第四章 翻越悬崖，踏入沼泽
尼尔的坐骑步履踉跄，企图维持先前的跑速，但随即停了下来，晃晃脑袋，喘息不止。它的外袍沾满汗水，肩胛骨也在颤抖。尼尔俯下身，轻抚它的脖颈，对它说了几句家乡话。
“不会有事的，小丫头，”他告诉它，“王子说再走不到一里格就让你休息。但现在我需要你继续前进，好吗？我们一起加油吧。”
他轻轻地碰了碰马腹，而它不屈不挠地迈开步子，终于逐渐赶上了其他马儿的速度。
“今晚可真美，”他告诉这匹母马，“瞧那边海上的太阳。”
三天的辛苦赶路之后，他们来到了一条古老的沿海小道。道路蜿蜒起伏，时而攀上绝壁，又时而深入泥沼。太阳正在归家的途中，盐标海湾仿佛镀上了一层红铜。
他的心底渴望着大海，渴望着那些岛屿，渴望在这片可怕却又熟悉的海水中漂流。他在陆地上待得太久了。
但他还有事要做，不是吗？他内心想要什么根本不重要。
于是他张望前方，看着坐在弟弟身后的布琳娜。和他记忆中相比，她的脸色显得前所未有地苍白和不适。她从来没骑过马，更别提忍受连续多日骑马赶路的辛苦了。他心痛不已，更无法想象她的感受。为了留在马背上，她被迫将自己和贝瑞蒙德拴在一起。他打心眼里害怕她撑不下去。
太阳开始沉入海中的同时，他们也来到了一座古旧的城堡前方。城堡建在一小块凸出山崖、悬空于海面高处的岩石上。城墙上的藤壶意味着在涨潮的时候，城堡周围肯定被水淹没过。海潮如今也在上升，但还远远不到淹没堤道的地步，于是他们进堡换了马，这已经是他们朝克洛史尼出发后第三次更换马匹了。贝瑞蒙德很小心。他拜访的第一位朋友告诉他，他父亲要悬赏他以及所有协助者的脑袋。
于是他们选择了相比维特里安大道来说没那么笔直，守卫也没那么森严的道路。
他们没有停留很久。在他们牵走尼尔那匹母马前，他吻了它汗水淋漓的额头，然后去见他的新坐骑，一匹名叫弗卢法斯的杂色阉马。他正和马儿做自我介绍的时候，听到布琳娜说了句话，但没听清内容。
“这不合适吧。”他听到贝瑞蒙德回答说。
“是的，”布琳娜回答，“但这是我的愿望。”
尼尔的目光被两人的交谈吸引了过去。他发现贝瑞蒙德正看着他。
寒沙王子走了过来。“你跟我姐姐独处过好几次。”
“是的。”尼尔说。
“你有没有和她做过什么不得体的事？”
尼尔挺直了身子。“阁下，你对我的质疑我能理解，可你为什么要这样诽谤你姐姐？”
“我姐姐既睿智又天真。她认识的男人不多，尼尔阁下。我只要求你说出事实。”
“我们没做过任何不得体的事，”尼尔说，“至少我们独处的时候没有。她在鄱堤送我下船的时候，我确实吻过她。我从没有过对她无礼的念头。”
“她告诉我了。她说是她要你吻她的。”
他点点头。
“你觉得这原因不值得说出口？你不怕我因此发怒？”
“说不说取决于她，”尼尔说，“而且我不想找借口开脱。”
“这么说你承认自己本该拒绝她了？”
“是的。而且我不觉得自己拒绝得了。”
“我明白了。”
他眺望着一半消失在海面下的夕阳。“她想跟你骑同一匹马，”他说，“我不认为这样做妥当，但她是我姐姐，而且我爱她。别乘人之危，阁下。”
他回到布琳娜身边，帮着她跨上马背，坐在尼尔身后。他感受着她的存在，而当贝瑞蒙德把他们绑在一起时，她的身体紧绷得好像一张弓。她的手臂笨拙地搂住他的腰，仿佛想在不碰触他的前提下抱紧他似的。
补给完毕，换好马匹后，他们继续沿着海岸进发。扇形双翼的小巧剪影现身于暗淡的天际，展翅翱翔，冷风自波涛之上吹来。他看到遥远的海面上，有条孤船的船首亮着一点灯光。陆地这边，一头夜鹰发出颤鸣。
“太后的事我很抱歉，”布琳娜说，“要是我能早点和她碰面就好了。”
“我也这么想，”尼尔回答，“要是你能救她的命就好了。”
“你觉得如果你没被关押起来，就能救她的命了？”
“也许吧。”
“我也说不准。但直到贝瑞蒙德来之前我都没法行动，而且没有他的帮助，我也没法找到她。你也一样。”
他点点头，但没有回答。
“他觉得她很安全。他是想保证她的安全的。”
“我知道，”尼尔说，“我没怪你。”
“你在怪你自己。”
“我不应该让她来的。”
“那你打算怎么阻止她？”
他不知如何作答，于是他们在缄默中前进了片刻。“故事里说的骑马听起来多容易啊。”最后，布琳娜壮起胆子开了口。
“等你习惯以后，它也没多难，”他说，“你感觉如何？”
“一部分的我像是在火上烤，另一部分完全没有知觉。”她说。
“那我们休息个一两天吧，”他催促道，“你先远离马鞍一阵子。”
“不行，”她低声道，“我们必须在罗伯特之前赶到她那里。”
“安妮那里？”
“不是安妮。是个小女孩。她跟一个男人和一个女人待在豪德沃普恩。他们身边到处都是音乐，有些可怕，有些动听，有些两者皆有。”
“听起来很耳熟。”尼尔说。
“男人和女人新婚不久。孩子不是他们所生。”
“有个名叫埃肯扎尔的作曲家，”尼尔说，“他是——是太后最喜爱的作曲家。她出席了那场婚礼，我也跟着去了。他和他妻子照看着一个女孩：葛兰夫人的女儿梅丽。”
“对。而且是安妮同父异母的妹妹，对吗？”
“听说是。”
“等我们到达附近以后，你能帮我们指路吗？”
“这跟修复死亡的法则有什么关系吗？”尼尔问。
“它是一切的关键，”她回答，“如果罗伯特也知道这件事，那她就非常危险了。”
“罗伯特怎么可能知道？”
“我不清楚。但我预见到他去了那儿，”她顿了顿，“我知道玛蕊莉太后和贝瑞蒙德的武夫布劳萨们的死因了。”
“你也差点因此而死。”
“对。是音乐，可怕却莫名动听的音乐。一旦你开始聆听，就难以停止。如果不是你阻止我，如果不是你呼唤了另一个名字，我也许已经不在人世了。”
“是你在那条船上用的名字。”
“对，”她低声道。他真想转过身去看着她的脸，“在那条船上，那时我不是我，你也不是你。”
“但我们现在是我们自己。”
“对，”她回答，“我们是我们自己。”
他以为她只是略微停顿片刻，还打算继续说下去，但她没有，至少没有继续这个话题。
“我告诉过你，我肩负着一项更崇高的职责。”最后，她说。
“是的。”
她似乎又心理斗争了一会儿，才继续说下去。
“我曾经有过三个姐妹，”她说，“我们有许多名字，但在克洛史尼和莱芮，我们最广为人知的称呼是翡思姐妹。”
“就像故事里说的那样？提尔·纳·西德的四位女王？”
“既是又不是。故事有很多，但我是真正存在的。”
“我不明白。”
“我之前的翡思姐妹会佩戴面具。在维吉尼娅·戴尔失踪后的艰难时日，曾经有很多翡思姐妹。当时我们被称为梵埃提。时间会改变语言，歪曲名字。我们确实存在过，有些人躲藏在野外，另一些在偏远地区隐居。要知道，我们不是亲生姐妹，而是生来便拥有力量的女子。等我们上了年纪以后，等到我们的力量衰落、就连药物也无法让我们预见未来的时候，我们就会寻找代替自己的人。”
“可你们是做什么的？”
“这很难解释。我们是拥有两种本质的存在。在这里，我们是人类，我们进食，呼吸，生存和死去。但在安比西图斯，在否界之中，我们是所有先行逝去者的总和——和人类截然不同。而且我们能预见到需要。直到最近为止，我们所看到的幻景都很少有特定的含义，我们只能像植物那样，向着阳光。但自从死亡的法则被打破之后，我们的幻景就越来越像是真正的预言了。我和姐妹们努力了好些年，去确保安妮执掌王位，但在那个可怕而清晰的瞬间，我发现了我们犯下的致命错误。
“我的姐妹们不相信我，所以她们死了，连同我们创建的组织一起——至少大多数的成员都死了。艾丽思就曾是我们的一员。”
“这么说她知道你是谁。”
“那是看到我以后的事了。之前她不知道。”
“你的姐妹们是怎么死的？”
“这解释起来也很复杂。在某种意义上说，是安妮杀了她们——是过去和将来的那个安妮，不是你所知的那个。是她即将成为的那个她。”
“你是怎么逃脱的？”
“我离开了安比西图斯，藏了起来。我放弃了自己作为翡思姐妹的身份，开始全力修复我们犯下的错误。”
“那现在呢？”
“就像我所说的，安妮已经超越我了。但我还有机会修复死亡的法则。那个叫梅丽的女孩——我们早就注意到她了。她拥有一种古怪而奇妙的力量——在某些方面和我很像，但又和一切能力都截然不同。我的姐妹之一在死前把种子埋在了那个作曲家的心里，以便让他和梅丽去抹消法则所受的损伤。我现在必须去查看结果才行。”
“如果死亡的法则得到修复——”
“对。罗伯特就会死。”
“那我们就去吧。”他喃喃道。
月亮落下，繁星点缀着天际。他们让马儿从慢跑转为快步，周而复始，以此减缓坐骑的体力消耗。
累得发抖的布琳娜软软地贴在他背上，随即坐直身子。
“抓紧些，否则你会掉下去的。”他说。
“我想……”她叹了口气。
“什么？”他用嘶哑的声音说。但他明白自己不该问的。
她没有回答，在他身后，她的身体变得比刚坐上马鞍时更加僵硬。
“我说过，我冒险把你带出地牢，是基于三个理由。”
“对。你说过第三个理由并不重要。”
“我说的是‘现在已经不重要了’，”她说，“我没说过它并不重要。你还记得前两个理由吗？”
“你说你不相信我是刺客，而且你觉得我们可以互相帮助。”
“你得理解我的世界，”她说，“我生活的方式。我这一生曾经有四次面临暗杀的危险：一次是我的亲表兄，他担心我发现他给我父亲戴绿帽子。我十岁的时候，克洛史尼派来了一个修女院出身的刺客。我不知道是谁派她来的。最接近成功的是来自韦斯特拉纳的黑暗森林的黑爪杀手。他的匕首险些割断我的喉咙。我希望你明白这些，因为虽然我不愿思考你会杀我这件事，但我的心底还是觉得你会这么做。”
“那又是为什么？第三个理由是什么？”
“第三个理由是，只要能再次与你相见，我宁愿赌上我的性命。”
沉闷的马蹄声伴随着寂静，与此同时，那轮巨大的血月正朝着黑暗的海面落去。
“我爱你。”他说。
他能感到她的身体软化下来，随后贴紧他的背脊，她搂住他腰间的动作突然变得轻柔而熟悉。他不能，也不敢转身去吻她，但这没关系。这已经是他这辈子所经历过的最美妙的事了，在接下来的几个钟头里，挫折感、悲伤，甚至是对复仇的渴望，都无法将他的注意力从这位神秘而奇妙的女子——这位紧紧抱着他的女子——身上移开。
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《波西杰克逊》系列合集
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他轻轻地碰了碰马腹，而它不屈不挠地迈开步子，终于逐渐赶上了其他马儿的速度。
“今晚可真美，”他告诉这匹母马，“瞧那边海上的太阳。”
三天的辛苦赶路之后，他们来到了一条古老的沿海小道。道路蜿蜒起伏，时而攀上绝壁，又时而深入泥沼。太阳正在归家的途中，盐标海湾仿佛镀上了一层红铜。
他的心底渴望着大海，渴望着那些岛屿，渴望在这片可怕却又熟悉的海水中漂流。他在陆地上待得太久了。
但他还有事要做，不是吗？他内心想要什么根本不重要。
于是他张望前方，看着坐在弟弟身后的布琳娜。和他记忆中相比，她的脸色显得前所未有地苍白和不适。她从来没骑过马，更别提忍受连续多日骑马赶路的辛苦了。他心痛不已，更无法想象她的感受。为了留在马背上，她被迫将自己和贝瑞蒙德拴在一起。他打心眼里害怕她撑不下去。
太阳开始沉入海中的同时，他们也来到了一座古旧的城堡前方。城堡建在一小块凸出山崖、悬空于海面高处的岩石上。城墙上的藤壶意味着在涨潮的时候，城堡周围肯定被水淹没过。海潮如今也在上升，但还远远不到淹没堤道的地步，于是他们进堡换了马，这已经是他们朝克洛史尼出发后第三次更换马匹了。贝瑞蒙德很小心。他拜访的第一位朋友告诉他，他父亲要悬赏他以及所有协助者的脑袋。
于是他们选择了相比维特里安大道来说没那么笔直，守卫也没那么森严的道路。
他们没有停留很久。在他们牵走尼尔那匹母马前，他吻了它汗水淋漓的额头，然后去见他的新坐骑，一匹名叫弗卢法斯的杂色阉马。他正和马儿做自我介绍的时候，听到布琳娜说了句话，但没听清内容。
“这不合适吧。”他听到贝瑞蒙德回答说。
“是的，”布琳娜回答，“但这是我的愿望。”
尼尔的目光被两人的交谈吸引了过去。他发现贝瑞蒙德正看着他。
寒沙王子走了过来。“你跟我姐姐独处过好几次。”
“是的。”尼尔说。
“你有没有和她做过什么不得体的事？”
尼尔挺直了身子。“阁下，你对我的质疑我能理解，可你为什么要这样诽谤你姐姐？”
“我姐姐既睿智又天真。她认识的男人不多，尼尔阁下。我只要求你说出事实。”
“我们没做过任何不得体的事，”尼尔说，“至少我们独处的时候没有。她在鄱堤送我下船的时候，我确实吻过她。我从没有过对她无礼的念头。”
“她告诉我了。她说是她要你吻她的。”
他点点头。
“你觉得这原因不值得说出口？你不怕我因此发怒？”
“说不说取决于她，”尼尔说，“而且我不想找借口开脱。”
“这么说你承认自己本该拒绝她了？”
“是的。而且我不觉得自己拒绝得了。”
“我明白了。”
他眺望着一半消失在海面下的夕阳。“她想跟你骑同一匹马，”他说，“我不认为这样做妥当，但她是我姐姐，而且我爱她。别乘人之危，阁下。”
他回到布琳娜身边，帮着她跨上马背，坐在尼尔身后。他感受着她的存在，而当贝瑞蒙德把他们绑在一起时，她的身体紧绷得好像一张弓。她的手臂笨拙地搂住他的腰，仿佛想在不碰触他的前提下抱紧他似的。
补给完毕，换好马匹后，他们继续沿着海岸进发。扇形双翼的小巧剪影现身于暗淡的天际，展翅翱翔，冷风自波涛之上吹来。他看到遥远的海面上，有条孤船的船首亮着一点灯光。陆地这边，一头夜鹰发出颤鸣。
“太后的事我很抱歉，”布琳娜说，“要是我能早点和她碰面就好了。”
“我也这么想，”尼尔回答，“要是你能救她的命就好了。”
“你觉得如果你没被关押起来，就能救她的命了？”
“也许吧。”
“我也说不准。但直到贝瑞蒙德来之前我都没法行动，而且没有他的帮助，我也没法找到她。你也一样。”
他点点头，但没有回答。
“他觉得她很安全。他是想保证她的安全的。”
“我知道，”尼尔说，“我没怪你。”
“你在怪你自己。”
“我不应该让她来的。”
“那你打算怎么阻止她？”
他不知如何作答，于是他们在缄默中前进了片刻。“故事里说的骑马听起来多容易啊。”最后，布琳娜壮起胆子开了口。
“等你习惯以后，它也没多难，”他说，“你感觉如何？”
“一部分的我像是在火上烤，另一部分完全没有知觉。”她说。
“那我们休息个一两天吧，”他催促道，“你先远离马鞍一阵子。”
“不行，”她低声道，“我们必须在罗伯特之前赶到她那里。”
“安妮那里？”
“不是安妮。是个小女孩。她跟一个男人和一个女人待在豪德沃普恩。他们身边到处都是音乐，有些可怕，有些动听，有些两者皆有。”
“听起来很耳熟。”尼尔说。
“男人和女人新婚不久。孩子不是他们所生。”
“有个名叫埃肯扎尔的作曲家，”尼尔说，“他是——是太后最喜爱的作曲家。她出席了那场婚礼，我也跟着去了。他和他妻子照看着一个女孩：葛兰夫人的女儿梅丽。”
“对。而且是安妮同父异母的妹妹，对吗？”
“听说是。”
“等我们到达附近以后，你能帮我们指路吗？”
“这跟修复死亡的法则有什么关系吗？”尼尔问。
“它是一切的关键，”她回答，“如果罗伯特也知道这件事，那她就非常危险了。”
“罗伯特怎么可能知道？”
“我不清楚。但我预见到他去了那儿，”她顿了顿，“我知道玛蕊莉太后和贝瑞蒙德的武夫布劳萨们的死因了。”
“你也差点因此而死。”
“对。是音乐，可怕却莫名动听的音乐。一旦你开始聆听，就难以停止。如果不是你阻止我，如果不是你呼唤了另一个名字，我也许已经不在人世了。”
“是你在那条船上用的名字。”
“对，”她低声道。他真想转过身去看着她的脸，“在那条船上，那时我不是我，你也不是你。”
“但我们现在是我们自己。”
“对，”她回答，“我们是我们自己。”
他以为她只是略微停顿片刻，还打算继续说下去，但她没有，至少没有继续这个话题。
“我告诉过你，我肩负着一项更崇高的职责。”最后，她说。
“是的。”
她似乎又心理斗争了一会儿，才继续说下去。
“我曾经有过三个姐妹，”她说，“我们有许多名字，但在克洛史尼和莱芮，我们最广为人知的称呼是翡思姐妹。”
“就像故事里说的那样？提尔·纳·西德的四位女王？”
“既是又不是。故事有很多，但我是真正存在的。”
“我不明白。”
“我之前的翡思姐妹会佩戴面具。在维吉尼娅·戴尔失踪后的艰难时日，曾经有很多翡思姐妹。当时我们被称为梵埃提。时间会改变语言，歪曲名字。我们确实存在过，有些人躲藏在野外，另一些在偏远地区隐居。要知道，我们不是亲生姐妹，而是生来便拥有力量的女子。等我们上了年纪以后，等到我们的力量衰落、就连药物也无法让我们预见未来的时候，我们就会寻找代替自己的人。”
“可你们是做什么的？”
“这很难解释。我们是拥有两种本质的存在。在这里，我们是人类，我们进食，呼吸，生存和死去。但在安比西图斯，在否界之中，我们是所有先行逝去者的总和——和人类截然不同。而且我们能预见到需要。直到最近为止，我们所看到的幻景都很少有特定的含义，我们只能像植物那样，向着阳光。但自从死亡的法则被打破之后，我们的幻景就越来越像是真正的预言了。我和姐妹们努力了好些年，去确保安妮执掌王位，但在那个可怕而清晰的瞬间，我发现了我们犯下的致命错误。
“我的姐妹们不相信我，所以她们死了，连同我们创建的组织一起——至少大多数的成员都死了。艾丽思就曾是我们的一员。”
“这么说她知道你是谁。”
“那是看到我以后的事了。之前她不知道。”
“你的姐妹们是怎么死的？”
“这解释起来也很复杂。在某种意义上说，是安妮杀了她们——是过去和将来的那个安妮，不是你所知的那个。是她即将成为的那个她。”
“你是怎么逃脱的？”
“我离开了安比西图斯，藏了起来。我放弃了自己作为翡思姐妹的身份，开始全力修复我们犯下的错误。”
“那现在呢？”
“就像我所说的，安妮已经超越我了。但我还有机会修复死亡的法则。那个叫梅丽的女孩——我们早就注意到她了。她拥有一种古怪而奇妙的力量——在某些方面和我很像，但又和一切能力都截然不同。我的姐妹之一在死前把种子埋在了那个作曲家的心里，以便让他和梅丽去抹消法则所受的损伤。我现在必须去查看结果才行。”
“如果死亡的法则得到修复——”
“对。罗伯特就会死。”
“那我们就去吧。”他喃喃道。
月亮落下，繁星点缀着天际。他们让马儿从慢跑转为快步，周而复始，以此减缓坐骑的体力消耗。
累得发抖的布琳娜软软地贴在他背上，随即坐直身子。
“抓紧些，否则你会掉下去的。”他说。
“我想……”她叹了口气。
“什么？”他用嘶哑的声音说。但他明白自己不该问的。
她没有回答，在他身后，她的身体变得比刚坐上马鞍时更加僵硬。
“我说过，我冒险把你带出地牢，是基于三个理由。”
“对。你说过第三个理由并不重要。”
“我说的是‘现在已经不重要了’，”她说，“我没说过它并不重要。你还记得前两个理由吗？”
“你说你不相信我是刺客，而且你觉得我们可以互相帮助。”
“你得理解我的世界，”她说，“我生活的方式。我这一生曾经有四次面临暗杀的危险：一次是我的亲表兄，他担心我发现他给我父亲戴绿帽子。我十岁的时候，克洛史尼派来了一个修女院出身的刺客。我不知道是谁派她来的。最接近成功的是来自韦斯特拉纳的黑暗森林的黑爪杀手。他的匕首险些割断我的喉咙。我希望你明白这些，因为虽然我不愿思考你会杀我这件事，但我的心底还是觉得你会这么做。”
“那又是为什么？第三个理由是什么？”
“第三个理由是，只要能再次与你相见，我宁愿赌上我的性命。”
沉闷的马蹄声伴随着寂静，与此同时，那轮巨大的血月正朝着黑暗的海面落去。
“我爱你。”他说。
他能感到她的身体软化下来，随后贴紧他的背脊，她搂住他腰间的动作突然变得轻柔而熟悉。他不能，也不敢转身去吻她，但这没关系。这已经是他这辈子所经历过的最美妙的事了，在接下来的几个钟头里，挫折感、悲伤，甚至是对复仇的渴望，都无法将他的注意力从这位神秘而奇妙的女子——这位紧紧抱着他的女子——身上移开。