第五部 攀登 41.流 星
两千年来，被称为帕拉瓦纳海的浩瀚人工湖安静地躺在自己缔造者石雕的目光之下。虽然现在，前来拜谒卡利达萨父亲孤寂雕像的人寥寥无几，可他创建的功业却比儿子的作品更加长寿。人工湖为国家造福，一百代人有了它才有吃有喝。受惠的还包括千百代鸟类、鹿、水牛、猴子和以它们为食的肉食动物——例如眼下，正在湖边饮水的那只豹子就浑身毛色油亮，肉满膘肥。此地大型猫科动物繁衍太多，大有泛滥成灾之势，因为猎人绝迹，它们再也没有什么可害怕的了。不过，只要不刺激或触犯它们，它们是不会袭击人类的。
一只对自己的安全深信无疑的豹子正在逍遥自在地畅饮。湖边的阴影却渐渐伸长，暮色从东方扩展过来。它突然竖起耳朵，警觉起来。单凭人的感官察觉不出大地、水域或者天空发生了什么变化。黄昏像往常一样静谧。
突然，从天空中传来一阵微弱的尖啸声，声音渐渐增强，终于变成隆隆的轰鸣，带着猛烈的呼啸，完全不像航天飞机重返大气层的声响。只见天空中有个金属物体，在夕阳照耀下闪闪发光，形体越来越大，后面拖着一条长长的尾烟。它一边扩大一边将碎片射向四面八方，一边散射一边燃烧。有那么几秒钟时间，在那个金属物体炸成无数碎片之前，豹子犀利的目光瞥见它大致呈圆筒形状。但豹子没有等到最后灾难的发生，便早已遁入丛林不见踪影。
晴天霹雳炸中了帕拉瓦纳海，一股夹着泥浆的水柱冲向百米高空，大大高过亚卡加拉山的天堂喷泉，几乎达到了魔岩的高度。水柱在空中悬停了片刻，与重力作着无谓的抗争，然后跌回被搅成混沌的湖里。
惊恐万状的水鸟早已飞上天空，黑压压一大片，满天盘旋着。在它们中间振翅飞行的，还有通常只在黄昏以后飞上天的大狐蝠，它们同样多得不可胜数，恰似一群阴差阳错存活到现代的皮肤粗糙的翼手龙。鸟群和蝙蝠都被吓得惊慌失措，乱哄哄地展开了一场割据天空的争夺战。
流星坠毁的最后回声消逝在四周的丛林里之后，寂静重又笼罩人工湖。经过了很久，湖面恢复到了波平如镜的状态。帕拉瓦纳大帝的眼睛注视着这一切，却什么都没有看到。