第十三章
那个下午，我在湖边加入其他埃斯里尔基的训练，第一次向他们展示了我的能力。我召唤出了一片光，水面顿时熠熠生辉，我让它在伊沃刚刚召唤出的浪头上转圈。我还没有像其他人一样的掌控力，但我做到了。实际上，这很简单。
忽然之间，很多事情都变得简单了。我不再终日疲倦，爬楼梯时也不再气喘吁吁。我每晚睡得深沉无梦，醒来后觉得神清气爽。美味的食物出乎我的意料：一碗碗放了糖和奶油的麦片粥，一盘盘用黄油煎过的鳐鱼，肥大的李子和温室桃子，还有卡瓦斯清爽微苦的滋味。在巴格拉小屋的那一刻，我感觉好像第一次充分呼吸。我觉醒过来，获得了新生。
因为其他格里莎都不知道我曾经在召唤方面有过那么多困难，他们对于我的变化都有些迷惑不解。我没有作出任何解释，珍娅则跟我分享了一些十分搞笑的传言。
“玛丽和伊沃推测是菲尔顿人让你感染了某种疾病。”
“我以为格里莎是不会生病的。”
“就是呀！”她说道，“所以这件事才这么凶险。不过显然暗主已经把你治好了，他为此还给你喂了他的血和钻石提取物。”
“好恶心啊。”我大笑着说。
“哦，这算不上什么。佐娅还试图散布消息说你着魔了呢。”
我笑得更厉害了。
在巴格拉那里上课对我来说仍旧很困难，我也从未真正喜欢过这些课程。但我确实十分享受任何一次使用自己能力的机会，而且我感觉自己好像在不断进步。一开始，我每次准备召唤光的时候，我都会感到恐惧，害怕它会不在那里，而我又会回到原点。
“它不是某种从你体内产生出来的东西。”巴格拉厉声说，“它不是一个躲着你的动物，当你召唤它的时候它不能选择要不要过来。你有要求你的心脏去跳动，或者让你的肺去呼吸吗？你的能力是为你服务的，因为这是它的使命，因为它无法不为你服务。”
有时我觉得巴格拉的话里好像有一个影子，那就是她希望我能明白的第二层意思。可是即使不揣度一个尖酸刻薄的老女人的秘密，我正在做的事情也已经够难的了。
她把我逼得很紧，迫使我去发现我能达到的最大范围，去增强我的控制力。她教我如何运用我的力量召唤短促明亮的光焰、具有穿透力且能发出热量的光束，以及持续更久的光瀑。她强迫我一遍又一遍地召唤光，直到我几乎不需要费力就能召唤它。她甚至让我在晚上去她的小屋，让我在几乎找不到光源的时候进行练习。当我终于可以骄傲地制造出一线微弱的光时，她用拐杖重重地敲击地面，叫道：“不够好！”
“我已经尽力了。”我忿忿地咕哝着。
“去你的吧！”她嚷道，“你以为这个世界在乎你是不是尽力了吗？再来一次，然后再来一次。”
我在博特金那里上的课才真正令人惊讶。在我还是个小女孩的时候，我曾经和玛尔一起在树林和田野间奔跑打闹，但我从来无法跟上他。我总是太过虚弱，太容易觉得累。可当我有生以来第一次有规律地吃饭睡觉之后，这一切都改变了。博特金特意给我安排了残酷的格斗训练，和看起来永无止境的跑步。我需要跑过王宫，但我发现自己居然已经很享受其中的一些挑战了。我喜欢去发现这个崭新的、更加强壮的身体到底能做什么。
我并不相信有一天自己可以打得过那个老雇佣兵，不过物料能力者们已经帮我打下了公平竞赛的基础。他们为我制作了一副露指的皮手套，上面镶着一排一小小的镜子——就是大卫在我第一天参观时给我看的那种神秘的玻璃圆片。这样我手腕一弹，就可以把一面镜子夹在我的手指之间，在博特金的允许下，我练习了向这些小镜子召唤出光线，然后将光反射到对手眼睛里。我戴着手套练习，直到它们在我手中感觉很自然，像我自己手指的延伸一样。
博特金依然粗暴而挑剔，一有机会就会说我没用。不过时不时地，我会在他沧桑的面孔上隐约瞥见一丝赞许。
暮冬时节，他将我带到外面上了一堂很长的课。课上我真的一下子击中了他的肋骨（作为回报，我的下颌上挨了他一巴掌）。
“给。”说着，他递给了我一把沉甸甸的刀，刀上套着用钢和皮革制成的刀鞘，“一直带在身上。”
震惊之余，我看出那不是一把寻常的刀。它是格里莎钢制成的。“谢谢你。”我勉强挤说出了这句话。
“别说‘谢谢你’。”他说道。他拍了拍喉咙上丑陋的伤疤：“这是你自己挣来的。”
对我来说，冬季也变得和以往不一样了。晴朗的午后，我会去湖面上滑冰，或者和其他召唤者一起在王宫中乘雪橇。雪夜我们则会待在穹顶大厅，聚集在砖炉旁，喝着卡瓦斯，狂吃甜食。我们庆祝了圣尼古拉节，吃了大碗的汤水饺以及用蜂蜜和罂粟籽做的库提雅。其他一些格里莎离开了宫殿，去欧斯奥塔周围白雪皑皑的乡村进行雪橇比赛，或者乘坐狗拉的雪橇远足，不过出于安全方面的考虑，我依然被限制在王宫范围内活动。
对此我并不在意。我现在和召唤者们在一起觉得更自在了，不过我不太相信有一天我会真心喜欢待在玛丽和纳蒂亚身边。跟珍娅一起坐在我的房间里，喝着茶，在火旁闲聊，会让我感到很快活。我爱听所有关于宫廷的八卦，关于大王宫里华丽宴会的故事就更合我的胃口了。我最喜欢的是一个关于特大号派饼的故事，那是一个伯爵进贡给国王的礼物，突然一个矮人从里面蹦了出来，为王后献上了一束勿忘我花。
在冬季快要结束的时候，国王和王后要举行最后的冬季祭典，所有的格里莎都会参加。据珍娅说，那将会是所有宴会派对中最豪奢的。所有贵族家庭、高级宫廷官员都会出席，到场的还会有战斗英雄、外国显贵，以及国王的长子，他也是将来的王位继承人。我曾见过太子一次，他当时骑着一匹被阉割了的白马在宫中绕圈奔跑，那匹马几乎有一间房子那么大。他还算英俊，不过他有着像国王一样疲软的下巴和眼皮过长的眼睛，很难辨认他是累了还是仅觉得非常无聊。
“也许是喝醉了。”珍娅搅动着她的茶说道，“他把所有的时间都花在了打猎、马匹、喝酒上面。这把王后给气坏了。”
“嗯，拉夫卡在打仗。他或许应该对国家事务多上点心。”
“哦，她可不关心这些。她只是希望太子找个新娘，而不是满世界鬼混，用成堆的金子去买小马驹。”
“另一位王子呢？”我问道。我知道国王和王后还有一个小儿子，但我从没有亲眼见到过他。
“塞巴切卡？”
“你不能称呼一位王子为‘小狗’啊。”我大笑起来。
“每个人都这样叫他，”她压低声音说，“而且有传言说他不是正宗的王子。”
我差点被茶呛住。“不可能！”
“只有王后才知道确切的情况啦。不过不管怎么说，他是有点儿败家子儿的意思。他坚持要去步兵团服役，在一个枪械修理师手下当学徒。”
“他从来不会出现在宫廷吗？”
“好几年没有出现过了。我想他可能是又去学造船或者别的什么同样无聊的东西去了。他说不定会跟大卫很谈得来。”她酸溜溜地加了一句。
“你们俩在一起，到底谈论些什么呢？”我好奇地问。我依然不太能理解珍娅对那个物料能力者的迷恋。
她叹了口气。“平常的东西啊。生活、爱情、铁矿石的熔点。”她把一小卷鲜亮的红发绕在手指上，脸颊上现出美丽的红晕，“他放松下来的时候其实还挺有趣的。”
“真的吗？”
珍娅耸了耸肩：“我觉得是这样。”
我鼓励地拍了拍她的手：“他会转过弯来的，估计只是害羞罢了。”
“也许我应该躺在工作间的桌子上，看他会不会把什么东西焊到我身上来。”
“我觉得最棒的爱情故事就是这样开始的。”
她大笑起来，我忽然感到一点小小的罪恶感。珍娅这么坦诚地谈论着大卫，但我从来没有向她吐露过关于玛尔的事。
那是因为没有什么好吐露的，我严厉地提醒着自己，又往茶里加了一些糖。
一个安静的下午，当其他格里莎已经动身离开欧斯奥塔的时候，珍娅说服了我，让我跟她一起偷偷溜进大王宫。然后我们花了好几个小时的时间，翻遍了王后更衣室里的衣服和鞋子。珍娅坚持要我试穿一件镶着淡水珍珠的浅粉色丝绸礼服。她帮我绑好带子，拉着我来到一面巨大的金色镜子前面，这个时候，我禁不住多看了自己两眼。
我早已不喜欢照镜子了，它们似乎从来不会给我呈现我想看到的东西。但在镜子里，那个站在珍娅旁边的女孩却像是个陌生人。她有着玫瑰色的脸颊、闪着光泽的头发、还有……完美的身材。我可以盯着她看几个小时。我忽然希望当年的米哈伊尔能看到我的样子，好一个“柴火棍”呢，我得意地想。
珍娅在镜中和我目光相接，她咧嘴笑了。
“你是因为这个把我拉到这里来的吗？”我狐疑地问道。
“你在说什么呀？”
“你知道我的意思。”
“我只是觉得你也许想好好看看你自己，就这样。”
我压下了喉头尴尬的哽咽，情不自禁地给了她一个拥抱。“谢谢。”我小声说，接着我轻轻把她推开，“现在走开啦。有你站在旁边，我根本就不可能感觉自己漂亮。”
我们花了余下的整个下午，试穿礼服，瞪眼看着镜中的自己——两项我从没期待能从中获得乐趣的活动。我们忘记了时间，后来珍娅不得不手忙脚乱地帮着我，从一件水蓝色的舞裙中脱身出来，穿回我的凯夫塔。这样我才能迅速赶到湖边，去上巴格拉的晚间课程。我一路狂奔，但还是迟到了，她显得很生气。
巴格拉的晚间课程一直是最难的，但那天晚上她对我格外严厉。
“控制！”当我召唤出的一波微光在湖岸边闪烁的时候，她厉声说道，“你的注意力到哪儿去了？”
到晚饭上去了，我心里这样想着，不过没有说出来。珍娅和我完全沉迷于王后的衣柜，导致我们忘记了吃晚饭，而我的胃现在则一个劲儿地咕咕作响。
我集中精神，亮光更盛，在冰冻的湖面上蔓延开来。
“好些了。”她说道，“记住，让光为你做事。同声相应，同气相求。”
我试着放松，让光召唤自己。令我惊讶的是，光芒越过了冰面，照亮了湖中央的小岛。
“还要更多！”巴格拉要求道，“是什么让你停下来了？”
我更加用力，光圈范围扩大，超过了小岛，将整个湖泊和对面的学校都笼罩在了闪亮的阳光中。尽管地上有雪，但我们周围的空气闪着亮光，充满了夏日的热度。我的身体被一种力量充满了。这太令人欣喜了，但我只觉得越来越累，在接近自己的能力极限。
“再多！”巴格拉叫道。
“我做不到了！”我抗议道。
“再多！”她又说了一遍，她声音里有种十万火急的意味，我体内响起了警报，这导致我的注意力打了折扣。光晃动起来，脱离了我的掌控。我手忙脚乱地想去控制它，但它很快脱离了我的控制，学校又陷入了一片黑暗之中，随后是小岛，接着湖岸也回到了黑暗之中。
“这不够。”他的声音吓了我一跳。暗主从那阴影中走了出来，踏上灯光闪耀的小径。
“也许够了。”巴格拉说，“你看到她多强了。我甚至都没有帮她。给她个加乘器，看看她能做到什么程度吧。”
暗主摇了摇头：“她会得到想要的牡鹿的。”
巴格拉脸一沉：“你这个蠢货。”
“我有过更难听的称呼，而且经常是出自你口。”
“这太愚蠢了，你必须重新考虑。”
暗主的脸色变得冷峻：“我必须？你不能再向我下命令了，老女人。我知道哪些事情是一定要完成的。”
“我这样说也许让你吃惊。”我开腔说道。暗主和巴格拉转过来盯着我，似乎他们已经忘记了我还在那里。“巴格拉是对的。我知道我能做得更好，我可以更努力。”
“你去过黑幕，阿丽娜。你知道我们要对抗的是什么。”
我的倔劲忽然上来了：“我知道我每天都在变得更强。如果你给我一个机会——”
暗主再次摇了摇头：“我不能这样去冒险，更不能拿拉夫卡的未来做赌注。”
“我明白。”我无精打采地说。
“是吗？”
“是的，”我说，“没有莫洛佐瓦的牡鹿，我基本就毫无用处。”
“啊，她倒不像她看上去那么蠢。”巴格拉阴阳怪气地说。
“你可以自便了。”暗主说道，语气中透着惊人的凶狠。
“我们都会因你的骄傲而受罪的，小子。”
“我也不会再询问你的意见了。”
巴格拉厌恶地瞪了他一眼，接着调转方向，沿着小径向她的小屋昂然走去。
在她重重地关门时，暗主在灯光中端详着我。“你看起来很好。”他说道。
“谢谢。”我看向旁边，含含糊糊地说。也许珍娅可以教我怎样回应别人称赞的话。
“如果你要回小王宫的话，我和你同路。”他说道。
有一段时间，我们沉默地沿着湖畔漫步，从荒芜的石制馆阁前经过，越过冰面，我可以看到学校里透出的灯光。
终于，我实在忍不住了，问道：“有消息了吗？关于牡鹿？”
他紧紧抿着双唇。“没有。”他说道，“我的人认为兽群可能已经越过边境进入菲尔顿了。”
“噢。”我说道，试图掩饰自己的失望。
他猛然停了下来：“我不认为你毫无用处，阿丽娜。”
“我知道。”我看着自己的靴子尖说道，“不是毫无用处，只是不那么有用。”
“没有格里莎强大得能面对黑幕，就连我也不行。”
“这我懂。”
“但你不喜欢。”
“我应该喜欢吗？如果我不能帮助你摧毁黑幕，那我到底可以做什么？夜半野餐？冬天的时候用来暖脚？”
他的嘴角浮现出浅浅的笑容：“夜半野餐？”
我无法回以笑容：“博特金告诉我格里莎钢是挣来的。我并不是说我对这一切没有感激之心。我非常感激，真的。但我并没有觉得这是我挣来的。”
他叹了口气：“我很抱歉，阿丽娜。我让你信任我，而我还没有兑现我的承诺。”
他看起来那样疲惫，让我立刻就觉得后悔了：“不是那样——”
“是那样的。”他深深地吸了一口气，用手揉了一下脖子，“也许巴格拉是对的，尽管我不愿意承认这一点。”
我将头偏向一侧：“好像从来不会有什么事情把你弄得很狼狈。你为什么让她这样折腾你呢？”
“我不知道。”
“好吧，我觉得她对你有好处。”
他一惊：“为什么？”
“因为她是这里唯一一个不害怕你，也不会不断试图取悦你的人。”
“你有在试图取悦我吗？”
“当然了。”我笑了起来。
“所有的时候你都会把自己的真实想法说出来吗？”
“一半都不到。”
随后他也笑了起来，我记起自己是多么喜欢那个声音。“那我想我应该觉得自己很幸运。”他说道。
“不过巴格拉到底有什么能力呢？”我第一次有了这个想法，于是问道。她和暗主一样是加乘者，暗主也有他自己的能力。
“我不太确定。”他说，“我认为她是潮汐召唤者，这里没人老得能记得。”
他低头看着我。冷空气在他的脸颊上留下了一片红晕，灯光在他灰色的眼睛里闪烁：“阿丽娜，如果我告诉你，我依然相信我们可以找到牡鹿，你会不会觉得我疯了？”
“你为什么会关心我的想法呢？”
他看起来真的不知所措了。“我不知道，”他说，“但我确实关心。”
之后他吻了我。
这一切发生得那么突然，以至于我几乎没有时间作出反应。那一刻，我直直地看着他灰色的眼睛。紧接着，他的嘴唇就压在了我的嘴唇上。我感觉那种熟悉的确定感在我体内融化，我的身体似乎在突如其来的热量中高歌，我的心脏跳出了一支活泼的舞蹈。接着，他向后退开了，依然是那么突然。他看起来非常惊讶，就像我一样。
“我不是想……”他说。
那一刻，我们听见了脚步声，伊凡走了过来。他先向暗主鞠了一躬，然后向我鞠了一躬，不过我看见了他唇边现出的一丝坏笑。
“大教长开始不耐烦了。”他说道。
“他不太讨人喜欢的特点之一。”暗主从容地回答道。吃惊的神情已经从他脸上消失了。他向我鞠了一躬，非常冷静，然后他没有再看我一眼，就和伊凡一起离开了，只留下我一个人站在雪地里。
我在那里站了半晌，在恍惚中向小王宫走去。刚才发生了什么？我用手指摸了摸嘴唇。暗主刚刚真的亲吻了我吗？我避开穹顶大厅，直接走向了自己的房间，可是当我回到房间又不知道该如何自处了。我摇铃要了一份晚餐，然后坐在那里挑拣着食物。我非常想和珍娅谈谈，可是她每晚都睡在大王宫，而我也没有勇气过去找她。最后，我放弃了，决定还是去穹顶大厅。
玛丽和纳蒂亚结束雪橇远足回来了，正坐在火旁喝着茶。我震惊地看到谢里盖坐在玛丽身边，挽着她的手臂。也许空气里弥漫着什么东西吧，我在惊奇之中这样想着。
我和他们坐在一起，小口喝着茶，问他们今天过得怎么样，还有他们的乡村之旅如何，但我很难将注意力保持在对话上。我的思绪不停地飘回去，想起暗主的唇在我唇上的感觉，还有他站在灯光中的样子，他在寒夜的空气里呼出的白雾，脸上大吃一惊的表情。
我知道自己注定会睡不着，所以当玛丽建议去班亚的时候，我决定跟他们一起去。安娜·库雅一直告诉我们这是野蛮行径，是农民为了喝卡瓦斯、做出某些放浪行为而找的借口。不过我开始意识到老安娜的确有点自恃清高了。
我坐在蒸汽中，热得受不了的时候就跳出来，尖叫着，和其他人一起冲到雪里，然后再跑进来，如此循环往复。我在那里待到了后半夜很晚的时候，我大笑大叫，试图让自己将一切都忘掉。
我踉踉跄跄地回到自己的房间，倒在床上。这时我的皮肤发潮，变成了粉红色，我的头发湿漉漉地绞在一起。我感到浑身发热，好像没了骨头，浑身软绵绵的，可是我的大脑依然飞速运转着。我集中精神，召唤出一道温暖的光，它拖着银色的尾巴在天花板上飞舞，我用自身能力引发的确定感来安抚我的神经。接着关于暗主那个吻的记忆像风一样掠过我的脑海，扰乱了我的思绪，打乱了我的思想，让我的心七上八下，仿佛空中飞翔的鸟儿，被风向不明的气流裹挟着。
光散了，将我留在了黑暗之中。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
忽然之间，很多事情都变得简单了。我不再终日疲倦，爬楼梯时也不再气喘吁吁。我每晚睡得深沉无梦，醒来后觉得神清气爽。美味的食物出乎我的意料：一碗碗放了糖和奶油的麦片粥，一盘盘用黄油煎过的鳐鱼，肥大的李子和温室桃子，还有卡瓦斯清爽微苦的滋味。在巴格拉小屋的那一刻，我感觉好像第一次充分呼吸。我觉醒过来，获得了新生。
因为其他格里莎都不知道我曾经在召唤方面有过那么多困难，他们对于我的变化都有些迷惑不解。我没有作出任何解释，珍娅则跟我分享了一些十分搞笑的传言。
“玛丽和伊沃推测是菲尔顿人让你感染了某种疾病。”
“我以为格里莎是不会生病的。”
“就是呀！”她说道，“所以这件事才这么凶险。不过显然暗主已经把你治好了，他为此还给你喂了他的血和钻石提取物。”
“好恶心啊。”我大笑着说。
“哦，这算不上什么。佐娅还试图散布消息说你着魔了呢。”
我笑得更厉害了。
在巴格拉那里上课对我来说仍旧很困难，我也从未真正喜欢过这些课程。但我确实十分享受任何一次使用自己能力的机会，而且我感觉自己好像在不断进步。一开始，我每次准备召唤光的时候，我都会感到恐惧，害怕它会不在那里，而我又会回到原点。
“它不是某种从你体内产生出来的东西。”巴格拉厉声说，“它不是一个躲着你的动物，当你召唤它的时候它不能选择要不要过来。你有要求你的心脏去跳动，或者让你的肺去呼吸吗？你的能力是为你服务的，因为这是它的使命，因为它无法不为你服务。”
有时我觉得巴格拉的话里好像有一个影子，那就是她希望我能明白的第二层意思。可是即使不揣度一个尖酸刻薄的老女人的秘密，我正在做的事情也已经够难的了。
她把我逼得很紧，迫使我去发现我能达到的最大范围，去增强我的控制力。她教我如何运用我的力量召唤短促明亮的光焰、具有穿透力且能发出热量的光束，以及持续更久的光瀑。她强迫我一遍又一遍地召唤光，直到我几乎不需要费力就能召唤它。她甚至让我在晚上去她的小屋，让我在几乎找不到光源的时候进行练习。当我终于可以骄傲地制造出一线微弱的光时，她用拐杖重重地敲击地面，叫道：“不够好！”
“我已经尽力了。”我忿忿地咕哝着。
“去你的吧！”她嚷道，“你以为这个世界在乎你是不是尽力了吗？再来一次，然后再来一次。”
我在博特金那里上的课才真正令人惊讶。在我还是个小女孩的时候，我曾经和玛尔一起在树林和田野间奔跑打闹，但我从来无法跟上他。我总是太过虚弱，太容易觉得累。可当我有生以来第一次有规律地吃饭睡觉之后，这一切都改变了。博特金特意给我安排了残酷的格斗训练，和看起来永无止境的跑步。我需要跑过王宫，但我发现自己居然已经很享受其中的一些挑战了。我喜欢去发现这个崭新的、更加强壮的身体到底能做什么。
我并不相信有一天自己可以打得过那个老雇佣兵，不过物料能力者们已经帮我打下了公平竞赛的基础。他们为我制作了一副露指的皮手套，上面镶着一排一小小的镜子——就是大卫在我第一天参观时给我看的那种神秘的玻璃圆片。这样我手腕一弹，就可以把一面镜子夹在我的手指之间，在博特金的允许下，我练习了向这些小镜子召唤出光线，然后将光反射到对手眼睛里。我戴着手套练习，直到它们在我手中感觉很自然，像我自己手指的延伸一样。
博特金依然粗暴而挑剔，一有机会就会说我没用。不过时不时地，我会在他沧桑的面孔上隐约瞥见一丝赞许。
暮冬时节，他将我带到外面上了一堂很长的课。课上我真的一下子击中了他的肋骨（作为回报，我的下颌上挨了他一巴掌）。
“给。”说着，他递给了我一把沉甸甸的刀，刀上套着用钢和皮革制成的刀鞘，“一直带在身上。”
震惊之余，我看出那不是一把寻常的刀。它是格里莎钢制成的。“谢谢你。”我勉强挤说出了这句话。
“别说‘谢谢你’。”他说道。他拍了拍喉咙上丑陋的伤疤：“这是你自己挣来的。”
对我来说，冬季也变得和以往不一样了。晴朗的午后，我会去湖面上滑冰，或者和其他召唤者一起在王宫中乘雪橇。雪夜我们则会待在穹顶大厅，聚集在砖炉旁，喝着卡瓦斯，狂吃甜食。我们庆祝了圣尼古拉节，吃了大碗的汤水饺以及用蜂蜜和罂粟籽做的库提雅。其他一些格里莎离开了宫殿，去欧斯奥塔周围白雪皑皑的乡村进行雪橇比赛，或者乘坐狗拉的雪橇远足，不过出于安全方面的考虑，我依然被限制在王宫范围内活动。
对此我并不在意。我现在和召唤者们在一起觉得更自在了，不过我不太相信有一天我会真心喜欢待在玛丽和纳蒂亚身边。跟珍娅一起坐在我的房间里，喝着茶，在火旁闲聊，会让我感到很快活。我爱听所有关于宫廷的八卦，关于大王宫里华丽宴会的故事就更合我的胃口了。我最喜欢的是一个关于特大号派饼的故事，那是一个伯爵进贡给国王的礼物，突然一个矮人从里面蹦了出来，为王后献上了一束勿忘我花。
在冬季快要结束的时候，国王和王后要举行最后的冬季祭典，所有的格里莎都会参加。据珍娅说，那将会是所有宴会派对中最豪奢的。所有贵族家庭、高级宫廷官员都会出席，到场的还会有战斗英雄、外国显贵，以及国王的长子，他也是将来的王位继承人。我曾见过太子一次，他当时骑着一匹被阉割了的白马在宫中绕圈奔跑，那匹马几乎有一间房子那么大。他还算英俊，不过他有着像国王一样疲软的下巴和眼皮过长的眼睛，很难辨认他是累了还是仅觉得非常无聊。
“也许是喝醉了。”珍娅搅动着她的茶说道，“他把所有的时间都花在了打猎、马匹、喝酒上面。这把王后给气坏了。”
“嗯，拉夫卡在打仗。他或许应该对国家事务多上点心。”
“哦，她可不关心这些。她只是希望太子找个新娘，而不是满世界鬼混，用成堆的金子去买小马驹。”
“另一位王子呢？”我问道。我知道国王和王后还有一个小儿子，但我从没有亲眼见到过他。
“塞巴切卡？”
“你不能称呼一位王子为‘小狗’啊。”我大笑起来。
“每个人都这样叫他，”她压低声音说，“而且有传言说他不是正宗的王子。”
我差点被茶呛住。“不可能！”
“只有王后才知道确切的情况啦。不过不管怎么说，他是有点儿败家子儿的意思。他坚持要去步兵团服役，在一个枪械修理师手下当学徒。”
“他从来不会出现在宫廷吗？”
“好几年没有出现过了。我想他可能是又去学造船或者别的什么同样无聊的东西去了。他说不定会跟大卫很谈得来。”她酸溜溜地加了一句。
“你们俩在一起，到底谈论些什么呢？”我好奇地问。我依然不太能理解珍娅对那个物料能力者的迷恋。
她叹了口气。“平常的东西啊。生活、爱情、铁矿石的熔点。”她把一小卷鲜亮的红发绕在手指上，脸颊上现出美丽的红晕，“他放松下来的时候其实还挺有趣的。”
“真的吗？”
珍娅耸了耸肩：“我觉得是这样。”
我鼓励地拍了拍她的手：“他会转过弯来的，估计只是害羞罢了。”
“也许我应该躺在工作间的桌子上，看他会不会把什么东西焊到我身上来。”
“我觉得最棒的爱情故事就是这样开始的。”
她大笑起来，我忽然感到一点小小的罪恶感。珍娅这么坦诚地谈论着大卫，但我从来没有向她吐露过关于玛尔的事。
那是因为没有什么好吐露的，我严厉地提醒着自己，又往茶里加了一些糖。
一个安静的下午，当其他格里莎已经动身离开欧斯奥塔的时候，珍娅说服了我，让我跟她一起偷偷溜进大王宫。然后我们花了好几个小时的时间，翻遍了王后更衣室里的衣服和鞋子。珍娅坚持要我试穿一件镶着淡水珍珠的浅粉色丝绸礼服。她帮我绑好带子，拉着我来到一面巨大的金色镜子前面，这个时候，我禁不住多看了自己两眼。
我早已不喜欢照镜子了，它们似乎从来不会给我呈现我想看到的东西。但在镜子里，那个站在珍娅旁边的女孩却像是个陌生人。她有着玫瑰色的脸颊、闪着光泽的头发、还有……完美的身材。我可以盯着她看几个小时。我忽然希望当年的米哈伊尔能看到我的样子，好一个“柴火棍”呢，我得意地想。
珍娅在镜中和我目光相接，她咧嘴笑了。
“你是因为这个把我拉到这里来的吗？”我狐疑地问道。
“你在说什么呀？”
“你知道我的意思。”
“我只是觉得你也许想好好看看你自己，就这样。”
我压下了喉头尴尬的哽咽，情不自禁地给了她一个拥抱。“谢谢。”我小声说，接着我轻轻把她推开，“现在走开啦。有你站在旁边，我根本就不可能感觉自己漂亮。”
我们花了余下的整个下午，试穿礼服，瞪眼看着镜中的自己——两项我从没期待能从中获得乐趣的活动。我们忘记了时间，后来珍娅不得不手忙脚乱地帮着我，从一件水蓝色的舞裙中脱身出来，穿回我的凯夫塔。这样我才能迅速赶到湖边，去上巴格拉的晚间课程。我一路狂奔，但还是迟到了，她显得很生气。
巴格拉的晚间课程一直是最难的，但那天晚上她对我格外严厉。
“控制！”当我召唤出的一波微光在湖岸边闪烁的时候，她厉声说道，“你的注意力到哪儿去了？”
到晚饭上去了，我心里这样想着，不过没有说出来。珍娅和我完全沉迷于王后的衣柜，导致我们忘记了吃晚饭，而我的胃现在则一个劲儿地咕咕作响。
我集中精神，亮光更盛，在冰冻的湖面上蔓延开来。
“好些了。”她说道，“记住，让光为你做事。同声相应，同气相求。”
我试着放松，让光召唤自己。令我惊讶的是，光芒越过了冰面，照亮了湖中央的小岛。
“还要更多！”巴格拉要求道，“是什么让你停下来了？”
我更加用力，光圈范围扩大，超过了小岛，将整个湖泊和对面的学校都笼罩在了闪亮的阳光中。尽管地上有雪，但我们周围的空气闪着亮光，充满了夏日的热度。我的身体被一种力量充满了。这太令人欣喜了，但我只觉得越来越累，在接近自己的能力极限。
“再多！”巴格拉叫道。
“我做不到了！”我抗议道。
“再多！”她又说了一遍，她声音里有种十万火急的意味，我体内响起了警报，这导致我的注意力打了折扣。光晃动起来，脱离了我的掌控。我手忙脚乱地想去控制它，但它很快脱离了我的控制，学校又陷入了一片黑暗之中，随后是小岛，接着湖岸也回到了黑暗之中。
“这不够。”他的声音吓了我一跳。暗主从那阴影中走了出来，踏上灯光闪耀的小径。
“也许够了。”巴格拉说，“你看到她多强了。我甚至都没有帮她。给她个加乘器，看看她能做到什么程度吧。”
暗主摇了摇头：“她会得到想要的牡鹿的。”
巴格拉脸一沉：“你这个蠢货。”
“我有过更难听的称呼，而且经常是出自你口。”
“这太愚蠢了，你必须重新考虑。”
暗主的脸色变得冷峻：“我必须？你不能再向我下命令了，老女人。我知道哪些事情是一定要完成的。”
“我这样说也许让你吃惊。”我开腔说道。暗主和巴格拉转过来盯着我，似乎他们已经忘记了我还在那里。“巴格拉是对的。我知道我能做得更好，我可以更努力。”
“你去过黑幕，阿丽娜。你知道我们要对抗的是什么。”
我的倔劲忽然上来了：“我知道我每天都在变得更强。如果你给我一个机会——”
暗主再次摇了摇头：“我不能这样去冒险，更不能拿拉夫卡的未来做赌注。”
“我明白。”我无精打采地说。
“是吗？”
“是的，”我说，“没有莫洛佐瓦的牡鹿，我基本就毫无用处。”
“啊，她倒不像她看上去那么蠢。”巴格拉阴阳怪气地说。
“你可以自便了。”暗主说道，语气中透着惊人的凶狠。
“我们都会因你的骄傲而受罪的，小子。”
“我也不会再询问你的意见了。”
巴格拉厌恶地瞪了他一眼，接着调转方向，沿着小径向她的小屋昂然走去。
在她重重地关门时，暗主在灯光中端详着我。“你看起来很好。”他说道。
“谢谢。”我看向旁边，含含糊糊地说。也许珍娅可以教我怎样回应别人称赞的话。
“如果你要回小王宫的话，我和你同路。”他说道。
有一段时间，我们沉默地沿着湖畔漫步，从荒芜的石制馆阁前经过，越过冰面，我可以看到学校里透出的灯光。
终于，我实在忍不住了，问道：“有消息了吗？关于牡鹿？”
他紧紧抿着双唇。“没有。”他说道，“我的人认为兽群可能已经越过边境进入菲尔顿了。”
“噢。”我说道，试图掩饰自己的失望。
他猛然停了下来：“我不认为你毫无用处，阿丽娜。”
“我知道。”我看着自己的靴子尖说道，“不是毫无用处，只是不那么有用。”
“没有格里莎强大得能面对黑幕，就连我也不行。”
“这我懂。”
“但你不喜欢。”
“我应该喜欢吗？如果我不能帮助你摧毁黑幕，那我到底可以做什么？夜半野餐？冬天的时候用来暖脚？”
他的嘴角浮现出浅浅的笑容：“夜半野餐？”
我无法回以笑容：“博特金告诉我格里莎钢是挣来的。我并不是说我对这一切没有感激之心。我非常感激，真的。但我并没有觉得这是我挣来的。”
他叹了口气：“我很抱歉，阿丽娜。我让你信任我，而我还没有兑现我的承诺。”
他看起来那样疲惫，让我立刻就觉得后悔了：“不是那样——”
“是那样的。”他深深地吸了一口气，用手揉了一下脖子，“也许巴格拉是对的，尽管我不愿意承认这一点。”
我将头偏向一侧：“好像从来不会有什么事情把你弄得很狼狈。你为什么让她这样折腾你呢？”
“我不知道。”
“好吧，我觉得她对你有好处。”
他一惊：“为什么？”
“因为她是这里唯一一个不害怕你，也不会不断试图取悦你的人。”
“你有在试图取悦我吗？”
“当然了。”我笑了起来。
“所有的时候你都会把自己的真实想法说出来吗？”
“一半都不到。”
随后他也笑了起来，我记起自己是多么喜欢那个声音。“那我想我应该觉得自己很幸运。”他说道。
“不过巴格拉到底有什么能力呢？”我第一次有了这个想法，于是问道。她和暗主一样是加乘者，暗主也有他自己的能力。
“我不太确定。”他说，“我认为她是潮汐召唤者，这里没人老得能记得。”
他低头看着我。冷空气在他的脸颊上留下了一片红晕，灯光在他灰色的眼睛里闪烁：“阿丽娜，如果我告诉你，我依然相信我们可以找到牡鹿，你会不会觉得我疯了？”
“你为什么会关心我的想法呢？”
他看起来真的不知所措了。“我不知道，”他说，“但我确实关心。”
之后他吻了我。
这一切发生得那么突然，以至于我几乎没有时间作出反应。那一刻，我直直地看着他灰色的眼睛。紧接着，他的嘴唇就压在了我的嘴唇上。我感觉那种熟悉的确定感在我体内融化，我的身体似乎在突如其来的热量中高歌，我的心脏跳出了一支活泼的舞蹈。接着，他向后退开了，依然是那么突然。他看起来非常惊讶，就像我一样。
“我不是想……”他说。
那一刻，我们听见了脚步声，伊凡走了过来。他先向暗主鞠了一躬，然后向我鞠了一躬，不过我看见了他唇边现出的一丝坏笑。
“大教长开始不耐烦了。”他说道。
“他不太讨人喜欢的特点之一。”暗主从容地回答道。吃惊的神情已经从他脸上消失了。他向我鞠了一躬，非常冷静，然后他没有再看我一眼，就和伊凡一起离开了，只留下我一个人站在雪地里。
我在那里站了半晌，在恍惚中向小王宫走去。刚才发生了什么？我用手指摸了摸嘴唇。暗主刚刚真的亲吻了我吗？我避开穹顶大厅，直接走向了自己的房间，可是当我回到房间又不知道该如何自处了。我摇铃要了一份晚餐，然后坐在那里挑拣着食物。我非常想和珍娅谈谈，可是她每晚都睡在大王宫，而我也没有勇气过去找她。最后，我放弃了，决定还是去穹顶大厅。
玛丽和纳蒂亚结束雪橇远足回来了，正坐在火旁喝着茶。我震惊地看到谢里盖坐在玛丽身边，挽着她的手臂。也许空气里弥漫着什么东西吧，我在惊奇之中这样想着。
我和他们坐在一起，小口喝着茶，问他们今天过得怎么样，还有他们的乡村之旅如何，但我很难将注意力保持在对话上。我的思绪不停地飘回去，想起暗主的唇在我唇上的感觉，还有他站在灯光中的样子，他在寒夜的空气里呼出的白雾，脸上大吃一惊的表情。
我知道自己注定会睡不着，所以当玛丽建议去班亚的时候，我决定跟他们一起去。安娜·库雅一直告诉我们这是野蛮行径，是农民为了喝卡瓦斯、做出某些放浪行为而找的借口。不过我开始意识到老安娜的确有点自恃清高了。
我坐在蒸汽中，热得受不了的时候就跳出来，尖叫着，和其他人一起冲到雪里，然后再跑进来，如此循环往复。我在那里待到了后半夜很晚的时候，我大笑大叫，试图让自己将一切都忘掉。
我踉踉跄跄地回到自己的房间，倒在床上。这时我的皮肤发潮，变成了粉红色，我的头发湿漉漉地绞在一起。我感到浑身发热，好像没了骨头，浑身软绵绵的，可是我的大脑依然飞速运转着。我集中精神，召唤出一道温暖的光，它拖着银色的尾巴在天花板上飞舞，我用自身能力引发的确定感来安抚我的神经。接着关于暗主那个吻的记忆像风一样掠过我的脑海，扰乱了我的思绪，打乱了我的思想，让我的心七上八下，仿佛空中飞翔的鸟儿，被风向不明的气流裹挟着。
光散了，将我留在了黑暗之中。