第十六章
巴格拉显然如释重负，但她一点也没浪费时间：“你今晚可以和表演的人一起溜出去。然后向西走。到了欧斯科沃后，找沃罗仁号，是艘科奇商船。你的旅费已经付过了。”
我的手指在凯夫塔的扣子上僵住了：“你要我去西拉夫卡？独自穿越黑幕？”
“我希望你消失，丫头。你现在已经足够强大，可以独自去穿越黑幕了——那应该是很简单的事情。你以为我为什么要花那么多时间来训练你呀？”
这是另一件我没有花心思去质疑的事情。暗主曾经告诉巴格拉不要管我，我以为他是在维护我，但也许他只是想让我虚弱下去。
我脱下凯夫塔，穿上了一件粗糙的羊毛束腰上衣。“你一直知道他的意图。为什么现在才告诉我？”我问她，“为什么是今晚？”
“我们快没时间了。我从来没有相信过他真会找到莫洛佐瓦的兽群。它们是神出鬼没的生物，是最古老的科学的一部分，与世界中心同寿。但我低估了他的能力。”
不是的，我一边拉上皮质马裤和靴子一边想着。你低估了玛尔。玛尔，他打猎、追踪的技术无人能敌。玛尔，他可以从石缝间找出兔子来。玛尔，他会找到牡鹿，在不知情的情况下，将我和我们所有人送进暗主的魔爪之中。
巴格拉递给我一件厚实的、毛皮镶边的棕色旅行外套，一顶厚皮帽，还有一根宽腰带。当我将腰带绕到腰上时，我发现腰带上挂了一个钱袋，另外还有我的刀和一个装着我皮手套的小包，那些小镜子全部安全地放在里面。
她领着我走出一扇小门，交给我一个皮质旅行包，我把它背在了肩膀上。她越过空地，指向大王宫中发出的灯光——它们在远处闪烁着。我可以听到奏乐的声音，猛然意识到宴会仍在热火朝天地举行着。自从我离开舞厅，感觉已是此去经年，可实际上还不到一个小时。
“去那个树木围起来的迷宫，然后左转。不要走有光照的路。一些表演者已经在离开了。找一辆准备出发的马车。他们只在进王宫的时候接受检查，所以你应该是安全的。”
“应该？”
巴格拉没有理我。“等你出了欧斯奥塔，要尽量避开大路走。”她交给我一个封了口的信封，“你是一个做木工的农奴，要去西拉夫卡见你的新主人。你明白了吗？”
“明白了。”我点了点头，我的心脏在胸中已经开始跳得快了起来。“你为什么要帮我？”我忽然问道，“你为什么要背叛自己的儿子？”
片刻，她直挺挺地站在那里，在小王宫的阴影里沉默不语。接着她猛地转过来，我吃了一惊，倒退了一步，因为我看到了深渊，好像我就站在它的边缘一样，看得非常清楚。那是一个活了太久的生命所感到的无止境的空虚，是一个无底的、黑暗的、张着空洞大口的深渊。
“许多年前，”她轻柔地说，“在他还没有梦想过能拥有第二部队的时候，在他还没有放弃自己的名字、变成暗主的时候，他只是一个聪明的、非常有天赋的男孩。但是，我给了他野心，我给了他骄傲。现在时候到了，我也应该是那个去阻止他的人。”
她接着微笑起来，浅浅的笑容里包含了太多的痛苦和酸楚，让人几乎不忍目睹。
“你以为我不爱我的儿子？”她说，“不！我爱他。正因为我爱他，我才不能让他陷入万劫不复的境地。”
她回头看了一眼小王宫：“我明早会安排一个仆人到你门口，宣称你病了。我会努力为你争取尽可能多的时间。”
我咬住了嘴唇：“今晚，你必须今晚就安排那个仆人过去。暗主也许……也许会去我的房间。”
我以为巴格拉会再次嘲笑我，但她没有，她只是摇了摇头，温柔地说：“蠢丫头。”如果她一直都这样，那她蔑视的态度我就会容易忍受一些了。
我看向王宫中的空地，想着将要发生的一切。我真的要这么做吗？我不得不压制住自己的恐慌。“谢谢你，巴格拉，”我哽咽了，“为所有的事情。”
“嗯，”她说，“现在去吧，丫头。速度要快，保重。”
我转身背向她，跑了起来。
在博特金那里进行训练的漫长时光，让我对王宫里的路十分了解。训练中我曾多次慢跑过草地和树林，现在我很感激那时大汗淋漓的每一小时。巴格拉送出几缕黑暗，跟在我两侧，让我遮掩在黑暗中从而能从大王宫背面通过。我想，玛丽和纳蒂亚还在里面跳舞吗？珍娅有没有好奇我去了哪里？我将这些念头从脑海中赶走。我不敢太认真地去想我在做什么，不敢去想我丢在身后的一切。
一个剧团正在往四轮大马车上装道具和一件件戏服。他们的车夫已经握紧缰绳，向他们叫喊着，让他们动作快点儿。他们中的一个人爬上去坐在车夫后面，其他人则挤进了一辆两轮小马车。伴随着一阵铃声，他们出发了。我加快脚步冲进了那辆四轮马车，钻到布景之间，用一块麻布盖住了自己。
马车隆隆作响地经过碎石路，穿过王宫的一道道门。我一路上屏住呼吸，认为一定会有什么人在某个时刻警觉起来，然后我们会被拦下来。我会毫无尊严地被从马车后部拉出来。但车轮就这样一直颠簸向前，不久我们已经咔哒咔哒地在欧斯奥塔的鹅卵石路上行进了。
我试图记起，许多个月前当暗主带我经过这座城市的时候，我和他一起走过的那些路。但我当时太疲惫不堪了，以至于我的记忆毫无用处，只是模糊地记得很多大房子和雾蒙蒙的街道。从我的藏身之处，我看不到多少东西，我也不敢向外窥探。就凭我的运气，也许会有什么人正好在那一秒钟经过并且看到我呢。
我唯一的希望就是，能在别人发现我失踪之前，尽可能地拉大我和王宫之间的距离。我不知道巴格拉能拖延多久，我希望马车能走得快一些。等我们过了桥，进入了市集小镇，我才稍微松了一口气。
寒冷的空气从马车的木板中透进来，我很感谢巴格拉给我提供了这件厚外套。我感到疲倦、不舒服，但最主要的还是害怕。我在逃离拉夫卡最有权势的男人。格里莎，第一部队，甚至是玛尔和追踪手们，都会被派出来寻找我。我有多少胜算能凭着我自己到达黑幕？就算我到达西拉夫卡，登上沃罗仁号，那接下来怎么办呢？我会在陌生的土地上孤身一人，我不会说那里的语言，我一个人都不认识。泪水刺痛了我的眼睛，我粗暴地将它们抹去了。如果我开始哭泣，或许我就不能够停下来。
凌晨的几个小时我们都在赶路。经过了欧斯奥塔的石子路，我们来到了尘土飞扬的威大道上。天空破晓，黎明过去。偶尔，我能打个盹，但我的恐惧和不适让我在路上大部分的时候都保持清醒。正午时分，太阳高高挂在天空中，我穿着厚厚的外套开始出汗，马车停了下来。
我冒险向马车旁边看了一眼。我们在某个看起来像是酒馆或者客栈的地方后面。
我伸展了一下身体，这时候才发现，我的两只脚早已麻木，血液猛地涌向我的脚趾，痛得我龇牙咧嘴。但我还是等候着，直到车夫和其他剧团成员进了屋，我才从藏身之处溜了出来。
我猜想如果我看起来偷偷摸摸的，那会吸引更多注意力，所以我挺直身体，轻快地从建筑物旁走过，加入了村庄主路上喧嚣的人群车流。
尽管需要偷听一下，但我很快明白了我是在巴拉基雷夫。这是一个小镇，在欧斯奥塔的差不多正西方向。我运气不错，走对了方向。
在马车行进途中，我数过了巴格拉给我的钱，想制订一个计划。我知道赶路最快的方式是骑马，但我也知道，一个有足够的钱买坐骑的单身女孩会非常引人注意。我真正需要做的是去偷一匹马——但我不知道要怎么才能做到，所以我决定先继续往前走。
在出城的路上，我在市集上的一个摊位前停下，准备买一些干酪、面包、肉干。
“饿了吧，是不是？”没牙的老商贩问道，我把食物塞进背包时，他看着我，看得有些过于仔细了。
“我的兄弟饿了。他吃起东西来像头猪。”我说道，假装对人群中某个人挥手，“就来！”我喊道，然后赶紧离开了。我只希望他会记得一个跟家人一起旅行的女孩，要是根本记不得我那就更好了。
晚上，我睡在一个奶牛牧场的整洁干草棚里，牧场就在威大道旁边。这里与我在小王宫中美丽的床相比有很大的差距，但我很感激能有容身之处，身边还不时响起动物的声音。我侧身蜷缩着，把我的背包和皮帽当作临时的枕头，这时候，奶牛们轻柔的哞哞声和发出的沙沙响动让我觉得不那么孤单了。
如果巴格拉是错的怎么办？我躺在那里担心起来。如果她骗了我怎么办？或者如果她只是搞错了呢？那我就可以回到小王宫。我可以睡在自己的床上，去博特金那里上课，和珍娅聊天。这是个很有诱惑力的想法。如果我回去了，暗主会不会原谅我？
原谅我？我做错了什么？他才是那个想把项圈扣到我脖子上、把我变成奴隶的人，而我在为他会不会原谅我而焦心？我翻身侧向另一边，对自己生起气来。
内心之中，我知道巴格拉是对的。我记得自己对玛尔说的话：他拥有我们所有人。我当时是生着气说的，未经思索，因为我想伤玛尔的自尊。不过我就像巴格拉一样确定无疑地说出了真相。我知道暗主无情而危险，但我将这些全都忽略了，乐于相信我那想来会很棒的命运，惊喜地想着我是那个他想要的人。
你为什么就不能承认自己想要属于他？我脑海中有一个声音在回响。你为什么不能承认某种程度上自己仍然想要属于他？
我使劲赶走了这个念头。我试着去想明天会发生什么，向西去最安全的路径是什么。我试着去想任何除了他眼睛颜色以外的东西，那暴风雨前积云的颜色。
接下来的一天一夜，我都在威大道上行走，混迹于欧斯奥塔来往的人流之中。但我知道巴格拉的拖延只能帮我争取到这么多时间，大路实在太危险了。之后，我一直在树林和田野中行动，走猎人小道、田间小路。靠双腿走的速度很慢。我双腿疼痛，脚趾上起了泡，我迫使自己跟随太阳在空中的轨迹一路西行。
夜晚时，我把皮帽拉低遮住耳朵，蜷缩在外套里发抖，听着我的肚子咕咕直叫，尽量让自己在脑海中描绘地图，描绘那些我很久以前在文档营里舒舒服服地制作过的地图。我绕过切尔尼森、科斯基、博沃斯特那些小村庄，描绘自己从欧斯奥塔到巴拉基雷夫的缓慢进程，尽量让自己不要失去希望。我还有很远的路才能到达黑幕，而我所能做的只有继续前行，并且希望我的好运能够一直持续。
“你还活着。”我在黑暗中对自己低语，“你还是自由的。”
偶尔，我会遇见农夫或者其他旅行者。我会戴上我的手套，手一直放在刀上，以防遇到麻烦，但他们几乎没有注意我。我一直觉得饥饿。我向来是个非常糟糕的猎人，所以我靠少得可怜的储备和溪水维持着，储备还是我在巴拉基雷夫买的那些，偶尔能有鸡蛋或苹果，那是我从偏僻的农场里偷来的。
我完全不知道未来会怎样，也不知道在这次折磨人的旅途尽头等待着我的是什么。不过不知怎么地，我并不感到非常悲惨。我活到现在一直都觉得孤独，但从前我并没有真正地独处过，而独处并不是我想象中那么可怕。
尽管不应该，但当我一天早上偶然经过一座很小的、石灰粉刷过的教堂时，我还是忍不住溜了进去听牧师做弥撒。结束后，他邀请会众一起祈祷：为一个女人的儿子祈祷，他在战争中受了伤；为一个婴儿祈祷，那婴儿生了病，发着烧；还有为阿丽娜·斯达科夫的健康祈祷。我抽搐了一下。
“愿圣人们保佑太阳召唤者，”牧师吟咏道，“她被派来，带我们远离黑幕的邪恶，让这个国家再次成为一个整体。”
我用力咽了咽口水，快速逃出了教堂。他们现在为你祈祷，我悲观地想，但如果暗主得逞了，他们会反过来恨你。而且也许他们应该恨我。我不是在抛弃拉夫卡，抛弃所有相信我的人们吗？现在只有我的力量可以摧毁黑幕，而我却逃跑了。
我摇摇头，这时的我不能去想任何事情。我是一个叛徒、一个逃犯。等我摆脱了暗主，我才可以为拉夫卡的未来操心。
我快速走上小道，进入树林。尽管我上了坡，教堂的钟声还是一路追着我。
当我在脑海中描绘地图时，我意识到，很快就要到瑞耶沃斯特了，而那也就意味着我要选择到达黑幕的最佳路径。我可以沿着河道走，或者进入派特拉佐伊，即那些在西北方若隐若现的多石山岭。河道那边会比较容易走，不过那也意味着要穿过人口稠密的地区。山路是更加直接的路径，但穿山越岭也会艰难许多。
我一路和自己辩论着，不能作出决定，直到来到了舒拉的分岔路口。接着，我选择了山路。在我进入丘陵地带前，我必须在瑞耶沃斯特停留。它是河畔城市中最大的一个，我知道我是在冒险，但我也知道如果没有更多的食物和帐篷或者铺盖之类的东西，我是没有办法穿过派特拉佐伊的。
在独自一人过了这么多天之后，瑞耶沃斯特拥挤的街道和运河上的吵闹繁忙让我觉得很陌生。我一直垂着头，把帽子拉低，确信我会在每根灯柱、每扇商店橱窗上看到有我面孔的告示。但随着我越来越深入城市，我也开始越来越放松。也许关于我失踪的消息还没有传得像我预期的那么远、那么快。
烤羊肉和新鲜面包的味道让我口水直流，当我补充完干酪、肉干储备的时候，我奖励了自己一个苹果。
转过一个街角的时候，我把我的新铺盖卷系到旅行包上，并且想着能把这些多出来的东西拖上山的办法。恰逢此时，我差点迎面撞上一队士兵。
当我看见他们的橄榄绿色长外套和背上的来复枪时，心脏一阵狂跳。我想调头，往反方向飞奔，不过我还是冷静下来，继续垂着头，强迫自己按正常的速度走。从他们身边经过之后，我冒险回头看了一眼。他们并没有用怀疑的眼光跟着我看。实际上，他们好像若无其事。他们在聊天、开玩笑，其中一个人在向一个晾衣服的女孩吹口哨。
我拐入一条小巷，让我的心跳恢复正常。这是什么情况？我从小王宫逃出来已经超过整整一周了。警报应该早已拉响。我很确定这时的暗主会派骑手前往每个城镇的每个兵营。第一和第二部队的所有成员现在都应该在搜寻我才对。
当我往瑞耶沃斯特城外走时，我看到了其他士兵。有些在休息，有些在执勤，但没有人看起来像是在搜寻我。我不知道要怎么解释这种情况，我在想，我是不是应该感谢巴格拉。也许她成功地让暗主相信我被菲尔顿人绑架了，甚至杀死了。或者有可能他以为我已经到了西部更远的地方。我决定不要多冒险，赶紧找路出城去。
出城所花的时间比我预期的要长，过了很久，差不多到了夜色降临之时，我才到了城市西郊。街道很昏暗，除了几个看起来很不体面的酒馆和一个老醉鬼外，再没有别人了。那个醉鬼靠着一栋建筑，轻轻对自己唱着歌。我快步经过一间吵闹的小酒馆时，门忽然开了，一个大块头的男人伴随着一阵音乐声跌了出来，倒在路上。
他抓住我的外套，把我拉了过去：“你好呀，美人！你是过来给我暖身子的吗？”
我努力挣脱。
“你这小身子骨还挺有劲儿。”我可以从他呼出来的热气中闻到变质的啤酒的臭味。
“放开我。”我压低声音说。
“别这样嘛，拉普什卡。”他轻声说，“我们可以找点乐子，你和我。”
“我说了放开我！”我推着他的胸口。
“再待一会儿嘛，”他轻笑着，把我拉到了酒馆旁小巷子的阴影中，“我想给你看点东西。”
我手腕一弹，感觉到小镜子滑入指间，产生了令人安心的重量。我一伸手，一道光线射入他眼中，快如闪电。
光线让他目盲，他呻吟起来。我按照博特金指导的那样做了，重重向他的足弓踩下去，接着用我的腿钩住他的脚踝。他的身子一晃，砰地一声摔在了地上。
那一刻，酒馆的一扇边门猛地打开了。门内出现了一个身着制服的士兵，一手拿着一瓶卡瓦斯，另一只手搂着一个衣不蔽体的女人。我看见他穿着暗主护卫的炭灰制服，感到一阵恐怖。他朦胧的目光落到了这一幕上：一个男人躺在地上，而我站在他旁边。
“这是怎么回事？”他含糊不清地说，他怀中的女人则嗤嗤窃笑起来。
“我瞎了！”地上的男人哀嚎道，“她把我弄瞎了！”
那个奥布里奇尼克看了看他，然后盯着我看。他看到了我的眼睛，他认出我来了，那种神色在他脸上浮现出来。我的运气用完了。即使没有其他人在找我，暗主的护卫也一定在找我。
“你……”他低声说。
我狂奔起来。
我一口气冲到巷子尽头，跑进了狭窄小路形成的迷宫里，我的心脏在胸中猛烈地跳动。最后几栋属于瑞耶沃斯特的昏暗楼房刚被我抛下，我就飞快地冲下道路，跳进了矮树丛中。我跌跌撞撞地往树丛深处跑，树枝戳痛了我的脸颊和额头。
在我身后响起了追捕之声：男人们相互叫喊的声音，进入林中的沉重脚步声。我想要盲目奔跑，但我迫使自己停下来听听动静。
他们在我东面，正在靠近道路的地方搜寻。我已经分辨不出他们有多少人了。
我尽量让自己平静下来，我可以听见湍急的流水声。我知道，如果我可以到达水边，就可以隐藏自己的行迹，而他们要在黑暗中找到我可就难了。
我向水声走去，隔一段时间停一下，以修正方向。我挣扎着上坡，那个山坡非常陡峭，所以我只能几乎匍匐在地，靠树枝和裸露在外的树根把自己往上送。
“在那儿！”我下方有人喊道。我回头一瞥，亮光正穿过树林向坡底而来。我抓着东西往上爬，泥土在手中滑落，呼吸的每一口气都在肺中燃烧。当我爬到了坡顶上，在坡的边缘向下看时，月光在河水上闪耀，一股希望涌上心头。
我从陡坡上往下滑，身子后仰努力保持平衡，以我能达到的最快的速度移动。我听见了叫喊声，当我向后看时，夜空中现出了追捕者的剪影。他们已经上到了坡顶。
慌乱焦虑支配了我，我开始往坡下跑，许多鹅卵石哗啦啦地被我带下坡，落到下面的小河之中。坡太陡了，我脚下无根，向前摔去，重重倒在地上，两手都擦破了，还是没能止住下滑的势头，我滚下山坡，落入了冰冷的河水中。
有一小会儿，我以为自己的心脏停止了跳动。当我在水中翻滚时，寒冷的水像一只手，无情地将我的身体牢牢抓住。接着我的头冲出水面，我大口喘气，吸入宝贵的空气，之后水流又抓住了我，将我再次拉到水下。我不知道水将我带了多远。我只能想到我的下一次呼吸，和我四肢上不断蔓延的麻木感。
最终，当我以为我无法再次冲出水面的时候，水流将我带到了一个平缓、安静的水塘之中。我抓住一块石头，努力爬到树阴里。我支撑着站起来，发现外套已经湿透了，它的重量让我踉踉跄跄，我的靴子也在河中的石头上打滑。
我不知道自己是怎么做到的，但在我倒下之前，我推开树枝进入林中，躲到了一片茂密的灌木丛里。我因为寒冷而发抖，还向外咳着河水。
这无疑是我有生以来最糟糕的一晚。我的外套完全湿透了。双脚在靴子里完全失去了知觉。只要有一点儿声音，我就会非常害怕，以为自己被发现了。我的皮帽、装满食物的旅行包、新的铺盖卷都丢在了上游某个地方，所以我进入瑞耶沃斯特的灾难之行变得一无所获。我的钱袋也不见了。不过至少我的刀还好好地插在我腰际的刀鞘中。
接近破晓的时候，我允许自己召唤出一些阳光来弄干我的靴子，用来温暖我湿冷的双手。我打了个盹，梦见巴格拉把我自己的刀架在我的脖子上，她的笑声在我耳中变成了干涩的沙沙声。
我怦怦的心跳声和我身边树丛中某种东西在移动的声音让我醒了过来。我在一棵树的底部倒下睡着了，我藏在——希望如此——一堆灌木丛里。在我坐着的地方，我没有看到人，但我可以听到远处有声音。我迟疑了，僵在原地，不确定要怎么做。如果我动了，那我就要冒暴露自己位置的风险，但如果我待在这里，不发出声音，那他们找到我也只会是个时间问题。
当那些声音逐渐接近，我的心跳开始加速。透过树叶，我瞥见了一个健壮的、长着胡子的士兵。他手里拿着来复枪，但我知道他们不可能会杀我，我太有价值了。如果我愿求一死，而他们不敢杀我，这就能给我带来一点儿优势。
他们不能把我带走。我产生了这个念头，非常明确而清晰。我不会回去的。
我手指一弹，一面小镜子滑入左手之中；同时另一只手拉出刀，我掌中感受到了格里莎钢的重量。悄无声息地，我转成蹲伏姿势，等着，听着。我很害怕，不过我也惊讶地发现，某种程度上自己其实满怀渴望。
我透过树叶观看那个有胡子的士兵，他迂回接近，直到离我不过尺远。我可以看到他的脖子上那一串汗珠，晨光在他的来复枪枪管上闪烁着，有一刻，我以为他正在直直地看着我。树林深处响起叫喊声。那个士兵向他们喊话：“尼切沃！”什么东西都没有。
接着，令我惊奇的是，他转过去，从我身边走开了。
我听到响动渐渐消失，说话的声音越来越远，脚步声也越来越弱。我有可能这么幸运吗？他们是不是错把动物或者其他旅行者的行迹当成我的了？或者这是不是某种计谋？我等候着，浑身颤抖，直到我能听到的只有树林中相对安静的声音：虫鸣鸟叫，还有风吹过树叶的沙沙声。
这时，我把镜子滑入手套，做了个颤巍巍的深呼吸。我还刀入鞘，慢慢从蹲伏姿势站起来。我伸手去拿还有些湿的外套，它在地上已经变成了皱巴巴的一堆。接着，我僵住了，因为身后出现了响声，是轻轻的脚步声，错不了。
我以脚跟为支点转了过去，心提到了嗓子眼，我看见一个被树枝遮挡了一部分的身影，离我只有几尺远。我太关注那个有胡子的士兵了，以至于我没有意识到背后会有人。刹那之间，刀回到了我手中，镜子高高举起。这时，那个身影静静地从树后走了出来。我睁大眼睛看着，觉得自己一定是产生了幻觉。
玛尔。
我刚要张口说话，他便将手指放在嘴唇上发出警告，他的目光锁定在我身上。他等了片刻，听了听动静，随后向我做了个手势，让我跟着他，接着我们就重新融入了树林之中。我抓过外套，赶忙跟上他，尽我所能不被落下。这并非容易之事，他移动得悄无声息，像影子一般在林间穿行，好像他可以看见别人眼中看不到的路。
他领着我回到了小河旁，来到了一个较浅的河湾，我们可以从那里
水过去。当冰冷的河水再次灌入我的靴子，我抽搐了一下。等我们到了河的另一边，他又转回去掩盖了我们的行迹。
我涌出了一大堆问题，而且我的思绪在不停地从一个念头跳到另一个念头。玛尔是怎么找到我的？他之前在和其他士兵一起追踪我吗？我想伸手去摸摸他，确认他是真实存在的。我想满怀感激地抱住他。我想照着他的眼睛打一拳，为了那晚他在小王宫中对我说的话。
我们一言不发地走了几个小时。每隔一段时间，他就会对我做个手势，示意我停下。那时我就会等着，而他会消失在矮树丛中，去掩盖我们的行迹。下午的时候，我们开始沿着一条岩石小径往上走。我不确定那条河是在哪里把我吐出来的，但我感觉颇为确定，他一定是在领我进入派特拉佐伊。
每一步都痛苦不堪。我的靴子还是湿的，我的脚跟和脚趾上都磨出了新的泡。我在树林中度过的悲惨夜晚给我留下了剧烈的头痛，我因为缺少食物而头晕眼花，但我并不准备抱怨。他领着我上山，离开了小路，我一直都保持沉默，在石头之间跌跌撞撞地走，直到我的双腿因为劳累而颤抖，我的喉咙因为干渴而灼烧。当玛尔终于停下来的时候，我们在山上很高的地方，被一块高出地面的巨石和几株奇形怪状的细松树挡住，不会被看见。
“这儿。”他说道，放下了他的背包。他步伐稳健地向山下走去，我知道他会努力遮盖我在石头上笨拙前行时留下的痕迹。
满怀感激地，我躺倒在地，闭上了眼睛。我双脚抽痛，可我担心如果我把靴子脱下来的话，我就再也无法把它们穿回去了。我感觉头很重，但我不能让自己睡去，还不能睡。我有一千个问题要问，不过只有一个不能等到明天早上。
玛尔回来的时候，暮色正在降临。他就着地势悄无声息地移动过来，在我对面坐下，从背包中掏出一个水壶。痛饮一番之后，他用手抹了一下嘴，将水递给了我。我喝了一大口。
“慢一点儿。”他说道，“我们要靠这些水撑过明天。”
“对不起。”我把水壶还给了他。
“我们今晚不能冒险生火。”他说着，看向周围越来越浓的黑暗，“也许明天就可以了。”
我点了点头。跋涉上山的途中，我的外套已经干了，尽管袖子还有一点儿潮。我觉得很狼狈，又脏又冷。最主要的是，我满脑子都想着这个正坐在我面前的奇迹。可是我必须等一等再想这些。我非常恐惧知道答案，但下面这个问题我一定要问。
“玛尔，”我等着他看向我，“你们找到兽群了吗？你们抓到莫洛佐瓦的牡鹿了吗？”
他用手拍了拍膝盖：“这个很重要吗？”
“说来话长。我需要知道，他有没有得到牡鹿？”
“没有。”
“但他们很接近了？”
他点了点头：“不过……”
“不过什么？”
玛尔犹豫了一下。在残存的光线中，我看到他唇上现出了昔日的笑容，那个我无比熟悉的骄傲笑容：“没有了我，我不认为他们能找到。”
我扬起了眉毛：“因为你就是那么厉害？”
“不是的。”他说道，重新变得严肃，“也许吧，别误会我。他们是很棒的追踪手，第一部队中的精锐，但是……你必须有一种感觉，才能追踪到兽群。他们不是寻常的动物。”
而你也不是寻常的追踪手，我这样想着，但没有说出来。我看着他，想到暗主有一次说过我们也许并不懂得自己的天赋。关于玛尔的天赋，会不会有什么运气或者练习之外的东西呢？他当然从来没有缺乏过自信，但我不认为那是狂妄自大。
“我希望你是对的。”我小声说。
“现在你来回答我的一个问题。”他说，声音有一丝刺耳，“你为什么逃跑？”
我这才第一次意识到，玛尔对我为什么逃出了小王宫、暗主为什么搜捕我都一无所知。上次我看到他的时候，我差不多是命令了他离开我的视野范围，但他依然抛下了一切来找我。他理当获得一个解释，可我不知道从何说起。我叹了一口气，用手抹了一把脸。我让我们陷入了什么样的境地啊？
“如果我告诉你，我在试着拯救世界，你会相信我吗？”
他仔细地凝视着我：“所以不是什么情侣间的吵架吗？然后你会转身跑回到他那里？”
“不是的！”我震惊地大叫起来，“不是那样……我们不是……”我一时找不到词儿了，接着我不得不大笑起来，“我倒希望是那样子呢。”
玛尔沉默了很久。之后，他好像做出了某种决定。他说：“好吧。”接着他站了起来，伸展了一下，把来复枪甩到了肩膀上。然后他从背包中抽出一条厚羊毛毯，把它丢给了我。
“休息一下吧。”他说，“我来第一班望风。”他转身背对着我，看向月亮，它高高悬在我们离开的山谷上方。
我在坚硬的地面上蜷缩起来，用毛毯紧紧裹住自己来取暖。尽管并不舒服，可我眼皮沉重，我感到极度疲倦。
“玛尔。”我在夜晚中低语道。
“怎么了？”
“谢谢你找到我。”
我不知道自己是不是在做梦，但黑暗中，在某个地方，我想我听到了他低声说：“一直如此。”
我就这样坠入了梦乡。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
我的手指在凯夫塔的扣子上僵住了：“你要我去西拉夫卡？独自穿越黑幕？”
“我希望你消失，丫头。你现在已经足够强大，可以独自去穿越黑幕了——那应该是很简单的事情。你以为我为什么要花那么多时间来训练你呀？”
这是另一件我没有花心思去质疑的事情。暗主曾经告诉巴格拉不要管我，我以为他是在维护我，但也许他只是想让我虚弱下去。
我脱下凯夫塔，穿上了一件粗糙的羊毛束腰上衣。“你一直知道他的意图。为什么现在才告诉我？”我问她，“为什么是今晚？”
“我们快没时间了。我从来没有相信过他真会找到莫洛佐瓦的兽群。它们是神出鬼没的生物，是最古老的科学的一部分，与世界中心同寿。但我低估了他的能力。”
不是的，我一边拉上皮质马裤和靴子一边想着。你低估了玛尔。玛尔，他打猎、追踪的技术无人能敌。玛尔，他可以从石缝间找出兔子来。玛尔，他会找到牡鹿，在不知情的情况下，将我和我们所有人送进暗主的魔爪之中。
巴格拉递给我一件厚实的、毛皮镶边的棕色旅行外套，一顶厚皮帽，还有一根宽腰带。当我将腰带绕到腰上时，我发现腰带上挂了一个钱袋，另外还有我的刀和一个装着我皮手套的小包，那些小镜子全部安全地放在里面。
她领着我走出一扇小门，交给我一个皮质旅行包，我把它背在了肩膀上。她越过空地，指向大王宫中发出的灯光——它们在远处闪烁着。我可以听到奏乐的声音，猛然意识到宴会仍在热火朝天地举行着。自从我离开舞厅，感觉已是此去经年，可实际上还不到一个小时。
“去那个树木围起来的迷宫，然后左转。不要走有光照的路。一些表演者已经在离开了。找一辆准备出发的马车。他们只在进王宫的时候接受检查，所以你应该是安全的。”
“应该？”
巴格拉没有理我。“等你出了欧斯奥塔，要尽量避开大路走。”她交给我一个封了口的信封，“你是一个做木工的农奴，要去西拉夫卡见你的新主人。你明白了吗？”
“明白了。”我点了点头，我的心脏在胸中已经开始跳得快了起来。“你为什么要帮我？”我忽然问道，“你为什么要背叛自己的儿子？”
片刻，她直挺挺地站在那里，在小王宫的阴影里沉默不语。接着她猛地转过来，我吃了一惊，倒退了一步，因为我看到了深渊，好像我就站在它的边缘一样，看得非常清楚。那是一个活了太久的生命所感到的无止境的空虚，是一个无底的、黑暗的、张着空洞大口的深渊。
“许多年前，”她轻柔地说，“在他还没有梦想过能拥有第二部队的时候，在他还没有放弃自己的名字、变成暗主的时候，他只是一个聪明的、非常有天赋的男孩。但是，我给了他野心，我给了他骄傲。现在时候到了，我也应该是那个去阻止他的人。”
她接着微笑起来，浅浅的笑容里包含了太多的痛苦和酸楚，让人几乎不忍目睹。
“你以为我不爱我的儿子？”她说，“不！我爱他。正因为我爱他，我才不能让他陷入万劫不复的境地。”
她回头看了一眼小王宫：“我明早会安排一个仆人到你门口，宣称你病了。我会努力为你争取尽可能多的时间。”
我咬住了嘴唇：“今晚，你必须今晚就安排那个仆人过去。暗主也许……也许会去我的房间。”
我以为巴格拉会再次嘲笑我，但她没有，她只是摇了摇头，温柔地说：“蠢丫头。”如果她一直都这样，那她蔑视的态度我就会容易忍受一些了。
我看向王宫中的空地，想着将要发生的一切。我真的要这么做吗？我不得不压制住自己的恐慌。“谢谢你，巴格拉，”我哽咽了，“为所有的事情。”
“嗯，”她说，“现在去吧，丫头。速度要快，保重。”
我转身背向她，跑了起来。
在博特金那里进行训练的漫长时光，让我对王宫里的路十分了解。训练中我曾多次慢跑过草地和树林，现在我很感激那时大汗淋漓的每一小时。巴格拉送出几缕黑暗，跟在我两侧，让我遮掩在黑暗中从而能从大王宫背面通过。我想，玛丽和纳蒂亚还在里面跳舞吗？珍娅有没有好奇我去了哪里？我将这些念头从脑海中赶走。我不敢太认真地去想我在做什么，不敢去想我丢在身后的一切。
一个剧团正在往四轮大马车上装道具和一件件戏服。他们的车夫已经握紧缰绳，向他们叫喊着，让他们动作快点儿。他们中的一个人爬上去坐在车夫后面，其他人则挤进了一辆两轮小马车。伴随着一阵铃声，他们出发了。我加快脚步冲进了那辆四轮马车，钻到布景之间，用一块麻布盖住了自己。
马车隆隆作响地经过碎石路，穿过王宫的一道道门。我一路上屏住呼吸，认为一定会有什么人在某个时刻警觉起来，然后我们会被拦下来。我会毫无尊严地被从马车后部拉出来。但车轮就这样一直颠簸向前，不久我们已经咔哒咔哒地在欧斯奥塔的鹅卵石路上行进了。
我试图记起，许多个月前当暗主带我经过这座城市的时候，我和他一起走过的那些路。但我当时太疲惫不堪了，以至于我的记忆毫无用处，只是模糊地记得很多大房子和雾蒙蒙的街道。从我的藏身之处，我看不到多少东西，我也不敢向外窥探。就凭我的运气，也许会有什么人正好在那一秒钟经过并且看到我呢。
我唯一的希望就是，能在别人发现我失踪之前，尽可能地拉大我和王宫之间的距离。我不知道巴格拉能拖延多久，我希望马车能走得快一些。等我们过了桥，进入了市集小镇，我才稍微松了一口气。
寒冷的空气从马车的木板中透进来，我很感谢巴格拉给我提供了这件厚外套。我感到疲倦、不舒服，但最主要的还是害怕。我在逃离拉夫卡最有权势的男人。格里莎，第一部队，甚至是玛尔和追踪手们，都会被派出来寻找我。我有多少胜算能凭着我自己到达黑幕？就算我到达西拉夫卡，登上沃罗仁号，那接下来怎么办呢？我会在陌生的土地上孤身一人，我不会说那里的语言，我一个人都不认识。泪水刺痛了我的眼睛，我粗暴地将它们抹去了。如果我开始哭泣，或许我就不能够停下来。
凌晨的几个小时我们都在赶路。经过了欧斯奥塔的石子路，我们来到了尘土飞扬的威大道上。天空破晓，黎明过去。偶尔，我能打个盹，但我的恐惧和不适让我在路上大部分的时候都保持清醒。正午时分，太阳高高挂在天空中，我穿着厚厚的外套开始出汗，马车停了下来。
我冒险向马车旁边看了一眼。我们在某个看起来像是酒馆或者客栈的地方后面。
我伸展了一下身体，这时候才发现，我的两只脚早已麻木，血液猛地涌向我的脚趾，痛得我龇牙咧嘴。但我还是等候着，直到车夫和其他剧团成员进了屋，我才从藏身之处溜了出来。
我猜想如果我看起来偷偷摸摸的，那会吸引更多注意力，所以我挺直身体，轻快地从建筑物旁走过，加入了村庄主路上喧嚣的人群车流。
尽管需要偷听一下，但我很快明白了我是在巴拉基雷夫。这是一个小镇，在欧斯奥塔的差不多正西方向。我运气不错，走对了方向。
在马车行进途中，我数过了巴格拉给我的钱，想制订一个计划。我知道赶路最快的方式是骑马，但我也知道，一个有足够的钱买坐骑的单身女孩会非常引人注意。我真正需要做的是去偷一匹马——但我不知道要怎么才能做到，所以我决定先继续往前走。
在出城的路上，我在市集上的一个摊位前停下，准备买一些干酪、面包、肉干。
“饿了吧，是不是？”没牙的老商贩问道，我把食物塞进背包时，他看着我，看得有些过于仔细了。
“我的兄弟饿了。他吃起东西来像头猪。”我说道，假装对人群中某个人挥手，“就来！”我喊道，然后赶紧离开了。我只希望他会记得一个跟家人一起旅行的女孩，要是根本记不得我那就更好了。
晚上，我睡在一个奶牛牧场的整洁干草棚里，牧场就在威大道旁边。这里与我在小王宫中美丽的床相比有很大的差距，但我很感激能有容身之处，身边还不时响起动物的声音。我侧身蜷缩着，把我的背包和皮帽当作临时的枕头，这时候，奶牛们轻柔的哞哞声和发出的沙沙响动让我觉得不那么孤单了。
如果巴格拉是错的怎么办？我躺在那里担心起来。如果她骗了我怎么办？或者如果她只是搞错了呢？那我就可以回到小王宫。我可以睡在自己的床上，去博特金那里上课，和珍娅聊天。这是个很有诱惑力的想法。如果我回去了，暗主会不会原谅我？
原谅我？我做错了什么？他才是那个想把项圈扣到我脖子上、把我变成奴隶的人，而我在为他会不会原谅我而焦心？我翻身侧向另一边，对自己生起气来。
内心之中，我知道巴格拉是对的。我记得自己对玛尔说的话：他拥有我们所有人。我当时是生着气说的，未经思索，因为我想伤玛尔的自尊。不过我就像巴格拉一样确定无疑地说出了真相。我知道暗主无情而危险，但我将这些全都忽略了，乐于相信我那想来会很棒的命运，惊喜地想着我是那个他想要的人。
你为什么就不能承认自己想要属于他？我脑海中有一个声音在回响。你为什么不能承认某种程度上自己仍然想要属于他？
我使劲赶走了这个念头。我试着去想明天会发生什么，向西去最安全的路径是什么。我试着去想任何除了他眼睛颜色以外的东西，那暴风雨前积云的颜色。
接下来的一天一夜，我都在威大道上行走，混迹于欧斯奥塔来往的人流之中。但我知道巴格拉的拖延只能帮我争取到这么多时间，大路实在太危险了。之后，我一直在树林和田野中行动，走猎人小道、田间小路。靠双腿走的速度很慢。我双腿疼痛，脚趾上起了泡，我迫使自己跟随太阳在空中的轨迹一路西行。
夜晚时，我把皮帽拉低遮住耳朵，蜷缩在外套里发抖，听着我的肚子咕咕直叫，尽量让自己在脑海中描绘地图，描绘那些我很久以前在文档营里舒舒服服地制作过的地图。我绕过切尔尼森、科斯基、博沃斯特那些小村庄，描绘自己从欧斯奥塔到巴拉基雷夫的缓慢进程，尽量让自己不要失去希望。我还有很远的路才能到达黑幕，而我所能做的只有继续前行，并且希望我的好运能够一直持续。
“你还活着。”我在黑暗中对自己低语，“你还是自由的。”
偶尔，我会遇见农夫或者其他旅行者。我会戴上我的手套，手一直放在刀上，以防遇到麻烦，但他们几乎没有注意我。我一直觉得饥饿。我向来是个非常糟糕的猎人，所以我靠少得可怜的储备和溪水维持着，储备还是我在巴拉基雷夫买的那些，偶尔能有鸡蛋或苹果，那是我从偏僻的农场里偷来的。
我完全不知道未来会怎样，也不知道在这次折磨人的旅途尽头等待着我的是什么。不过不知怎么地，我并不感到非常悲惨。我活到现在一直都觉得孤独，但从前我并没有真正地独处过，而独处并不是我想象中那么可怕。
尽管不应该，但当我一天早上偶然经过一座很小的、石灰粉刷过的教堂时，我还是忍不住溜了进去听牧师做弥撒。结束后，他邀请会众一起祈祷：为一个女人的儿子祈祷，他在战争中受了伤；为一个婴儿祈祷，那婴儿生了病，发着烧；还有为阿丽娜·斯达科夫的健康祈祷。我抽搐了一下。
“愿圣人们保佑太阳召唤者，”牧师吟咏道，“她被派来，带我们远离黑幕的邪恶，让这个国家再次成为一个整体。”
我用力咽了咽口水，快速逃出了教堂。他们现在为你祈祷，我悲观地想，但如果暗主得逞了，他们会反过来恨你。而且也许他们应该恨我。我不是在抛弃拉夫卡，抛弃所有相信我的人们吗？现在只有我的力量可以摧毁黑幕，而我却逃跑了。
我摇摇头，这时的我不能去想任何事情。我是一个叛徒、一个逃犯。等我摆脱了暗主，我才可以为拉夫卡的未来操心。
我快速走上小道，进入树林。尽管我上了坡，教堂的钟声还是一路追着我。
当我在脑海中描绘地图时，我意识到，很快就要到瑞耶沃斯特了，而那也就意味着我要选择到达黑幕的最佳路径。我可以沿着河道走，或者进入派特拉佐伊，即那些在西北方若隐若现的多石山岭。河道那边会比较容易走，不过那也意味着要穿过人口稠密的地区。山路是更加直接的路径，但穿山越岭也会艰难许多。
我一路和自己辩论着，不能作出决定，直到来到了舒拉的分岔路口。接着，我选择了山路。在我进入丘陵地带前，我必须在瑞耶沃斯特停留。它是河畔城市中最大的一个，我知道我是在冒险，但我也知道如果没有更多的食物和帐篷或者铺盖之类的东西，我是没有办法穿过派特拉佐伊的。
在独自一人过了这么多天之后，瑞耶沃斯特拥挤的街道和运河上的吵闹繁忙让我觉得很陌生。我一直垂着头，把帽子拉低，确信我会在每根灯柱、每扇商店橱窗上看到有我面孔的告示。但随着我越来越深入城市，我也开始越来越放松。也许关于我失踪的消息还没有传得像我预期的那么远、那么快。
烤羊肉和新鲜面包的味道让我口水直流，当我补充完干酪、肉干储备的时候，我奖励了自己一个苹果。
转过一个街角的时候，我把我的新铺盖卷系到旅行包上，并且想着能把这些多出来的东西拖上山的办法。恰逢此时，我差点迎面撞上一队士兵。
当我看见他们的橄榄绿色长外套和背上的来复枪时，心脏一阵狂跳。我想调头，往反方向飞奔，不过我还是冷静下来，继续垂着头，强迫自己按正常的速度走。从他们身边经过之后，我冒险回头看了一眼。他们并没有用怀疑的眼光跟着我看。实际上，他们好像若无其事。他们在聊天、开玩笑，其中一个人在向一个晾衣服的女孩吹口哨。
我拐入一条小巷，让我的心跳恢复正常。这是什么情况？我从小王宫逃出来已经超过整整一周了。警报应该早已拉响。我很确定这时的暗主会派骑手前往每个城镇的每个兵营。第一和第二部队的所有成员现在都应该在搜寻我才对。
当我往瑞耶沃斯特城外走时，我看到了其他士兵。有些在休息，有些在执勤，但没有人看起来像是在搜寻我。我不知道要怎么解释这种情况，我在想，我是不是应该感谢巴格拉。也许她成功地让暗主相信我被菲尔顿人绑架了，甚至杀死了。或者有可能他以为我已经到了西部更远的地方。我决定不要多冒险，赶紧找路出城去。
出城所花的时间比我预期的要长，过了很久，差不多到了夜色降临之时，我才到了城市西郊。街道很昏暗，除了几个看起来很不体面的酒馆和一个老醉鬼外，再没有别人了。那个醉鬼靠着一栋建筑，轻轻对自己唱着歌。我快步经过一间吵闹的小酒馆时，门忽然开了，一个大块头的男人伴随着一阵音乐声跌了出来，倒在路上。
他抓住我的外套，把我拉了过去：“你好呀，美人！你是过来给我暖身子的吗？”
我努力挣脱。
“你这小身子骨还挺有劲儿。”我可以从他呼出来的热气中闻到变质的啤酒的臭味。
“放开我。”我压低声音说。
“别这样嘛，拉普什卡。”他轻声说，“我们可以找点乐子，你和我。”
“我说了放开我！”我推着他的胸口。
“再待一会儿嘛，”他轻笑着，把我拉到了酒馆旁小巷子的阴影中，“我想给你看点东西。”
我手腕一弹，感觉到小镜子滑入指间，产生了令人安心的重量。我一伸手，一道光线射入他眼中，快如闪电。
光线让他目盲，他呻吟起来。我按照博特金指导的那样做了，重重向他的足弓踩下去，接着用我的腿钩住他的脚踝。他的身子一晃，砰地一声摔在了地上。
那一刻，酒馆的一扇边门猛地打开了。门内出现了一个身着制服的士兵，一手拿着一瓶卡瓦斯，另一只手搂着一个衣不蔽体的女人。我看见他穿着暗主护卫的炭灰制服，感到一阵恐怖。他朦胧的目光落到了这一幕上：一个男人躺在地上，而我站在他旁边。
“这是怎么回事？”他含糊不清地说，他怀中的女人则嗤嗤窃笑起来。
“我瞎了！”地上的男人哀嚎道，“她把我弄瞎了！”
那个奥布里奇尼克看了看他，然后盯着我看。他看到了我的眼睛，他认出我来了，那种神色在他脸上浮现出来。我的运气用完了。即使没有其他人在找我，暗主的护卫也一定在找我。
“你……”他低声说。
我狂奔起来。
我一口气冲到巷子尽头，跑进了狭窄小路形成的迷宫里，我的心脏在胸中猛烈地跳动。最后几栋属于瑞耶沃斯特的昏暗楼房刚被我抛下，我就飞快地冲下道路，跳进了矮树丛中。我跌跌撞撞地往树丛深处跑，树枝戳痛了我的脸颊和额头。
在我身后响起了追捕之声：男人们相互叫喊的声音，进入林中的沉重脚步声。我想要盲目奔跑，但我迫使自己停下来听听动静。
他们在我东面，正在靠近道路的地方搜寻。我已经分辨不出他们有多少人了。
我尽量让自己平静下来，我可以听见湍急的流水声。我知道，如果我可以到达水边，就可以隐藏自己的行迹，而他们要在黑暗中找到我可就难了。
我向水声走去，隔一段时间停一下，以修正方向。我挣扎着上坡，那个山坡非常陡峭，所以我只能几乎匍匐在地，靠树枝和裸露在外的树根把自己往上送。
“在那儿！”我下方有人喊道。我回头一瞥，亮光正穿过树林向坡底而来。我抓着东西往上爬，泥土在手中滑落，呼吸的每一口气都在肺中燃烧。当我爬到了坡顶上，在坡的边缘向下看时，月光在河水上闪耀，一股希望涌上心头。
我从陡坡上往下滑，身子后仰努力保持平衡，以我能达到的最快的速度移动。我听见了叫喊声，当我向后看时，夜空中现出了追捕者的剪影。他们已经上到了坡顶。
慌乱焦虑支配了我，我开始往坡下跑，许多鹅卵石哗啦啦地被我带下坡，落到下面的小河之中。坡太陡了，我脚下无根，向前摔去，重重倒在地上，两手都擦破了，还是没能止住下滑的势头，我滚下山坡，落入了冰冷的河水中。
有一小会儿，我以为自己的心脏停止了跳动。当我在水中翻滚时，寒冷的水像一只手，无情地将我的身体牢牢抓住。接着我的头冲出水面，我大口喘气，吸入宝贵的空气，之后水流又抓住了我，将我再次拉到水下。我不知道水将我带了多远。我只能想到我的下一次呼吸，和我四肢上不断蔓延的麻木感。
最终，当我以为我无法再次冲出水面的时候，水流将我带到了一个平缓、安静的水塘之中。我抓住一块石头，努力爬到树阴里。我支撑着站起来，发现外套已经湿透了，它的重量让我踉踉跄跄，我的靴子也在河中的石头上打滑。
我不知道自己是怎么做到的，但在我倒下之前，我推开树枝进入林中，躲到了一片茂密的灌木丛里。我因为寒冷而发抖，还向外咳着河水。
这无疑是我有生以来最糟糕的一晚。我的外套完全湿透了。双脚在靴子里完全失去了知觉。只要有一点儿声音，我就会非常害怕，以为自己被发现了。我的皮帽、装满食物的旅行包、新的铺盖卷都丢在了上游某个地方，所以我进入瑞耶沃斯特的灾难之行变得一无所获。我的钱袋也不见了。不过至少我的刀还好好地插在我腰际的刀鞘中。
接近破晓的时候，我允许自己召唤出一些阳光来弄干我的靴子，用来温暖我湿冷的双手。我打了个盹，梦见巴格拉把我自己的刀架在我的脖子上，她的笑声在我耳中变成了干涩的沙沙声。
我怦怦的心跳声和我身边树丛中某种东西在移动的声音让我醒了过来。我在一棵树的底部倒下睡着了，我藏在——希望如此——一堆灌木丛里。在我坐着的地方，我没有看到人，但我可以听到远处有声音。我迟疑了，僵在原地，不确定要怎么做。如果我动了，那我就要冒暴露自己位置的风险，但如果我待在这里，不发出声音，那他们找到我也只会是个时间问题。
当那些声音逐渐接近，我的心跳开始加速。透过树叶，我瞥见了一个健壮的、长着胡子的士兵。他手里拿着来复枪，但我知道他们不可能会杀我，我太有价值了。如果我愿求一死，而他们不敢杀我，这就能给我带来一点儿优势。
他们不能把我带走。我产生了这个念头，非常明确而清晰。我不会回去的。
我手指一弹，一面小镜子滑入左手之中；同时另一只手拉出刀，我掌中感受到了格里莎钢的重量。悄无声息地，我转成蹲伏姿势，等着，听着。我很害怕，不过我也惊讶地发现，某种程度上自己其实满怀渴望。
我透过树叶观看那个有胡子的士兵，他迂回接近，直到离我不过尺远。我可以看到他的脖子上那一串汗珠，晨光在他的来复枪枪管上闪烁着，有一刻，我以为他正在直直地看着我。树林深处响起叫喊声。那个士兵向他们喊话：“尼切沃！”什么东西都没有。
接着，令我惊奇的是，他转过去，从我身边走开了。
我听到响动渐渐消失，说话的声音越来越远，脚步声也越来越弱。我有可能这么幸运吗？他们是不是错把动物或者其他旅行者的行迹当成我的了？或者这是不是某种计谋？我等候着，浑身颤抖，直到我能听到的只有树林中相对安静的声音：虫鸣鸟叫，还有风吹过树叶的沙沙声。
这时，我把镜子滑入手套，做了个颤巍巍的深呼吸。我还刀入鞘，慢慢从蹲伏姿势站起来。我伸手去拿还有些湿的外套，它在地上已经变成了皱巴巴的一堆。接着，我僵住了，因为身后出现了响声，是轻轻的脚步声，错不了。
我以脚跟为支点转了过去，心提到了嗓子眼，我看见一个被树枝遮挡了一部分的身影，离我只有几尺远。我太关注那个有胡子的士兵了，以至于我没有意识到背后会有人。刹那之间，刀回到了我手中，镜子高高举起。这时，那个身影静静地从树后走了出来。我睁大眼睛看着，觉得自己一定是产生了幻觉。
玛尔。
我刚要张口说话，他便将手指放在嘴唇上发出警告，他的目光锁定在我身上。他等了片刻，听了听动静，随后向我做了个手势，让我跟着他，接着我们就重新融入了树林之中。我抓过外套，赶忙跟上他，尽我所能不被落下。这并非容易之事，他移动得悄无声息，像影子一般在林间穿行，好像他可以看见别人眼中看不到的路。
他领着我回到了小河旁，来到了一个较浅的河湾，我们可以从那里
水过去。当冰冷的河水再次灌入我的靴子，我抽搐了一下。等我们到了河的另一边，他又转回去掩盖了我们的行迹。我涌出了一大堆问题，而且我的思绪在不停地从一个念头跳到另一个念头。玛尔是怎么找到我的？他之前在和其他士兵一起追踪我吗？我想伸手去摸摸他，确认他是真实存在的。我想满怀感激地抱住他。我想照着他的眼睛打一拳，为了那晚他在小王宫中对我说的话。
我们一言不发地走了几个小时。每隔一段时间，他就会对我做个手势，示意我停下。那时我就会等着，而他会消失在矮树丛中，去掩盖我们的行迹。下午的时候，我们开始沿着一条岩石小径往上走。我不确定那条河是在哪里把我吐出来的，但我感觉颇为确定，他一定是在领我进入派特拉佐伊。
每一步都痛苦不堪。我的靴子还是湿的，我的脚跟和脚趾上都磨出了新的泡。我在树林中度过的悲惨夜晚给我留下了剧烈的头痛，我因为缺少食物而头晕眼花，但我并不准备抱怨。他领着我上山，离开了小路，我一直都保持沉默，在石头之间跌跌撞撞地走，直到我的双腿因为劳累而颤抖，我的喉咙因为干渴而灼烧。当玛尔终于停下来的时候，我们在山上很高的地方，被一块高出地面的巨石和几株奇形怪状的细松树挡住，不会被看见。
“这儿。”他说道，放下了他的背包。他步伐稳健地向山下走去，我知道他会努力遮盖我在石头上笨拙前行时留下的痕迹。
满怀感激地，我躺倒在地，闭上了眼睛。我双脚抽痛，可我担心如果我把靴子脱下来的话，我就再也无法把它们穿回去了。我感觉头很重，但我不能让自己睡去，还不能睡。我有一千个问题要问，不过只有一个不能等到明天早上。
玛尔回来的时候，暮色正在降临。他就着地势悄无声息地移动过来，在我对面坐下，从背包中掏出一个水壶。痛饮一番之后，他用手抹了一下嘴，将水递给了我。我喝了一大口。
“慢一点儿。”他说道，“我们要靠这些水撑过明天。”
“对不起。”我把水壶还给了他。
“我们今晚不能冒险生火。”他说着，看向周围越来越浓的黑暗，“也许明天就可以了。”
我点了点头。跋涉上山的途中，我的外套已经干了，尽管袖子还有一点儿潮。我觉得很狼狈，又脏又冷。最主要的是，我满脑子都想着这个正坐在我面前的奇迹。可是我必须等一等再想这些。我非常恐惧知道答案，但下面这个问题我一定要问。
“玛尔，”我等着他看向我，“你们找到兽群了吗？你们抓到莫洛佐瓦的牡鹿了吗？”
他用手拍了拍膝盖：“这个很重要吗？”
“说来话长。我需要知道，他有没有得到牡鹿？”
“没有。”
“但他们很接近了？”
他点了点头：“不过……”
“不过什么？”
玛尔犹豫了一下。在残存的光线中，我看到他唇上现出了昔日的笑容，那个我无比熟悉的骄傲笑容：“没有了我，我不认为他们能找到。”
我扬起了眉毛：“因为你就是那么厉害？”
“不是的。”他说道，重新变得严肃，“也许吧，别误会我。他们是很棒的追踪手，第一部队中的精锐，但是……你必须有一种感觉，才能追踪到兽群。他们不是寻常的动物。”
而你也不是寻常的追踪手，我这样想着，但没有说出来。我看着他，想到暗主有一次说过我们也许并不懂得自己的天赋。关于玛尔的天赋，会不会有什么运气或者练习之外的东西呢？他当然从来没有缺乏过自信，但我不认为那是狂妄自大。
“我希望你是对的。”我小声说。
“现在你来回答我的一个问题。”他说，声音有一丝刺耳，“你为什么逃跑？”
我这才第一次意识到，玛尔对我为什么逃出了小王宫、暗主为什么搜捕我都一无所知。上次我看到他的时候，我差不多是命令了他离开我的视野范围，但他依然抛下了一切来找我。他理当获得一个解释，可我不知道从何说起。我叹了一口气，用手抹了一把脸。我让我们陷入了什么样的境地啊？
“如果我告诉你，我在试着拯救世界，你会相信我吗？”
他仔细地凝视着我：“所以不是什么情侣间的吵架吗？然后你会转身跑回到他那里？”
“不是的！”我震惊地大叫起来，“不是那样……我们不是……”我一时找不到词儿了，接着我不得不大笑起来，“我倒希望是那样子呢。”
玛尔沉默了很久。之后，他好像做出了某种决定。他说：“好吧。”接着他站了起来，伸展了一下，把来复枪甩到了肩膀上。然后他从背包中抽出一条厚羊毛毯，把它丢给了我。
“休息一下吧。”他说，“我来第一班望风。”他转身背对着我，看向月亮，它高高悬在我们离开的山谷上方。
我在坚硬的地面上蜷缩起来，用毛毯紧紧裹住自己来取暖。尽管并不舒服，可我眼皮沉重，我感到极度疲倦。
“玛尔。”我在夜晚中低语道。
“怎么了？”
“谢谢你找到我。”
我不知道自己是不是在做梦，但黑暗中，在某个地方，我想我听到了他低声说：“一直如此。”
我就这样坠入了梦乡。