第五十七章
当艾玛告诉我钱德勒来访后，我怒火中烧。我不知道钱德勒说的那些话是在虚张声势，还是真建议抛弃婴儿和小孩子，以及那些生存概率较低的群体。
也许他只是为了报复我之前在“首次接触任务”时对他的侮辱，又或是我之前让他受了伤。但我知道，他擅长操纵人心，特别是用语言给人带来痛苦。所以，我希望他只是单纯想吓唬吓唬我们。
但有一件事可以确定：不让他有机会威胁我们的唯一办法就是确保所有人都能登上飞船。我已经竭尽全力在解决这一问题。
在发射控制站，我看着屏幕里建造的无人机正在超级母舰内组装休眠舱。这一切令人叹为观止，这是人类迄今为止最伟大的成就，结合了亚瑟的发明和人类的软件。
休眠科技更加令人叹服，田中泉的实验全程顺利，最近的一组实验目标在休眠袋里待了两个星期，苏醒后身体也没有任何异常。下一步就该将休眠乘客送至飞船里进行实验，在船内的休眠实验一周内就可以进行了。
我则继续忙着扩增飞船载人量，我们已经设法为飞船新增了约一千个休眠位置，主要是因为我们缩小了设备的体积，之前虽然未具体考虑人口中儿童的比例，不过因为儿童的身体体积较小，因此能腾出更多空间。
我每次去到发射控制站，都会想到之前丧命于此的两名士兵。我依旧没有想明白，整件事像一团迷雾围绕着我。上一次我有这种感觉还是在摧毁那三颗小行星后的几个小时，那种知道事情不对劲儿却迟迟无法找到关键的焦虑感。
我与哈利每天都和亚瑟一起工作，但我从来没去过他的牢房。那是一个狭小的房间，大约只有六平方米，里面没有供暖系统。这是因为我们需要节省能量，而且亚瑟也用不到。
我一踏进房门，就感到一阵寒意直逼我后背。
亚瑟站了起来，说：“没想到你会来，”他看了看空无一物的房间，“不好意思房间有点儿乱，用人越来越贵，经济还冻结停滞了，因此我就问自己，还有必要浪费钱吗？”
我无视他的笑话，开门见山地说：“控制站的命案，是你干的？”
“你不是把我关起来了吗？”
“我对此表示怀疑。有两名士兵被杀了，是不是你做的？还是说你是帮凶？”
“我为什么要那样做？”
“你没回答我的问题。”
“就算我说不是，你也不会相信我，詹姆斯。”
我叹了一口气，说：“我们离开地球后，你要做什么？”
他耸耸肩说：“召集被你们弃留在地球的人，然后开一个宏大的世界末日主题舞会？”接着又装作不好意思地说：“噢，对不起，我是不是应该小声一些？”
“严肃点儿。”
他盯着我，嘴角微微上扬。
“收割者会将你重新上传吗？”我问他，“他会不会为你发送探测器？”
“希望吧，但我没那么重要，节约—— ”
“能量，我知道，但我不相信你会留在地球。”
“我的计划很简单。等你们离开地球，我会再制作一个太空舱，然后坐上它前往收割者那边。等到达轨道范围后，我会传输我的数据和程序，然后重新回到网格。”
“什么数据？”
“关于你们人类的数据，也是网格渴望的数据，这能帮助我们以后做决定。”
“决定如何处理我们？”
“对，还有其他类似的物种，”他盯着我，“你是想离开地球前摧毁我吗？”
“没有。”我平静地说。
“哦，我明白了，”他若有所思地点点头，“好想法。”
“什么？”
“你是在想如果和我达成协议，就可以将我传输到某种具备广播能力的设备上。一旦我离开这具原始的身体，奥斯卡就能回来。”
这正是我的想法，但我没有承认。亚瑟摇摇头说：“行不通的，你的同伴永远也无法再次信任他。面对现实吧，詹姆斯，他回不来了。”
“如果到时候太阳能太少，你无法发射太空舱怎么办？”
“那不重要。”
我不懂这是什么意思。
“记住了，”他自信地说，“我可以收割地热能，不过我肯定不会当着你们的面做，免得你们改主意又留在地球。”
这样下去我得不到任何结果，但还是硬着头皮再问了他一次：“你知不知道是谁杀了那些士兵？”
“詹姆斯，我不知道。”
一个月后，我还是没有解开这一谜团，因为根本没有任何线索，也找不到任何嫌疑人。营地里有机会和手段杀死那两名士兵的大有人在，但他们都缺少动机。这起命案除了让我感到困扰之外，我还看不到其背后的任何目的。
这让我重新思考动机。我认为其中只有两种可能性，一是凶手出于私人恩怨杀死了其中一名或者两名士兵。如果情况属实，那他们的死和加速环毫无关系，只不过发生地点碰巧是在那里。
第二种可能是凶手为了取得发射控制站或者加速环的权限，在命案发生后凶手可以在那里待上数小时。但是理由呢？我们已经仔细搜索了三次，将整座建筑翻了个底朝天，都没有发现任何异常，所有的设备上都找不到任何被修改、删除或者添加的迹象，这根本讲不通。
除此之外还出现了另一个谜团。车辆里的无线电接二连三地失踪，扬声器也被拆除。厄尔斯还没下令调查这件事，他认为无线电只是被人们拿回家播放音乐或者音频书去了。我们现在能源紧张，已经全面禁止使用平板，但无线电只要有电池便可以使用，所以可以拿到黑市贩卖，不过我当然是不会买的。
这两个谜团日日夜夜萦绕在我心头。与之前一样，我又没找到那块最关键的拼图，我感觉这日后或许会给我们带来厄运。
不过，工作上的事非常顺利，殖民飞船接近完工，已经可以接受测试。田中泉在发射控制站建立了一个休眠中心，能让我们更便捷地将人们送上飞船。
为了这次试验，整个队伍都来到了发射控制站。对福勒、艾玛和夏洛特而言，他们也想出来透透气。自从我们搬离中央司令部，他们便几乎一直待在仓库里。
我们聚集在控制室，看着墙上的屏幕，哈利坐在其中一张长桌旁，操作着各种仪器。
安德鲁斯转过身来说：“大家准备好将三名在干瘪休眠袋里的士兵送上太空了吗？”
福勒露出一个微笑，说：“开始吧，安德鲁斯博士。”
第一个太空舱在加速环中不断加速，列兵斯科特和另外两名士兵正在太空舱内，处于休眠状态。他们应该第一批登上殖民飞船并抵达新家园，毕竟他们冒着生命危险参加了这些实验，他们的付出理应得到回报。
“发射完毕。”哈利说。
屏幕切换到轨道拖船视角，正飘浮在一艘超级母舰旁边。
太空舱穿过大气层，高速向太空飞去。拖船的体积更小，但速度更快，它追上太空舱并附着在舱底，推进器产生反推力朝地球和飞船方向驶去。太空舱停靠在飞船的装卸平台，屏幕画面切换至飞船内部摄像头。装卸平台的舱门关闭后，太空舱应声打开，三个休眠袋飘了出来，接着哈利操控机械臂，抓住袋子上有绿色标识的位置，那是人体可承受抓运的部位，最后它们被放至一处看上去像传送带的凹槽中。
过了一会儿，哈利说：“休眠袋已成功存放。”
艾玛在我后背拍了一下，我转身看见她在对我微笑。这种感觉真好。
格里戈里走到控制面板前，说：“开始引擎测试。”
屏幕切换回轨道拖船，视角正对着“耶利哥号”，它是两艘殖民飞船中较大的那艘。“耶利哥号”从国际空间站分离，开始驶向太空。
“启动太阳能后推进器。”
飞船开始加速，马上便超出了轨道拖船的视野范围。屏幕切换至“耶利哥号”的外部摄像头—— 前、后、左、右舷视角。此时从太空看到的地球有些怪异，我们熟知的那个蓝色星球此时只剩灰白的云朵悬在上方，大地也因为冰雪覆盖变成了白色。我见过地球这幅景象，那是我和艾玛从“首次接触任务”回来后，我们当时遭到了敌人的痛击，见到的就是这个样子。这将是我们离开地球时它的模样，虽然我们同样遭遇了挫折，但人类会带着希望踏上前往新世界的旅程。
“性能达到预期的107%。”格里戈里笑着说。自从莉娜去世后，我第一次见到他露出笑容，莉娜的悲剧感觉像是上辈子的事了。
他一边按着键盘一边嘀咕着：“切换至聚变反应堆。”
地球在屏幕上越来越小，突然，昏暗的阳光越发明亮，像一道光亮穿透了黑色的布帘。接着，我首次见到挡在地球和太阳之间的太阳能电池，它们正在蚕食给予我们生命的太阳。
“功率输出降至预期97%，”格里戈里嘀咕着，有些不开心，“这个到时候我会解决的。”
“总的来讲，”福勒说，“这是一次开门红。从休眠机制到操控飞船，一切都非常顺利。把‘耶利哥号’开回来吧，格里戈里。”
飞船返回至国际空间站后，由人工智能系统接手停靠飞船。
“接下来我会让太空舱再次进入大气层。”哈利说。
屏幕画面再次切换至拖船，它迅速移动至飞船的装卸平台，附着在太空舱上并驶向太空，朝地球飞来。接着它放开太空舱，冲向地面，在和大气摩擦时发出橘红色的火光。
我们走出发射控制站，站在昏暗的太阳下，面前是那个巨大的小行星撞击坑，嵌在广袤白雪中的一个碗形巨坑。
艾玛握住我的手，眼睛却直勾勾地看着前方。赵民指了指天空，太空舱正在降落回地面，三个降落伞已经顺利打开。我和哈利将对它做一些测试，应该不会有什么问题，因为我们不知道厄俄斯大气的具体情况，所以我们将太空舱层层改装，确保它能应付最严峻的再入过程。
等太空舱落地后，哈利笑着说：“今天就到这儿，朋友们。下周请收看全新一集的特别节目：发送食物到国际空间站并回收三名休眠士兵。”
两周之后，在我们早晨的简报会上，钱德勒站在我们面前，脸上是一副难过甚至悲伤的表情。不过都是假的，他在所有电视节目上诋毁我时都会摆出这副表情。
“我计算过了，我知道你们肯定几个月前就知道。让我们面对现实吧，我们无法带走所有的幸存者。外面的人迟早会知道真相，亚特兰大和太平洋联盟的人不断涌入，我们的人数每天都在激增。幸运的是，我有一个解决办法。”
没有人回答，钱德勒继续滔滔不绝。
“健康测试，包括两项要素：生理和心理健康。生理测试包括健康检测仪扫描和简单的身体测试，目的是记录身体是否受伤。心理部分将用平板进行，我们将使用一种标准能力测试，”钱德勒直直地盯着我说，“还有语言敏锐度测试，如果要生存，殖民者必须有清晰且快速的表达能力。在厄俄斯上，一旦遭遇危险，能否高效交流将决定生死。”
我心跳加速，心里燃起怒火，强迫自己保持冷静，好在福勒率先开口说：“这一方案不好，一一做完这些测试将耗费大量人力物力，平板使用也要能源，这个方案行不通。”
“你有什么建议？告诉我，你要怎样决定留谁在地球上等死？”
“抽签。”
“抽签？毫无标准地选择？”
“随机选择，由电脑程序生成号码决定。”
“你忍心分割家庭？”
“不，如果一个家庭成员被选中，整个家庭都可以上船，接着他们的号码会从程序中删除，然后继续生成新号码。”
“我明白了，那是不是你们所有人都不用参与抽签呢？”
“关键人员不用参与，熟悉飞船以及抵达厄俄斯后必不可少的人员也不用参与，包括基层士兵，如果在新世界遭遇本土物种的威胁，他们可以保护我们。”
“所以你要让一大批军方人员直接上船？仅仅包括大西洋联盟的士兵吗？”
“有相关经验、在某一领域有突出能力的都可以。”
钱德勒仰起头说：“那你告诉我，劳伦斯，具体要怎么操作？人们可不会干坐着，眼睁睁看着身边的人登上飞船。”
“抽签过程将全程保密。”
“保密，就是为了隐瞒大众的官僚说辞。”
福勒再一次无视他，说：“等到了登船时间，军队会去到营地转移殖民者，需要一点儿时间。”
“飞船满载后将怎样，”钱德勒说，“直接离开？天知道会有多少人收拾好行李等着我们，又有多少家庭挤在隔间里等着自己的号码被叫到。他们能等多久？一天？一周？直到他们派人去九号营地还有发射控制站查看，却发现早已空无一人！他们又该怎么办？”钱德勒看着我们，然后似乎意识到了什么，“还是说你们和网格的协议有一部分没有告诉我？他们会活着留在地球吗？你们是不是要让他们安乐死？这样总比在寒冷中痛苦地死去更加痛快吧？你们是要这么做吗？”
福勒咬紧了牙关。
见无人回答，钱德勒开始变本加厉。
“这样的话，我就明白你们为什么不让大西洋联盟军队抽签了，因为你们需要军队来确保计划顺利进行。虽然大西洋联盟已经是世界唯一的超级力量，但人口不及现存人类总数的7%，也就是让7%的人统治剩余的人类。其他营地也在回收材料，就像大西洋联盟，昼夜不停地努力工作，人们都以为自己能登上殖民飞船。实际上，他们有些人会被留在地球，死在地球，但我们不会啊，大西洋联盟军队更不会。”
福勒猛地站起来，说：“讨论结束，会议解散。”
我们纷纷站起来准备离开情报室，钱德勒对我们喊道：“好好想想，抽签不公平。”
福勒摇着头，往门口走去。
钱德勒挡在他面前，厄尔斯见状立马上前。虽然不应该，但我有点儿希望这一切以暴力结束，可惜的是福勒伸手阻止了厄尔斯。
“人们之所以选中我，是让我替他们发声，”钱德勒的语气仿佛高人一等，“你如果无视我，后果自负。”
福勒缓缓叹了口气，说：“我当然不是想闹出什么事情，钱德勒，所以你有什么想说的就快点儿说吧。”
“这关乎数千人的命运，我觉得不应该草草了事。我会证明的，你的抽签不顾人们的能力，也没有考虑他们都能做出什么贡献。”
钱德勒顿了顿，仿佛想到了什么，说：“如果一个人在小行星撞击中失去了自己的双腿，而且头部还被弹片击中，留下了脑损伤，他现在工作能力有限，还有个三岁的儿子，”钱德勒看了看我，“三岁还太小，不能为重建人类文明付出什么。噢，我差点儿忘了：男孩还有严重脑瘫，无法为殖民地建设做出贡献，就像他的父亲一样，他需要由别人照顾。他的母亲又不愿意照顾他，她患有癌症晚期，身体不便，无法治疗，在我们抵达厄俄斯后不久就会死去。”
钱德勒又清了清嗓子，像一名律师那样准备发表自己的结案陈词。
“我们再想想另一个人，一个没有抽到签却被我们留在地球的人。他是一名太平洋联盟士兵，强壮、聪明、健康，他没有被选中只是因为身上穿了错误的军服，自己不幸出生在了另一个国家，他的儿子也会被留在地球等死。男孩十七岁，和他的父亲一样健康强壮，母亲也是个健康、勤劳的人。如果随机抽签，你会让第二个家庭留在地球，反而带走第一个家庭吗？这种行为有什么道理可言？这样会危及人类的未来。”
钱德勒良久地看着我们。
“我来告诉你们这是为什么吧。你这么做只是为了自己，不让自己背负决定别人生死的负担，转而让电脑随机决定，这样就算无辜的人死了，你也能在夜晚睡得安稳。”
“讨论结束。”福勒说。
“人们拼死拼活，让你们掌握权力，就是因为他们信任你们，觉得你们能为他们着想、让他们活下去。但随机抽签做不到这点，这对他们是一种背叛，你觉得这没什么，但牺牲的是他们的性命。如果你要权力，劳伦斯，你就要担得起自己肩上的这份责任。”
艾玛站在卧室里，浑身颤抖，我从没见过她如此愤怒，仿佛马上要忍不住怒吼出来。
“告诉我，我们是不会让这些事情发生的。”艾玛说。
“不会的。”詹姆斯说。
“怎么做？”
“我还不知道。”
“他很危险，詹姆斯。”
“我知道，我会处理的。”
门口传来一阵敲门声，我走到客厅，艾莉和萨姆正在玩耍。我打开门，福勒和厄尔斯站在走廊里，两人看起来十分紧张。福勒示意我出来，我跟着他们去了附近的一间杂物室。
厄尔斯关上门后，福勒说：“钱德勒，我们要处理掉他。”
“怎么做？”我小声地说。
“用一次意外来掩饰，”厄尔斯说，“我们给他头部致命一击，然后弄垮房屋天花板，伪装成意外。”
“他的同伙应该不会相信的。”
“就算不信，他们能做什么？”厄尔斯回答。
“能做的可多了。”
我们三人沉默许久，我不敢相信自己在考虑谋杀别人。我这辈子都在用科学帮助世人，我的努力方向是终结死亡，让生命永恒。可是我能夺走别人的性命吗？
“钱德勒是个问题，”我小声地说，“我们需要处理他，但他也有专业技能，等我们抵达厄俄斯后，机器工程技能将必不可少。”
厄尔斯扬起眉毛说：“我们有你和哈利。”
“我们乘坐的飞船未必会顺利抵达，或者说推迟抵达。”
“你现在说这些没有用，”厄尔斯说，“他在密谋什么，他在情报室说的那番话肯定是他计划的一部分。”
“我们让他进入休眠。”
福勒和厄尔斯看着我。
“我们今晚就抓住他，”我继续说，“将他装进休眠袋里，第二天一早将他发射上飞船。我们和所有人说他自愿参加休眠实验，他的同伴肯定没办法反驳。这样就能处理掉他了，之后再让他苏醒—— 如果有必要的话。”
福勒低着头说：“行，就这么办。”
那天晚上，我每隔几小时就醒来一次，看看时间，检查平板看有没有消息。虽然晚上使用平板违反能源分配规定，但现在这种情况属于例外。最后，我干脆起身去了客厅。
我坐在沙发上看着平板，检查着上次太空舱发射的各项数据。突然，门口传来敲门声。我打开门，一名年轻的列兵站在外面，满头大汗。他肯定是跑过来的。
“先生，厄尔斯部长需要您立马前往情报室。”
我拿起外套冲出了房门，一路飞奔过漆黑安静的走廊，抵达情报室后。福勒和厄尔斯正坐在会议桌旁，布莱特维尔为我关上了门。
“钱德勒不见了。”福勒说。
“他带走了平板和一些衣服，”厄尔斯说，“还从停车场开走了一辆全地形车。”
“他设置目的地了吗？”我问道。
“发射控制站。”厄尔斯回答。
“你联系—— ”
“士兵没有见到他，詹姆斯，但钱德勒本应该几个小时前就到了。”
“快找到他，我们一定要尽快找到他。”