第十章 鬼市
京城，皇宫之内。
从未时起，尚膳监的大厨便早早地跪在门槛旁边，等待着皇上今天的口谕。没多久，皇上身边的太监不紧不慢地走到了门口，也不寒暄，眼睛朝上传达了皇上的意思后即刻径自转身离开；那高高在上的样子，仿佛跪在自己面前听宣的是一个泔水桶。
太监的脚步声消失后，大厨这才长出一口气；跪在身后的徒弟急忙过来扶了他一把。
“皇上说，准备的糕点不错。”大厨擦了擦自己脑门上的汗珠，淡淡说道，“尤其是那黄花饼……皇上这都连着吃了三天了。”
“所以，是喜讯？”徒弟在一旁听到此，几乎要喜极而泣了。
“嗯，皇上赏了不少银子……”大厨忐忑的心情总算是得到了一丝缓解，忍不住露出了一个惨淡的笑容；伴君如伴虎，在自己之前掌管着尚膳监的厨子十个里面有六个都死在了任上。
他们是被赐死的，一朝龙颜怒，人头不周全。
所以，今天自己早早听说皇上有口谕要传尚膳监时，大厨已然心如死灰。未曾想到，竟然是好消息……
黄花饼……对对对，要紧的是这个。大厨拿定了主意，急忙让自己的徒弟放下手里的活儿，跑着去一趟光禄寺准备飞鸽传书，让他们的外派抓紧多采买一些黄花饼回来。算算日子，那些外派的官员此时应该已经到了南疆的黄花镇吧……虽说冰窟里那一百多斤仍然松软可口，但是终究已经是去年的东西。既然皇上点名了说这东西“好吃”，自然是得买新鲜的备着了。
难得有皇上能够连吃三天都不腻的糕点，这不，今日里皇上还吃了两块；大厨感叹，如果每一样天下美食都能获得皇上如此的青睐，那自己的工作就简单多了。
只是……大厨瞅着那黄花饼，不禁入了神——这玩意有那么好吃吗？当初采买回黄花饼，大厨和徒弟们就都尝过，不过是个边疆小镇的特产，吃个口味新鲜而已，甜香可口也没错，但一定说它是什么珍馐美味，似乎还有些勉强……
对于一向喜怒无常的圣上来说，如此钟情一种食物，确实也太过反常了。
心里面抱有同样疑问的，不止大厨一个人。
“皇上午后吃了萃雪芙蓉糕、黄花饼、冰须绒和八方报喜。”御花园的角落里，一个小太监跪在地上，头也不敢抬，对站在另一面的麦芒伍毕恭毕敬。
麦芒伍摆摆手，示意对方可以离开了。那小太监立刻起身，匆匆离去。
已经连续三日了，皇上都没有换掉那黄花饼。这和往年吃上一口便再也不提这一茬可不太一样……
皇上的膳食事关重大，乃是光禄寺全权负责，别的衙门一贯不许过问；但是有几样朝廷之外采集而来的糕点、小吃，一直都在锦衣卫的监控之下。
这黄花饼便是其一。究其缘由，只是因为这些小吃的发源地虽然都是朝廷的“领土”，却不是朝廷的“地盘”。小心驶得万年船，定要防着一些花招才是。
毕竟尚膳监只能测毒，却查不出别的东西。
眼下，最好的办法便是弄来几个皇上吃的黄花饼。只要交到镇邪司手里，便能一知究竟；可是，从五寺手里拿别的东西还好，这皇上的膳食却含着别的意味。但凡自己碰了皇上吃的东西，万一龙体出了状况，那镇邪司可是万万担当不起的。
思来想去，麦芒伍知道自己只有一个选择，而做出这个选择，还有另一个原因。
最近一段时间，京城内有些人心惶惶：且不说最近京城内调兵遣将颇为频繁，甚至今天五军大营里有个把总突生妖变，闹了祸害，死伤将近三十人。要知道，近日里五军可是围着皇城的部署，这可实打实是在天子脚下发生的乱子。
麦芒伍带着锦衣卫的人赶过去的时候，却被拦在了五军大营之外。通报的士兵说得倒也简单：“人，已经烧了，灰都不剩。这点小事，就不麻烦伍太医您过目了。你们锦衣卫忙啊……”
话里话外，客气点说是送客，直白点说，就是“滚”。
虽然自己下面的人都忍不住骂骂咧咧，而麦芒伍本人并没有与之争执；或者说，他并不打算现在就与五军有所摩擦。所以麦芒伍只是点头，随即便带着人回了镇邪司。
妖变吗……当日，回到镇邪司的麦芒伍将自己锁在了天楼之内，同时手中摆弄着一颗棋子细细揣摩。按道理来说，皇城四周方圆二十里之内，除非有人动了手脚，否则是不会发生任何妖变的；毕竟整个京城有镇邪司坐镇，对于这一点，麦芒伍有十足的把握。
既然五军之中生了妖变，那麦芒伍可以断定，此事必有蹊跷；只是目前自己手头掌握的信息实在是寥寥无几，如果可以抓一个五军大营中目睹了整个妖变过程的人回来细细拷问，那多半可以知道个大概。
但是从五军大营里面拿人，谈何容易。
或者是对那具号称已经被烧掉的尸首下手。如果真的妖变了，多多少少也会有些内丹凝练于躯体之中；而且，内丹单纯用火是烧不掉的。只要内丹到手，来龙去脉起码也能知道个七分。
要找到那些内丹，以及要找到黄花饼的来源，最大的可能，只有鬼市。
在鬼市里，没有用钱买不到的东西。麦芒伍深知这一点，倒不如派人前往鬼市，向他们悬赏一笔银子，引得他们去偷取妖变之人的内丹——内丹换银子，所以才会有鬼市的人出手。即便鬼市的人失手被五军抓住，“为了银子铤而走险”这个动机也是再正常不过的了，反正鬼市的人本来就是目无王法。
甚至，只要价码够高，五军之中会有吃里爬外的人私底下悄悄倒卖出那人烧剩下的尸骨也不无可能。
进鬼市这事，对麦芒伍来说，可大可小，麦芒伍一向为人低调，但这次，他知道，自己只能来次大的。如此想着，麦芒伍走出宫门，挥了挥手，不远处干枯的树干上，一只羽翼丰满的乌鸦“啊”的一声，展翅飞了出去。
鬼市位于皇城郊外正西，一共有三个门可以进入这个诡异的市集。
第一个大门正对皇城，修建得也算是金碧辉煌；有些钱财的人，自然而然都是走这扇门进来。
第二扇门在鬼市的北面，入口是一个长满了青苔的石洞，连接着一条悠长的隧道；这便是鬼市卖家走的路了。毕竟每次带回来的东西不一定干净，名义上还是得避一避朝廷的耳目的。
至于第三扇门，知晓的人则寥寥无几，能够有资格走进这扇门前往鬼市的人，更是屈指可数。此门位于鬼市偏东，门口有一片长满了水草的黏稠湖水；说湖水也奇怪，除了一条鬼市的人专门用来摆渡的小舟之外，这水面上浮不得任何东西。船下去船沉，人下去人死。
而今日，趁着夜色走入这扇门的不是别人，正是麦芒伍。
由此门进入鬼市后，便是鬼市的内集；这里有不少鬼市的人看守。看到麦芒伍在内集出现之后，有几个人立刻认出了他的身份，匆忙让路。而麦芒伍只是端详了一下这些打手，觉得多了不少生面孔。
但是，这与自己无关。
今日麦芒伍屈尊亲自前来鬼市，是要找它背后的老板有事相商。前几日，麦芒伍已经打发下人来代自己传话。当天午夜，一个锦盒被隔着墙扔进了镇邪司之内，打开之后只有白天出门的那下人的衣物，而且沾满了鲜血。
麦芒伍明白这是对方给了一个态度，也明白事情耽误不得。所以今日处理完所有政务之后，麦芒伍乔装打扮一番，独身来了这鬼市。越是夜深，这鬼市反而越发热闹；即便这里已经是行家才能涉足的内集，却也称得上是人来人往。
“伍先生。”一个穿着寒酸的银发老头儿，朝着站在市集正中的麦芒伍招了招手。
麦芒伍立刻走了过去，简单寒暄几句后，一言不发地跟着老者走进了边上的一间半地下的民宅。屋子里面一片漆黑，老者巍巍颤颤摸着黑锁上门之后，点上了一支蜡烛。
霎时间整个屋子都被照亮了。与门口看到的穷酸破旧不同，这屋里绝对称得上是内有乾坤：进屋子的大堂整体下沉，仿佛一个干涸的池子，足有十几丈方圆；而在这个池子内堆积着如山般的金银财宝。
那老头儿哆嗦着老寒腿，一抖一抖爬上了那金山银山，然后竟然毫不顾忌地在麦芒伍面前侧卧横躺，举止何其嚣张。
麦芒伍脑袋略略低下几分，俯下身子拱手抱拳：“今日前来叨扰老板，实在是事出有因。前几日……”
“先等等，等我宽衣了再说。”那老头打了个哈欠，似乎有些不耐烦地招了招手，随即竟然大大咧咧地开始宽衣解带——
麦芒伍却也不动声色，只是沉着脸看着他。
眼见得那老头儿已经不知廉耻地褪去了衣裤，赤身裸体后却仍不住手，竟然抓住自己的头发撕扯；很快，满头白发便被他拉扯掉了。而后整张人皮也渐渐褪去，一只尖锐的黑色利爪从人皮里伸了出来，青色泛着银光的鳞片摩擦在小山一样的珠宝上，发出“嘶”的一声——
“好了，总算舒服了……”老者的皮囊被小心收在一边。现如今在麦芒伍面前侧卧着的，竟然已经是一条青碧色八爪巨龙！
麦芒伍似乎一点也不惊奇，只是保持着刚才的姿势一动不动。
“能让你亲自前来见我，想必不是什么小事吧……说吧，是不是想求雨了？”那巨龙打了个哈欠，随即飘在半空盘了盘自己的身子，继而在脚下的金银之中开始游弋，哗啦啦的金银响动不绝于耳。末了，他似乎终于给自己找到了一个舒服的姿势后，才张口问道。
“……老板如此这般，对在下似乎有些太不见外了。”麦芒伍终于抬起头，却又不忙着说正事了，“在下实在是有些受宠若惊。但是依照您和朝廷定下的规矩，是不能在凡人面前展露真身的，还望老板三思……”
“哎哟，你又不是凡人，你是烦人！”那巨龙似乎毫不在意，反而得寸进尺一般开始用爪子给自己抓痒，“这规矩那规矩，一天到晚的……我在自己的宅子里脱了衣服都不行？京城里我又不是没去过！日头热的时候，多少爷们儿光着膀子上街呢！回头逼急了我，我就回我的碧波潭，好生逍遥自在去。”
说着，那巨龙开始肆意打滚，让自己的背脊蹭着金银搔痒。麦芒伍不再作声，深知自己肯定劝不住眼前的这位。
巨龙翻滚了一会儿，似乎终于泄了疲乏，心满意足，这才稳稳地趴在了金银之上，眼睛半眯着紧盯着麦芒伍，用爪子捋着自己的龙须：“说吧，什么事？一会儿我要睡觉了。”
“请教老板，最近鬼市上是否……”麦芒伍低着头，抱着还算友好的语气发了一问。
“没有。”巨龙略微不耐烦地回答道，“都说了，要是有红钱流进我鬼市的话，我会通知你的。反正你们朝廷也有钱，卖给谁都一样。”
麦芒伍点头，明白这句话可信度极高；只不过，今天自己来这里并不是问这件事的。
“并非红钱。”麦芒伍的语气轻松不少，开口继续问道，“近日鬼市里，可有黄花饼？”
“啥玩意？”巨龙舔了舔自己的嘴角，似乎完全不理解麦芒伍这番话的意思，但是显然被挑起了几分兴趣，“吃的吗？好吃吗？”
麦芒伍得到了自己想要的答案，长出一口气说道：“有机会的话，下次我带一些来给老板尝尝。”
“一言为定。”那巨龙听完这句话之后略微失望，忍不住又打了个哈欠。
麦芒伍直起身子，从袖口里掏出一个包裹放在了地上；小心打开后，里面正是前几日那下人的一身染血衣物。巨龙抬起头瞅了瞅，并不感兴趣，很快重新趴下龙身，做出了一副送客的样子。
“另外，前几日是在下失礼了，不该派人来传话。但是，老板与朝廷定过规矩，不可在京城内随意取人性命……”麦芒伍丝毫没有退让，语气不卑不亢地加重了三分。
“规矩规矩规矩，这儿是鬼市，不是你的衙门！面子这玩意儿，可是有价格的。你们既然瞧不起我鬼市的面子，就该有准备。既然到了我这儿，就按照我的规矩办！”巨龙盘了起来，用一只爪子支着自己的下巴，居高临下地瞪着自己面前渺小的人类，同时鼻子喷出了一口气在麦芒伍的脸上，摇晃着尾巴指着对方，“咋着？你还想黑吃黑啊？”
麦芒伍并未辩解，只是端端正正在地上摆放下了七颗闪烁着黑光的棋子，内里似乎能够瞧见人影；然后他又从袖口里掏出了一沓银票，放在了巨龙面前，同时身子微倾，双手抱拳：
“诚如老板所说，鬼市的规矩就是世间万物皆有价。这是千两银票，万望老板高抬贵手，给在下几分薄面。”
显然，这已经是麦芒伍最大的让步了。
巨龙眯着眼睛看了看，然后用尾巴搔了搔鼻子：“一次带了七个二十八宿的人来，你是从开始就打算好要在我这里动手吗？”
“在下不敢在鬼市放肆。”麦芒伍保持着自己谦卑的姿势，语气却不容置疑，“只是，我镇邪司退了这一步，此后这世间便没了分寸。”
巨龙无趣地甩了甩自己的尾巴，然后张开嘴，吐出了一口海水；转眼间，海水漫延开来，浸湿了地上的衣物。那衣服吸了海水，渐渐饱满混成人形……半炷香的工夫，海水终于退去；银票已经不见了，取而代之的是地上一个溺水的人穿上了刚才的那身衣物，正在微微咳嗽。
“感谢老板。”麦芒伍扶起了地上的人之后，微微弓腰，表达了自己的谢意，准备离开。
“说起来，前些日子鬼市来了个有趣的家伙。”巨龙并无挽留之意，反倒是自顾自唠着闲话，“那家伙外形是个黄袍道士，不过浑身散发着奇怪的花香，不知道是不是跟你们说的黄花饼有关。他跑来鬼市，说什么自己的七个师妹被镇邪司的一个人害了，悬赏了不少银两托人杀镇邪司的老大雪耻复仇。唔……当然了，我一直对外说，镇邪司的老大就是你啦。”
说罢，巨龙又嘟噜了一句：“因为我讨厌你。”
麦芒伍假装没听到最后半句话，却依旧一点都不意外，只是淡淡应承道：“又不是第一次了。在其位谋其政，难免得罪人。”
“是啊，我知道。只不过……”巨龙点头，忽然哈哈大笑起来，整个池子因为他的笑声而波澜骤起，隐约竟有海洋上风暴的气势，“一看就是个土包子，还花钱悬赏……有点意思。”
麦芒伍停了自己的脚步，转过头来，看着那巨龙。
“其实一般来说，我也懒得与你们朝廷为敌。”巨龙眨眨眼睛，似乎想要摆明自己的立场，“我先说啊，这一次，鬼市上确实有人接了这活儿。”
唔……这句话，倒是大大出乎了自己的预料：按道理来说，鬼市的人应该不至于这么不知道天高地厚。想要打镇邪司的主意，几个脑袋都不够啊。
“鬼市的意思，是否代表老板的意思？”麦芒伍为求谨慎，唐突问了一句。
“这几年，这里有了个新的组织……没错啦，就是在我的眼皮底下。按照我和你们的约定，鬼市的人只能单干，不能拧成一股……不过呢，他们也算是懂鬼市的规矩，所以我也只好睁一只眼闭一只眼。”巨龙把自己的目光移开，并不在意这个情况，“我老了，不想掺和进其中。”
说罢，那巨龙缓缓俯下，闭上了眼睛。
“感谢老板提醒。”眼见得对方昏昏入睡，麦芒伍点头告退。
事情似乎不太一般；否则，依那巨龙贪睡的脾气性子，绝对不会平白无故喊住自己的。
巨龙既然提到了这些细枝末节，自己自然是不能小瞧。
这短短几天之内，简直可以说是风波不断。越来越多的东西，闯入了麦芒伍的脑海之中不断翻滚。
表面上，这一系列意外毫无关联；但是似乎又有一条隐隐的线将所有支离破碎的线索穿在了一起。
究竟自己在这盘棋局上看漏了什么呢……
麦芒伍陷入了沉思。
“黄花镇，附近有我们的人吗？”麦芒伍回到镇邪司天楼，血菩萨早等在那里。
“九剑就在附近。”
“正好，九剑心性坚韧，武功高强，让他过去吧。”