第二十七章 梅儿
这不是陷阱，也不是花招儿。
午夜之后的某一刻，吉萨摇醒了我。她棕色的眼睛大睁着，满满地盛着担忧。晚餐时，我把即将发生的一切告诉了家人。不出所料，他们对我的决定丝毫不感到开心。老妈用力地拧着餐刀，为谢德的死而哭泣，那伤口还鲜血淋漓——还有我的被俘。她斥责着我的自私，又一次要抛弃他们而去。
后来，她的责备变成了歉意，絮絮地倾诉着我的勇敢。勇敢、坚忍、珍贵，以至于她不能不放我走。
老爸一言不发，握着拐杖的手关节直发白。我们，他和我，是一样的。我们做出决定，然后坚持到底，哪怕那个决定是错的。
至少布里和特里米明白，他们没有被征募参与此次行动，对其他家人来说已是安慰了。
“卡尔在楼下，”吉萨轻声说道，她灵巧的双手放在我肩上，“你得走了。”
我已经穿好了制服，坐起身来，拉住她最后抱了抱。
“你可干了太多次了，”她喃喃说着，极力做出幽默顽皮的样子，好掩饰喉咙里压抑的哽咽。“这次也要回来。”
我点点头，却没有给她承诺。
我们在走廊里遇见了奇隆，他穿着睡衣，睡眼惺忪。他也不会和我们一起去。科尔沃姆不是他能去的地方。这也算是一点儿苦涩的安慰吧。尽管我总是抱怨他拖累了我们，总是为这个只会补渔网的男孩担心，但我还是会非常想念他的。尤其是因为，事实根本不是那样，他保护我、帮助我，远比我对他做得多。
我张了张嘴，想说出这些话，却被他亲了亲脸颊给打断了。“你要是敢说什么‘再会’，我就把你从楼梯上丢下去。”
“好吧。”我挤出两个字，握紧了拳头。越是靠近楼下，我就越是难以呼吸。
所有人都聚在一起等着我，像突击小队似的严阵以待。老妈的眼睛又红又肿，布里也是。他先拥抱了我，把我从地上拎了起来。这个大块头抵着我的脖颈，发出一声呜咽。特里米更内敛些。法莱也在，她紧紧地抱着克拉拉，前后摇晃着她。老妈会替她照顾孩子的。当然。
我想要抓住这里的每一分每一寸，每一分每一秒，但一切都变得模糊了。时间过得太快了。我转过头，还没弄清发生了什么就已经出了门，走下台阶，坐进了车子里。老爸真的和卡尔握手了？还是只是我的想象？我还在睡吗？还是已经醒了？基地的灯光穿透黑暗，像闪烁的星星。车头灯劈开阴影，勾勒出通往停机坪的路。我已经听见了引擎的咆哮，还有飞机冲上云霄的尖鸣。
大多数是直升运输机——专为快速运载大批士兵而设计，可垂直起降，不需要跑道，并且可直接导航至科尔沃姆。乘坐飞机的感觉如此熟悉，恐惧攫住了我。上一次乘机出行的后果是我被关了六个月，回来时业已魂飞魄散，如同幽灵。
卡尔感觉到了我的不安，他替我扣好安全带，手指灵巧地穿梭移动，而我只是盯着脚下的金属铁板。“不会再发生那种事了。”他喃喃说道，声音低得只有我能听到，“这次是不同的。”
我用双手捧住他的脸，让他停下，看着我：“可是，为什么这感觉是一样的？”
古铜色的眼睛望着我，搜寻着答案。没有答案。卡尔吻了我，仿佛这样就能解决一切。他的嘴唇压住我的，比一个吻应有的时间更长——尤其是，周围还有这么多人。不过没人大惊小怪。
他撤回身子，往我手里塞了什么东西。
“别忘了你是谁。”他轻声说道。
我不用去看就知道，那是一只耳环。小小的彩色石头镶在金属底托上，好像在说“再会”，好像在说“平安”，好像在说“若我们分离，请记住我”。这是我旧日生活里的另一个传统。我把它紧紧地攥在拳头里，尖锐的耳针刺痛了我的皮肤。直到卡尔在我对面坐下之后，我才低头细看。
红色的。当然。如血的红色，如焰的红色。如将我们生吞的愤怒的红色。
我暂且没法儿把它戴到耳朵上，于是就把这小小的石头妥帖收了起来。它很快就会跟其他耳环会合的。
法莱抱着复仇的心态坐在了蒙弗飞行员旁边，卡梅隆紧跟着她，在她坐下时勉强笑了笑。她最终还是拥有了一身绿色的军官制服，就像法莱的一样。但法莱此刻的制服变了，不是绿色的，而是深红色的，胳膊上佩着一个字母C——司令部成员。她又理了发，金色的头发剪掉了几寸，好合称她的个人风格。她看起来很严肃，脸上的伤疤扭曲着，蓝色的眼睛仿佛能刺穿所有盔甲。我突然明白了谢德为什么会爱她。
她有理由停止战斗——比我们任何人的理由都多，但她还是继续坚持，勇往直前。她身上的决绝一点点地涌向我：如果她做得到，我也可以。
戴维森是最后一个登机的。加上他，这架飞机上一共有四十人。在他之前登上飞机的是一队失重者，衣服上带有向下的线型符号。戴维森仍然穿着那身作训服，平日里服帖的头发此刻乱蓬蓬的。我猜他可能根本没睡觉，而这让我对他多了一份好感。
他经过时冲我们点了点头，然后就步履沉重地径直走到机舱前头，和法莱坐在了一起，两个人立刻就头碰头地商量起来。
自从和其他雷电者一块儿训练以来，我对电流的感知能力比以前提高了。我能感觉到飞机的每一节线路，每一颗电火花，每一次脉冲。艾拉、雷夫和泰顿当然也参加了这次行动，不过没人敢把我们塞在同一架飞机上——如果最糟糕的事发生了，至少我们不会全军覆没。
卡尔在座位上坐立不安。紧张的能量。我却和他相反。我尽力让自己无知无觉，无视蠢蠢欲动的狂烈怒意。自打出逃以来，我一直都没再见到过梅温，而他那时候的模样时时出现在我的想象中：越过人群朝我大喊大叫，极力想要扭转局面。他不想放掉我。而当我的双手掐住他的喉咙时，我也不会放掉他。我不会害怕的。距离那一刻，只有这一战了。
“我的祖母会尽可能多地带人过去，”卡尔嘀咕着，“戴维森已经知道了，但我觉得可能没人告诉你。”
“噢。”
“她有来洛兰家族，以及其他反抗的家族，还有萨默斯家族。”
“伊万杰琳公主。”一想到这个我还是想笑。卡尔也和我一起冷嘲热讽起来。
“至少现在她也有王冠戴，用不着借别人的路平步青云了。”他说。
“你们原本应该已经结婚了，要不是……”“要不是”这个词涵盖了太多内容。
卡尔点点头。“已经结婚很久，久得彻底疯掉了。她也许会是个好王后，但不是我的王后。”他看也不看地拉起我的手说，“而且她一定是个很可怕的妻子。”
我没有精力去仔细思量他的弦外之音，不过胸膛里还是升起了一股暖意。
飞机向前猛冲，拉到了高速挡位。电机和引擎旋转着，轰鸣声淹没了我们的交谈。又是一冲，我们离开地面，向上升起，没入了夏季的炎热夜空。有那么一小会儿，我闭上眼睛，想象着接下来会发生什么。我对科尔沃姆的了解来自地图和新闻广播：黑色的花岗岩城墙，以黄金和铁加固，那是一座螺旋盘升的堡垒，任何即将开赴窒息区的士兵都将在此做最后的停留。在另一种人生里，我也会到那里去，而现在，那座城市正面临着一年之内的第二次围攻。几小时之前，梅温的军队已经出发了，在他们所控制的洛卡斯塔降落，而后转为陆上行军。他们应该很快就会到达城墙附近了。比我们快。
不积跬步，无以至千里，戴维森这么说过。
但愿他是对的。
卡梅隆把她出的牌扔到我腿上：四个王后瞪着我，面带嘲讽。“四个Q，巴罗。”她偷笑道，“这一把呢，赌你的靴子怎么样？”
我咧嘴一笑，把四张牌拢到自己这边，丢出没用的红色同花顺和一张黑色J。“我的靴子不适合你，”我说，“我的脚可不像独木舟似的那么老大。”
她咯咯大笑起来，仰着头，伸着脚。就是嘛，她的脚又长又瘦。我想，因为伙食良好，卡梅隆总算是发育完全了。“再来一把，”她嚷嚷着，伸手要牌，“打赌，洗一个礼拜的衣服。”
在我们对面，卡尔停下正在做的准备拉伸运动，冷哼一声说：“你以为梅儿会洗衣服？”
“你会吗，殿下？”我笑着回敬他。他干脆假装没听见。
这些轻巧的玩笑既是安慰剂，又可让人分神。如果被卡梅隆的牌技缠住，我就不必思索即将到来的恶战了。当然，她是在工厂里学会玩牌的，我则几乎算不上会，不过这样刚好能占用我的注意力。
在我们脚下，直升运输机摇晃起来，因为空中的气流而颠簸。在经历了长时间的飞行之后，这已经不会吓到我了。我继续洗着牌。随后又是一颠，这次更严重些，不过也没到拉警报的地步。而第三次颠簸，让纸牌从我手里甩了出去，四散纷落。我跌回座椅，摸索着安全带。卡梅隆也是。卡尔已经扣好了，眼睛望着驾驶舱。我循着他的目光看去，只见两个飞行员正手忙脚乱地力图保持飞机平稳。
更令人忧心的是窗外的景象：现在，太阳应该已经升起来了，可我们前面的天空还是黑的。
“风暴。”卡尔屏住呼吸，他指的既是天气也是银血族，“我们得爬升。”
他的话刚一出口，我就感觉到飞机倾斜了，仰角向上，往更高的地方飞去。乌云深处，闪电耀目。那是真正的闪电，来自雷雨云砧，而非新血的异能。我能感觉到它，就像遥远的心跳。
我攥紧了系在胸前的安全带：“我们没法儿在暴风雨里降落啊。”
“根本就不能降落。”卡尔怒道。
“也许我能想想办法，阻止闪电——”
“那下面不是只有闪电而已！”尽管爬升的飞机在咆哮，卡尔的声音仍然隆隆作响。有几个人转过头，往他这边看。戴维森也是。“一旦我们没入云中，织风人和风暴者就会掀起飓风，让我们机毁人亡。”
卡尔的眼睛上下打量，仔细观察机舱，估量着我们的现状。他的大脑正飞速运转，超负荷地冥思苦想。而在我心里，信念取代了恐惧。“你的计划是什么？”
飞机又颠簸起来，所有人都在座位上东倒西歪。这没吓住卡尔。
“我需要失重者，还需要你。”他说着，指了指卡梅隆。
她的目光变得坚毅起来，点头道：“我想我知道你要去哪儿了。”
“联络其他飞机。我们需要传动者，我还要知道其他失重者都在哪儿。他们必须分散开。”
戴维森仰起下巴重重地点了点头：“按他说的做。”
想到前景，我的胃里一阵翻腾，可飞机里立刻群情激昂。士兵们重新检查了武器和装备，人人脸上都是必胜的决心。卡尔尤甚。
他勉强离开座位，抓紧扶手保持平衡：“带我们直接到科尔沃姆去。那个传动者在哪儿？”
阿莱佐一闪显形，巨大的惯性让她一下子单膝跪了下来。“我不喜欢这玩意儿。”她啐道。
“很不幸，你和其他传动者得多来几次了。”卡尔说，“你们能在飞机之间跳跃传动吗？”
“当然可以。”她说道，好像这是全世界最显而易见的事了。
“很好。我们一下去，你就把卡梅隆带到后面那架飞机上去。”
下去。
“卡尔。”我几乎发不出声音。我可以做很多事，可这？
阿莱佐咔嗒咔嗒地活动着关节，抢过我的话头说：“收到。”
“失重者，用你们的缆绳。一人带六人，绑紧了。”
待命的新血们立刻匆匆起身，从他们作战背心的特殊凹槽里抽出绳索。每一条绳索上都有很多卡扣，能让他们运用改变重力的异能，运送多人到所需的地点。在山谷营地，我曾招募过一个名叫加雷斯的人，他就可以用异能跳跃或飞跃很远的距离。
但，并不是从飞机里跳出去啊。
我突然觉得浑身难受，额头上沁出了汗珠儿。
“卡尔？”我的声音提高了一点儿。
他没理我：“卡，你的任务是保护飞机。尽可能多地释放你的静默效应——撑出一个球体；这能帮助我们在风暴中保持平稳。”
“卡尔？”我叫了起来。只有我一个人认为这是在自杀吗？这儿的人是不是都疯了？就连法莱也是一副木然的模样，她的嘴巴冷冷地抿成一条线，把自己身上的绳索扣在了一名失重者的卡扣上。她感觉到了我的目光，抬眼向上。她的面容一晃，映照出我所感受到的恐慌，然后眨了眨眼睛。为了谢德，她无声地说道。
卡尔强迫我站起来，无视我的恐惧，或者根本没注意到我吓得要命。他亲自把我绑到了个子最高的那个失重者——一个瘦削女人的身上。随后他把自己也扣好，就在我旁边。他一只胳膊紧紧地箍住我的肩膀，把我整个人贴在那个新血身上。其他人也一样，左右两侧紧贴着他们的失重者的救生索。
“飞行员，我们在什么位置？”卡尔在我头顶上方叫道。
“还有五秒钟到达中心。”对方大喊着回答。
“计划都传达下去了？”
“收到，长官！中心，长官！”
卡尔咬牙道：“阿莱佐？”
她敬了个礼：“准备完毕，长官！”
人群犹如蜂巢，挨挨挤挤，密不透气，身处其中，我绝对会把旁边这位失重者吐个满头满脸的。“放轻松。”卡尔在我耳边喘着粗气说，“抓紧了。你会没事的。闭上眼睛。”
我真的很想照做。可我如针芒在背，两条腿瑟瑟发抖，每一条神经，每一个动作，都十分不安。
“这并不疯狂。”卡尔轻声说，“这是可行的。战士接受的训练就是完成这样的任务。”
我紧紧地攥住他，都能在他身上留下瘀伤了：“你也是吗？”
他只是深吸了一口气。
“卡，你可以先开始了。飞行员，下降。”
静默效应像大锤子似的向我涌来，这不会对我造成真正的伤害，由此引发的回忆却让我膝盖打战。我咬紧牙齿，免得大喊出来，使劲地闭着眼睛，眼前都冒金星了。卡尔身上的温热就像一只锚，却也是摇摇晃晃的一只锚。我拼命地箍住他的背，仿佛要把自己埋进他的身体里。他含糊地说着什么，可我没有听清。在这迟缓、滞涩，甚至比死还要可怕的黑暗里，我什么也听不见了。我的心跳快了三倍，好像要从我的胸膛里跳出来了。虽然不可置信，但我真的想赶快从飞机里跳出去。只要能逃离卡梅隆的静默效应，只要能停止那些回忆，让我做什么都好。
我几乎感觉不到飞机下降或撞向风暴。卡梅隆的胸膛起伏着，极力保持呼吸平稳。也许飞机上的其他人也感觉到了静默效应带来的痛苦，不过他们都没有表现出来。我们悄无声息地下降——或许，是我的身体拒绝听见任何声响。
我们向机舱后部拥去，聚在机尾坡道上，我意识到：时候到了。飞机隆隆作响，和卡梅隆无法压制的狂风搏斗着。她叫喊着什么，可我的耳朵里都是血液奔涌的砰砰声，根本听不见。
而后，世界就在我的脚下打开，我们跳了下去。
当我的上一架飞机被萨默斯家族的磁控者撕裂时，他们好歹还给我们留了个算是体面的铁箱子，而此刻什么都没有，只有猛烈的风、冰冷的雨、打着旋儿的黑暗，拉扯着我们，不知要去往何方。重力加速度足以让我们变成活靶子，不过，没有哪个心智正常的人会预料到，我们会从几千英尺高的飞机上跳入风暴之中。呼啸的风如同女人的尖叫，狠狠刨抓着我身体的每分每寸。至少，卡梅隆的静默效应消失了。云层中闪电的脉络呼唤着我，好像要赶在我变成一个弹坑之前跟我说一句再见。
坠落的过程中，所有人都在喊叫。卡尔也不例外。
科尔沃姆的内城墙和六角形建筑顶端矗立着螺旋状的参差尖角，我们在距其五十英尺的高度开始减速，而我仍然喊叫不止。我们轻轻地落在平坦的夯土地面，那上面已经有了两英尺深的积水，这时，我的嗓子已经哑了。
新血急匆匆地松开卡扣，我一下子向后躺倒，全然不顾身下是冰冷的泥潭。卡尔立刻站稳了。
我躺了几秒钟，脑子里什么也不想，就只是盯着天空——我们从中坠落，没有送命。而后，卡尔抓住我的胳膊，把我拎起来，带回了现实。
“其他人也会在这儿降落，我们得离开。”他推着我走在他前面，滑腻的水让我有点儿踉跄。“失重者们，阿莱佐会随着下一批人一起降落，然后将你们带回。随时待命。”
“是的，长官。”他们异口同声地答道，开始为下一次的降落做准备。我只是想一想就觉得要吐了。
法莱是真的吐了，她正在一条小巷里吐得搜肠刮肚，匆匆吃下的早饭全都吐了出来。我忘了，她讨厌飞行，更不用说传动跳跃了。这种速降是最难受的。
我走过去，扶着她站直：“你还好吗？”
“没事，”她说，“只不过给这墙壁来点儿新涂料。”
我抬眼望天，冰冷的雨水仍然瓢泼而下。就算是在北方，这种寒冷也够奇怪的了。“我们走吧。他们现在不在城墙这儿，可早晚会来的。”
卡尔身上微微冒出蒸汽，他把衣服上的拉链拉到脖子底下，把雨水隔离在外。“冰槊者，”他说，“我觉得我们会被冰雪封冻住。”
“我们要到城门那儿去吗？”
“不。城门是静默石砌成的。银血族无法施展他们的异能，所以会另辟蹊径。”卡尔冲着我们和其他人打了个手势，让大家跟他走。“我们得到塔楼上去，准备好抵御他们发起的一切进攻。暴风雨只不过是打个前站罢了，为的是把我们困住，阻挡我们的视野，这样他们就能神不知鬼不觉地发起突袭了。”
卡尔的速度很快，要跟上很难，尤其是在倾盆大雨里，但我还是不顾一切地紧跟在他身旁。我的靴子里灌了水，没过多久，脚趾就失去了知觉。卡尔凝视着前方，仿佛他的眼睛能将整个世界付之一炬。我想，他确实想那么做。那会让一切都容易些。
他又要去战斗，去杀戮——面对着他本该保护的人民。我拉住他的手，因为此时此刻，我无话可说。他攥紧了我的手指，但很快就松开了。
“你祖母的部队不能像我们这样进城。”我说话的时候，更多的失重者和士兵正从天而降。他们全都大喊大叫，全都安全着陆。我们转过弯，在一层层环形城墙中往里走，把他们留在身后。“他们怎样支援我们？”
“他们从裂谷来，从西南部来。如果进展顺利，我们将把梅温的部队牵制住，由他们从后方逼近，形成前后夹击之势。”
我吸了口冷气：这计划太过于依赖银血族的行动了，而我心知肚明，不该太相信他们。萨默斯家族只要来个不现身就能让我们被抓住被杀死，然后他们就可以和梅温全面开战。卡尔不傻。这些他全知道。他知道科尔沃姆是战略要地，失重者弥足珍贵，二者皆不可失。这是我们的旗帜，是我们的反抗，是我们的承诺。我们反对梅温·卡洛雷的统治，反对他扭曲的王权。
新血们已经在塔楼就位了，和荷枪实弹的红血族士兵会合。他们没有开火，只是望着远方。其中一个豆芽菜似的高个子男人也穿着法莱那样的制服，肩上佩着带有字母C的肩章。他向前一步，握住法莱的手，点头致意。