第二十六章 梅儿
双倍训练继续着，让我精疲力竭。这再好不过了。精疲力竭使人容易入睡，不会胡思乱想。每次我的脑海中划过疑虑——关于卡尔，关于皮蒙山麓，关于以后可能发生的一切，我都会因为太过疲劳而无法细思。我每天早上和卡尔一起跑步，进行力量训练，这颇得益于静默石镣铐的持续影响：在承受过它们的重负之后，任何有形物体的重量都变得不值一提了。卡尔也会在休息间歇给我讲一些战术理论，就算我提醒他，说艾拉已经讲过了，他也只是耸耸肩膀，继续他的讲解。我没跟卡尔提过艾拉的训练很野蛮，招招杀机毕现。卡尔从小就练习打斗，但他总有皮肤愈疗者在侧，所以他对打斗的看法和艾拉的完全不同。艾拉的目的是消灭敌人，卡尔却更倾向于防御。如果不是绝对有必要，他是不愿意杀死银血族的，这一点在我和雷电者一起训练时显得尤为突出。
艾拉是个好斗的家伙。她能以迅雷不及掩耳之势召唤风雨，在晴空中升起乌云，催化毫无怜悯的闪电雷鸣。我记得她在阿尔贡时的模样：一只手举着枪，另一只手上擎着闪电。只有艾丽斯·锡格尼特反应得够迅速，这才避免了梅温被烧成冒烟的灰烬。我觉得自己的闪电永远不会变得这么有破坏力，哪怕是练上好几年。不过，她的指教还是珍贵无价的。我在她身上学到了很多：风暴闪电比其他类型的闪电更厉害，它的温度比太阳表面还要高，强度甚至能击穿钻石玻璃。这样的闪电我仅仅射出一道就几乎被榨干了，站都站不住，她却能轻松自如地拿它来做射击练习。有一次，艾拉甚至叫我跑步穿过她营造的“雷区”，好检验我的脚程。
网状闪电——雷夫这么叫——更常见一些。他手脚并用放射出闪电和火花，让它们交织成一道绿色的网，以保护自己的身体。他也可以召唤风暴闪电，不过他更喜欢精确的方法，总是和准确性较劲。他的闪电能够凝聚成形，最擅长的是盾形闪电——电能织成的电网，噼啪作响，能抵挡子弹——以及抽动时能击碎石头和骨头的鞭形闪电。后者威力巨大，必须小心对待：那是一道边缘参差的电弧，犹如致命的绳索，能将挡在前路的任何东西烧穿。每次对练时我都能感觉到它的厉害。它倒没怎么伤到我，伤到我的往往是我自己控制不了的闪电能量。一日将尽时，我常常头发直竖，以至于卡尔吻我时也会被电几下。
安静的泰顿不和我们对练——其实也不跟任何人一起练习。他还没给自己的异能起名字，不过艾拉称之为“脉冲闪电”。泰顿对电流的控制力是惊人的，那些纯白色的火花虽然很小，却非常集中，浓缩了风暴闪电的能量——就像一颗通了电的子弹。
“我本来应该给你看看过脑闪电的，”他有一天跟我嘀咕道，“不过我觉得没人愿意帮忙展示。”
我们一起穿过训练场，踏上那段从营地到风暴山的长长的路。虽然我和他们已经相处了一段时间，泰顿却仍然话很少，总是寥寥几个字。所以，听见他这又低又稳的声音，着实让我惊讶。
“过脑闪电，那是什么？”我来了兴趣。
“就是字面意思。”
“好解释。”艾拉在我旁边哼了一声。她一直在编辫子，好把那头鲜艳的头发梳到脑后去。她有几个星期没染发了，发根露出了金棕色。“他是说，人的身体会在电流脉冲的刺激下动起来。动作幅度很小，但是快得荒谬。那种闪电很难察觉，而且几乎不可控。它主要作用于大脑，就像套上马嚼子似的，可容易了。”
我看着泰顿，睁大眼睛。他只是默默走路，白发挡住了一只眼睛，两手揣在口袋里。他很淡然，好像艾拉说的并不是多可怕的事。“你能控制一个人的大脑？”寒冷的恐惧像刀子刺中腹部般地撕裂了我。
“不是你想的那样。”
“你怎么知道——”
“因为你藏不住心事，而且这太容易推断了。我不会读心术，但我知道被耳语者控制六个月会让人变得疑神疑鬼。”他不胜其烦地叹了口气，抬起一只手。一颗比太阳还亮，几乎令人目眩的电火花从他的手指上冒了出来。只要被它碰一下，就会被翻个底儿掉。“艾拉的意思是，我可以在看着一个人的时候把电流倾注到他身上，就像扔出去一口袋锤子似的，让电量作用在他身上。如果我大发慈悲呢，就攫取他的意识，要是不呢，就杀了他。”
我回头看着艾拉和雷夫：“你们也学过这个吗？”
他们同时冷笑起来。“我们都不具备那种闪电所要求的控制力。”艾拉说。
“泰顿能够相当谨慎地杀死一个人，却不让其他人有所察觉。”雷夫解释道，“比如说，我们在一间乱哄哄的大厅里吃饭，但首相在另一边的角落里倒下去了。攫取。死亡。可泰顿连眼睛都不会眨一下，还继续吃东西呢。”他说着拍了拍泰顿的背。“不过我们觉得你不会那么干的。”
泰顿几乎没有反应：“多谢安慰。”
这种运用异能的方式，多么可怕——却又是多么有用。
在对练场地里，有人正歇斯底里地大叫着。叫声吸引了我的注意，循声望去，只见两个新血正在打斗，奇隆在一旁观望，向我们挥了挥手。
“今天要给我们露两手吗？”奇隆说着，指了指因对练而尘土飞扬的场地，“好久都没看到闪电女孩放电啦！”
我竟然有一种跃跃欲试的感觉。和艾拉、雷夫对练是很过瘾，但总是闪电对闪电，其实对我们帮助不大，因为类似的战斗可能很长时间都不会碰到。
艾拉抢在我前头回答了，她边走边说：“我们是在风暴山上练习的，现在已经有点儿晚了。”
奇隆只是扬起了眉毛。他想听我的回答，而不是她的。
“其实，我倒不介意。我们练习的对象应该是梅温军火库里也有的东西。”我极力保持自己的语气中立。我喜欢艾拉，喜欢雷夫，喜欢我知之甚少的泰顿，但我也有自己的意见。而我认为我们仅靠三人之间的对练是走不了多远，提升不了多高的。“我今天想在这儿练习。”
艾拉张着嘴正要反驳，泰顿却抢先说话了。“好，”他说，“跟谁？”
我们这儿与梅温最相像的人。
“你知道，我比他更擅长这个。”
卡尔把一只胳膊举过头顶，二头肌把棉布衬衫绷得紧紧的。他见我看着他，就咧开嘴笑了，很是享受这种关注。我则只是怒目相向，双臂环肩。他并不赞同我的看法，可他也没说不行。而且，他缩短了自己的训练日程，应邀来到对练场地，就足以说明一切了。
“很好。以后要打赢他就更容易了。”我小心地字斟句酌：是打赢，不是杀死。自从卡尔提起他在寻找能“矫正”梅温的人，我就稍微收敛了一些。梅温对我所做的那些事，让我只想杀了他，可这种想法我不能说出口。“我要是能和你对练，赢他就根本不费劲了。”
他蹭了蹭脚下的土，检查了一下地形：“我们已经对打过了。”
“那是受制于耳语者，被人牵着鼻子走。这可不一样。”
训练场边已经聚集了不少围观者。当我和卡尔踏上同一块对练场地时，各种话立刻就冒了出来。奇隆咧着嘴，在十几个新血中间穿来穿去的，我甚至觉得他可能还设了个赌局。里斯——就是那个挨过我巴掌的愈疗者，也在他们中间。他待在那儿等着——我和银血族训练时，他们的皮肤愈疗者也是如此：时刻准备着处理伤者。
我用手指挨次敲打着胳膊，在身体内部呼唤闪电。它应声而起，我能感觉到乌云开始在头顶聚集。“你是想继续磨蹭好制定战术，还是我们这就开始？”
卡尔只是挤了挤眼，继续做着拉伸运动：“就快好了。”
“好吧。”我弯下腰，用场地上铺着的细土摩擦双手，蹭掉汗水。这是卡尔教我的。他笑了，也如法炮制。随后，他脱下衬衫，把它塞到一边——这让不少人既惊讶，又兴奋。
良好的饮食和严格的训练让我们俩都更强健了。不过，我纤细敏捷，线条柔和，他却是棱角分明，肌肉状如切削。尽管我已经多次看过他衣衫不整的样子了，但他这样做还是让我愣住了，从脸颊到脚趾都涨得通红。我费力地吞了口唾沫，余光看见艾拉和雷夫也饶有兴味地盯着他看呢。
“你这是干扰我呢？”我假装不理他，假装没感觉到脸上热辣辣的。
卡尔歪着头，做出一副无辜的样子，甚至还用手拍着胸口，喘着粗气，好像在说：谁啊？我吗？“反正你会把衬衫烧烂的，我是在节省物资嘛。不过，”他绕着场地边缘行动起来，“好战士总是会调动起一切优势的。”
头顶之上的天空越来越暗，我明明白白地听见了奇隆正在跟别人打赌。“噢，你觉得你还有优势呢？真可爱。”我配合着卡尔的动作，在场地另一边绕起了圈子。我的双脚仿佛是自主移动的。我信任它们。肾上腺素的感觉如此熟悉——它曾出现于干阑镇、角斗场，出现于我投身其中的每一场战役。它席卷了我的神经。
卡尔紧张起来，全面进入战斗状态，可他的声音仍在我脑海中回荡。燃火者，十码。我垂下双手，手指转动，紫色的火花在我的皮肤上跃动进出。在对面，他拨动手环——灼热的火球烫到了我的手掌。
我叫着往后一跳，看见自己的电火花变成了红色的火焰。他夺取了我的电能。我又调动起一波能量，注入火焰，将它们变回了电火花。它们涌动着，想要再变成火，但我集中精力，不让火花脱离自己的控制。
“卡洛雷先得一分！”奇隆在场地边叫道。吼叫声欢呼声迭起，人群还在不断壮大。他又是鼓掌又是跺脚，让我想起了干阑镇的角斗场。那时，他也是这样为银血族的胜利叫嚷起哄的。“去呀，梅儿，打他！”
我突然意识到这是很好的一课。其实卡尔不必一开始就把这种我没有准备、难以招架的东西展示出来。他应该保存实力，等待更好的时机来利用这个别人看不出来的优势。可是，他一上来就摊牌了。他这是轻敌了。
第一个错误。
十码之外，卡尔招了招手，示意我继续。这无异于奚落嘲弄。他极擅长防守，当然希望我杀过去。很好。
在场地外围，艾拉咕哝着警告那些围观者：“我要是你们，现在就往后退。”
我握紧拳头，射出闪电。闪电带着炫目的巨大能量直劈向场地的正中央，就像射中“公牛眼睛”的一支箭。不过，闪电没有像人们预想中的那样击中、震裂地面，而是以风暴闪电和网状闪电的结合体，在及膝的高度蒙住了整个练习场。紫色的闪电激起了尘土，卡尔扬起手臂遮住眼睛，免得被强光刺伤，另一只手则推动着四周的电火花，把它们变成闪耀的蓝色火焰。我在他无法直视的强光里飞速冲刺，吼叫着对准他的腿，想把他打倒。他被电火花击中，笨重地摔倒，在电击的作用下动弹不得。
我向后跳开。鲜红而灼热的热量扑面而来，但我用盾形闪电把它挡开了。而后我也落回地面，可两条腿没站稳，甩了出去。我头冲下摔在地上，吃了一嘴的泥。一只手——灼热的手，抓住了我的肩膀，而我甩开胳膊，冲着他的下巴一记肘击。他的下巴也是热的，他的整个身体就是一丛烈焰。红色与橙色，黄色与蓝色。他身上散发出的高热让空气变了形，让世界都摇摆、扭曲起来。
我踉踉跄跄地，尽量多地拢起泥土和能量，一股脑儿地向他脸上扔了过去。他抖了一下，烈焰稍有削弱，给了我喘息站稳的时间。我又抡起双臂，一条鞭形闪电成了形，在半空中闪着火花，咝咝作响。他躲避着我的每一击，翻滚、匍匐，脚下的步子轻快得像个舞者。我的闪电爆出了火球，这是我尚不能完全控制的。但卡尔把它们吸进了自己的汹涌烈焰之中，火环包围了整个对练场地。紫色和红色撞击着，电火花闪动，火焰灼灼。我们脚下的夯土地面像波浪滔天的大海般涌动起来，天空黑压压的，暴雨如注，电闪雷鸣。
他跃动着靠近了，近得一击就能击中我。我感觉到了第一波涌来的热浪，连忙俯下身子闪躲，却闻到了头发烧着的气味。我狠狠地用胳膊肘猛击他的腰。他痛得咕哝一声，用燃着火苗的手指按向我的后背。我的皮肉皱了起来，鼓起了一串串燎泡，我咬着嘴唇才没叫出声来。如果卡尔知道这会造成什么样的伤害，他一定会中止对练的。我的确受伤了，疼痛席卷了我的脊椎，膝盖也咔嗒作响。我颤抖着伸出胳膊支撑自己，而闪电把我推了起来，让我站住。我承受着这灼烧的剧痛，因为我必须知道这是一种什么样的感觉。等时候到了，梅温要经受的，可比这个痛苦得多。
我再次使出了网状闪电作为防御战术，好逼迫他把双手从我身上移开。一道强力闪电沿着他的腿往上窜，刺入了他的肌肉、神经、骨骼。王子的骨架在我的脑海里一闪而过，我撤回了一些能量，免得给他造成永久性的伤害。他抽搐着向旁边倒下，我则毫不犹豫地扑了上去，想要摘下他的烈焰手环——我曾几十次地看到过他是怎样开合那卡扣的。他在我身下翻着眼睛，挣扎着想要把我甩下去。手环飞了出去，在我的紫色电火花里闪闪发亮。
一只胳膊环住了我的腰，把我掀翻在地。地面滚烫，就像一条白色的火舌，烫得我的背剧痛无比。这次我忍不住叫了出来。电火花从我的双手中喷溅而出，卡尔飞速后撤，踉跄着躲避暴戾的闪电。
我强忍着眼泪坐了起来，手指深深地抠进了泥土里。几码之外，卡尔也做着同样的动作。他的头发在静电的作用下乱糟糟地竖着。我们都受伤了，都骄傲得不愿停下来。我们摇摇晃晃地站起来，四肢僵硬紧绷，就像老头子似的。没有了手环，他召唤着场地四周闷烧的草坪，让灰烬复燃。火焰向我扑来，我也射出了闪电。
烈焰和闪电猛撞——撞上了一堵蓝色的墙。墙发出咝咝声，震得人发麻，它吸掉了这一道烈焰和一道闪电的能量，然后就像擦净玻璃似的一下子消失了。
“也许下次你们该改在靶场对练。”戴维森喊道。今天，首相像其他人一样穿着绿色的制服，站在圆形场地之外——至少，这还算得上是个“圆形”，夯土地面和草坪全都烧得一塌糊涂，几乎被掀掉了一层，这对练场地被我们的异能给毁了。
我喘着气，一屁股坐了下来，暗自庆幸终于结束了。就连呼吸都会让我的背一阵阵剧痛，我只能向前倾着跪坐，紧握拳头，强忍着疼痛。
卡尔朝我走近了一步，随后也瘫倒了，用胳膊肘支撑仰躺着。他粗重地喘息，胸脯猛烈地起伏，从头到脚都汗湿透了，连微笑一下的力气也没有了。
“如果可以的话，也别搞这么多观众。”戴维森加上一句。在他身后，浓烟渐渐消散，又是一道蓝色的墙把围观的人们和我们隔开了。戴维森一挥手，它便无影无踪了。他干巴巴地笑了一下，抬起胳膊给我们看那上面的标志——一枚白色六角形。“屏障者。颇有用处。”
“真是的。”奇隆叫着，朝我冲过来。他蹲在我旁边，回头叫道：“里斯！”
但是那个红头发的皮肤愈疗者站在几码之外一动不动：“你知道，不该这样。”
“行了，里斯！”奇隆嗤之以鼻，恼怒地咬着牙，“她的整个后背都烧伤了，他也连走都不能走了。”
卡尔喘着粗气看向我，他的脸上满是关切和歉意，但也有痛苦。我疼痛难当，他也一样。王子尽了全力想坐起来，想展现强壮，可他只能咝咝吸气，立刻又倒下了。
里斯仍然坚持己见：“对练就是会有这种后果。我们不是银血族，我们需要知道自己的异能会对别人造成什么样的伤害。”这话听起来像是早就想好了的，如今娓娓道来，要不是痛得要命，我也会赞同。我记得银血族的角斗场，他们把搏命打斗作为一项运动，毫无惧意。我记得白焰宫里的训练，皮肤愈疗者随时待命，时刻准备着抚平创口。银血族不在乎伤害别人，因为伤痛不会持续多久。里斯看着我们两人，晃晃手指。“这伤并不致命，他们可以这样待上二十四小时。这是规定，沃伦。”
“通常，我会同意你的意见。”戴维森说着，步伐坚定地走到愈疗者旁边，眼神空洞地看着他。“但很不幸，我需要这两个人，现在就需要。去吧。”
“长官——”
“去吧。”
我抓着地面，指缝之间的泥土都挤了出来。我松了一口气：如果这意味着折磨将终结，我愿意听任首相的任何要求，微笑着从命。
我的连身制服穿着不舒服，闻起来也是一股消毒药水的气味。但戴维森的特工刚刚送来的最新简报让我无暇抱怨。就连首相也震惊不已，在坐满顾问和参谋——卡尔和我也在列——的长桌前来回踱步。他用拳头支着下巴，凝视地板，目光难以捉摸。
法莱瞪着他看了许久，而后又低头瞥了一眼艾达的速记——这位智力超常的新血现在已经是一名军官了，与法莱和红血卫队共同工作。就算克拉拉以后会成为军官我也不会惊讶，因为这小婴儿被法莱用背带绑在胸前，正打盹儿呢。她的头上已经冒出了毛茸茸的深棕色头发——越来越像谢德了。
“科尔沃姆由五千名红血卫队的红血族士兵和五百名蒙弗的新血防守。”法莱念着艾达的笔记，“报告称梅温的部队有数千人，都是银血族。他们在哈伯湾的爱国者要塞及湖境之地的底特莱昂集结。具体数字不详，异能情况不详。”
我的手抖个不停，我连忙把它们从桌面上抽回，放在膝盖上。那些有可能协助梅温夺回军事重镇的人在我的脑海里一字排开：萨默斯家族已经离开了；拉里斯、艾若、哈文家族也离开了；来洛兰家族也不可能——如果卡尔的祖母可信的话。尽管想要从这儿消失，可我还是勉强开口说道：“他拥有罗翰波茨家族和威勒家族的强力支持，这两个家族分别是铁腕人和万生人。还有亚尔文家族，他们能压制消解任何新血的异能。”我没有多解释什么，我亲身体验过亚尔文家族的威力。“我对湖境人了解不多，只知道他们的王室是水泉人。”
上校向前倾着身子，手掌撑着桌子。“我了解。他们拼死战斗，亦能隐忍，他们对国王的忠诚是坚贞不屈的。如果国王支持那个邪恶的——”他顿了顿，用余光瞥了一眼卡尔，可卡尔无动于衷。“支持梅温，他们也会毫不迟疑地跟随。水泉人固然是最为致命的，但他们还有风暴者、冰槊者、织风人。石皮人那种脏兮兮的壮汉也很难对付。”
他每念出一个名字，我就会哆嗦一下。
戴维森转过身，面对着塔希尔。没有了双胞胎兄弟的陪伴，这位新血显得有些残缺不全，他姿势古怪地倚着椅背，好像这样能弥补另一半的缺席。“时限有没有新补充？”首相厉声问道，“‘一周之内’可不够精确。”
塔希尔眯起眼睛，将精神集中于某个地方，这间屋子之外很远的某个地方——他的兄弟所在的地方。像其他特工一样，拉什的位置也是秘而不宣的。不过，我可以猜。萨利达曾经混迹于梅温的新血部队，而拉什就是她的完美接替者，也许他正以红血族侍从的身份在宫廷某处潜伏着。这真是机智。利用与塔希尔的联系，他便可以像无线电或其他通信装置那样迅速的传递信息了，而且不会留下任何痕迹，也不会被人拦截窃听。