自由的样子 What Freedom Looks Like
铁锹一下一下敲地，尖锐单调的刮擦声在空中回响。她拼尽全力，也只在被炙烤得坚硬如石的土地上留下浅痕。
但她不会因土地坚硬而放弃。
她挖过太多坑，那些土地不比这里松软。
每当战斗结束，活下来的就得挖坑，为死去的同伴准备墓穴。这是最后的尊重，尽管没什么意义。你要尽可能把坑挖深，再把他们扔进去，埋起来，让他们在里面安静地腐烂，直到被遗忘。世事如此。
她一甩胳膊，铲起一大股沙尘。泥土和碎石在空中抛洒，落在一名士兵脸上。士兵用一只眼睛责难地盯着她，另一只眼则被她一箭贯穿，大群苍蝇慵懒地在他脸上嗡嗡叫。没人埋葬他们，墓穴只为自己人挖，这帮婊子养的兵要继续躺在毫无慈悲的酷日之下。
毕竟，秃鹫也需要食物。
铁锹头划破空气，再次敲地，扬起又一股沙尘。她站直身，抹去脸上汗珠，抬头瞥向天空。太阳在头顶耀武扬威地冒火，贪婪地吸吮这片干燥土地上所有侥幸残存的水汽，啜饮岩石上的鲜血。她看看身边两个挖好的坑。再挖一个就够。挖完这一个，用泥土盖住三个人渣，休息片刻就得离开。
抓她的人马上就到。
她将铁锹插地，拿起水袋，拔掉塞子。温热的水流过喉咙，她甚至奢侈地将它倒在脸上，并洗了洗肮脏的双手。同伴的死至少结束了他们对水无止境地争吵。
现在，有水可供挥霍。
“水……”倚在石头上的兵喘息道。她有点惊讶他还活着——她没能一箭穿心，但足够致命，只不过比预料中慢一些，然而他却拖着将死之躯爬到岩石旁。他现在完全爬不动了，周围石头上覆满黑色血块，尽管他如此顽强，但箭伤和炎热很快就会夺走他的性命。
她其实不渴，而水还剩下好多，不可能全带走。她又痛饮几口，任凭水溢出双唇，顺脖子流下，闪亮的水花溅落在干涸土地上，留下深色水迹。这在恶土是罕见的奢侈。她又倒了一些在脸上，舔着嘴唇，看向地上的兵。
“慈悲……”他嘶哑地呻吟，一手按住胸前被羽箭贯穿的地方，另一只手虚弱地伸向她。
“慈悲？哈哈！”她塞住水袋，扔到墓穴旁，“你知道我是谁？”她抓住铁锹把手，继续用力挖。
“菲洛·马尔基尼！”有人在她身后答道，“我知道你是谁！”
来得好快。
她抄起铁锹，飞速思考，汗津津的肩膀因不速之客的来临而汗毛直竖。弓放在第一个墓穴旁，正巧够不着，于是她掀起尘土，瞥了眼将死的兵——他盯着她身后某处，正好透露来客的准确位置。
她猛地把铁锹插回地上，飞身跃出墓穴和土堆，一把抓起弓，流畅地搭箭挽弦。只见一个老头站在十跨开外，手无寸铁，一动不动。他就在那里，和蔼地微笑。
她射出第一箭。
菲洛现在几乎箭不虚发。死去的十个兵——若说得出话——可以作证，他们中有六个被她亲手击毙。距离这么近，再仓促她也不可能失手，何况比这傻笑的老贼远十倍的人她也能杀。
但这次她射偏了。
羽箭在空中划了道弧线。可能是羽毛不正，不太正常。老头面不改色，纹丝不动，只是微笑。箭从他身旁几寸处擦过，消失在远方山坡。
她得重新审视局面。
怪老头皮肤黝黑如炭，说明他来自极南方，穿越了广阔无垠、万里无荫的大沙漠。那是一趟磨难重重的旅程，菲洛鲜少见到走完全程的人。眼前这老人高高瘦瘦，长长的胳膊肌肉发达，全身裹一件朴素长袍，手戴一堆奇怪的手镯，层层叠叠，几乎盖住前臂，在酷日下反射着漆黑的光。
他的头发像一团灰绳索挂在面前，有些长及腰部。他消瘦的尖下巴布满灰色胡茬，一个大水袋系在胸前，腰带还挂着一串皮袋子。此外再没什么了，没有武器——对来恶土的人，这是最奇怪的一点。除了亡命徒和追捕者，没人会踏上这片真神诅咒之地，而这两者毫无疑问都会全副武装。
他不是古尔库士兵，也不是想提她脑袋去换赏金的猎人。他不是强盗，不是逃亡奴隶。那他是什么？为何来这？
为了抓她，他是他们的一员。
他是个食尸徒。
除此之外谁还敢手无寸铁地在恶土上游荡？没想到他们竟出动食尸徒来抓她。
老头一动不动站在原地，微笑着看她。她缓缓抽出另一支箭，他却毫不担心。
“没必要。”他沉缓地说。
她再次弯弓搭箭，老头依然一动不动。她耸耸肩，抓紧这宝贵时间仔细瞄准。老头依然挂着微笑，似乎世上一切对他都没有影响。她射出第二箭，箭再次从老头身旁几寸处擦过，只是这次飞向另一侧，并且直接插在山坡上。
不得不承认，一次可能是偶然，两次绝对有古怪。菲洛这辈子精通的莫过于杀人，刚才那箭绝对该把老傻瓜射个对穿，让他血洒这片沙石荒地。然而他毫发无伤，面带微笑，似乎在说：“你以为自己知道很多，错了，你远不如我。”
他妈的混蛋。
“你到底是谁？老贼！”
“他们叫我余威。”
“老贼！”她摔了弓，手臂顺势垂下，巧妙地将右手避过他视线，然后翻转手腕，从袖里滑出一把曲刃匕首。杀人有很多方法，一种不行就换一种。
菲洛从不言弃。
余威缓缓走来，赤脚踩在石上，手镯微弱碰撞。菲洛觉得实在太怪了——如果他每迈一步都叮当作响，她如何没发觉呢？
“你想干吗？”
“我想帮你。”他继续向前，最终在一臂远处停住，站在那微笑着看她。
迅如蛇，菲洛的匕首如毒蛇窜出，比毒蛇更致命——刚死去的几个兵可以作证。匕首带着她的全部力量和怒火，在空中划出一条炫目的曲线。如果他还站在她预想中的位置，早已人头落地。但他不在那儿，他站在左边一跨远处。
她发出一声战吼，团身扑去，阳光照耀的匕首尖刺向他心脏。她只刺中空气。他又回到了之前站的地方——仿佛始终没动过，依然挂着微笑。太怪了。她小心翼翼地绕圈，凉鞋在沙地留下浅浅脚印，左手于身前胡乱比画，右手握紧匕首。她必须万分小心——这人会魔法。
“你完全没必要生气。我想帮你。”
“去你妈的。”她吼回去。
“你需要帮助，非常需要。他们正赶来抓你，菲洛，士兵来了，很多士兵。”
“我能甩掉他们。”
“人数太多，你不可能全甩掉。”
她瞥瞥周围的士兵尸体：“那我就送他们去喂秃鹰。”
“这次不行。这次不止是他们，他们有帮手。”说到“帮手”，他原本低沉的声音压得更低。
菲洛皱皱眉：“祭司？”
“是的，而且——”他眼睛突然睁大，“还有个食尸徒。”他轻声说，“他们想抓活的。皇帝要杀鸡儆猴，把你游街示众。”
她吐了口痰：“干他妈的皇帝。”
“我听说你干过。”
她低吼一声，再次举起匕首。匕首却不见了，代以一条嘶嘶作响的致命毒蛇，满口利牙，吐着红芯。“啊！”她扔下蛇，抬脚踩去，但脚下的蛇又变回匕首——刀刃被她自己踩成两段。
“他们会抓住你。”老头道，“他们会抓住你，在城市广场上用锤子敲折你的腿，让你永远无法再逃。然后他们会剥光你的衣服，剃光你的毛，让你赤身裸体倒坐在驴屁股上于沙弗法的大街小巷中游行。那里的人会排起长龙，用各种下流话尽情羞辱你。”
她对他怒目而视，但余威续道：“他们会把你关进宫殿前的笼子，活活饿死。你将受尽酷日煎熬，而古尔库的善男信女们会嘲讽、唾弃你，隔着栏杆朝你浇大粪。幸运的话，有人会用小便为你解渴。等你终于死去，他们会任你腐烂，让苍蝇一点点蚕食，让其他奴隶看到自由的样子，从而相信还是逆来顺受比较保险。”
这些话菲洛听了无数遍。让他们来啊，让食尸徒一起来。她不会死在笼子里，若有必要，她会自行了断。她皱眉转身，捡起铁锹，怒冲冲地继续挖最后一个墓穴。很快就够深了。
足够那人渣在里面腐烂。
她回身看见余威跪在将死的士兵身旁，用胸前水袋喂他水喝。
“妈的！”她紧握铁锹，几步冲过去。
老头见她靠近站了起来。“慈悲……”士兵嘶哑地说，向上伸出手。
“慈悲！”铁锹利刃深深插进士兵的头骨。士兵微微抽搐一下，便不动了。菲洛转身挑衅地看着老头，对方回以一副悲天悯人的神情。他眼里有种感情，像是……怜悯？
“你想要什么呢，菲洛·马尔基尼。”
“啥？”
“你为何这么做？”余威指指死去的兵，“你想要什么？”
“复仇。”她咬牙切齿地说。
“向他们所有人？向整个古尔库？向那里的男女老少？”
“向他们所有人！”
老头环顾四周的尸体：“那你今天一定很开心。”
她勉强挤出笑容：“没错。”可她一点也不开心，她记不起开心是什么感觉，就连微笑也显得奇怪、陌生，乃至扭曲。
“你想要的就是复仇？这是你每时每刻、每日每夜梦寐以求的目标？”
“没错。”
“就是不停地杀！杀！杀！直到杀光他们所有人？”
“对！”
“你不曾想过自己想要什么吗？”
她愣了一下：“什么？”
“你自己。想要什么？”
她狐疑地望着老头，不知如何回答。余威悲悯地摇头：“看来，菲洛·马尔基尼，你仍是个奴隶，甚至比以前更甚。”他盘腿坐在岩石上。
她看了他一会儿，有些困惑，随后新鲜而狂暴的怒火涌回心头。“你要真是来帮我，就帮我埋了他们！”她指指墓穴旁三具鲜血淋漓的尸体。
“噢，不，那是你的活儿。”
她咬牙切齿地转身，低声咒骂着走向那些临时同伴。她抓住沙派得的腋下，拽向第一个墓穴，男人的脚跟在沙地上留下两道浅印。她直接把尸体滚到墓穴底部。随后轮到艾路盖，他的尸体滚下去带起一大股黄沙。
她走向那沙——他的脸被一剑劈开，菲洛觉得这对他相当于整容了。
“像是个好人。”余威说。
“那沙。”她冷笑两声，“强奸犯，窃贼，还他妈没种。”她吐了口痰在尸体脸上，黏液黏在那沙前额。“三个人渣里最坏的。”她看了看亲手挖的墓穴。“都是人渣。”
“不错的同伴。”
“做猎物的没得挑，”她盯着那沙血肉模糊的脸，“只能有什么拿什么。”
“既然你不喜欢他们，何不把他们留给秃鹰？就像对那些士兵？”余威朝地上横七竖八的尸体挥手。
“自己人埋自己人。”她把那沙踢进坑。他向前翻滚，手臂乱拍，最后面朝下落在坑底。“世事如此。”
她抓起铁锹填坑，沙子混合碎石滚落到尸体背上。她一声不吭地铲土，汗水滚下脸颊，落进干涸的土地。余威静静地看她工作，很快，不毛之地中立起三座小沙包。完工后她使劲扔开铲子，铲子飞到一具尸体上弹开，最后“哗”一声落进石堆。尸体上乌云般的苍蝇愤怒地散开，又嗡嗡叫着再次把尸体围住。
菲洛捡弓挂上肩，拿起水袋仔细掂量，也顺手挂上肩。她开始翻检一个兵——像是头目，腰挂一把锋利的曲刃剑，只可惜没来得及抽出，就被菲洛一箭封喉。菲洛抽出剑，在空中挥了几下。是把好剑，平衡很好，长长的剑刃寒气森森，闪亮的金属把手反射着阳光。她把长剑挂上腰带。
她翻了翻其他尸体，一无所获。她把能拔下的箭都拔了下来，还找到一些硬币，但随手就扔掉了——钱只会徒增负重，恶土中有什么好买呢？沙尘吗？
沙尘到处都是，免费无限量。
还有些残余的干粮，但加起来还不够吃一天。这意味着他们并非孤军深入，可能有很强的后援。余威没撒谎，但这对她没什么意义。
她转身向南，走下山丘，朝大沙漠前进，把老头甩在身后。
“你走错了方向。”他说。
她停下来，顶着耀眼的酷日眯眼看他：“不是说士兵要来？”
余威眼中精光一闪：“就算在恶土，想不被发现也有很多办法。”
她望向北方。一望无际的平原向古尔库延伸，那里没有一座山、一棵树，甚至连灌木丛都没有——根本无处可藏。“食尸徒也发现不了？”
老头哈哈大笑：“尤其是那帮自负的蠢货，不知天高地厚。你以为我怎么来的？我从他们中间穿过，甚至绕着他们转圈。我想去哪儿就去哪儿，想带谁走就带谁走。”
她手搭凉棚，望向南方，一眼望不到头的沙漠。菲洛勉强可在恶土生存，但出了这儿呢？到那个流沙和酷热的坩埚中去？
老头似乎洞悉她的想法：“无尽的黄沙。我能穿越，不代表你行。”
他没撒谎，该死。菲洛像弓弦一样消瘦强韧，但这只不过能让她在沙漠中多兜几圈。沙漠或许比宫殿前的笼子好一点，但也仅是一点。她想活下去。
她还有恩怨未了。
老头盘腿而坐，一直挂着微笑。他到底是谁？菲洛不相信任何人，但如果他想把她献给皇帝，完全可以趁她挖坑时敲晕她，不必大摇大摆跟她聊天。他会魔法，这是她亲眼所见，那么一线生机总好过毫无希望。
可他想要什么回报？这个世界没给过菲洛任何免费的东西，她也不指望此时破例。她眯眼瞪向余威：“你要我做什么，余威？”
老头再次哈哈大笑，笑声搅得她心烦意乱：“只当欠我个人情，或许以后你可以还我个人情。”
这种回答太笼统，但当你命悬一线，对方提出什么都得照单全收。她讨厌命运被人掌控，可现在别无选择。
除非她想命丧于此。
“我们怎么做？”
“先等天黑。”余威瞥了眼地上散落的狰狞尸体，皱皱鼻子，“或许可以不在这儿等。”
菲洛耸耸肩，坐上中间的坟头。“这儿挺好，”她说，“我想看秃鹰吃东西。”
＊＊＊
夜空澄澈无云，散落着几颗明亮的星，空气渗出阵阵凉意。一连串篝火似乎环绕了黑幕下整片尘土平原，把她、余威、十具尸体和三个坟墓困在山腰上。明天，当第一缕晨光射出地平线，士兵们便会离开篝火，仔细搜寻这座小山。如果在那之前她没能脱身，必死无疑，或者更糟——被活捉。她对付不了这么多人，即便那边没有食尸徒也不行。
她不得不承认，自己的生死操于余威之手。
他抬头看向星罗棋布的天空。“该走了。”他说。
他们摸黑爬下陡峭的山坡，小心地在嶙峋怪石和半死不活的灌木丛中寻找落脚点，向北，向着古尔库。余威速度惊人，菲洛要半跑才能勉强跟上，她始终盯着脚下，寻找便于落脚的干涸石岩。到达山脚时她终于得空抬头观察周围，发现余威正领她往包围圈左翼走——那里的篝火最密集。
“等等！”她低呼道，抓住他肩膀。她指向右手边，那里的火光微弱得多，看起来更容易突破。“走那边怎样？”
微弱的星光下，她只见他微笑时露出白花花的牙。“噢不，菲洛·马尔基尼，那边士兵最多……我们的特殊朋友也在那。”他毫无压低声音的意思，吓得菲洛差点跳起来。“如果你决定向北，那就是他们为你准备的陷阱。不过他们认为你更可能向南，进入沙漠，自取灭亡，不会冒被抓的风险向北突围。实际上如果我不来，你确实会向南。”
余威转身前行，菲洛轻手轻脚跟在后面，还小心翼翼地放低身子。走到篝火附近，菲洛发现余威说得没错，那儿只零零星星坐了几个兵。余威沉着地向左边远处四堆篝火走去——其中只有一堆有人把守——根本没打算保持低调，手镯叮当乱响，赤脚在沙地上发出沙沙响声。他们离篝火很近了，足以看到士兵们清晰的轮廓，余威随时会被发现。菲洛嘶声召唤他，她确定士兵们能听到。
余威回身，篝火微光掩映下的脸挂着些许疑惑。“干吗？”他说。菲洛缩了下身，等着远处的士兵一跃而起，他们却若无其事地继续神侃。余威看看他们。“他们看不到我们，也听不到我们，除非你冲他们耳朵狂喊。我们很安全。”他转回去，继续前行，只是没靠近那些兵。菲洛紧随其后，出于经年的习惯仍然蹑手蹑脚。
走近后，士兵们的交谈开始传入菲洛耳中。她放慢脚步，仔细倾听，突然转弯走向篝火。余威叫住她。“你干吗？”他问。
菲洛盯着这三个兵：一个外表强悍的大块头老兵，一个瘦小精明的兵，还有个长相诚实的年轻人——看起来实在不像个兵。他们刀未出鞘，箭未上弦，武器随便扔在四周。菲洛小心翼翼绕他们走了一圈，听他们交谈。
“据说她是个疯婆子，”瘦子故意压低声音，神神秘秘地吓唬年轻人，“据说她杀了一百多个男人。遇上你这样的帅小伙，她动手前会先割蛋，”他抓抓胯下，“然后当你面吃掉！”
“啊哈，闭上臭嘴，”大块头说，“她不会来我们这边。”他指指篝火稀少的远处，也压低声音。“就算她向北，也会撞到他。”
“呃，我倒是希望她走她的阳关道，”年轻人说，“我守我的独木桥。”
瘦子听了皱眉：“那被她杀害的人怎么算？那些女人和孩子？他们就该死？”菲洛咬紧牙关。孩子？她从未杀过孩子！她想都没想过！
“呃，当然，她犯下滔天罪行，我不是说她应该逍遥法外。”年轻人紧张兮兮地环顾周围。“只是抓她的事别轮到我们。”
大块头听了哈哈大笑，瘦子却似乎很不满意：“你是个懦夫？”
“我不是！”年轻人恼怒地嚷道，“但一家老小还指着我养呢，而这种任务我们完全无须拼命，仅此而已！”他停了一下，随后咧嘴笑了。“我们马上又有孩子，真希望这次是男孩。”
大块头点点头：“我儿子快成年了。他们长得真快。”
关于孩子、家庭和希望的谈话燃起了菲洛胸中熊熊怒火。她现在一无所有，凭什么他们能拥有生活？这些夺走她一切的人有什么资格？曲刃匕首滑入她手掌。
“干什么，菲洛？”余威嘶声道。
年轻人茫然四望：“你们听见没？”
大块头又笑：“我听见你尿裤子了。”瘦子在旁起哄，年轻人很不好意思。菲洛潜到他身后，离他只有一两步，皮肤反射着耀眼火光，但没人看得见她。她举起匕首。
“菲洛！”余威大喊。年轻人跳了起来，瞪着远处黑暗的平原，眉头紧锁。他面对着菲洛，但视线焦点落在她身后远处，菲洛甚至能感觉到他的呼吸。锋利的匕首在离他粗短的喉咙不到一寸处闪着寒光。
现在，就是现在。她可以迅速结果他，并赶在另外两人示警前干掉他们。她做得到。他们毫无防备，而她伺机待发。就是现在。
但她没动。
“站起来干吗？”大块头问，“什么都没有。”
“对天发誓，我听到有声音。”年轻人仍旧茫然地面对菲洛。
“等等！”瘦子一跃而起，指着年轻人喊，“她在那儿！就在你面前！”
菲洛全身血液瞬间凝固，她盯着瘦子，却发现他和大块头捧腹狂笑。年轻人恹恹地回身坐下。
“我只是以为自己听见了什么。”
“不会有人从那边来。”大块头说。菲洛缓缓后退。她想吐，嘴里发苦，太阳穴突突直跳。她把匕首插回鞘，踉踉跄跄地远去，余威安静地跟在后面。
火光和谈话声很快消失，菲洛停下来，跌坐在坚硬的土地上。凉风刮过贫瘠之地，沙子抽打着她的脸庞，她却毫无感觉。憎恨和怒火暂时消散，在她心中留下一个空洞，一个她不知如何填满的空洞。空虚、寒冷、恶心与孤独如潮水涌来，她紧抱住自己，闭上眼睛，在沙地上来回摇晃。但黑暗并没让她好过一些。
老头按住她肩膀。
按理她应该一个过肩摔按倒他，杀了他。但她浑身没有一丝力气。她抬起头，眨眨眼。“我一无所有。我算什么？”她抬手按胸，感觉不到心跳。“这里，什么都没有。”
“哦，你这话不对。”余威依然面带微笑，看着满天星辰，“我正在想，你那里到底还有些东西。”