理想的观众 The Ideal Audience
格洛塔赶到时，苏尔特审问长站在大窗户旁，一如既往穿着那身洁白无瑕的大衣，姿态高挑优雅，朝外看向锻造者大厦下方大学的尖顶。愉悦的清风拂过圆形办公室，搅动了老人蓬松的白发，还让大桌子上堆放的许多文件沙沙作响。
他转头看向走近的格洛塔。“审问官。”他简短招呼，伸出戴白手套的手，手上代表官阶的大戒指反射出窗户射进的日光，犹如一团紫色火焰。
“卑职全心全意遵从您，审问长阁下。”格洛塔捉住审问长的手，苦着脸弯下腰亲吻戒指，手杖因用力支撑而不住颤抖。妈的，老混蛋是不是每次都故意把手放低一点，好看我出丑？
苏尔特优雅地坐进高背椅，手肘靠在桌上，十指在面前交叉。格洛塔只能站着等待，腿脚一如既往因审问部的台阶而抽痛不已，他满头大汗，等待审问长阁下示意坐下。
“请坐，”审问长低声吩咐，然后等格洛塔蹒跚着绕圆桌坐进一把小一号的椅子，“告诉我，你的调查有何成果？”
“我发现了一些情况。某夜我们客人的房间出了乱子，他们声称——”
“他们吹牛都不打腹稿！魔法！”苏尔特嗤之以鼻，“你发现墙上破洞的真正原因了吗？”
也许正是魔法？“恐怕没有，审问长阁下。”
“真不幸，揭穿这戏法对我们大有帮助。不过呢，”苏尔特仿佛早有预料般地叹着气，“事情总是很难一帆风顺。你有没有和那些人……谈过？”
“谈过。巴亚兹——姑且这样称呼——很狡猾，他巧妙地回避，把问题原封不动推回来，我从他那里得不到任何答案。不过他的北方朋友有点意思。”
苏尔特平整的额头折起一条皱纹：“你怀疑他和蛮子贝斯奥德有联系？”
“有可能。”
“有可能？”审问长不满地问，好似这是冒犯，“还有什么？”
“他们欢乐的团队有了新成员。”
“我知道，领航员。”
你还需要我干什么？“是的，审问长阁下，一位领航员。”
“祝他们好运。那帮爱财如命的江湖骗子根本是累赘，成天叽叽咕咕什么真神，贪婪而不开化。”
“您完全正确。领航员是累赘，审问长阁下，但我仍有兴趣知道他们雇一个是何打算。”
“是何打算？”
格洛塔顿了一下：“我不清楚。”
“哈，”苏尔特又喷口鼻息，“你清楚什么？”
“夜闯事件后，我们的朋友搬进了公园附近的套房。几天前的夜里，离他们新住处不满二十跨的地方发生了一起最毛骨悚然的谋杀。”
“高尔主审官提过此事。他说我不必为此操心，此事也与我们的客人无关。我交给他处理。”他皱眉看向格洛塔，“我的决定错了吗？”
噢，天哪，连审问长也给摆平了。“您完全没错，审问长阁下。”格洛塔谦卑地深深低头，“只要主审官满意，我没意见。”
“嗯，所以你的成果简而言之——什么也没查出来。”
不。“我查到这个。”格洛塔从外套口袋掏出古老卷轴，递给审问长。
苏尔特略带好奇地接过，在桌上展开，看着那些无意义的符号：“这是什么？”
哈，你并非无所不知。“我想可称为一份历史文献，记载了巴亚兹打败锻造者的经过。”
“一份历史文献。”苏尔特满腹思虑地敲打桌面，“它对我们有什么用？”你的意思是，它对你有什么用？
“根据这份文件，是我们的朋友巴亚兹封闭了锻造者大厦。”格洛塔冲窗外笼罩的巨大阴影点头，“封闭……并拿走了钥匙。”
“钥匙？那座巨塔一直封闭着。一直如此。据我所知连钥匙孔都没有。”
“我也正想到这点，审问长阁下。”
“嗯嗯，”苏尔特缓缓露出笑容，“关键是讲故事的方式，呃？我敢说，我们的朋友巴亚兹很会讲故事，他用我们的故事来糊弄我们，我们何不来个以其人之道还治其人之身？够讽刺的。”他又拿起卷轴，“这份文献可信吗？”
“有关系吗？”
“当然没有。”苏尔特优雅地起身，缓步踱到窗前，边走边在手中拍打卷轴。他站在那凝望了一会儿，回头时，一副志得意满的神情。
“我忽然想到，明日将举行晚宴，为我们的新科比剑冠军——路瑟上尉——庆祝。”作弊的小蛆虫。“届时头面人物将统统到场，包括王后、两个王子、大部分阁员及许多贵族。”别忘了国王啊，或者说国王沦落到连出席晚宴都不堪提及了。“对我们这场小小的揭秘，他们是理想的观众，你以为呢？”
格洛塔谨慎地低头：“当然，审问长阁下，理想的观众。”如果我们成功的话，否则也可能成为最丢脸的表演。
苏尔特看到了胜利的曙光：“一场完美的宴会，准备时间刚够。派个信使去找我们的朋友第一法师，诚挚邀请他和他的同伴参加明日晚宴。我相信你也能出席吧？”
我？格洛塔又鞠个躬：“我简直等不及了，审问长阁下。”
“很好，带上你的刑讯官。等我们的朋友意识到中了圈套，有可能狗急跳墙，天知道那蛮子会做出何等事？”审问长戴手套的手略一挥，表示解散。我爬了许多台阶，就为这个？
格洛塔走到门口，苏尔特还在顺着鼻子打量卷轴。“理想的观众。”他喃喃低语，随后大门关闭。
＊＊＊
在北方，氏族长每晚都和亲锐们一起在大厅用餐。女人用木碗端上大块肉，男人用匕首戳起肉，再用匕首切成小块送进嘴，骨头软骨一律扔草席上喂狗。厅里长桌——如果有的话——不过是直接削砍树木制成的粗糙木板，上面满是污渍、凿痕和匕首挖出的坑洼。亲锐们坐长椅，或许还有一两把椅子专为有外号的准备。大厅很黑，尤其在深冬，弥漫着火坑和查加烟斗散出的烟。大家通常会唱歌，会善意地辱骂彼此，有时也会气急败坏地互相威胁，而且肯定会喝许多酒。唯一的规矩是必须等头儿先开动。
罗根不清楚这里的规矩，但显然要复杂得多。
客人们坐在三张呈马蹄形摆放的长桌边，共约六十人。每人都有椅子坐，而黑木桌面打磨得光滑无比，就着墙上和桌上几百支蜡烛，罗根足以从桌面看到自己脸庞的轮廓。每人分到三把钝匕首，还有一大堆罗根晓不得用途的餐具，包括一只闪闪发亮的金属平底大圆盘。
没有叫嚣，也没有歌声，只有交头接耳的低沉嗡嗡声，好似蜜蜂。人们互相俯身凑近耳边说话，就像在交换秘密。
服装最是古怪。老人穿厚厚的黑袍、红袍或金袍——即便天气这么热——边沿镶有华丽毛皮；年轻人穿猩红、亮绿或浅蓝色紧身夹克，装饰着金丝银线扎的彩带或绳结；女人挂满金子珠宝串成的闪闪发光的锁链或指环，奇怪的裙服色泽鲜艳，却宽松得吓人，有的部位在风中飘荡，有的部位绷得极紧，还有的部位全然裸露，让人没法不分心。
连站在长桌后伺候的仆人也穿得像领主，他们悄无声息地倾身为客人的高脚杯倒上一层甜酒。罗根已喝了好多杯，自觉明亮的房间笼罩在悦目光华中。
问题在于没有食物。他从罐子里掏出一件事物，应该说是很长一截绿色植物，末端生了朵黄色的花。他轻咬茎秆底部。没味道，水汪汪的，但有嚼头。于是他又咬下一大口，津津有味地咀嚼起来。
“我觉得它不能吃。”罗根旋身，讶异于在这儿听到北方话，更讶异于有人跟他说话。他发现邻座是个高瘦男子，生了张线条分明的尖脸，正倾身朝他窘迫地笑着。罗根模模糊糊记得这张脸，好像在赛场上——对了，此人替城门口见面的年轻人拿过武器。
“噢。”嚼了满满一口植物的罗根嗫嚅道，这东西越嚼越难吃，“对不起，”他不得不强咽下去，“我不太懂这些东西。”
“说实话，我也不太懂。味道如何？”
“像屎。”罗根用手指摆弄着咬掉一半的花。瓷砖地一尘不染，随意乱扔似乎不对，况且这里没狗——即便有狗，他也怀疑它们吃不吃人吐出来的东西。似乎连这里的狗都比他“文明”。最后他把花扔进金属盘，在胸前擦擦手指，希望没人看见。
“我叫威斯特，”邻座说着伸出手，“来自安格兰。”
罗根与他握手：“我是九指，来自北方腹地的群山。”
“九指？”罗根摇摇断指残桩，对方点头。“噢，明白了。”他笑道，似乎想起什么趣事，“我在安格兰听过一首歌，说的是一个九根指头的男人。叫啥来着？血九指！对了！”罗根僵住了，“北方人的歌，你知道，非常暴力。歌中血九指砍下的人头车载斗量，他还焚毁了无数城镇，痛饮鲜血混合的啤酒。那不是你，对吧？”
对方是开玩笑，罗根紧张地笑笑：“不，不，从没听说他。”
幸运的是，威斯特并未纠缠：“你看起来像个老兵。”
“我的确参加过一些战斗。”这无法否认。
“你了解所谓北方之王吗？那个贝斯奥德？”
罗根朝周围瞥瞥：“我了解他。”
“你跟他打过？”
罗跟脸色发苦，难吃的植物味道在嘴里徘徊不去，他抓起高脚杯一饮而尽。“比那更糟，”他放下酒杯，缓缓地说，“我为他而战。”
他的话让对方好奇心更盛：“这么说，你了解他的战术和他的手下，了解他的战争方式？”罗根点点头，“跟我讲讲行吗？”
“他极度狡猾也极为冷酷，心中没有一丝羁绊或怜悯。别弄错，我恨他，但自‘无帽人’斯凯林以来，还没有这么会打仗的人。他生来便有让人服从、畏惧，至少是乖乖从命的气质。他经常让手下急行军，以抢先赶到战场，占据有利地形，他们也乐于从命，因为他总能带来胜利。根据情况，他可以谨慎小心，也能做到勇猛无畏，并且绝不粗心大意。他乐于施展战争中每种伎俩——从设陷埋伏，到佯攻欺骗，再到突然袭击。去他最不可能出现的地方捕捉他，在他显得最弱时做最充足的准备，在他准备逃跑时打起十万分精神，才能与他对阵。绝大多数北方人怕他——不怕他的都是傻瓜。”
罗根捡起盘子里的植物，一缕缕撕开。“他的军队集合了北方诸氏族长，其中很多人本身就是优秀的领袖。他手下的兵大多是征来的农民，每人只装备一支矛或一张弓，组成小团队快速行动。过去，农兵训练极差，只从农庄征用短暂时间，然而北方打了太久的仗，很多人因此成了坚强的战士，并且冷酷无情。”
他在盘子里排列植物碎片，把碎片当士兵，盘子作山丘。“氏族长拥有自己的亲锐，相当于是他的家族武士，个个装备精良，操练过斧、剑和矛，并且纪律严明，其中一些人甚至有马。贝斯奥德会让他们待在敌人看不见的地方，伺机突袭或发起追击。”他撕下黄色花瓣，当作隐藏在侧翼的骑兵，“最后是那些头人，那些有外号的，他们的外号都是在战争中搏命换来。他们会在战场上率领由亲锐编成的精锐军团，或作为探子和掠袭者，出没在敌人不及防备的后方。”
他意识到盘子被碎片搞成了一团糟，只得匆匆扫上桌。“这就是北方人作战的标准方式，但贝斯奥德总在尝试新点子。他喜欢读书，喜欢研究其他人的思路，经常谈论从南方商人那购买弩箭、重甲和强壮战马，建立一支全世界为之颤抖的大军。”
罗根忽然意识到自己独白太久，多年来，他没有一次说过这一半多的话，好在威斯特听得全神贯注。“听起来你很有想法。”
“好吧，是你刚好问到我比较专业的话题。”
“对一个即将与贝斯奥德作战的人，你有何建议？”
罗根皱紧眉头：“小心，看好后背。”
＊＊＊
杰赛尔不高兴。一开始——毫无疑问——这是桩天大的好事，是他梦寐以求的荣耀：联合王国的头头脑脑齐聚一堂，为他庆祝。毋庸置疑，这是他身为剑斗大赛冠军平步青云的起点。那些等待着每位冠军的好事，不，等待着他的好事将接踵而至，好似熟透的水果落到膝盖上。首先是晋升和荣誉，或许今晚他们就会让他当少校，指挥整整一个营开赴安格兰……
奇怪的是，绝大多数来宾似乎只在乎自己。他们窃窃私语，讨论政府运作、商贸盈亏，以及土地、头衔和权力的变换。他的表现、他无与伦比的技巧几乎无人赞赏——当然，更没有即时晋升。他只能坐着微笑，时而接受身着华服的陌生人不温不火的祝贺，那些人甚至没怎么正眼瞧他。换成蜡像坐着大概也没差，不得不承认，赛场上群众的欢呼更让他心满意足。至少那些欢呼发自肺腑。
好歹这是他第一次进宫，作为阿金堡的城中之城，王宫极少允许外人进入，而现在他坐在国王餐厅首席。不过杰赛尔心知肚明，国王陛下基本在床上用餐，多半还要人用勺子喂，甚少用到这个厅。
餐厅远端墙边有个舞台。杰赛尔听说，“孩子王”奥斯图每次用餐都要看小丑表演；“疯王”莫里奇则在用餐时观赏处决人犯；克什米国王每天早饭都要人扮成仇敌的模样，在舞台上辱骂他，以保证仇恨日久弥新。然而舞台如今拉起了幕布，尽管希望渺茫，杰赛尔也只能去别处找乐子。
瓦卢斯元帅在耳旁喋喋不休，至少元帅对比剑感兴趣——不幸的是，除了比剑老元帅没了话题。“我从没见过这等表现，全城都在谈论这场独一无二的比赛！我发誓，你比过去的沙德·唐·格洛塔更强，而我以为他那样的剑士一辈子才能遇到一回！我做梦也不敢想象你如此出色，杰赛尔，完全无法想象！”
“嗯嗯。”杰赛尔说。
兰迪萨太子和他的未婚妻——塔林的特维丝——坐在首席昏昏欲睡的国王身旁，看上去是郎才女貌的一对。然而他俩虽然一个劲地自说自话，却决非年轻恋人的理想状态。他俩不时爆发毫不掩饰、恶声恶气的争吵，附近的人只能尽力假装没听清每个字眼。
“……好吧，我很快要去打仗，去安格兰，您无须忍受我了！”兰迪萨哀诉，“我可能会牺牲！公主殿下满意了吗？”
“别把死不死的算我头上。”特维丝的斯提亚口音似能喷出毒液，“不过如果你真有个三长两短，我只好独自承受悲伤啰……”
不远处有人以拳擂桌，打断了杰赛尔的思绪。“吊死几个平民！该死的农民居然在斯塔兰起义！好吃懒做的狗！”
“都是因为收税，”邻座抱怨，“战争税惹的祸。你听过那个天杀的叛匪头子‘革匠’吗？不知打哪儿冒出来的死农民，居然公开宣讲革命！据说国王的征税官在基伦城外不到一里的地方遭暴民攻击。国王的征税官！暴民攻击！基伦城外不到一里——”
“自作孽不可活！”杰赛尔看不见说话人的脸，但从袍子袖口的金线刺绣认出是莫拉维大法官，“把人当狗，狗也会咬人，道理至为明显。身为总督和贵族，难道没义务尊重和保护平民，而非欺压和侮辱他们？”
“我们没说欺压，莫拉维大法官，更没提侮辱，我们只要他们对地主尽义务，地主生来就是上等……”
这期间，瓦卢斯元帅片刻不曾消停：“太了不起了，呃？我是指你搞定他的方式，一把剑对两把剑？”老兵在空中比画。“全城都在谈论！你注定要成为伟人，我的孩子，记下我的话，你注定要成为伟人！我用全副身家打赌，有一天你能坐上我的内阁交椅！”
杰赛尔实在受不了了。他忍受了老元帅几个月，天真地以为只消赢得比赛，就不用再理会对方——看来这件事，跟其他所有事一样，让他失望了。杰赛尔只奇怪以前怎么没看穿元帅阁下是个如此无聊的老蠢货，直到现在才无可争议地发觉真相。
更让他沮丧的是，来宾并非都是心仪人选。他可以原谅审问部的苏尔特审问长，毕竟对方是内阁阁员，权势滔天，但他无法理解对方为何带来混蛋格洛塔。瘸子比往常更病态，抽搐的眼睛深陷在黑眼圈里，还时而莫名其妙地用严酷的怀疑目光盯着他，活像他是个待审的囚犯。真他妈无礼，这好歹是他的庆功宴啊。
尤其倒胃口的是餐厅彼端那个自称巴亚兹的秃顶老头。杰赛尔至今想不通此人在决赛后的奇怪祝贺——以及父亲的奇怪反应。当然，老头把九根指头的丑怪蛮子也带来了。
威斯特少校不幸地被安排跟原始人邻座，但少校努力适应，两人激烈交谈着，北方佬突然哈哈大笑，拿大拳头捶打，震得一桌玻璃杯都在晃。他们至少有乐子，杰赛尔酸溜溜地想，突然很期待跟他们坐在一起。
不，他可是志存高远，一心要当大人物的。他想穿上毛皮镶边的袍服，戴上代表官阶的沉重金链，他要让人们在他面前鞠躬、献媚和奉承。很久以前，他就定下了这个远大理想，不该就此放弃。只没想到，坐在首席是如此空虚、难受和无聊，他多想、多想和阿黛丽在一起——虽然昨晚他们刚约会过——她绝不会无聊……
“……听说，蛮子大军已逼近奥斯腾霍姆！”杰赛尔左边有人叫嚷，“米德总督大人整军待发，誓把敌人赶出安格兰！”
“哈，米德？那个脑满肠肥的老笨蛋连把热派赶出盘子都办不到！”
“不管怎么说，对付北方猪猡够了吧？联合王国的汉子一个顶他们十个……”
特维丝公主尖锐的嗓门突然盖过了所有喧哗，杰赛尔确信餐厅门口都听得清。“……没错，我父亲命我嫁谁我就得嫁谁，但我没必要喜欢他！”公主殿下表情如此歹毒，杰赛尔不禁惊讶她没拿起叉子戳王太子的脸。他欣慰地发现自己不是唯一一个被女人烦恼的男人。
“……噢，是啊，无与伦比！城里每个人都在谈论！”瓦卢斯依旧滔滔不绝。
杰赛尔在椅子里蠕动，该死的宴会还有多久结束？他透不过气，便又再次扫视厅内众人，陡然发觉格洛塔那张丑死人的脸仍旧用严酷的怀疑目光盯着他。这是他的庆功宴，可他仍旧没法与格洛塔长久对视。该死，瘸子为何死活跟他过不去？
＊＊＊
作弊的小混蛋，他一定作了弊，我就是知道。格洛塔缓缓扫视，捕捉到巴亚兹。老骗子一副怡然自得的神情。他也参与了作弊。他们一起作弊，通过某种方式。
“大人们，女士们！”宫务大臣起立发言，私语声渐渐平息，“谨代表国王陛下，欢迎各位出席这场朴素的宴会。”国王微微动了动，茫然地看着霍夫，眨眨眼，又闭上眼，“本次宴会，毫无疑问，是为祝贺杰赛尔·唐·路瑟上尉，上尉先生刚把自己写进了最光荣的名册：他赢得了夏季剑斗大赛冠军！”几只玻璃杯举起，有些人发出半心半意的赞美。
“在座诸公颇有几位赢得过同样的光荣：瓦卢斯元帅阁下，瓦狄斯传令骑士长，威斯特少校——少校新近被提拔入伯尔元帅的参谋团——连在下自己也曾忝得殊荣。”他微笑着看向自己鼓起的大肚皮，“当然，在下比剑的日子早已过去。”厅内一片礼貌的笑声。他完全忽略了我。并非所有冠军都值得羡慕，呃？
“剑斗大赛冠军，”宫务大臣续道，“都是国家栋梁。在下殷切希望——我们都殷切希望——年轻的朋友，路瑟上尉，能够步步高升。”我希望作弊的小混蛋在安格兰被折磨至死。格洛塔只能跟其他人一起举杯祝贺傲慢的蠢驴，路瑟显然很享受每一刻。
遥想当年，我赢得剑斗大赛后，也曾坐在同一把椅子里，被人赞美、羡慕，拍打后背。年年岁岁花相似，岁岁年年人不同，我当年的笑容有没有更收敛？不，没有，我唯一值得骄傲的，是凭实力赢得了一切。
宫务大臣说了一大堆冠冕堂皇的话，直到喝干高脚杯。他把杯子放上桌，舔舔嘴唇：“现在，食物上桌之前，在下的同僚苏尔特审问长有幸为大家准备一份小小的惊喜，希望大家喜欢。”说完宫务大臣阁下沉重地坐回椅子，伸出杯子要酒。
格洛塔扫视苏尔特。审问长的惊喜？有人要倒大霉了。
遮住舞台的沉重红幕布徐徐拉开。台上躺着一个老人，白袍沾满红色颜料，他身后的大帆布画了满天繁星下的森林。格洛塔不安地想起塞弗拉盘下来的码头房子地下室里的环形壁画。
第二个老人此时入场。他高高瘦瘦，体态优雅而有棱角，剃了光头，留着短短的白须，格洛塔立刻认出他来。拉斯维·勒特卡，都城最有名的演员之一。他注意到血淋淋的尸体，夸张地惊叹。
“噢噢噢噢噢噢哦！”他哭号着，双臂展到演员特有的幅度，以强调震惊与绝望。他嘹亮的哭声震动了房梁。勒特卡自信吸引了达官贵人们注意后，舞动双手，拔高声调，挂着多姿多彩的表情唱道：
这里，终于来到终点，我的主人尤文斯躺在这里，
他死于坎迪斯的背叛，
带走了所有的和平希望。
就像一个时代的太阳，
徐徐落下。
老演员向后甩头，眼中有晶莹泪光。想哭就哭，这本事了不起。一颗大泪珠沿脸颊缓缓滚落，观众似乎着了魔。老人再次转向尸体。
这里，兄弟相残，所有的时代，
不曾见如此邪恶。
我以为群星都会熄灭。
大地何不龟裂，
喷出愤怒的火？
演员跪下，敲打衰老的胸膛。
噢，残酷的命运，我宁愿怀着欣喜去追随我的主人，
但是不行！
伟人已逝，我们活下来的同伴，
必须在这个黯淡的世界，战胜痛苦，
继续进发。
勒特卡缓缓抬头看向众人，缓缓起身，脸上表情由无边的绝望演变成最深刻的决心。
锻造者的大厦紧锁着，
那是岩石和钢铁锻造的金城池汤。
但我会等到钢铁生锈，
用赤裸的双手挖出粉碎的石岩，
我终将复仇！
演员猛然脱掉袍子，双眼似欲喷火，他退场时赢得了大家由衷的喝彩。这是熟悉剧目的浓缩版，大家早就滚瓜烂熟。不过鲜少演得这么好。格洛塔发现自己也在不由自主地鼓掌。演得好，演员的高贵、激情跟气场，都比假巴亚兹逼真多了。他靠回椅背，在桌下舒展左腿，准备看好戏上演。
＊＊＊
罗根大惑不解。他猜这是巴亚兹提过的“看戏”，但他的通用语不足以听懂细节。
一群人叹息着、挥手上台，他们穿着明亮的衣服，吟唱般说话，其中两个他觉得是想扮黑人，莫名地把白脸涂成黑脸。另一幕里，演巴亚兹的人凑在门边跟一个女人说悄悄话，似乎是乞求对方放他进去，可那扇“门”不过是舞台中央一片彩绘木头，而那女人是个穿裙子的男孩。罗根觉得，若台上的巴亚兹绕过那片木头，直接跟她——或者说他——对话，这场戏会更逼真。
罗根只确定一件事，那就是真正的巴亚兹很不满。戏一幕幕演下去，巴亚兹的火气逐渐上升。当那个坏人，那个戴一只手套和一个眼罩的高大男子，把穿裙子的男孩推过木矮墙时，巴亚兹咬得牙咯咯响。显然，那男孩——或者说女孩——是要从很高的地方掉下去，虽然罗根只听他落在舞台后轻轻一声响。
“他们哪儿来的胆子？”巴亚兹压低声音咆哮。如果可能，罗根会直接冲出这间屋，现在他只能把椅子尽量往威斯特的方向挪，以远离法师的怒火。
台上的巴亚兹和戴手套眼罩的坏人战斗——所谓战斗只是绕圈说话——最后那个坏人也跟男孩一样摔下舞台，台上的巴亚兹在他坠落前从他身上抢得一把硕大的金钥匙。
“添油加醋。”真正的巴亚兹低语，而他的替身举起钥匙，又唱起来。“戏”终于结束，罗根只在老演员深深鞠躬前，听清了最后两句：
故事到此完结，感谢大家欣赏，
希望我们拙劣的演技没有冒犯贵客。
“去你妈的，我这把老骨头早被你冒犯了。”巴亚兹嘶声道，一边摆出宽阔笑容，热烈鼓掌。
＊＊＊
格洛塔看着勒特卡鞠了最后几躬，然后幕布落下，那把金灿灿的钥匙一直握在演员手中。待掌声平息，苏尔特审问长起立致意。
“很荣幸大家欣赏我们不成敬意的小节目。事实上，我们今天并非单为路瑟上尉庆祝，晚宴还有第二位贵宾，即刚才那场表演的主人公——第一法师巴亚兹本人！”苏尔特微笑着，朝对面的老骗子伸出双手。每个人都转头看去，厅内一阵窸窣。
巴亚兹微笑以对。“大家晚上好。”他打招呼。几个贵人笑了，以为这是刚才那场表演的延续。但苏尔特没笑，众人也迅速严肃起来，厅内陷入尴尬的沉默。也许是致命的沉默。
“第一法师阁下数周前来到阿金堡，还带来……几位同伴。”苏尔特顺着鼻子看向伤疤累累的北方人，又看回自封的法师。“巴亚兹，”他在嘴里漱着这名字，吸引听众注意，“古语字母表的第一个字，尤文斯的首徒。你是字母表的第一个字，是不是，巴亚兹大师？”
“怎么，审问长阁下，”老头依旧傻笑着，“要调查老夫吗？”厉害。事到如今，生死关头，仍旧面不改色。
苏尔特不为所动。“在下的职责就是全面调查可能威胁国王陛下或联合王国的家伙。”他生硬地声明。
“您真是鞠躬尽瘁。您的调查毫无疑问已证明老夫依旧是内阁成员——虽然我的交椅空置了许久——我想，‘巴亚兹阁下’才是恰当称呼。”
苏尔特的冷笑未减半分：“敢问您上次造访是何时，巴亚兹阁下？身为开国元勋，理应更关心我们才是。在下冒昧请教，联合王国诞生后的几世纪里，哈罗德大王逝世之后，你为何不曾回来拜访？”问得好。我没想到这招。
“噢，我当然回来过。在疯王莫里奇统治时期，以及之后的内战中，我是年轻人阿诺特的导师。待莫里奇遇害，阿诺特登上王位，我做了他的宫务大臣，自称巴拉维尔德。克什米国王统治时期我又回来了，他叫我左勒，我担任的是您的职务，审问长阁下。”
格洛塔忍不住想大声呵斥老头，周围听众也纷纷表示不满。毫无廉耻。巴拉维尔德和左勒是联合王国的两大名臣，他怎敢如此狂妄？……他回想审问长办公室里的左勒画像，以及国王大道上的巴拉维尔德雕像。秃顶，严厉，都有胡子……停，我在想什么？威斯特少校也很瘦，这能让他成为传奇巫师么？老骗子多半是选了两个最相近的秃头人物来行骗。
苏尔特没有直接反驳：“巴亚兹，回答在下这个问题：众所周知，很久很久以前，当你第一次来到哈罗德的大厅时，他质疑了你。为证明法力，你将长桌一分为二。今天晚宴上也有不少怀疑论者，你愿做同样的演示吗？”
苏尔特的腔调越冰冷，老骗子似乎越不在乎，他懒洋洋地挥手：“魔法不是戏法，审问长阁下，也非舞台表演，魔法伴着风险与代价。况且，您不觉得毁了路瑟上尉的庆功宴很无礼吗？更别提这件上好的老家具。老夫和当今世道上某些人不同，老夫非常尊重过去的遗产。”
眼看两个老头子唇枪舌战，有的客人不确定地笑着，也许还怀疑这是场精心策划的表演。更有见识的人皱紧眉头，努力想弄清事态进展，以及谁占到上风。格洛塔发现莫拉维大法官一副幸灾乐祸的神情。就像知道什么我们不知道的事。格洛塔在椅子里不安地扭动，凝神盯着秃头演员。进展不顺。他何时才会冒汗呢？何时？
＊＊＊
一碗热气腾腾的汤放到罗根面前，这毫无疑问可以吃，但他已胃口全无。罗根没进过宫，但论及威胁与交锋，没人比他更敏感。两个老人你来我往交换微笑，声音却越来越冷酷，整个餐厅似乎从四面八方压迫而来。现在每个人都忧心忡忡——无论威斯特，靠巴亚兹作弊才赢得耍剑游戏的骄傲年轻人、还是那个问题多多的执着瘸子……
罗根只觉后颈汗毛竖立。最近的门外有两个黑衣人，戴着黑面具。他望向其他出口，发现每个出口外都有。至少有两个。他不觉得这些人是来收盘子的。
他们要抓他。抓他和巴亚兹，他感觉得到。干脏活的才会戴面具。见鬼，他连一半的人数都应付不了，好在他就着盘子将一把小刀悄悄滑进胳膊下。若他们扑上来，他一定会反抗，决不会束手就擒。
巴亚兹的声音渗进了怒意：“老夫提供了所有证据，审问长阁下！”
“证据，”被称作苏尔特的高个冷笑，“你不过说了些空话，拿出几张落满灰尘的纸！随便哪个鼻涕虫办事员都能操办，所谓传奇不该只有这点能耐吧！有人会说，不会魔法的魔法师跟马路边的衰老头有何区别！我们正处于战争状态，容不得丝毫粗心大意！你提及左勒审问长，先贤对真相的渴求有案可查。你，请原谅，也应当理解在下这个后辈的同样渴求。”他倾身向前，两个拳头牢牢扎在身前桌面，“向我们演示魔法，巴亚兹，或拿出钥匙！”
罗根吞了口唾沫。事态发展越来越不妙，而他完全不理解游戏规则。他稀里糊涂地押注在巴亚兹身上，此刻也只能坚持，毕竟倒戈已晚了。
“你无话可说了？”苏尔特追问。他缓缓坐回椅子，又笑了。他的目光转向门口，罗根感到那些戴面具的身影开始移动，随时可能上前抓捕。“无话可说了？变不出戏法了？”
“我有一样东西，”巴亚兹探进领口，握住某样事物，拉出来——一条长长的细项链。有个戴黑面具的急促地上前一步，以为那是武器，而罗根握紧了小刀。项链末端摇晃着一段黑色金属。
“真正的钥匙，”巴亚兹把那段金属放到烛光下，它几乎毫无反光，“比您戏中玩具平凡得多，但它才是真家伙。老夫向您保证，坎迪斯从不用金子锻造，他不喜欢漂亮东西，他很直接。”
审问长噘起嘴：“你以为几句忽悠我们就信？”
“当然不。您的职责是怀疑一切，老夫认为您相当尽职。今日天色已晚，老夫得等明日早上才能用它打开锻造者大厦。”有勺子掉在瓷砖地上，叮当作响，“自然，您会找人见证，以防老夫使诈。不如……”巴亚兹冰冷的碧眼扫视桌旁，“就挑格洛塔审问官和……我们的新科冠军路瑟上尉，如何？”
瘸子听到被点名，皱起眉头，路瑟则茫然不知所措。审问长坐在那儿，一脸嘲笑变为面无表情。他从巴亚兹的笑容看向那段轻轻摇晃的黑色金属，又看回来，然后目光转向一个门口，极轻微地摇摇头。黑衣人全部退回阴影中。罗根放松咬紧的牙齿，把小刀悄悄放回桌。
巴亚兹露齿而笑：“哎呀，苏尔特师傅，您真是个难伺候的主。”
“我想，‘审问长阁下’才是恰当称呼。”审问长喝道。
“是啊，是啊。依老夫愚见，今日若不毁件家具，您是不会放过老夫的。可老夫实不愿洒了在座诸公的汤，只好……”随着一声脆响，审问长的椅子四分五裂。审问长忙不迭地出手，却只抓到一点桌布，“稀里哗啦”地在木片堆里摔个四脚朝天。审问长的呻吟惊动了国王，满座宾客眨着眼睛，喘不过气。
巴亚兹悠然自得。“好汤。”他响亮地吸吮汤勺。