6 星节
「妮莉曼一直在孟买筹备游艇。」卡当先生解释说：「我们先绕航印度，到南边的果亚接潜水教练，他会待到抵达特凡德兰(注：南印城市)为止。这期间你们得把握时间，熟练潜水。」
「所以你已经准备要出发?就这样上路了?我们不是还有很多研究得做吗?」我问。
「我们的航速会很慢，而且我已在船上图书室摆满需要的研究素材了，以便启航后继续工作。游艇速度可达二十节，如果连夜航行，几天后就到了，但我宁可慢慢来。途中我们得在几个定点停泊，例如得找间杜尔迦庙，而且我希望你们在抵达七宝塔市前，有充裕的时间练习潜水。」
我坐立难安地问：「我们何时出发?」
「下个礼拜星节过后就走。」卡当先生静静说。
阿岚坐起来，「这里还过星节吗?」
卡当先生笑道：「是啊，不过这些年来，传统有点变了。」
「星节是什么?」我插嘴问。
阿岚解释道：「就是中国的情人节。」
「印度也有星节吗?」
卡当先生解释说：「日本，甚至巴西都会庆祝类似的节日，星节跟美国的情人节不尽相同，这边所举行的庆典，是罗札朗家族开的端。」
季山补充说：「家母很喜爱星节，希望也能在印度过节，因此家父便在本国举行，看来人们便一直沿用至今了。」
「星节要做什么?有何传统?」
卡当先生起身说：「我看就让阿岚和季山跟妳解释吧，晚安，卡西小姐。」
「晚安。」
我看看阿岚和季山，等着其中一人开口，两人彼此相觑，我用手肘推推季山，「怎样?快说呀。」
「我已经几百年没过节了，如果没记错，城里会开派对、放烟火、吃美食、点灯笼。女孩子盛装打扮，大家跳舞奏乐。」
「噢，所以并不像美国的情人节喽?星节跟爱情有关吗?要不要吃巧克力，送花和卡片?」
「会有花和卡片，但不是在店里买的。」
阿岚插嘴道：「也可以趁机许愿，与有情人共结连理。」
「可是印度人的婚姻不都是家里安排的吗?」
「是啊，」季山说，「这只是闺女的天真告白罢了，我很好奇后来这项传统演变成什么模样，我想妳会喜欢的，bilauta。」他握住我的手挤眼说。
阿岚清清嗓子，「星节在中国称为七夕，理论上在每年七月七日，但更重要的是，牛郎跟织女星得排成一列时才能庆祝，因此当你写下心愿，等于是向星星许愿。我不知道牛郎跟织女星的英文怎么说，妳得去问卡当先生。」
「那我该穿什么?」
「妳肯信任我吗?」
我叹口气，「信哪，你对衣服的品味比我强。」
「那好，我帮妳挑选适合的衣服，若还按照传统庆祝，闺女得待在父母身边，仅能在父亲同意下，才由男生陪着她参加特定活动或游戏。妳和妮莉曼按礼数得留在卡当身边，不过妳不是印度人，所以不妨四处逛逛。」
「嗯，我再想想吧。」
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接下来的一周排满了活动，卡当先生和我逐一看过图书室里的书，把在船上可能用到的书打包起来。我上网猛查龙群和五大洋的资料，也常与季山、阿岚厮混，不过跟后者要多些。
阿岚渐渐恢复往昔的模样了，我们经常一起看书。他喜欢跟我待在同一个房间，虽然会拉开一段距离。奏乐写诗时，也常要我陪坐，并询问我的意见。
他会跟我开玩笑，并试着拉我的手，然而试归试，耐受力却丝毫不见长进，每次都痛得半死，难过得要命。他努力掩饰，但我心里明白。不过他似乎很喜欢跟我在一起，只要闲余时能与他共处，我就心满意足了。
我经常伸手触摸阿岚的肩臂后又突然收手，阿岚坚持摸衣服不痛，只会让他想逃，但他说他已慢慢习惯了。然而我们的关系还是非常受限。
我不确定阿岚有什么感觉或想法，但他甘冒各种副作用，努力与我相处。我们不再谈自己的感情了，阿岚试尽所有办法靠近我、触发自己的记忆，并开始像在奥瑞冈时一样送我花和诗。这样对我来说，几乎就足够了。
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我一直没再多想七夕的事，直到某天下午，阿岚在阳台上找到正在写东西的我。
「我帮妳把星节的衣服带来了。」
「噢，谢谢。」我心不在焉地应道，「麻烦你把衣服放到床上好吗?我稍后再收起来。」
「收起来?今晚就是七夕了，凯儿，妳到底在写什么?」
「什么?一星期怎么晃眼就过了?」阿岚想从我背后偷看，我合起书来抓在胸前，「包打听先生，我在写诗啦。」
他笑了笑，「我不知道妳除了日记还写别的，我能看吗?」
「我还在润稿，没有你写得好，你会笑我。」
阿岚坐到我对面，「卡西，我不会笑。拜托让我看吧。跟什么有关?」
「爱情。」我叹道：「不给你看的话，你一定会坐在这里不走，对吧?」
「也许吧，我非常好奇。」
「好吧，不过这是我的第一首诗，别太挑剔喽。」
阿岚行礼道：「当然，strimani，本人向来君子。」
我把诗交给他，啃着指甲看他默读一遍，然后高声朗诵。
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爱是一种修饰
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爱是一种修饰
爱始于……
敷芳香的乳液于粗糙的肌肤
在刮过的胡青上喷洒古龙水
以鲜洁的脸、浆过的衣衫、短倒的裙子
染色的艳唇、脸颊与头发
焕放我们的容光
我们精心修整，巧饰妆扮
买备鲜花、巧克力、香烛与珠宝
但这皆属虚幻
❖
真爱是单调而不加修饰的
真爱是母亲更换尿布
剪指甲、擦鼻子，是早晨初醒的口气
高跟鞋换成了布鞋、拖鞋
真爱是杂乱的头发
纠缠的发鬈
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爱是干裂的唇、耳里垢、未刮的胡
和未经修磨的指甲
爱是抓背、多毛的腿、未刷的牙，依然爱着
真爱
是帮丈夫除背毛
帮爷爷清便盆
在周五夜挥汗工作
克勤克俭
用冷巾擦拭发烧的脸
❖
母狮舔拭幼狮
猴子彼此抓背除虱
在安葬母亲前，为她洗发
❖
爱，是一种修饰
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阿岚默默望着诗页一会儿，我紧张地抖着脚。
「怎么样?直说无妨。」
「有一点……忧郁，不过我喜欢，虽然就技术而言，猴子抓虱子并非出于爱，而是当午后的零嘴吃。」
我夺回笔记说：「那种想吃零嘴的心情，就是爱。」
他好奇地看着我，「妳都体验过这些形式的爱了吗?」
「大部分吧，不过我没倒过便盆。」
「我看妳也没在男友背上拔过毛。」
「没有，你的背很光滑。」
他垂着长睫瞅住我，「妳拥有爱的巨大能量，妳受过伤，我又对妳雪上加霜，对不起。」
「别想太多。」
阿岚轻触一下我的手又缩回去。「那是我唯一能想的事。今晚见。」阿岚回走廊笑道：「记得留支舞给我。」
阿岚离开后，我回床拉开衣服的衬纸，里面是件漂亮的丝质中式礼服，我轻轻拿起衣服，那是阿岚最爱的颜色，领口的淡蓝漫至胸口，然后渐层为夜空的深宝蓝。
衣上用金银丝线绣满了星月及舞龙，图纹间缀着金银色的缠藤与花朵。礼服的衣领有个小开口和银蛙钩扣，衣服长至小腿肚。我挑眉看着裙侧的高衩，这时我注意到衣上的标签了。
这衣服是阿岚买的，不是圣巾做的。
就在此时，卡当先生敲门送进两只箱子，「衣服很漂亮，卡西小姐，我帮妳买的鞋和发夹刚刚送到。妮莉曼要我转告妳说，她再一小时就会过来帮妳梳头发。」
「我从没见过这么漂亮的衣服，他干嘛买?请圣巾做就好了。」
卡当先生耸耸肩，「这种衣服叫旗袍，是中国传统服饰的一种，阿岚的母亲经常穿旗袍。妳在印度派对上也许会看到一些，不过可能会看到更多传统印度服装。妳一定会成为瞩目的焦点，我猜阿岚就是为此才买旗袍的吧。」
「噢，好吧，谢了，那么两小时后见。」
「我很期待庆典哦!」
一个小时后，妮莉曼果然跑来敲我浴室的门了，我才刚把头发梳直。
「唉呀，太好了，我已经想好发型了，正好需要先把头发梳直。」
我坐在大镜子前的软椅上看着妮莉曼，她穿了深橘色的三件式印度蓝嘎礼服，天鹅绒的上衣缀着丝质贴花，裙子和披巾上饰满了水晶、珠子、亮片和玻璃。一头长鬈的黑发，风情万种地垂在身材纤细的背上，两侧稍以金橘色的蝶型发夹固定住。妮莉曼还戴上沉甸甸的金耳环和手环。
「妳看起来好美啊，妮莉曼。」
「谢谢，妳也会很漂亮。」
「我并不奢望有妳那种美丽的发型，只要不会太走样就好了。」
她大笑着帮我拨理头发，我努力观看，但妮莉曼动作极快，错落有序地将头发拨到一侧，开始在我颈背上梳编成漂亮的发髻，等满意后，又从卡当先生稍早拿来的箱子中取出各种发梳。这些用蓝宝石和钻石做的梳子，塑成了星星、月亮和花朵的形状。
其中包括一对垂吊式耳环，中间镶了一颗闪灿的宝蓝色钻石，旁边的深蓝宝石如新月般向外扩散。耳环中段是颗星钻，下面坠着宝蓝、深蓝、金与银的水滴形珠子。
妮莉曼将发梳插入编好的发型中，宣布可以见人了。我请她帮我穿礼服，若不是衣服开了高衩，一定会被我绷裂。
妮莉曼表示衣服很美，但我今晚一定不敢乱动，免得春色过露。卡当先生送来的另一只盒子里有双银色的无条扣高跟鞋，鞋面是金色编带。
我站到衣柜的试衣镜前，不敢相信镜子里那位充满异国风情的女孩就是自己──长腿在高衩下隐露，加上高跟鞋，看起来更显高䠷。
由于跟着季山练健身，此时我的身材紧致，腰纤臂瘦，效果绝佳，臀部的大小虽维持不变，却更凹凸有致了。妮莉曼帮我勾勒深蓝色的眼线，在我唇上轻点金粉，让我看来更具女人味，不再像个女孩了。我觉得好……好漂亮。我不再拉扯衣服，垂下手来绽唇浅笑。
我从不认为自己漂亮，穿衣服总以舒适为念，不管品味。但今晚我非常满意自己的打扮，甚至觉得终于能与阿岚和季山匹配了。我拿起跟梳子一并送来的金扇，将扇绳缠到腕上，自信满满地走下楼。
妮莉曼和卡当先生向我迎来，卡当先生穿着帅气的白西装和蓝绿色丝衫。
「唉呀，卡当先生!你好帅。阿岚和季山呢?」我问。
「他们先去喷泉边等我们了。」卡当先生伸手让我们搀着，「谢谢妳的夸奖，可惜跟两位小姐没得比，我会被庆典上的每个男人嫉妒死。」
卡当先生扶我们上劳斯莱斯，小嘀咕了一下无法开两人座的McLaren跑车。不久我们便向七夕节出发，我觉得自己好像参加皇家舞会的灰姑娘。
城里张灯结彩，人们衣香鬓影地在街上游晃。大楼间悬着明亮的纸彩灯，入口的拱门上挂着长长纸灯笼，户外舞池周围装饰着花环与一条条的灯串。
妮莉曼和我搀住卡当先生的两侧，他像骄傲无比的父亲，带我们走到许愿树旁，拿了两张彩色纸签交给我们，并指示说：
「把妳们的愿望写下来绑到树上，如果妳们在七夕许愿，并对星星心怀虔敬，今年便能美梦成真。」
我写下自己的心愿，随妮莉曼来到挂满千万条彩纸的树旁，找个地方绑上。接着就该去和两兄弟会合了。
我们在人群中慢慢往城中心的大喷泉移动，水柱的高弧上闪着旋绕的彩光，煞是迷人。卡当先生带着我们穿过人群，为我们开路，妮莉曼和我跟在后面。
季山先和卡当先生招呼，然后是妮莉曼，再来轮到我。他发出赞叹声：「妳看起来……好漂亮，我这辈子没见过这么美的人。」
季山穿着深蓝色长裤和酒红色蓝条长袖衬衫，潇洒的黑发配上炯亮的金眼，整个人魅力四射，当下便吸引四周几位年轻小姐的注意。
季山颔首行礼，伸手说：「有荣幸护送妳吗?」
我大笑：「有大帅哥护送，高兴都来不及呢。但你得先问过我父亲。」
卡当先生笑说：「当然可以，只要你能在灯祭开始前送她回来就行了。」
季山带我离开时，我问：「那……阿岚呢?」
「我们一到他就跑掉了，说是得去办点事。」
「噢。」虽然这位男伴无可挑剔，我仍不免失落。
「走吧，我们得去吃点东西。」他说。
我们逛着美味的小吃摊，所有能想到的东西都买得到，连糖果都有。有名妇人整摊卖着玫瑰花糖，还有许多卖零嘴或点心的小贩，我们挑了几摊来吃。
两人吃了辣桃酱饼、炸三角饼，和小杯的baigan bharta──这是将茄子烤过去皮后，与优格和辛香料压成泥制成的。还有各式的中小学吃、春卷、馄饨和港式点心。我甚至看到咖哩口味的爆米花──但敬谢不敏。
看到我皱着鼻子，季山大笑起来。「讨厌咖哩的人怎么可能喜欢印度?就像住在中国而讨厌吃饭一样。」
「这里还有很多我爱吃的食物和香料，但我就是不爱咖哩。」
「好吧，不过这样我能喂妳吃的选项就少了很多。」
「那最好，我可不想把衣服撑破。」
「嗯。」季山逗我说，「也许妳应该多吃一点。」
不久我们遇到卡当先生和妮莉曼，但阿岚还是不见人影。
妮莉曼搀住我的手说：「我们去灯祭吧。」
「要怎么做?」
「到时候就知道了。」妮莉曼笑说：「走吧。」
人群已在桥边聚集，地方上的庆典筹办人员站在台上对大家表示欢迎。卡当先生帮我们翻译。
「他说欢迎大家，希望大伙玩得开心，现在他谈到本镇的辉煌历史，以及今年的各项成就。啊!」卡当先生双手一拍，「现在有女儿的父亲可以去挑灯笼啦，妳们留在这儿，我马上回来。」
一箱箱花型灯笼打开送给这些闺女的父亲，卡当先生拿了两个回来，粉红色的给妮莉曼，白灯笼给我。
「我该怎么做?」
「请描述想嫁的男子。」卡当先生解释说。
我惊愕地结巴问：「要大声讲出来吗?」
「不用，写到纸上或在心里默想就行，然后，如果妳觉得心爱的人就在附近，便把灯笼放到火里，而对方若在远方，则放入水中。」
我抬头看着季山，他意味深长地对我挤挤眼。
「噢。」我重重咽下口水。
妮莉曼对我说：「准备好了吗，卡西小姐?」
「好了。」
「很好，因为主持人刚才要求所有单身女生往前站。」
妮莉曼拉着我走到女生们所站的地方，钟声一响，大家便拿起小蜡烛将灯笼点上，钟声再响，一群女生咯咯笑着走向前，轮番在欢呼的群众前做出选择。
火堆边设了一道木渠，用水流将灯笼引入附近的河川中。妮莉曼说木渠是最近才搭好的，以免女生把漂亮鞋子弄得泥泞不堪，而且这样更添戏剧性，因为观众得到最后一刻，才会知道女生选的是火还是水。
我站在队伍里，在人群中搜寻不见身影的阿岚。季山倒是满面春风，妮莉曼先走过去把灯笼放入水中，我望着灯顺流直下，然后走向前，思忖这次选择的重要性。火还是水?我想到了奥瑞冈的小里，当初若选择他，日子应该会轻松很多吧。接着我想起当时的初衷──因为我爱的人不是小里。
我愿不计一切回到当初，重温与阿岚共处的时光，那甜蜜的数周何其短暂。我再次看着季山，对他微笑。我知道自己的选择在印度，愿许以终身的男子就在这里。我笃定地将灯笼投入火中，并听见卡当先生和季山发出欢呼。
典礼结束后，季山请我跳舞，卡当先生和妮莉曼也一起同欢。这次与季山共舞，跟他刚回来时大异其趣。他跳快舞时虽还有些笨拙，慢舞却跳得极顺。季山将我拥近轻晃，几乎不理会音乐，我只能将心神摆在他身上，俊男的热情眼神，真的让人很难抗拒。
舞曲结束时，季山不悦地蹙眉解释，按当地习俗，跟心仪的女孩只能跳一支舞，然后就得把她还给父亲，再去排队，让其他追求者也有机会博取女孩父母的好感。有一大堆人争相与妮莉曼共舞，令我讶异的是，竟然也有几位年轻人为我排队，害季山牢骚不已。
卡当先生非常乐于配合庆典地为我介绍了几位人士，必要时还兼当翻译，幸好机会不多，因为我的「追求者」大都能说英语。季山站在卡当先生旁，怒目瞪着那些男子，把不少人吓退。他尽可能霸占住我，将其他人赶开。
阿岚大概不会来了，我死了心，决定让自己开心就好。
等跳完第四支舞后，季山送我回来，并请妮莉曼跳舞。卡当先生离开帮我拿飮料时，我的金扇从腕上滑落，我看着地上的金扇，懊恼地跺脚，因为衣服太紧，我根本不可能弯身去捡。
这时身后传来温柔的声音：「让我来。」
「阿岚!」我欢喜地转身，却惊讶地倒抽口气。阿岚穿着白长裤与开领贴身蓝纹衬衫，深蓝色的衬衫与我的旗袍同色。阿岚淡淡一笑，我的心开始狂跳。
他走上前拾起扇子，动作随即顿住。阿岚的眼神滑过我的高衩，虽然没有碰到我，他却以眼神缓缓从我的脚踝抚向大腿。我浑身飘飘然，连站都站不稳。季山得紧抱我才能让我失神，阿岚却仅靠眼神就办到了。他慢慢站直，大剌剌地欣赏我的衣服，最后眼神才落到我脸上。
「这件衣服……是很棒很棒的决定，光是妳的美腿，我就能写首诗了。妳真是令人大饱眼福啊。」
我轻笑说：「大饱眼福不敢当，只是有点养眼而已。」
阿岚拉过我的手搀住他，「岂止是养眼，我一定会胀到撑。」
阿岚正欲带我离去，卡当先生过来了。阿岚与他低声交谈几句后又回到我身边。
「你刚才跟他说什么?」
「今晚剩下的时间妳都得陪我，我们会开吉普车回来。」
「季山会不高兴。」
阿岚怨道：「季山已把妳占去半个晚上了，剩下的时间归我。走吧。」
我们正要离开，便听见季山大声抗议，我笑着转身耸耸肩，季山作势要追，却被卡当先生拉住。阿岚兴奋地拖着我离开。
「走吧!」
他快步在人群里穿梭，我得蹬着高跟鞋小跑才能跟上，我紧扣住他的臂膀，脸上始终微笑着。
「我们要去哪?」
「到时候就知道了，会给妳个惊喜。」
我们钻过花圈底下，绕过对我们张嘴惊羡的人群，然后穿过公园大门来到草地中央。阿岚要我闭上眼睛。
张眼时，我发现置身木长椅旁，悬在林间的灯笼散放昏黄的柔光，石台中央有棵结满各色纸签的老芒果树，纸签在微风中飒响。阿岚奉上一束丁香，在我发中插上几朵，然后轻触我的面颊。
「妳美得令人屏息，卡西。」他笑道，「尤其是妳脸红时的模样。」
「谢谢。」我听到沙沙的纸签声，便说：「这树好美!上面一定有几百张许愿签。」
「是啊，我的手还在抽痛呢。」
我大笑，「是你绑的吗?为什么?」
「卡西……卡当先生还有提到其他星节的事吗?我是指七夕的来源?」
「没有，何不由你来说?」
阿岚要我坐下，然后坐到一旁将手伸到我背后。他在空中寻觅后指道：「看到那颗星了吗?」
我点点头。
「那是织女星，旁边是牵牛星，中国版的故事中，织女与牛郎是被天帝强迫分开的爱侣，天帝造了一条银河让他们分隔两地，织女为牛郎日日以泪洗面，最后天帝悲怜他们，容许他们每年聚首一次。」
「在七月的第七天。」
「没错，因此当两颗星聚首时，我们就庆祝他们团圆，并将自己的愿望绑到树上，希望幸福的牛郎织女能够垂见，让我们圆梦。」
「好感人的故事。」
他轻触我的头发说：「我在树上系满愿望，但主题只有一个。」
「什么愿望?」我喃喃问。
阿岚不理会灼痛地扣住我的手指。「我希望能找到方法，跨越鸿沟，再次与妳相逢。」他拉起我的手贴住他的脸。
我轻轻拨开他额上的发束，「那也是我的愿望。」
阿岚环腰将我揽近。
「我不想弄痛你。」我低语。
「别多想，」阿岚答道，他抬起我的脸，轻轻吻下──双唇几乎触到我的──然而我感到他臂膀抽颤，便将他轻轻推开。「你会不舒服，如果你离远一点，便能在我身边待久一些。」
「妳不想我吻妳吗?」
「想，我非常渴盼，但若要我选择，我宁愿你陪着，不愿逞一时之快，逼你离开。」
他叹道：「好吧。」
「这回你得用甜言蜜语，代替亲吻来向我示爱了。」
他苦笑道：「『以雪燃火，如同冀求以语言熄灭爱火。』」
「全世界大概也只有莎士比亚办得到了。我能读你许的愿吗?」
阿岚笑道：「妳若读了，愿望便无法成真。妳不相信能对星星许愿吗?」
我站起来走到树旁摘下叶子，「莎士比亚还说：『掌控命运的不是星宿，而是自己。』我们必须按照愿望塑造自己的命运，我希望生命中有你，以前我选择你，如今再选一次。我们只需克服肉体的屏障就好了，我宁可像这样待在你身边，胜过什么都没有。」
阿岚走过来隔着旗袍布料环住我的腰，我把头靠他的丝衫上。
「或许现在妳能接受这样，但最后，也许妳会做出不同的选择，希望拥有家庭、小孩。假如我们无法克服这点，便永远无法组织家庭了。」
「那你呢?」我喃喃问，「你也可以跟别的女人组织家庭呀，你不想那样吗?」
他沉默良久，「我知道我想跟妳在一起，季山说得对，妳是最适合我的女孩。我们可以随意许下任何愿望，strimani，然而人生岂有保证，我不希望妳为我牺牲自己的幸福。」
「我若离开你，才是牺牲自己的幸福，今晚别谈这件事吧。」
「总是避免不了的。」
「你又不知将来会如何，说不定等找到下一份圣礼，或完成四项寻宝的任务后，你的记忆就恢复了。我愿意等那么久，你不愿意吗?」
「问题不在我，而在妳，以及何者对妳最有益。」
「对我来说，你就是最好的。」
「以前也许是。」
「现在还是。」
阿岚叹口气走开说：「我们回去好吗?」
「不要，你答应跟我跳舞的。」
「那就跳吧。」他伸手翩然问道：「可以吗?」
我点点头。阿岚吻着我的头顶，我偎着他，两人随着乐声摆动。
烟火秀开始了，两人坐观夜空中璀璨的烟花，阿岚仍揽着我，但小心避开了皮肤。最后我说：「谢谢你准备的签树与花。」
阿岚点点头，轻抚着我发上的花朵，「这是紫丁香，男人送紫丁香给女生，是想问她：妳还爱我吗?」
「你已经知道答案了。」
「我想听妳亲口说。」
「是的，我还爱你。」我摘下一朵花递给阿岚。
阿岚接过去，若有所思地在指间转弄着。「至于我……我从没停止过爱妳。」他扣住我的下巴，「是的，我爱妳，卡西，很高兴我们又找到了彼此。」
「我只需要知道这些就够了。」
他对我凄然一笑：「走吧，凯儿，我们回家了。」
「等一等，我要带一些你的许愿签。」
阿岚点点头，我从树上摘下五份纸签，然后勾住了他的手。开车回家时，两人都没说话，他扶我下车，送我到房门口，吻住我的头顶，然后道晚安。
我换好睡衣上床开灯，展读阿岚的五张短签。
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我想将最好的一切给她。
我想让她幸福。
我想记起她。
我想抚触她。
我想爱她。