4 饵
我忍不住发出轻喘。幸好父亲或年轻人在淙淙的喷泉声中，都未留意到。
「此话怎说?」英俊的男子问道。他的怀疑是对的，无论父亲打的是何种算盘，反正对任何涉入的人都没有好处。
罗克什转身走近喷泉，让水流窜过他的指尖。罗克什问道：「你应该知道国王今晚宣布什么吧?」
「令嫒待嫁之事吗?所以呢?」
年轻人的话让我有点受伤，只好提醒自己，反正我没打算要人追求，最好是能嫁到远离父亲，让我和伊莎可以逃走的地方。若嫁给马哈巴里普兰国王，便能轻易做到了，但要离开像这位陌生人的男子，应该会比较困难吧。听到他对我如此不屑一顾，对我的女性自尊仍是一大打击。
我向来知道自己漂亮，伊莎每天都称赞我，加上我居家活动范围内的男人对我的关注，我对自己的容貌颇具信心。这是我生平首次感觉……不怎么美。这位令我倾心的男子对我竟毫无兴趣，教人很不是滋味。
父亲接着说：「或许你并未查觉，但今晚的宣布实在出乎我的意料，国王打算利用小女拓展邦交，但小女是我与去世的妻子唯一的连结，也许你能理解，宣布小女待字闺中一事，令我有些担心。」
听到父亲提起母亲，我瞇起眼睛，专注地回想往事。很久前伊莎便告诉我，她怀疑母亲的死因，她告诉我，母亲并非如父亲所说的死于生产。产婆是依莎的朋友，在我出世数小时后，还告诉伊莎我们母女均安。
可是当产婆回头检视我与母亲时，便传出母亲的死讯，产婆也跟着失踪了。伊莎坚信母亲与产婆均已遭父亲毒手。在见识过父亲的凶残后，我并不怀疑他会干这种事。假若我有杀他的机会，必然早已亲自动手。英俊的男子开口说话，打断我复仇的念头。
「此事与我何干?」陌生人问。
父亲用指尖在水上来回拨动，我发现所有鱼群都消失了，牠们不再讨食，而是迅速地退到水池边。不知牠们是否在父亲触摸水时，感受到什么?或是父亲施用魔力叫鱼群退开。
我咬唇屏息聆听父亲接下来要说的话。
「我想我们可以达成互惠的协议。」
「比如说?」
「令兄是叫帝岚，对吧?听说他尚未娶妻。」
「家兄年纪尚轻，况且他正忙于保家卫国，以免受你的……小冲突侵扰。」
父亲瞥了陌生人一眼，听了他的回答后，唇角微翘。他老谋深算地问道：「假若令兄能归国，克尽职守，岂不美哉?抛却战争与领土的争夺，顺应天命地安心做个国王，身边有娴淑的皇后伺候。嫡子继承大位，为当今的国王陛下治国。」
「让我猜猜看，你希望令嫒能当皇后。」
「她长得国色天香、温柔顺从又端庄触淑，更有甚者，布里南国王会赐她嫁妆。」接着，父亲倾身向前，压低声说：「还有，此事就我们二人知晓，小女一旦登上后座，我便心满意足了，因为我的孙子有朝一日便能统治两国，终止无谓的领土之争，使两国受惠，国泰民安。」
年轻人揉着下巴，我听到他脸颊上的胡碴刮擦着。我好想对他尖声大喊，叫他别中父亲的计。罗克什从不信守承诺，即使是留在这里听他说话，都非常危险。可是我什么都没说，只能干绞着隐形的双手，绝望地聆听父亲对我未来的安排。罗克什不让国王将我许配给国王所选择的人，我并不讶异，但我曾兴起一丝希望，也一如所料地，父亲在今夜尚未结束前，便将希望灭了。
接着我那狡猾的父亲又说：「当然了，到时你便能自由地追寻自己的目标了，也许能娶到一名富有的妻子，让你买下一小片属于自己的土地。身为次子，令尊必会赏你一笔财富，助你成家立业。有了好的开始，说不定以后能混得不错。当然啦，你永远比不上令兄，但当老二的并不可耻，我相信小女的皇嗣定会喜欢见到偶尔来访的叔叔。」
罗克什滔滔述说时，年轻人的背脊愈发挺起，显然内心相当不平。我知道他不高兴，父亲也知道。操弄是父亲的技俩之一，唯一不落圈套的方式，就是无论他说什么，都假装不受影响。我再次发现，自己好想挺身保护这名年轻人，可惜我无能为力。父亲像邪恶的蛇般悄悄缠控这名男子，我几乎可以听见帅气陌生人的自尊心，被父亲箍紧时发出的摩擦声。
「我非常疼爱小女，极想让她留在身边，我们两国边境相邻，因此我愿意为布里南国王婚，不过请你明白，若是拒绝我的慷慨允婚，那就是在逼迫我加剧两边人民的争战了。」
「你放心把令嫒嫁给你所谓的敌人吗?」
罗克什舔着唇说：「我相信你们一定会善待并尊重她。」
我真想大笑，没有敌人比这位表示「非常疼爱我」的男人，更能为害我的幸福了。
名叫季山的男子扭头背对父亲──意即面对着我。事实上，他离我仅有数吋。季山表情阴晴不定地考虑父亲的话，我好想伸手摸摸他的额头，抚平他的皱纹，化解父亲对他造成的不安。季山终于说道：「我会把你的提议转达给家父、家母，两周后我们会派信差回复你。」
父亲颔首佯装善意，「希望你们的马儿能速速前来回复。」
罗克什望着季山离去，花园里一片死寂，所有爬行的动物都不敢妄动，连风都停了。我的呼吸声突然变得好响，我擦拭烫热的额头，命令自己隐形的双腿别再发疼。罗克什抬起双手汇集能量，我极少见他这么做。喷泉里的水啪一声冻结住，灰白的冰霜很快覆满小径上每一吋石面。
他在空中抽动双臂，一股劲风扫过花园，将精巧的花朵从茎干上吹落，并折断了树枝。接着他抬起手臂，大地随之震摇，冻结的喷泉应声而裂，我也跟着摔倒。我用力咬住舌头，不敢叫出声。罗克什手心一伸，从指尖射出蓝色的火星，烧黑了附近一棵树。他握紧拳头，灭去能量，然后坚定地迈着大步离开花园，走下跟我来时相异的另一道阶梯。
我等候良久，才溜回自己的寝室，仔细清洗双脚后爬上床，却辗转难眠。我定定望着覆在床顶的薄纱，准备迎接早晨的来临。
当晨光射入寝宫时，我等候父亲前来相接。我以为他会立即出现，可是上午一分一刻地过去了，连女仆都没到我的房间。我走出房门，不管是宾客或仆人，都未见半个人影，最后我来到大厅。这时来找我的不是父亲或他的副手哈札里，而是来自马马拉普拉姆的追求者，狄范南国王。
「噢，我亲爱的，太悲惨了，真是不幸的消息。」
「怎么了?」我问，一边将脸上的面纱裹得更紧。「发生什么事了?」
「妳没听说吗?」
我摇头回应。
「国王遭到谋害了。」
「怎……怎么可能?」我问，心中已充满疑费。「他是怎么死的?凶手找到了吗?」
「还没，令尊正在调查。」
「原来如此。」
「一开始大家以为国王在睡眠中断气，但侍女帮他打理时掀开睡衣，大家才看到国王胸口近心脏处有黑痕。」
「黑痕?」
「是的，国王心脏四周遭到灼伤，虽说烧黑的皮肤不足以致死，却足以启人疑窦。」
「我懂了。那现在怎么样了?家父人在何处?」
「他正在组织军队，在新王尚未即位前保护王国。令尊担心有人篡位，不希望发生那种事。」
「当然。」
他拍拍我的手，「可惜在这种时候，就无法安排妳的终生大事了。不过妳应该知道，我已清楚对令尊表达过我的心意了，他跟我保证，等一切尘埃落定后，一定会首先通知我。在那之前，所有宾客会尽可能低调地返回各自的领地。」
「我明白。」
「啊，令尊的手下来了，我就把妳交给他了。可爱的小姐，后会有期了。」
国王握紧我的手，然后万分不舍地把我交给哈札里。他粗鲁地抓住我的手臂，「妳跑哪儿去了?」他嘶声在我耳边问。
「今早没人来接我。」我冷冷答道。
「妳父亲正在等妳，走吧。」
他将我拖过走廊，穿过几条通道，洋洋自得地掌控我，虽然我们都知道那只是暂时性的。当然了，他的态度在我们进房的那一瞬间丕变。先王的顾问围坐在父亲身边，父亲看到我后，叫群臣退下。
「我亲爱的，妳睡得可好?」最后一名臣子关门离去时，他客气地问。
「很好，父亲。」我定定地看着他的脚说。
「我想妳应该听说国王驾崩的事了。」他说，从他的语气，听不出是问句或声明，我决定最好什么都别说。
罗克什等了几秒钟，然后便证实我的疑虑了。「太惨了是吧?妳一定知道此事对妳的意义。」
「你是指，我终究无法出嫁吗?」我放胆低声说。
「噢，妳会嫁出去的，叶苏拜，但不是妳喜欢的那位老王。」他转身走回先王的书桌，桌上摊着一大张地图。他拿起一名战士骑象的雕刻，移到地图黑色粗线另一端，地名写着罗札朗，我趁父亲再次看我之前，把眼神调开。
「妳应该感到高兴，」他说。「我打算把妳嫁给一名年轻许多的人，然后等妳当皇后一段时间后，再将他杀掉。」我惊异地抬起头，看到父亲正用一对邪光闪烁的眼睛盯着我。「为了让妳演好这出戏里的小角色，我会把伊莎留在身边，明白我对妳的期许了吗?」罗克什把话说完。
我眨着眼，忍住泪水，轻轻点头答道：「明白了，父亲。」
「很好，妳可以走了，我们会住在这里，直到把妳的婚事安排妥当。」
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父亲耗时整整一个月，才勉强登上王座，他隔开伊莎与我，以确保我的顺从。父亲派给我的侍女们手脚十分利索，但也相当冷漠，且哈札里老是跟在我身边，片刻不离地监视我。由于我的房间利于逃逸，父亲便将我迁到新区。我的新寝间仅有单门进出。贵客们都已离去，父亲很放心地将我留在那里。
我的三餐是被送进来的，每天获准散步一次，且必须由哈札里陪同。自从知道与哈札里独处，可能会遭受攻击后，我便宁可待在自己房中。在我极为狭隘的世界里，少了唯一对我友善的伊莎，我绝望极了，食不知味。我拉上沉重的帘子，掩住加了铁条的窗口。
接着罗札朗捎来邀请，他们虽知道父亲摆明威胁交战，但愿意考虑父亲的提议，皇后表示想见我，确认我是否适合她儿子。父亲非常兴奋，他一直忙于治国，可是信差抵达时，他迫不及待地分享这项消息，命人立即带我去见他。看到我的打扮，父亲不太高兴。
「妳是不是病了?」他问。
「没有，父亲。」
他粗暴地扯下我的面纱，瞇眼抬起我的下巴，左右转动我的头仔细检视。父亲将我推到一旁，将哈札里逼至角落掐住他的咽喉，哈札里双眼暴突，气若游丝地在父亲的手下徒劳挣扎。「你给我盯紧她吃饭，她的头发要梳到油亮，脸上不得有任何疤痕或眼袋，我讲得够清楚了吗?」
「遵命，陛下。」哈札里咳道。
「很好。」他放下哈札里后又说：「她三天后就要出发了，一定要让她准备好，我要她打扮得像个公主。下去吧，我得跟她单独谈谈。」
哈札里的喉头又肿又红，半句话不吭地退开，将门关上。
父亲说：「好了，妳离开前，我有几件事要跟妳讨论。」
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罗札朗家族的皇宫映入眼帘时，恐惧向我袭来。我坐在大车队中央的华丽马车中，打扮得俨然已像皇后，父亲奢豪地呈现他送给罗札朗王室的死亡之礼。在一个装满华贵丝衣与面纱的箱子里，藏有暗盒，里头装着一瓶瓶毒药与可以藏在口袋里的小刀。
我知道失手的后果，父亲已跟我讲得很明白了。我必须取悦长子帝岚、嫁给他;发掘罗札朗传家之宝的神秘下落、偷过来;然后杀掉帝岚。下手之前，我得监探罗札朗王室。
我若违逆父亲的意思，他便会折磨伊莎。我紧抓口袋中的一小束伊莎的灰发。罗克什把发束给我，提醒我要达成任务。事实上，他详述了折磨伊莎的酷刑，我深信他以前都做过，而且很期望有机会再次施用。
想到自己同意成为病态邪恶的父亲的刺客，我的胃便抽疼，可是万一失败，后果更不堪设想。我不能让心爱的伊莎遭他的毒手折腾，我不知道自己是否能够为了救她而痛下杀手，但我欠保护我的伊莎一份恩情。每次看到伊莎的跛腿，都觉得自己牵累她，害她仍在父亲手下做事。我绝不让她留在父亲身边。
我们一行人抵达皇宫后，我被一一引介，我遇见的每个人似乎都很开明、善良。陪我同行的哈札里企图以所谓的「保护者」自居，幸好罗札朗精明的军事指挥官卡当似乎看透我藏在面纱下的心思，决定也派他的手下来保护我。这是相当聪明的做法。由于附近总有罗札朗的士兵，哈札里的举动受到极大的限缩。
我一直到当天晚餐才见到皇后黛丝琴。皇后非常端庄，她从桌子彼端望着我，客气地询问有关我与家族的事。她将我处处提防的回答解读成害羞。餐后，皇后将我唤进她的仕女室，命我坐到她身旁。这里有各年龄层的女人环绕着她，大家一边缝纫，一边开心地聊着。
黛丝琴见我不太愿意谈自己的事，便聊起自己远方的家族、故乡与她的儿子们。她很爱她的家庭，事实上，她非常保护自己的孩子。我问及她的次子时，她似乎有些讶异，但黛丝琴很乐意分享二位儿子的故事。我很快很知悉，季山被派往边境，一个月内可能就会回来，但帝岚要一阵子才会返家。黛丝琴说，她想在决定婚事前先了解我。
我每天可以在皇宫里漫游，但总有两名随从跟着我。每晚我都与黛丝琴同处。不久我开始欣赏季山的母亲了，她几乎与她儿子一样令我心动，黛丝琴与她夫君鹣鲽情深，每到休息时间，皇上便会亲自来接他的妻子。他们一起与所有皇后收容的寡妇道晚安。
这些妇女的丈夫死于争战，各个对罗札朗家族忠心不二，光是听她们的故事，便令我大受鼓舞。不知我能否找到解救伊莎的方法，皇后若能收容伊莎就太棒了。就在我开始感到自在、安全时，父亲来找我了。
我被恶梦惊醒，臂上竖满鸡皮疙瘩，我发现窗户敞开，帘子在风中翻腾。我才起床关窗，便听到一股声音。「我亲爱的，妳看起来不错嘛。」
我愣在原地，本能地低下头说：「父亲。」
「事情进展如何?他们家接纳妳了吗?」
「我想是的。」
「那为何还拖那么久?为什么我都没听到婚约的消息?」
「皇后还在考虑我，何况两名王子都不在。」
「是啊，我一直让他们忙于应付。」
「可是为什么?我们不是希望他们在皇宫里吗?」
父亲迅雷似地出手，我毫无防备。他掐住我喉头将我攒到墙上，「妳刚才说什么?」他问，乌黑的眼睛在月光下射出毒光。
「对不起。」我哑声说：「我不是有意顶撞您。」
「别忘了自己的分寸。」他嘶声说。
我点点头，咒骂自己太过鲁莽。离开父亲的这段时间，害我变得过于自满。
「我无须对妳解释我的作为，不过万一皇后提到她儿子忙于平息战役之事，妳不妨向她保证，如果他们同意让两家联亲，妳对父亲的影响力足以让双方止战。妳有没有看到我要妳找的护身符?」
「没有，皇后或国王身上都没佩戴符片，军事指挥官不许我或哈札里在没有手下陪同的情况下，擅自在皇宫走动。」
父亲喃喃说道：「我真该把卡当那家伙宰了。」见我不答腔，父亲退后一步，终于松开放在我脖子上的手说：「妳知道我为什么要找那些符片吗?」
「不知道。」我小心翼翼地答道：「我只须知道你想得到它们就可以了。」
「这就对了。」他对我的回答颇表满意，父亲歪着头，打量我片刻后说：「也许我亲爱的叶苏拜该知道自己究竟是谁了。」
我觉得氧气从肺中抽离。「这话是什么意思?」
「是的，如果妳知道我的动机，就会明白如何帮我做事最好。」他扭身将手背在背后说道：「妳父亲是个能力很强的人，但我指的不是政治方面。」他在房中慢慢踱步，边走边抚拨各种皇家的物件。「以前我曾是离此地很远很远的地方，一个大省的王位继承人。」他回头面对我，「虽然我杀掉兄弟和继母才夺得王位，但后来我还是放弃了。」
我不讶异罗克什会为了达到目的而杀人，但他愿舍弃王位，却令我詑异。「你不想要那份权力吗?」我问。
「统治一个国家的权力算什么。」他嗤之以鼻地低头看我，「这才叫真正的权力。」他从脖子上拉出一条链子，让我看链子底端一块破掉的符片。
「这是什么?」
「这叫达门护身符。」
「那是一头老虎吗?」
「妳真聪明，亲爱的。」他用一种近乎深情的表情，以拇指抚摸符片，一边喃喃自语，似乎沉浸在思绪中。「很久很久以前，曾经发生一场大战，统一亚洲各国。当时恶魔现身，蹂躏众生，大家对他的暴行终于忍无可忍，五个国家连手，齐力一举歼灭恶魔。」
父亲从未对我提起他的过往，我所知道的多半是偷听来的片段，我觉得既兴奋又害怕。
罗克什接续道：「在众王国节节败退的当晚，一位漂亮又令人畏惧的女神骑着一头名叫达门的老虎长驱直入，在战场率领众人力抗。」他神秘地笑着，拍了拍符片上张牙舞抓的老虎。「等恶魔终于死后，女神将护身符分散，各别给每个国家一块符片，不久大家便发现，符片能控制五大元素──每个拼块各主宰一项元素。据说护身符从未凑齐，佩戴完整符片者将能拥有女神的神力。」
父亲的话解释了好多事情──他指尖的蓝火、在宴会上贸然侵扰我的人口中突然喷水、每当父亲生气便引起地面微震，还有国王的猝死。原来父亲便是为了这个，他要找的就是这个，而他搜集到的神力，因某些因素透过血缘传给了我。我的能力竟是女神赐与的。
父亲像拿玩具逗弄小孩似地露出微笑，「妳可以看到，这边缺了两块符片。」
「我就是要找这两块符片吗?」
「是的。一旦护身符凑齐，便没有任何事或人是我无法控制的了，我将无人可敌。假如妳运气够好，便能沐浴在我的福泽之下。妳当然无法跟儿子相比，但我从不排斥新的……机会。」他抬起我的下巴，用力掐着。「如果妳的血液里有一丁点的烈性就好了。」
儿子?他究竟想跟谁……?是黛丝琴，她就是父亲渴盼的女子。
「但她或许已过了生儿育女的年纪了。」
「是有可能，」他坦承。「所以我才想让妳嫁给其中一名王子，如果我没法拥有理想中的儿子，孙子或许也行。」
想到父亲可能变得更具神力，就教人害怕。一切都解释得通了，我被送来的理由、跟罗札朗的争战，一切都是为了夺取那些符片，并将黛丝琴从她家人手中夺过来。
既已知道父亲真正的动机，我就更须隐匿自己的能力了。万一他知道我的本领，便会将我和我的孩子打造成跟他一样──成为凶残、渴求权势的恶人。我愈是装得懦弱驯良，他就愈不会来看我，他愈不来看我，便愈不会期望我陪他造孽。
「妳知道我要什么了，」他说：「妳有两个星期时间争取婚约或找到那些符片。每多一天，我就会用盒子装一根伊莎的手指送过来给妳。」
我咽下恐惧，气到眼中泛泪，喃喃应道：「是的，父亲。」
当我抬起头时，罗克什已经离开了。