3 羞红
我循着水声，静悄悄地攀上阶梯。侍卫守在栏杆边，压根没往我的方向看过来。脚底下的粗砂与吹在肤上的微风，令人神清气爽，我心跳加速地来到守卫们所站的同一层楼面，然后稍事摸索，在离第一道阶梯尾端不远处，找到另一道台阶。楼梯一旁的墙顶上，有水瀑倾流，我知道水瀑必然是从空中花园流过来的，于是我进一步攀高。
我在寝室上方三层楼处的宽敞阳台上驻足，俯望月光下的城市。入夜后，大多数灯笼已经熄灭，但城中建物四周仍有不少火炬、火堆与烛火，它们在底下幽黑的建筑中看来宛若闪烁的萤火。景色美则美矣，但我想看的是别的。
我静静绕过走廊，已看不到其他阶梯，倒是见着几扇门。我紧张地用手贴住门扇，竖耳静听，然后再将门推开。第一道门后是往下的楼梯，第二道后面有各式武器──箭、弓、盾与矛。第三道门最沉重，打开时还发出嘎吱巨响，我当即一愣，希望没被人听见。
等确定没有咚咚的踩靴声朝我奔来后，我溜进漆黑的门口，找到另一道往上的阶梯。我迟疑了一下，怕自己迷路回不来，但一睹花园的渴望驱策我前进，我一阶阶踏着梯子，最后来到一条通道的尾端。月光、水流与花香呼唤我前行。
我匆匆奔向前，穿过拱门，进入一座天堂花园。若在白日，花园必然令人屏息，但入夜后，仅在群星与月光映照下的花园，更加如梦似幻。每处幽微的壁龛，都倾吐着秘密，等待我去探掘。
据传国王就是在精心修剪的步道上，在婆娑的绿荫下，追求他已逝的妻子，不难想象一对恋人穿梭树下，隐匿幽会的情形。
我深入花园，看到厚实的石柱在上方撑起如戏院台阶般的层层花草，左边是层迭的梯台，上面攀着小巧的藤蔓，右边是精美的千花百草，以及通往下方其他楼层的一道道拱门。
每处梯台上都有雕塑、涓流的喷泉、垂挂的植物，甚至以绿树修剪成的树雕。虽然没有火炬照耀，但穿透绿荫的月光足以让我看清细节。
一条石道环绕整片花园，走道边新近翻过的土壤看来十分黑沃，我蹲下来把手压在松软的土上，我虽摸不到支撑沉重土壤的石块，但从树的大小判断，最粗的树干比我的身长还宽，支撑这座花园的天花板必然非常厚实，也许超过二十呎。
花园中央有座宏伟的大喷泉，我花了近一个小时的时间，抚触喷泉旁边的雕像与泉水。我好奇地循水流而行，想必有一连串沟渠，将数十座水塔聚积的河水，引至花园的顶端。
所有梯台都微倾着，让水顺坡流泄，灌溉整座花园。花园中未利用到的水，便从建物一侧的流瀑引回河中。设计可谓鬼斧神工。
巨树茂然昂立，高过建筑的墙围，令我有种置身山巅之感。我检视被夜露濡湿的新生嫩苗，摘下一小朵蓓蕾掖到耳后，然后欣赏园丁刚栽种的新植物。
树叶在温暖夜风的掀抚下起舞喟叹，彷若活物。叶片的沙响声搔弄我的感官，我穿过层层迭迭的迷宫，浸淫在各式无可挑剔、结实累累的果林里。
果林后方有一小片长青的草地──青翠的草地是享用午餐的最佳野餐处。若能在树荫下享用餐点，伴随淙淙的喷泉与城景，不知有多么浪漫。我躺在草地上以双手枕住头，仰望夜空无数的星群，觉得自己何其有幸。或许不久之后，我会从载着伊莎与我远赴异地的船只甲板上，仰看同样的景色。
我想进一步探索，便离开柔软的草地继续前进。花朵似乎从地面每吋剩余的空间里冒出来，我摘了朵橘色金盏花扔入水流中，轻笑地追着花儿。小小的花朵舞摆旋荡，直至来到花园边陲，才滚过墙围消失。
花园的这个区块与城堡的围墙同一楼层，能清楚看到城堡墙垛与守卫的士兵。我舍不得离开，但知道自己该返回寝间了，我慢慢盘环而上，吸纳每幅景色、香气与声响。我万分不愿离去，再度驻足中央的喷泉，并发现一株从未见过的水生植物。
花儿状似莲花，却非一般常见的粉红或白，而呈淡紫色。那是我见过最可爱的花朵，我好想将它从水中摘起，可惜若在房中被父亲瞧见，他便会知道我偷溜出来了。我只好从各个角度仔细赏花，努力将它烙入记忆中。
我专注地研究花朵，使得我在对方几乎来到我背后时，才听见脚步声。我愣在当地，低头瞄向自己的手臂，小小松了口气，庆幸自己依然隐形。不过那人挨得更近了，就在快撞上我时才停下来。我咬紧唇，小心翼翼地踏开一步，结果踢到一小颗卵石，忍不住皱眉。
我火速抬眼，看见对方的一对金眸。此人正是稍早宴会上见到的男子，也就是那位对国王宣布要嫁掉我时，毫不感兴趣的人。他瞇眼望着小石子滚开之处，然后扫视四周的树林。一会儿之后，男子轻叹一声，双手撑在喷泉的边缘。
他凝望池水，彷佛预见自己的未来，却不喜欢眼前所见。接着他看到我刚才掉落的紫花，便捞起来捧到脸旁，男子深深吸了口花香，然后喟然长叹。我发现身边这名男子身上的气息，比花香更令人陶醉。他不像其他男人一样散发宴饮时的酒气或蒜味，此人身上飘着檀香及暖阳烘照的草香。
他满足地轻轻将花朵放回喷泉里，花儿懒懒地打了个圈后又飘回来，宛若受此人身上的磁力吸引。我突然发现，自己竟差点碰触到他。
我用笨拙的角度往后靠，以免他感知我的存在，不知此人会与我如此贴近地相处多久。我趁他还未立即移动时，像刚才研究花园般仔细地观察他。此人长相俊美，无庸置疑，但我以前也见过美男子，并未因此动心。俊男的残酷不下于丑男，我有太多以貌取人的不愉快经验了。
此人既是国王之子，必握有权势，但他不像父亲端着架子，令我更加喜欢他。男子的衣着十分讲究，却不流于炫富。他有一副战士的身材，而非君王，这表示他父亲可能尚在人世，更有甚者，那表示他相当英勇──与士兵们并肩而战，而非躲在士兵背后。
他的五官跟我见过的男子不太一样，脸与嘴型有些特别，而一对金眼镶着如新上色的手绘赭色细纹，十分罕见漂亮，就像刚才见着的花朵一样，饶富异国风情，相当稀有──好一位迷人，充满矛盾与魅力的男人。
他是位战士，却懂得欣赏美;是大帝国的继承者，却独自一人在此，没有护卫或侍从，没有人匍匐在他跟前或对他卑躬屈膝。这名尊贵迷人的王子，似乎不把盛宴、外交或女人放在眼里。大部分男人会殴打粗心的仆人，他不仅仁慈，还会帮忙仆役──我几乎不认识这样的人，尤其是在对待所谓的下等人时。
看到他在锦鲤池上摆弄手指时，我笑了，饥饿的小鱼抬头露出水面，张合着嘴巴讨食的模样，逗得我拚命忍笑。鱼儿饿慌了，以为他会喂牠们吃东西。
他说：「对不起，我没为各位带任何面包。我若知道你们在这儿，一定会带面包来。」
好笑的心情被某种无法言喻的温暖取代了。我的脸颊发烫，我默默将手贴在颊上，诧异地发现自己竟因他的出现而脸红，我像饥饿的锦鲤般凝望他的脸。事实上，我似乎无法将眼神从他身上抽开。男子困惑地皱起眉头，瞄着我的方向。
他问：「是什么东西?你们发现什么空气般的动物了吗?」
我低头看着载浮载沉的鱼群，惊骇地摀住嘴，鱼群竟放弃了英俊的年轻人，无视隐身术，往我的方向游来。鱼儿张合着嘴涌近，男子朝我踏近一步，就在这时，有人出声喊道：
「原来你在这里，谢谢你同意见我。」
年轻王子顿住了;当他转身认出来人时，身体一僵。对方自信地踏到喷泉四周的空地上，脸上伪装成年轻一些的面容，比父亲平时惯用的聪明外交家模样更年轻一点──罗克什唯有与年纪比自己小许多的人碰面时，才会用这种伪装。
大部分人不会留意这些微的差异，事实上，我似乎是唯一知道父亲真面目的人──他是一副衰老的尸骨，一个内外皆腐朽溃烂的人。不知他究竟想从青年身上获取什么?虽然我所有的本能都要我尽速逃离，但私心却又想要留下，我好想挡在这名英俊的陌生人和父亲之间，像保护伊莎般地护住他。
年轻人答道：「你……你的要求并没留给我拒绝的空间。」
「你为何要拒绝?我跟你保证，我们的对话对双方国家的未来至关重要。」父亲露出迷人的笑容，我只能呆立原地。「请容我好好地自我介绍。」他行礼鞠躬，亲切地伸出手说：「在下罗克什。」
年轻人不理会父亲伸出的手，「我知道你是谁。」
「啊，想来我是声名在外。」
「没错，虽然我希望传说言过其实，但我想并没有。」
父亲咂着舌说：「你也是战士，应该知道恶名有时与利剑一样，能使人受益吧?」
陌生人把双手迭在结实的胸膛上，答道：「是的，但我也知道，无论是真是假，我绝不会让一个恶名昭彰的人站在自己背后。」
罗克什听了哈哈大笑，我从没听过他的笑声，听起来挺滑稽的，但我认为他此刻的反应十分真实。不知道为什么，陌生人的回答令父亲非常高兴，我对年轻人的安危又添了几分忧心。
「真聪明，但话又说回来，罗札朗家的人本来就应如此。」
年轻人瞇起眼睛，「我觉得我来这里是浪费时间，据之前所知，本次会议旨在商谈条约，结果我竟成了某女子花园宴会的宾客，被迫看一群金玉其外的孔雀，披着华服四处炫耀，相互恭维彼此的钱箱里储满金银珠宝。时间很晚了，我打算天一亮便走，我想先回寝室，趁天亮前睡几小时。你若想讨论最近的武装冲突，我建议你有话直说，否则我要离开了。」
罗克什眼中精光闪烁，「季山，我可以这样叫你吗?」父亲没等对方同意，径自接着说：「我可以跟你保证，最近的……」他顿了一下，「咱们部队之间的小冲突虽不足挂齿，但我一直放在心上。事实上，我们双方不睦很令我痛心，我觉得有必要亲自说服你，相信我绝对未煽动这种背义的行为。」
陌生人没接话，却握起双拳，绷紧臂肌。他显然不信父亲的谎言，至少并未全数接纳。我不确定罗克什在暗中游说什么，但现在他对这位年轻人与其家族，显然怀有邪念，我替年轻人担心到几乎无法呼吸，我的身体发抖，吐息紊乱。
「真的，季山，今晚我的目的是消弭任何的不满，在两国人民之间建立一座桥梁。」
「你打算怎么做?」陌生人问。
罗克什往前踏一步，抬手做请求状，但在我看来，根本就是在威胁对方。罗克什说道：「我想让我们双方家族缔结联盟。」