外二章 阿岚的故事
订婚
我的一生，在父母亲来访当日，母亲问我是否准备好订婚的那天，便彻底改变了。结婚在我心中从非要事，但我同意考虑，因为能为国家带来和平，而且母亲显然十分喜欢这名女孩。我知道家母不会轻意挑中人选来替代她的后位，成为我新娘的女子必然十分独特。
我果然并未失望──虽然那并不是我最初的感受。
我高踞在建物的清凉阴影中，看订婚的对象抵达。我的脚下是小型但繁荣的城市，车队比预期的早到，当我看到车子穿过大门，越过装饰华丽的拱门时，双手竟忍不住地颤抖起来。我竟会为了一名尚未谋面的女孩，像初上战场的新兵一样发抖，这真是教我既兴奋又沮丧。
我心跳加速，热血奔腾，我高兴地发现自己迫不及待想见未来的新娘，学习去了解她的一切，并藉此暂时摆脱盘据心头的战事。她会是什么模样?
我想了解她的好恶，想记住她双手的动作与发香，或许我会有充足的时间陪她，知道她最爱吃什么菜。我渴望听见她的笑声，不知她对我这位未来的皇帝喜欢写诗一事做何感想。
当她靠近时，我的心思飘移起来。母亲曾提过，我若允婚，婚约最好早些订下来，母亲还暗示女方与我们在一起，比跟自己家人同住更安全。她是不是遭到伤害、凌虐?想到有人伤害她，我便忍不住握拳。若是让我发现那是事实，我定会将伤害她的人灭了，我已对她起了保护欲，这是个好兆头。
车队在做为我临时总部的华宅前停下，车队前方的士兵们围住马车。我以手撑住雕栏，探身喊问卡当的士兵，途中是否发生任何状况。他们答说旅途一路平安，轻松得就像泡热水澡一样，带队的年长战士说他很想好好泡个澡，此人已即将从部队退休了。
我安慰队长说，食物与休息的舒适场所已备妥等着了，他们可以舒服地洗去旅途的尘土了。这时帘子一阵飘动，我看到一只美丽的手缩入车中的阴影里。我咒骂自己未能立即到门口迎接她，转身速速下楼，跳到马车边，一名士兵刚伸出手臂扶她。
我紧张地用手耙理头发，努力在脸上挤出迷人的笑容，等候她转向我。她几乎比我矮两颗头，且披着层层衣衫，我根本无法得知道她的体态或长相。看见她戴着宝蓝色面纱，我觉得是个吉兆，因为那是我最爱的颜色。我表示：「欢迎妳，美丽的叶苏拜，很荣幸能见到妳。」
我低头行礼，直至感觉她转向我，接着，我抬头看向她的目光。那是我见过最美丽的眼眸──明丽的紫色令我想起母亲呵护的粉紫色玫瑰。虽然薄纱掩住她的面庞，我却能隐约见到她脸颊的弧线、丰润的嘴和细致好看的下巴。
我明知此举太过唐突，却克制不住地抬起她的手，吻住她纤细的手指。「很高兴妳能前来。」我热情地说，再度从手上抬眼锁住她的目光。
「我也很高兴能来到这里。」她轻柔却冷淡客气地说。
我虽对自己的贸然与她的冷淡不满，但精于应对的我，表面不露声色。我轻轻握住她的手指，将她的手放下，然后把手放到背后踏开几步。我想得太多，想得太快，而且显然吓着她了。也许她并不像我这般期待婚事。
或许接近男人令她戒心大起，我擅长解读肢体语言，看得出她视我为陌生人，还无法信任我。我想尽一切力量，证明自己值得她信赖，可是却像只莽撞而未经调教的小狗一样地向她冲过去。
「妳想不想先休息?如果妳想独自用餐，我可以派人把食物送过去。」我边走边说。
她考虑片刻后答道：「不用了，我想跟大家一起用餐。」
我轻轻点头表示知道了，我不仅考虑她说的话，更思忖她说话的方式。我不觉得她特别想与我共餐，但她认为那是她的义务。我最不想强迫女人为了义务而与我成婚，我要的是爱，也许这件婚事谈不成了。
「那我们一小时后开饭。」
她点点头，我要刚雇来的几名妇人在她留宿期间照料她所需，她们匆匆走向前，簇拥着叶苏拜回房，帮她安顿。我心情低落，有些失望，但拒绝让坏心情减去先的期待。我决定给叶苏拜一些时间考虑婚事，便在等她回来的期间，跟卡当的士兵们碰面。
晚餐时大多是我在发言，她则简短地响应，微点着头，我的挫败感渐强，这不是我想要的。想象中，与我共度余生的女孩应该更活泼、热情，更……大胆直率。我希望能找到一位能坚定自己立场，不因我是男人或王位继承者，便唯唯诺诺的人。
晚餐后，我在屋顶上踱步，思索该怎么做才好。我该将叶苏拜遣送回去，告诉母亲她选错人了吗?叶苏拜确实很美，谈吐又优雅，但那还不够。我要求更多有错吗?
月亮倏然破云而出，我瞥见叶苏拜在底下的阳台上，她穿着一袭灯笼袖的白色薄袍，面纱自光润的脸上撤去，黑发披垂，发稍几乎着地，几茎发束在微风中飘荡。
她的美貌再度震慑了我，我站在这里注视她，看着她抬手抚拭自己的脸庞。她一而再再而三地擦着脸，我虽听不见声音，却知道她在哭。
嫁给我有那么可怕吗?她觉得被绑住了吗?也许她以为若不同意婚事，我们便会弃她不顾，或许她宁可做别的事，也不想嫁人。无论如何，她应该知道我们会保护她，我很讶异母亲竟未跟她解释清楚。
我走下楼到她的阳台上。「叶苏拜?」她机警地扭身看我，我抬起手，「若吓着妳了，我很抱歉。刚才我在屋顶上听见妳哭。」那不是真的，她根本没发出声音，但我想不出别的说法了。「妳能告诉我怎么了吗?」我问。
她紫色的眼睛在月光下如明灯，看起来宛若紧张的森林小妖，随时准备跳过阳台窜飞离去。
「没……没什么事。」她终于回答了。我知道她被逮见偷哭而十分懊恼。
我踏近一步，「我跟妳保证，我真的不愿见妳受伤或不快乐，妳若不想当我的新娘，这事并不难办。」
她惊惶的表情令我不解。「不行!」她说：「你千万别将我遣走。」
「我不是那个意思。」我揉着下巴打量她，不懂自己为何老是说错话，这很不像我。我又试了一遍。「我的意思是，假如妳不想结婚，我不会勉强妳，事情都尚未说定，妳可以自由地选择。」
「自由?」她半苦笑半哀怨地吐了口气，然后表情一僵，抬起眼睛看我，然后转身背对我，「我若能自由就好了。」她把话说完。
「妳可以的。」我拉近彼此的距离说：「嫁给我，不会是逃开那些伤害妳的人的唯一办法。」
她吸吸鼻子，问道：「你这话是什么意思?」
「我的意思是……」我觉得她并不希望我碰她，害我双手不知该摆哪儿，只好尴尬地迭在胸前。「我是指无论如何，我们家都会保护妳。」
「那谁来保护你们?」她的话如此轻柔，我几乎听不清楚，可是等我听见后，便了然于心了。她在害怕，但不是怕我。
「叶苏拜，我不会让妳受到伤害。」
她转过头，全心全意地看着我，没有犹豫、保留、隐藏，就像她灵魂的窗口向我敞开，让我直见她的本质，她真正想成为的那个人。她本性坚强，却藏得极深，我怀疑她了解自己有这份特质。
我不知自己有没有拉近距离、掀开她层层掩饰的能力，即使有，也得耗费许多时间与耐性，但我觉得结果应值回票价。
我静静地问：「妳想要什么，叶苏拜?」
她迟疑地嗫嚅着，眉头深锁，似乎不明白我的问题。「我想要……」她顿了一下，「我想要跟一位爱我的人在一起，我想与你的家人在一起，我想拥有安全感。」
我笑了，张手伸过去，她将纤秀娇小的手拉入手中。她的手指虽然颤着，但我将另一只手覆上去紧扣时，叶苏拜并未抗拒。「我答应给妳所有那些东西，如果……如果那是妳想要的话，叶苏拜。」
叶苏拜望着我们的手，然后对我凝视片刻，最后终于说道：「那是我想要的。」
那就是我的转折点，我看到她想成为的那个人了，她被面纱掩住的坚强与热情，得用许多的善意与耐心引唤出来。我决心等待她，我可以等她学着来爱我，我们可以将婚期延后，我们虽决定直接谈妥，但可以先订好几年的婚。我相信假以时日，我们将彼此了解，获得幸福。
当我提议将第二天的婚订延后时，叶苏拜反对，说我们必须在她回去前签妥合约。我花了好几个小时，才字斟句酌地以迂回的问题，让她坦承坚持联婚的人是她父亲，她若无功而返，罗克什必然会叫她吃足苦头。
我知道她父亲是位聪明狡猾的军事领袖，凭借高明的手腕打入统治阶层，但现在我还知道，他就是恫吓他女儿的人。这令我怒由中生，尤其又无法立即惩治他，我得小心翼翼对付他才行。
重点是要维护叶苏拜的安全，远离他的魔爪，贸然报复或对付伤害她的人，也许会破坏我们努力的目标，至少罗克什会终止婚约，然后借口我们侮辱他与其家人，而全力对我方开战。我必须从外交训练的角度去思考，抑住战士心中的那把怒火，等候时机来临。
我们的联婚虽能带来政治优势，但我并不希望叶苏拜以为我娶她，只是为了两邦之间的和平，或甚至为了保护她，虽然两项理由都成立。我告诉她，我很期待成为她的夫君，并发誓将尽己所能，当个好丈夫，更重要的是，我希望她快乐。听我这么说，她似乎相信了，且稍稍放松了些。
两人相处数日，我很高兴叶苏拜愿陪我一起探视军队，并会见这城市的各方领袖。她覆着层层面纱，如雕像般静守，但在我说话时，则用明亮的眼眸盯着我，且对一切所见所闻细细体察，充满好奇。
我心中再次充满希望，以为并未失去一切。我有好几次发现叶苏拜紧盯我裸露的胸口，尤其是我的喉部，不知她是否如我一样，深受对方吸引。
我发现自己更常微笑了，甚至还写了首诗，但非关我梦中的神秘女郎，而是写给这位乌发如瀑，容光焕发，站在月下阳台，芳颜上银泪淌落的真实女孩。虽然我从未听见她的笑声，或了解她爱吃什么，但当她对我绽出一两朵美丽的笑容时，我便觉得幸运无比了。
叶苏拜离开前，我相信我们会是合适的婚配，当我再次询问她是否确定时，叶苏拜答道：「成为罗札朗家的人，是我全心所愿。」
在她的催促下，文件送来了，两人正式订婚，我知道母亲会很开心，我也一样。目送叶苏拜离去真是令人难舍，我们几乎没有时间慢慢彼此了解。
我知道自己得谨慎待她，放缓步调，因此我只敢极其礼貌、蜻蜓点水式地轻吻一下她的手背。希望有朝一日，她能自在地容许我将她抱在怀里，与她拥别。
目送车队离去，想到自己刚刚才订婚，我们分离的时间超过所愿，在两人相处的短暂时间里，我只知叶苏拜有如一匹羞怯的母马，需不停地哄着，我担心两人分离太久，辛苦建立的小段进展又将归零。要让这场脆弱的关系退回初见面时的冷淡太容易了。
就在那时，我决定写信给她，必要时每日书写。我若无法亲身陪她，便在书信里对她坦承自己的灵魂，那么也许等我们再次聚首时，便会觉得心灵之间的鸿沟，不那么难以跨越了。