6 第四冲桥队

图拉科夫同时将所有奴隶放出笼车。这次他不担心奴隶逃跑或暴动——身后是一无所有的荒野，身前有几十万大军，没什么可担心的。
卡拉丁走下笼子。他们位于某个环形岩坑构造内，犬牙交错的坑壁在东方隆起。地表没有植物，脚下是光溜溜的岩石，坑洼里聚集了一塘塘雨水。空气清爽洁净，头顶骄阳似火，但东方的水汽让他觉得潮腻腻的。
身边是一片军队长期驻扎的景象，这场战争自老国王死后延宕至今，快六年了。所有人都会津津乐道地讲述那一晚的故事，仆族智者派出刺客刺杀迦维拉尔国王。
一队队士兵从他们身旁经过，沿着画在每个岔口处的圆圈所指示的方向行军。营地里满是长条状的石堡，从近处看，这里的帐篷比卡拉丁在高处看到的要多，毕竟塑魂者不可能包办所有营房。习惯了奴隶车队的恶臭后，这里闻起来感觉不错，满是熟悉的味道，例如处理过的皮革和上过油的兵刃。但很多士兵看起来有些懒散。他们并不脏，可也没什么纪律，三五成群地在营地里闲逛，上衣都没系扣，有几个还指着奴隶开口嘲弄。这就是轩亲王的军队？这就是为阿勒斯卡荣誉而战的精锐？这就是卡拉丁向往的地方？
布鲁斯和塔格留心盯着与其他奴隶站到一排的卡拉丁，但他并不打算干什么，现在不是找麻烦的时候——卡拉丁见过正规军在场时的佣兵是什么样子。布鲁斯和塔格扮演了自己的角色，挥舞着手里的家伙，神气活现地走着。他们将几个奴隶推回队列，用短棍砸向一人的小腹，嘴里骂骂咧咧。
他们始终与卡拉丁保持距离。
“这是国王的军队，”他身边的奴隶说，那是曾请求卡拉丁带他一起逃跑的黑肤男子，“肯定不会太糟。本以为我们会去挖矿，现在看来有机会扫厕所或修马路。”
怀着扫厕所或顶着酷日劳作的希望，这种感觉很奇怪。卡拉丁的希望不一样。希望，没错，他发现自己还抱有希望。给他一把矛，让他面对敌人，他可以过那种生活。
图拉科夫与一名看起来有些身份的光眼种女性交谈着。她仿佛是拉劳长大后的样子，一头黑发结成复杂的发辫盘在头顶，注入飓光的紫晶在发丝间闪耀，一身衣服红得发黑。她可能是四等或五等光民，即军营里某个军官的妻子兼文书。
图拉科夫开始吹嘘自己的库存，可那女子抬起纤手道：“我要买什么自己会看，奴隶主。”她语调流利，有贵族口音，“我会亲自验货。”
在几名士兵的陪同下，她从队首走向队尾。她的裙子是阿勒斯卡贵族式样——整块上好的丝绸紧紧裹住上身，腰部以下是华丽的无褶裙，两侧的扣子从腰部排到脖子，上方是镶金边的窄高领。较长的左袖遮住了禁手。卡拉丁的母亲从来都只戴手套，他也觉得这样更方便。
从表情判断，她对眼前的商品不怎么满意。“这些人没吃饱饭，也不健康。”她说着，从一名年轻女侍手里接过一根细棍，挑起某个奴隶的刘海，检视额头的烙印，“你给每头奴隶开价两颗绿宝石布罗姆？”
图拉科夫开始冒汗，“一个半怎样？”
“我能用他们干什么？我没法安心地让这些污秽的男子接近食物，而大部分其他工作都有仆族应付。”
“如果贵夫人不满意，我可以去问问其他轩亲王……”
“不必了，”她说完，抽了刚才检查的奴隶一棍子，因为他在躲避她的目光，“一又四分之一颗。他们可以在北部森林里帮我们砍些木头……”见到卡拉丁，她慢慢停下话头，又开口道，“终于有个像样的了，他比其他奴隶强点儿。”
“我想您会中意这个，”图拉科夫抢前一步道，“他相当——”
她扬起手杖示意图拉科夫收声。她嘴唇上有道口子，敷一点诅咒草根磨的粉会有助于复原。
“脱下上衣，奴隶。”她下令。
卡拉丁直勾勾地盯着她蓝色的眼珠，几乎无法克制唾她的冲动。不，不，他不能冒这个险，至少现在有个机会。于是他把双臂褪出麻袋衣服，让上衣落到腰间，袒露胸膛。
尽管经历了八个月奴隶生涯，他的肌肉还是比其他人结实得多。“如此年轻，却有这么多伤痕。”贵族女子若有所思地说，“你当过兵？”
“是。”缠着他的风灵蹿到女子跟前，打量她的脸庞。
“佣兵？”
“是亚马兰的军队，”卡拉丁说，“二等暗民。”
“曾经是公民，”图拉科夫急忙插嘴，“他曾是——”
她再次用手杖让图拉科夫闭嘴，并怒目以对。随后，她以手杖拨开卡拉丁的头发检视前额。
“危险。”她啧啧叹道。附近几名士兵抢上几步，手握剑柄。“在我的故乡，烙上这种烙印的奴隶会被就地正法。”
“算他们走运。”卡拉丁说。
“你怎会沦落至此？”
“我杀了人。”卡拉丁小心编织着谎言。求求你们，他在心里呼唤令使，求你们了。他很久没为任何事情祈祷了。
女人扬了扬眉毛。
“我是个杀人犯，光明女士，”卡拉丁说，“多喝了几杯，犯了些错。可我的矛术不比任何人差。请让我在您的光明贵人军中效力。让我再次战斗。”这种谎话听起来并不自然，可如果被当成逃兵，她便绝不会给卡拉丁战斗的机会。既然如此，被当成过失杀人犯还好一些。
求求你们……他继续默念。有那么一瞬，再次成为士兵仿佛成了他一生以来向往的最荣耀的成全。死在战场上，要比刷一辈子尿桶好不知多少。
站在一旁的图拉科夫上前几步，来到光眼种女子身边，盯着卡拉丁看了一会儿，叹了口气道：“他是逃兵，光明女士，别听他胡扯。”
不！卡拉丁全身腾起一股滚烫的怒焰，吞噬了所有的希望。他伸出手，想掐死这个畜生，然后——
什么东西狠狠打中他的背。他一声闷哼，站立不稳，单膝跪地。贵族女子后退几步，紧张地抬起禁手护住胸口。一名军士把卡拉丁拽了起来。
“好吧，”她终于开口，“真可惜。”
“我能战斗，”痛苦使卡拉丁的声音低沉暗哑，就像受伤的野兽，“给我一把矛，让我——”
她抬起手杖打断他的话。
“光明女士，”图拉科夫避开卡拉丁的视线，“我不会放心地把武器交到他手里。没错，他是杀了人，可这人出了名地不听话，还鼓动奴隶造反。我不能为了向您兜售，就谎称他只是个失去自由的士兵。我的良心不允许。”他犹豫片刻，接着说，“他会教唆奴隶逃跑，跟他一车的也许都被教坏了，我的荣誉感促使我坦露实情。”
卡拉丁把牙齿咬得格格作响。他真想放倒身后的士兵，抢过矛来，在生命的最后一刻让图拉科夫肥腻腻的内脏涂满一地。为什么？这支军队如何处置卡拉丁跟图拉科夫有何相干？
我真不该撕碎地图，卡拉丁心想，知恩图报者寡，睚眦必报者众。这是父亲的教诲之一。
那女子点点头，上前一步。“把那车奴隶点出来，”她说，“鉴于你的诚实，我还是会买下他们。我们需要补充一些冲桥手。”
图拉科夫忙不迭地点头应诺。走到卡拉丁身边时，他停下脚步，俯身道：“我不相信你会一直老老实实。如果商人不能实话实说，军队里的人会怪罪的。我……很抱歉。”说完，这个生意人快步走开了。
卡拉丁从喉咙深处发出一阵低吼，挣脱士兵，但没有脱离队列。就这样吧。不管砍树、搭桥，还是从军作战，都无所谓。除了苟活下去，他什么都不想。他们夺走了他的自由、他的家庭、他的朋友，还有他最珍贵的东西——梦想。他们不可能再给他更多伤害了。
验完货后，贵族女子从助手那里接过一块写字板，在纸上写下一些速记符号。图拉科夫给她一本分类账目，详细记录了每个奴隶的赎身债务清偿情况。卡拉丁瞟了一眼，上面写着所有人都分文未付。他也许撒了谎，这很有可能。
这回，卡拉丁可能会把所有报酬都用来偿债赎身，给他们出道难题，看他们如何是好。等到债务即将偿清时，他们会怎么办？他也许永远无法知道答案——这取决于冲桥手能挣多少，可能要十年，也可能要五十年。
光眼种女贵族安排大部分奴隶去森林伐木，尽管说过不想让奴隶靠近食物，她还是让六个比较瘦弱的去食堂干活。“那十个，”她抬起手杖指着卡拉丁及同车的笼伴道，“带他们去冲桥队。告诉拉马利尔和盖兹，要当心那个高个子。”
士兵们哄笑起来，其中一人开始推推搡搡，赶他们沿通道前进。卡拉丁忍了，这些人没理由对他们客客气气，他也不想给他们变本加厉的借口。如果说有哪类人比佣兵还遭公民士兵嫌弃，那就是逃兵了。
他一边走，一边忍不住观察营地上方飘扬的战旗。旗帜和士兵的军服上都绘着同样的纹章：深绿色田野背景上一座高塔和一把锤子组成的象形对铭。这面旗帜属于轩亲王撒迪亚斯——卡拉丁故乡的最高统治者。卡拉丁会被送到此地，莫非是命运的讽刺？
士兵们显得无精打采，连值勤中的也一样。营地通道上到处是一堆堆垃圾。随军闲杂人员随处可见：妓女、女工、桶匠、杂货商和马夫，甚至还有孩子跑来跑去。这里像是军营和城镇的杂交体。
这里也有仆族，为阿勒斯卡的军队运水、挖渠、搬运麻袋。他感到吃惊。他们不是在和仆族打仗吗？不担心这些人造反？显然他们不担心。这里的仆族就和故乡赫斯通的仆族一样老老实实地干着活。也许这很正常。既然后方的阿勒斯卡人也自相残杀，应用仆族又有什么可奇怪的？
士兵们押着卡拉丁一直走到营地东北角，这段路花了不少时间。虽然塑魂术造出的石头营房全都一模一样，但营地边缘的房子明显比较破败，就像高地起伏的山岗。因为从前的习惯，他记下了来时的路线。这里，高耸的围墙被无数场飓风撕出一道缺口，东方的景致一览无遗。这片开阔地是衔接山地和平原的斜坡，很适合作为军队向破碎平原进军的集结点。
开阔地北端有一块分营地，立着几十间营房，营地中心是一片堆木场，一些木匠在里面干活，加工某种卡拉丁在外围平原见过的粗大树木。一组木匠剥去多筋的树皮，锯成厚板；另一组木匠将木板组装成某种庞大的器械。
“我们要干木工吗？”卡拉丁问。
一名士兵粗鲁地笑道：“你们去冲桥队。”他指着一座营房的背光处，有一群满面愁容的人坐在石块上，用手指从木碗里舀东西吃。卡拉丁心里一沉，这东西看起来很像图拉科夫喂的玩意儿。
在士兵的推搡下，卡拉丁重新迈步，踏上缓坡，跌跌撞撞朝另一头走去。其他九个奴隶在士兵驱赶下跟在后头。坐在营房边的人没一个瞥他们一眼。他们穿着皮马甲和式样简单的裤子，有些人穿着脏兮兮的花边衬衣，有些人袒露上身。这群阴沉的男子看起来不比奴隶好上多少，但身体素质确实略强一些。
“盖兹，有新人了。”一名士兵喊道。
有个男子懒洋洋地躲在阴影下，与进食的人保持一段距离。现在他转过身，露出伤痕累累的脸，胡子东一块西一块。他少了只眼睛——另一只是棕色——也懒得戴眼罩，他肩上的白色绳结表明他是军士。他身上透着一股子精悍，卡拉丁知道，这是懂得在战场上该怎么混的人拥有的特质。
“就这些痨病鬼？”盖兹边走边嚼着什么，“连一波箭矢都熬不过。”
卡拉丁身边的士兵耸耸肩，又推了他一把，“光明女士哈莎尔说对这人要特别留意。其他人随你了。”他冲同伴点点头，一并小跑着离开。
盖兹把奴隶都看了一遍，最后目光落到卡拉丁身上。
“我受过军事训练，”卡拉丁说，“在亚马兰轩领主的军中。”
“关我屁事。”盖兹出言打断，朝边上吐出一口黑糊糊的东西。
卡拉丁顿了顿，接着说：“那时，亚马兰——”
“你就使劲儿说吧，”盖兹厉声道，“在什么屁大的老爷手下当过差，是吗？以为很了不起？”
卡拉丁叹了口气。他见识过这类人——地位低下、升迁无望的士官，唯一的生活乐趣就是利用那么一点儿权威，在比自己还可怜的人身上作威作福。好，那就随他吧。
“你带着奴隶的烙印，”盖兹不屑地说，“我猜你压根儿没摸过矛。不管有没有摸过，现在要委屈你和我们混了，大贵人。”
卡拉丁的风灵从高处飘下，细细打量盖兹，接着闭上一只眼，模仿他的样子。不知为什么，她的出现使卡拉丁现出一抹笑容。盖兹曲解了其中含义，一脸怒容地抢上前来，指指点点。
突然，一阵响亮的号角声响彻整片营地。木匠们抬头瞥了一眼，继续干活，押送卡拉丁一行的士兵朝军营中心的方向飞奔。卡拉丁身后的奴隶紧张地四下张望。
“飓风之父啊！”盖兹咒骂着，“冲桥手！起来，站起来，你们这群杂碎！”他冲几个还在吃饭的人抬脚就踹。那些人放下碗，跌跌撞撞地爬起来。他们脚上没有像样的靴子，只有简陋的拖鞋。
“你，大贵人。”盖兹指着卡拉丁说。
“我没那个意思——”
“我他妈没空管你什么意思！”他指指一群正待出发的冲桥手，“你归第四冲桥队。”接着又说，“其他人到那边待着，我回头再安排。动起来，否则我把你们统统倒吊在树上。”
卡拉丁耸耸肩，跟那群冲桥手小跑前进。这样的队伍还有很多，纷纷从营房或营巷里涌出来，构成庞大的阵势。冲桥手的营房大概有五十间，如果每间住二三十人……那这支军队单单冲桥手的数量就接近亚马兰的全部兵力。
卡拉丁的队伍在一堆堆木板和木屑间绕行，朝营场中一台大型木工器械奔去。那东西显然经历了几场飓风和战役的洗礼，周身坑洼遍布，像是箭矢射中后的痕迹。也许这就是冲桥手的桥？
没错。卡拉丁心想。这是一座木桥，大约三十尺长、八尺宽。前后两端是斜的，两边没有扶手。木料厚实，几块最大的木板贯穿中央，承担重量。这里聚集着二十来个冲桥手，周围摆着四五十座同样的桥。也许每间营房即为一队，每队冲桥手负责一座桥？
盖兹备了一面木盾和一把寒光闪闪的钉头锤，可其他人什么也没有。他迅速检视每支队伍。经过第四队时，他停下脚步，显得有些犹疑，张口问：“你们的队长呢？”
“死了，”一名桥手回答，“昨晚跳了光荣沟。”
盖兹咒骂起来。“你们好歹也让哪个队长活过一星期啊？风操的！整好队，我跟你们一起跑，听我指挥。等打完仗，看剩哪些人，我再安排队长。”他指指卡拉丁，“大贵人，你待后排。其余人，各就各位！风杀千刀的，我可不想再为你们这些蠢货挨骂！动起来，行动起来！”
其余人纷纷就位，扛起木桥。卡拉丁别无选择，只能站到桥尾的扛位上。桥下可站八排桥手，每排五人，其中两人在两侧、三人在中间，不过这一队人数不足，尚有空缺。
他出力帮其他人一同将桥扛起。造桥用的木料可能很轻，但桥还是死沉死沉的。卡拉丁拼尽全力，喉咙嗬嗬有声，总算将桥举起，迈开步子。其余人冲到桥下，占据中间的扛位，没多久，所有人都就位了。桥底好歹有可供持握的把手。
其他人在马甲肩部放了护垫作为缓冲，这有助于适应扛把的高度。卡拉丁没分到马甲，所以木块直接嵌进皮肉。桥尾有个缺口，这样好歹不用缩起脑袋，可视线完全被遮挡了，眼前什么也看不见。两侧的冲桥手视野好得多，他估计那些位置比较抢手。
木头散发出油脂和汗液的气味。
“前进！”盖兹在外边发号施令，声音在木头的遮挡下十分沉闷。
冲桥队小跑起来，顺着朝东的坡地往下行进，朝破碎平原进发。卡拉丁叫苦不迭。他看不到前进方向，感觉随时会被绊倒，没多久就大汗淋漓，一边喘粗气一边咒骂。木头陷进肩膀的皮肉，摩擦皮肤，开始渗血。
“倒霉的家伙。”有个声音从边上传来。
卡拉丁朝右边看了一眼，但木把手挡住了视线。“你……”卡拉丁上气不接下气地说，“你跟我说话？”
“你不该惹恼盖兹，”他的声音在狭小的空间内回荡，“他很少让新人占后面的，很少。”
卡拉丁想要回答，可已经喘不上气。他本以为自己不至于如此虚弱，可八个月的泔脚、八个月的殴打，在漏风的地窖里苦熬飓风，在污秽潮湿的马厩或囚笼中度日……他完全不是从前的自己了。
“深呼吸，”那个含混不清的声音续道，“盯着步子，专心数数，会好受一些。”
卡拉丁听从了建议。他能听见周围其他冲桥队的跑步声，身后还有熟悉的行军声和马蹄踏石声。有一支军队跟在他们后面。
脚下，石壳木和细小的页岩皮木从石头里钻出来，绊住他的脚。破碎平原的地表坑坑洼洼、高高低低、布满裂缝，所以他们没在桥底安轮子——在这种不平整的地面，用人力搬运可能快得多。
他的双脚很快添了不少伤口。为什么不能先给他一双鞋呢？他咬紧牙关，忍着剧痛继续前进。不过是又一项工作罢了，他能扛住，而且能活下去。
脚下突然砰砰作响，他踩上了木头。那是一座桥，一座横跨在破碎平原某道深渊之上的固定桥梁。只过了几秒钟，冲桥队已抵达对岸，他脚底又感到岩石的质感。
“前进，前进！”盖兹咆哮着，“风操的，别停下！”
他们继续小跑前进，身后的士兵正在过桥，数百双靴子踏得木板轰隆作响。没多久，卡拉丁的肩膀开始淌血。连呼吸都成了折磨，吃力的那半边身子疼得要命。他听见其他人的大口喘气声，这些声音在桥下的密闭空间内回荡。他不是一个人。但愿能马上抵达目的地。
他的希望落空了。
接下来的一个小时就像受刑，比他当奴隶时所受的任何殴打更痛苦，比战场上任何一次受伤更可怕。这场行军仿佛永无止境。卡拉丁依稀记得，在笼车里向下眺望时，看到破碎平原上有不少固定桥梁，横跨在那些最便于架桥的深渊之上，但那对旅行来说并非最便捷的路线。也就是说，为了继续往东，他们时常要往南或往北绕行。
冲桥手们先是叫苦、咒骂、呻吟，最后都陷入沉默。他们穿过一座又一座桥、一块又一块高地。卡拉丁始终没机会好好看一眼深渊的样子。他只能不断奔跑、再奔跑。他的脚已经没了知觉，但还是继续奔跑，隐约知道如果停下就会挨打。他觉得木头磨到了肩胛骨，他想要数自己的脚步，可就连这点力气也没剩下。
他没有停止奔跑。
终于，盖兹大发慈悲叫他们停下。卡拉丁使劲眨眨眼，踉踉跄跄地收住步子，差点儿一头栽倒。
“起！”盖兹大吼。
众人抬直胳膊。保持同一个姿势那么久之后，这个动作几乎扯断了卡拉丁的手臂。
“放！”
他们跑到木桥两侧，下方的桥手们抓住侧边的把手，这种姿势别扭而困难，但这些人显然练过。众人一起将木桥放到地面，留心不让桥倒翻。
“推！”
卡拉丁不知该怎么做，后退两步，看着别人握住两侧或后方的把手使劲推桥。他们在一条没有固定桥梁的深渊旁，两边还有其他冲桥队在做同样的事。
卡拉丁回头一看，身后是一支约两千人的军队，穿着墨绿和纯白两色制服。其中有约一千二百名暗眼种矛兵，还有几百名骑兵，跨着稀少而珍贵的战马。在他们后方还有一大群重步兵，那是身披重甲的光眼种，手持硕大的钉头锤和方形钢盾。
看来，他们特意选择了一条比较狭窄的深渊，而深渊另一头的高地比这边略低一些。桥长是裂隙宽度的两倍。盖兹冲他破口大骂，于是卡拉丁加入了推桥的行列，桥底在粗糙的岩石上摩擦，发出刺耳的刮擦。伴着沉重的响声，桥头落在了另一端，冲桥手纷纷退开，让骑兵快速通过。
他累得没力气去看，只顾瘫倒在石地上，听着步兵过桥时的脚步声。他扭头往旁一看，其他冲桥手也躺倒了。盖兹背着盾，踱步巡视各队，一个劲儿摇头咕哝，说他们没用。
卡拉丁多想就这么躺着，一动不动地看天，把整个世界抛诸脑后。但受过的训练警告他，这么做可能会抽筋，使回程更加艰难。那些训练……属于另一个人、另一个时空，仿佛是影时代的事情。但尽管不再是那个他，卡拉丁还能听听他的建议。
于是，卡拉丁伴着呻吟，硬逼自己坐起来，按摩肌肉。士兵们从第四冲桥队旁经过，长矛挺立、盾牌前举。盖兹怀着明显的妒意看着他们，脑边飞舞着卡拉丁的风灵。尽管疲惫不堪，卡拉丁还是感到一丝嫉妒。为什么她把卡拉丁丢在一旁，反去折腾那个猪头？
过了几分钟，盖兹注意到卡拉丁的举动，显出一脸怒容。
“他奇怪你为什么不躺下。”那个熟悉的声音又说。这名方才与卡拉丁并肩跑的男子就躺在不远处，直愣愣地看天，累坏了。他有点年迈，一头灰发，一张遍布皱纹的长脸和他的说话声一样和蔼。
卡拉丁不停地按摩双腿，假装没看到盖兹。然后，他从破烂衣衫上扯下一块，裹住双脚和肩膀。幸好做奴隶时习惯了赤脚走路，所以脚底伤得并不重。
完成这一切后，最后一名步兵过了桥。跟在后面的是几名盔甲锃亮的光眼种骑兵，还有一名被他们簇拥的男子。他骑着高头大马，身穿威风凛凛、光可鉴人的红色碎瑛甲。这套和卡拉丁见过的那套完全不一样——据说每套碎瑛甲都是独特的艺术品——但给人以相同的感受。华丽的装饰，完美的拼接，面甲处开口的华美头盔。
这种盔甲仿佛不属于这个世界。它是另一个纪元的产物，当时诸神还会在柔刹大陆现身。
“这是国王？”卡拉丁问。
一脸皱纹的冲桥手疲惫地笑笑：“是就好了。”
卡拉丁扭头看他，不解地皱眉。
“如果他是国王，”那个冲桥手说，“那我们就在光明贵人达力拿的军队里。”
卡拉丁觉得这个名字似乎有些耳熟，“他是个轩亲王？国王的叔叔？”
“是啊，人中翘楚，国王军中最荣耀的碎瑛武士。听说他从不食言。”
卡拉丁嗤之以鼻。当初人们也是这么形容亚马兰的。
“小伙子，你不会不想到轩亲王达力拿的军中效力。”长者说，“他不用冲桥队，至少不这么用。”
“到时候了，你们这些飓虫！”盖兹吼道，“站起来！”
冲桥手一片哀叫，勉勉强强站起身子。卡拉丁叹了口气，短暂的休息刚好能够让他感受到自己有多疲惫，“能回去真是太好了。”
“回去？”长者反问。
“我们不是要折返回营？”
他的新朋友抽笑起来，一脸的难以置信，“伙计，我们离目的地差得远呢。没到才好，到的时候最要命。”
于是，这场噩梦进入第二乐章。他们穿过桥，把桥拖到对岸，用酸痛的肩膀再次扛起桥，跑步来到高地另一侧，再次放下桥，接上另一道地缝。军队经过后，他们再次把桥扛起。
这种过程重复了十多次。每轮之间确实能休息，但酸痛和疲惫排山倒海般涌来，这点休息时间根本是杯水车薪。每次被迫重新起桥时，卡拉丁都觉得自己快断气了。
而且他们还得加快动作。冲桥手可以在军队过桥时歇一歇，但随后必须跑步穿过高地，赶到士兵前面，在军队抵达之前架好下一座桥。有次歇脚时，一脸皱纹的朋友告诫他，如果不能及时把桥架好，他们回营地就得挨鞭子。
盖兹只管发号施令、骂骂咧咧、对动作太慢的冲桥手拳打脚踢，完全不出力帮忙。卡拉丁没过多久就对这个满脸疤痕的精瘦男子恨得牙根痒。奇怪的是，他并不憎恨其他军士，毕竟督促和咒骂手下是他们的职责，真正惹火卡拉丁的，是盖兹让他赤足光背出发，虽然临时打了绷带，卡拉丁还是会为今天的任务留下疤痕。带着一身淤青，他明早会动弹不得，下不了地。
盖兹在用下三滥手段整人，就为了一点小摩擦，他便想让冲桥手送死，连任务可能因此失败的风险都不顾。
风杀的混蛋。卡拉丁一边想，一边用对盖兹的恨意支撑自己熬下去。又架了几次桥后，卡拉丁崩溃了，他觉得自己绝不可能再站起来。但当盖兹叫他们起立时，卡拉丁还是竭尽全力做到了。他不能在盖兹面前服输。
为什么要他们经受这些？究竟有什么意义？为什么要他们跑这么远？他们要保护木桥，这沉重的宝贝是他们的命。他们要擎着它奔跑，他们要……
他的神志越来越模糊。两条腿，开步跑。一、二、一、二、一、二。
“停！”
他停下。
“起！”
他抬起双臂。
“放！”
他后退一步，放下木桥。
“推！”
他将桥往前推。
死。
这最后的命令来自他自己，每次架桥都会被加上。他躺倒在石地上，一棵石壳木的藤蔓被他碰到，匆忙缩回壳内。他闭上眼，无力再为抽筋的事操心，陷入某种半寐半醒的昏沉状态，但似乎只持续了一次心跳的时间。
“起立！”
他用鲜血淋漓的脚歪歪斜斜地站起来。
“过桥！”
他过了桥，对两侧的死亡深渊视若无睹。
“拖！”
他抓住把手，将桥拖过深渊。
“换位！”
卡拉丁站在那儿发愣，不明白这命令是什么意思，盖兹之前没用过。只见军队排成战列，带着跃跃欲试的冲动和勉强的放松，这是开战前常有的。一些期灵从地里钻出，犹如红色饰带，在士兵周围迎风飘荡。
要开战？
盖兹抓住卡拉丁的肩膀，把他推到桥的前排，“新来的站这儿，大贵人。”士官一脸狞笑。
卡拉丁麻木地和众人扛起桥，抬过头顶。前排的把手也一样设置，但面前有一凹口，可以让他看到外面。所有冲桥手都换过位置，前排的换到了后面，后排的调到了前面，包括卡拉丁和那个一脸皱纹的长者。
卡拉丁没问缘由，他无所谓。但他喜欢前排，现在跑起来更轻松，可以看到前面。
这些高地是粗糙的飓风地貌，有一片片稀稀落落的草地，但石地非常坚硬，草籽不能完全掘入。石壳木更常见，长成球状，伪装成脑袋大小的石块，散布在整片高地上。其中有很多花蕾已经裂开，探出一条条墨绿色藤蔓，犹如厚厚的舌头。还有几株甚至开花了。
在桥下呼吸了那么久浑浊的空气，跑在前排简直是种享受。为什么把如此舒坦的位置留给新人？
“受苦受难的塔拉内拉塔艾林，”他右边的人惊恐地说，“这回要糟，他们排好了阵势！这回要糟！”
卡拉丁眨眨眼，仔细看向越来越近的裂谷。深渊另一侧站着一排人，皮肤有大理石般的深红和黑色纹理。他们穿着怪异的锈黄色盔甲，盔甲覆盖了前臂、胸部、头部和双腿。过了一会儿，他那麻木的大脑才明白过来。
仆族智者。
他们和普通的仆族劳工不同，肌肉发达得多，也强韧得多。他们拥有士兵才有的坚实体魄，每人背着一件武器。有些人留着深红和黑色相杂的胡子，上面绑着小石块，另一些人则把胡子刮得干干净净。
卡拉丁看着前排的仆族智者单膝跪地，举起短弓，搭上箭矢。这不是利用抛物线攻击远处目标的长弓，而是用来直射的反曲短弓，箭矢迅疾有力，非常适合肃清成群的冲桥手，阻止他们架桥。
到的时候最要命……
真正的噩梦终于开始了。
盖兹缩在后面，咆哮着催促冲桥手继续前进。卡拉丁体内的本能冲他大吼，叫他避开前线，可桥的势能强迫他前进，强迫他冲向野兽的獠牙，等待被撕咬和吞噬。
疲倦和痛苦一扫而空，他猛醒过来。一座座木桥正在冲锋，桥下的人呐喊着往前奔跑，奔向死亡。
弓手松开指尖。
第一波箭矢射死了卡拉丁的皱脸朋友，他中了三箭，颓然倒地。卡拉丁左边的人也倒下了——他甚至没来得及看清此人的长相。那人惨叫着倒地，没有立即丧命，但冲桥队从他身上踏过。有人死后，桥明显沉了不少。
仆族智者从容地弯弓搭箭，射出第二轮箭雨。卡拉丁注意到另一支冲桥队正在崩溃。看来仆族智者会对特定冲桥队集中火力，几十名弓手的一整轮箭矢都飞向那边，头三排冲桥手倒在地上，绊住了后排的脚步。他们的桥开始倾斜、滑向地面，桥下死人和活人倒成一堆，桥身从他们身上碾过，嘎吱作响，令人头皮发麻。
箭矢飕飕风地划过卡拉丁身边，射死和他一起位居前排的另外两人。有几支箭矢扎进离他不远的木头里，有一支划破了他的脸颊。
他号叫着，因为恐惧、震惊、痛苦，因为彻底的迷茫。他从未在战场上如此无助。他曾冲向敌人的要塞，曾在箭雨下奔跑，但总能掌控一些东西，手里有矛和盾来还击。
这次不一样。冲桥队就像冲向屠夫的肉猪。
第三波箭矢袭来，又一支冲桥队垮掉了。阿勒斯卡军也以一轮轮箭矢还击，将仆族智者击倒。卡拉丁的冲桥队快到谷边了。他能看到另一名仆族智者黑色的眼睛，能看清对方大理石般的精瘦面庞的五官。前后左右，到处是惨叫的冲桥手，箭矢飞进桥下，将他们射穿。又一阵响动传来，又倒下了一队人，冲桥手们惨遭杀戮。
盖兹在后方高喊：“起！放！你们这些蠢货！”
冲桥手跌跌撞撞地停下脚步，此时仆族智者放出又一轮箭矢。众人在卡拉丁身后惨叫。对面的箭雨被阿勒斯卡军的还击中断。虽然已经麻木，卡拉丁还是条件反射地知道该做什么：放下桥，各就各位，推。
这使得原本安全的后排冲桥手暴露出来。仆族智者显然在等待这一刻，他们早有准备地放出最后一波箭矢。箭矢接连不断地击打桥身，有六七人中箭倒地，在发黑的木头上洒下一滩滩血迹。紫色的惧灵从木头里冒出来，在半空扭来扭去。木桥的行进方向开始歪斜，人力的损失使推桥变得困难。
卡拉丁步履凌乱，双手滑脱，跪倒在地，身子向前一仆，探出崖边，差一点滚落下去。
他一只手在深渊的虚空中晃荡，另一只手抓着崖边，盯着陡峭的崖壁和漆黑一片的崖底，过度紧张的神经冲得头脑阵阵眩晕。高处是美丽的，他从小就喜欢和提安一起攀爬高大的岩石。
凭着本能，他把自己拉回高地，手脚并用地往后退。一群士兵接替了他们的位置，在盾牌保护下推桥，同时本方弓箭手与仆族智者对射。桥体落位后，重骑兵在轰隆声中呼啸而过，对仆族智者的阵列发起冲击。四座桥倒在半途，但还有十六座成功就位，足以发起有力的冲锋。
卡拉丁想挪动身子，想要爬开，离桥远一些。但他只能直挺挺趴在原地，身体不听使唤，连翻个身都做不到。
我得去……他疲惫不堪地想，去看看皱纹脸是不是活着……包扎好他的伤口……救……
可他不行，他动不了，也无法思考。在惭愧中，他只能任凭自己闭上眼，放弃挣扎，陷入昏迷。 “卡拉丁。”
他不想睁眼，醒来意味着返回可怕的痛苦的世界。一个强迫无望无助、疲惫不堪的人朝成排弓箭手冲锋的世界。
悲惨世界。
“卡拉丁！”这个女声柔和得像呓语，但很急切，“他们要把你扔在这儿。起来！你会死的！”
不行……我没力气回去……
随我去吧。
他的脸被什么东西拍了一下，有种螫刺感，那是纯能量的掌掴，力道很轻。他缩了缩脑袋。这和别处的疼痛比起来根本不算什么，但存在感就是强得多。他抬手猛拍一掌，这个动作足以驱散最后一丝昏迷。
他努力睁眼，有一只睁不开，脸颊上的伤口流出血来，糊住了眼皮。太阳换了方位，时间过去几小时了。他呻吟着坐起来，揉掉眼皮上的血痂。周围横七竖八全是尸体。空气中血腥弥漫，还有更糟的味道。
两个愁眉苦脸的冲桥手晃动着地上的尸体，检查谁还有活气，然后剥下死人的马甲和拖鞋，驱走噬咬尸体的飓虫。这些人不会来看卡拉丁，因为他身上没什么可拿。他会被遗弃在尸堆里，困在这块高地上。
风灵在卡拉丁头顶来来回回，显得十分焦虑。他摸了摸被她拍过的地方。像这种较大的灵体可以移动小物件、或用纯粹的能量轻轻给你一下子。这种能力使它们更加讨嫌。
但这一次，这种恼人的把戏也许救了卡拉丁的命。身上的疲劳和伤痛开始发作，令他不住叫苦。“你有名字吗，精灵？”他一边问，一边强迫自己用血肉模糊的脚站起来。
另一侧的高地上，士兵们正在仆族智者的尸体中翻找着什么。也许是在捡拾武器？看起来，撒迪亚斯的部队赢了，至少战场上已没有活的仆族智者，不是死了就是跑了。
作为战场的那块高地看起来与他们之前跑过的其他高地完全一样，唯一的区别是其中心有一大团叫不出名的东西，高二十多尺，好像巨型石壳木，又或是某种蛹或贝壳。它的一侧已被劈开，露出黏糊糊的内脏组织。他冲锋时并没有注意到，前方的箭矢令他没有余力关心别的东西。
“名字，”风灵的声音听起来很遥远，“嗯，我是有个名字。”她看着卡拉丁，似乎很惊讶，“为什么我有名字？”
“我怎么知道？”卡拉丁强迫自己走路。他的脚疼如刀割，只能勉强一瘸一拐地前进。
附近的冲桥手吃惊地看着他，但他没有理睬，拖着伤腿在高地上搜寻，终于找到一具还套着马甲和鞋的冲桥手尸体。那是曾帮助他的皱脸男子，被一支箭射穿了脖子。卡拉丁取下他的遗物——皮马甲、皮拖鞋和被鲜血染红的花边衬衣，尽力无视那双充满惊恐、空洞地望着天空的眼睛。他对自己的行为感到恶心，但不能指望盖兹会提供这些东西。
卡拉丁坐下来，用衬衣上略为干净的部分更换了之前临时凑合的绷带，穿上马甲和拖鞋，整个过程中一直尽量控制自己的动作幅度。微风拂过，卷起血腥气和士兵彼此的呼喊。骑兵已完成列阵，似乎急于返回。
“名字，”风灵凌空微步，跟在他脸旁，显出年轻女子的形貌，披散的长裙下露出一双精巧的纤足，“茜芙蕊娜。”
“茜芙蕊娜。”卡拉丁一边重复，一边系上鞋带。
“茜尔，”精灵说着，歪了歪脑袋，“好有趣，我还有个昵称呢。”
“恭喜。”卡拉丁摇摇晃晃地重新起身。
盖兹站在一旁，两手背在臀后，盾牌都没取下来过。“你。”他指指卡拉丁，朝木桥努努嘴。
“你这是胡闹。”卡拉丁看着生还的冲桥手——不到出发时的半数——聚拢到木桥周围。
“不抬就留在这儿。”盖兹显然还在为什么事生气。
我本就是送死的。卡拉丁明白了，所以他无所谓我有没有马甲或拖鞋。他把我放在第一排。卡拉丁是第一排冲桥手当中唯一的幸存者。
卡拉丁差点儿就一屁股坐下，让他们走了。但他不想独自一人在高地上饿死，于是挣扎着走到桥边。
“别担心，”有个冲桥手说，“他们会让我们慢慢抬，有很多休息机会，还有一些士兵来帮忙——每座桥至少保证二十五人来抬。”
卡拉丁叹口气，站好位置，几个倒霉的士兵加入进来。他们一起将木桥扛离地面。桥重得吓人，但他们好歹扛起来了。
卡拉丁麻木地走着。他本以为人生带给他的伤害已到了尽头，没有什么能比成为带着“危险”烙印的奴隶更糟，比在战争中失去一切更糟，比他发誓要保护的人一个个倒下更糟。
看来他错了。他们的确有办法给他更糟、更可怕的东西——整个世界专为卡拉丁保留的终极折磨。
它叫第四冲桥队。
 

推荐阅读：

《沙丘》六部曲合集

《波西杰克逊》系列合集

《猎魔人》合集