14 领饷日

在飓风中下定决心的第二天，卡拉丁一早就醒来，确定其他人还在睡梦中。他掀开毯子，跨过一地裹着毯子的同伴，大步迈向房门。他内心并不激动，但确实感到一份坚定的信念，决心再抗争一次。
作为抗争的第一步，他推开房门，让阳光洒进屋里。身后传来一片埋怨和咒骂，其他冲桥手睡眼惺忪地醒来。卡拉丁转身叉腰。第四冲桥队眼下有三十四名队员，人数通常起伏不定，但扛桥至少需要二十五人，若少于这个数量，木桥一定会落地。有时多于这个数也保不住会垮。
“起床，整队！”卡拉丁尽可能拿起队长的架子，话中威严吓了自己一跳。
众人迷迷糊糊地眨眼。
“我的意思是，”卡拉丁咆哮起来，“滚出营房，列好队！现在就做，欠风操的，否则我把你们一个一个拖出去。”
茜尔飘落到他肩头，好奇地观望。有几个冲桥手坐起来，不知所措地瞪着他。另一些人背过身去，拉起毯子重新盖上。
卡拉丁深吸一口气：“好得很。”他大步走到房内，选了个名叫莫阿什的阿勒斯卡壮汉；卡拉丁要杀鸡儆猴，挑选杜内或纳姆那种孱弱的家伙没什么用。此外，莫阿什也是转身接着睡的人之一。
于是卡拉丁抓住莫阿什的一条胳膊，用尽全力往上提。莫阿什跌跌撞撞地站起来。他年纪不大，也许和卡拉丁差不多，生着一张凶狠好斗的脸。
“风操的！”莫阿什大喝着把手抽回来。
卡拉丁一拳打在他小腹——攻击这里能使他喘不过气。莫阿什猝不及防，倒吸一口凉气，痛得折弯了腰。卡拉丁踏前一步，抱住他双腿，把他甩到自己肩头。
卡拉丁差点儿被他的体重压倒。幸好，扛桥虽艰苦，但能有效提升力量（虽然很少有冲桥手能活得久到从中获益）。人们不知每次上工间会无所事事多久，这种不规律对他们没好处；大多数时候，冲桥手不是盯着自己的脚丫，就是做些没技术含量的杂活，然后突然就要扛着桥冲几里地。
他把一脸错愕的莫阿什扛到屋外，扔到石地上。这片营地除了冲桥手的营房都已经从沉睡中醒来，木匠在堆木场工作，士兵一路小跑着去吃早餐或参加训练。当然，其他冲桥队也还在睡。若非一大早就要出桥，长官经常允许他们睡懒觉。
卡拉丁抛下莫阿什，回到低矮逼仄的营房，“如果非这么做不可，我会对你们每个人都来一遍。”
没这必要。冲桥手被镇住了，一个接一个地眨着眼睛走到晨光下。朝阳底下，他们大多光着上身，只套了齐膝的裤子。莫阿什爬起来，揉揉肚子，狠狠地瞪着卡拉丁。
“第四冲桥队要有所改变，”卡拉丁说，“其中一点是，以后没有懒觉睡。”
“不睡懒觉又能做什么？”西格吉尔质问。他肤色深褐，发色漆黑——那是马卡巴基人的特征，他们生活在柔刹大陆西南部。他是冲桥手中唯一一个不长胡子的，从其流利的口音判断，可能来自亚泽许或埃穆尔部落。外族人在冲桥手中很常见，不能融入军营的人往往会沦落到这个活死人的聚集地。
“问得好，”卡拉丁说，“我们要训练。每天早上，干日常杂务之前，我们将进行冲桥练习，以提高耐力。”
听闻此言，好多人面露不愉。
“我知道你们在想什么，”卡拉丁说，“我们活得够苦了，难道还不能在空闲时放松一下？”
“就是，”高高壮壮、一头卷发的雷滕说，“这才对头。”
“不，”卡拉丁厉声打断，“冲桥使我们筋疲力尽，那是因为我们大部分时候都懒懒散散。哦，我知道有那些杂活等着我们去做——下裂谷扒拉死人身上的东西、扫厕所、刷地板。可那些当兵的没指望我们会卖力干活，只是让我们有事忙活，才不用管我们。”
“身为冲桥队长，我的首要职责是让你们活下去。对于仆族智者的弓箭，我无可奈何，但我为你们做些什么。我可以让你们更强壮，当你们迎着箭雨、用筋疲力尽的腿冲向最后一道深渊时，能跑得更快一点。”他依次与每一个冲桥手对视，无一遗漏，“我要让第四冲桥队不再死一个人。”
众人难以置信地瞪着他。最终，后排有个四肢粗壮的大个子迸发出一阵大笑。他有褐色皮肤、深红头发，身高近七尺，手臂浑圆，虎背熊腰。他是恩卡拉基人——大部分人直接叫他们吃角族人——他的家乡位于柔刹大陆中部，毗邻雅克维德。昨晚，他告诉卡拉丁自己叫“石头”。
“疯了！”这个吃角族人道，“自以为是我们头儿的疯子！”他的笑声中气十足，其他人也跟着他哄笑起来，对卡拉丁的演讲大摇其头。一些银色米诺鱼般的笑灵在空中划圈儿，飞快向他们聚拢。
“嘿，盖兹。”莫阿什一手拢在嘴边大喊。
矮壮的独眼军士在附近和一些士兵闲谈。“干啥？”盖兹气冲冲地回吼。
“这人想让我们没事儿扛着桥转悠，说是训练。”莫阿什大声说，“我们真要按他说的做吗？”
“扯吧，”盖兹摆摆手，“冲桥队长只能在战场上发号施令。”
莫阿什回头瞥了卡拉丁一眼：“看来你可以滚蛋吃风去了，朋友。除非你想靠拳头让所有人听话。”
他们四散而去，有些人走回营房，有些人走向食堂。最后只剩卡拉丁一人，孤零零地站在石地上。
“看起来不太顺利呢。”茜尔在他肩头说。
“嗯，不太顺利。”
“你似乎挺吃惊的。”
“不，只是有点沮丧。”他瞪着盖兹，那个冲桥士官有意转身避开他的目光，“在亚马兰军中，上面分给我的人手都缺乏经验，但从没有公然抗命的。”
“有什么不一样吗？”茜尔问。真是个幼稚问题，答案如此明显，她却为此困惑地歪起脑袋。
“亚马兰军的人知道还有更惨的去处，你可以惩罚他们。而这些冲桥手明白自己的处境糟得不能再糟了。”他叹口气，卸除了压力，“能让他们走出营房已经算我走运。”
“那现在怎么办？”
“不知道。”卡拉丁扭头看了看，盖兹还站在那儿和其他士兵聊天，“等等，我似乎有办法了。”
眼见卡拉丁一步步走近，盖兹吓得双目圆睁，仿佛大祸临头。他停下交谈，赶紧跑到一堆圆木后头。
“茜尔，”卡拉丁说，“帮我跟着他，好吗？”
她笑笑，化作一丝几不可见的白线，箭一般飞向前方，留下一道渐渐消散的轨迹。卡拉丁走到盖兹原本的位置，停了下来。
没多久，茜尔盘旋着飞了回来，重新变回少女的形态。“他躲在那两间营房当中。”她抬手一指，“就蹲在那儿，探头探脑地看你有没有跟去。”
卡拉丁笑着取一条远路绕过营房。他透过狭缝看到一个人影蹲在暗处，正看向另一个方向，于是他悄无声息地走上前，一把抓住盖兹的肩膀。盖兹“哎哟”一声，扭身抬手就是一掌，但卡拉丁轻而易举攥住了他的手臂。
盖兹惊恐地看着卡拉丁：“我没撒谎！风操的，除了战场，你在哪儿都没权力。如果你再对我动粗，我就把你——”
“冷静点，盖兹，”卡拉丁松开双手，“我不是来动粗的，至少现在还不会。”
矮他一头的盖兹后退几步，揉揉肩膀，气鼓鼓地瞪着卡拉丁。
“今天是星期三，”卡拉丁说，“领饷日。”
“再过一小时，你会和其他人一样拿到钱。”
“不，这钱现在就在你手里，我看到你在那儿和送饷的人说了话。”他伸出手，摊开。
盖兹嘟囔了几句，但还是掏出一个口袋，数出几枚润石。润石中心闪着羞答答的白色微光。这是钻石马克，每个值五钻石齐普，一个齐普能买到一条面包。
虽然一周有五天，但盖兹只数出四马克。他将这些钱交给卡拉丁，可卡拉丁还摊着手，手心向上。“还有一个，盖兹。”
“你说过——”
“马上。”
盖兹一跺脚，取出一枚润石，“你信守诺言的方式可真奇怪啊，大贵人。你答应过我……”
他的后半句话没了声息，因为卡拉丁把刚到手的那枚又递还给了他。
盖兹皱皱眉。
“别忘记这是哪儿来的，盖兹。我会信守诺言，但你那份不是自己留下，而是我给你的。明白吗？”
盖兹似乎不明所以，但还是伸手把那枚润石从卡拉丁掌心里拿了过去。
“如果我遇到什么意外，这钱就没了。”卡拉丁将另外四枚润石塞进口袋，抬脚向前。他身形高挑，居高临下地看着矮上不少的盖兹，“记住咱们的交易，别碍事。”
盖兹不肯在他面前服软，扭头呸了一口，黑糊糊的痰液黏在石墙上，缓缓往地下挂：“我可不会帮你撒谎。你以为一星期给一个臭马克就能——”
“我只希望你做到我说的。第四队今天的营务是什么？”
“晚餐后刷锅打扫。”
“桥务呢？”
“下午值班。”
也就是说，早上可以自由安排。队员们会喜欢这个，他们可以找些赌局或妓女，花光身上的球币，就此打发领饷日，也许能暂时忘掉悲惨的生活。下午，他们必须回堆木场待命，以便随时出动。吃过晚饭，他们还要去刷些盆盆罐罐。
白白浪费的一天。卡拉丁转身走向堆木场。
“你什么也改变不了，”盖兹在他身后喊道，“那些人可不是平白无故变成冲桥手的。”
卡拉丁没有停下脚步，茜尔从屋顶翩然而下，落在他肩头。
“你没有威信，”盖兹喊道，“你不是真刀真枪的小队长，你只是个欠风操的冲桥手。听见没？没有军阶，谁也不会听你的！”
卡拉丁把窄巷甩在身后：“他错了。”
茜尔在半空兜了一圈，绕到他面前，凌空跟着他的脚步，歪着脑袋看他。
“威信并非来自军阶。”卡拉丁说，用指尖翻弄着口袋里的润石。
“那来自哪儿？”
“来自那些愿意给你威信的人。这是取得威信的唯一途径。”他回头看看刚才走过的路，盖兹已不在那条窄巷里了，“茜尔，你不睡觉吧？”
“睡觉？精灵？”她似乎被这个想法逗乐了。
“你能不能在夜里替我把风？”他说，“以免盖兹悄悄靠近，趁我睡觉搞什么动作。他没准儿想杀我。”
“你觉得他真会那么做？”
卡拉丁想了想，“不，也许不会。我见过不少他那样的人——恃权凌弱。盖兹是个混蛋，但我不觉得他会谋杀。何况，从他的角度看，他没必要害我，只要等我在某次冲桥时送命就行。不过，安全第一，如果你愿意，请为我守夜，要是他有所图谋就叫醒我。”
“没问题。可如果他去找上司，叫他们处决你呢？”
卡拉丁挤了挤脸：“那我就无能为力了。但我想他不会那么做的，这会让上级瞧不起他，觉得他软弱。”
此外，砍头是专为不肯朝仆族智者冲锋的冲桥手准备的。只要他肯冲，就不会被处决。事实上，军中高层似乎压根儿不想给冲桥手太多惩罚。卡拉丁入了冲桥队后，只有一人因杀人被倒吊在飓风里送死，此外，卡拉丁只见到若干人因斗殴被扣了饷钱，还有两人因在冲桥前段路途中腿脚太慢而挨了鞭子。
这是微不足道的惩罚。军中高层明白，冲桥手的人生几近绝望，如果逼迫太甚，他们也许会什么也不愿干，干脆等着被杀。
不幸的是，这也意味着卡拉丁没什么惩罚手下队员的办法，即便他能赢得威信。他必须靠其他手段来激励他们。他穿过堆木场，木匠们正在这里造新桥。卡拉丁找了一会儿才发现自己想要的东西——块将要安到新造的移动式桥梁上的厚木板。木板一侧已装好了让冲桥手持握的把手。
“能借我用用吗？”卡拉丁询问一名路过的木匠。
木匠挠了挠满是木屑的脑袋：“借这个？”
“我不会离开堆木场。”卡拉丁一边解释，一边扛起木板。这比他预想的还沉，幸好有皮背心垫着。
“我们总要用的……”木匠说了一句，但没有强烈反对，还是让卡拉丁带着木板走开。
他在冲桥手的营区正前方选了一片平整的石地，开始从堆木场一头跑向另一头，肩扛木板，感受旭日炙烤皮肤的热度。他来回跑着，一遍又一遍，练习奔跑、慢走和小跑，练习如何肩扛木板，接着把它举高，两臂伸直。
他把自己折腾得疲惫不堪，实际上，有好几次都觉得快撑不住了，但每次总能从体内某处找到一些额外的力量。于是他手脚不停，咬紧牙关忍受痛楚和疲劳，靠数步子来集中精力。刚才和他说话的木匠学徒叫来一名上级。那人摘下帽子抓了抓脑袋，看卡拉丁捣鼓了半天。最后，他耸耸肩，和学徒一道走开了。
没多久，他便引来了围观者：堆木场的工人、一些士兵，还有为数众多的冲桥手。其他冲桥队的人出言讥讽，但第四队的成员更加沉默。不少人无视他的举动。另一些人——头灰发的泰夫特、乳臭未干的杜内以及其他数人——站成行看着，仿佛无法相信他有这般能耐。
那些人的目光——目瞪口呆的有之，不怀善意的也有之——是促使卡拉丁坚持下去的部分原因。他这么跑，也是为了发泄心中的沮丧，发泄体内汹涌沸腾的愤怒。他气自己辜负提安，气全能之主创造了这么一个世界，有些人朱门酒肉，有些人却要扛桥送命。
用自己选择的方式折磨自己，这感觉令人吃惊地好。他仿佛又回到提安死后那几个月，靠练习矛术来忘记痛苦。当正午提醒吃饭的钟声响起，卡拉丁终于停下来，把大木板放到地上，活动肩膀。他已练了几小时，这些力气是哪来的？
他一路小跑来到木匠的工作区，汗水洒了一地。他从水桶里舀水喝了许久，通常冲桥手想这么干，都会被木匠撵走，可谁也没对卡拉丁说一个字，任由他咕咚咕咚灌下满满两水舀富含矿质的雨水。他把水舀往桶里一甩，朝两个学徒点点头，又跑回搁木板的地方。
石头——那个深褐色皮肤的吃角族大个子——正皱着眉头抬那块木头。
泰夫特见卡拉丁来了，便冲石头点点头，“他拿一个齐普做赌注，说你用一块轻木头来唬我们。”
若能感受到他筋疲力尽的感觉，他们就不会如此怀疑了。他强忍肌肉的酸痛从石头手里拿过木板，大个子没有抵抗，困惑不解地看着卡拉丁跑回拿木板的地方。卡拉丁挥手向学徒致谢，又小跑着回到那一小群冲桥手当中。石头正心不甘情不愿地掏钱认输。
“解散去吃午饭。”卡拉丁对他们说，“我们下午可能有冲桥任务，所以务必一小时内回来。日落前最后一次敲钟时在食堂集合。我们今天的营内杂务是晚饭后的清洁工作，来得最晚的人刷锅。”
他们饶有兴致地目送他快步离开堆木场。走出两条街后，他钻进一条小巷，背靠墙，呼哧呼哧喘着气，慢慢滑到地上，摊开四肢。
他觉得仿佛体内每块肌肉都被扯断了。他双腿热得发烫，想握拳却没有力气。他大口大口喘气，喘到咳嗽。一名路过的士兵探头张望，但一见他的冲桥手装束，就一言不发地走了。
过了好久，卡拉丁感到有什么东西轻触他的胸膛。睁眼一看，茜尔横在半空，面对面看他。她的脚底冲着墙面，可那姿势——甚至是裙子垂落的方式——仿佛墙面才是地面。
“卡拉丁，”她说，“我要告诉你一件事。”
他重新闭上眼。
“卡拉丁，这很重要！”他的眼皮微微一跳，真是一种非常奇怪的感觉。他嘟囔着睁开眼，强迫自己坐起来。她凌空踱起步子，仿佛踏在一个不可见的球体上，直到恢复头上脚下的姿势。
“我有一个决定。”茜尔郑重地说，“那就是——我很高兴，你信守了对盖兹的承诺，哪怕他是个恶心的家伙。”
卡拉丁愣愣神，才明白她说的意思，“是指钱的事？”
她点点头：“我以为你会食言，但很高兴你没有。”
“好吧，嗯，谢谢你这么说。”
“卡拉丁，”她把两只小手捏成拳头贴在身侧，语气急切，又似撒娇，“这是件大事。”
“我……”他顿了顿，靠在墙壁上，“茜尔，我气都喘不过来，别提思考了。行行好，直接把你的烦恼说出来吧。”
“我明白撒谎是怎么回事了，”她挪低一点，坐到他膝头，“几个星期前，我连什么是撒谎都不懂。可现在，我却为你没撒谎而高兴。你还不明白吗？”
“不明白。”
“我在变。”她颤抖着——这肯定是有意识的，因为她整个身子明明灭灭，持续了一小会儿，“几天前还不明白的东西，我现在却知道了。感觉很奇怪。”
“哦，我想那是好事。明白的事情总是越多越好，不是吗？”
她垂下头，“昨天飓风过后，我在悬崖边看到你时，”她小声说，“你打算寻死，对不对？”
卡拉丁没有回答。昨天，仿佛永恒般遥远。
“我给了你一片叶子，”她接着说，“一片有毒的叶子。你可以用它来杀死自己或是杀别人。一开始，在笼车里，你可能就打算这么做。”她抬起头，直视着他的眼眸，声音细若游丝，充满惊恐，“今天，我明白什么是死亡了。为什么我会知道死亡的意义，卡拉丁？”
卡拉丁蹙眉道：“作为一只精灵，你一直都很古怪，从一开始就这样。”
“从一开始吗？”
他陷入回忆中，有些拿不准。不，起初那几次造访，她的举止和其他风灵没太大区别。对他搞恶作剧，把他的鞋子粘到地上，然后隐匿身形。就算是在他当奴隶时死缠着他的那几个月，她的大部分行为也和其他精灵一样，对任何事都不能保持长久的兴趣，总是三心二意、四处折腾。
“昨天我还不知道死亡的概念，”她说，“今天却明白了。几个月前，我不知道自己举止不凡，可后来慢慢意识到了这点。我怎么会知道精灵该是什么样呢？”她蹲下身子，显得更小了，“我到底怎么了？我是谁呢？”
“我不知道。这重要吗？”
“不重要吗？”
“我也不知道自己是谁。冲桥手？手术师？士兵？奴隶？都只是标签而已。在骨子里，我就是我，和一年前大不一样了，但我不操心这个。我只顾向前，希望这双脚能把我带到想去的地方。”
“那我带叶子给你，你不生气咯？”
“茜尔，要不是你阻止我，我已经跃下深渊。那片叶子正是我需要的东西，不管怎样，你挑得很准。”
她笑了，看着卡拉丁舒展四肢。活动完腿脚后，他起身，走回营道，疲劳已去了大半。她掠向半空，停在他肩头，两手背在身后，双脚晃荡在他身前，仿佛悬崖边的少女，“你没生气，我真高兴，可我还是觉得这些烦心事要怨你。遇到你之前，我从不会思考死亡或谎言。”
“我就是那样的人，”他自嘲道，“无论到哪儿，都会带来死亡和谎言。我，还有夜妖。”
她双眉一蹙。
“那是——”他开口解释。
“嗯，”她接口道，“那是一种讽刺。”她歪歪脑袋，“我知道什么是讽刺。”她笑得像个机灵鬼，“我知道什么是讽刺！”
飓风之父在上，卡拉丁看着那双欢快的小眼睛，直看到眼眸深处，这真是不祥的预兆。
“等等，”他说，“你以前从未遇到过这种事？”
“我不知道，我只记得大概一年内的事情，也就是第一次见到你之后。”
“当真？”
“那不奇怪，”茜尔耸了耸半透明的肩膀，“大部分精灵的记性都不长。”她愣了愣，“我不明白为什么会知道这个。”
“好吧，也许这是常有的事。你可能经历过这种循环，只是忘了。”
“那可让我不太舒服，我不喜欢忘记。”
“可是，明白死亡和谎言难道不令你难受？”
“是挺难受的。可是，如果失去这些记忆……”她的目光飘向半空，顺着她的视线，卡拉丁看到一对风灵乘一阵大风飞快地穿过天际，无忧无虑，自由自在。
“不敢向前，”卡拉丁说，“但又害怕变回过去。”
她点点头。
“我知道你的感受，”他说，“走吧。我得吃点东西，吃完午饭，我想去挑些货。”
 

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