19 星坠

达力拿眨眨眼。他身处黑暗当中，空气污浊、光线昏暗的营房已经消失。空中弥漫着浓重的干谷子气味。他伸出左手，摸到一面木墙。这里应是谷仓一类的场所。
这是一个凉爽宁静的夜晚，没有丝毫风暴来临的迹象。他仔细摸了摸腰际，佩剑不知去向，制服也不见了。他身上是一件手织束腰短袍，脚踏一双凉鞋。他在古代雕塑上看过这类着装。
飓风啊，你这次又把我送到什么地方了？每一次的幻象都不一样，而这是第十二次了。才十二次？他心想，感觉仿佛要多得多，但一切仅仅始于几个月前。
什么东西在黑暗中靠近。一个活物触碰了他，他惊得一缩身，差点儿出手攻击，但轻微的呜咽声使他住了手。他缓缓放低胳膊，摸到来人的后背，又瘦又小，是一个浑身发抖的小女孩。
“爸爸，”她用发颤的声音说，“爸爸，这是怎么了？”每一次幻象，他都会被当作属于那个地方、那个时代的人。女孩紧紧抱着他，显然吓坏了。他估计惧灵正从周围地面冒出头来，但这里太暗，什么也看不见。
达力拿把手轻轻放在她背上：“不哭，没事的。”看起来这是眼下该说的话。
“妈妈……”
“她也不会有事。”
在这间黑暗的屋子里，小女孩把他搂得更紧。他仍然一动不动，觉得有些地方不对劲。屋子造得并不牢靠，被风吹得嘎吱响。达力拿手掌下那块木板已经松动，他很想推开看看外面。但这份宁静、这个惊慌的孩子……奇怪，风中有股腐臭味道。
谷仓远端传来极为轻柔的抓挠声，就像指甲划过木质桌面。
女孩抽泣起来，抓挠声停止了。达力拿屏住呼吸，心怦怦跳。他本能地伸手召唤碎瑛刃，但什么也没发生。在幻象中，他从未能唤出碎瑛刃。
远端墙壁从外向内破开了一个口子。
碎木片在黑暗中砰然四散，一个庞大的黑影猛蹿进来。借着户外的月光和星光，达力拿发觉它比斧狐犬更大。他看不清那头生物的细节特征，但其体型似乎有些非自然的错乱感。
女孩尖叫起来，达力拿咒骂一声，一手抱起她，在黑影跃过来的同时侧身闪过。异兽差点儿抓到孩子，但达力拿眼疾手快拉着她躲过了扑击。小女孩吓得喘不过气，尖叫声骤然而止。
达力拿一转身，把女孩推到身后，借助黑暗的掩护悄悄与异兽拉开距离。没走几步，他的胳膊肘就碰到一堆塞满谷子的麻袋。谷仓又陷入寂静。屋外，萨拉斯在天空中绽放出紫色月光，但这弯小小的月亮尚不足以照亮谷仓内部，那头生物又移到某个阴暗角落，他没办法看清楚。
它仿佛是影子的一部分。达力拿神经紧绷，握紧拳头严阵以待。它轻轻发出嘶嘶的气息声，令人毛骨悚然，又隐约使人想起某种韵律。
那是呼吸声？不，达力拿心想，它在嗅我们的气味。
异兽飞快地扑过来。达力拿大手一挥，抓起一袋谷子扛到身前。异兽撞到麻袋上，牙齿深深扎了进去，达力拿往后一扯，粗糙的织布撕开一个口子，喷出一片麦香扑鼻的谷雾。随后，他横身侧步，从边上尽全力踹了那畜生一脚。
这一脚感觉太软绵绵了，仿佛踢到一口水袋。那生物被踢翻在地，发出嘶嘶响声。达力拿把麻袋翻过来，让更多干燥的谷子和灰尘四处弥漫。
异兽歪歪斜斜地站起来，转了几转，月光在它光滑的皮肤上流转。它似乎搞不清方向了。不管那是什么东西，它靠嗅觉捕猎，而空中的谷尘使它没了方向感。达力拿抓起小女孩，一把扛上肩，从无所适从的怪物身边飞奔而过，猫腰钻出被它撞出的破口。
他冲到紫色月光下，发现自己所在的地方是一块小避风地——岩层中的宽裂缝，既有充足的排水能力防止洪水蓄积，也有突出的岩石结构在高处提供遮蔽、阻挡飓风。庇护这座小村庄的是东边那块形如巨浪的突起岩石。
有这么好的保护，怪不得谷仓造得那么不结实。月光斑斑驳驳洒进这片凹地，照出约莫几十所民宅。达力拿位于村子外沿，他右边有个猪圈，左边有几栋距离较远的屋子，而头顶——坐落在岩坡上——有一户中等规模的农宅，式样古老，墙壁用飓砂烧制的砖头砌成。
他很快有了打算。那东西速度很快，像是食肉动物，达力拿跑不过它，所以他冲向农宅。身后传来异兽从谷仓内破墙而出的声响。达力拿跑到屋前，可正门上了闩，达力拿一边大声咒骂，一边使劲敲打。
爪子紧抠岩面的声音从后方传来，异兽在伏身蓄力，打算扑向他们。就在达力拿用肩撞门时，门打开了。
他踉踉跄跄跌进屋内，恢复平衡后，赶紧把小女孩放到地上。一名中年妇女站在屋里，在紫色月光映照下，达力拿看到她有一头浓密的卷发，双眼大睁，一脸惊恐。她急忙甩上门，重新上闩。
“赞美令使，”她捧起女孩的脸，呼喊着，“你找到她了，荷布，多亏了你。”
达力拿侧身摸到没有玻璃的窗户旁，朝外窥视。窗板看来已经松动，无法闩紧。
他看不到那个生物，便回头瞧了瞧。宅子的地面是简单的石头，宅子也只有一层。屋子一侧砌着一座熄火的砖灶，灶上挂着一口铸工粗劣的铁锅。一切看起来都非常原始。这是什么年代？
这只是幻象，他心想，一场白日梦。
那为什么感觉如此真实？
他回过头，继续看着窗外。外面寂静无声。两排石壳木长在院子右侧，可能是石头菜或其他蔬菜。平整的岩地反射着月光。那怪物哪儿去了？是不是——
有个流线型的黑色物体从下方蹿了上来，狠狠扑向窗户。窗框一触即碎，达力拿咒骂着，被那个黑影扑倒在地。锐物在他脸上划过，割破了脸颊，鲜血直往外渗。
女孩又尖叫起来。
“光！”达力拿吼道，“给我点光！”他横起拳头猛砸怪物软得不正常的脑袋，另一只手拼命推开利爪森森的前掌。脸颊痛得火烧火燎，有什么东西扫过他腰际，撕破短袍，刺入皮肤。
他猛地一甩，把怪物摔到墙上，顺势翻身站起，兀自喘个不停。当异兽重新站稳时，达力拿已悄悄拉开距离，他体内迸发出年轻时的本能，战斗的激越感如潮水般涌起，将痛苦冲刷得无影无踪。他需要武器！一把凳子，一根桌腿。这屋子实在——
一点光在屋内亮起，是那个妇女掀开罩布，露出一盏点燃的陶灯。这种原始的照明工具用的是灯油而非飓光，但足以照亮她惊恐的面容和身边的女孩——紧贴着她长袍似的陋裙。屋里有一张矮脚桌和两把凳子，但他的目光被小小的灶台吸引了过去。
那里有一把简陋的铁质拨火棒，却闪烁着仿佛上古传说中的荣刃般的神光。棒子就靠在砖石砌成的灶台边，棒头附着白灰。达力拿猛冲过去，一手抓起铁棒，转了几下，感受其重心和平衡。他学过古朴扎实的风姿剑法，但摆出了烟姿剑的起手式，因为更适合手上这件不太趁手的兵器。一脚在前、一脚在后，剑——或者拨火棒——尖向前，对准敌人的心脏。
全凭多年的扎实训练，看清眼前东西是何模样后，他还能保持剑姿。那生物光滑的皮肤漆黑如子夜，像一汪焦油般反射着寸寸阴光。它的头部似乎没有眼睛，一口尖刀般的黑牙森森直立，弯弯的脖子柔若无骨，它身侧有六条细长的弯腿，简直细得不可能承受那个墨囊般的躯体。
这不是幻觉，达力拿心想，这是噩梦。
异兽昂起头，“啪”地一声咬合牙关，发出嘶嘶声响。他在嗅探空气中的味道。
“巴塔的智慧保佑我们。”女人抱紧孩子，声音细若游丝。她用颤抖的双手握紧油灯，仿佛那是武器。
屋外传来一阵刮挠声，接着又有一对细腿从破开的窗户摸了进来。新来的异兽爬进屋子，站到同伴身旁。后者紧张地伏低身子，朝达力拿的方向嗅个不停，似乎有所警觉，仿佛能感觉到眼前是个武装起来的、或至少战意坚定的对手。
达力拿大骂自己是个笨蛋，抬起一只手压住腰部止血。凭理性，他知道自己其实还在营房，和雷纳林在一起。这一切只发生在他头脑中，没必要去战斗。
但他拥有的一切本能、一切荣誉感都驱使他站出来，挡在怪物和妇孺中间。不管这是启示、回忆还是幻觉，他都不能袖手旁观。
“荷布，”女人的声音充满焦虑。她把他看作什么人了？丈夫？长工？“别犯傻！你不会——”
异兽发起攻击。达力拿向前疾进——烟姿剑法的精髓在于不断移动——在两头怪物之间扭身旋转，铁棒挥向一侧，击中左边的那头，在无比光滑的表皮上撕开一道大口子。
烟雾从伤口里涌出来。
达力拿继续前进，闪到两头异兽身后，再次横扫铁棒，打到另一头异兽的脚上，使它失去平衡。他顺势跟进，就在前一头异兽转过身、朝他张开乌黑的大口时，用铁棒狠狠砸中它的面门。
那份久远的激越感、那种战斗的感觉把他吞没了。有些人会因此而狂暴，但他没有，一切都变得更清晰、更游刃有余。他的肌肉动得毫不费力，他的呼吸变得更深沉，他仿佛从沉睡中苏醒。
就在两头异兽扑向他时，他向后一跃，同时一脚踢飞桌子，将一头怪物撞翻，然后他挺棒刺向另一头异兽暴露的咽喉。如他所料，异兽的口腔是敏感部位，它发出痛苦的嘶叫，连滚带爬地退下去。
达力拿跑到翻倒的桌旁，踢断一根桌脚，兜手抄起，摆出烟姿长短剑的起手式。他用木桌腿格挡一头异兽的攻击，同时用铁棒在另一头异兽头上连刺三下，在面部划开一道大口子。它嘶叫着，黑烟自伤口涌出。
屋外，惨叫声从远处传来。先祖之血啊，他心想，不止两头，外面还有。他必须速战速决，如果战斗拖得太久，先撑不住的会是他。谁知道这种怪物会不会疲劳？
他咆哮着向前跃起，额头汗滴如注。屋子似乎变暗了一些，哦，不，是变得更纯粹了，除了他和异兽，其他都不复存在。唯一的气流来自武器的挥动，唯一的声音来自他的脚步，唯一的震动来自他的心跳。
他突如其来的行动宛如一道旋风，将两头怪物震慑。他用桌腿将一头异兽逼退，然后奋不顾身地猛扑向另一头，拼着一条胳膊被利爪扫中，将铁棒扎进它胸膛。怪物的外皮抵挡片刻后迸裂，随后铁棒再没遇到任何阻碍。
一股黑烟喷薄而出，淹没了达力拿持棒的手。他抽回胳膊，那头异兽退开几步，腿逐渐变细，躯体就像开裂的酒囊，越来越瘪。
另一头异兽向他扑来，抓破他的额头和胳膊、噬咬他的肩膀。出招前，他就知道自己没法全身而退，现在毫无办法，只能抬起手臂防御要害。达力拿大叫着，用桌腿猛砸怪物的脑袋，试图把它逼退，但它壮得可怕。
于是，达力拿顺势躺倒，抬腿向上猛踹，将异兽掀过头顶。獠牙掠过达力拿的肩头，霎时血流如注。异兽重重摔落，黑色的细足一通乱挥。
达力拿头晕目眩，但还是咬牙站了起来，摆好剑姿。始终要保持剑姿。差不多同时，怪物也站了起来。达力拿不顾疼痛，无视流血的伤口，平举铁棒，靠战斗的激越感维持专注，而残缺的桌腿已从被血染得滑腻腻的指间跌落。
异兽伏下身，猛冲过来。达力拿以烟姿剑法行云流水的要旨指引自己，侧开一步，打中它的腿脚，把它扫翻在地，同时一个转体，双手握棒，以棒头径直砸向怪物的后背。
这有力的一击打破了外皮，把怪物捅了个对穿，一直砸到石地。怪物挣扎起来，六条腿徒劳地挥舞着，黑烟从后背及腹部的破口往外冒。达力拿松开铁棒，退开几步，抹去额头的血污。铁棒还扎在异兽身上，随即便倒向一侧，地面哐当作响。
“三神在上，荷布。”那女人轻声道。
他转过身，发现她瞪着越来越瘪的兽尸，完全惊呆了。“我应该帮你，”她喃喃道，“应该拿个东西打它们。可你动作太快了。这——这才几次心跳的工夫。你在哪儿——怎么会——？”她扭头盯着他，“我从没见过这种事，荷布。你战斗时就像……就像个光辉骑士。你在哪学的？”
达力拿没有回答。他痛苦地脱下衬衣，伤口的痛楚又回来了。其他伤口都不太严重，但肩膀的情况非常糟，他的左臂正在失去知觉。他把衬衣撕成两片，一片裹起皮开肉绽的右前臂，另一片压住肩膀的伤处并扎紧。他走到泄了气、仿佛一只黑丝袋的异兽尸体边，拔出拨火棒，又挪到窗边。其他民宅也有遭受攻击的迹象，冒出一簇簇火光，若即若离的惨叫声在夜空中飘荡。
“我们得找个安全地方。”他说，“附近有没有地窖？”
“地什么？”
“石头里的洞穴，有人造的，也有天然的。”
“没有洞穴，”那女人也来到窗边，“人怎么可能从石头里挖洞？”
有碎瑛刃或魂器，甚至基本的采矿工具就能办到——尽管只靠采矿工具会很困难，因为飓砂会把洞穴封死，飓风时的暴雨会把洞穴淹没，造成致命的威胁。达力拿又朝窗外看去。只见黑影在月光下移动，有几个正朝这里来。
他有些站不住脚，头晕目眩。失血过多了。他紧咬牙关，靠着窗棂稳住身子。这次幻象会持续多久？“我们需要找一条河，河水会冲走我们沿途留下的气味，附近有没有河？”
女人点点头，她发现了夜色下的黑影，不禁脸色苍白。
“女士，带上这女孩。”
“‘女孩’？她叫希莉，是我们的女儿，你怎么叫我女士？苔法很难念吗？飓风在上，荷布，你究竟着了什么魔？”
他晃晃脑袋，走过去推开门，手里依旧握着拨火棒：“带上灯，灯光不会暴露位置的，我想它们看不见东西。”
女子听从吩咐，急忙叫上希莉——她看起来有六七岁大——跟达力拿走到屋外。陶灯的形状有点像拖鞋，微弱的火苗在夜色中颤抖。
“河在哪儿？”达力拿问。
“你知道——”
“我撞到了头，苔法，”达力拿说，“有点儿晕，没力气想事。”
她显得很担忧，但似乎接受了这一解释，伸手指向远离村庄的某处。
“走吧。”他踏进黑暗中，“这些异兽经常袭击人类吗？”
“在灭世的时候可能是常有的，但我这辈子没见过！恶风啊，荷布，我们得帮你找个——”
“别说了，”他说，“继续前进。”
他们沿一条小径不停地走，这条路通往浪形岩架的背面。达力拿不时回头张望村子的情况。有多少人死在那些诅咒之地的怪物爪下？领主的士兵都跑哪儿去了？
也许这个村子太偏僻，远离领主的直接保护。又或许，这片区域、这个地方，根本没有领主。我要把女人和孩子送到河边，然后回村里组织抵抗。如果还有人活着的话。
这想法似乎很可笑。他得靠手里的拨火棒才能站直，谈何组织抵抗？
坑洼的地面令他滑了一跤，苔法赶紧放下陶灯，抓住他的胳膊，一脸焦虑。这片地方坑坑洼洼，到处是石块和石壳木，石壳木探出的藤蔓在凉爽潮湿的夜风中沙沙作响。达力拿重新站好，朝女人点点头，示意她继续赶路。
一阵轻微的抓挠声在夜色中响起。达力拿一转身，神经紧绷。
“荷布？”女人的声音充满恐惧。
“把灯举高。”
她举起灯，摇曳的黄色灯光照亮了下方山坡。十几个漆黑如夜的影子在石壳木和岩石上延伸，悄悄朝这里靠近，它们的皮肤光滑无比，连牙齿和爪子都是黑的。
希莉啜泣着，拽住母亲的裙摆，靠得更紧了。
“快跑。”达力拿举起铁棒，轻声说。
“荷布，它们——”
“跑！”他大吼。
“前面也有！”
他转过身，看见前方的黑影，一边咒骂，一边四处张望。“那儿。”他指向附近一块又高又平整的岩架，然后推着苔法前去，苔法又拖着希莉，两人的蓝色连衣裙在风中起伏如波。
他们跑得很快，快得超出了他目前的伤势所容许的程度。苔法第一个来到岩架下。她抬起头，似乎想爬上去，但岩架太陡了——达力拿只想找个不腹背受敌的地方。他站到岩架前，选了一块平整开阔的地面，举起手中武器。黑色的异兽小心翼翼地匍匐在石地上。他能否设法引开它们，让母女俩逃走？他的头好晕。
我要怎么做才能穿上碎瑛甲……
希莉呜咽着。母亲想安抚她，但声音颓然无力。她晓得，这些黑色的异形，犹如黑夜本身有了生命，会把他们撕碎咬烂。她会用什么词来形容它们呢？灭世，书里是这么说的。灭世曾发生在近乎神话般古老的影时代，在真正的历史发端之前，在人类打败虚渡、将战场转移到天国之前。
虚渡，这些东西就是虚渡？它们来自神话，苏醒的神话要来杀他。
几头怪物向他们冲来，激越感再次从达力拿体内涌出，使他的挥击更加有力。它们跳了回去，谨慎地寻找机会，试探对手的弱点。其他异兽不断嗅探空气中的味道，一步步逼近，想把那对母女生吞活剥。
达力拿纵身跃到它们跟前，逼迫它们后退，也不知自己哪来的力气。有一头怪物靠到近前，他便横棒一挥，使出最熟悉的风姿剑法。风姿剑以劈砍为主，一招一式赏心悦目。
他向那头怪物砍去，打中了它的侧腹，但另两头从旁扑到他身上，他感到利爪扎进后背，他被冲击力撞倒在石地上。他咒骂着打了个滚，一拳把其中一头打退，另一头咬住他的手腕，铁棒在剧痛下脱手。他咆哮着一拳砸向怪物的颌骨，借它吃痛张嘴的机会抽出手腕。
异兽们步步进逼。他勉强站起来，踉踉跄跄地后退，背贴到了石壁上。女人把陶灯掷向一头靠得很近的怪物，灯油洒了一地，燃烧起来。那些怪物却似乎并不怕火。
这一掷令苔法失去平衡，而希莉失去了庇护。一头异兽将女孩撞倒在地，其他异兽争先恐后地冲过来——但达力拿扑到她身上，张开双臂紧紧把她抱在身下，用背脊护着她。有一头怪物跳到他背上，爪子割破了他的皮肉。
希莉吓得哭泣不止。苔法被怪物团团围困，惨叫连连。
“为什么给我看这些！”达力向黑夜狂吼，“为什么我非得经历这场噩梦？诅咒你！”利爪扫过他的背脊，他紧紧抱着希莉，痛苦地蜷成一团，两眼对着夜空怅望不已。
就在天边，他看到一团耀眼的蓝光划破天际。
那仿佛是一颗流星，以难以置信的速度下坠。光柱撞向不远处的地面，岩石迸裂，碎片漫天飞舞，大地震动，异兽被突如其来的变故惊得动弹不得，达力拿也不由自主地喊出了声。
他的半边身子被冲击波震麻了，接着，他惊异万分地看到那团光站了起来，展开四肢。那不是流星，而是个人——一个男子，身穿蓝光闪耀的碎瑛甲，手持碎瑛刃，一丝丝飓光如蒸汽般从他体内腾出。
怪物发出狂暴的嘶叫，突然丢下达力拿和母女，扭头向那人冲去。碎瑛武士举起碎瑛刃，迎着兽群走来，以娴熟的技巧向前挥剑。
达力拿躺在地上，看得目瞪口呆。那人和他见过的碎瑛武士都不一样，他的碎瑛甲均匀地散发出蓝色光芒，盔甲金属上蚀刻着一些古铭文——有些达力拿认识，有些没见过，蓝色雾气从文字的凹槽里弥漫开来。
那名男子以行云流水般动作攻击异兽，盔甲叮当作响。他毫不费力地把一头怪物一劈为二，破碎的肢体在黑夜中飞散，拽出片片黑烟。
达力拿挣扎着爬到苔法身边。她还活着，但一侧身子已皮开肉绽。希莉抽泣着，轻轻拽住妈妈的衣角。我得……做点什么……达力拿心想，大脑一片呆滞。
“请放松。”有个声音传来。
达力拿侧过身去，看到一名女子跪在他旁边，穿一件精致的碎瑛甲，手持一件明亮物体。那是一块黄玉和一块金绿柱石，两者都有人的手掌那么大，嵌在同一个金属框体内。那名女子生着一对淡褐色眼睛，在夜色衬托下熠熠生辉。她没戴头盔，头发在脑后盘成发髻。她抬起一只手，触摸达力拿的前额。
一股冰泉在体内流转，痛楚瞬间消失无踪。
她伸手触摸苔法，只一眨眼工夫，苔法的手臂就重新长出了血肉，撕裂的肌肉回复原貌，而被扯掉的部分凭空长了出来。皮肤如织机上的布匹般拼织成形，盖住皮下组织，没留下半点瑕疵。女碎瑛武士取出一块白绢，擦去血污和碎肉。
苔法满怀虔敬地仰视着她。“你们终于来了，”她低声说，“赞美全能之主。”
女碎瑛武士站起身，盔甲散发出均匀的琥珀色光芒。她笑了笑，朝同伴的方向飞奔而去，一把碎瑛刃从雾气中显形，落到她手上。
女碎瑛武士。达力拿心想，他从未见过这等奇事。
他半信半疑地站起来，觉得身体强健有力，仿佛刚睡了一晚好觉。他低头看着胳膊，扯下临时凑合的绷带，拂去一些血沫和碎皮，发现底下的皮肤完好如初。他深深吸了几口气，耸耸肩，捡起拨火棒加入战团。
“荷布？”苔法在身后喊道，“你疯了吗？”
他没有回答。两个陌生人在战斗、在保护他们，自己在一旁干坐着的感觉可不太好。周围有几十头黑色的怪物，就在他观察态势时，有一头怪物将爪子扫向蓝色的碎瑛武士，击中碎瑛甲，造成了一点裂痕。那些碎瑛武士确实也身处险境。
女碎瑛武士扭头看着达力拿。她已戴上了头盔，是什么时候戴上的呢？见达力拿全力突进，用拨火棒砍向一头黑色怪物，她似乎颇为震惊。随后，达力拿摆出烟姿剑法，格挡怪物的反击。女碎瑛武士转身招呼同伴，两人来到达力拿身边，组成一个三角，他的位置最靠近岩架。
有两名碎瑛武士在旁，战斗比原先在农宅里时顺利得多。他只要对付一只异兽就行——它们又快又壮，所以达力拿以防御为主，试图引开怪物的注意力、减轻碎瑛武士的压力。那些怪物没有退走，一直不断攻击，直到女碎瑛武士将最后一头也一劈为二。
达力拿停了下来，放低铁棒，长出了一口气。还有其他光团朝村庄的方向从天而降——到现在也没停止，估计有一些碎瑛武士已经在那边着陆。
“我得说，”一个雄浑有力的声音响起，“我从未有过这等荣幸，能和一个战斗方式如此……不同寻常的同伴并肩战斗。”
达力拿转过身，发现那名男性碎瑛武士正在打量他。他的头盔怎么不见了？他站在那儿，将碎瑛刃扛在肩，那双打量达力拿的眼睛闪耀着明亮得几近纯白的蓝光。那双眼睛真的在闪光，就像是散发飓光吗？他皮肤是类似马卡巴基人的深褐色，有一头卷曲的黑色短发。他身上的盔甲不再发光，但蚀刻在胸甲正面的一大块标志依然微微透出蓝光。
达力拿认出了那块标志：上下各四个球体，以中央的两颗球体为核心，连成一对抽象化的眼睛。那是光辉变节者的标志，属于他们还被称为光辉骑士的时代。
女碎瑛武士看着村庄的方向。
“谁教你用剑的？”男性骑士询问达力拿。
达力拿与骑士对视，不知该如何作答。
“他是我丈夫荷布，尊贵的骑士。”苔法一手牵着女儿快步走来，“没人见他使过剑，反正我不知道。”
“我没见过你的剑姿，”骑士道，“但看得出，你的剑术经过千锤百炼，毫无瑕疵。能达到这种程度非长年训练不可。我很少见到有人，不管骑士还是士兵，能拥有你这等战斗技巧。”
达力拿还是一言不发。
“明白了，你不想跟我说话。”骑士道，“没关系。但如果你想让这身神秘的本事派上用场，就请去乌有斯麓。”
“乌有斯麓？”达力拿开口了。他在哪儿听说过这个地方。
“对，”骑士道，“我不能保证一定有骑士团接纳你——那不归我管——但如果你使起剑来就和使这根通炉灶的棒子一般厉害，我相信你能成为我们中的一员。”他转向东方，面朝村庄，“传出话去，眼前的征兆绝非毫无来由，灭世临近了。”他转向同伴，“我去了，守着这三人，把他们安全带到村里，不能让他们独自面对今晚的危险。”
他的同伴点点头。蓝骑士的盔甲开始微微发亮，他跃向半空，仿佛在往上坠落。达力拿踉跄后退，惊诧不已地目送那团夺目的蓝光直入云霄，划着抛物线向村庄那边落去。
“走吧。”女骑士的声音从头盔内响起。她迈开步子，快步朝坡下走。
“等等。”达力拿急忙追上她。苔法抱起女儿跟上来。他们身后的油灯渐渐熄灭。
女骑士放慢脚步，让达力拿和苔法跟上。
“我必须要问，”达力拿觉得自己的话很蠢，“这是哪一年？”
骑士扭头看他，头盔已不见了。她眨了眨眼，这是何时取下的？与同伴不同，她的肤色较浅，不是某些深族人那种苍白，而是自然的淡褐色，就像阿勒斯卡人。“第八纪元，三三七年。”
第八纪元？达力拿心想，那是什么年代？这次幻象和之前都不一样，差别之一是持续得更久。而且，那个与他对话的神秘之音怎么没了？
“我在哪儿？”达力拿问骑士，“这是哪个王国？”
女骑士蹙眉道：“你的伤还没好？”
“我很好，只是……我得知道。我在哪个王国？”
“纳塔纳坦。”
达力拿把憋在胸中的一口气吐了出来。纳塔纳坦。破碎平原就位于曾经的纳塔纳坦境内。该王国许多个世纪前就灭亡了。
“你们为纳塔纳坦的国王战斗？”他问。
她笑了：“光辉骑士不为任何国王战斗，也为所有国王战斗。”
“那你们是哪里人？”
“我们骑士团的总部设在乌有斯麓，但我们的驻地遍及阿勒瑟拉的每一座城镇。”
达力拿当场呆住了。阿勒瑟拉，那是阿勒斯卡的古名。“你们不分国界地战斗？”
“荷布，”苔法似乎非常担心，“出门去找希莉之前，你还向我保证，说光辉骑士会保护我们的。你的脑袋还没清醒吗？骑士小姐，能再给他治一治吗？”
“我不能浪费重生术，也许还有其他伤患。”女骑士望着村庄说。战斗似已临近尾声。
“我没事。”达力拿说，“阿勒斯……阿勒瑟拉，那是你们生活的地方？”
“那是我们的职责和我们的光荣，”女骑士道，“时刻准备对抗灭世。一个王国钻研战争艺术，好让其他王国享受安宁。我们的死是为了你们的生，那就是我们永恒的家园。”
达力拿停下脚步，努力整理其中头绪。
“我们需要一切能够战斗的人，”女骑士说，“而一切渴望战斗的人都应该前往阿勒瑟拉。战斗——哪怕是和十死战斗——会改变一个人。我们可以教你，使你不被这种改变毁灭。加入我们吧。”
达力拿不由自主地点头。
“每一片牧场都需要三种东西。”女骑士的语调变了，仿佛在背诵箴言，“饲养的牲畜、照料牲畜的牧人和看守周边的守牧人。我们阿勒瑟拉人就是守牧人——为保护他人和战斗而生的战士。我们延续杀戮这门可怕的技艺，每当灭世降临，便把它传授出去。”
“灭世，”达力拿说，“就是指虚渡，对不对？就是今晚和我们交战的怪物？”
骑士发出一声不屑的嗤笑。“虚渡？就这东西？不，这只是子夜元魂，虽然我们还不清楚是谁把它们放出来的。”她把头转向一边，思绪仿佛漂向了远方，“哈凯兰说灭世即将来临，他很少说错，他——”
一阵惨叫突然响彻夜空。骑士叱骂着，望向惨叫声传来的方向。“在这里等着，如果元魂杀回来就喊，我能听见。”说罢，她如疾风般一头扎进黑暗中。
达力拿抬起一只手，既想跟上，又想留在这里守护母子二人。飓风之父啊！他意识到三人被扔在了黑暗当中，骑士远去，照亮黑暗的盔甲也一同远去了。
他回头看着苔法。她走到他身边，眼神怪异，魂不守舍。
“苔法？”他问。
“我怀念这些时光。”苔法说。
达力拿惊得往后一跳。那不是她的声音，而是男人的嗓音，深沉有力。那是每一次幻象中都会与他交谈的声音。
“你是谁？”达力拿问。
“他们本是一体，一体，”苔法——不管那是什么东西——说，“骑士团、人类。他们之间不是没有纷争和麻烦，但他们是一体的。”
达力拿感到一阵恶寒。那个声音总有种若即若离的熟悉感，从第一次幻象起就是这样。“求你了，请告诉我这是怎么回事，为什么要向我显现这一切？你是谁？是全能之主的仆人吗？”
“我希望自己能帮你，”苔法看着达力拿，无视他的问题，“你必须把他们团结起来。”
“你以前就这么说！可我需要帮助。那位骑士说了一些关于阿勒斯卡的事，是真的吗？我们能不能再次成为那样的国度？”
“谈论将来是禁忌，”那个声音说，“谈论过去则取决于看待的角度。但我会试着帮你。”
“那就别老说些云里雾里的话！”
苔法看了他一眼，神情肃然。在星光下，他勉强辨得出她褐色的眼睛。那双眼睛后面有种深邃的、使人胆寒的东西。
“至少告诉我，”达力拿急忙想出一个具体的问题，“我一直信赖轩亲王撒迪亚斯，可我儿子阿多林认为我这么做太愚蠢。我该不该继续相信撒迪亚斯？”
“是的，”那个神秘的声音道，“这很重要。别让纷争占据心智。坚强起来，行事荣誉，荣誉会助你达成目标。”
总算，达力拿心想，有了一点具体的东西。
他继续聆听，可周围黑暗的场景突然模糊起来。“不！”达力拿把手伸向苔法，“先别送我回去。艾尔霍卡，我该怎么对他？还有战争？”
“我会把能给的一切都给你。”那个声音渐渐远去，“抱歉，我不能给得更多。”
“这算哪门子答案？”达力拿咆哮着，拼命扭动、挣扎。一双双手按在他身上。都是哪来的？他咒骂着把手推开，蜷起身子，试图挣脱桎梏。
他的动作突然停滞了，他发现自己身处破碎平原的一座营房里，细雨在屋顶上淅淅沥沥。飓风的狂暴期已经过去。一群士兵把达力拿按在地上，雷纳林在一旁忧心忡忡地看着他。
达力拿安静下来，张着嘴，但说不出一个字。他刚才一直在号叫。士兵们神色紧张，互相张望，不敢与他对视。如果和过去的情形一样，他方才恐怕在营房里扮演了幻象中的角色，说着胡话，四处折腾。
“我清醒了，”达力拿说，“没事了，让我起来吧。”
雷纳林向众人点点头，人们迟疑地放开了他。雷纳林支支吾吾地试图掩饰，说父亲只是渴望战斗，但这听起来并没有多少说服力。
达力拿退到营房一角，在两卷铺盖之间坐下，什么也不做，只是吸气、呼气、思考。他相信这些幻象，但就算没有人以为他发疯，最近在军营中的日子也够艰难了。
行事荣誉，荣誉会助你达成目标。
幻象中的启示叫他信任撒迪亚斯，但他永远无法解释给阿多林听——儿子不仅仇恨撒迪亚斯，还觉得这些幻象都是达力拿脑中的泡影。唯一的办法，乃是坚持做自己必须做的事。
还有，无论如何，要让轩亲王们团结起来。
 

推荐阅读：

《沙丘》六部曲合集

《波西杰克逊》系列合集

《猎魔人》合集