22 眼、手，还是球币？

飓风后的第三天，达力拿与二子一同徒步穿越嶙峋的石地，前往国王设宴的谷地。
达力拿的读风者预测会有持续数周的春季，随后是夏季。但愿接下来真是夏季，而不会转成冬季。
“我又问过三名皮匠，”阿多林轻声道，“他们有不同的看法。看来，哪怕皮带确实被割过，在割破之前也已经很旧，所以涉及的因素比较复杂。他们最后的共识是，确实被割过，但未必是刀割的，可能只是自然磨损和划伤导致的撕裂。”
达力拿点点头：“我们也没有其他证据可以证明肚带断得蹊跷。”
“所以得承认：这又是国王捕风捉影的结果。”
“我会和艾尔霍卡谈。”达力拿打定主意，“告诉他，调查走到了死胡同，问问他是不是还有其他需要调查的方向。”
“看来可行。”阿多林显得有些踌躇，但还是开口道，“父亲，您愿不愿谈谈飓风中发生的事情？”
“跟以前的情况没什么两样。”
“可是——”
“今晚好好放松一下，阿多林。”达力拿不容辩驳地说，“我很好，或许让别人看到事情真相是好事，遮遮掩掩只会引发谣言，有些谣言比真相更糟。”
阿多林叹口气，但还是点点头。
国王的宴会总是开在户外，就在艾尔霍卡所居行宫的山脚下。如果读风者发出飓风将临的预警——或者正常的天气突然变糟——宴会就会被取消。达力拿喜欢户外，就算有装饰，塑魂术造出的建筑总有种洞穴的感觉。
举办宴会的低地灌了水，被改造成一片人工浅湖。一块块圆形就餐区露出水面，犹如小小的石岛。复杂精细的陈设和装饰均出自国王的塑魂者之手，也是他们令附近的一条溪流改道，为低地灌水。就像瑟拉塔勒，达力拿走过第一道人工桥时心想，他年轻时代造访过柔刹大陆西部，还有淳湖。
这样的小岛共五座，由桥梁彼此连通，桥上护栏带有精美的蔓叶花纹。宴会结束后，这些护栏都会收起，以免被飓风摧毁。今晚湖面飘着朵朵鲜花，随水流款款徐行。偶有一两艘巴掌大的船雕飘过，每艘都载着一枚发光的宝石。
达力拿、雷纳林和阿多林踏上第一座餐岛。“一杯蓝酒，”达力拿对二子说，“然后只能喝橙酒。”
阿多林不加掩饰地叹了口气：“这一次也不行——”
“只要你们还是家族的一员，就必须遵循法典。这没得商量，阿多林。”
“行，听你的。”阿多林说，“我们走，雷纳林。”两人从达力拿身旁离开，留在这座年轻光眼种聚集的岛上。
达力拿走向下一座岛，这是身份较低的光眼种待的。左右两侧的餐岛分别供女士和男士使用，但前方正中的餐岛不限制性别。
他身边是一些受邀的客人，正享受国王的款待。塑魂术造出的食物平淡无味，但国王奢华的盛宴上总能摆出香料和异域的荤腥。达力拿闻到了烤猪肉的香味，甚至有鸡肉——他已经很久没尝过这种来自深国的珍禽了。
一名暗眼种侍从路过。她穿着薄纱般的红袍，手举一盘橙黄的蟹腿。达力拿继续在岛上穿行，绕过一群群兴致高昂的宴客。大部分人喝着紫色琼浆，这种颜色的酒口味最浓郁，对身体的毒害也最强。几乎没人是戎装打扮。有几名男子穿着齐腰的紧身外套，但大部分人连样子都懒得装，穿着松松垮垮、袖口带花边的丝绸衬衣，脚上的拖鞋和这身打扮很登对。奢华的材料在灯光下熠熠生辉。
这些时髦的客人不时瞥达力拿几眼，打量他、琢磨他。他还记得从前在这类宴会上，朋友、熟人——没错，甚至马屁精——会把他围得水泄不通。现在，没人接近他，但也没人敢挡他的道。艾尔霍卡也许认定他的叔叔日薄西山了，但他的威名还是能让大部分地位不高的光眼种退避三舍。
他很快来到最后一座岛，即国王所在的岛。只见石台外围竖着一圈柱子，挂着一盏盏宝石灯，绽放出蓝色飓光，一堆篝火占据了岛中央的醒目位置，红得发黑的木炭在火焰深处怒放出光和热。艾尔霍卡的主桌就在火堆后面，他正和几名轩亲王一同大快朵颐。男女宾客分别在岛台外沿的餐桌旁落坐——但绝不混坐一桌。
桥与石岛衔接的位置放着一张高脚凳，知策就坐在凳上。他倒是一身光眼种该有的打扮——笔挺的黑色制服，腰佩银剑。达力拿摇摇头，觉得实在太讽刺了。
知策正在羞辱踏上这座岛的每个人：“光明女士马拉凯！敢于向全世界展示这大祸临‘头’的发型，您真是太勇敢了。光明贵人马拉凯，希望您大驾光临之前提个醒，知道您到场，我宁可先吃了来，我很不喜欢吃饱饭以后被恶心到。光明贵人卡蒂拉！见到您真是太好了，您的面容让我想起了某个亲密的朋友。”
“此话当真？”皮肤又干又皱的卡蒂拉不知他卖的什么药。
“没错，”知策扬手示意他靠近些，“我的马。啊，光明贵人奈特夫，您今天有种特别的体味——是不是侵犯了一条湿漉漉的白脊？还是刚被人喷了一身鼻涕？亚拉米女士！不，请别开口——这样我还能幻想一下您的智力。还有光明贵人达力拿。”知策朝他点头致意，看着他从身前走过。“啊，亲爱的光明贵人塔瑟林，还在搞那个证明人类智力下限有多深的实验吗？值得钦佩！您确实具有实证精神。”
塔瑟林大摇大摆地拂袖而去。达力拿在知策的座椅边犹豫不决。“知策，”他最终开口，“你没必要这么做，对吗？”
“一‘对’什么，达力拿？”知策眨巴着眼说，“眼？手？还是球币？我可以借你一只‘眼’，可是，俺只有一个‘奄’，如果给了你，谁来做知策呢？我也可以借你一只手，但恐怕这双粗手掏了太多猪粪，不适合您这样的人。如果我给你一只球，那要另一只来做什么呢？您看，两颗球我都离不开。”他顿了顿，“对了，您现在看不到。想看看吗？”他从椅子上站起来，把手伸向裤腰带。
“知策。”达力拿正色道。
知策笑了，拍拍达力拿的胳膊：“抱歉，也许之前黄段子说得太多了，这群家伙引出了我最差劲的幽默感。我很想提高嘲讽的品位，可他们实在不懂得欣赏。”
“凡事小心，知策，”达力拿说，“这群家伙不会一直忍受下去。我不想看到你死在他们刀下，你骨子里是个好人。”
“没错，”知策扫视着岛台上的人群，“我骨子里很美味。达力拿，需要警告的人恐怕不是我。今晚回家后，好好告诫镜子里的那个人。传言满天飞啊。”
“传言？”
“嗯，传言是可怕的东西，就像瘊子，能长得一头一脸。”
“你是说瘤子？”
“都一样。看，他们正谈论你呢。”
“我一直被人谈论。”
“大部分时候没现在这么糟。”知策看着他的眼睛说，“你真的说要放弃复仇誓约？”
达力拿深吸一口气：“那是国王和我私下的谈话。”
“那他肯定说给别人听了。这群人是懦夫——所以一定觉得对懦弱最有发言权，他们一定在大谈你的懦弱。”
“飓风之父！”
“不不，我是知策，但我能理解为什么别人容易搞混。”
“因为你太能吹，”达力拿压着嗓子说，“还是因为你太吵闹？”
知策笑得咧开了嘴。“啧啧，达力拿！佩服佩服！也许我该让位给你！然后我就能当轩亲王了。”他顿了顿，“不，那太糟糕了，听了他们的言论，我转眼就会疯掉，很可能把他们杀个精光。到时候我会让飓虫补他们的职缺，这样一来，王国的气运却会好很多。”
“谢谢你的忠告。”达力拿转身离去。
知策回身落座，目送达力拿一步步走远。“不必客气。啊，光明贵人哈巴塔夫！您的皮肤被太阳晒得这般红润，居然还穿件红衬衣，真有心！如果您总是这样，知策的工作就太没挑战性了，恐怕我的头脑会变得和光明贵人图穆尔一样愚钝！哦，光明贵人图穆尔！没想到您也在！我不想嘲笑您的愚蠢，说实在的，您蠢得不同凡响、理当大加赞美。尤纳坦大人、梅瑞女士，鉴于二位新婚燕尔，这次我且放过你们，不过尤纳坦，我觉得您的帽子相当不俗，看来，在脑袋上戴一个有两顶帐篷那么大的玩意儿一定很方便吧？哦，您身后的女士不就是纳瓦妮吗？您什么时候抵达平原的？我怎么会没闻到呢？”
达力拿浑身一震，什么？
“很明显，你的恶臭盖过了我的气味，知策。”柔美的女声传来，“难道没人为吾儿做件好事，悄悄弄死你？”
“没有，还没人‘试’过，”知策被她的话逗乐了，“我自己的‘屎’已经够多了。”
达力拿惊诧万分地转过身。国王的母亲、仪态雍容的纳瓦妮就在他眼前，一头黑发编成精巧云鬟。可她不该出现在这里。
“我真心以为，”她说，“这种幽默不是你的水准，知策。”
“您也一样。”知策端坐在高脚凳上，笑道。
她翻了翻眼皮。
“很不幸，光明女士，”知策叹口气，“条件所限，我必须照顾这些人可怜的理解力。如果能逗您高兴，我可以试着拔高一下，用更加高雅的措辞。”他顿了顿，“您知不知道任何与屎溺合韵的词？”
纳瓦妮径自扭过头去，淡紫色眼眸盯着达力拿。她一袭绛裙典雅华贵，流光溢彩，没有丝毫刺绣装饰。她发间也装饰着红宝石，发髻中夹杂着几缕灰丝。众所周知，全阿勒斯卡很难找出第二个像她这么美的女人，但达力拿一直觉得这种形容还不够，他觉得全柔刹都找不出第二个能与她媲美的女子。
蠢货，他拼命把视线从她身上挪开，那是你兄长的遗孀。迦维拉尔死后，纳瓦妮和达力拿就应以姐弟相见。何况，他十年前死去的妻子又该放在什么位置？因为他的愚蠢，她被赶出了他的记忆。就算没法记起她，至少也该尊重她。
纳瓦妮为什么要回来？趁其他女子向她问好的当儿，达力拿忙不迭地来到国王桌旁，坐了下来。一名侍者旋即为他端来一盘佳肴——他们知道达力拿的喜好。
那是一盘热气腾腾的香料鸡，切成大块放在盘顶，底下的配菜是切成圆片的油炸天嫩——一种口感柔脆的淡黄色蔬菜。达力拿抓起一片面包，从右小腿的刀鞘里拔出餐刀。只要他在吃东西，纳瓦妮就没法靠近他，否则有失礼节。
艾尔霍卡宴会上的食物总是很不错，这次也一样。就这点而言，他很像自己的父亲。艾尔霍卡在桌子远端的主座朝达力拿点点头，然后继续和撒迪亚斯交谈。轩亲王罗伊翁在桌子另一侧，与达力拿相隔几个座位。那是他要接触的第一个轩亲王，会面安排在几天之后，目的在于说服对方共同发起一次高地联合作战。
其他轩亲王都不在达力拿近旁，只有他们——还有特别受邀的嘉宾——可以坐在国王的主桌上。有个得到邀请的幸运儿坐在艾尔霍卡左边，显然摸不准该不该参与这些大人物的谈话。
达力拿身后是潺潺流水，眼前是方兴未艾的欢宴。这是放松的时刻，然而阿勒斯卡人是个内敛的民族，至少比豪放的吃角族或雷希人内敛。但自达力拿儿时至今，他的同胞看起来变得越来越奢靡放纵。美酒毫无节制地灌入咽喉，佳肴在烤盘上滋滋作响、香气四溢。第一座岛上，若干年轻人围成一圈，正在进行点到为止的决斗。宴会上的青年通常能找到借口，好脱下外套展示剑术。
女士的举止更文雅，但她们也以自己的方式参与这场盛宴。在达力拿所处的岛上，一些女子支起画架，正在写生、绘画或展示书法。和平常一样，她们的左手缩在袖子里，用右手创造出精妙的艺术。她们坐的高脚凳和知策之前用的一样——说实话，知策大概为那场小小的演出偷偷取了一张来。有几人引来了艺灵，那些微小的灵体在画架或桌台上方翻飞，变换着各种形状。
纳瓦妮已落座，身边聚起一桌地位显赫的光眼种女士。一名为女士上菜的侍者从达力拿面前经过。那道菜看起来也是用异国的鸡肉烹制的，但拌了蒸过的美夕果，浇了一层红褐色酱汁。小时候，达力拿好奇地偷尝过女性的食物，他觉得甜得令人反胃。
纳瓦妮把一样东西摆上了桌，那是一种打磨得光可鉴人的黄铜法器，有拳头大小，中央是一大块注入飓光的红宝石。红色飓光照亮了整张桌，在洁白的桌布上投下斑驳阴影。纳瓦妮拿起法器，翻了个面，向同席的友伴展示下方的足状突起。从那个角度看，这装置有点像甲壳生物。
我没见过这种法器。达力拿看着她的脸庞，暗暗赞叹她脸颊完美的线条。纳瓦妮是闻名遐迩的法器师，也许这件装置——
纳瓦妮看向达力拿，令他浑身一僵，她脸上闪过一丝心照不宣的笑容。还没等他来得及反应，她就把头转开了。这风杀的女人！他一边想，一边装作埋头吃饭。
他确实饿了，只顾大快朵颐，几乎没发现阿多林来到跟前。这位金发青年向艾尔霍卡致敬，然后急忙跑到达力拿身旁，在一张空椅子上坐下。“父亲，”阿多林压低嗓门说，“你有没有听见他们说的话？”
“关于什么？”
“关于你！我已经打了三场决斗，因为那些人把你、还有我们家族说成是胆小鬼。他们说，你请求国王放弃复仇誓约！”
达力拿使劲捏着桌沿，差点拍案而起，但克制住了。“随他们说去。”他重新埋头吃饭，用餐刀扎起一块抹了料的鸡肉就往嘴边送。
“你真的说了那种话？”阿多林问，“是不是两天前和国王会面时谈的？”
“没错。”达力拿承认。
闻及此言，阿多林不禁叫苦：“我已经够担心了，之前——”
“阿多林，”达力拿突然打断他，“你能不能信任我？”
阿多林看着他，这年轻人双眼睁得老大，满是诚恳，但也满是痛苦。“我想信任您，飓风在上，父亲，我真的很想。”
“我正在做一件非常重要的事，必须把它完成。”
阿多林凑近身子，轻声道：“如果那真的只是幻觉呢？如果你只是……老了呢？”
被人如此直接地质问，这是头一次。“如果说我没考虑过这种可能性，那是撒谎，可怀疑自己没有意义。我相信那些幻象是真实的。我能感觉到。”
“但——”
“此处不是讨论这种事的地方，儿子。”达力拿说，“我们可以以后再谈，我会听取你的意见，也会考虑你的意见。我保证。”
阿多林抿紧嘴唇。“好吧。”
“你担心我们的名誉，这没错。”达力拿把一条胳膊往桌上一支，“我以为艾尔霍卡明白人情世故，不会向别人透露我们的谈话内容，看来我本该直接请求他保密。另外，对于他的反应，你的推测也没错。经过这场交谈，我明白他永远也不会退兵，所以我改变了策略。”
“什么策略？”
“赢下这场战争。”达力拿斩钉截铁地说，“停止这种争夺琼心石的乱战，停止消磨耐心、无休无止的围困。我们要想个办法，把仆族智者的主力引到平原上，发动伏击。打个歼灭战，摧毁他们的战斗力。如果这条路走不通，我们就想办法突袭其中枢，消灭或俘虏其首脑。就算是深渊恶魔，被斩首后也会停止战斗。复仇誓约必将兑现，然后我们就可收兵。”
阿多林沉思良久，用力点点头：“就这么办。”
“没有意见？”达力拿问道。通常，他的长子总有不少意见。
“你刚才要求我信任你，”阿多林说，“何况，对仆族智者发动猛烈攻击，这种策略我当然会支持。不过，我们得好好制订计划，因为这恰恰是你六年前极力反对的打法。”
达力拿点点头，用指节叩击桌面：“那时，连我也把王国看作各个自行其是的公国的组合。如果我们各自为战，攻打中央平原的行动只会换来被分割包围、各个击破的下场。但如果十名轩亲王的军队能协同作战呢？如果有国王的塑魂者提供食物，士兵携带移动工事，就地组装抵御飓风呢？如果我们的总兵力达到十五万呢？如果仆族智者想包围我们，就让他们试试，只要有塑魂者，若有必要，哪怕造桥的木头我们也能凭空制造出来。”
“那需要各军彼此高度信任。”阿多林的语气有些犹豫。他朝主桌远端望了一眼，撒迪亚斯就坐在那个方向。阿多林的脸色阴沉下来，“如果我们貌合神离，最终会进退两难。如果轩亲王们在行军途中发生争执，那将酿成大祸。”
“我们先想办法让他们合作。”达力拿说，“我们离这个目标已经很近了，比过去任何时候都接近。六年了，没有一个轩亲王允许部下骚扰其他部队。”
但这仅限于在破碎平原。在阿勒斯卡国内，他们依旧为争夺领地或清算旧账去打一些毫无意义的仗。这太荒唐了，可让阿勒斯卡人停止战争仿佛就像阻止风的流动那般困难。
阿多林点点头：“这计划不错，父亲，比撤兵强得多。但他们不会心甘情愿停止眼下的高地乱战，他们喜欢这场游戏。”
“我知道。如果我可以让一两名轩亲王和我共享兵力及资源、联合出击，那么也许能离我们对未来的期望更近一步。我们还要设法把仆族智者的主力引到平原上，在某块面积较大的高地与他们交锋，只是我目前还没有头绪。不管怎样，我们这些各自为战的军队需要学着互相配合。”
“还有那些嚼你舌根的人，该拿他们怎么办？”
“我会以轩亲王的身份正式驳斥此事，”达力拿说，“措辞必须谨慎，不能有损国王的英名，同时还要说明真相。”
阿多林叹道：“驳斥一下就完了，父亲？”
“对。”
“为什么不找他们决斗？”阿多林又凑近一些，恳切地说，“说些义正词严的话也许可以阐明你的想法，但别人会觉得不疼不痒。挑几个说你懦弱的人，直接向他们挑战，让所有人记住冒犯‘黑荆棘’是个错误！”
“我不能那么做。”达力拿说，“法典不允许我这种身份的人参与决斗。”阿多林或许也不该决斗，但达力拿没有强迫儿子完全戒除。决斗是他的生活。当然，还有他追求的女性。
“那就把家族荣誉托付给我，”阿多林说，“我会和他们决斗！我会带着碎瑛甲和碎瑛刃站在他们面前，向他们展示一下你的荣誉究竟意味着什么。”
“那和我自己去决斗没什么区别，孩子。”
阿多林摇摇头，目不转睛地看着达力拿，仿佛在探寻什么。
“怎么了？”达力拿问。
“我想知道，”阿多林说，“对你影响最大的究竟是什么。幻象、法典，还是那本书。又或者三者其实没有区别。”
“法典与二者无关，”达力拿说，“那是古阿勒斯卡的传统。”
“不，有关系，父亲，三者都有关联，它们以某种方式在你身上结成一体。”
达力拿沉思片刻。这孩子的话是否有道理？“我有没有跟你说那个国王扛大石的寓言？”
“说过。”阿多林说。
“真的？”
“说了两次，而且你又让我听别人读了一遍。”
“噢，好吧。在同一章节还有另一段文字，讲述了以武屈人和以德服人的区别。阿勒斯卡人太喜欢用武力解决问题，因为某人说我是懦夫而挑战他，这不会改变他的想法。这么做也许能堵住他的嘴，但不能改变他的心。在这一点上，我知道自己是对的，你得相信我。”
阿多林叹了口气，起身道：“好吧，正式的驳斥总好过什么也不做。至少你没有完全放弃捍卫自己的荣誉。”
“我永远不会，”达力拿说，“但我得小心行事，不能让这个王国更加四分五裂。”他埋头继续吃饭，用餐刀扎起最后一块鸡肉送到嘴里。
“那我回原先的岛上去了。”阿多林说，“我……等等，那不是纳瓦妮伯母吗？”
达力拿抬起头，吃惊地发现纳瓦妮正朝他们走来。他低头一看，盘里的食物已被他不知不觉间吃了个精光。
他叹口气，按捺心神，起身致意。“玛萨娜，”达力拿微微欠身，用了称呼姐姐的正式称谓。纳瓦妮只大他三个月，但还是该这么叫。
“达力拿，”她唇角轻扬，微微一笑，“还有亲爱的阿多林。”
阿多林露出爽朗的笑容，从桌边绕过去，和伯母拥抱。她把禁手隔着袖子放在他肩头，这是只有家人之间才能有的亲密接触。
“您何时回来的？”阿多林松开胳膊，问道。
“今天下午刚到。”
“为什么要回来？”达力拿厉声道，“我以为你该协助王后守护国王在阿勒斯卡的权益。”
“嗳，达力拿，”纳瓦妮深情款款地说，“还是老样子，总这么刻板。阿多林，我亲爱的孩子，你和姑娘处得如何？”
达力拿嗤之以鼻：“他还是像跳快步舞一样换伴换个不停。”
“父亲！”阿多林抗议。
“阿多林，我为你高兴。”纳瓦妮说，“你还年轻，不该早早定下终身。年轻的意义就在于趁生活还充满乐趣时去充分体验。”她瞥了达力拿一眼，“既然没老，就不用强迫自己变成乏味的人。”
“谢谢伯母。”阿多林咧嘴一笑，“请恕我失陪，我得把您回来的消息告诉雷纳林。”他快步走开，留下达力拿尴尬地在那儿，与纳瓦妮隔桌相望。
“达力拿，我有这么吓人吗？”纳瓦妮冲他扬了扬眉毛。
达力拿一低头才意识到自己还抓着餐刀不放，餐刀有锯齿状宽刃，必要时能当武器。他“咣当”一声把刀放到桌上，然后一皱眉，为自己弄出这么大动静而害臊。方才和阿多林谈话时的自信仿佛突然间烟消云散。
慌什么！他心想，她只是亲戚。每当和纳瓦妮说话，他总觉得仿佛是面对一头最最危险的食肉动物。
“玛萨娜，”达力拿意识到他们还站在原地，隔着一张狭窄的长桌，“也许我们该换个地……”
纳瓦妮冲一名侍女招招手，打断他的话头。那女孩很小，刚到要套袖子的年纪。她赶紧跑去取来一张矮凳。纳瓦妮指了指自己脚边，那个位置距桌台只有几步。侍女有些犹豫，但纳瓦妮的手势变得更加坚决，她只好照吩咐放下凳子。
纳瓦妮仪态万千地坐下来，这并不算在国王的主桌落坐——那是只属于男性的——但绝对够近，足以挑战陈规。侍女退了开去。在桌子另一头，艾尔霍卡注意到母亲的举动，但什么也没说。没人会责备纳瓦妮·寇林，就算国王也不会。
“坐下，达力拿。”她的语气变得急切，“我有些要紧事得和你谈。”
达力拿叹了口气，但还是坐下了。他们周围的座椅还是空的，岛上的乐声和嘈杂的交谈声足以避免两人的对话被第三者旁听。有些女子正在吹奏长笛，乐灵绕着她们翩翩起舞。
“你问我为什么回来？”纳瓦妮柔声道，“好，我有三个理由。首先，我来传个消息，魏德纳人已完善了他们所谓的‘半瑛甲’制作工艺，他们宣称材料可以挡住碎瑛刃的打击。”
达力拿双臂交叉往桌上一搁。他对此有所耳闻，但并不尽信。总有人号称即将掌握制造碎瑛甲的秘密，然而那些话最后都落空了。“你亲眼见到了吗？”
“没有，不过有个我信得过的人确认了。她说，那种材料只能做成盾牌，而且没有碎瑛甲所具有的任何强化效力，但确实能够抵挡碎瑛刃。”
那也是一种进步——很小的进步，但离制造出碎瑛甲确实更近了一步。这令人不安。他本人什么也不会相信，除非亲眼见到那些“半瑛甲”的能耐。“你可以用对芦传信，纳瓦妮。”
“我回去塔冠城后，马上意识到，从政治角度而言，离开这里是错的。这些军营越来越像是王国真正的中枢了。”
“不错。”达力拿波澜不惊地说，“我们都远离国土，这很危险。”这不正是他之前说服纳瓦妮回去的理由吗？
这个气度雍容的女子摆摆手，对达力拿的看法不以为然。“我确信，王后具备充分的才干，能够掌控阿勒斯卡的大局。阴谋诡计当然少不了，永远都少不了，但真正的重要人物最后总会来到此地。”
“国王能在每个角落见到杀手的影子，一直如此。”达力拿小声说。
“在他父亲遭遇那种厄运后，难道他没理由这么做吗？”
“此话不假，但我恐怕他走了极端。他连盟友都不信。”
纳瓦妮把禁手搭在腿上，闲手搭在禁手上。“他这国王当得不怎么样，是吗？”
达力拿眨眨眼，大为惊骇：“什么？艾尔霍卡为人很好！他的品德胜过这支军队里所有的光眼种。”
“可他的统治过于软弱，”纳瓦妮说，“你必须承认这点。”
“他是国王，”达力拿正色道，“也是我侄儿。我的剑、我的心，都属于他。纳瓦妮，而且我不会容忍别人对他出言不逊，就算是亲生母亲也不行。”
她打量了达力拿一眼。那是在考验他的忠诚吗？纳瓦妮是天生的政治动物，这一点很像她女儿，阴谋让她们绽放，好像阴冷潮湿的空气中绽放的石壳木。不过，和迦熙娜不同的是，纳瓦妮是个不能轻信的女人。和迦熙娜在一起，至少你还明白该采取什么立场——达力拿再次感到，他是多么希望迦熙娜先把手头的研究放一放，返回破碎平原啊。
“我没有说儿子的坏话，达力拿。”纳瓦妮说，“我对他的忠诚不亚于你，这点我们都心知肚明。但我要知道究竟出了什么问题，所以需要确定状况。他露出了软弱的一面，我想保护他，就采取必要的措施，不管他乐不乐意。”
“既然如此，我们的目标是一致的。如果保护他是你回来的第二个理由，剩下的那个又是什么？”
她笑了，用那双紫罗兰色的眼睛、那对绛红的嘴唇朝他微笑，笑得意味深长。
先祖之血……达力拿心想，飓风在上，可她太美了，美丽而致命。对他而言尤其讽刺的是，妻子的面容虽然模糊不清，他却记得那几个月间所有丝丝入扣的细节——眼前这个女人把自己和迦维拉尔玩弄于股掌之间，撩起两人的欲火，最终选择了哥哥。
尽管从一开始就知道最终的结果，达力拿还是很受伤。
“我们需要找个时间私下谈。”纳瓦妮说，“关于一些军营里的言论，我想听听你的看法。”
也许是指有关他的传言。“我——我很忙。”
她抬了抬眼珠：“我很清楚你事务繁多，但我们还是要谈。等我安顿好，熟悉一下目前的情况，一周后怎样？我来为你朗读那本先夫痴迷的书，然后我们聊聊，可以找个公共场所，你意下如何？”
他叹了口气：“当然可以，但——”
“诸位轩亲王，诸位光明贵人。”艾尔霍卡突然起身发言。达力拿和纳瓦妮转头看着长桌远端，国王身穿制服，王冠和披风一样不落。他抬起一臂，岛上瞬时一片寂静，只听得见潺潺流水声。
“我相信诸位一定有所耳闻，三天前的狩猎中，有人试图行刺本王。”艾尔霍卡朗声道，“我的鞍带被割断了。”
达力拿看了看纳瓦妮，她冲他抬起闲手，前后挥动，表示不把这谣言太当回事。她当然知道此事，给她五分钟时间，她就能打听到一座城里的一切重大传言。
“请大家放心，我从未遭遇真正的危险。”艾尔霍卡道，“这部分功劳归于亲卫队的保护和我那无时无刻不保持戒备的叔叔。然而，我觉得对一切威胁抱以充分的审慎和重视是明智的举措，鉴于此，我任命光明贵人托洛尔·撒迪亚斯担任轩督王，由他监督揭露这场不轨图谋的真相。”
达力拿大吃一惊，眨眨眼，随后闭上眼一声轻叹。
“揭露真相，”纳瓦妮用怀疑的语气说，“就凭撒迪亚斯？”
“先祖之血……他觉得我没把这些威胁当回事，所以找撒迪亚斯求助。”
“好吧，我想没问题，”她说，“我多少信得过撒迪亚斯。”
“纳瓦妮，”达力拿睁开眼，“那场意外发生在我安排的狩猎当中，在我的卫队和士兵的保护之下。国王的坐骑由我的马夫整备。他当众要求我调查皮带断裂一事，现在又当众把我的调查权剥夺了。”
“噢，天哪。”她明白了。这几乎等同于宣布对达力拿的怀疑。撒迪亚斯挖出的一切有关这场“行刺图谋”的信息，都一定会对达力拿不利。
当撒迪亚斯对达力拿的恨意和他对迦维拉尔的敬爱发生矛盾时，哪种感情会占上风呢？可启示中说，我要信任这个人。
艾尔霍卡重新落座，现场又嘈杂起来，比之前音量更高。国王似乎转眼就忘了刚才的发言，撒迪亚斯爽朗地笑笑，起身向国王告辞，走入人群中。
“你还认定他是个好国王？”纳瓦妮悄语，“我可怜的、无人疼爱的孩子，看你有多慌张。”
达力拿站起来，沿桌边向还在就餐的国王走去。
艾尔霍卡抬起头“啊，达力拿。我想你会协助撒迪亚斯的工作。”
达力拿坐了下来。撒迪亚斯没吃完的馔食还在桌上，黄铜餐盘摆了一桌，盛着一些肉块和扯碎的面包片。“艾尔霍卡，”达力拿忿忿道，“我几天前才和你谈过，我想成为轩战王，可你说此等任命过于危险！”
“确实危险，”艾尔霍卡说，“我和撒迪亚斯谈过，他也同意。轩亲王们不会容忍在军务方面被别人骑在头上。撒迪亚斯指出，假如先从不太具威胁性的任命开始，比如轩督王，那就可以让众人渐渐习惯，为你的目标铺平道路。”
“是撒迪亚斯的主意。”达力拿冷冷地说。
“当然，”艾尔霍卡道，“我们也该有一位轩督王了，而且他特别提出想去调查肚带被割一事。他知道，你一直说这类工作不适合你。”
先祖之血，达力拿心想，抬头看向岛屿中央，那里有一群光眼种聚在撒迪亚斯周围，我被摆了一道，干得漂亮。
轩督王有权对各种罪行开展调查，特别是关乎王室利益的事件。从某种角度来看，其威胁性几乎与轩战王不相上下。可艾尔霍卡不会这么看，他只看到终于有人愿意聆听他那些癔症般的恐惧。
撒迪亚斯是个非常、非常聪明的人。
“别这么闷闷不乐，叔叔，”艾尔霍卡说，“我不知道你想要这个职位，撒迪亚斯又对此很感兴趣。也许他什么也查不出，皮带只是自然磨损。你总是告诉我，我所看到的危险并不都是真的，也许他能证明你说的话，还你一个清白。”
“清白？”达力拿小声自问，视线依旧不离撒迪亚斯。我怀疑究竟还有没有机会。
 

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