插曲：I-4 莱丝
莱丝紧张兮兮地走下车队领头的货车，足底感受到凹凸不平又软绵绵的地面，地表似乎被她踩得稍稍下陷了一些。
这使她发起抖来，更吓人的是，周围这些茂盛得不像话的青草并没有躲起来。莱丝踩了几脚，草只晃了几下。
“这里的草不会动，”乌斯提姆说，“和别地儿不一样。你一定有所耳闻。”他的年纪比莱丝大一些，坐在领头货车的亮黄色的罩篷下，一条胳膊倚住侧栏，另一手握着一沓账本。一条长长的白眉梳到耳后，另一条垂在脸旁。他今天的打扮是一件红蓝两色、浆得笔挺的袍子，加上一顶平顶锥筒帽，这是泰勒拿商人的传统装束，已有几十年不时兴了，但风格仍然十分明显。
“我听说过，”莱丝对他说，“可还是太奇怪了。”她又走了几步，绕着第一辆货车转圈。不错，她听说过这些长在深国的怪草，可本以为它们只是比较呆滞，别人说它们不躲起来的原因是动得太慢。
但不是那样的，这些草完全不会动。它们怎么生存的？这样不会被动物啃光吗？她难以置信地摇摇头，望向平原。平原完全被青草覆盖，草叶挤得密密麻麻，压根儿看不着地面，真是一团糟。
“地面好像有弹性，”她走路绕回去，“不只是草的关系。”
“嗯，”乌斯提姆依旧埋头看账，“对，这叫土壤。”
“感觉好像会陷进去，把膝盖都没掉。深族是怎么在这种地方生存下来的？”
“一个有趣的民族。你该把那玩意儿装起来了吧？”
莱丝叹了口气，但还是走向车尾。车队共有六辆货车，头尾相对，组成松散的大环。她拉下领头那辆车的后挡板，拖出一具差不多跟她一样高的木制三脚架，往肩上一扛，走向这片被青草覆盖的圈地的中心。
她的打扮比她的巴布斯
更时髦，是那个年纪的姑娘最时兴的衣服：一件深蓝色拼花丝绸褂子，罩着一袭淡绿色硬袖口衬衫，长及脚踝的裙子也是绿色，质地挺括，很有生意人的派头，剪裁注重实用性，但也有时尚的刺绣。
她的左手戴着绿手套。不能露禁手属于愚昧的传统，只是沃林文化占了主导地位，所以最好还是装装样子。很多比较传统的泰勒拿人士——不巧的是，她的巴布斯是其中之一——依然觉得女性光着禁手招摇过市不成体统。
她支起三脚架。她已给乌斯提姆当了五个月学徒。他待她不薄，并非所有的巴布斯都这么好。照传统、也按照律法，他不仅是她导师，也是她的父亲，直到他宣布她可以成为独当一面的商人为止。
她并不希望花这么多时间跟巴布斯在这种奇怪的地方转悠。他是世人公认的商界伟人，她本以为这样的大商人造访的该是一个个异国都市和港口，而非某个穷乡僻壤里一无所有的草地。
设好三脚架后，她回车里去取法器。货车后部的车厢密封性不错，厚实的箱板和车顶能抵御飓风——哪怕是西部较弱的飓风也很危险，至少在通过山口、进入深国境内之前，一点儿也不能大意。
她捧着装法器的盒子快步走到三脚架边，滑开木盖，取出一台大型金属器械，其中镶着一大块金绿柱石。这颗淡黄色宝石直径至少有两寸，散发出柔和的光芒，这么大的宝石应该更亮才是。
她把器械装到三脚架上，调了调下方的几个旋钮，设定好车队成员的识别频率。然后，她从车上搬了把凳子，坐下观看。乌斯提姆为这台设备付出的价钱令她目瞪口呆，这是最近的新发明，能在生人接近时报警。真有这么要紧吗？
她把身子往后一靠，看着法器中的宝石，看看是否会变得更亮一些。深国大地上的怪草在风中摇曳，哪怕狂风大作，也硬是不肯缩头。远处耸立着白雪皑皑的迷雾山脉，这道山峦是深国的天然屏障，令飓风解体、消散，使深国成为柔刹唯一不受飓风摆布的地方。
周围的平原上零星点缀着一些怪异的树木，树干直得离谱，骨架般直挺的枝杈上挂满树叶，没有受风的影响。整片地貌有种怪异的氛围，仿佛没有活气，什么都不会动。莱丝突然一个激灵，意识到自己还没见到任何灵体。不管是风灵、生灵，还是其他灵体，一只都没有。
仿佛整片大地失去了魂魄，就像生来没有大脑的人，不知该如何保护自己，只会挂着口水呆呆望墙。她把一根手指插进地里后拔出，检视乌斯提姆所称的“土壤”究竟是什么东西。那玩意儿脏兮兮的。为什么呢，一阵大风就能把整片青草连根拔起，将这些土壤吹得一点不剩。幸好飓风不能企及这片土地。
仆役和护卫在货车旁卸下一口口箱子，开始安营扎寨。法器突然闪出明亮的黄光。“老师！”她站起来喊道，“附近有人。”
正在清点箱子的乌斯提姆猛一抬头，目光凌厉。他朝护卫队长凯尔姆挥挥手，六名手下拔出了弓。
“在那儿。”一人指着某处道。
远处，一群人骑马朝这里靠近。他们的骑速并不快，后面跟着几头拖货车的大牲口，那就像马，但更矮、更壮。这队人靠得越近，法器中的宝石就闪得越亮。
“很好，”乌斯提姆看着法器说，“看来很管用。警戒范围很大。”
“可我们知道他们会来啊。”莱丝从凳子上站起来，一边说，一边向他走去。
“这一次，我们事先知道。”他说，“可如果碰上黑暗中悄悄逼近的盗匪，这法器就能值回十倍价钱。凯尔姆，把弓箭放下。你知道他们对这种东西是什么态度。”
护卫们遵命行事，这队泰勒拿人在原地静静等候。莱丝下意识地把眉毛往后捋，显得十分紧张，可她不明白自己为什么会心神不宁。这支慢慢靠近的队伍只是些深族人。当然，乌斯提姆曾多次告诫她不要把他们看作蛮子。他仿佛对这个民族怀有很高的敬意。
当他们渐渐走近，莱丝惊讶于深族的装束有多五花八门。她见到大部分人穿着质朴的褐袍或其他工装，但领头男子穿的一定是深族的华服：一条色彩艳丽斑斓、前襟系绳的斗篷把他裹得严严实实，篷边从坐骑两侧披散下来，长度几乎触地。他全身上下只露出头来。
四人在他身边策马而行，装束更低调一些，虽然亮眼，却不如领头男子那般夺目。他们穿着衬衣、裤子和多彩的斗篷。
另有近四十名男子随同步行，穿褐色紧身短袍。还有数量更多的随员驾驶着三辆大车。
“哇，”莱丝说，“他带了这么多仆人来。”
“仆人？”乌斯提姆说。
“那些穿褐色衣服的跟班。”
她的巴布斯笑了：“那些人是他的护卫，孩子。”
“什么？他们看起来真不起眼。”
“深族人很有意思，”他说，“在这片国度，武者是最低贱的——就像奴隶。人们用一种小石头代表他们的所有权，并且拿来交易买卖。任何人，只要拿起武器，就必须成为其中一员，受到同样的待遇。至于那个衣着光鲜的人，他是个农民。”
“您是指地主吗？”
“不，据我了解，他每天都下地。当然，像今天这样，要出门主持协商时可以不下地。他们对每一个农民都如此毕恭毕敬。”
莱丝听得目瞪口呆：“可农民在村庄里不是到处都是吗！”
“没错，”乌斯提姆说，“在这里，村庄是神圣的场所，外乡人不得靠近农田或务农的村落。”
真奇怪，她心想，也许这种生活影响了他们的心智。
眼见对方人数远远占优，凯尔姆及其手下护卫并不太高兴，但乌斯提姆毫不担心。深族人走近后，他走到车队的圆环外，没有一丁点儿惊慌的样子。莱丝赶紧跟上，裙摆与青草摩挲不止。
真麻烦。她心想。这些顽固不化的草带来了另一个问题：如果呆头呆脑的青草害她要买新裙边，她可是会非常生气。
乌斯提姆走到深族人面前，以奇特的姿态鞠了一躬，双手触地，口中念念有词：“Tan balo ken tala。”莱丝听不懂是什么意思。
那个裹斗篷的领头男子——也就是农民——满含敬意地点点头，另一名骑手下马向前走来。“朋友，愿好运如风，引你前行。”他的泰勒拿语说得很流利，“增益者为你的安然抵达而高兴。”
“感谢你，伊桑之子塞雷什，”乌斯提姆说，“也感谢增益者的美意。”
“这回，你从你那奇异的国度带来了什么？”塞雷什说，“又是金属吗？我希望如此。”
乌斯提姆招招手，几名护卫扛来一口沉重的箱子。他们把箱子放到地上，撬开盖头，露出古怪的货物。那是一些废铜烂铁，大多都像小贝壳，也有一些形如木片。在莱丝看来，这是一些以垃圾为原料、用塑魂术变成的金属——天知道为什么要这么做。
“啊，”塞雷什弯下腰检验成色，“太美了。”
“没有哪怕一片是从地下采的，”乌斯提姆说，“没有为这些金属打破或熔化半块岩石。塞雷什，这是通过塑魂术，用贝壳、树皮和树枝转化成的。我有一份公文可以证明，经五名独立的泰勒拿公证人签字为证。”
“不必费此周章，”塞雷什说，“在这方面，你早就赢得了我们的信任。”
“我还是想按规矩来，”乌斯提姆说，“对契约疏忽大意的商人交不到朋友，只会树敌。”
塞雷什直起身子，拍了三下手。那群低眉顺目的褐衣男子便放下货车后部的挡板，取出箱子。
“其他造访此地的人，”塞雷什一边走向货车一边说，“全都只关心我们的马，人人都想来买马。可你从不要求，我的朋友，为什么？”
“这些马很难照料，”乌斯提姆走在塞雷什身旁说，“又如此贵重，回报往往很低。”
“那这东西的回报就不低？”塞雷什取出一口没多少分量的箱子，里头装着活物。
“不低。”乌斯提姆说，“雏鸡能卖出好价钱，只要有饲料，也不难照顾。”
“我们为你带来了很多鸡崽，”塞雷什说，“我不敢相信，你竟然为此花钱。它们并没有你们外乡人想的那么值钱，而你却用那些金属来交换！没有破坏任何岩石的金属，这简直是奇迹。”
乌斯提姆耸耸肩：“在我们那边，这些废铜烂铁真的一文不值，只是虔诚者练习塑魂术的副产品。那些新手还不能制造食物，因为一旦出错，食物里就有毒。所以他们把垃圾变成金属，然后丢弃。”
“可那些金属能作为锻造的原料！”
“为什么要用锻造这种工艺呢？”乌斯提姆说，“我们可以用木头分毫不差地雕出想要的形状，然后塑成金属。”
塞雷什只是摇摇头，一脸无法理解的神情。莱丝看着二人，也感到困惑不已。她从未见过比这更离谱的交易谈判。通常，乌斯提姆能言善辩，还起价来又准又狠，可在这里，他却毫无保留地坦白自己的货物不值钱！
这还没完，随着谈话进行，双方都苦口婆心地强调自己的货品多不值钱。最后，两人达成协议——尽管莱丝不明白究竟怎么达成的——握手成交。几名塞雷什的士兵卸下一箱箱小鸡、布料和异国干肉，另一些人则把一箱箱废金属运走。
“你恐怕不能换一名战士给我吧？”等候交割的过程中，乌斯提姆问。
“恐怕不能卖给外人。”
“可你们曾经卖给我一个……”
“那是将近七年前的事了！”塞雷什笑道，“你到现在还问！”
“你不明白他为我带来了什么。”乌斯提姆说，“而且几乎是白送的！”
“他是无真奴，”塞雷什耸耸肩，“一文不值。你强迫我接受了某种形式的交易，但坦白说，我最后只能把你给的东西扔进河里。我不能为一个无真奴收钱。”
“好吧，我想这也不能算失礼。”乌斯提姆抚着下巴说，“但如果还有这种奴隶，请告诉我，那么好的仆人我从未遇到过，把他卖掉后，我后悔至今。”
“我会记在心上，朋友。”塞雷什说，“但我想不太可能有另一个了。”他的表情迷离起来，“实际上，我希望别再有第二个……”
完成交割后，两人再次握手，随后乌斯提姆向那位农民鞠躬致意。莱丝也依样画瓢，换来塞雷什和他若干同伴赞许的笑容，他们还用深族语低声交谈了几句。
如此漫长、乏味的旅途，只为如此短暂的交易。但乌斯提姆说得对，到了东方，这些鸡崽能换好多润石。
“你学到了什么？”返回领头那辆货车途中，乌斯提姆问她。
“深族人怪怪的。”
“不是怪，”乌斯提姆反驳，但语气并不严厉。他似乎从来都不会严厉，“他们只是不太一样，孩子。怪是指行为反常，塞雷什那类人绝对称不上反常，倒是有点儿太一成不变。外部世界一直在变化，但深族似乎下定决心要保持本来面目。我曾向他们兜售法器，他们却觉得那东西没有价值，或许是觉得太邪门，不，也许是太神圣了，所以不能用。”
“神圣和邪门差别可大了，老师。”
“对，”他说，“但在深国，两者往往难以区分。不管怎么说，你究竟学到了什么？”
“他们喜欢自谦自贬，就像赫达孜人喜欢自吹自擂。”她说，“他们交易时彼此不厌其烦地声明自己的货物多么不值一文，我觉得很奇怪，但这也许就是他们讨价还价的方式。”
他的脸笑开了花：“你比跟我来过这里的半数男子都要聪明。用心听着，这是你今天的收获：永远别试图欺骗深族。要坦诚，要说出真相，如有可能，尽量贬低自己的货品。这会让他们喜欢上你，也会让他们乐意掏钱。”
她点点头。两人来到车旁，他取出一口怪模怪样的小罐。“来，”他说，“拿把小刀，挖点草放进去，一定要挖深一些，多带些土。这种植物没土不能活。”
“为什么？”她用手指挤挤鼻子，接过罐头。
“因为，”他说，“你要学着照料这种草。我想让它留在你身边，直到你不觉得它奇怪为止。”
“可这是为什么呢？”
“因为那可以让你成为更好的商人。”他说。
她眉头一皱。他非得成天如此古怪吗？也许这是他能和深族人做成好生意的原因——所有泰勒拿人中找不出第二个，因为他和那些人一样古怪。
她按老师的吩咐去挖草，毕竟抱怨也是白费劲。不过她先取出一副破破烂烂的手套，还卷起了袖子。她可不想为一罐呆头呆脑、傻里傻气、像对着墙发愣的笨蛋般的青草毁了一条好裙子。
就这样吧。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
这使她发起抖来，更吓人的是，周围这些茂盛得不像话的青草并没有躲起来。莱丝踩了几脚，草只晃了几下。
“这里的草不会动，”乌斯提姆说，“和别地儿不一样。你一定有所耳闻。”他的年纪比莱丝大一些，坐在领头货车的亮黄色的罩篷下，一条胳膊倚住侧栏，另一手握着一沓账本。一条长长的白眉梳到耳后，另一条垂在脸旁。他今天的打扮是一件红蓝两色、浆得笔挺的袍子，加上一顶平顶锥筒帽，这是泰勒拿商人的传统装束，已有几十年不时兴了，但风格仍然十分明显。
“我听说过，”莱丝对他说，“可还是太奇怪了。”她又走了几步，绕着第一辆货车转圈。不错，她听说过这些长在深国的怪草，可本以为它们只是比较呆滞，别人说它们不躲起来的原因是动得太慢。
但不是那样的，这些草完全不会动。它们怎么生存的？这样不会被动物啃光吗？她难以置信地摇摇头，望向平原。平原完全被青草覆盖，草叶挤得密密麻麻，压根儿看不着地面，真是一团糟。
“地面好像有弹性，”她走路绕回去，“不只是草的关系。”
“嗯，”乌斯提姆依旧埋头看账，“对，这叫土壤。”
“感觉好像会陷进去，把膝盖都没掉。深族是怎么在这种地方生存下来的？”
“一个有趣的民族。你该把那玩意儿装起来了吧？”
莱丝叹了口气，但还是走向车尾。车队共有六辆货车，头尾相对，组成松散的大环。她拉下领头那辆车的后挡板，拖出一具差不多跟她一样高的木制三脚架，往肩上一扛，走向这片被青草覆盖的圈地的中心。
她的打扮比她的巴布斯
更时髦，是那个年纪的姑娘最时兴的衣服：一件深蓝色拼花丝绸褂子，罩着一袭淡绿色硬袖口衬衫，长及脚踝的裙子也是绿色，质地挺括，很有生意人的派头，剪裁注重实用性，但也有时尚的刺绣。她的左手戴着绿手套。不能露禁手属于愚昧的传统，只是沃林文化占了主导地位，所以最好还是装装样子。很多比较传统的泰勒拿人士——不巧的是，她的巴布斯是其中之一——依然觉得女性光着禁手招摇过市不成体统。
她支起三脚架。她已给乌斯提姆当了五个月学徒。他待她不薄，并非所有的巴布斯都这么好。照传统、也按照律法，他不仅是她导师，也是她的父亲，直到他宣布她可以成为独当一面的商人为止。
她并不希望花这么多时间跟巴布斯在这种奇怪的地方转悠。他是世人公认的商界伟人，她本以为这样的大商人造访的该是一个个异国都市和港口，而非某个穷乡僻壤里一无所有的草地。
设好三脚架后，她回车里去取法器。货车后部的车厢密封性不错，厚实的箱板和车顶能抵御飓风——哪怕是西部较弱的飓风也很危险，至少在通过山口、进入深国境内之前，一点儿也不能大意。
她捧着装法器的盒子快步走到三脚架边，滑开木盖，取出一台大型金属器械，其中镶着一大块金绿柱石。这颗淡黄色宝石直径至少有两寸，散发出柔和的光芒，这么大的宝石应该更亮才是。
她把器械装到三脚架上，调了调下方的几个旋钮，设定好车队成员的识别频率。然后，她从车上搬了把凳子，坐下观看。乌斯提姆为这台设备付出的价钱令她目瞪口呆，这是最近的新发明，能在生人接近时报警。真有这么要紧吗？
她把身子往后一靠，看着法器中的宝石，看看是否会变得更亮一些。深国大地上的怪草在风中摇曳，哪怕狂风大作，也硬是不肯缩头。远处耸立着白雪皑皑的迷雾山脉，这道山峦是深国的天然屏障，令飓风解体、消散，使深国成为柔刹唯一不受飓风摆布的地方。
周围的平原上零星点缀着一些怪异的树木，树干直得离谱，骨架般直挺的枝杈上挂满树叶，没有受风的影响。整片地貌有种怪异的氛围，仿佛没有活气，什么都不会动。莱丝突然一个激灵，意识到自己还没见到任何灵体。不管是风灵、生灵，还是其他灵体，一只都没有。
仿佛整片大地失去了魂魄，就像生来没有大脑的人，不知该如何保护自己，只会挂着口水呆呆望墙。她把一根手指插进地里后拔出，检视乌斯提姆所称的“土壤”究竟是什么东西。那玩意儿脏兮兮的。为什么呢，一阵大风就能把整片青草连根拔起，将这些土壤吹得一点不剩。幸好飓风不能企及这片土地。
仆役和护卫在货车旁卸下一口口箱子，开始安营扎寨。法器突然闪出明亮的黄光。“老师！”她站起来喊道，“附近有人。”
正在清点箱子的乌斯提姆猛一抬头，目光凌厉。他朝护卫队长凯尔姆挥挥手，六名手下拔出了弓。
“在那儿。”一人指着某处道。
远处，一群人骑马朝这里靠近。他们的骑速并不快，后面跟着几头拖货车的大牲口，那就像马，但更矮、更壮。这队人靠得越近，法器中的宝石就闪得越亮。
“很好，”乌斯提姆看着法器说，“看来很管用。警戒范围很大。”
“可我们知道他们会来啊。”莱丝从凳子上站起来，一边说，一边向他走去。
“这一次，我们事先知道。”他说，“可如果碰上黑暗中悄悄逼近的盗匪，这法器就能值回十倍价钱。凯尔姆，把弓箭放下。你知道他们对这种东西是什么态度。”
护卫们遵命行事，这队泰勒拿人在原地静静等候。莱丝下意识地把眉毛往后捋，显得十分紧张，可她不明白自己为什么会心神不宁。这支慢慢靠近的队伍只是些深族人。当然，乌斯提姆曾多次告诫她不要把他们看作蛮子。他仿佛对这个民族怀有很高的敬意。
当他们渐渐走近，莱丝惊讶于深族的装束有多五花八门。她见到大部分人穿着质朴的褐袍或其他工装，但领头男子穿的一定是深族的华服：一条色彩艳丽斑斓、前襟系绳的斗篷把他裹得严严实实，篷边从坐骑两侧披散下来，长度几乎触地。他全身上下只露出头来。
四人在他身边策马而行，装束更低调一些，虽然亮眼，却不如领头男子那般夺目。他们穿着衬衣、裤子和多彩的斗篷。
另有近四十名男子随同步行，穿褐色紧身短袍。还有数量更多的随员驾驶着三辆大车。
“哇，”莱丝说，“他带了这么多仆人来。”
“仆人？”乌斯提姆说。
“那些穿褐色衣服的跟班。”
她的巴布斯笑了：“那些人是他的护卫，孩子。”
“什么？他们看起来真不起眼。”
“深族人很有意思，”他说，“在这片国度，武者是最低贱的——就像奴隶。人们用一种小石头代表他们的所有权，并且拿来交易买卖。任何人，只要拿起武器，就必须成为其中一员，受到同样的待遇。至于那个衣着光鲜的人，他是个农民。”
“您是指地主吗？”
“不，据我了解，他每天都下地。当然，像今天这样，要出门主持协商时可以不下地。他们对每一个农民都如此毕恭毕敬。”
莱丝听得目瞪口呆：“可农民在村庄里不是到处都是吗！”
“没错，”乌斯提姆说，“在这里，村庄是神圣的场所，外乡人不得靠近农田或务农的村落。”
真奇怪，她心想，也许这种生活影响了他们的心智。
眼见对方人数远远占优，凯尔姆及其手下护卫并不太高兴，但乌斯提姆毫不担心。深族人走近后，他走到车队的圆环外，没有一丁点儿惊慌的样子。莱丝赶紧跟上，裙摆与青草摩挲不止。
真麻烦。她心想。这些顽固不化的草带来了另一个问题：如果呆头呆脑的青草害她要买新裙边，她可是会非常生气。
乌斯提姆走到深族人面前，以奇特的姿态鞠了一躬，双手触地，口中念念有词：“Tan balo ken tala。”莱丝听不懂是什么意思。
那个裹斗篷的领头男子——也就是农民——满含敬意地点点头，另一名骑手下马向前走来。“朋友，愿好运如风，引你前行。”他的泰勒拿语说得很流利，“增益者为你的安然抵达而高兴。”
“感谢你，伊桑之子塞雷什，”乌斯提姆说，“也感谢增益者的美意。”
“这回，你从你那奇异的国度带来了什么？”塞雷什说，“又是金属吗？我希望如此。”
乌斯提姆招招手，几名护卫扛来一口沉重的箱子。他们把箱子放到地上，撬开盖头，露出古怪的货物。那是一些废铜烂铁，大多都像小贝壳，也有一些形如木片。在莱丝看来，这是一些以垃圾为原料、用塑魂术变成的金属——天知道为什么要这么做。
“啊，”塞雷什弯下腰检验成色，“太美了。”
“没有哪怕一片是从地下采的，”乌斯提姆说，“没有为这些金属打破或熔化半块岩石。塞雷什，这是通过塑魂术，用贝壳、树皮和树枝转化成的。我有一份公文可以证明，经五名独立的泰勒拿公证人签字为证。”
“不必费此周章，”塞雷什说，“在这方面，你早就赢得了我们的信任。”
“我还是想按规矩来，”乌斯提姆说，“对契约疏忽大意的商人交不到朋友，只会树敌。”
塞雷什直起身子，拍了三下手。那群低眉顺目的褐衣男子便放下货车后部的挡板，取出箱子。
“其他造访此地的人，”塞雷什一边走向货车一边说，“全都只关心我们的马，人人都想来买马。可你从不要求，我的朋友，为什么？”
“这些马很难照料，”乌斯提姆走在塞雷什身旁说，“又如此贵重，回报往往很低。”
“那这东西的回报就不低？”塞雷什取出一口没多少分量的箱子，里头装着活物。
“不低。”乌斯提姆说，“雏鸡能卖出好价钱，只要有饲料，也不难照顾。”
“我们为你带来了很多鸡崽，”塞雷什说，“我不敢相信，你竟然为此花钱。它们并没有你们外乡人想的那么值钱，而你却用那些金属来交换！没有破坏任何岩石的金属，这简直是奇迹。”
乌斯提姆耸耸肩：“在我们那边，这些废铜烂铁真的一文不值，只是虔诚者练习塑魂术的副产品。那些新手还不能制造食物，因为一旦出错，食物里就有毒。所以他们把垃圾变成金属，然后丢弃。”
“可那些金属能作为锻造的原料！”
“为什么要用锻造这种工艺呢？”乌斯提姆说，“我们可以用木头分毫不差地雕出想要的形状，然后塑成金属。”
塞雷什只是摇摇头，一脸无法理解的神情。莱丝看着二人，也感到困惑不已。她从未见过比这更离谱的交易谈判。通常，乌斯提姆能言善辩，还起价来又准又狠，可在这里，他却毫无保留地坦白自己的货物不值钱！
这还没完，随着谈话进行，双方都苦口婆心地强调自己的货品多不值钱。最后，两人达成协议——尽管莱丝不明白究竟怎么达成的——握手成交。几名塞雷什的士兵卸下一箱箱小鸡、布料和异国干肉，另一些人则把一箱箱废金属运走。
“你恐怕不能换一名战士给我吧？”等候交割的过程中，乌斯提姆问。
“恐怕不能卖给外人。”
“可你们曾经卖给我一个……”
“那是将近七年前的事了！”塞雷什笑道，“你到现在还问！”
“你不明白他为我带来了什么。”乌斯提姆说，“而且几乎是白送的！”
“他是无真奴，”塞雷什耸耸肩，“一文不值。你强迫我接受了某种形式的交易，但坦白说，我最后只能把你给的东西扔进河里。我不能为一个无真奴收钱。”
“好吧，我想这也不能算失礼。”乌斯提姆抚着下巴说，“但如果还有这种奴隶，请告诉我，那么好的仆人我从未遇到过，把他卖掉后，我后悔至今。”
“我会记在心上，朋友。”塞雷什说，“但我想不太可能有另一个了。”他的表情迷离起来，“实际上，我希望别再有第二个……”
完成交割后，两人再次握手，随后乌斯提姆向那位农民鞠躬致意。莱丝也依样画瓢，换来塞雷什和他若干同伴赞许的笑容，他们还用深族语低声交谈了几句。
如此漫长、乏味的旅途，只为如此短暂的交易。但乌斯提姆说得对，到了东方，这些鸡崽能换好多润石。
“你学到了什么？”返回领头那辆货车途中，乌斯提姆问她。
“深族人怪怪的。”
“不是怪，”乌斯提姆反驳，但语气并不严厉。他似乎从来都不会严厉，“他们只是不太一样，孩子。怪是指行为反常，塞雷什那类人绝对称不上反常，倒是有点儿太一成不变。外部世界一直在变化，但深族似乎下定决心要保持本来面目。我曾向他们兜售法器，他们却觉得那东西没有价值，或许是觉得太邪门，不，也许是太神圣了，所以不能用。”
“神圣和邪门差别可大了，老师。”
“对，”他说，“但在深国，两者往往难以区分。不管怎么说，你究竟学到了什么？”
“他们喜欢自谦自贬，就像赫达孜人喜欢自吹自擂。”她说，“他们交易时彼此不厌其烦地声明自己的货物多么不值一文，我觉得很奇怪，但这也许就是他们讨价还价的方式。”
他的脸笑开了花：“你比跟我来过这里的半数男子都要聪明。用心听着，这是你今天的收获：永远别试图欺骗深族。要坦诚，要说出真相，如有可能，尽量贬低自己的货品。这会让他们喜欢上你，也会让他们乐意掏钱。”
她点点头。两人来到车旁，他取出一口怪模怪样的小罐。“来，”他说，“拿把小刀，挖点草放进去，一定要挖深一些，多带些土。这种植物没土不能活。”
“为什么？”她用手指挤挤鼻子，接过罐头。
“因为，”他说，“你要学着照料这种草。我想让它留在你身边，直到你不觉得它奇怪为止。”
“可这是为什么呢？”
“因为那可以让你成为更好的商人。”他说。
她眉头一皱。他非得成天如此古怪吗？也许这是他能和深族人做成好生意的原因——所有泰勒拿人中找不出第二个，因为他和那些人一样古怪。
她按老师的吩咐去挖草，毕竟抱怨也是白费劲。不过她先取出一副破破烂烂的手套，还卷起了袖子。她可不想为一罐呆头呆脑、傻里傻气、像对着墙发愣的笨蛋般的青草毁了一条好裙子。
就这样吧。