55 绿宝石布罗姆

失去杜内已过去一周，卡拉丁站在另一片高地上，旁观战斗进程。这次他不必去拯救垂死的人，因为他们比仆族智者先到一步，这是少有的好事。撒迪亚斯的军队坚守高地中心，保护石蛹和挖取琼心石的士兵。
仆族智者不断跃过防线，攻击在石蛹旁忙碌的士兵。撒迪亚斯快被包围了，卡拉丁心想，看来情况不妙，这也意味着一段情绪低落的回营之旅。对撒迪亚斯的部下来说，来晚一步又被击退的滋味不好受；先到还丢掉琼心石……他们会更加沮丧。
“卡拉丁！”有人喊他。卡拉丁一转身，见石头小跑过来。莫非有人受伤？“你看到没？”吃角族人抬手一指。
卡拉丁转身，朝他所指的方向望去。毗邻的高地上，另一支军队正在接近。卡拉丁扬扬眉毛，军中飘扬着蓝色旗帜，士兵显然是阿勒斯卡人。
“他们来得有点儿晚吧？”莫阿什站到卡拉丁身边问。
“这种事也不是第一次。”卡拉丁说。有时，另一个轩亲王的军队会在撒迪亚斯攻上高地后抵达。由于通常撒迪亚斯会先到，其他阿勒斯卡军队只能掉头返回。可他们一般早就这么做了，不会靠这么近。
“那是达力拿·寇林的旗帜。”斯卡加入对话。
“达力拿，”莫阿什心有戚戚，“听说他不用冲桥队。”
“那他怎么通过深渊？”卡拉丁问。
答案很快呈现在他们面前。新来的军队携带着类似攻城塔的巨型桥梁，由红甲蟹拖拽。它们轰隆作响地通过崎岖不平的高地，常常要绕路避开岩石中的突起。一定慢得要死，卡拉丁心想。但以此为代价，军队可以躲在桥后，不必冒箭雨接近深渊。
“达力拿·寇林，”莫阿什说，“听说他是真正的光眼种，就像古人。一个信奉荣誉、言出必践的人。”
卡拉丁嗤之以鼻：“这种光眼种我见多了，他们名声固然好，可每次都让我失望。改天我跟你们说说光明贵人亚马兰的事。”
“亚马兰？”斯卡问，“那个碎瑛武士？”
“你听说过？”卡拉丁问。
“是啊，”斯卡说，“据说他已在来这里的路上了。酒馆里的人都在谈论他。莫非他赢得碎瑛刃碎瑛甲时，你在场？”
“不，”卡拉丁轻声说，“那里一个人也没有。”
达力拿·寇林的军队从南面的高地不断接近。怪了，他们竟直扑战场。
“他要攻击？”莫阿什抓抓脑袋，“也许他觉得撒迪亚斯会输，打算在撒迪亚斯撤退后补上一刀。”
“不，”卡拉丁蹙眉道，“他要支援战斗。”
仆族智者派出一些弓箭手向达力拿军射击，但箭矢在红甲蟹身上弹开，没造成任何伤亡。一队士兵解开巨桥的锁钩，把它们推到合适位置，与此同时，达力拿的弓箭手结阵与仆族智者对射。
“撒迪亚斯这次出动的部队是不是少了点儿？”西格吉尔也来和他们一起观察达力拿，“也许他一开始就知道会有援军，所以才肯做到这份上，听任自己被围。”
那些巨桥有叹为观止的工程构造，可以转动曲柄升降伸缩。桥梁机关启动后，离谱的事发生了：两个像是达力拿和他儿子的碎瑛武士跃过深渊，直接向仆族智者发起攻击。趁此机会，士兵们把桥面降下定位，重骑兵随即冲向对岸助战。这是一种截然不同的桥头突破战术，卡拉丁不禁思索起其背后的深意。
“他真的是来助战的。”莫阿什说，“我想他们会并肩作战。”
“这肯定更有效，”卡拉丁说，“我奇怪的是他们之前怎么从未尝试过。”
泰夫特啐道：“因为你不明白光眼种的思考方式。轩亲王不单想打胜仗，还想独吞胜果。”
“真希望加入的是他的军队。”莫阿什的语气近乎虔敬。那些士兵一个个盔明甲亮，阵法训练有素。达力拿——所谓的“黑荆棘”——甚至比亚马兰更善于打造正直的声誉，从这里一直到穷乡僻壤的赫斯通，其大名无处不知。然而卡拉丁知道，在那些擦得锃亮的胸甲下，包藏着天晓得何其腐烂的人心。
不过，他想，那个在街头保护妓女的蓝衣人，正是达力拿的儿子阿多林。他保护那名女子时，看起来确实没有私心。
卡拉丁一咬牙，抛开这些念头。他不会再上当了。
决不会。
战斗变得更加惨烈，但没持续多久，仆族智者被两军内外夹击，很快溃败下来。少顷，卡拉丁的队伍为凯旋的士兵开道回营。他们要回去好好庆祝一番。 卡拉丁在指间把玩润石。原本该是透净的玻璃在冷却时产生了一长串气泡，气泡永远凝固在玻璃一侧，就像微小的润石，也能折射光线。
他正在沟底搜集物资。因为他们回来得太快，哈莎尔不顾常理，铁石心肠地命令他们下沟。卡拉丁继续转动润石，正中央有一大颗切割成球形的绿宝石，有几十个小切面。气泡排成的细线悬在宝石一侧，仿佛在渴望靠近它的光辉。
晶莹透亮的绿色飓光透过玻璃射出来，照亮了卡拉丁的手指。绿宝石布罗姆，价值最高的单颗润石，对冲桥手而言，这算是一笔巨款。但近在眼前，却又遥不可及，因为根本花不出去。卡拉丁觉得他仿佛在宝石内部看到一场风暴。那光就像……就像是飓风的一部分，被绿宝石囚禁起来。其光芒不完全恒定，微微摇曳，类似蜡烛、火炬或提灯。凑近观察，卡拉丁能看到光辉如风起云涌的旋涡，翻卷肆虐。
“我们该拿这钱怎么办？”莫阿什在一旁问他。石头站在卡拉丁另一边。天色阴沉，令谷底更加阴暗。春季复归，这几天寒意略消，但还是冷得让人难受。
大伙儿效率很高，迅速从死者身上搜来长矛、盔甲、靴子和润石。因为时间有限，也因为先前的冲桥任务耗尽了力气，卡拉丁决定今天就不练矛了。他们会多找一些物资囤积在沟底，留待下次再用，以逃避责罚。
干活时，他们找到一具光眼种军官的尸体。对方生前一定很有钱，这枚绿宝石布罗姆抵得上一名奴隶冲桥手两百天的收入。在同一个口袋里，他们还发现了一堆齐普和马克，总额略高于一枚布罗姆。这么一笔飞来横财，不过是一个光眼种口袋里的零钱。
“有了这笔钱，我们可以养活那些受伤的冲桥手好几个月，”莫阿什说，“也买得起一切必要的医疗用品。飓风之父！没准儿还能贿赂营地周边的卫兵，让他们放我们走。”
“这种事情不会发生，”石头说，“不可能把润石带出沟底。”
“吞在肚子里带出去。”莫阿什说。
“你会噎住。润石也太大了吧？”
“我办得到，我打赌。”莫阿什的瞳孔反射着翠绿的飓光，“我这辈子没见过这么多钱，冒险也值。”
“吞下去也不管用。”卡拉丁说，“你以为那些跟去厕所的卫兵是防止我们逃跑的吗？我打赌，有些倒霉的仆族得翻查我们的粪便，我还见到他们登记冲桥手上厕所的次数，当然还有名字。咱们可不是第一个想到这点子的人。”
莫阿什迟疑半晌，叹了口气，垂头丧气道：“你大概是对的，风操的，你是对的。可我们总不能就这么交出去吧？”
“交。”卡拉丁握紧拳头，润石的光芒足以让他的拳头发亮，“反正我们永远也用不了。冲桥手竟然有一大颗布罗姆？这会让我们露馅的。”
“可是——”莫阿什张口欲言。
“我们把布罗姆交上去，莫阿什。”他拿起装其他润石的口袋，“把这些留下。”
石头点点头。“对，如果交出这颗贵重的润石，他们会以为我们老实，甚至还会给点奖赏，不会意识到我们偷了东西，对不对？可问题在于，怎么把钱袋留下。”
“我正想呢。”卡拉丁说。
“那就快点儿想。”莫阿什瞥了眼卡拉丁的火把——插在崖壁上的两块石头中间，“很快得返程了。”
卡拉丁摊开手掌，用指头夹着绿宝石翻来转去。怎么办呢？“你们见过这么漂亮的东西吗？”莫阿什盯着绿宝石问。
“只是一枚润石罢了，”卡拉丁漫不经心地说，“照明工具而已。我曾经有一大杯，整整一百枚钻石布罗姆，据称是我的财产，但我从没花过，所以它们对我来说毫无价值。”
“一百枚钻石布罗姆？”莫阿什问，“在哪儿……怎么搞来的？”
卡拉丁闭上嘴，暗骂自己。我不该老提这些事。“快干活，”他把绿宝石塞回黑色的口袋，“我们得抓紧。”
莫阿什叹口气，石头好心地拍拍他的背，和他一起回到同伴们身边。在茜尔的指引下，石头和偻朋找到一大堆身穿红褐两色制服的尸体。他不知这是哪个轩亲王的士兵，但尸体很新鲜，其中没有仆族智者。
卡拉丁朝在一旁干活的仆族冲桥手申看去。这个仆族安静、驯服、强壮，但泰夫特还是注意着他，这多少令卡拉丁感到安心。茜尔落在他身边的石壁上，望着天空。她的身体与地面平行，两腿像扎了根。
好好想想，卡拉丁对自己说，怎么才能保住这些润石？一定有办法。每一种可能的方案似乎都有很大风险。若被抓现行，他们可能会被安排到其他工作。卡拉丁不想冒那个险。
绿色的生灵在他周围悄无声息地现形，绕着苔藓和哈斯帕贝上下翻飞。几株褶花在他头边展开红黄叶片。杜内的死状在卡拉丁的脑海里一再重现，第四冲桥队并不安全。不错，他们最近损失极小，可人数依然在减少，而每次出动都有可能遭致灭顶之灾。只消一次——如果仆族智者集中火力，射倒他们三四个人，他们就会崩溃。更密集的箭雨会接踵而至，把剩下的人尽数歼灭。
还是老问题，卡拉丁日复一日地为之头疼的问题。人人都希望冲桥手成为活靶，暴露在危险之下，你该怎么保护他们？
“喂，西格，”图人扛着一捆矛走来，“你是吟游歌者，对吧？”最近几周，图人变得越来越热络，很有一套让人开口说话的本事。卡拉丁觉得这个谢顶男子有种客栈老板的气质，总有办法让别人感到自在。
西格吉尔正给一排尸体脱鞋。他板着脸瞥了卡拉丁一眼，仿佛在说：瞧你干的好事。他不喜欢别人知道他的身份。
“不如给大伙儿讲个故事？”图人放下手里东西，“帮我们打发点儿时间。”
“我可不是什么愚蠢的小丑或说书人。”西格吉尔扯下一只靴子，“我不‘讲故事’。我传播关于文化、民族、思想和梦境的知识，让不同民族互相理解，从而带来和平。这是一份神圣的感召，是令使亲自指引我们的。”
“那就快传播啊。”图人站起来，在裤子上擦擦手。
西格吉尔重重地叹口气：“好吧。你们想听什么？”
“不知道，来点儿有趣的。”
“给我们讲讲光明王阿拉赞斯和百船舰队吧。”雷滕喊道。
“我不是说书的！”西格吉尔重申，“我只讲国家和民族的见闻，酒馆里的闲话不是我的——”
“有没有这么一个地方，人们都住在地缝里？”卡拉丁道，“一座沟堑中的巨大城市，一切都嵌在岩石中，仿佛是雕出来的？”
“瑟瑟马勒克达。”西格吉尔点点头，又扯下一只靴子，“没错，那是埃穆尔王国的首都，也是世上最古老的城市之一。据说，这座城市——包括整个王国——都是杰兹雷恩亲口命名的。”
“杰兹雷恩？”马洛普站起来挠头，“那是啥？”马洛普头发浓密，有一大把黑胡子，两只手上各有一个铭守符纹身。有些润石就是比较暗，有些人就是比较笨。
“在阿勒斯卡，你们叫他飓风之父，”西格吉尔说，“或者杰泽雷泽艾林。他是令使之王，飓风的主宰，水与生命的赐予者，以怒气和狂暴著称，但也以仁慈著称。”
“噢。”马洛普说。
“再讲讲这座城市。”卡拉丁说。
“瑟瑟马勒克达确实建造在巨大的岩沟之中，其布局非常惊人，能够抵御飓风，每条岩沟边上还都有突起，防止水从周围岩地涌入，这样结合岩缝组成的排水系统，使得该城免于洪灾。
“这座城是大陆西南部重要的交通枢纽，那里的人以精湛的飓砂陶艺著称于世。埃穆尔人是阿斯喀基部落之一，种族上属于马卡巴基族，长着和我一样的黑皮肤。他们的王国与我的祖国接壤，我年轻时去过很多次。
“那是个神奇而美好的地方，有很多外来旅者。”西格吉尔越说越放松，“他们的法律对外来者很仁慈。只有本国人才能安家或开店，但你游访时，会被看作‘远道而来的亲人，尽享友善和宽厚’。只要举止得体并送上一份水果，外乡客就能叩响任何一户人家的房门去享用晚餐。那里的人对外来水果很感兴趣。他们崇拜杰兹雷恩，但不认为他出自沃林教，且奉他为唯一的神。”
“令使可不是神。”泰夫特不屑地说。
“你们觉得不是，”西格吉尔说，“但其他人有不同看法。你们的学者喜欢把埃穆尔人的宗教称为分裂教派——也就是包含一些沃林教观念的异端。但在埃穆尔人看来，你们才是分裂教派。”西格吉尔似乎觉得这很可笑，泰夫特却很生气。
西格吉尔打开了话匣子。他讲到埃穆尔女性飘逸的长服和裹头巾，讲到男士爱穿的长袍，讲到偏咸的饮食，讲到老友打招呼的方式——左手食指触碰前额并恭敬地鞠躬。西格吉尔对他们的了解非常全面。卡拉丁注意到，他有时会露出眷恋的笑容，也许在回忆旅程。
这些细节很有趣，可更令卡拉丁吃惊的是，这座他数周前在梦里飞过的城市竟真的存在。他也不能继续无视自己伤后快得离谱的恢复速度。他身上发生了某种怪事，某种超自然现象。身边所有人都难逃一死的宿命莫非与此有关？
他跪下来，开始搜摸死人的口袋，其他冲桥手都不愿干这活。他把润石、匕首和其他有用物件都拿走，尚未烧掉的祈祷符之类的私人物品则留在尸体上。他找到几枚锆石齐普，一并放进那口袋子。
也许莫阿什说得对。把这笔钱搞出去后，能否靠贿赂逃出营地？那无疑比动用武力更安全。既然如此，为什么他还如此执着于传授武艺？何不稍微考虑下潜逃方案？
他失去了在亚马兰军中的小队，失去了戴立特和其他队员。现在，莫非他是想训练一批新兵，以弥补心中的失落？他究竟是想拯救已产生感情的同伴，还是想为自己证明什么？
经验告诉他，在这个战争和飓风主宰的世界，不会战斗是严重的劣势。也许潜逃是更好的选择，可对此道他一无所知。何况他们逃走后，撒迪亚斯会派兵来追，迟早会遇上麻烦。无论如何，冲桥手们必须为了自由而杀戮。
他紧闭双目，回想起过去一次未遂的逃跑企图。他和同伴躲在荒野中，让那些奴隶享受了整整一周的自由，直到最终被奴隶主的搜捕队抓获，纳尔马就是那时死的。那一切和眼下无关，我要拯救他们，卡拉丁告诉自己，我需要这些润石。
西格吉尔还在介绍埃穆尔人。“他们认为，”这位吟游歌者道，“只有彻头彻尾的笨蛋才会近战。他们打仗的方式和你们阿勒斯卡人截然相反。领袖不会以剑为武器，战戟更好些，但不如矛，最好的则是弓箭。”
卡拉丁又从一名士兵的口袋里掏出一把天齐普，上面粘着一大块发霉发臭的猪奶酪。他皱着眉头把润石挑出来，放到水洼里漂洗。
“光眼种用长矛？”德雷赫说，“太荒唐了。”
“哪里荒唐？”西格吉尔有些不高兴，“我觉得埃穆尔人的做法很有意思。有些国家压根儿就不喜欢打仗。例如，深国人觉得，如果必须和某人战斗，你就已经输了。用杀戮来解决问题是野蛮的表现——事实上，‘野蛮’已经算客气的说法了。”
“你不会像石头那样拒绝战斗吧？”斯卡一边问，一边不加掩饰地瞪了吃角族人一眼。石头吸吸鼻子，背转身去，跪下来把靴子扔进一口大麻袋。
“不会。”西格吉尔说，“我想我们都同意，这件事情别无选择了。也许我老师知道我还活着……不，这是愚蠢的想法。没错，我会战斗。如果必要，长矛是不错的选择，但说实话，我更希望离敌人远一点。”
卡拉丁皱眉道：“你是说弓箭？”
西格吉尔点点头。“在我的国家，弓是高贵的武器。”
“你会使吗？”
“可惜不会。”西格吉尔说，“若我有那本事，早就说了。”
卡拉丁站起来，打开口袋，把洗好的润石放进去。“尸堆里有弓吗？”
众人面面相觑，有几个摇起头来。风操的。卡拉丁心想。他的脑袋里冒出个点子，但没弓就白搭。
“拿上几把矛，”他说，“放到边上，以后训练用得着。”
“可我们得把它们交出去啊。”马洛普说。
“只要不带上去就不用交。”卡拉丁说，“每次搜集物资时，我们都扣下几把，囤积在沟底。要不了多久，就有足够的矛用来练习了。”
“等到要逃跑时，怎么把它们弄上去？”泰夫特摸着下巴问，“真开打了，把矛留在这里可帮不上忙。”
“我会想办法。”卡拉丁说。
“你最近总说这种话。”斯卡指出。
“少说几句，斯卡。”莫阿什道，“他知道自己在干啥。”
卡拉丁眨眨眼。莫阿什刚才替他说话了？
斯卡脸一红。“我不是那意思，卡拉丁。只是问问而已。”
“我理解。这……”卡拉丁止住话头，一条打着卷儿的丝带翩然而降，是茜尔。
她落在崖壁一块突出石头上，化作少女形态。“我又找到一堆尸体。大多是仆族智者。”
“有没有弓？”卡拉丁问。几个冲桥手直愣愣地瞪着他，见他是在对空气说话，这才恍然大悟，互相点点头。
“我想是有的。”茜尔说，“往这儿走，不远。”
这里的尸体搜刮得差不多了。“收好东西，”卡拉丁说，“又找到一个能干活的地方。我们得尽可能多地囤积，然后把物资藏在不太会被水冲走的地方。”
冲桥手们拾掇起搜来的物资，把麻袋往肩上一甩，每人拿起一两把矛。他们跟着茜尔，在阴湿的沟底前进，经过一片岩缝——那缝嵌在古老的岩壁中，里头堆积着被飓风冲刷得发白的陈年尸骨，股骨、胫骨、颅骨、肋骨，统统被青苔覆盖，垒成一座小山。这堆骨头里没剩什么可拣的东西。
走了约莫十五分钟，他们来到茜尔找到的地方。地上散布着一堆堆仆族智者的尸体，夹杂着零星的蓝色，那是阿勒斯卡士兵。卡拉丁跪在一具人类尸体旁，认出了绣在外套上的对铭，是达力拿·寇林的式样。为何达力拿的部队会与撒迪亚斯联手？发生了什么变化？
卡拉丁招呼众人搜集阿勒斯卡士兵身上的物件，自己走到一具仆族智者的尸体旁。这比达力拿军的死尸新鲜得多。他们在谷底发现的尸体大多是阿勒斯卡人，因为仆族智者通常出动的兵力比阿勒斯卡军少，而且不太会跌下深渊摔死。西格吉尔还猜测，他们的身体密度比人类大，不易随波逐流、被水冲走。
卡拉丁把尸体翻了个身，冲桥队后排突然传来倒吸凉气的声音。卡拉丁转过身，见申推开众人冲到前排，激动得不像是仆族。
泰夫特的反应很快，从身后一把抓住申，用手肘勒住他脖子。其他冲桥手惊得呆若木鸡，有几人条件反射地摆出练过的站姿。
申有气无力地挣扎着。这个仆族和他死去的远亲长得并不像，凑近了看，差异十分明显。申跟大部分仆族一样，个头不高，身材敦厚，健壮有力，但不具威胁性；卡拉丁脚边的尸体则肌肉发达，体型类似吃角族人，不仅达到了卡拉丁的身高，肩膀还要宽许多。两者都有类似大理石的皮肤，但那具死尸的头、胸和手脚上还长着怪异的深红色皮甲。
“放开他。”卡拉丁产生了好奇心。
泰夫特看了他一眼，勉强松开手。申踏着凹凸不平的地面，跌跌撞撞走上前，轻柔但坚决地把卡拉丁从尸体旁推开，接着站在尸体前，仿佛要保护它。
“这种事，”石头走到卡拉丁身旁说，“他从前也做过，在偻朋和我搜刮尸体时。”
“黑发哥，他想保护仆族智者的尸体。”偻朋加了一句，“如果你把尸体动上一动，他就仿佛要捅你一百刀。没错。”
“仆族都这样。”西格吉尔在后面发话。
卡拉丁转过身，扬扬眉毛。
“仆族劳力，”西格吉尔解释，“是被允许照料同族死者的，这是他们少有的、非常在意的事情之一。只要同伴的尸体被外人触碰，他们就很激动。他们会用麻布裹尸，扛到野外，安置在石板上。”
卡拉丁打量着申，也许……
“搜集仆族智者身上的物资。”卡拉丁吩咐众人，“泰夫特，你恐怕得一直管住申，不能让他拖我们后腿。”
泰夫特愁眉苦脸地瞪了卡拉丁一眼，他还是觉得应该把申放在前排送死。但他照卡拉丁的吩咐把申推到远处，并在莫阿什的帮助下抱住了申。
“伙计们，”卡拉丁提醒，“对死者放尊重点儿。”
“他们是仆族智者！”雷滕不答应。
“我知道。”卡拉丁说，“可申会不舒服。他是咱们的同伴，所以尽量少刺激他。”
仆族心有不甘地垂下手，任泰夫特和莫阿什把自己推开。他似乎放弃了。仆族思维迟钝。申究竟能理解多少？
“你不是想找把弓吗？”西格吉尔蹲下身，从一具尸骨下抽出一把仆族智者的角质短弓，“但弓弦不见了。”
“这家伙的口袋里有一根。”图人从另一具仆族智者尸体的腰袋里摸出一样东西，“没准儿还能用。”
卡拉丁接过弓和弦。“有人知道该怎么用吗？”
冲桥手们面面相觑。弓只适合杀人，捕猎硬壳兽时多半派不上用场，投石索管用得多。卡拉丁看看泰夫特，后者摇摇头——他没受过弓箭训练，卡拉丁也一样。
“这简单。”石头一边说，一边翻动一具仆族智者的尸体，“箭搭到弦上，箭头别对准自己，使劲拉，放手。”
“我怀疑没那么简单。”卡拉丁说。
“卡拉丁，我们连教大伙儿矛术的时间都很不够。”泰夫特说，“你还想让一部分人学射箭？而且又没人会使弓，谁来教？”
卡拉丁没作声。他把弓和弦塞进包里，还添了几支箭，随后帮其他人一起干活。一小时后，他们走在返回绳梯的路上。火把噼啪作响，暮色临近，天色越暗，沟底就越令人不舒服。阴影变得更深邃，远处的声响——滴水声、石块掉落声、风声——更叫人发毛。卡拉丁转过一个弯角，一群多足飓虫顺着岩壁一溜散开，躲进幽深的裂缝。
众人的交谈声越来越阴郁，卡拉丁没参与。他偶尔回头看申，这个寡言的仆族垂头走着，洗劫仆族智者尸体的行为令他非常沮丧。
我可以利用这点，卡拉丁心想，但我敢吗？这会有风险，很大的风险。他已经因搅乱战局领过一次死刑了。
先解决润石的事，他心想。能把润石带出去，也就能把其他东西带出去。终于，头顶出现了一道横跨深渊的阴影，他们已走到第一座固定桥梁下了。卡拉丁和众人又走了一小段，来到一个离上方高地落差最小的位置。
他停下脚步，冲桥手们围拢过来。
“西格吉尔，”卡拉丁指着上方说，“你对弓箭有点了解。如果要用箭把一样东西扎在桥底，你觉得有多难？”
“我拿过几次弓，卡拉丁，但不敢自称行家。我猜这不会太难。距离有多少？五十尺？”
“为啥要这么做？”莫阿什问。
卡拉丁取出鼓鼓囊囊的钱袋，冲他们抬抬眉毛。“我们把钱袋系在箭上，往上射，让它扎在桥底。等下次出桥时，偻朋和达彼德站在桥边佯装喝水，把手伸到木板下，拔下箭来，润石到手。”
泰夫特一吹口哨：“聪明。”
“我们可以全拿，”莫阿什急切地说，“包括那块——”
“不。”卡拉丁坚决地说，“那些不值钱的润石已经够危险了，别人可能会奇怪冲桥手从哪里搞来这么多钱。”为掩人耳目，他得从多家药剂店购买医疗用品。
莫阿什一脸颓丧，但其他冲桥手都很激动。“谁想试试？”卡拉丁问，“也许该先射几箭练练手，然后再系上钱袋。西格吉尔，你行吗？”
“我不知道是不是该承担如此重任。”西格吉尔道，“泰夫特，兴许你能试试？”
泰夫特摸摸下巴。“我看没问题。这能有多难？”
“多难？”石头突然开口。
卡拉丁扭头一瞥。石头站在人群外围，但由于人高马大，一眼就能瞧见。他抄起了手。
“多难啊，泰夫特？”石头接着说，“五十尺不算太远，却也不容易射中，还要系上一袋子沉沉的润石？哈！你还得让箭头扎在靠近桥边的地方，否则偻朋够不着。如果失手，可能会失去所有润石。再说，如果有斥候在桥附近，看到一支箭飞出深渊呢？会不会觉得可疑？嗯？”
卡拉丁看着吃角族人。他之前说什么来着？简单，箭头别对准自己……放手……
“好吧，”卡拉丁一边说，一边用眼角瞟石头，“我看必须冒这个险，没有这些润石，伤员会死的。”
“可以等到下一次出桥，”泰夫特说，“在桥上绑一根绳子，把另一头扔下来，再等下沟的时候系上袋子……”
“五十尺长的绳子？”卡拉丁毫不客气地指出，“买那种东西太显眼了。”
“没事，黑发哥，”偻朋说，“我有个亲戚在卖绳子的地方做事，可以用钱帮你搞几条，很简单。”
“或许吧。”卡拉丁说，“可你还得把绳子藏在水担子上，然后垂下深渊，不能被任何人看到。随后呢，难道让绳子在那儿晃上好几天？会被发现的。”
其他人点点头。石头显得很不自在。卡拉丁叹口气，取出弓和几支箭来。“我们只能试试运气。泰夫特，你不妨……”
“噢，‘卡里卡林’的魂魄哪，”石头嘟囔着，“把弓给我。”他挤开众人，从卡拉丁手里夺过弓。卡拉丁暗自偷笑。
石头抬头瞅瞅，在越来越昏暗的暮色中判断距离。接着他绑上弦，摊开手掌。卡拉丁递给他一支箭，他把弓稍稍上抬，朝崖壁射了一箭。箭矢破空而去，“哐当”一声撞在石壁上。
石头点点头，心里有了数，随即指指卡拉丁的钱袋。“只能拿五枚。”石头说，“再多就太沉了。就算五枚也够疯狂的。吸多空气的低地人。”
卡拉丁一笑，数出五枚蓝宝石马克——总共相当于一名冲桥手两个半月的收入——放进一口备用袋子，递给石头。后者取出一把小刀，在靠近箭头的木杆上刻出一圈凹槽。
斯卡两手抱胸，倚着满是青苔的石壁。“你们知道，这算偷窃。”
“嗯。”卡拉丁看着石头，“我一点儿也不觉得是在做坏事。你呢？”
“完全没有。”斯卡咧嘴笑道，“我觉得，一旦有人想搞死你，所有的忠诚心也该丢给飓风了。可如果有人去找盖兹……”
其他冲桥手顿时紧张起来，好几双眼睛向申投去恶狠狠的目光，但卡拉丁看得出，斯卡指的并非仆族。若有人出卖同伴，也许能得到奖赏。
“也许该安排人放哨，”德雷赫说，“保证没人溜出去向盖兹通风报信。”
“我们不会做这种事。”卡拉丁说，“我们能怎么办？把自己锁在营房里，互相怀疑，搞得什么也干不成？”他摇摇头，“不。这确实很危险，实实在在的危险，但我们不能把精力浪费在彼此猜疑上。所以一切照旧。”
斯卡看起来并不信服。
“我们是第四冲桥队。”卡拉丁斩钉截铁地说，“我们一起面对死亡，我们必须互相信任。如果怀疑同伴会突然倒戈，你就没办法冲向战场。”他与众人一一对视，“我信任你们，信任你们每一个。我们会熬过去的，而且是一起。”
几个人点点头，斯卡似乎安心了一些。石头刻好凹槽，把钱袋紧紧绑在箭杆上。
茜尔依然坐在卡拉丁肩上。“你想让我留心其他人吗？免得有人做出斯卡担心的事。”
卡拉丁迟疑片刻，点点头。安全第一。他只是不想让众人为此分心。
石头拿起箭，掂掂分量。“接近不可能的一箭。”他抱怨着。随后，他干练地扣上箭矢，张弦贴紧脸颊，站在桥的正下方。小袋子笔直垂下，贴着箭杆晃荡。众人连大气都不敢喘。
石头一松指尖。箭矢如闪电般顺着崖壁往上蹿，快得几乎看不见。箭头与木板相接，传来轻微的碰撞声。卡拉丁屏住呼吸，但箭矢没有落下，却是牢牢咬住了桥底，贵重的润石挂在箭杆上，紧挨桥边，伸手可及。
卡拉丁拍拍石头的肩膀，众人一齐向他喝彩。
石头瞧了瞧卡拉丁。“你最好明白，我不会拿弓战斗。”
“我保证。”卡拉丁说，“如果你同意，我会算你一个，但不会强迫你。”
“我不战斗，”石头说，“不合我的身份。”他抬头看着润石，微微一笑，“但射座桥无所谓。”
“你怎么学来的？”卡拉丁问。
“秘密。”石头斩钉截铁地说，“拿好弓，别再烦我了。”
“我不会多问，”卡拉丁接过弓，“但我不知道能不能保证不再来烦你。也许还要劳烦你多射几箭。”他看着偻朋，“你真能买到绳子，又不引人注意？”
偻朋往墙上一靠。“我亲戚绝对靠谱。”
“说起来，你到底有多少亲戚？”断耳亚克斯问。
“亲戚永远不嫌多。”偻朋说。
“好吧，我们需要绳子。”卡拉丁说，一份计划开始在他头脑中酝酿，“去办吧，偻朋，我会把那些润石找开，给你买绳子的钱。”
 

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