64 极端

“我看不透你的心思。”纳瓦妮轻声告诉达力拿。两人绕着艾尔霍卡建于高处的宫殿徐徐踱步，“一半的时间，你好似在调情——用模棱两可的话表达隐约的爱意，然后退开；至于剩下的时间，我肯定误解了你的意思。而迦维拉尔是如此直接，他总会把想要的东西抢到手。”
达力拿若有所思地点点头。他穿着蓝色制服，纳瓦妮一袭低调的褐红裙，带着厚厚的褶边。艾尔霍卡的园丁已开始在这一带栽种草木。他们右边有丛扭结的黄色页岩皮木，高度及腰，就像一排围栏。形如岩石的植物表面附着一小堆一小堆的哈斯帕贝，珍珠色贝壳随着呼吸的节奏缓缓张合，犹如一张张小嘴，以某种韵律无声地交谈。
两人走向通往山顶的小道，达力拿迈着大步，两手交握于身后。他的亲卫队和纳瓦妮的文书员尾随着，其中几人显出困惑的表情，因为达力拿和纳瓦妮共处的时间太长了。多少人会起疑？所有人？一部分人？没有人？这重要吗？“过去这些年，我无意给你困扰。”他说得很小声，以免被旁人听到，“我曾想追求你，可迦维拉尔表达了对你的爱意，最后我觉得，我必须退到一旁。”
“就这样？退到一旁？”纳瓦妮听起来有点生气。
“他没有看出我对你的心意。他以为，我介绍你们认识，就是暗示他去追求你。我们之间经常有这种默契：我会找出迦维拉尔应该结识的人物，带到他跟前。当我意识到我是在拱手把你让给他时，一切都太晚了。”
“把我‘让’给他？我额头有奴隶的烙印吗？我怎么不知道？”
“我不是这意思——”
“唉，别说了。”纳瓦妮的语调突然变得温柔，达力拿把一声叹息压回肚里。虽然纳瓦妮已经成熟，不再是他们年轻时的模样，可她的情绪总是跟季节一样说变就变。说起来，这也是她诱人的地方之一。
“你经常让着他吗？”纳瓦妮问。
“总是如此。”
“不会觉得烦？”
“我从不多想，”达力拿说，“真去想的话……确实，我觉得沮丧。可他是迦维拉尔，你知道他是什么样的人。他有强大的意志，天生的掌控力，每当有人拒绝他，或是世界没按他的意愿运转，他都会一脸惊讶，仿佛那不该发生。他没有强迫我退让——这只是自然结果。”
纳瓦妮理解地点点头。
“不管怎样，”达力拿说，“我为我造成的困扰向你道歉。我……我放不下，我害怕会在不经意间流露太多真情实感。”
“好，我可以原谅这件事。”她说，“但是，你此后二十年间的所作所为让我肯定，你讨厌我。”
“我没做过那种事！”
“哦？那我该怎么解释你的冷漠？为何你总是一见我就跑？”
“为了克制自己。”达力拿说，“我已经做了决定。”
“可那看起来太像是厌恶我了。”纳瓦妮说，“我确实怀疑过几回，猜想你那双冷酷的眼睛后面藏着什么秘密。当然，后来，□□出现了。”
一直都是这样，每当有人说出他妻子的名字，他听到的只是轻风过耳的声音，然后立刻从头脑中消失。他听不见、也记不住那个名字。
“她改变了一切，”纳瓦妮说，“你看起来是真爱她。”
“是的。”达力拿说。他一定爱过她，对吧？他什么都记不起来了。“她是什么样的人？”说罢，他迅速补充，“我是说，在你看来，她怎么样？”
“人人都爱□□，”纳瓦妮说，“我努力去讨厌她，可最后只感到淡淡的嫉妒。”
“你？嫉妒她？究竟为什么？”
“因为，”纳瓦妮说，“她如此适合你，从不说一句不得体的话，从不压迫身边的任何人，总是那么恬静。”纳瓦妮笑了，“回想起来，我真该讨厌她的，可她人实在太好了。只是不太……不太……”
“不太什么？”达力拿问。
“聪明。”纳瓦妮脸上一红，这对她可很少见，“抱歉，达力拿，但她确实不算聪明。她也不笨，只是……机灵和狡猾不是人人都有的，或许这是她魅力之一。”
她似乎觉得达力拿会生气。“没事的。”他说，“你对我们的婚姻感到吃惊吗？”
“谁会吃惊？我说了，她和你是天造地设的一对。”
“因为我们一般聪明？”达力拿说了句俏皮话。
“怎么会，因为你们的脾性般配。有一阵，在我放弃讨厌她的尝试之后，我以为我们四个可以成为亲密的朋友，可你对我实在太冷淡了。”
“我不能允许自己再有任何……随便的举动，免得让你以为我还对你有意。”他说得很尴尬。毕竟，随便的举动，不就是他现在的行为么？
纳瓦妮看了他一眼：“你又来了。”
“什么？”
“负罪感。达力拿，你是个了不起的、拥有荣誉感的男人，可你太容易沉溺于负罪感中了。”
负罪感？沉溺？“这我倒是从未想过。”
她笑了，笑得如此灿然。
“怎么？”他问。
“你真是太老实了，不是吗，达力拿？”
“我尽力，”他回头望了一眼，“可我们的关系本质上永远都是一种欺骗。”
“我们没有欺骗任何人。让他们去想、去猜，随他们高兴。”
“我想你是对的。”
“我一般总是对的。”她沉默了一会儿，“你后悔吗？我们——”
“不，”达力拿断然道，强烈的语气令他自己也吃了一惊。纳瓦妮只笑笑。“不，”达力拿用更温柔的口气续道，“我不后悔，纳瓦妮，我不知道接下来该怎么办，可我不会放弃。”
纳瓦妮一时不知该说什么，她在一小丛石壳木旁停下脚步。每颗石壳木都有拳头大小，藤蔓伸展出来，就像绿色的、长长的舌头。它们长在小道旁一块椭圆形大石头上，聚在一起，简直像是在开宴会。
“我想，叫你别有负罪感是太勉为其难了。”纳瓦妮说，“你能不能让自己稍微变通一些？哪怕一点点？”
“我不清楚能不能办到，特别是现在，我也很难解释为什么。”
“能否试试看？为了我？”
“我……我是个极端的人，纳瓦妮。我年轻时就发现了这一点。我一次又一次领会到，控制那些极端行为的唯一方法就是让自己全身心投入某件事。起初，那是迦维拉尔，现在，是法典和诺哈东的教诲。我靠它们来束缚自己，就像壁炉靠砖墙来封闭和控制火焰。”
他深吸一口气：“我是个软弱的人，纳瓦妮，真的。如果我给自己半步松动空间，我就会冲破自己设下的所有禁忌。迦维拉尔死后这些年，是遵从法典的习惯让我保持坚强。如果我让这副盔甲出现几道裂缝，也许就会变回过去的自己，可我再也不想变成那个样子。”
那个男人意图谋害兄长、夺取王位——并且夺取那个嫁给兄长的女人。他不能说出来，不敢让纳瓦妮知道自己对她的渴望差点令自己做出什么。
在那日，达力拿曾对天发誓，永远不会占有王座。那是他给自己的限制之一。如今他能向她解释吗？解释她如何毫不费力地撬动了这些枷锁？解释那份长年煎熬他的、对她的爱意，还有他的负罪感——到头来还是把很久以前让给兄长的东西夺了回来——是如何令他难以恢复内心的平和？
“你不是软弱的人，达力拿。”纳瓦妮说。
“我的确是。但给予适当的限制，软弱可以伪装成坚强，正如无路可逃的懦夫也能冒充英雄。”
“可迦维拉尔那本书并没有禁止我们在一起，只是传统——”
“这感觉上是错的。”达力拿说，“但请别操心，我一个人来操心就够了。我会想办法的，只是希望你理解，这需要时间。如果我显出沮丧，那不是因为你，而是因为现在的状况。”
“我可以接受。但你得忍受那些流言，流言现在已经出现了。”
“这不是我第一次被流言缠身。”他说，“相比此事，艾尔霍卡更让我担心。我们该怎么向他解释？”
“我看他察觉不了。”纳瓦妮轻嗤一声，重新迈步。达力拿跟上。“他一心只顾仆族智者，偶尔操心一下营里有人要杀他的事。”
“我们的流言可能会加重他的疑心病。”达力拿说，“他会从我们的关系中嗅出一连串阴谋。”
“好吧，他——”
山下响起嘹亮的号角。达力拿和纳瓦妮驻足倾听，辨识号声的含义。
“飓风之父，”达力拿说，“塔地出现了深渊恶魔！那是撒迪亚斯监控的高地之一。”达力拿感到一阵兴奋，“所有轩亲王都在那里铩羽，从未赢得过一块琼心石。如果我和他联手赢一次，将是重大的胜利。”
纳瓦妮面带不安：“达力拿，你对他的看法没错，为了我们的追求，我们确实需要他。可别跟他走得太近。”
“祝我顺风吧。”他伸出双臂，又马上停下。他要干什么？在大庭广众之下拥抱她？那将使谣言如燎原之火，他还没做好面对这种事的准备。于是他鞠了一躬，快步赶去披挂碎瑛甲，准备作战。
还没走完一半的路，他突然停步，回想起纳瓦妮的措辞。她说“我们需要他”，为了“我们的追求”。
什么是“我们的追求”？也许纳瓦妮也不知道。可她已经把两人视为一体了。
而达力拿意识到，他自己也一样。
号角声回荡，纯净而动听，昭示着迫在眉睫的战斗。堆木场陷入一片忙乱。命令已经下达，他们要再次攻击塔地——那个第四冲桥队曾经失败的地方，那个卡拉丁带来灾难的地方。
最大的高地，各军最眼红的肥肉。
冲桥手们跑来跑去，急着穿背心，木匠和学徒赶紧给他们让道。马塔尔大声发令；只有在实战中，他才会和哈莎尔分开。冲桥队长们表现出些许领导能力，咆哮着叫手下列队。
风呼啸而过，卷起木屑和干草。喊叫、钟鸣声此起彼伏。在这片混乱中，第四冲桥队由卡拉丁领头，大步前行。尽管时间紧迫，士兵们还是为这番景象停了步，其他冲桥手惊得合不拢嘴，木匠和学徒看得一动不动。
全队三十五人穿着暗橙色壳甲行进，凭雷滕高超的手艺，壳甲被固定在皮上衣和帽子上。他们还割下护臂和护胫与胸甲搭配。头盔则用几片不同形状的头壳甲拼凑而成，还在雷滕的坚持下加了装饰，有盔冠和凹槽，前者像小角，后者像蟹壳的边缘。胸甲、护臂和护胫也都有装饰，刻出了齿状纹理，形同锯刃。断耳亚克斯买来蓝色和白色的涂料，在橙色壳甲上画了些图案。
第四冲桥队的每个成员都扛着一面大木盾，盾上绑着仆族智者的红色骨骸——这回绑得很紧，大部分是肋骨，摆成螺旋状。有些人在盾面正中系上指骨，用来发出敲击声，还有人把尖锐的肋骨固定在头盔两侧，向外突起，好像獠牙或颌齿。
围观者个个目瞪口呆。这不是他们第一次见到壳甲，但这是第四冲桥队第一次全体穿壳甲出桥。如此齐整，如此壮观。
这十天共有六次出桥，卡拉丁和他的队员在出桥过程中逐步完善了战术。有五人担任诱饵，另有五人站在前排，一手持盾、一手扛桥。从其他队里救下的伤员已经可以扛桥，充实了人力。
尽管出动了六次，却没有一人阵亡。其他冲桥手都在私下谈论这一奇迹，卡拉丁并不关心这个，他只是确保身上随时带着满满一袋注光的球币。大部分仆族智者弓手把火力集中在他身上，看来不知为何，他们知道谁是核心人物。
他们来到桥边，整好队，把盾绑到桥侧的横杆上。当他们抬起桥时，其他冲桥手不由自主地齐声欢呼。
“这可是新鲜事。”在卡拉丁左边的泰夫特说。
“我猜，他们终于搞明白我们是什么人了。”卡拉丁说。
“什么人？”
卡拉丁把桥往肩上一放。“为他们而战的人。前进！”
他们开始小跑，在欢呼和簇拥下领头奔向集结区。 我父亲没疯，阿多林心想。持甲侍卫为他扎紧碎瑛甲，他感到一阵活力和兴奋，宛如重生。
对于纳瓦妮的发现，阿多林思索了几天。他错得如此离谱，达力·寇林没有变软弱，没有衰老，他也不是懦夫。达力拿一直是对的，而阿多林一直都错了。反复拷问自己的灵魂之后，阿多林得出了结论：
他很高兴自己错了。
持甲侍卫挪到一侧。他露齿一笑，活动了下碎瑛甲覆盖的手指。他不懂得那些幻象的含义，或是幻象呈现的过去。父亲像是某种先知，想到这点，不免令人惶恐。
但眼下知道达力拿没有疯，这就够了。他应该信任父亲。飓风之父在上，达力拿赢得了获得儿子信任的权利。
持甲侍卫为阿多林穿好碎瑛甲，退到一旁。阿多林立刻跑出备甲室，来到阳光下，适应碎瑛甲的力量、速度和重量。尼特和另外五名深蓝卫士快步跟上，其中一人为他牵来血伯兰。阿多林接过缰绳，牵着雷沙迪乌马走，他想多花点时间来适碎应碎瑛甲。
没过多久，他们来到集结区。身披碎瑛甲的父亲正和泰莱布、伊拉马商谈。他手指东方，身形如此高大，仿佛把另外两人都压了下去。多个中队的士兵已走出集结区，踏进平原。
阿多林急不可耐地大步走向父亲。他看到稍远处有人骑马，从营地东部边缘靠近，穿一身红色碎瑛甲。
“父亲？”阿多林往那边一指，“他来干什么？他不是应该在自己营地等我们过去吗？”
达力拿抬头看看，招手示意马夫把加兰特带来，随后两人上马，朝撒迪亚斯赶去，身后跟着十多个深蓝卫士。撒迪亚斯想叫停攻击？他是不是担心在塔地再吃败仗？
接近后，达力拿勒住马头。“撒迪亚斯，你该出发了。如果我们想比仆族智者先到一步，拿到琼心石并撤退，速度至关重要。”
那位轩亲王点点头：“我部分同意。可我们得先商量一下，达力拿，我们要攻击的可是塔地！”他看起来斗志昂扬。
“嗯。商量什么？”
“诅咒之地的！”撒迪亚斯说，“是你说想找个办法，在高地上困住仆族智者的大军。塔地是完美的选择。他们总会向塔地派出大军，而且这片高地有两边无法通行。”
阿多林不禁点头。“对，”他说，“父亲，他说得对。如果我们能实施包围，给予他们致命一击……”仆族智者通常会在遭受一定损失后撤退，这是战争拖得如此漫长的原因之一。
“就可能成为战争的转折点。”撒迪亚斯两眼放光，“我的文书员估计，他们剩下的军力最多只有两、三万。按仆族智者一贯的做法，他们会向塔地派出一万兵力。如果我们能彻底围歼这支部队，等于基本毁掉了他们在破碎平原上作战的能力。”
“这行得通，父亲。”阿多林热切地说，“这就是我们一直等待的机会——是您一直等待的机会。扭转战局、给予仆族智者沉重一击，让他们无法继续作战！”
“我们需要部队，达力拿，”撒迪亚斯说，“很多部队。你最多可以出动多少兵力？”
“临时出击？”达力拿说，“也许能拿出八千人。”
“不够也得上。”撒迪亚斯说，“我动员了大约七千人。我们合军一处，带你的八千人去我的营地，然后带上我的全部冲桥队，一起进军。今天仆族智者会先到一步——塔地离他们太近，这是必然的结果——但如果我们速度够快，就能把他们围在塔地上，让他们瞧瞧阿勒斯卡军真正的能耐！”
“我不能拿你的冲桥队员的性命冒险，撒迪亚斯。”达力拿说，“你提出的方案和以前不同，要求我完全的合作，我不知道能否同意。”
“咳，”撒迪亚斯说，“我有了使用冲桥队的新办法，不会损失那么多人命。他们的伤亡已接近于零。”
“真的？”达力拿说，“是让冲桥手穿盔甲吗？是什么令你改变的？”
撒迪亚斯耸耸肩：“也许我被你影响了。先别管那么多，我们必须马上出发，一起出发。他们的部队太多，我不能冒险先攻、再等你赶上。我想和你一同行军，尽量同步发动攻击。如果你还担心冲桥手，我可以先冲锋，占下一块桥头堡再让你通过，你不用牺牲冲桥手的性命。”
达力拿陷入沉思。
答应吧，父亲，阿多林心想，你一直在等重创仆族智者的机会，这就是机会！
“很好，”达力拿说，“阿多林，派传令兵动员第四到第八联队，让士兵们准备行军。我们去结束这场战争。”
 

推荐阅读：

《沙丘》六部曲合集

《波西杰克逊》系列合集

《猎魔人》合集