69 公正

纳瓦妮挤过一群守卫，不顾他们的反对和随行侍女的呼唤。她强迫自己保持冷静。她必须保持冷静！那只是传闻，一定是传闻。
不幸的是，她年龄越长，就越不善于保持光明女士该有的娴静。她加快脚步，在撒迪亚斯的军营里穿行。一路上，士兵纷纷向她伸手，有的是想帮她，有的是想叫她停步，她谁都不理。没人敢碰她一下，国王的母亲总能享受一些特权。
军营里乱糟糟的，布局混乱。商人、妓女和工匠住的破屋一堆堆地挤在营房的背风面。大部分背风的屋檐下都挂着一根根硬化的飓砂柱，就像泼在桌上的蜡液沿桌边淌下凝固成蜡条。这一切与达力拿营地里齐整干净的建筑形成鲜明反差。
他没事的，她对自己说，他不能有事！
若是平时的她，一定会思索如何为撒迪亚斯设计一套新的街道布局，可现在她完全没这个念头，由此可见她有多慌乱。她笔直走向集结区，在那里看到一支仿佛没上过战场的军队。士兵的制服上没有血迹，彼此有说有笑，军官沿着队伍行进，一个小队接一个小队地解散士兵。
这番景象理应让她宽心，这不像是刚从灾难中逃生的队伍。可恰恰相反，她更紧张了。
撒迪亚斯身穿完好无损的红色碎瑛甲，正在附近一顶遮阳篷下对一群军官说话。她大步朝那里走去，却被一群卫兵挡住。他们肩并肩排成人墙，其中一人跑去通知撒迪亚斯。
纳瓦妮不耐烦地抄起胳膊。也许该听听侍女的建议，坐轿子过来才是。有几名侍女刚走到集结区，看起来颇为狼狈。她们之前解释道，如果路途较远，轿子要比走路更快，因为可以事先派人传话，让撒迪亚斯前来迎接。
过去的她遵守这些规矩，她还记得年轻时自己把这种游戏玩得得心应手，且以利用制度、操纵规则为乐。这给她带来了什么？一个死去的、她从未爱过的丈夫，还有宫廷中的“特权”地位——和强制赋闲没什么两样。
如果她大声尖叫，撒迪亚斯会怎么做？国王的生母，像一头触须被拧弯的斧狐犬那样鬼哭狼嚎？她思索着，那名士兵在等待向撒迪亚斯呈报的机会。
通过眼角余光，她看到一个身穿蓝色制服的年轻人来到集结区，有三名亲卫队成员同行。那是雷纳林，他脸上不再挂着冷静、好奇的旁观者表情，而是双目圆睁，惊惶之色溢于言表。他大步朝纳瓦妮走来。
“玛莎拉，”他用特有的平静语气恳求，“求求您告诉我，您知道些什么？”
“撒迪亚斯的部队回来了，你父亲的部队还没有。”纳瓦妮道，“据说是一场溃败，但这些人却不像是败兵。”她狠狠盯着撒迪亚斯，认真考虑是否要当场发作。所幸，撒迪亚斯总算和那个士兵说了话，然后打发他回来。
“您可以过去了，光明女士。”他鞠了一躬。
“真够快的。”她一声怒喝，从士兵身旁挤过，走到遮阳篷下。雷纳林犹豫了一下，追上她。
“光明女士纳瓦妮。”撒迪亚斯两手交握背后，刻意凸显自己在深红色碎瑛甲中的英姿，“我本打算在国王陛下的行宫里向您禀报此事。不过，如此惨重的灾难看来片刻都隐瞒不了。对于贤弟的牺牲，我向您致以哀悼。”
雷纳林低声惊呼。
纳瓦妮努力不让自己失态，她两臂交叠，试图压抑无法接受现实的悲鸣和意识深处传来的痛苦。这是规律，她经常从事物中总结规律，而这次的规律，是她永远无法长久拥有任何宝贵的东西。每当希望出现，总是会被夺走。
冷静，她叱责自己。“请你解释一下。”她与撒迪亚斯对视。这种眼神她练了几十年，她欣慰地看到他被瞪得有些慌乱。
“我很抱歉，光明女士，”撒迪亚斯支支吾吾地说，“仆族智者数量太多，困住了贤弟的部队。联合出兵是个愚蠢的主意，我们战术上的变化对那些蛮子构成了极大威胁，所以他们把每一兵每一卒都投入这场战斗，我们被包围了。”
“所以你就抛下了达力拿？”
“为了营救他，我们拼死作战，可兵力相差太过悬殊。我们只能撤退，否则自身难保！我本来想再坚持一下，可我亲眼看到贤弟倒下，被一群仆族智者的战锤击倒。”他一脸痛苦，“我看到他们把染血的碎瑛甲碎片当作战利品搬走，这群野蛮的禽兽。”
纳瓦妮感到一阵寒意。冰冷、麻木。怎么会这样？总算——总算——让那个石头脑瓜的男人把她看作女人而非姐姐，可现在……
可现在……
她咬牙忍住泪水：“我不信。”
“我明白，这很难接受，”撒迪亚斯挥手示意一个侍从为她搬张椅子，“我真希望不必亲口告诉你这个噩耗。达力拿和我……我们相识多年，虽然观念上不无分歧，可我视他为盟友，我们也是朋友。”他低声咒骂，望向东方，“他们会付出代价，我会教他们付出代价。”
他说得如此诚恳，纳瓦妮不禁有些动摇。可怜的雷纳林则面色苍白，双目圆睁，震惊得说不出话来。椅子搬来后，纳瓦妮不肯坐，于是雷纳林坐了上去，引来撒迪亚斯不满的目光。雷纳林把头埋进手里，怔怔地看着地面。他在发抖。
他现在是轩亲王了。纳瓦妮意识到。
不。不。除非她接受达力拿的死，否则他就不是。他没有死，他不能死。
撒迪亚斯控制着所有的桥，她心想，低头望向堆木场。
纳瓦妮走出遮阳篷，来到黄昏的阳光下，感受阳光照在皮肤上的暖意。她逆坡走向随从，吩咐为她保管物品的玛凯：“毛笔，要最粗的，还有焚墨。”
这个身材敦实的随从女子打开背包，取出一支长长的毛笔，笔端有一段拇指宽的鬃毛。纳瓦妮接过，墨水也在她身边摆开。
在周围卫兵的注视下，纳瓦妮将笔头浸入血色的墨水。她跪倒在地，以岩地为纸挥毫。
艺术在于创造，这是艺术的灵魂和精髓。与秩序结合，利用某些无序的东西——汪墨水、一张白纸——从中构建出某种新东西。从无到有。这便是创造。
她一边作画，一边感受顺着脸颊流下的泪水。达力拿没有妻女，没人为他祈祷。所以，纳瓦妮在岩石上画了一张祈祷符。她吩咐随从取来更多墨水，在棕褐色岩地上不断涂抹，先确定符文的大小，然后描边，最后填充。这是一个巨大的符文。
士兵们聚集在周围，撒迪亚斯走出遮阳篷看她作画。她背对太阳，趴在地上，发狂般地把毛笔伸进墨水罐。除了创造，祈祷符还能是什么？于一无所有中造出东西，于绝望中造出愿望，于痛苦中造出祈求，在全能之主面前折腰、于人性空洞的傲慢中造出谦卑之心。
从无到有，真正的创造。
她趴在地上，禁手按地，摩挲着岩石，不时擦拭泪水。她的脸庞被墨染红，泪水和墨汁混在一起，一片狼藉。她用尽四罐墨水，才终于完成，然后她直起腰，跪在二十步长、仿佛以鲜血画成的铭文前。未干的墨水反射着阳光，被她用蜡烛点燃——焚墨无论干湿都能燃烧。只见火焰沿笔画一路逶迤，杀死了符文，将它的灵魂送往全能之主。
她在祈祷符前垂下头，符文只有一个词，一个复杂的词：Thath，公正。
人们默默地看着，仿佛生怕打搅这肃穆庄严的祈愿。冷风乍起，打皱了旌旗与披风。祈祷符已经烧尽，但没关系，本来就不用烧很久。
“光明贵人撒迪亚斯！”有个焦急的声音传来。
纳瓦妮抬起头。士兵们纷纷为一名绿衣信使让道，他匆匆赶到撒迪亚斯身前，张口欲言，但轩亲王用碎瑛甲赐予的神力抓住他肩膀，抬手一指，示意卫兵们清出空间，随即将信使拖到遮阳篷下。
纳瓦妮依旧跪在祈祷符旁，火焰在地上留下铭文状的黑色焦痕。有人走到她身旁——是雷纳林。他单膝跪下，一手放在她肩头：“谢谢，玛莎拉。”
她点点头，站了起来，闲手沾着一滴滴红色墨汁。带着未干的泪痕，她眯起眼，视线穿透层层叠叠的士兵，直向撒迪亚斯。只见他如五雷轰顶，脸色涨红，双眼怒睁。
她转过身，从水泄不通的士兵中挤出道，跌跌撞撞地走到集结区边缘。雷纳林和几个撒迪亚斯的军官随后赶到，一同注视着破碎平原。
他们看到一支步履缓慢的队伍艰难地朝营地走来，领头男子骑着马，一身岩灰色盔甲。 达力拿骑着加兰特，身后是两千六百五十三人的队伍。这是八千攻击部队剩下的残部。
漫长、艰辛的归途给了他思考时间。他内心依旧如暴风般狂乱，充斥着各种情绪。他握着左拳——现在套着阿多林借给他的蓝色碎瑛护手甲。达力拿的碎瑛甲需要好几天时间才能重新长出护手甲。如果仆族智者试图用他丢弃的护手甲长出一套完整的碎瑛甲，达力拿要花费的时间则会更久。只要持甲侍卫不断向他的碎瑛甲注入飓光，仆族智者就不会得逞。遗弃的护手甲会退化、碎成粉末，达力拿的碎瑛甲上会长出新的来。
眼下，他只能先用阿多林的。他们收集了这两千六百多人身上所有带飓光的宝石，以为他的碎瑛甲补充飓光、进行强化。碎瑛甲上依旧遍布裂痕，如此严重的损伤需要几天才能复原，但已经可以作战——如果情势演变至此的话。
他必须确保这种情况不会发生。他渴望与撒迪亚斯对峙，也想在对峙时有碎瑛甲护身。说真的，他渴望率部杀上撒迪亚斯营地的斜坡，对这个“老朋友”正式宣战，召唤出碎瑛刃，亲手杀掉撒迪亚斯。
但他不会这么做。他的士兵太疲弱，局势危如累卵，正式开战会毁掉他、也毁掉整个王国。他只能选择别的方式，可以保护王国的方式。复仇的一天终会到来，但阿勒斯卡重于一切。
他放下套着蓝色护手甲的拳头，握起加兰特的缰绳。阿多林骑着马，跟在后面不远处。他的盔甲也做了紧急修复，只是少了一只护手甲。达力拿起先不愿接受儿子的护手甲，但最终被阿多林说服了。如果两人中有一人必须裸着手战斗，应该是年轻的那个。在碎瑛甲的庇护下，两人年龄上的差异无关紧要——但暴露时，阿多林是个二十多岁的青年，而达力拿是个五十多岁的中年人。
他还是不知对幻象该作何想，启示让他信赖撒迪亚斯，这显然是错的。他以后得认真思考这个问题。一步一步来吧。
“艾萨。”达力拿喊道。艾萨腿脚轻灵，面容硬朗，留着稀疏的胡子，是这场灾难中幸存下来的军官中军阶最高的，也是与达力拿一同坚守撤退通道到最后时刻的战士之一。他一条胳膊吊着绷带。
“光明贵人，您找我？”艾萨跑到达力拿身旁。除了两匹雷沙迪乌马，所有的马都驮着伤患。
“把伤员带回营地。”达力拿说，“吩咐泰莱布让全营警戒，动员剩余的所有中队。”
“遵命，光明贵人。”男子敬礼道，“要吩咐他们特意警戒什么吗，光明贵人？”
“警戒一切。不过但愿没事。”
“我明白，光明贵人。”艾萨领命而去。
达力拿拨转马头，走向冲桥手。他们依然跟着那个阴郁的领导者，一个名叫卡拉丁的男子。一到固定桥梁所在高地，他们就扔下了肩上的木桥；撒迪亚斯迟早会派人来扛走的。
见他靠近，冲桥手们停下脚步，看起来和他一样疲惫。随后，他们排成透出一丝敌意的队形，攥紧手中的矛，仿佛认定他将带走他们。他们救了他的命，可显然并不信任他。
“我正让伤员回营，”达力拿说，“你们应该和他们一起去。”
“你要和撒迪亚斯对质？”卡拉丁问。
“我必须去，”我必须知道他这么做的理由，“同时为你们赎回自由。”
“那我和你一起去。”卡拉丁说。
“我也去。”卡拉丁身旁的鹰脸男子说。很快，所有冲桥手都表示愿意留下。
卡拉丁转身看着他们：“我要你们回营。”
“什么？”一名长着灰色短须的老冲桥手说，“你能冒险，我们就不能？撒迪亚斯营中还有咱们的伙伴，得把他们弄出来。最起码，咱们得待在一起，同舟共济。”
其他人纷纷点头。达力拿再次被这些人的纪律性震惊了。他愈发肯定，撒迪亚斯与此无关，那个领头人才是关键。虽然他的眼睛是深褐色，可他有光明贵人的气质。
好吧，他们不想走，达力拿也不会强迫。他继续骑马前进。少顷，近千士兵脱离达力拿的队列，向他在南方的军营行进。余下的人继续朝撒迪亚斯的营地前行。随着距离拉近，达力拿看到一小群人聚集在最后一道深渊旁，两个人影立于最前方。那是雷纳林和纳瓦妮。
“他们在撒迪亚斯的营地里干什么？”阿多林问，疲惫的脸上绽出笑意，他驱策血伯兰缓缓移动到达力拿身旁。
“不知道。”达力拿说，“但飓风之父赐福，他们来了。”看到两人欣喜的面容，他终于真切地感受到，自己确实熬过了今天。
加兰特越过最后一座桥，雷纳林等在对面，达力拿面露欢欣。
这孩子少见地欣喜若狂。达力拿翻身下马，紧紧抱住了儿子。
“父亲，”雷纳林说，“你活着！”
阿多林笑了，他也翻身下马，盔甲铿锵作响。雷纳林放开父亲，一把抓住阿多林的肩膀，另一只手轻拍碎瑛甲，笑得合不拢嘴。达力拿也笑了。接着他把视线从两兄弟身上移开，看向纳瓦妮。她站在那里，两手交握身前，挑着一边眉毛。奇怪，她脸上有几道红色细痕。
“你压根儿没担心，是吗？”他问她。
“担心？”她反问，与他四目相接，他这才发现这双眼睛是多么红肿，“我吓坏了。”
达力拿不禁抱住了她。因为还穿着碎瑛甲，他必须非常小心。但隔着护手甲，他感受到丝裙的触感，没有了头盔，他也能闻到皂角的芬芳。他用力抱住，直到不敢再用力，这才低下头，用鼻子抵住她的头发。
“嗯……”她温柔地提醒，“看来某人确实想我。别人在看，他们会说道的。”
“我不管。”
“嗯……看来某人是非常想我。”
“在战场上，”他沙哑地说，“我以为会死，于是想通了，这没什么关系。”
她把头往后一仰，一脸困惑。
“我这辈子花了太多时间去操心别人的想法，纳瓦妮。当我以为大限将至，我才意识到这些担心都是多余的。在最后时刻，我为我的人生感到满足。”他低头看着她，然后用意念卸下右手护手甲，让它伴着一声脆响落到地面。他抬起满是老茧的手，托起她的下巴，“只有两件事让我遗憾，你，还有雷纳林。”
“这么说，你愿意接受死亡，也能安心离开人世？”
“不，”他说，“我是说，我面对着永恒，从中找到了平静，这将改变我的人生。”
“毫无负罪感地活下去？”
他有些犹豫：“像我这样的人恐怕没法完全摆脱负罪感。人生的终点是平静，但过程……是一场风暴。不过，我现在看待生活的方式不同了，是该让自己从骗子们的包围中脱身了。”他抬起头，看着上方石脊，越来越多的绿衣士兵在那里聚集。“我一直在回想一个幻象，”他轻声说，“最后那一个，我遇到诺哈东，他拒绝了我让他把自己的智慧编著成书的建议。其中有些深意，我要领会它。”
“是什么？”纳瓦妮问。
“我还不知道，但快要领悟了。”他再次抱紧她，手心贴着她脑后，感受发丝的触感。他希望没有这身碎瑛甲，不想让金属隔开彼此。
但现在还不是时候。他心有不甘地松开臂弯，转过身，雷纳林和阿多林正尴尬地看着他们。他的士兵抬头看着在坡顶聚集的撒迪亚斯军。
我不能让事态演变成流血冲突。达力拿心想，一边蹲下身，把手伸进掉落的护手甲。皮带自动扣紧，与盔甲连成一体。但我也不会一声不响地退回本营，我要当面跟他说清楚。他至少要知道这场背叛的理由，本来一切都很顺利。
此外，还有他对冲桥手的承诺。达力拿走上斜坡，染血的蓝披风在身后猎猎飞扬。阿多林踩着哐当作响的步子赶到他身边，纳瓦妮在另一侧，雷纳林跟在身后，余下的一千六百士卒也一起跟上。
“父亲……”阿多林看着充满敌意的撒迪亚斯部队。
“别召唤碎瑛刃，不会闹翻的。”
“撒迪亚斯抛下了你，对吗？”纳瓦妮静静地问，眼中怒火满盈。
“他不止抛下我们，”阿多林啐了一口，“他设了局，然后背叛了我们。”
“我们活下来了。”达力拿坚决地说。前方道路变得更加清晰，他知道自己该做什么。“他不会在这里攻击我们，但也许会设法挑衅我们出手。阿多林，且让你的剑隐在雾中，也别让我们的部队犯任何错误。”
绿衣士兵手执长矛，面带敌意，不太情愿地退到两边。一旁，卡拉丁和冲桥手们走在达力拿军靠前的位置。
阿多林没有召唤碎瑛刃，但对包围他们的撒迪亚斯军投出鄙夷的目光。再次被敌兵包围的滋味并不好受，可达力拿的部下还是随他走上集结区。撒迪亚斯站在前方，背信弃义的轩亲王抄手以待，依然碎瑛甲在身，黑色卷发在微风中摆动。有人在石地上焚烧了一个巨大的铭文，是公正，而撒迪亚斯就站在公正的正中央。
公正。撒迪亚斯就站在这里，践踏公正，何其贴切的景象。
“达力拿，”撒迪亚斯朗声道，“老朋友！看来我高估了你遇到的麻烦。真抱歉，我不该在你身处险境时撤退，但我部下的安危是最优先的。你一定能理解。”
达力拿停在离撒迪亚斯不远处，两人面对面，令双方士兵紧张起来。一阵冷风吹打着撒迪亚斯身后的凉篷。
“当然，”达力拿波澜不惊地说，“你也是不得已而为之。”
撒迪亚斯明显松了口气，但几个达力拿的士兵小声议论起来。阿多林瞪了一眼，让他们噤声。
达力拿转身，挥手示意阿多林和部下们退后。纳瓦妮冲他挑挑眉毛，但见他神情坚决，便和其他人一同退下。达力拿回头看着撒迪亚斯，后者带着一脸好奇，挥手示意自己的随从也退开。
达力拿走到“公正”铭文的边缘，撒迪亚斯也走上前，直到两人仅隔寸许。他们身高相当，紧紧站在一起，达力拿可以从撒迪亚斯眼中读出紧张和愤怒。他的生还毁了撒迪亚斯几个月的苦心策划。
“我要知道理由。”达力拿问，轻得只有撒迪亚斯能听见。
“因为我的誓言，老朋友。”
“什么？”达力拿两手攥成拳头。
“几年前，我们一起发过誓。”撒迪亚斯叹道，语气坦诚，不像平时那般轻佻，“保护艾尔霍卡。保护王国。”
“我正是这么做的！我们意图一致，而且并肩战斗，撒迪亚斯，一切都很顺利。”
“没错。”撒迪亚斯说，“但我现在有信心独力打败仆族智者。我们在一起能做到的，我一个人也能办到，只要把我的部队一分为二——一支打先头，另一支更大的部队跟进就行。我必须抓住机会除掉你，达力拿，你看不出来吗？迦维拉尔死于他的软弱。我一开始就打算用武力对付仆族智者、征服他们。可他坚持要签那份条约，从而招致死亡。现在，你的所作所为就和他一样。相同的理念、相同的口吻。通过你，这些观念也开始感染艾尔霍卡。他的衣着像你，他和我谈论法典，还谈论有没可能在所有营地推行法典。他开始考虑撤兵。”
“所以你想让我相信，你的行为是出于荣誉？”达力拿低声咆哮。
“怎么可能。”撒迪亚斯笑出了声，“多年来，我一直努力成为艾尔霍卡最信赖的顾问——可你总是抢走他的关注，不管我怎么努力，你总能让他听你的。我不会假装一切都出于荣誉心，可能确实有一点儿是这样吧，总之一句话，我希望你消失。”
撒迪亚斯的语调变得冰冷：“你正在走向疯狂，老朋友。你可以称我为骗子，但我今天的做法是出于仁慈，好让你光荣地死去，而非一点一点变成废物。我可以保护艾尔霍卡、让他不再受你影响，以你为鉴警示其他人，让他们记住我们在这里的真正目的。你的死也许会最终团结我们。想来还真讽刺。”
达力拿大口呼吸，努力不让自己被怒气和愤慨左右，这并不容易，“就告诉我一件事：既然你迟早要出卖我，何不把暗杀罪名推给我？为何还替我正名？”
撒迪亚斯哼了一声。“呸！你意图弑君？没人真信。他们会说闲话，但不会相信。那样归罪于你，只会让我自己受怀疑。”他摇摇头，“我觉得艾尔霍卡知道暗杀者的身份。他对我说过，但不愿说出姓名。”
什么？达力拿心想，他知道？可……怎么会？为什么不让我们知道？达力拿调整了计划。他不清楚撒迪亚斯是否在说实话，但如果对方没撒谎，他可以利用这点。
“他知道不是你干的，”撒迪亚斯接着说，“这一点我看得出来，他可不晓得自己有多容易被看透。怪罪你毫无意义，艾尔霍卡会替你辩护，我很可能还会失去轩督王的地位。但另一方面，这给了我绝好的机会，能重新获得你的信任。”
把他们团结起来……这是幻象的教诲，幻象中与达力拿说话的人错得离谱。践行荣誉不但没换来撒迪亚斯的忠诚，却令达力拿对背叛毫无防备。
“虽然说了也没有意义，”撒迪亚斯不以为然地说，“但我喜欢你，真的。你只是我前进道路上的绊脚石，一股毁灭迦维拉尔王国的力量——虽然你自己浑然不觉——所以当机会出现时，我抓住了。”
“这可不是什么机会，”达力拿说，“是你设的局，撒迪亚斯。”
“我是计划过，但我经常计划，也不总会执行。只不过今天我碰巧执行了。”
达力拿嗤之以鼻：“好吧，你只向我证明了一件事，撒迪亚斯——凭你想除掉我的行动。”
“证明了什么？”撒迪亚斯饶有兴味地问。
“证明我仍有威胁。” 两位轩亲王继续低声交谈。卡拉丁和第四冲桥队的成员一起，疲惫不堪地站在达力拿的士兵旁。
撒迪亚斯瞥了他们一眼。马塔尔站在人群中，从头至尾一直盯着卡拉丁的队伍，满脸涨红。马塔尔也许知道自己会受到和拉马利尔一样的惩罚。他们应该学到教训，应该一开始就把卡拉丁杀掉。
他们试过，他心想，也失败了。
他不知自己身上发生了什么，不知茜尔是怎么了，也不知头脑中那些真言是怎么回事。飓光对他的效用似乎更大了，变得更强、更有力。可现在飓光已散，他是如此疲倦，如此枯竭。他把自己和第四冲桥队逼得太狠、太过了。
也许他们应该到寇林的营地去，但泰夫特说得对，他们需要亲眼看到结局。
他承诺过，卡拉丁心想，承诺会把我们从撒迪亚斯手中解放出来。
可是，光眼种的承诺给他带来了什么？
两名轩亲王结束交谈，向后退去，彼此分开。
“好吧，”撒迪亚斯大声说，“达力拿，你的部下显然很疲劳，我们不妨以后再检讨今天的错误。但我想，联合出兵行不通，这点基本可以确定。”
“行不通，”达力拿说，“说得好。”他朝冲桥手们点点头，“我要把这些冲桥手带回我的营地。”
“恐怕我不能放他们走。”
卡拉丁的心一沉。
“他们对你没有太多价值。”达力拿说，“开个价。”
“我不打算卖。”
“我会为每人支付六十个绿宝石布罗姆。”达力拿说。听闻此言，双方士兵都发出惊呼。这是一个上好奴隶的二十倍价钱。
“一千布罗姆也不卖，达力拿。”撒迪亚斯说。从他眼里，卡拉丁看到了冲桥手的死期。“带上你的士兵走，把我的财产留下。”
“不要逼我，撒迪亚斯。”达力拿说。
突然间，气氛又变得剑拔弩张。达力拿的军官手握剑柄，矛兵挺直身子，握紧矛杆。
“不要逼你？”撒迪亚斯问，“这算哪门子威胁？请你离开我的营地，很明显，我们没什么可说的了。如果你想偷走我的财产，我就有一百个攻击你的理由。”
达力拿站在原地，看起来充满信心，但卡拉丁看不出他的信心有任何来源。又一个失败的承诺。卡拉丁转过身去。到头来，尽管一片好心，达力拿·寇林还是和其他人没有区别。
在他身后，众人发出惊呼。
卡拉丁一愣，猛然转身。达力拿·寇林已唤出巨大的碎瑛刃，成形时凝成的水珠顺着刀身往下淌。他的盔甲微微放光，飓光从裂缝中逸出。
撒迪亚斯退了几步，双目圆睁。他的亲卫队拔出剑来。阿多林·寇林把手放到一边，显然打算召唤碎瑛刃。
达力拿上前一步，将剑插进岩地，插入焦黑的“公正”铭文之中，然后退开。“换冲桥手。”他说。
撒迪亚斯眨眨眼。低语声渐渐沉寂，众人都惊呆了，甚至忘了呼吸。
“什么？”撒迪亚斯问。
“碎瑛刃，”达力拿坚定的声音响彻天际，“交换你的冲桥手。所有人，你营里每一个冲桥手，让我按自己的意愿处置，你永远不能再碰他们。作为交换，你可以把碎瑛刃拿走。”
撒迪亚斯低头看着碎瑛刃，不敢相信这一切。“这是无价之宝，能换取城市、宫殿、王国。”
“换不换？”达力拿问。
“父亲，不要！”阿多林·寇林说，碎瑛刃从他手中显形，“你——”
达力拿抬起一只手，让年轻人闭嘴，两眼一直不离撒迪亚斯。“换不换？”他又问一遍，每个字都掷地有声。
卡拉丁瞪着他，无法移动，无法思考。
撒迪亚斯贪婪地看着碎瑛刃。他瞥瞥卡拉丁，只有片刻的犹豫，随即伸手抓住剑柄。“把那些风杀的废物带走吧。”
达力拿简短地点头，转身离去。“我们走。”他对随行众人说。
“你知道，他们一文不值。”撒迪亚斯叫道，“你是十蠢附体，达力拿·寇林！你还不明白自己疯得有多厉害？这将成为古往今来的阿勒斯卡轩亲王做出的最荒唐的决定！”
达力拿头也不回，径直走向卡拉丁和第四冲桥队的其他成员。“走吧。”达力拿和蔼地说，“拿上你们的东西，带上你们留下的同伴。我会派士兵陪你们，保护你们。来我营地就别带桥了，走起来轻便些。在那里，你们会安全的，我以我的荣誉担保。”
说罢，他转身就走。
卡拉丁努力从呆滞中恢复过来，踉跄着赶上去，抓住轩亲王的护臂。“等等，你——那个——究竟发生了什么？”
达力拿回过身，一手放在卡拉丁肩头，护手甲闪着蓝光，在一身岩灰色盔甲上显得很突兀。“我不知道你们都经历过什么，对于你们过去的人生，我只能猜测。但请放心，你们在我的军营里不会再当冲桥手，也不会成为奴隶。”
“可……”
“一个人的生命值多少？”达力拿轻声问。
“奴隶主说，一条人命差不多值两个绿宝石布罗姆。”卡拉丁蹙眉道。
“你觉得呢？”
“生命无价。”他立刻回答，这是在引用父亲的话。
达力拿笑了，堆出一道道鱼尾纹来：“巧得很，这和一把碎瑛刃的价值完全一样。今天，你和你的手下牺牲自己，为我挽回两千六百条无价的人命。而我付出的回报只是一把无价的宝剑。要我说，这是赚了大便宜。”
“你真的认为很值得？”卡拉丁惊讶地问。
达力拿又笑了，笑得像是一位慈父：“以我的荣誉担保？不错，毫无疑问。去吧，士兵，带着你的人到安全的地方，今晚我还有些事要问你。”
卡拉丁瞥了一眼撒迪亚斯，那位轩亲王一脸敬畏地握着刚到手的碎瑛刃。“你说你会对付撒迪亚斯，这就是你的计划？”
“这不算对付撒迪亚斯，”达力拿说，“只是为你和你的手下善后。我今天还有事要办。” 达力拿在国王行宫的起居室里找到艾尔霍卡。
他再次朝门外的守卫点点头，然后关上门。他们显得很紧张，也完全有理由紧张，因为他的命令很不寻常。他们还是听命行事。守卫身上的制服是蓝金色的，是国王的配色，但他们都是达力拿的人，因为对达力拿忠心耿耿才被选中。
关门声清脆利落。国王一身碎瑛甲，正盯着一幅地图。“啊，叔叔，”他转过身，“甚好，我正想找你谈谈。你知道那些关于你和我母亲的谣言吗？我知道你们没什么古怪，可我确实担心别人的想法。”
达力拿穿过房间向他走去，靴底在厚厚的地毯上踏出沉重的闷响。屋子四角挂着注光的钻石，刻着浮雕的墙壁中嵌着一组组微小的石英片，用来反射和匀化光线。
“说真的，叔叔。”艾尔霍卡摇头道，“我对这些中伤你的流言几乎忍无可忍了。他们的话我一点儿都不信，你明白的，还有……”他渐渐收声，见达力拿在一步开外的地方停步，“叔叔？一切还好吗？我门外的卫兵禀报，说你今天的高地战遇到些麻烦，可我当时满腹心事。我是不是错过了什么要紧事？”
“是的。”达力拿说罢，抬起脚，踹向国王的胸口。
这一脚踢得国王向后飞起，砸在桌侧。上好的木料被沉重的碎瑛武士撞得粉碎。艾尔霍卡摔倒在地，胸甲微微裂开。达力拿抢到他身边，照准国王的肋部又是一脚，再次使胸甲破裂。
艾尔霍卡惊恐地大喊起来：“卫兵！来人！卫兵！”
没人进来。达力拿又踢了一脚，艾尔霍卡咒骂着抓住他的靴子。达力拿哼了几声，弯下腰，抓住艾尔霍卡的胳膊往边上一扯，把他整个人甩向一旁。国王在地毯上连滚带爬，撞烂一把椅子。圆形木椅腿散了架，木片散了一地。
艾尔霍卡瞪大双眼，挣扎着爬起来。达力拿向他逼近。
“叔叔，你怎么回事？”艾尔霍卡大喊，“你一定是疯了！卫兵！国王房内有刺客！卫兵！”艾尔霍卡想朝门那边跑，但达力拿用肩膀一撞，又把年轻人顶翻在地。
艾尔霍卡滚了几圈，一手撑地直起上身，另一只手放到身侧。掌边笼起一团冷雾，他在召唤碎瑛刃。
就在碎瑛刃显形的一刹那，达力拿踢开国王的手。碎瑛刃跌落，立刻重新化为雾气。
艾尔霍疯了似的挥拳冲向达力拿，达力拿接住拳头，往下一压，把国王压得跪倒。接着他一把将艾尔霍卡扯到身前，另一手握拳正中国王的胸甲。艾尔霍卡挣扎着，但达力拿用护手甲包裹的拳头再次捶打，连指节上的甲片都裂了，令国王不住呻吟。
下一拳直接砸碎了艾尔霍卡的胸甲，爆出一片熔融的碎瑛。
达力拿把国王放倒在地。艾尔霍卡挣扎着想再站起来，可胸甲是碎瑛甲力量的核心，失去这一部分，四肢都变得无比沉重。达力拿在蠕动不停的国王身边单膝跪下。艾尔霍卡的碎瑛刃又成形了，但达力拿抓住国王的手腕狠狠砸向石地，再次令碎瑛刃脱手、消失于雾气中。
“卫兵！”艾尔霍卡惊声尖叫，“卫兵，卫兵，卫兵！”
“你叫破喉咙也没人救你，艾尔霍卡。”达力拿轻声说，“他们都是我的人，我下了命令，不准他们进来，也不准他们放任何人进来，不管他们听到什么，哪怕是你喊救命。”
艾尔霍卡闭上了嘴。
“他们是我的人，艾尔霍卡。”达力拿又说一遍，“我训练他们，并把他们安插在这里。他们一直忠于我。”
“为什么，叔叔？你这是干什么？求求你，告诉我。”他快哭了。
达力拿弯下腰，凑得很近，近到能互相嗅到对方的呼吸。“你打猎时的那根鞍带，”他波澜不惊地说，“是你自己割的，对不对？”
艾尔霍卡的双眼睁得更大。
“到我营地之前，你已把马鞍调包。”达力拿道，“你这么做，是因为你心疼你的马鞍，不想让它在脱落时损坏。一切都是你计划好的，是你一手造成。正因如此，你才如此确定鞍带被人割过。”
艾尔霍卡缩起身子点点头：“有人想杀我，可你们都不信！我……我担心可能是你！所以就决定……我……”
“所以你决定割了自己的鞍带，”达力拿说，“演出一场大家都看得见的暗杀好戏，逼我或撒迪亚斯去调查。”
艾尔霍卡犹豫片刻，又点点头。
达力拿闭上眼，缓缓呼出一口气：“艾尔霍卡，你明白自己干了什么吗？你让我蒙受全军的怀疑！你给撒迪亚斯送上毁掉我的机会。”他睁开眼，居高临下地看着国王。
“我非知道不可，”艾尔霍卡低声说，“我谁也没法信任。”在达力拿充满压迫力的注视下，他的声音越来越低。
“你碎瑛甲里的宝石为什么会裂开？也是你事先放好的吗？”
“不。”
“那你也许确实发现了什么。”达力拿哼了一声，“我看，这也不能完全怪你。”
“那你能不能让我起来？”
“不行。”达力拿弯下腰，凑得更近，一手按住国王的胸口。艾尔霍卡不再挣扎，他抬起头，眼中充满恐惧。“如果我用力，”达力拿说，“你就会死。你的肋骨会像折断的细枝，你的心脏会像砸烂的葡萄。没人会找我问罪。他们私底下一直说，‘黑荆棘’在好几年前就该夺下王位。你的卫兵忠于我，没人会为你复仇，没人会介意。”
达力拿稍微用力，艾尔霍卡立刻被压得喘不过气。
“你还不明白？”达力拿平静地问。
“不明白！”
达力拿叹口气，放开年轻人，站了起来。艾尔霍卡大口喘息。
“你的臆想也许是无中生有，”达力拿说，“也许有根有据。但不管是哪种情况，你都必须明白一点：我不是你的敌人。”
艾尔霍卡皱起眉：“那你不杀我了？”
“风杀的，不！我爱你如己出，孩子。”
艾尔霍卡揉揉胸口：“你……你表现父爱的方式也真够奇怪的。”
“这么多年，我一直追随你，”达力拿说，“我奉上忠诚、付出一切、为你出谋划策。我发誓一心服侍你——我对自己承诺、对自己起誓，永不觊觎迦维拉尔的王位。一切都是为了保持我的忠心。可你还是不信任我，你用那条鞍带演了一出好戏，让我卷入嫌疑，让你真正的敌人有机会对付你，你自己还浑然不知。”
达力拿朝国王走去，艾尔霍卡把身子一缩。
“好了，现在你知道了，”达力拿厉声道，“艾尔霍卡，如果我想杀你，你早就死上一百回了。既然你不把我的忠诚和奉献视为诚实的证明，既然你表现得像个孩子一样，也就会被当成孩子对待。现在你该知道，我不想让你死，这是千真万确的事实。如果我想，我的拳头早就捣进你的胸口，叫你当场毙命！”
他死死盯住国王。“现在，”达力拿说，“你明白了吗？”
艾尔霍卡缓缓点点头。
“很好。”达力拿说，“明天你要任命我为轩战王。”
“什么？”
“今天，撒迪亚斯背叛了我，”达力拿说。他走到破损的桌旁，踢开破片。国王的印玺从平常惯放的抽屉里滚出来。他捡起王玺，“我有将近六千名部下被杀。阿多林和我几乎性命不保。”
“什么？”艾尔霍卡使劲坐起来，“那不可能！”
“事情就这么发生了。”达力拿看着侄儿说，“他抓住了从战场上抽身、让仆族智者毁掉我们的机会，便予以实施。这就是阿勒斯卡人的行事风格，冷酷无情，却要伪装出荣誉或高尚的样子。”
“什么……你想让我审判他？”
“不，撒迪亚斯不比其他人好，也不比其他人坏。任何一名轩亲王都会背叛同伴，只要有机会，又不必承担风险。我想找到团结他们的方法，不仅是名义上的团结。明天，等你任命我为轩战王，我就把碎瑛甲授予雷纳林，以此兑现一个承诺。我已送出碎瑛刃，那是为兑现另一个承诺。”
他走近一些，再次直视艾尔霍卡的双眼，然后抓起印玺。“作为轩战王，我要在全部十座营地里执行法典。我会直接协调作战，选择每次高地战出战的部队。赢来的琼心石都归王室所有，作为你的战利品、由你赏赐给众轩亲王。我们会把这场竞赛变成真正的战争，我会利用这个机会，把十支军队——以及军队的统帅——打造成真正的士兵。”
“飓风之父啊！他们会杀了我们！轩亲王会造反！连一个星期都扛不住！”
“他们不会高兴，这是肯定，”达力拿说，“而且风险也很大。我们必须加倍小心，大幅度强化警备。如果你没错，那么早就有人想杀你，我们横竖都得加强防备。”
艾尔霍卡瞪着他，又看看损坏的家具，揉揉胸口，“你是当真的，对吗？”
“对。”他把印玺抛给艾尔霍卡，“等我一走，你马上让文书员起草对我的任命书。”
“可我记得，你说强迫大家遵守法典是错的，”艾尔霍卡说，“你说改变别人的最好方法是践行正道，用榜样的力量来影响他们！”
“那是我被全能之主欺骗之前的想法。”达力拿说，他还是不知对此该作何想，“我对你说过的很多话是从《王者之路》中学来的，可有件事我没弄明白。诺哈东是在人生末年写这本书的——在创建秩序之后、在强迫诸王国团结之后、在重建沦陷于灭世的大陆之后。
“他写这本书是为传达理念，给业已手握权柄、有力量践行正道的人看。而这是我的错误。在书中道理行得通之前，我们必须被剥夺荣耀和尊严。几周前，阿多林对我说了一番非常深刻的话。他问我，为何强迫自己的儿子用生命去履行如此高标准的期望，却任凭其他人走上歪路、毫不责怪。
“我一直把其他轩亲王和他们麾下的光眼种当成年人看待。成年人可以接纳原则、按自己的需要权宜把握。可我们没长进到这份上，我们还是孩子，而你教育孩子时，就得要求他们遵守正道，直到年纪够大、可以自主选择为止。白银十王国起初并未统一，也不是捍卫荣誉的光荣堡垒。他们是教出来的，一点一点成长起来的，就像年轻人被培养成成年人。”
他大步向前，跪在艾尔霍卡身旁。国王还在揉胸，碎瑛甲少了中央的一大块，看起来颇为古怪。
“我们必须为阿勒斯卡做些什么，侄儿。”达力拿温和地说，“轩亲王们曾宣誓效忠迦维拉尔，但这份誓言非常浅薄。是时候停止放任自流了。我们必须赢得这场战争，我们必须把阿勒斯卡再次变成世人羡慕的国度。他们不是羡慕我们强大的军力，而是羡慕这里的人民能够安居乐业、在这里公正高于一切。让我们为此大干一场吧——否则你和我迟早都会被人暗杀。”
“你听起来很急切。”
“因为我终于明白该怎么做。”达力拿站直身子，“我一直以和平缔造者诺哈东为榜样，可我不是那块料。我是‘黑荆棘’，我是个马上将军，没有在黑屋子里勾心斗角的才能。可我非常善于训练部队，从明天起，每座营地的每个人都属于我。在我眼里，他们都是新兵，连轩亲王也不例外。”
“前提是我会这么宣布。”
“你会的，”达力拿说，“作为回报，我保证会找出想害你的人。”
艾尔霍卡嗤之以鼻，动手一块一块地卸除身上的碎瑛甲：“胁迫我宣布这种任命后，此事一点儿也不难。你可以把十座营地里的每个人都写进意图弑君者的名单！”
达力拿咧嘴笑道：“至少我们不用去猜了。别闷闷不乐，侄儿，今天你好歹弄明白一件事：你叔叔不想害你。”
“他只想让我成为靶子。”
“这也是为你好，孩子。”达力拿向门口走去，“别太愁眉苦脸，关于如何保障你的安全，我已有一些非常明确的计划。”他打开门，看到一群紧张的卫兵，挡住了一群紧张的侍从和随员。
“他没事，”达力拿对众人说，“瞧？”他走到一旁，让卫兵和侍从进去陪护国王。
达力拿转身欲走，随即又顿了顿：“哦，艾尔霍卡？你母亲和我确实在交往，你最好现在就开始慢慢习惯。”
尽管过去几分钟里发生了那么多事，这句话还是让国王无比震惊。达力拿笑笑，关上门，迈着坚定的步伐离去。
一切还是几乎全不对劲。他仍然为撒迪亚斯的行径暴怒，为损失如此之多的部下痛苦，为如何对待纳瓦妮困惑，为自己的幻象不知所措，为团结各军的想法而胆怯。
但至少现在，他有了可以着手的工作。
 

推荐阅读：

《沙丘》六部曲合集

《波西杰克逊》系列合集

《猎魔人》合集