第六章
红隼号出发后，日子很快变得单调而紧张。每天早晨，维林来到总督府大门前跟吉尔玛姐妹说话。目前唯一新增的病例是总督女儿的侍女，这个中年妇女估计熬不过本周了。至于总督女儿，毕竟年纪轻轻，依然顽强地与病魔抗争，不过怕是也很难熬到下个月。
“你呢，姐妹？”他每天早上都问，“你还好吗？”
她每天都展露明媚的笑颜，微微地点头。维林特别害怕有一天，等他走过小路来到大门前，吉尔玛姐妹却没在这里等他。
瘟疫暴发的消息一传开，城里的气氛明显变得恐慌起来，只是人们的反应各不相同。有些人，大多是家境富裕的市民，纷纷收拾好细软，带上妻儿老小，赶到距离最近的城门要求出城，遭到拒绝后，他们又是威胁又是贿赂。贿赂行不通，有人便偷偷召集起全副武装的家丁仆从，企图趁夜幕降临强行冲出城门。奔狼们轻松地击退了这次突袭，拿着棍棒就把他们统统赶了回去，凯涅斯早在之前就预料到可能出现这样的情况。幸运的是无人伤亡，但城内的贵族对此颇为不满，而且担惊受怕到了极点。有人在自家门外设置了路障，不准任何人靠近，甚至放箭射杀胆敢闯进来的人。
没那么有钱的人也一样害怕，不过他们相比富人更加克制，到目前为止尚未发生暴动。大多数人仍在处理日常的事务，只是尽可能不在街上逗留，不与邻居打交道。所有人都带着一副听天由命的表情，乖乖地接受定期检查，确定是否有病症出现。目前城里还没有新增病例，不过吉尔玛姐妹非常肯定地认为，这只是时间问题。
“掐脖红总是从港口城市开始，”一天早晨，她说，“跟随船只漂洋过海。毫无疑问，它就是这么传到这里来的。阿茹安总督告诉我，她女儿喜欢去码头，观看来来往往的船只。如果发现了新的病例，那多半是水手。”
维林和市民们一样担心，但他更担心手下的士兵们。奔狼们纪律严明，极易管束，可其余的军队就没这么听话了。马文伯爵的尼塞尔士兵和库姆布莱弓手之间发生过几次严重的斗殴，两边都有人受重伤，他不得不鞭笞了行为最恶劣的首犯。疆国禁卫军中也有为数不多的逃兵，艾尔·柯德林大人麾下的五只青鸟，带着抢来的干粮翻过城墙，企图逃往乌恩提什。虽然维林很乐意任由他们死在沙漠里，但这毕竟是个杀鸡儆猴的机会，于是派巴库斯带领斥候队出城追捕。两天后，他带着尸体回来了——维林命令他追到逃兵后就地处决，不必带回来当众绞死。尸体在主城门外不远处焚烧，便于城墙上的士兵看个清楚，并转告各自的战友：任何人都不得出城。
到了下午，维林四处巡视城墙和城门，尽量多和士兵们说话，但他们明显不大适应。疆国禁卫军的士兵们个个恭敬有礼，只是面露恐惧之色，尼塞尔人则死气沉沉，库姆布莱人看见黑刃都流露出憎恶之情。尽管如此，维林总要花些时间与他们对话，询问他们的家人以及参战前的生活。面对将军礼节性的寒暄，士兵们的回答总是千篇一律、一板一眼，但维林心里清楚，他们之间隔着无形的鸿沟，但士兵需要见到他，知道他不害怕。
有一天，他在西门附近看到了布伦·安提什，此人正伸手遮挡阳光，仰头观察一只盘旋在头顶的鸟儿。
“是秃鹫吗？”维林问。
这位库姆布莱人的领袖从来不敬礼，这次也一样，维林倒也没什么意见。“是鹰。”他回答，“以前从没见过这种鹰。看起来有点像家乡的燕子。”
在所有的将官当中，安提什是瘟疫暴发后最为冷静的，他竭力安抚手下，向他们保证不会有危险。他的话语清晰有力，头头是道，至今没有一名弓手企图逃军。
“我很想感谢你，”维林说，“你们军队的纪律如此严明。他们肯定非常信赖你。”
“他们也信赖你，兄弟。尽管他们也同样恨你。”
维林觉得没必要为此争论。他走到安提什身边，靠着城垛说道：“不得不说，国王竟然能从你们封地上招募到如此多的人，着实令我吃惊。”
“森提斯·穆斯托尔坐上封地领主的宝座后，第一项举措就是废除日常弓术训练的律法，于是按月发放的军饷也就没了。我手下大多数都是农民，军饷是他们收入的主要来源，没了这笔钱，很多人无法养家糊口。他们或许打心底里憎恨雅努斯王，但憎恨是不能喂饱孩子的。”
“你真相信我就是你们的《十经》提到的黑刃？”
“你杀死了黑箭，还有真刃。”
“其实是巴库斯兄弟杀死了汉提斯·穆斯托尔。还有，直到今天，我还不确定在马蒂舍森林杀死的那个人是不是黑箭。”
库姆布莱将军耸耸肩：“不管怎么说，《第四经》里记述了敬神之人无法杀死黑刃。不得不说，兄弟，你确实符合书中的描述。至于说使用了黑……咳，谁又能说清楚呢？”安提什神色有变，似乎料到对方要指责他说出这种大逆不道的话。
维林觉得应该换个话题为好：“那你呢，先生？你参军也是为了养活孩子吗？”
“我没有孩子，也没有妻子。只有我的弓和这一身衣服。”
“那国王给的金子呢？不用问，你肯定拿到了。”
安提什似乎有些激动，他扭过头，又一次望向翱翔于蓝天的那只鹰。“我……弄丢了。”
“据我所知，每人预付了二十枚金币。那你丢的可不是小数目。”
安提什没有回头：“你找我有什么事吗，兄弟？”
血歌发出短促不安的低语，不是攻击来袭之前的尖利警告，而是对谎言的觉察。他有所隐瞒。“我想知道更多有关黑刃的事，”维林说，“如果你愿意告诉我的话。”
“那就意味着你会知道很多《十经》的内容。你不怕知道了这些知识，灵魂遭受玷污吗？不怕解除了你的信仰吗？”
库姆布莱人的一席话令他想起了汉提斯·穆斯托尔，维林仿佛又看到篡权者眼里的内疚和疯狂。血歌的低语声逐渐变大。眼前的库姆布莱人认识他吗？追随过他吗？“我不相信有什么知识会玷污人的灵魂。当初我也这样告诉你们的真刃，我的信仰是不可能被解除的。”
“《第一经》教导我们，要把世界之父的爱讲述给希望聆听的每一个人。如果你愿意，下次再来找我，我会告诉你更多。”
“我的族人称其为天籁之音。”一天晚上，阿姆·林解释道。此时他们正在石匠铺里的狼雕像旁，拿一个小瓷碗啜饮茶水。维林每来石匠铺一次，都见那石雕更逼真一分，令人望而生畏。石匠的妻子每次倒完了茶，便躲进一间房里，那间房是不准维林进去的。他犯过一次错，提议由他们自己来倒茶，结果石匠的妻子目露凶光，害他为茶水里有没有下毒犹豫了许久，直到看见阿姆·林端起茶碗喝了一口才算完。
“你的族人？”维林问。他曾经推测石匠来自极西之地。不过他对于那片土地知之甚少，仅限于水手们讲的故事，以及稀奇古怪的传说，比如那儿幅员辽阔，有无边无际的田野，城市人口众多，统治一切的是商贾国王。
“我出生在金-萨，那是伟大而仁慈的商贾国王洛尔-丹治下的一个省，他非常清楚那些拥有异常天赋之人的价值。村里的长者知道我有天赋之后，便带着十岁的我离开家，去了王宫，教导我天籁之音。我记得当年非常想家，但从没有逃跑过。我们那里的律法是，如果儿子犯了叛国罪，父亲同罪，我不希望父亲因为我抗命而受罚，但我真的很想回到他的店铺，有机会再次雕刻石头。你能猜到吧，他也是一名石匠。”
“在你的家乡，拥有黑巫术不是坏事吗？”
“不，我们视其为幸事，是上天赐予的礼物。家里出一个拥有天赋的孩子，那是莫大的荣誉。”他的脸蒙上了阴影，“大家都是这样说的。”
“这么说他们教你如何运用歌声？你知道如何使用，也知道它从何而来。”
阿姆·林悲哀地笑了：“歌声没办法学到，兄弟，也不是从哪里来的。它就是你本身。你的歌声不是你体内的另外一种存在。它就是你。”
“我的血之歌。”他念叨着勒苏丝·希尔·霖在马蒂舍森林里说过的话。
“我听人这么说过，这名字还挺合适。”
“既然它是没办法学到的，那他们教你什么？”
“如何控制，兄弟。它和歌曲一样，要想唱好，必须多加练习，不断精进。我的导师是一位名叫辛-娜的年长女人，她真的很老了，必须坐轿子来到王宫，只能看清眼前一两英尺之内的东西。但她的歌声……”他回忆着当时的场景，摇头叹道，“她的歌声犹如烈火，熊熊燃烧，光芒万丈，震耳欲聋，忽然之间，你感觉眼睛看不见了，耳朵也听不见了。她第一次对我唱歌时，我差点昏倒在地。她笑个不停，叫我小耗子，唱歌的小耗子，阿姆·林在我们的方言里就是这个意思。”
“这位导师听上去很严厉嘛。”维林不由想起了索利斯宗师。
“严厉，是的，她确实很严厉。她有很多东西可以教我，而留给我学习的时间不多。我们的天赋极其罕有，兄弟，她这辈子侍奉过商贾国王和国王的父亲，可从没遇到另一个歌者。我是接替她的人。她的课程非常严格，而且令我疼痛难忍。她不需要拿手杖责打我，光是歌声就可以令我痛不欲生。她先从辨识真相开始教我，每次带两个人进来，其中一人犯过某种罪，而那两人都自称无罪，她要我分辨谁是罪人。只要我说错了——最初的时候这事儿经常发生——她就用灼热的歌声鞭打我。‘真相是心灵之歌，小耗子。’她每每这样说，‘如果你听不出真相，那你什么都听不到。’
“等我掌握了聆听真相的技艺，课程变得更为复杂了。一个仆人收到一件物品，比如珍贵的珠宝或是饰物，任其藏在王宫的某处。如果夜幕降临前我还没能找到，他们就可以留下那件物品，我则因为失掉了物品而受到惩罚。再后来，一大群人在院子里一边高声交谈，一边胡乱转悠，其中一人在长袍底下藏了一把匕首。我只有五分钟时间找出匕首，否则她的歌声将如匕首一般刺向我，而在现实中，那把匕首便会刺向我们的君主。她从不忘记提醒我，我的一切全由他所赐，辜负了他，那将是我永远的耻辱。”
“商贾国王利用你的歌声吗？”
“是的，确实如此。在极西之地，经商就是生命，善于经商之人必是伟人，甚至能成为王。而成功的经商需要信息，尤其是他人想要隐藏的信息。”
“原来你是探子？”
阿姆·林摇头道：“我不过是见识了伟人与富人的处世之道罢了。最初，洛尔-丹要我坐在正殿的角落里，与他的孩子们一起玩耍，假如有人问起，我就回答说国王是我的监护人，我是他远房亲戚的孤儿。自然，大多数人认为我是他的私生子，虽说微不足道，在王宫里也有尊贵的地位。在我玩耍的时候，正殿里人来人往，所执之礼各不相同，通常先要大发感慨，向国王致敬，或是深表歉意，自认地位卑贱，有辱大殿威仪。我发现，那些人越是锦衣华服，仆从如云，越是在言语中自轻自贱，而洛尔-丹再三告诉他们不必多虑，还为礼数不周而道歉。双方一来一去可能花上一两个钟头，然后拜访的真实目的才会浮出水面，通常都是为了钱。有人想借钱，有人欠了钱，而所有人都要更多的钱。他们交谈的时候，我就听着。最后他们走了，国王承诺他们尽快答复，并为耽搁了时日、无法及时回应而深表歉意，随后国王便问我，在他们的交谈过程中，天籁之音是何种歌声。
“那时我只是个小男孩，不知道那些事务的重要性，但我的歌声不必知道一个人为何撒谎或是欺瞒，或是笑里藏刀，阳奉阴违。当然咯，洛尔-丹知道原因，知道是亏是赚，甚至关系到生死。
“我就这样在商贾国王的宫殿里生活，跟辛-娜学习，告知洛尔-丹我所听到的歌声。我结交了几个朋友，奉命监护我的朝臣只准我跟他们玩。他们来自并非大富大贵的商人之家，大多反应迟钝，生性爱笑，不乱提问，那些商人为他们的后代在王宫里买下一席之地。我很快发现玩伴们都是特地挑选出来的，脑子不灵光，个个老实巴交。如果有头脑机敏的伙伴，我也会变得聪明些，就能认识到这种舒适且富足的生活其实是华丽的囚笼而已，而我被禁锢在其中。
“当然也有奖赏，等我成年了，情欲自然而然地勃发。我想要女孩就有女孩，想要男孩就有男孩。只要我开口，就有美酒和各种各样令人神魂颠倒的魔水，但我的歌声从未因此而迟钝。等我长到了一定的年龄，不适合再跟洛尔-丹的孩子们玩耍时，我成了他的书记官，每次会议至少有三名书记官，似乎没人注意到我笔迹潦草，常常无法辨认。我的笼中生活很简单，高墙之外的严酷世界完全影响不到我。后来，辛-娜死了。”
他眼神茫然，迷失在回忆中，目光饱含悲痛：“身为歌者，听见另一位歌者的死亡之歌，绝非易与之事。那歌声异常嘹亮，我怀疑全世界都能听见。那是夹杂着愤怒和悔恨的尖叫，令我头晕目眩，神志不清。有时候我觉得她想带我走，倒不是恶意，而是出自责任。听见她最后的歌声，我才明白她奉献给洛尔-丹的忠诚只是谎言，是她教导我这么多年，从来都小心翼翼隐藏在歌声中的弥天大谎。她最后的歌声，是一个从未离开过主人的奴隶的哀号，她不愿留下我独自一人。她用歌声给我展现了一幅景象，那是一座荒废的村庄，四处浓烟滚滚，尸横遍野。那是我出生的村庄。”
他摇摇头，言语满含哀伤，维林意识到他这是头一次对人讲起这个故事。“我瞎了眼，”沉默片刻后，阿姆·林接着说道：“我居然没能察觉到，我这种天赋的价值在于没人知道它的存在，除了洛尔-丹和我即将替任的那位老妇人。我想起辛-娜在授课时所用到的那些人，那些嫌疑犯和仆人，多年过去，恐怕用过好几百人。我明白，当他们知道了我的天赋，肯定没办法活下来。我只是出现在他们的面前，便害了他们的性命。
“当我从辛-娜所导致的眩晕中清醒过来，我感到灵魂中有一样新的感觉在燃烧。”他扭头看着维林，眼中闪烁异彩，仿佛在回顾当年的疯狂举动。“你懂得何为仇恨吗，兄弟？”
维林想起消失在晨雾中的父亲，莱娜公主的眼泪，还有他差点控制不住，想要扭断国王脖子的冲动。“我们的信仰教理说，仇恨是灵魂的负担。我认为这句话包含了许多真理。”
“仇恨确实令我们的灵魂不堪重负，此话不假，但也能放你自由。我带着仇恨，开始留意洛尔-丹要我出席的会议，一丝不苟地记录下他们的对话。我开始思考他的领地到底有多大，知道他拥有上千艘船，还有兴趣再造上千艘。我知道了开掘出黄金、珠宝和矿石的矿场，知道了他真正的财富所在的广袤土地，那里有数不清的农田，种满了小麦和稻谷，是他每一笔交易的坚实保障。我不断地学习和寻找，在我记录的文字当中，搜寻这张贸易大网的漏洞。我又学习和寻找了四年多，舒适的宫廷生活早就抛诸脑后，我费尽心思瞒过我的监护人——如今我知道他们是我的看守——他们不认为我突如其来的好学热情有什么害处，而且从始至终，我都毫不犹疑地坦白歌声中的真相，忠实地将歌声所解读的事实告知洛尔-丹，包括所有的谎言和秘密、阴谋和欺骗。他对我的信任与日俱增，渐渐地，我不仅仅是他的鉴真师了。很快，我成了他的心腹，知道了更多的信息，也知道了贸易大网中更多的脉络，我不断地寻找和等待，可什么都没有发现。商贾国王对他的生意了如指掌，他编织的大网完美无瑕。只要我说一句谎话，他必定能很快揭穿，我的人头也要随之落地。
“有时候我想，干脆拿把刀插进他的心脏，毕竟我有很多机会这么干，可我还年轻啊，尽管我恨他恨得咬牙切齿，但我还想活下去。我是懦夫，是囚犯，而他所知如此之多，囚笼如此之大，我困在其中无法逃脱。绝望开始吞噬我的心。我又开始放纵自己，借酒色和魔水麻痹自己，我放纵到了无以复加的地步，如此下去，命不久矣。可正在此时，异邦人来了。
“我在洛尔-丹的王宫里混了这么多年，从没见过一个异邦人。当然了，我听过有关他们的故事，说他们是来自东方的怪人，皮肤非黑即白，极其野蛮。他们涉足商贾国王的领土就是奇耻大辱，而容忍他们的唯一原因，是他们所带货物的价值。来拜访洛尔-丹的那群人，在我看来确实很怪，他们身着奇装异服，讲着难懂的语言，更不用提他们在礼节方面的笨拙无知。但令我震惊的是，他们当中有一个女人，而她也有歌声。
“作为女人，唯有商贾国王的妻妾和女儿可以面见国王。在我的家乡，女人不能参与经商，也不能拥有财产。通过翻译的解释，我才搞明白，那个女人出身高贵，如果拒绝她出席，那么对她的族人是极其严重的侮辱。无论那些异邦人打算提出的是什么交易，在洛尔-丹眼里必定是大大的好处，否则他不可能准许女人走进正殿。
“翻译还在讲话，可我无暇顾及他讲了什么，那女人的歌声充满了我的脑子，我忍不住盯着她看。那女人很漂亮，兄弟，可我只能说，她像一头漂亮的母豹子。她的双眼光彩异常，发色乌亮，犹如黑檀，当她听见我的歌声时，她露出的笑容带有一种残酷的消遣。
“‘这么说斜眼猪也有歌者咯。’她的歌声所说的话，外加虚情假意的笑声，令我浑身发抖。她很有力量，我能感觉出来，她的歌声远远强过我。辛-娜或许可以与她匹敌，但我不行，正如耗子遇见了大猫，无能为力。‘你能告诉我什么呢？’她在我脑子里唱道，歌声冲进了我的意识深处，毫不费力地触摸到了我的记忆和感知，一把挖出了我的仇恨和密谋。得知我蓄谋背叛国王，她欣喜若狂，得意洋洋。‘议会还跟我说这很难做到。’她唱道，目光在我脸上驻留了片刻，‘如果你真想要商贾国王死，就要他拒绝我们的提议。’然后歌声消失了，撤出了我的脑海，只留下确定无疑的冰冷滋味。只要洛尔-丹拒绝他们的提议，那女人就会杀死国王，而且她想要杀死他。对她而言，谈判的结果毫无意义。她跋涉半个世界来到这里，就是为了杀人，而且绝不会空手而归。”
阿姆·林回忆起当时的疼痛，不禁绷紧了脸。“有时候，我们可以通过歌声接触他人的思想，多年以来，我虽非自愿，却也接触过数千人的意识，没有一个人的想法比那女人更黑暗。后来的好几年，我常常做噩梦，梦见屠杀的场景，那是处心积虑、残酷无情的谋杀，男女老少都在惨叫，恐惧冻结在他们的脸上。我还看见了从没去过的地方，听见了无法听懂的语言。我以为自己快疯了，后来才明白，那是她在我脑海里留下的部分记忆，或许是无心之举，或许是突发奇想的恶意。年岁日久，那些噩梦渐渐淡去。但即便是现在，我仍会在某天夜里尖叫着醒来，泪流满面，任由妻子抱着我。”
“她是谁？”维林问，“她是哪里人？”
“翻译报给国王的名字是假的，我还没听到她的歌声就感觉到了，在她留给我的记忆里，也没有任何线索表明她的名字或是家族。至于她来自哪里，那时对我而言毫无意义，但我记得使节团是代表倭拉帝国高等议会向国王致意。以我对倭拉人的了解，我认为她很有可能是那里的人。”
“那你照做了吗？你是不是要商贾国王拒绝他们的提议？”
阿姆·林点点头：“我毫不犹豫地做了。即便我当时那么震惊，也未忘记多年对国王的仇恨。我告诉他，他们说的都是谎话，他们的诡计是不花一分钱，耗尽他的财富。其实我根本没搞清楚他们的提议是什么，也不知道他们说的是真是假。不过和往常一样，他毫不怀疑地相信了我的结论。”
“那她遵守诺言了吗？”
“最初我以为她背叛了我。第二天早晨，洛尔-丹便给了他们答复，然后他们搭船启航了。他看起来很健康，似乎不会有什么意外发生。失望和恐惧击垮了我。这是我头一次对商贾国王说谎。毫无疑问，我的谎言很快就会被揭穿，随后我必将丑陋地死去。一个月过去了，我始终担惊受怕，拼命掩饰我的恐惧，这时候洛尔-丹慢慢地生病了。最初并不严重，只是持续的轻微咳嗽，当然也没人敢说什么，后来他的皮肤变得苍白，双手开始颤抖，几周后就咳出了血，时不时胡言乱语。他死的时候只剩皮包骨头，连自己的名字也想不起来了。我对他没有一丝同情。
“他当然有继承人，是他的第三子马-洛尔，前两个儿子刚成年不久就被悄悄地毒死了，因为他们的才智显然不及父亲。马-洛尔则完全复刻了他的父亲，头脑极其聪明，又受过专门的教育，拥有登上商贾国王宝座所需的狡诈和冷血。不过，最令我高兴的是，他不知道我有天赋。洛尔-丹病得太急，没来得及告知他儿子，我在朝中所扮演的真实角色。在马-洛尔看来，我只是一个可靠的臣子，而他有自己的亲信。我被安排到王宫储藏室担任记账官，从舒适的住处搬了出来，领到的薪水只有过去的零头。按常理，我应该因为失宠而羞愤自杀，很多洛尔-丹的仆人被弃用后正是这样做的。但我没有，我离开了，我对王宫大门的卫兵说到城里办事。我走出去的时候他看都没看我一眼。那时候我二十二岁，头一次尝到了自由的滋味。那是我一生中最甜美的时刻。
“自由改变了我的歌声，它激昂地歌唱，寻找世间的一切新奇事物。我跟随歌声的指引，横穿马-洛尔的王国，跨越了边界。歌声引导我找到坐落在高山上的一座小村庄，那儿有一名石匠，他没有儿子也没有学徒，答应教我手艺。我学得飞快，他似乎对此深感不安，倒不是说我的手艺有什么过人之处，但等他没有可教我的了，我走了，他似乎也松了口气。
“歌声引导我来到港口，搭上了一艘驶向东方的船。随后的二十年，我不断地旅行、工作，从一座城市到另一座城市，从一个镇子到另一个镇子，在不计其数的房屋、宫殿和神庙里留下过足迹。我甚至在你们疆国逗留了一年，为一位尼塞尔老爷的城堡雕刻喷泉石像。我什么都不缺，手头拮据的时候，歌声引导我找到食物和工作，当世间不太平的时候，我依靠它找到安宁，与世隔绝。我从未质疑过它，从未反抗过它。五年前，它引导我来到这里，找到了我的好妻子肖阿娜，她的父亲去世不久，留下来的石匠铺正在艰难维持。她有手艺，但富有的阿尔比兰人不愿意跟女人做生意。从那以后，我在这里定居了。我的歌声从未要求我离开，我对此感激不尽。”
“即便是现在吗？”维林很好奇，“城里暴发了掐脖红。”
“当你第一次听说这里发病的时候，你的歌声有没有变得更加响亮？”
维林想起他对吉尔玛姐妹可能遭遇的命运感到绝望，但他知道这并非血歌带来的感觉。“没有。确实没有。这意味着没有危险吗？”
“差不多吧。无论出于何种原因，这意味着我们都应该留在这里。”
“这就是……”维林寻找着合适的词，“我们的命运吗？”
阿姆·林耸耸肩：“谁知道呢，兄弟？关于命运，我知道得不多，但要我说，我这辈子见过太多风云变幻、祸福难料的事情，所以我不知道是否真有所谓的命运。我们走自己的路，但要遵循歌声的引导。记住，你的歌声即是你。你可以聆听，也可以歌唱。”
“怎么唱？”维林凑过来，求知的欲望令他的语气颇为急不可耐，他不禁有些难堪。“我怎么才能唱？”
阿姆·林指着长台，维林雕刻了一部分的石头还搁在台上，从他第一次来过后就再没摸过了。“你已经开始了。我认为你已经唱了很久，兄弟。歌声让我们拿起不同的器物——笔、凿子……或是剑。”
维林低头看了一眼，那把长剑靠在桌边，触手可及。我这么多年来就是在做这件事吗？杀出一条血路？那些飞溅的鲜血、消逝的生命，只是在谱写一首歌？
“你为什么不雕完呢？”阿姆·林问。
“只要我再次拿起铁锤和凿子，我必定一鼓作气地完成它。但眼下情况危急，我必须心无旁骛。”他知道这不是全部的真相。石中显现出一张人脸的轮廓，似曾相识，令他深感不安。目前为止维林还认不出那张脸，但他已经可以断定，最后看到的样子必定是他熟悉的某个人。虽然这样不对，但掐脖红的到来毕竟是个好借口，他希望迟些再揭晓谜底。
“你不应当忽略自己的歌声，兄弟，”阿姆·林告诫他，“你还记得我第一次呼唤你的时候，我对你造成的伤害吗？你觉得那是为什么？”
“我的歌声沉默了。”
“正是。它为何沉默？”
国王脆弱的脖子……那个妓女知道的秘密……“它要我动手，做可怕的事情。而那时我不能做，于是歌声沉默了。我以为它抛弃我了。”
“你的歌声不仅引导你，还保护你。没了它，如果遇到我们的同类，比如那个倭拉女人，你容易受到伤害。相信我，兄弟，任由她伤害你可不是什么好事。”
维林望向那块大理石，目光在尚未成形的人脸上游移。“等红隼号返航，”他说，“我就来完成它。”
他发现凯涅斯正与一个大块头的梅迪尼安人对峙，那人手持一根粗制滥造的棍棒，对着面前的兄弟胡乱挥打，而凯涅斯身轻如燕，绕着他不断闪躲，出剑如风，在他的胳膊和脸上划出一道道伤口。“投降吧！”他说着一剑削中了大个子的前臂，“结束了！”
梅迪尼安人疼得大吼一声，愈发狂暴地攻向对手，棍棒却次次打空，凯涅斯接着跳起致命的舞蹈。维林拿起弓，搭箭上弦，在四十步之外干脆利落地射中了梅迪尼安人的脖子。这是他射得最好的一次。
“此时不可留情，兄弟。”他对凯涅斯说道，拔出长剑，跨过梅迪尼安人的尸体。不到一个钟头，暴乱结束了，死了将近两百个水手，受伤的人至少也有这个数。奔狼损失了十五人，其中有一个曾经的扒手，唤作偷儿，是马蒂舍森林战役期间挑选出来的三十人之一。他们把水手们统统押回仓库，维林把幸存的船长们带到了码头，有四十余人，个个面貌硬朗，饱经风霜，一望便知其常在海上讨生活。船长们被五花大绑，在码头附近跪成一排，大多数人抬头瞪着维林，或忐忑不安，或满不在乎。
“你们的行为愚蠢且自私，”维林对他们说，“万一你们上了船，你们将把疾病带到上百个码头去。这场可悲的闹剧害我损失了好些优秀的士兵，我完全可以把你们全部处死，但我不打算这么做。”他指着码头，那儿泊有许多本城商队的船只，“人说船长的灵魂与船同在。你们杀了我十五名士兵，我要你们赔偿十五个灵魂。”
疆国禁卫军花了很久时间，使劲地划桨，才把那些船拖出海港，离岸抛锚，又在甲板上泼洒沥青，给船帆和绳索浇上灯油。最后的工作由邓透斯带领的弓手完成，他们射出一排排火箭，暮色中，大火吞没了十五艘船，火焰直冲天际，与星光交相辉映，照亮了周围数英里的海域。
维林观察着船长们的脸色，见他们饱经风霜的脸上露出悲痛，有人甚至热泪盈眶，他这才获得了些许满足。“如果有人胆敢再做出此等愚行，”他说，“我就把你和你的船员们绑在桅杆上，连人带船一起烧掉。”
“我的姐妹呢？”他问。
总督原本胖乎乎的脸因为担惊受怕瘦了不少，皮肤也变得松松垮垮的，不过没有感染掐脖红的迹象。他神色警惕，干巴巴地说道：“她昨晚染病了，来得比我女儿和侍女都快得多。想起我母亲很多年前说过，疾病就是这样。有人熬了很久，甚至好几周，有人挺不过几个钟头。你的姐妹不准我靠近我女儿，坚持要独自照顾她，甚至不准我和我的仆人走到宅子的那一头。她说必须如此，要阻断疾病的传播。昨晚我发现她倒在楼梯上，神志不清。她不让我碰她，自己爬回了我女儿的房间……”见维林的脸色愈发阴沉，总督的声音越来越微弱。
“我昨天还跟她说过话。”维林愣愣地说。他仔细地观察总督的脸，想知道是不是误会了，却只看到了遗憾，还有胆怯。他操着浑浊的嗓音，明知故问：“她死了吗？”
总督点头道：“侍女也死了。我女儿还在受罪。按照你的姐妹的指示，我们烧掉了尸体。”
维林紧紧地抓住大门的铁栏杆，指节泛白。吉尔玛……那个眸子明亮、笑容满面的吉尔玛死了，化成了灰。而就在这几个钟头，我去处理那些愚蠢的水手了。
“她留话了吗？”维林问，“有什么遗言吗？”
“她很快就离世了，阁下。她要你务必按照她的指示做，等到往生再见。”
维林端详着总督的脸。他在说谎。吉尔玛什么都没说，只是病了，死了。不过，他打心眼里感激总督的谎言。“谢谢您，阁下。您有什么需要吗？”
“需要油膏给我女儿涂疹子。最好来几瓶酒，给我的仆人们提提神，我们的存货不多了。”
“我这就去办。”他松开抓在栏杆上的手，转身欲走。
“夜里燃起了大火，”总督说，“在海上。”
“水手暴动了，企图逃跑。我烧了几条船以示惩戒。”
维林原以为对方必定出言斥责，不料总督只是点点头：“很有分寸的回应。不过，我建议你给商贸行会赔钱。我不能出门，他们就是城里唯一的权威，最好别跟他们敌对起来。”
维林更倾向于鞭打那些胆大包天、咋咋呼呼的商人，不过他拨开悲伤的迷雾，看到了总督言语中的智慧。“好的。”他不知为何又停下脚步，觉得还应该说点什么，以感谢总督善意的谎言。“我们不会停留太久，阁下。或许还有几个月吧。等皇帝的军队到达后，势必又有流血牺牲，火光四处，但是无论胜败，我们很快就会离开，届时城市又回到您手中了。”
总督一脸茫然，怒气冲冲地问道：“诸神在上，那你们为什么要来呢？”
维林放眼眺望这座城市。清晨的阳光洒满了屋顶和空荡荡的街道；海面上泛着金光，雪白的浪花拍打着海岸；湛蓝的天空没有一丝云彩……吉尔玛姐妹死了，接下来还会有成千上万人丧命。“我有必须办的事。”他说完便走了。
“你不会是来听我们的姐妹说话的吧。”维林喝了一小口便把水壶还了回去，白兰地与红花混合的酒水烧得喉咙发热，他不禁微微皱了皱眉头。
“是我有话要说，”邓透斯低声说道，“她听见了。”
维林低头看了看灯塔的底部，水里漂浮着许多死掉的海鸥，每只死鸟身上都插着一支箭。“看来海鸥也听见了。”
“练练手。”邓透斯说，“吃腐肉的臭鸟，吵死了，实在受不了。格罗叔叔管他们叫屎鹰。他过去就是水手。”他喉咙里挤出一声冷笑，又喝了一口酒，“没准我昨晚杀了他。真想不起来那混账的长相了。”
“你到底有几个叔叔，兄弟？我一直很好奇。”
邓透斯的脸阴云密布，许久没有说话。等他开口的时候，嗓音格外低沉，维林从未听过他发出这种声音：“一个都没有。”
维林不解地皱起眉头：“斗狗的那个呢？教你射箭的呢……”
“我自学的射箭。以前我们村子有个猎人老爷，但他不是我叔叔，养狗的大坏蛋也不是。他们都不是。”他瞟了维林一眼，哀伤地笑了笑，“我亲爱的老娘是村里的妓女，兄弟。那些进我家门的男人，她统统说他们是我的叔叔，要他们对我好些，否则不能上她的床。他们谁都有可能是我亲爹，可我不知道究竟是哪个，也懒得去管。一帮窝囊废。
“不管我娘是不是妓女，她从来都对我很好。我没挨过饿，身上有衣服，脚上有鞋子，比村子里大多数孩子好多了。身为妓女的崽子是很惨，还遭人嫉妒，那就更惨了。大家都传说，我爹应该是村子里某个三十多岁的男人，别的孩子都叫我‘哪来的野种？’我大约在四岁的时候第一次听到他们喊：‘哪来的野种？哪来的野种？谁给你的鞋子，哪来的野种？’就这样子，年复一年。有个孩子，是巴布叔叔的儿子，那小混蛋坏透了，每回都带头喊。有一天，他带着一帮孩子朝我扔东西，有的很锋利，在我身上划了好多伤口，我很生气。于是我拿起弓，一箭射中那孩子的腿。我看着他流血不止，惨叫着在地上翻滚，真心不同情他。不过从那之后，”他耸耸肩，“我不能留在那里了。没人愿意收妓女的野种当学徒，尤其我还伤过人，于是我娘把我送到了宗会。我还记得我坐在马车里离开她的时候，她哭得好伤心。后来我再没回去过。”
邓透斯说完举起水壶痛饮起来，看到他苍老的容貌，维林深为震撼。额头上的皱纹犹如深深的沟壑，两鬓的短发早早地泛出了灰白，长年征战和艰苦的生活使他未老先衰。还有吉尔玛姐妹的死对他的打击。在所有的兄弟当中，她和邓透斯走得最近。等我们返回疆国，我要请求宗老把他留在宗会。维林心下决定，却很快意识到，他们可能全都没有机会回到疆国了。他所能带给邓透斯的，更可能是血淋淋的结局。他又想到阿姆·林店铺里的大理石，他知道已经拖了太久，该去完成此行的任务了。如果赶在阿尔比兰大军抵达之前实现目标，或许可以避免一场屠杀，只要他愿意付出代价。
他站起来，拍了拍邓透斯的肩膀作为道别：“我还有事……”
邓透斯疲惫的眼睛忽然一亮，他兴奋地指着海平面：“有船！看见了吗，兄弟？”
维林伸手遮挡阳光，目光扫向海面。那只是一个小点，海天之间的一点灰斑，但明明白白是一艘帆船。红隼号回来了。
“太多乘客？”维林问。他望向踏板，期待有个黑发飘飘的苗条身影出现在眼前。
“一共九个人。虽说我想不通，一个还不到我肩膀高的姑娘，居然要七个卫兵。”
维林皱起眉头，扭头问他：“什么卫兵？”
努林耸耸肩，冲踏板的方向一摆手：“你自己看吧。”
一个全副武装的男人走上来，压得踏板变了形。此人满脸横肉，死气沉沉，扫视着维林和周围的奔狼。更令人不安的是，他外披代表第四宗的黑色罩袍，腰间佩剑。
“是维林兄弟吗？”他淡淡地问道，毫无恭敬之意。
维林点点头，心里越发不安，便也没有打算向对方致敬。
“本人乃伊尔提斯宗将，”黑袍男人自我介绍，“来自第四宗护信军。”
“没听过你的大名，”维林对他说，“谢琳姐妹和弗伦提斯兄弟呢？”
伊尔提斯兄弟眨了眨眼，对方如此失礼，他显然有些不适。“囚犯和弗伦提斯兄弟在船上。我们有些事情需要讨论，兄弟。必须做些安排……”
维林只听到了一个词。“囚犯？”他声音虽轻，却明显含有威胁的意味。伊尔提斯兄弟又眨了眨眼，收敛了阴沉的脸色，疑虑重重地皱起眉头。“什么……囚犯？”
木板的嘎吱声吸引了维林的目光。又是一个第四宗的兄弟，同样佩剑，领着一个手戴镣铐、黑发散乱的年轻女人。谢琳比他记忆中更加苍白，也瘦了一些，但当他们四目相对时，她脸上绽放的明媚笑容依然如昨。还有五个兄弟跟在她身后登上码头，散开站在两侧，目光冰冷，怀疑地扫视着维林和周围的奔狼。最后走出来的是弗伦提斯，他羞愧难当，不敢正视维林。
“姐妹。”维林正要走向谢琳，伊尔提斯却突然挡在身前。
“囚犯是不能与信徒交谈的，兄弟。”
“给我让开！”维林一字一顿地命令道。
伊尔提斯面色苍白，却站在原地没动：“我也有命令在身，兄弟。”
“到底怎么回事？”维林的胸中腾起怒火，“为何我们的姐妹戴着镣铐？”
伊尔提斯身后的谢琳举起戴着镣铐的手，愁眉苦脸地说：“很抱歉，你又看到我戴镣铐了……”
“未经允许，囚犯不得说话！”伊尔提斯突然冲她吼道，同时猛地一拉铁链，镣铐瞬间擦过她的皮肉，疼得她浑身一抖。“囚犯不可污染信徒之耳，宣扬叛国言论和异端邪说！”
谢琳慌忙望向维林，恳求道：“你别杀他！”
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“你呢，姐妹？”他每天早上都问，“你还好吗？”
她每天都展露明媚的笑颜，微微地点头。维林特别害怕有一天，等他走过小路来到大门前，吉尔玛姐妹却没在这里等他。
瘟疫暴发的消息一传开，城里的气氛明显变得恐慌起来，只是人们的反应各不相同。有些人，大多是家境富裕的市民，纷纷收拾好细软，带上妻儿老小，赶到距离最近的城门要求出城，遭到拒绝后，他们又是威胁又是贿赂。贿赂行不通，有人便偷偷召集起全副武装的家丁仆从，企图趁夜幕降临强行冲出城门。奔狼们轻松地击退了这次突袭，拿着棍棒就把他们统统赶了回去，凯涅斯早在之前就预料到可能出现这样的情况。幸运的是无人伤亡，但城内的贵族对此颇为不满，而且担惊受怕到了极点。有人在自家门外设置了路障，不准任何人靠近，甚至放箭射杀胆敢闯进来的人。
没那么有钱的人也一样害怕，不过他们相比富人更加克制，到目前为止尚未发生暴动。大多数人仍在处理日常的事务，只是尽可能不在街上逗留，不与邻居打交道。所有人都带着一副听天由命的表情，乖乖地接受定期检查，确定是否有病症出现。目前城里还没有新增病例，不过吉尔玛姐妹非常肯定地认为，这只是时间问题。
“掐脖红总是从港口城市开始，”一天早晨，她说，“跟随船只漂洋过海。毫无疑问，它就是这么传到这里来的。阿茹安总督告诉我，她女儿喜欢去码头，观看来来往往的船只。如果发现了新的病例，那多半是水手。”
维林和市民们一样担心，但他更担心手下的士兵们。奔狼们纪律严明，极易管束，可其余的军队就没这么听话了。马文伯爵的尼塞尔士兵和库姆布莱弓手之间发生过几次严重的斗殴，两边都有人受重伤，他不得不鞭笞了行为最恶劣的首犯。疆国禁卫军中也有为数不多的逃兵，艾尔·柯德林大人麾下的五只青鸟，带着抢来的干粮翻过城墙，企图逃往乌恩提什。虽然维林很乐意任由他们死在沙漠里，但这毕竟是个杀鸡儆猴的机会，于是派巴库斯带领斥候队出城追捕。两天后，他带着尸体回来了——维林命令他追到逃兵后就地处决，不必带回来当众绞死。尸体在主城门外不远处焚烧，便于城墙上的士兵看个清楚，并转告各自的战友：任何人都不得出城。
到了下午，维林四处巡视城墙和城门，尽量多和士兵们说话，但他们明显不大适应。疆国禁卫军的士兵们个个恭敬有礼，只是面露恐惧之色，尼塞尔人则死气沉沉，库姆布莱人看见黑刃都流露出憎恶之情。尽管如此，维林总要花些时间与他们对话，询问他们的家人以及参战前的生活。面对将军礼节性的寒暄，士兵们的回答总是千篇一律、一板一眼，但维林心里清楚，他们之间隔着无形的鸿沟，但士兵需要见到他，知道他不害怕。
有一天，他在西门附近看到了布伦·安提什，此人正伸手遮挡阳光，仰头观察一只盘旋在头顶的鸟儿。
“是秃鹫吗？”维林问。
这位库姆布莱人的领袖从来不敬礼，这次也一样，维林倒也没什么意见。“是鹰。”他回答，“以前从没见过这种鹰。看起来有点像家乡的燕子。”
在所有的将官当中，安提什是瘟疫暴发后最为冷静的，他竭力安抚手下，向他们保证不会有危险。他的话语清晰有力，头头是道，至今没有一名弓手企图逃军。
“我很想感谢你，”维林说，“你们军队的纪律如此严明。他们肯定非常信赖你。”
“他们也信赖你，兄弟。尽管他们也同样恨你。”
维林觉得没必要为此争论。他走到安提什身边，靠着城垛说道：“不得不说，国王竟然能从你们封地上招募到如此多的人，着实令我吃惊。”
“森提斯·穆斯托尔坐上封地领主的宝座后，第一项举措就是废除日常弓术训练的律法，于是按月发放的军饷也就没了。我手下大多数都是农民，军饷是他们收入的主要来源，没了这笔钱，很多人无法养家糊口。他们或许打心底里憎恨雅努斯王，但憎恨是不能喂饱孩子的。”
“你真相信我就是你们的《十经》提到的黑刃？”
“你杀死了黑箭，还有真刃。”
“其实是巴库斯兄弟杀死了汉提斯·穆斯托尔。还有，直到今天，我还不确定在马蒂舍森林杀死的那个人是不是黑箭。”
库姆布莱将军耸耸肩：“不管怎么说，《第四经》里记述了敬神之人无法杀死黑刃。不得不说，兄弟，你确实符合书中的描述。至于说使用了黑……咳，谁又能说清楚呢？”安提什神色有变，似乎料到对方要指责他说出这种大逆不道的话。
维林觉得应该换个话题为好：“那你呢，先生？你参军也是为了养活孩子吗？”
“我没有孩子，也没有妻子。只有我的弓和这一身衣服。”
“那国王给的金子呢？不用问，你肯定拿到了。”
安提什似乎有些激动，他扭过头，又一次望向翱翔于蓝天的那只鹰。“我……弄丢了。”
“据我所知，每人预付了二十枚金币。那你丢的可不是小数目。”
安提什没有回头：“你找我有什么事吗，兄弟？”
血歌发出短促不安的低语，不是攻击来袭之前的尖利警告，而是对谎言的觉察。他有所隐瞒。“我想知道更多有关黑刃的事，”维林说，“如果你愿意告诉我的话。”
“那就意味着你会知道很多《十经》的内容。你不怕知道了这些知识，灵魂遭受玷污吗？不怕解除了你的信仰吗？”
库姆布莱人的一席话令他想起了汉提斯·穆斯托尔，维林仿佛又看到篡权者眼里的内疚和疯狂。血歌的低语声逐渐变大。眼前的库姆布莱人认识他吗？追随过他吗？“我不相信有什么知识会玷污人的灵魂。当初我也这样告诉你们的真刃，我的信仰是不可能被解除的。”
“《第一经》教导我们，要把世界之父的爱讲述给希望聆听的每一个人。如果你愿意，下次再来找我，我会告诉你更多。”
＊＊＊
到了晚上，他便去阿姆·林的店铺，石匠的妻子阴沉着脸给他倒茶，石匠则教给他有关血歌的知识。“我的族人称其为天籁之音。”一天晚上，阿姆·林解释道。此时他们正在石匠铺里的狼雕像旁，拿一个小瓷碗啜饮茶水。维林每来石匠铺一次，都见那石雕更逼真一分，令人望而生畏。石匠的妻子每次倒完了茶，便躲进一间房里，那间房是不准维林进去的。他犯过一次错，提议由他们自己来倒茶，结果石匠的妻子目露凶光，害他为茶水里有没有下毒犹豫了许久，直到看见阿姆·林端起茶碗喝了一口才算完。
“你的族人？”维林问。他曾经推测石匠来自极西之地。不过他对于那片土地知之甚少，仅限于水手们讲的故事，以及稀奇古怪的传说，比如那儿幅员辽阔，有无边无际的田野，城市人口众多，统治一切的是商贾国王。
“我出生在金-萨，那是伟大而仁慈的商贾国王洛尔-丹治下的一个省，他非常清楚那些拥有异常天赋之人的价值。村里的长者知道我有天赋之后，便带着十岁的我离开家，去了王宫，教导我天籁之音。我记得当年非常想家，但从没有逃跑过。我们那里的律法是，如果儿子犯了叛国罪，父亲同罪，我不希望父亲因为我抗命而受罚，但我真的很想回到他的店铺，有机会再次雕刻石头。你能猜到吧，他也是一名石匠。”
“在你的家乡，拥有黑巫术不是坏事吗？”
“不，我们视其为幸事，是上天赐予的礼物。家里出一个拥有天赋的孩子，那是莫大的荣誉。”他的脸蒙上了阴影，“大家都是这样说的。”
“这么说他们教你如何运用歌声？你知道如何使用，也知道它从何而来。”
阿姆·林悲哀地笑了：“歌声没办法学到，兄弟，也不是从哪里来的。它就是你本身。你的歌声不是你体内的另外一种存在。它就是你。”
“我的血之歌。”他念叨着勒苏丝·希尔·霖在马蒂舍森林里说过的话。
“我听人这么说过，这名字还挺合适。”
“既然它是没办法学到的，那他们教你什么？”
“如何控制，兄弟。它和歌曲一样，要想唱好，必须多加练习，不断精进。我的导师是一位名叫辛-娜的年长女人，她真的很老了，必须坐轿子来到王宫，只能看清眼前一两英尺之内的东西。但她的歌声……”他回忆着当时的场景，摇头叹道，“她的歌声犹如烈火，熊熊燃烧，光芒万丈，震耳欲聋，忽然之间，你感觉眼睛看不见了，耳朵也听不见了。她第一次对我唱歌时，我差点昏倒在地。她笑个不停，叫我小耗子，唱歌的小耗子，阿姆·林在我们的方言里就是这个意思。”
“这位导师听上去很严厉嘛。”维林不由想起了索利斯宗师。
“严厉，是的，她确实很严厉。她有很多东西可以教我，而留给我学习的时间不多。我们的天赋极其罕有，兄弟，她这辈子侍奉过商贾国王和国王的父亲，可从没遇到另一个歌者。我是接替她的人。她的课程非常严格，而且令我疼痛难忍。她不需要拿手杖责打我，光是歌声就可以令我痛不欲生。她先从辨识真相开始教我，每次带两个人进来，其中一人犯过某种罪，而那两人都自称无罪，她要我分辨谁是罪人。只要我说错了——最初的时候这事儿经常发生——她就用灼热的歌声鞭打我。‘真相是心灵之歌，小耗子。’她每每这样说，‘如果你听不出真相，那你什么都听不到。’
“等我掌握了聆听真相的技艺，课程变得更为复杂了。一个仆人收到一件物品，比如珍贵的珠宝或是饰物，任其藏在王宫的某处。如果夜幕降临前我还没能找到，他们就可以留下那件物品，我则因为失掉了物品而受到惩罚。再后来，一大群人在院子里一边高声交谈，一边胡乱转悠，其中一人在长袍底下藏了一把匕首。我只有五分钟时间找出匕首，否则她的歌声将如匕首一般刺向我，而在现实中，那把匕首便会刺向我们的君主。她从不忘记提醒我，我的一切全由他所赐，辜负了他，那将是我永远的耻辱。”
“商贾国王利用你的歌声吗？”
“是的，确实如此。在极西之地，经商就是生命，善于经商之人必是伟人，甚至能成为王。而成功的经商需要信息，尤其是他人想要隐藏的信息。”
“原来你是探子？”
阿姆·林摇头道：“我不过是见识了伟人与富人的处世之道罢了。最初，洛尔-丹要我坐在正殿的角落里，与他的孩子们一起玩耍，假如有人问起，我就回答说国王是我的监护人，我是他远房亲戚的孤儿。自然，大多数人认为我是他的私生子，虽说微不足道，在王宫里也有尊贵的地位。在我玩耍的时候，正殿里人来人往，所执之礼各不相同，通常先要大发感慨，向国王致敬，或是深表歉意，自认地位卑贱，有辱大殿威仪。我发现，那些人越是锦衣华服，仆从如云，越是在言语中自轻自贱，而洛尔-丹再三告诉他们不必多虑，还为礼数不周而道歉。双方一来一去可能花上一两个钟头，然后拜访的真实目的才会浮出水面，通常都是为了钱。有人想借钱，有人欠了钱，而所有人都要更多的钱。他们交谈的时候，我就听着。最后他们走了，国王承诺他们尽快答复，并为耽搁了时日、无法及时回应而深表歉意，随后国王便问我，在他们的交谈过程中，天籁之音是何种歌声。
“那时我只是个小男孩，不知道那些事务的重要性，但我的歌声不必知道一个人为何撒谎或是欺瞒，或是笑里藏刀，阳奉阴违。当然咯，洛尔-丹知道原因，知道是亏是赚，甚至关系到生死。
“我就这样在商贾国王的宫殿里生活，跟辛-娜学习，告知洛尔-丹我所听到的歌声。我结交了几个朋友，奉命监护我的朝臣只准我跟他们玩。他们来自并非大富大贵的商人之家，大多反应迟钝，生性爱笑，不乱提问，那些商人为他们的后代在王宫里买下一席之地。我很快发现玩伴们都是特地挑选出来的，脑子不灵光，个个老实巴交。如果有头脑机敏的伙伴，我也会变得聪明些，就能认识到这种舒适且富足的生活其实是华丽的囚笼而已，而我被禁锢在其中。
“当然也有奖赏，等我成年了，情欲自然而然地勃发。我想要女孩就有女孩，想要男孩就有男孩。只要我开口，就有美酒和各种各样令人神魂颠倒的魔水，但我的歌声从未因此而迟钝。等我长到了一定的年龄，不适合再跟洛尔-丹的孩子们玩耍时，我成了他的书记官，每次会议至少有三名书记官，似乎没人注意到我笔迹潦草，常常无法辨认。我的笼中生活很简单，高墙之外的严酷世界完全影响不到我。后来，辛-娜死了。”
他眼神茫然，迷失在回忆中，目光饱含悲痛：“身为歌者，听见另一位歌者的死亡之歌，绝非易与之事。那歌声异常嘹亮，我怀疑全世界都能听见。那是夹杂着愤怒和悔恨的尖叫，令我头晕目眩，神志不清。有时候我觉得她想带我走，倒不是恶意，而是出自责任。听见她最后的歌声，我才明白她奉献给洛尔-丹的忠诚只是谎言，是她教导我这么多年，从来都小心翼翼隐藏在歌声中的弥天大谎。她最后的歌声，是一个从未离开过主人的奴隶的哀号，她不愿留下我独自一人。她用歌声给我展现了一幅景象，那是一座荒废的村庄，四处浓烟滚滚，尸横遍野。那是我出生的村庄。”
他摇摇头，言语满含哀伤，维林意识到他这是头一次对人讲起这个故事。“我瞎了眼，”沉默片刻后，阿姆·林接着说道：“我居然没能察觉到，我这种天赋的价值在于没人知道它的存在，除了洛尔-丹和我即将替任的那位老妇人。我想起辛-娜在授课时所用到的那些人，那些嫌疑犯和仆人，多年过去，恐怕用过好几百人。我明白，当他们知道了我的天赋，肯定没办法活下来。我只是出现在他们的面前，便害了他们的性命。
“当我从辛-娜所导致的眩晕中清醒过来，我感到灵魂中有一样新的感觉在燃烧。”他扭头看着维林，眼中闪烁异彩，仿佛在回顾当年的疯狂举动。“你懂得何为仇恨吗，兄弟？”
维林想起消失在晨雾中的父亲，莱娜公主的眼泪，还有他差点控制不住，想要扭断国王脖子的冲动。“我们的信仰教理说，仇恨是灵魂的负担。我认为这句话包含了许多真理。”
“仇恨确实令我们的灵魂不堪重负，此话不假，但也能放你自由。我带着仇恨，开始留意洛尔-丹要我出席的会议，一丝不苟地记录下他们的对话。我开始思考他的领地到底有多大，知道他拥有上千艘船，还有兴趣再造上千艘。我知道了开掘出黄金、珠宝和矿石的矿场，知道了他真正的财富所在的广袤土地，那里有数不清的农田，种满了小麦和稻谷，是他每一笔交易的坚实保障。我不断地学习和寻找，在我记录的文字当中，搜寻这张贸易大网的漏洞。我又学习和寻找了四年多，舒适的宫廷生活早就抛诸脑后，我费尽心思瞒过我的监护人——如今我知道他们是我的看守——他们不认为我突如其来的好学热情有什么害处，而且从始至终，我都毫不犹疑地坦白歌声中的真相，忠实地将歌声所解读的事实告知洛尔-丹，包括所有的谎言和秘密、阴谋和欺骗。他对我的信任与日俱增，渐渐地，我不仅仅是他的鉴真师了。很快，我成了他的心腹，知道了更多的信息，也知道了贸易大网中更多的脉络，我不断地寻找和等待，可什么都没有发现。商贾国王对他的生意了如指掌，他编织的大网完美无瑕。只要我说一句谎话，他必定能很快揭穿，我的人头也要随之落地。
“有时候我想，干脆拿把刀插进他的心脏，毕竟我有很多机会这么干，可我还年轻啊，尽管我恨他恨得咬牙切齿，但我还想活下去。我是懦夫，是囚犯，而他所知如此之多，囚笼如此之大，我困在其中无法逃脱。绝望开始吞噬我的心。我又开始放纵自己，借酒色和魔水麻痹自己，我放纵到了无以复加的地步，如此下去，命不久矣。可正在此时，异邦人来了。
“我在洛尔-丹的王宫里混了这么多年，从没见过一个异邦人。当然了，我听过有关他们的故事，说他们是来自东方的怪人，皮肤非黑即白，极其野蛮。他们涉足商贾国王的领土就是奇耻大辱，而容忍他们的唯一原因，是他们所带货物的价值。来拜访洛尔-丹的那群人，在我看来确实很怪，他们身着奇装异服，讲着难懂的语言，更不用提他们在礼节方面的笨拙无知。但令我震惊的是，他们当中有一个女人，而她也有歌声。
“作为女人，唯有商贾国王的妻妾和女儿可以面见国王。在我的家乡，女人不能参与经商，也不能拥有财产。通过翻译的解释，我才搞明白，那个女人出身高贵，如果拒绝她出席，那么对她的族人是极其严重的侮辱。无论那些异邦人打算提出的是什么交易，在洛尔-丹眼里必定是大大的好处，否则他不可能准许女人走进正殿。
“翻译还在讲话，可我无暇顾及他讲了什么，那女人的歌声充满了我的脑子，我忍不住盯着她看。那女人很漂亮，兄弟，可我只能说，她像一头漂亮的母豹子。她的双眼光彩异常，发色乌亮，犹如黑檀，当她听见我的歌声时，她露出的笑容带有一种残酷的消遣。
“‘这么说斜眼猪也有歌者咯。’她的歌声所说的话，外加虚情假意的笑声，令我浑身发抖。她很有力量，我能感觉出来，她的歌声远远强过我。辛-娜或许可以与她匹敌，但我不行，正如耗子遇见了大猫，无能为力。‘你能告诉我什么呢？’她在我脑子里唱道，歌声冲进了我的意识深处，毫不费力地触摸到了我的记忆和感知，一把挖出了我的仇恨和密谋。得知我蓄谋背叛国王，她欣喜若狂，得意洋洋。‘议会还跟我说这很难做到。’她唱道，目光在我脸上驻留了片刻，‘如果你真想要商贾国王死，就要他拒绝我们的提议。’然后歌声消失了，撤出了我的脑海，只留下确定无疑的冰冷滋味。只要洛尔-丹拒绝他们的提议，那女人就会杀死国王，而且她想要杀死他。对她而言，谈判的结果毫无意义。她跋涉半个世界来到这里，就是为了杀人，而且绝不会空手而归。”
阿姆·林回忆起当时的疼痛，不禁绷紧了脸。“有时候，我们可以通过歌声接触他人的思想，多年以来，我虽非自愿，却也接触过数千人的意识，没有一个人的想法比那女人更黑暗。后来的好几年，我常常做噩梦，梦见屠杀的场景，那是处心积虑、残酷无情的谋杀，男女老少都在惨叫，恐惧冻结在他们的脸上。我还看见了从没去过的地方，听见了无法听懂的语言。我以为自己快疯了，后来才明白，那是她在我脑海里留下的部分记忆，或许是无心之举，或许是突发奇想的恶意。年岁日久，那些噩梦渐渐淡去。但即便是现在，我仍会在某天夜里尖叫着醒来，泪流满面，任由妻子抱着我。”
“她是谁？”维林问，“她是哪里人？”
“翻译报给国王的名字是假的，我还没听到她的歌声就感觉到了，在她留给我的记忆里，也没有任何线索表明她的名字或是家族。至于她来自哪里，那时对我而言毫无意义，但我记得使节团是代表倭拉帝国高等议会向国王致意。以我对倭拉人的了解，我认为她很有可能是那里的人。”
“那你照做了吗？你是不是要商贾国王拒绝他们的提议？”
阿姆·林点点头：“我毫不犹豫地做了。即便我当时那么震惊，也未忘记多年对国王的仇恨。我告诉他，他们说的都是谎话，他们的诡计是不花一分钱，耗尽他的财富。其实我根本没搞清楚他们的提议是什么，也不知道他们说的是真是假。不过和往常一样，他毫不怀疑地相信了我的结论。”
“那她遵守诺言了吗？”
“最初我以为她背叛了我。第二天早晨，洛尔-丹便给了他们答复，然后他们搭船启航了。他看起来很健康，似乎不会有什么意外发生。失望和恐惧击垮了我。这是我头一次对商贾国王说谎。毫无疑问，我的谎言很快就会被揭穿，随后我必将丑陋地死去。一个月过去了，我始终担惊受怕，拼命掩饰我的恐惧，这时候洛尔-丹慢慢地生病了。最初并不严重，只是持续的轻微咳嗽，当然也没人敢说什么，后来他的皮肤变得苍白，双手开始颤抖，几周后就咳出了血，时不时胡言乱语。他死的时候只剩皮包骨头，连自己的名字也想不起来了。我对他没有一丝同情。
“他当然有继承人，是他的第三子马-洛尔，前两个儿子刚成年不久就被悄悄地毒死了，因为他们的才智显然不及父亲。马-洛尔则完全复刻了他的父亲，头脑极其聪明，又受过专门的教育，拥有登上商贾国王宝座所需的狡诈和冷血。不过，最令我高兴的是，他不知道我有天赋。洛尔-丹病得太急，没来得及告知他儿子，我在朝中所扮演的真实角色。在马-洛尔看来，我只是一个可靠的臣子，而他有自己的亲信。我被安排到王宫储藏室担任记账官，从舒适的住处搬了出来，领到的薪水只有过去的零头。按常理，我应该因为失宠而羞愤自杀，很多洛尔-丹的仆人被弃用后正是这样做的。但我没有，我离开了，我对王宫大门的卫兵说到城里办事。我走出去的时候他看都没看我一眼。那时候我二十二岁，头一次尝到了自由的滋味。那是我一生中最甜美的时刻。
“自由改变了我的歌声，它激昂地歌唱，寻找世间的一切新奇事物。我跟随歌声的指引，横穿马-洛尔的王国，跨越了边界。歌声引导我找到坐落在高山上的一座小村庄，那儿有一名石匠，他没有儿子也没有学徒，答应教我手艺。我学得飞快，他似乎对此深感不安，倒不是说我的手艺有什么过人之处，但等他没有可教我的了，我走了，他似乎也松了口气。
“歌声引导我来到港口，搭上了一艘驶向东方的船。随后的二十年，我不断地旅行、工作，从一座城市到另一座城市，从一个镇子到另一个镇子，在不计其数的房屋、宫殿和神庙里留下过足迹。我甚至在你们疆国逗留了一年，为一位尼塞尔老爷的城堡雕刻喷泉石像。我什么都不缺，手头拮据的时候，歌声引导我找到食物和工作，当世间不太平的时候，我依靠它找到安宁，与世隔绝。我从未质疑过它，从未反抗过它。五年前，它引导我来到这里，找到了我的好妻子肖阿娜，她的父亲去世不久，留下来的石匠铺正在艰难维持。她有手艺，但富有的阿尔比兰人不愿意跟女人做生意。从那以后，我在这里定居了。我的歌声从未要求我离开，我对此感激不尽。”
“即便是现在吗？”维林很好奇，“城里暴发了掐脖红。”
“当你第一次听说这里发病的时候，你的歌声有没有变得更加响亮？”
维林想起他对吉尔玛姐妹可能遭遇的命运感到绝望，但他知道这并非血歌带来的感觉。“没有。确实没有。这意味着没有危险吗？”
“差不多吧。无论出于何种原因，这意味着我们都应该留在这里。”
“这就是……”维林寻找着合适的词，“我们的命运吗？”
阿姆·林耸耸肩：“谁知道呢，兄弟？关于命运，我知道得不多，但要我说，我这辈子见过太多风云变幻、祸福难料的事情，所以我不知道是否真有所谓的命运。我们走自己的路，但要遵循歌声的引导。记住，你的歌声即是你。你可以聆听，也可以歌唱。”
“怎么唱？”维林凑过来，求知的欲望令他的语气颇为急不可耐，他不禁有些难堪。“我怎么才能唱？”
阿姆·林指着长台，维林雕刻了一部分的石头还搁在台上，从他第一次来过后就再没摸过了。“你已经开始了。我认为你已经唱了很久，兄弟。歌声让我们拿起不同的器物——笔、凿子……或是剑。”
维林低头看了一眼，那把长剑靠在桌边，触手可及。我这么多年来就是在做这件事吗？杀出一条血路？那些飞溅的鲜血、消逝的生命，只是在谱写一首歌？
“你为什么不雕完呢？”阿姆·林问。
“只要我再次拿起铁锤和凿子，我必定一鼓作气地完成它。但眼下情况危急，我必须心无旁骛。”他知道这不是全部的真相。石中显现出一张人脸的轮廓，似曾相识，令他深感不安。目前为止维林还认不出那张脸，但他已经可以断定，最后看到的样子必定是他熟悉的某个人。虽然这样不对，但掐脖红的到来毕竟是个好借口，他希望迟些再揭晓谜底。
“你不应当忽略自己的歌声，兄弟，”阿姆·林告诫他，“你还记得我第一次呼唤你的时候，我对你造成的伤害吗？你觉得那是为什么？”
“我的歌声沉默了。”
“正是。它为何沉默？”
国王脆弱的脖子……那个妓女知道的秘密……“它要我动手，做可怕的事情。而那时我不能做，于是歌声沉默了。我以为它抛弃我了。”
“你的歌声不仅引导你，还保护你。没了它，如果遇到我们的同类，比如那个倭拉女人，你容易受到伤害。相信我，兄弟，任由她伤害你可不是什么好事。”
维林望向那块大理石，目光在尚未成形的人脸上游移。“等红隼号返航，”他说，“我就来完成它。”
＊＊＊
红隼号出发后的第二十天，城内水手暴动，发动了一场蓄谋已久的袭击。他们冲出用作临时监狱的仓库，杀死了卫兵，逃向码头。凯涅斯立即做出回应，命令两队奔狼守住码头，派马文伯爵的手下封锁周围的街道。库姆布莱弓手守在屋顶，待水手们受阻于纪律严明的军队之时，他们又射杀了几十人，迫使水手们连滚带爬地回到城内。凯涅斯当即下令追击，等维林赶到现场时，这场短暂却血腥的暴乱已近尾声。他发现凯涅斯正与一个大块头的梅迪尼安人对峙，那人手持一根粗制滥造的棍棒，对着面前的兄弟胡乱挥打，而凯涅斯身轻如燕，绕着他不断闪躲，出剑如风，在他的胳膊和脸上划出一道道伤口。“投降吧！”他说着一剑削中了大个子的前臂，“结束了！”
梅迪尼安人疼得大吼一声，愈发狂暴地攻向对手，棍棒却次次打空，凯涅斯接着跳起致命的舞蹈。维林拿起弓，搭箭上弦，在四十步之外干脆利落地射中了梅迪尼安人的脖子。这是他射得最好的一次。
“此时不可留情，兄弟。”他对凯涅斯说道，拔出长剑，跨过梅迪尼安人的尸体。不到一个钟头，暴乱结束了，死了将近两百个水手，受伤的人至少也有这个数。奔狼损失了十五人，其中有一个曾经的扒手，唤作偷儿，是马蒂舍森林战役期间挑选出来的三十人之一。他们把水手们统统押回仓库，维林把幸存的船长们带到了码头，有四十余人，个个面貌硬朗，饱经风霜，一望便知其常在海上讨生活。船长们被五花大绑，在码头附近跪成一排，大多数人抬头瞪着维林，或忐忑不安，或满不在乎。
“你们的行为愚蠢且自私，”维林对他们说，“万一你们上了船，你们将把疾病带到上百个码头去。这场可悲的闹剧害我损失了好些优秀的士兵，我完全可以把你们全部处死，但我不打算这么做。”他指着码头，那儿泊有许多本城商队的船只，“人说船长的灵魂与船同在。你们杀了我十五名士兵，我要你们赔偿十五个灵魂。”
疆国禁卫军花了很久时间，使劲地划桨，才把那些船拖出海港，离岸抛锚，又在甲板上泼洒沥青，给船帆和绳索浇上灯油。最后的工作由邓透斯带领的弓手完成，他们射出一排排火箭，暮色中，大火吞没了十五艘船，火焰直冲天际，与星光交相辉映，照亮了周围数英里的海域。
维林观察着船长们的脸色，见他们饱经风霜的脸上露出悲痛，有人甚至热泪盈眶，他这才获得了些许满足。“如果有人胆敢再做出此等愚行，”他说，“我就把你和你的船员们绑在桅杆上，连人带船一起烧掉。”
＊＊＊
到了早上，维林发现等在总督府门口的是阿茹安总督，没有吉尔玛姐妹的影子，他只觉得通体冰凉，恐惧攫住了心脏。“我的姐妹呢？”他问。
总督原本胖乎乎的脸因为担惊受怕瘦了不少，皮肤也变得松松垮垮的，不过没有感染掐脖红的迹象。他神色警惕，干巴巴地说道：“她昨晚染病了，来得比我女儿和侍女都快得多。想起我母亲很多年前说过，疾病就是这样。有人熬了很久，甚至好几周，有人挺不过几个钟头。你的姐妹不准我靠近我女儿，坚持要独自照顾她，甚至不准我和我的仆人走到宅子的那一头。她说必须如此，要阻断疾病的传播。昨晚我发现她倒在楼梯上，神志不清。她不让我碰她，自己爬回了我女儿的房间……”见维林的脸色愈发阴沉，总督的声音越来越微弱。
“我昨天还跟她说过话。”维林愣愣地说。他仔细地观察总督的脸，想知道是不是误会了，却只看到了遗憾，还有胆怯。他操着浑浊的嗓音，明知故问：“她死了吗？”
总督点头道：“侍女也死了。我女儿还在受罪。按照你的姐妹的指示，我们烧掉了尸体。”
维林紧紧地抓住大门的铁栏杆，指节泛白。吉尔玛……那个眸子明亮、笑容满面的吉尔玛死了，化成了灰。而就在这几个钟头，我去处理那些愚蠢的水手了。
“她留话了吗？”维林问，“有什么遗言吗？”
“她很快就离世了，阁下。她要你务必按照她的指示做，等到往生再见。”
维林端详着总督的脸。他在说谎。吉尔玛什么都没说，只是病了，死了。不过，他打心眼里感激总督的谎言。“谢谢您，阁下。您有什么需要吗？”
“需要油膏给我女儿涂疹子。最好来几瓶酒，给我的仆人们提提神，我们的存货不多了。”
“我这就去办。”他松开抓在栏杆上的手，转身欲走。
“夜里燃起了大火，”总督说，“在海上。”
“水手暴动了，企图逃跑。我烧了几条船以示惩戒。”
维林原以为对方必定出言斥责，不料总督只是点点头：“很有分寸的回应。不过，我建议你给商贸行会赔钱。我不能出门，他们就是城里唯一的权威，最好别跟他们敌对起来。”
维林更倾向于鞭打那些胆大包天、咋咋呼呼的商人，不过他拨开悲伤的迷雾，看到了总督言语中的智慧。“好的。”他不知为何又停下脚步，觉得还应该说点什么，以感谢总督善意的谎言。“我们不会停留太久，阁下。或许还有几个月吧。等皇帝的军队到达后，势必又有流血牺牲，火光四处，但是无论胜败，我们很快就会离开，届时城市又回到您手中了。”
总督一脸茫然，怒气冲冲地问道：“诸神在上，那你们为什么要来呢？”
维林放眼眺望这座城市。清晨的阳光洒满了屋顶和空荡荡的街道；海面上泛着金光，雪白的浪花拍打着海岸；湛蓝的天空没有一丝云彩……吉尔玛姐妹死了，接下来还会有成千上万人丧命。“我有必须办的事。”他说完便走了。
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进港口左边堤岸的另一端有座灯塔，维林在塔顶找到了邓透斯。他正坐在塔顶平台的边缘，双腿悬在空中摇晃，一边盯着远处的大海，一边举着水壶啜饮兄弟之友。长弓搁在一边，箭袋空空如也。维林在他身边坐下，邓透斯把水壶递了过来。“你不会是来听我们的姐妹说话的吧。”维林喝了一小口便把水壶还了回去，白兰地与红花混合的酒水烧得喉咙发热，他不禁微微皱了皱眉头。
“是我有话要说，”邓透斯低声说道，“她听见了。”
维林低头看了看灯塔的底部，水里漂浮着许多死掉的海鸥，每只死鸟身上都插着一支箭。“看来海鸥也听见了。”
“练练手。”邓透斯说，“吃腐肉的臭鸟，吵死了，实在受不了。格罗叔叔管他们叫屎鹰。他过去就是水手。”他喉咙里挤出一声冷笑，又喝了一口酒，“没准我昨晚杀了他。真想不起来那混账的长相了。”
“你到底有几个叔叔，兄弟？我一直很好奇。”
邓透斯的脸阴云密布，许久没有说话。等他开口的时候，嗓音格外低沉，维林从未听过他发出这种声音：“一个都没有。”
维林不解地皱起眉头：“斗狗的那个呢？教你射箭的呢……”
“我自学的射箭。以前我们村子有个猎人老爷，但他不是我叔叔，养狗的大坏蛋也不是。他们都不是。”他瞟了维林一眼，哀伤地笑了笑，“我亲爱的老娘是村里的妓女，兄弟。那些进我家门的男人，她统统说他们是我的叔叔，要他们对我好些，否则不能上她的床。他们谁都有可能是我亲爹，可我不知道究竟是哪个，也懒得去管。一帮窝囊废。
“不管我娘是不是妓女，她从来都对我很好。我没挨过饿，身上有衣服，脚上有鞋子，比村子里大多数孩子好多了。身为妓女的崽子是很惨，还遭人嫉妒，那就更惨了。大家都传说，我爹应该是村子里某个三十多岁的男人，别的孩子都叫我‘哪来的野种？’我大约在四岁的时候第一次听到他们喊：‘哪来的野种？哪来的野种？谁给你的鞋子，哪来的野种？’就这样子，年复一年。有个孩子，是巴布叔叔的儿子，那小混蛋坏透了，每回都带头喊。有一天，他带着一帮孩子朝我扔东西，有的很锋利，在我身上划了好多伤口，我很生气。于是我拿起弓，一箭射中那孩子的腿。我看着他流血不止，惨叫着在地上翻滚，真心不同情他。不过从那之后，”他耸耸肩，“我不能留在那里了。没人愿意收妓女的野种当学徒，尤其我还伤过人，于是我娘把我送到了宗会。我还记得我坐在马车里离开她的时候，她哭得好伤心。后来我再没回去过。”
邓透斯说完举起水壶痛饮起来，看到他苍老的容貌，维林深为震撼。额头上的皱纹犹如深深的沟壑，两鬓的短发早早地泛出了灰白，长年征战和艰苦的生活使他未老先衰。还有吉尔玛姐妹的死对他的打击。在所有的兄弟当中，她和邓透斯走得最近。等我们返回疆国，我要请求宗老把他留在宗会。维林心下决定，却很快意识到，他们可能全都没有机会回到疆国了。他所能带给邓透斯的，更可能是血淋淋的结局。他又想到阿姆·林店铺里的大理石，他知道已经拖了太久，该去完成此行的任务了。如果赶在阿尔比兰大军抵达之前实现目标，或许可以避免一场屠杀，只要他愿意付出代价。
他站起来，拍了拍邓透斯的肩膀作为道别：“我还有事……”
邓透斯疲惫的眼睛忽然一亮，他兴奋地指着海平面：“有船！看见了吗，兄弟？”
维林伸手遮挡阳光，目光扫向海面。那只是一个小点，海天之间的一点灰斑，但明明白白是一艘帆船。红隼号回来了。
＊＊＊
努林船长打头走下踏板，他那张饱经沧桑的瘦削脸庞疲态尽显，但眼中闪耀的除了凯旋的神采，还有贪婪——维林清楚地记得第一次见面时他的神情。“二十一天！”他狂喜地喊道，“真没想到在这么晚的时节还能做到，乌德诺听见了我们的呼唤，慷慨地赐予大风。要不是在瓦林斯堡耽搁了太久，带了太多乘客，十八天就能回来了。”“太多乘客？”维林问。他望向踏板，期待有个黑发飘飘的苗条身影出现在眼前。
“一共九个人。虽说我想不通，一个还不到我肩膀高的姑娘，居然要七个卫兵。”
维林皱起眉头，扭头问他：“什么卫兵？”
努林耸耸肩，冲踏板的方向一摆手：“你自己看吧。”
一个全副武装的男人走上来，压得踏板变了形。此人满脸横肉，死气沉沉，扫视着维林和周围的奔狼。更令人不安的是，他外披代表第四宗的黑色罩袍，腰间佩剑。
“是维林兄弟吗？”他淡淡地问道，毫无恭敬之意。
维林点点头，心里越发不安，便也没有打算向对方致敬。
“本人乃伊尔提斯宗将，”黑袍男人自我介绍，“来自第四宗护信军。”
“没听过你的大名，”维林对他说，“谢琳姐妹和弗伦提斯兄弟呢？”
伊尔提斯兄弟眨了眨眼，对方如此失礼，他显然有些不适。“囚犯和弗伦提斯兄弟在船上。我们有些事情需要讨论，兄弟。必须做些安排……”
维林只听到了一个词。“囚犯？”他声音虽轻，却明显含有威胁的意味。伊尔提斯兄弟又眨了眨眼，收敛了阴沉的脸色，疑虑重重地皱起眉头。“什么……囚犯？”
木板的嘎吱声吸引了维林的目光。又是一个第四宗的兄弟，同样佩剑，领着一个手戴镣铐、黑发散乱的年轻女人。谢琳比他记忆中更加苍白，也瘦了一些，但当他们四目相对时，她脸上绽放的明媚笑容依然如昨。还有五个兄弟跟在她身后登上码头，散开站在两侧，目光冰冷，怀疑地扫视着维林和周围的奔狼。最后走出来的是弗伦提斯，他羞愧难当，不敢正视维林。
“姐妹。”维林正要走向谢琳，伊尔提斯却突然挡在身前。
“囚犯是不能与信徒交谈的，兄弟。”
“给我让开！”维林一字一顿地命令道。
伊尔提斯面色苍白，却站在原地没动：“我也有命令在身，兄弟。”
“到底怎么回事？”维林的胸中腾起怒火，“为何我们的姐妹戴着镣铐？”
伊尔提斯身后的谢琳举起戴着镣铐的手，愁眉苦脸地说：“很抱歉，你又看到我戴镣铐了……”
“未经允许，囚犯不得说话！”伊尔提斯突然冲她吼道，同时猛地一拉铁链，镣铐瞬间擦过她的皮肉，疼得她浑身一抖。“囚犯不可污染信徒之耳，宣扬叛国言论和异端邪说！”
谢琳慌忙望向维林，恳求道：“你别杀他！”