第七章
谢琳生气了，他看得出来。她绷着脸，前往总督府这一路上都有意避开维林的目光。那只沉重的药箱则压在他的肩上。
“我没有杀他。”维林开口说道，沉默实在令他难以忍受。
“那是因为弗伦提斯兄弟拉开你了。”谢琳瞥了他一眼。
当然，她说的是事实。要不是弗伦提斯拉开他，说不准他会在码头上把伊尔提斯兄弟活活揍死。当维林一拳把那人打翻在地时，几个第四宗兄弟很不明智地伸手拔剑，结果奔狼们一拥而上，立刻将他们缴了械。他们只能站在原地，眼睁睁看着维林打得伊尔提斯面容扭曲、鲜血淋漓。他收不住手，也听不见谢琳的恳求，最后还是弗伦提斯把他拉开了。
“怎么回事？”他甩开弗伦提斯的手，吼道，“你怎么允许这种事情发生？”
维林从没见过弗伦提斯露出如此羞愧而又痛苦的表情。“这是宗老的命令，兄弟。”他轻声回答道。
“打扰一下！”谢琳摇晃着手上的锁链，瞪着维林说道，“能不能先给我解开镣铐，照料这位兄弟，别等他流血而死？”
谢琳给伊尔提斯宗将处理伤口的同时，吩咐人把药箱从船上搬下来，然后往他的伤口涂抹药膏，继而缝合。维林猛揍伊尔提斯的时候，把他的额头撞在了鹅卵石地面上，在眉骨处留下了一道很深的伤口。整个过程中，谢琳一言不发，双手与他记忆中一样灵活，动作干净利落，但多少有些用力过猛，看得出她压抑着怒火。
维林知道，她不喜欢这样。她不愿看到我体内的杀手本能。
“把这帮家伙关起来，”他抬手一指第四宗的兄弟，对弗伦提斯说，“要是他们胆敢惹麻烦，拿鞭子抽。”
弗伦提斯点点头，犹犹豫豫地说：“兄弟，关于姐妹……”
“我们迟些再谈，兄弟。”
弗伦提斯再次点头，走过去处理那些囚犯。
一旁的努林船长清了清喉咙。“什么事？”维林问。
“您的承诺，大人。”精瘦的船长说道。刚刚发生的暴力事件令他底气不足，却又不愿畏畏缩缩的，于是鼓起勇气望向维林的眼睛：“我们签了协议，有见证人的。”
“噢。”维林从腰间扯下装有青石的袋子，扔给努林：“悠着点花。军士！”
一旁的奔狼军士当即立正敬礼：“在，大人！”
“把努林船长及其船员与其他水手关到一起。彻底搜查船只，确保没人躲在里面。”
军士敬礼后转身离开，高声传达起命令。
“关起来，大人？”努林紧紧地捏着手中的青石，此时极不情愿地抬起头来，“可我还有急事……”
“我相信你有急事，船长。不过，城内出现了掐脖红，你一时半会不能离开了。”
船长眼中的贪婪之色突然变成了赤裸裸的恐惧，他连连退了几步：“掐脖红？这儿？”
维林扭头看着谢琳姐妹，只见她打好了结，正拿一把小剪刀剪掉多余的线头。“是的，”他喃喃道，“不过，应该不会太久了。”
“我对你说过，”他们站在前往总督府的路上，谢琳说道，“决不容许有人因我而死。我是认真的，维林。”
“对不起。”维林的语气之真诚，连自己也没料到。他伤害了谢琳，揍向伊尔提斯的每一拳，都像是打在谢琳的心头，更别提他爆发出来的杀手本能了。
她叹了口气，收敛了些许怒容：“说说掐脖红的情况。现在死了多少人？”
“到目前，只有吉尔玛姐妹和总督府的一名侍女死了。总督的女儿还活着，不过现在或许已经不在了。”
“没有其他病例？城里别的地方没有出现吗？”
他摇头道：“我们严格执行了吉尔玛姐妹的指示。”
“或许她采取的措施非常及时，拯救了这座城市。”
他们走到总督府门口，一名卫兵摇铃通知总督。等待的时候，维林望向那一扇扇黑漆漆的窗户，自从吉尔玛姐妹去世后，这个地方就变得死气沉沉，疏于打理的花园平添了许多萧条的意味。他心底抱着一丝希望，如果没人出来应门多好，如果掐脖红在府内肆虐，只留下空荡荡的房屋，他便可以付之一炬了。他为有这样的想法羞愧不已，居然希望一切结束在府邸，城内别处不再暴发，如此一来，就不必将谢琳送入险境了。
“那人就是总督吗？”她问。
“正是。”当阿茹安总督肥胖的身影从府邸里出现时，维林可耻的希望落空了，“他恨我们，但很爱女儿。我就是这样让他投降的。”
“你威胁她？”谢琳目瞪口呆地看着他，“信仰啊，这场战争把你变成了怪物。”
“我不会伤害她……”
“别再说了，维林。”她摇摇头，厌恶地闭上眼睛，别过脸去，“不要说话，求你了。”
总督向门口走来时，他俩都默不作声，气氛冰冷。维林感到谢琳的怒气仿佛一把刀，狠狠地插进他的心脏，而卫兵们全都识趣地望向别处。等总督走到门口，维林作了介绍，才把钥匙插进把守大门的沉重挂锁。“她更虚弱了，”阿茹安说着拉开大门，歇斯底里的语气中还带有一线希望，“昨晚她还能说话，可是今早……”
“那就别再耽搁了，阁下。请您帮我一把。”
维林放下药箱，谢琳姐妹和总督一同提起来，向府内走去。她连句道别的话也没说。
“需要多久，姐妹？”他问。
她站住了，回头一望，面无表情地答道：“准备药剂需要几个钟头，一旦使用应该能立刻见效。明早再来。”她说完便转回头。
“你为什么戴着镣铐？”趁她还没走远，维林赶紧问道，“为什么要派人看守你？”
她没有回头，说话声几不可闻：“因为我想要救你。”
日落之后，弗伦提斯出现了，坐在他对面，往火堆里添了些柴火。维林抬头看着他，什么也没说。
“伊尔提斯宗将死不了，”弗伦提斯故作轻松地说，“真遗憾。现在他还没法说话，因为下巴不能动，只能哼哼唧唧。没啥，这一路上我听够了他的废话。”
“你说这是宗老的命令，所以你容许他们这样做。”维林说，“为什么？”
弗伦提斯面露难色，他不想说出这个势必令人不快的消息：“谢琳姐妹被定罪为疆国的叛徒，背弃信仰的绝信徒。”
谢琳被关在黑牢。一想到这个场景，他顿时深感内疚，忧心忡忡。她在那里遭了什么罪？
“船一靠岸，我就直接去找了埃雷拉宗老，”弗伦提斯接着说，“完全按照你的吩咐。她听完我的话，便带我去找阿尔林宗老。他说得上话，可以请求国王把姐妹放出王宫。”
“王宫？她没在黑牢？”
“第四宗刚开始逮捕她的时候是关在那儿，但莱娜公主把她救出来了。据说她直接走进黑牢，要求他们释放姐妹，交由她监管。典狱长以为她是奉国王的命令办事，就把犯人交给她了。据说滕吉斯宗老听说后暴跳如雷，但也无能为力。谢琳姐妹还是囚犯，只是换了个条件好的牢房。”
“她到底做了什么事，竟然犯了叛国罪，甚至成了绝信徒？”
“她抨击这场战争。不是一次两次，是很多次，只要有人听，她就说。她说这场战争是基于谎言而发动，违背了信仰。说你和我们都在毫无缘由地走向末日。如果只是无名之辈随口一说，并不会造成太大影响，但她在都城的贫民区名声很响，那些她帮助过的人都很欢迎她。所以她说话，大家就听着。看来国王和第四宗都不喜欢她的言论。”
又是那个老人的诡计吗？维林心想。或许国王知道他爱慕谢琳，囚禁谢琳是另一种意义上的施压。但转念一想，又感觉不太可能，雅努斯已经确保他服从指令了，逮捕谢琳似乎只是因为害怕——国王不能因为反对的声音而终止这场战争。维林知道国王的为人，可公然逮捕深受人民爱戴的第五宗姐妹，实在不像他的行事风格——他喜欢玩阴招。他肯定试过别的办法，维林推测，目的是让谢琳闭嘴或者收买她。如此看来，谢琳拥有对抗他的力量，而我没有。
“国王答应放走谢琳，但她必须身戴镣铐，一路上由卫兵押送。”弗伦提斯接着说，“未经允许，她不得跟任何人说话。”弗伦提斯从斗篷里抽出一个信封，递给维林，“具体的都写在里面。阿尔林宗老说我们应该遵守……”
维林接过信封，扔进火里，看着带有国王印章的封蜡迅速融成了水，流进火中。
“看来国王撤销了对谢琳姐妹的指控，命令我们即刻释放她，”他用不容置疑的语气对弗伦提斯说，“以此感谢她长久以来对疆国和信仰的奉献。”
弗伦提斯看了一眼烧得焦黑的信封，很快回答道：“是的，兄弟。”他不安地挪动身子，显然有话想说，却又不知该不该说。
“怎么了，兄弟？”维林疲惫地问道。
“有个姑娘，在我们准备启程的时候，来到码头，请我把这个转交给你。”他从斗篷里掏出一个用白纸包裹的小物件，“好漂亮，我是说那姑娘。我差点就后悔加入宗会了。”
维林接过来，打开一看，里面是用蓝丝带捆住的两块薄木片，当中夹着一朵冬华，压在一张白色卡片上。“她说什么了吗？”
“只说要我转达她的谢意。没说是为啥。”
维林的嘴角露出一抹笑意，连他自己都觉得吃惊。“谢谢你，兄弟。”他把木片用丝带重新绑好，放进口袋里。“带了吃的没有？我饿死了。”
弗伦提斯回到山下，半个钟头后，他跟凯涅斯、巴库斯和邓透斯一起来了，人人都背了食物和铺盖卷。
“好几周都没有在星空底下睡觉了，”凯涅斯说道，“我好怀念啊。”
“噢，可不是。”巴库斯慢慢吞吞地说着，打开铺盖卷，“我的后背真怀念硬邦邦的土地，还有说来就来的大雨。”
“你们都没有职责在身吗？”维林问。
“我们决定不管那么多了，大人。”邓透斯回答，“你要鞭打我们吗？”
“那要看你们给我带了什么吃的。”
他们在火堆上烤了一块羊腰子，分吃了面包和枣子。邓透斯打开了一瓶库姆布莱红酒，大伙儿轮流喝。“这是最后一瓶了，”他颇为遗憾地说，“出发前，我让加利思军士打包了二十瓶。”
“打仗的时候喝酒喝得多。”凯涅斯说。
“想不出是啥道理。”巴库斯咕哝道。
眼下仿佛回到了旧日时光，多少年前，胡提尔宗师曾带着他们去森林野营，孩子们围着篝火讲故事，无拘无束地欢笑。而现在，人少了，即便是开玩笑，也都带着苦涩的滋味。就连弗伦提斯，算是他们当中最老实的一个，也颇有些玩世不恭的态度。他带来了不少消息，比如地牢又空了，国王打算扩充疆国禁卫军的兵力。“又有好多刀子手等着被人捅刀子了。”
“挺合适的，”凯涅斯说，“那些为害一方、破坏和平的人就应该付出代价。参加战争，为国效力，还有更好的办法吗？要我说啊，那些不法之徒最有机会成为优秀的士兵。”
“不胡思乱想，”巴库斯同意他的观点，“不抱希望。既然苦日子过惯了，那么当兵也差不到哪里去。”
“去问问我们丢在猩红山丘的那些可怜虫吧，看他们喜不喜欢当兵。”邓透斯说。
巴库斯耸耸肩：“当兵嘛，送命是常有的事儿。至少他们有军饷，我们得到了什么呢？”
“我们是为信仰效命，”弗伦提斯插嘴，“对我来说已足够了。”
“啊，你还是太年轻，头脑和身体都不成熟。再过个一两年，你就会拿兄弟之友忘掉这些烦人的问题，我们都是这样。”巴库斯把酒瓶送到嘴边，等最后一滴酒流出来后，他失望地做了个鬼脸。“信仰啊，真希望我喝醉了。”他咕哝道，然后把瓶子扔进了黑暗中。
“那你不相信咯？”弗伦提斯接着说，“你不相信我们为之战斗的理由？”
“我们打仗，国王的税收就能翻倍，多么天真的孩子啊。”巴库斯从斗篷里取出装满了兄弟之友的酒壶，仰头狠狠地灌了一口，“舒服多了。”
“这不对啊，”弗伦提斯抗议道，“我是说，我知道阿尔比兰人干的勾当，他们偷小孩是家常便饭，我们是把信仰带到这里来，不对吗？这里的人需要我们，所以宗老派我们来。”他望向维林，“对吧？”
“当然是这样，”凯涅斯以惯有的语气肯定地告诉他，“我们这位兄弟在最单纯的行动中看到了最卑劣的动机。”
“单纯？”巴库斯爽朗地笑了，笑了很久很久，“这种事还谈什么单纯？因为我们，这外边的沙漠里躺了多少具尸体？我们造就了多少寡妇、孤儿和残废？还有这个地方呢？你们以为我们刚刚夺城就出现了掐脖红只是巧合吗？”
“如果是我们带来的，那也应该降临在我们头上才对，”凯涅斯厉声驳斥道，“你有时候真会胡说八道，兄弟。”
在他们斗嘴的时候，维林回头望着总督府。楼上有扇窗户透出昏暗的灯光，百叶帘后影影绰绰，似是有人走动。很可能是谢琳在照料病患。维林忽然特别担心，因为她身处危险之中。万一她配的药剂不起效，那她在掐脖红面前可谓毫无防备，正如吉尔玛姐妹一样。那样的话，就是他亲手送谢琳走向死亡……而谢琳还生着他的气。
他起身走向大门，眼睛死死地盯着那扇昏黄的方窗，胸中涌起一股内疚和无力感。他不由自主地把钥匙插进锁孔，拧开了。如果药剂起效，那就没有危险；万一没有，在她临死前，我不能留在这里……
“兄弟？”凯涅斯沉声警告道。
“我必须……”血歌突然奔涌澎湃，在他脑海中尖叫。维林两腿一软，拼命地抓住大门栏杆稳住身子，同时感到巴库斯强有力的手扶住了他。
“维林，又不舒服了吗？”
虽然他脑子里抽痛不已，但完全可以站住，嘴里也没有血腥味。他摸了摸鼻子和眼睛，干干的，没有出血，与上次不一样。但那歌声是阿姆·林的，他忽然意识到了什么可怕的事情，一把甩开巴库斯的手，仔细地扫视着夜色沉沉的城市，很快发现匠人街有一团明亮的火光。阿姆·林的店铺烧起来了。 等他们赶到现场，只见火光冲天，店铺的屋顶已然烧毁，火舌缠绕着焦黑的横梁。火场温度太高，距离房门尚有十码就走不过去了。许多市民站成一排，从最近的水井处传递水桶，尽管泼进去的水只是杯水车薪。维林在人群中疯狂地寻找着阿姆·林的身影。“石匠呢？”他问，“在里面吗？”
人们纷纷后退，脸上都是既怕又恨的表情。他要凯涅斯询问石匠的下落，有几个人指了指旁边的一小群人。阿姆·林躺在街心，头枕在他妻子的腿上，妻子已然泣不成声。他的脸上、胳膊上的烧伤泛着青灰的光泽。维林在他身边跪下来，轻轻地探手摸他的前胸，看他是否还有呼吸。
“滚开！”石匠的妻子大声呵斥道。她紧紧地抱着阿姆·林的下巴，拍开维林的手。“别碰他！”她的脸沾满黑糊糊的烟灰，悲伤和愤怒使得她面色铁青。“是你的错！你的错，希望杀手！”
阿姆·林咳嗽起来，他拼命地喘气，一骨碌滚到地上，微微睁开眼睛。“Nura-lah！”他的妻子哭喊着，又把他抱在怀里，“Erha ne almash。”
“要感谢无名者，而不是诸神。”阿姆·林嘶声说道，这时看到了维林，便招手要他上前，在他耳边低声说：“我的狼，兄弟……”石匠的眼皮微微翕动，然后昏了过去。维林见他的胸膛依然在起伏，这才松了口气。
“带他去行会，”维林命令邓透斯，“快找医师来。”
阿姆·林被抬走时，妻子始终握着他的手。这时，凯涅斯走到维林身边说：“找到了肇事的人。”他说着指向了另外一群人。维林快步上前，挤进警戒线，发现鹅卵石路面上趴着一具破烂不堪的尸体。他用脚翻过尸体，见其满脸青紫，面相十分陌生。这是一个阿尔比兰人。
“他是谁？”维林问道，在凯涅斯翻译的时候，他扫视着人群。过了一会儿，有个皮肤黝黑的人走上前，说了几句话，不大自在地瞟着维林。
“大家认为石匠是好人，”凯涅斯说道，“他做的是神圣的事。所以此人不值得怜悯。”
“我问他是谁。”维林咬牙切齿地说。
凯涅斯又向那人转述，他的阿尔比兰语虽不流畅，用词却很精准，然而对方只是摇了摇头。再向周围的人提问，也没人说出个所以然。“看来没人知道他的名字，只知道他曾是某大户人家的仆人。几周前他们想逃出城，他的脑袋挨了一棒子，从那之后人就变了。”
“有人知道他为什么要这样做吗？”
众人七嘴八舌地说了一通，回答倒是很统一。“有人看到他站在街上，手里拿着一根火把，”凯涅斯说，“大喊着说石匠是叛徒。看来石匠和你的交情引起了一些不利的流言，但没人想到他会做这种事。”
在血歌的指引下，维林仔细地观察周围的人群。威胁仍在。这里有人与此事相关。
这时传来了石块倒塌的轰鸣，他不禁回头望向店铺。原来大火吞噬了房内的主梁，四面墙壁就此垮塌。失去墙壁的遮挡，众多雕像显露出真身，神祇、英雄和皇帝们安祥地置身于烈火之中。人群之中的嗡嗡声即刻消失，陷入一片令人敬畏的寂静，有人开始放声祈祷。
它不见了，维林这才发现。他向前走了几步仔细察看，汗水顺着眉毛滴了下来。狼不见了。
“你看起来好疲惫。”是谢琳的声音。她身穿灰色长袍，脸色苍白，站在从焦黑废墟中冒出的青烟里。她依然绷着脸，但已没了怒气，只是倦容难掩。
“你也一样，姐妹。”
“药剂起效了。那女孩几天后即可痊愈。我觉得应该告诉你。”
“谢谢。”
她微微地点头：“可现在还没有结束。我们还要留意是否有新增的病例，但我相信就算暴发了也能控制住。再过一周，城市就可以解严了。”
谢琳的目光扫向废墟，似乎刚刚注意到那些雕像，她久久地盯着人狮互搏的那尊巨型石雕。
“玛修尔，勇气之神，”维林对她说，“他与无名者巨狮的战斗，摧毁了整片南部平原。”
她抬起手，抚摸勇气之神异常强壮的前臂，叹道：“真美。”
“是啊。我知道你很辛苦，姐妹，不过若你去看看雕刻这尊石像的人，我必定感激不尽。他在火灾中受到了严重的烧伤。”
“当然要去。他在哪里？”
“码头附近的行会老宅。我在那儿给你准备了住处。我带你过去。”
“我自己找得到。”她转身欲走，又站住了，“阿茹安总督把你们攻占城市那一晚的情况说了，也说了你是怎么请他配合的。我觉得我先前的话可能说重了。”
维林望着她，只觉得胸中又涌起熟悉的痛楚，然而，他这次只感觉暖意融融，驱散了血歌的哀鸣。他不禁露出了微笑，尽管逝者再清楚不过，实在没有什么事值得他发笑。
“国王已下令释放你了，”他说，“是弗伦提斯兄弟带来的圣旨。”
“真的吗？”她扬起了眉毛，“可以给我看看吗？”
“很遗憾，丢了。”他摊开双手，示意周围这片青烟袅袅的废墟。
“你通常没这么笨的，维林。”
“不，我老是很笨，不管是我做的事，还是我说的话。”
谢琳的脸上闪过一抹灿烂的笑容，继而别过头去：“我该去看你那位艺术家朋友了。”
有些富人也选择离开，他们害怕掐脖红还没有彻底绝迹。维林拦下了纵火犯以前的雇主，那是一个衣着华丽，却有点灰头土脸的香料商人，他正在东门卫兵的看守下接受维林问话，看样子颇为恼火。他的家人和仅剩的几个仆人等在一旁，驮马身上载满了打包好的贵重物品。
“他叫木工，我只知道这个，”商人说，“我怎么可能记得雇佣过的每一个仆人。我花钱是要他们为我记事的。”此人相当熟悉疆国口音，但维林很不喜欢他那种傲慢的语气。幸好这家伙明显很害怕，维林还算能克制住，没有一巴掌把他的脸打开花。
“他有妻子吗？”维林问，“成家了没？”
商人耸耸肩：“应该没有吧，没事的时候他经常雕刻木头神像。”
“我听说他受过伤，脑袋上挨了一下。”
“那天晚上我们很多人都挨了打。”商人拉起丝绸长衫的袖子，前臂上有一道缝了线的伤口，“你的手下耍起棍子来一点儿也不含糊。”
“我问的是木工的伤。”维林追问道。
“他的脑袋挨了一棍子，好像伤得不轻。当时他神志不清，我的仆人把他抬回了家。其实我们都以为他死了，可他昏迷了好几天，呼吸特别微弱，后来又醒了，看着也没啥后遗症。我的仆人都说这是诸神的恩赐，是对他雕刻神像的奖励。第二天早晨他就走了，自从他醒来，就什么话都没说过。”商人回头看了看等在一旁的家人，双手直抖，既害怕又焦躁。
“我知道你与此事无关，”维林说着，站到了一边，“祝你们旅途好运。”
此人匆匆忙忙地跑了过去，大喊着要全家人上路。
那人昏迷了好些天。维林思索着。血歌激昂地响起，奏出一声表示认同的乐音。他有种熟悉的感觉，他所探究的事情，是许多神秘事件的答案，可他依然看不透摸不着。他顿感挫败，血歌摇摆不定。歌声即是你，阿姆·林说过。你可以聆听，也可以歌唱。他尽力平静下来，想要集中精神，更加真切地聆听歌声。歌声即是我，我的鲜血，我的需求，我的猎手。血歌在他体内膨胀，在他耳边咆哮，那声音极为难听，无数画面闪过脑海，快得他根本看不清。那些说过与尚未说出的话，化作了含糊不清的絮语，谎言与真相混杂在漩涡中搅动。
我要听阿姆·林的建议。维林心想。他努力把注意力集中在歌声上，强迫其音调融入刺耳的喧嚣之中。血歌再次膨胀，继而平静下来，变成了一声清晰的乐音。他瞥见了那块大理石胚料，凿子继续疯狂地游移，似有无形之手在引导，那张脸浮现出来，逐渐成形……然后消失了，石块变得焦黑，在石匠铺的废墟里碎裂成片。
维林走到旁边的台阶上，一屁股坐了下去。他当时本有唯一的机会揭开隐藏在石料中的秘密。这篇乐章已然奏完，他需要新的曲调了。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“我没有杀他。”维林开口说道，沉默实在令他难以忍受。
“那是因为弗伦提斯兄弟拉开你了。”谢琳瞥了他一眼。
当然，她说的是事实。要不是弗伦提斯拉开他，说不准他会在码头上把伊尔提斯兄弟活活揍死。当维林一拳把那人打翻在地时，几个第四宗兄弟很不明智地伸手拔剑，结果奔狼们一拥而上，立刻将他们缴了械。他们只能站在原地，眼睁睁看着维林打得伊尔提斯面容扭曲、鲜血淋漓。他收不住手，也听不见谢琳的恳求，最后还是弗伦提斯把他拉开了。
“怎么回事？”他甩开弗伦提斯的手，吼道，“你怎么允许这种事情发生？”
维林从没见过弗伦提斯露出如此羞愧而又痛苦的表情。“这是宗老的命令，兄弟。”他轻声回答道。
“打扰一下！”谢琳摇晃着手上的锁链，瞪着维林说道，“能不能先给我解开镣铐，照料这位兄弟，别等他流血而死？”
谢琳给伊尔提斯宗将处理伤口的同时，吩咐人把药箱从船上搬下来，然后往他的伤口涂抹药膏，继而缝合。维林猛揍伊尔提斯的时候，把他的额头撞在了鹅卵石地面上，在眉骨处留下了一道很深的伤口。整个过程中，谢琳一言不发，双手与他记忆中一样灵活，动作干净利落，但多少有些用力过猛，看得出她压抑着怒火。
维林知道，她不喜欢这样。她不愿看到我体内的杀手本能。
“把这帮家伙关起来，”他抬手一指第四宗的兄弟，对弗伦提斯说，“要是他们胆敢惹麻烦，拿鞭子抽。”
弗伦提斯点点头，犹犹豫豫地说：“兄弟，关于姐妹……”
“我们迟些再谈，兄弟。”
弗伦提斯再次点头，走过去处理那些囚犯。
一旁的努林船长清了清喉咙。“什么事？”维林问。
“您的承诺，大人。”精瘦的船长说道。刚刚发生的暴力事件令他底气不足，却又不愿畏畏缩缩的，于是鼓起勇气望向维林的眼睛：“我们签了协议，有见证人的。”
“噢。”维林从腰间扯下装有青石的袋子，扔给努林：“悠着点花。军士！”
一旁的奔狼军士当即立正敬礼：“在，大人！”
“把努林船长及其船员与其他水手关到一起。彻底搜查船只，确保没人躲在里面。”
军士敬礼后转身离开，高声传达起命令。
“关起来，大人？”努林紧紧地捏着手中的青石，此时极不情愿地抬起头来，“可我还有急事……”
“我相信你有急事，船长。不过，城内出现了掐脖红，你一时半会不能离开了。”
船长眼中的贪婪之色突然变成了赤裸裸的恐惧，他连连退了几步：“掐脖红？这儿？”
维林扭头看着谢琳姐妹，只见她打好了结，正拿一把小剪刀剪掉多余的线头。“是的，”他喃喃道，“不过，应该不会太久了。”
“我对你说过，”他们站在前往总督府的路上，谢琳说道，“决不容许有人因我而死。我是认真的，维林。”
“对不起。”维林的语气之真诚，连自己也没料到。他伤害了谢琳，揍向伊尔提斯的每一拳，都像是打在谢琳的心头，更别提他爆发出来的杀手本能了。
她叹了口气，收敛了些许怒容：“说说掐脖红的情况。现在死了多少人？”
“到目前，只有吉尔玛姐妹和总督府的一名侍女死了。总督的女儿还活着，不过现在或许已经不在了。”
“没有其他病例？城里别的地方没有出现吗？”
他摇头道：“我们严格执行了吉尔玛姐妹的指示。”
“或许她采取的措施非常及时，拯救了这座城市。”
他们走到总督府门口，一名卫兵摇铃通知总督。等待的时候，维林望向那一扇扇黑漆漆的窗户，自从吉尔玛姐妹去世后，这个地方就变得死气沉沉，疏于打理的花园平添了许多萧条的意味。他心底抱着一丝希望，如果没人出来应门多好，如果掐脖红在府内肆虐，只留下空荡荡的房屋，他便可以付之一炬了。他为有这样的想法羞愧不已，居然希望一切结束在府邸，城内别处不再暴发，如此一来，就不必将谢琳送入险境了。
“那人就是总督吗？”她问。
“正是。”当阿茹安总督肥胖的身影从府邸里出现时，维林可耻的希望落空了，“他恨我们，但很爱女儿。我就是这样让他投降的。”
“你威胁她？”谢琳目瞪口呆地看着他，“信仰啊，这场战争把你变成了怪物。”
“我不会伤害她……”
“别再说了，维林。”她摇摇头，厌恶地闭上眼睛，别过脸去，“不要说话，求你了。”
总督向门口走来时，他俩都默不作声，气氛冰冷。维林感到谢琳的怒气仿佛一把刀，狠狠地插进他的心脏，而卫兵们全都识趣地望向别处。等总督走到门口，维林作了介绍，才把钥匙插进把守大门的沉重挂锁。“她更虚弱了，”阿茹安说着拉开大门，歇斯底里的语气中还带有一线希望，“昨晚她还能说话，可是今早……”
“那就别再耽搁了，阁下。请您帮我一把。”
维林放下药箱，谢琳姐妹和总督一同提起来，向府内走去。她连句道别的话也没说。
“需要多久，姐妹？”他问。
她站住了，回头一望，面无表情地答道：“准备药剂需要几个钟头，一旦使用应该能立刻见效。明早再来。”她说完便转回头。
“你为什么戴着镣铐？”趁她还没走远，维林赶紧问道，“为什么要派人看守你？”
她没有回头，说话声几不可闻：“因为我想要救你。”
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他打发走了卫兵，坐下来等待，接着燃起一堆火，裹紧了斗篷。冬天已然降临，从海上刮来的北风带来丝丝寒意。维林反复咀嚼谢琳的话，回想她先前的愤怒。我想要救你……日落之后，弗伦提斯出现了，坐在他对面，往火堆里添了些柴火。维林抬头看着他，什么也没说。
“伊尔提斯宗将死不了，”弗伦提斯故作轻松地说，“真遗憾。现在他还没法说话，因为下巴不能动，只能哼哼唧唧。没啥，这一路上我听够了他的废话。”
“你说这是宗老的命令，所以你容许他们这样做。”维林说，“为什么？”
弗伦提斯面露难色，他不想说出这个势必令人不快的消息：“谢琳姐妹被定罪为疆国的叛徒，背弃信仰的绝信徒。”
谢琳被关在黑牢。一想到这个场景，他顿时深感内疚，忧心忡忡。她在那里遭了什么罪？
“船一靠岸，我就直接去找了埃雷拉宗老，”弗伦提斯接着说，“完全按照你的吩咐。她听完我的话，便带我去找阿尔林宗老。他说得上话，可以请求国王把姐妹放出王宫。”
“王宫？她没在黑牢？”
“第四宗刚开始逮捕她的时候是关在那儿，但莱娜公主把她救出来了。据说她直接走进黑牢，要求他们释放姐妹，交由她监管。典狱长以为她是奉国王的命令办事，就把犯人交给她了。据说滕吉斯宗老听说后暴跳如雷，但也无能为力。谢琳姐妹还是囚犯，只是换了个条件好的牢房。”
“她到底做了什么事，竟然犯了叛国罪，甚至成了绝信徒？”
“她抨击这场战争。不是一次两次，是很多次，只要有人听，她就说。她说这场战争是基于谎言而发动，违背了信仰。说你和我们都在毫无缘由地走向末日。如果只是无名之辈随口一说，并不会造成太大影响，但她在都城的贫民区名声很响，那些她帮助过的人都很欢迎她。所以她说话，大家就听着。看来国王和第四宗都不喜欢她的言论。”
又是那个老人的诡计吗？维林心想。或许国王知道他爱慕谢琳，囚禁谢琳是另一种意义上的施压。但转念一想，又感觉不太可能，雅努斯已经确保他服从指令了，逮捕谢琳似乎只是因为害怕——国王不能因为反对的声音而终止这场战争。维林知道国王的为人，可公然逮捕深受人民爱戴的第五宗姐妹，实在不像他的行事风格——他喜欢玩阴招。他肯定试过别的办法，维林推测，目的是让谢琳闭嘴或者收买她。如此看来，谢琳拥有对抗他的力量，而我没有。
“国王答应放走谢琳，但她必须身戴镣铐，一路上由卫兵押送。”弗伦提斯接着说，“未经允许，她不得跟任何人说话。”弗伦提斯从斗篷里抽出一个信封，递给维林，“具体的都写在里面。阿尔林宗老说我们应该遵守……”
维林接过信封，扔进火里，看着带有国王印章的封蜡迅速融成了水，流进火中。
“看来国王撤销了对谢琳姐妹的指控，命令我们即刻释放她，”他用不容置疑的语气对弗伦提斯说，“以此感谢她长久以来对疆国和信仰的奉献。”
弗伦提斯看了一眼烧得焦黑的信封，很快回答道：“是的，兄弟。”他不安地挪动身子，显然有话想说，却又不知该不该说。
“怎么了，兄弟？”维林疲惫地问道。
“有个姑娘，在我们准备启程的时候，来到码头，请我把这个转交给你。”他从斗篷里掏出一个用白纸包裹的小物件，“好漂亮，我是说那姑娘。我差点就后悔加入宗会了。”
维林接过来，打开一看，里面是用蓝丝带捆住的两块薄木片，当中夹着一朵冬华，压在一张白色卡片上。“她说什么了吗？”
“只说要我转达她的谢意。没说是为啥。”
维林的嘴角露出一抹笑意，连他自己都觉得吃惊。“谢谢你，兄弟。”他把木片用丝带重新绑好，放进口袋里。“带了吃的没有？我饿死了。”
弗伦提斯回到山下，半个钟头后，他跟凯涅斯、巴库斯和邓透斯一起来了，人人都背了食物和铺盖卷。
“好几周都没有在星空底下睡觉了，”凯涅斯说道，“我好怀念啊。”
“噢，可不是。”巴库斯慢慢吞吞地说着，打开铺盖卷，“我的后背真怀念硬邦邦的土地，还有说来就来的大雨。”
“你们都没有职责在身吗？”维林问。
“我们决定不管那么多了，大人。”邓透斯回答，“你要鞭打我们吗？”
“那要看你们给我带了什么吃的。”
他们在火堆上烤了一块羊腰子，分吃了面包和枣子。邓透斯打开了一瓶库姆布莱红酒，大伙儿轮流喝。“这是最后一瓶了，”他颇为遗憾地说，“出发前，我让加利思军士打包了二十瓶。”
“打仗的时候喝酒喝得多。”凯涅斯说。
“想不出是啥道理。”巴库斯咕哝道。
眼下仿佛回到了旧日时光，多少年前，胡提尔宗师曾带着他们去森林野营，孩子们围着篝火讲故事，无拘无束地欢笑。而现在，人少了，即便是开玩笑，也都带着苦涩的滋味。就连弗伦提斯，算是他们当中最老实的一个，也颇有些玩世不恭的态度。他带来了不少消息，比如地牢又空了，国王打算扩充疆国禁卫军的兵力。“又有好多刀子手等着被人捅刀子了。”
“挺合适的，”凯涅斯说，“那些为害一方、破坏和平的人就应该付出代价。参加战争，为国效力，还有更好的办法吗？要我说啊，那些不法之徒最有机会成为优秀的士兵。”
“不胡思乱想，”巴库斯同意他的观点，“不抱希望。既然苦日子过惯了，那么当兵也差不到哪里去。”
“去问问我们丢在猩红山丘的那些可怜虫吧，看他们喜不喜欢当兵。”邓透斯说。
巴库斯耸耸肩：“当兵嘛，送命是常有的事儿。至少他们有军饷，我们得到了什么呢？”
“我们是为信仰效命，”弗伦提斯插嘴，“对我来说已足够了。”
“啊，你还是太年轻，头脑和身体都不成熟。再过个一两年，你就会拿兄弟之友忘掉这些烦人的问题，我们都是这样。”巴库斯把酒瓶送到嘴边，等最后一滴酒流出来后，他失望地做了个鬼脸。“信仰啊，真希望我喝醉了。”他咕哝道，然后把瓶子扔进了黑暗中。
“那你不相信咯？”弗伦提斯接着说，“你不相信我们为之战斗的理由？”
“我们打仗，国王的税收就能翻倍，多么天真的孩子啊。”巴库斯从斗篷里取出装满了兄弟之友的酒壶，仰头狠狠地灌了一口，“舒服多了。”
“这不对啊，”弗伦提斯抗议道，“我是说，我知道阿尔比兰人干的勾当，他们偷小孩是家常便饭，我们是把信仰带到这里来，不对吗？这里的人需要我们，所以宗老派我们来。”他望向维林，“对吧？”
“当然是这样，”凯涅斯以惯有的语气肯定地告诉他，“我们这位兄弟在最单纯的行动中看到了最卑劣的动机。”
“单纯？”巴库斯爽朗地笑了，笑了很久很久，“这种事还谈什么单纯？因为我们，这外边的沙漠里躺了多少具尸体？我们造就了多少寡妇、孤儿和残废？还有这个地方呢？你们以为我们刚刚夺城就出现了掐脖红只是巧合吗？”
“如果是我们带来的，那也应该降临在我们头上才对，”凯涅斯厉声驳斥道，“你有时候真会胡说八道，兄弟。”
在他们斗嘴的时候，维林回头望着总督府。楼上有扇窗户透出昏暗的灯光，百叶帘后影影绰绰，似是有人走动。很可能是谢琳在照料病患。维林忽然特别担心，因为她身处危险之中。万一她配的药剂不起效，那她在掐脖红面前可谓毫无防备，正如吉尔玛姐妹一样。那样的话，就是他亲手送谢琳走向死亡……而谢琳还生着他的气。
他起身走向大门，眼睛死死地盯着那扇昏黄的方窗，胸中涌起一股内疚和无力感。他不由自主地把钥匙插进锁孔，拧开了。如果药剂起效，那就没有危险；万一没有，在她临死前，我不能留在这里……
“兄弟？”凯涅斯沉声警告道。
“我必须……”血歌突然奔涌澎湃，在他脑海中尖叫。维林两腿一软，拼命地抓住大门栏杆稳住身子，同时感到巴库斯强有力的手扶住了他。
“维林，又不舒服了吗？”
虽然他脑子里抽痛不已，但完全可以站住，嘴里也没有血腥味。他摸了摸鼻子和眼睛，干干的，没有出血，与上次不一样。但那歌声是阿姆·林的，他忽然意识到了什么可怕的事情，一把甩开巴库斯的手，仔细地扫视着夜色沉沉的城市，很快发现匠人街有一团明亮的火光。阿姆·林的店铺烧起来了。
人们纷纷后退，脸上都是既怕又恨的表情。他要凯涅斯询问石匠的下落，有几个人指了指旁边的一小群人。阿姆·林躺在街心，头枕在他妻子的腿上，妻子已然泣不成声。他的脸上、胳膊上的烧伤泛着青灰的光泽。维林在他身边跪下来，轻轻地探手摸他的前胸，看他是否还有呼吸。
“滚开！”石匠的妻子大声呵斥道。她紧紧地抱着阿姆·林的下巴，拍开维林的手。“别碰他！”她的脸沾满黑糊糊的烟灰，悲伤和愤怒使得她面色铁青。“是你的错！你的错，希望杀手！”
阿姆·林咳嗽起来，他拼命地喘气，一骨碌滚到地上，微微睁开眼睛。“Nura-lah！”他的妻子哭喊着，又把他抱在怀里，“Erha ne almash。”
“要感谢无名者，而不是诸神。”阿姆·林嘶声说道，这时看到了维林，便招手要他上前，在他耳边低声说：“我的狼，兄弟……”石匠的眼皮微微翕动，然后昏了过去。维林见他的胸膛依然在起伏，这才松了口气。
“带他去行会，”维林命令邓透斯，“快找医师来。”
阿姆·林被抬走时，妻子始终握着他的手。这时，凯涅斯走到维林身边说：“找到了肇事的人。”他说着指向了另外一群人。维林快步上前，挤进警戒线，发现鹅卵石路面上趴着一具破烂不堪的尸体。他用脚翻过尸体，见其满脸青紫，面相十分陌生。这是一个阿尔比兰人。
“他是谁？”维林问道，在凯涅斯翻译的时候，他扫视着人群。过了一会儿，有个皮肤黝黑的人走上前，说了几句话，不大自在地瞟着维林。
“大家认为石匠是好人，”凯涅斯说道，“他做的是神圣的事。所以此人不值得怜悯。”
“我问他是谁。”维林咬牙切齿地说。
凯涅斯又向那人转述，他的阿尔比兰语虽不流畅，用词却很精准，然而对方只是摇了摇头。再向周围的人提问，也没人说出个所以然。“看来没人知道他的名字，只知道他曾是某大户人家的仆人。几周前他们想逃出城，他的脑袋挨了一棒子，从那之后人就变了。”
“有人知道他为什么要这样做吗？”
众人七嘴八舌地说了一通，回答倒是很统一。“有人看到他站在街上，手里拿着一根火把，”凯涅斯说，“大喊着说石匠是叛徒。看来石匠和你的交情引起了一些不利的流言，但没人想到他会做这种事。”
在血歌的指引下，维林仔细地观察周围的人群。威胁仍在。这里有人与此事相关。
这时传来了石块倒塌的轰鸣，他不禁回头望向店铺。原来大火吞噬了房内的主梁，四面墙壁就此垮塌。失去墙壁的遮挡，众多雕像显露出真身，神祇、英雄和皇帝们安祥地置身于烈火之中。人群之中的嗡嗡声即刻消失，陷入一片令人敬畏的寂静，有人开始放声祈祷。
它不见了，维林这才发现。他向前走了几步仔细察看，汗水顺着眉毛滴了下来。狼不见了。
＊＊＊
翌日早晨，维林来到废墟之中拂去尘土，四处搜寻，那些通体焦黑、毫发无损的神像漠然地注视着他。尽管市民和调集来的军队泼了无数桶水，大火仍然烧了好几个钟头。最后，当维林确认周围的房屋没有着火的危险，便叫停了灭火行动，任其燃烧殆尽。破晓之时，他左右找不到废墟中的秘密，一无所获，只有少量碎裂的大理石，天知道先前是什么东西。血歌持续不断地哀鸣，令他隐隐头痛。完了，他心想。一切都是白费力气。“你看起来好疲惫。”是谢琳的声音。她身穿灰色长袍，脸色苍白，站在从焦黑废墟中冒出的青烟里。她依然绷着脸，但已没了怒气，只是倦容难掩。
“你也一样，姐妹。”
“药剂起效了。那女孩几天后即可痊愈。我觉得应该告诉你。”
“谢谢。”
她微微地点头：“可现在还没有结束。我们还要留意是否有新增的病例，但我相信就算暴发了也能控制住。再过一周，城市就可以解严了。”
谢琳的目光扫向废墟，似乎刚刚注意到那些雕像，她久久地盯着人狮互搏的那尊巨型石雕。
“玛修尔，勇气之神，”维林对她说，“他与无名者巨狮的战斗，摧毁了整片南部平原。”
她抬起手，抚摸勇气之神异常强壮的前臂，叹道：“真美。”
“是啊。我知道你很辛苦，姐妹，不过若你去看看雕刻这尊石像的人，我必定感激不尽。他在火灾中受到了严重的烧伤。”
“当然要去。他在哪里？”
“码头附近的行会老宅。我在那儿给你准备了住处。我带你过去。”
“我自己找得到。”她转身欲走，又站住了，“阿茹安总督把你们攻占城市那一晚的情况说了，也说了你是怎么请他配合的。我觉得我先前的话可能说重了。”
维林望着她，只觉得胸中又涌起熟悉的痛楚，然而，他这次只感觉暖意融融，驱散了血歌的哀鸣。他不禁露出了微笑，尽管逝者再清楚不过，实在没有什么事值得他发笑。
“国王已下令释放你了，”他说，“是弗伦提斯兄弟带来的圣旨。”
“真的吗？”她扬起了眉毛，“可以给我看看吗？”
“很遗憾，丢了。”他摊开双手，示意周围这片青烟袅袅的废墟。
“你通常没这么笨的，维林。”
“不，我老是很笨，不管是我做的事，还是我说的话。”
谢琳的脸上闪过一抹灿烂的笑容，继而别过头去：“我该去看你那位艺术家朋友了。”
＊＊＊
七天过后，城门重新打开。维林下令释放水手，不过一次只释放一艘船的船员。大多数船长都借着最早的潮汐离港，这一举动有点出人意料。红隼号便是头一批离开的船只，努林船长急不可耐地催促船员干活，似乎担心维林临时反悔，会要回青石。有些富人也选择离开，他们害怕掐脖红还没有彻底绝迹。维林拦下了纵火犯以前的雇主，那是一个衣着华丽，却有点灰头土脸的香料商人，他正在东门卫兵的看守下接受维林问话，看样子颇为恼火。他的家人和仅剩的几个仆人等在一旁，驮马身上载满了打包好的贵重物品。
“他叫木工，我只知道这个，”商人说，“我怎么可能记得雇佣过的每一个仆人。我花钱是要他们为我记事的。”此人相当熟悉疆国口音，但维林很不喜欢他那种傲慢的语气。幸好这家伙明显很害怕，维林还算能克制住，没有一巴掌把他的脸打开花。
“他有妻子吗？”维林问，“成家了没？”
商人耸耸肩：“应该没有吧，没事的时候他经常雕刻木头神像。”
“我听说他受过伤，脑袋上挨了一下。”
“那天晚上我们很多人都挨了打。”商人拉起丝绸长衫的袖子，前臂上有一道缝了线的伤口，“你的手下耍起棍子来一点儿也不含糊。”
“我问的是木工的伤。”维林追问道。
“他的脑袋挨了一棍子，好像伤得不轻。当时他神志不清，我的仆人把他抬回了家。其实我们都以为他死了，可他昏迷了好几天，呼吸特别微弱，后来又醒了，看着也没啥后遗症。我的仆人都说这是诸神的恩赐，是对他雕刻神像的奖励。第二天早晨他就走了，自从他醒来，就什么话都没说过。”商人回头看了看等在一旁的家人，双手直抖，既害怕又焦躁。
“我知道你与此事无关，”维林说着，站到了一边，“祝你们旅途好运。”
此人匆匆忙忙地跑了过去，大喊着要全家人上路。
那人昏迷了好些天。维林思索着。血歌激昂地响起，奏出一声表示认同的乐音。他有种熟悉的感觉，他所探究的事情，是许多神秘事件的答案，可他依然看不透摸不着。他顿感挫败，血歌摇摆不定。歌声即是你，阿姆·林说过。你可以聆听，也可以歌唱。他尽力平静下来，想要集中精神，更加真切地聆听歌声。歌声即是我，我的鲜血，我的需求，我的猎手。血歌在他体内膨胀，在他耳边咆哮，那声音极为难听，无数画面闪过脑海，快得他根本看不清。那些说过与尚未说出的话，化作了含糊不清的絮语，谎言与真相混杂在漩涡中搅动。
我要听阿姆·林的建议。维林心想。他努力把注意力集中在歌声上，强迫其音调融入刺耳的喧嚣之中。血歌再次膨胀，继而平静下来，变成了一声清晰的乐音。他瞥见了那块大理石胚料，凿子继续疯狂地游移，似有无形之手在引导，那张脸浮现出来，逐渐成形……然后消失了，石块变得焦黑，在石匠铺的废墟里碎裂成片。
维林走到旁边的台阶上，一屁股坐了下去。他当时本有唯一的机会揭开隐藏在石料中的秘密。这篇乐章已然奏完，他需要新的曲调了。