第四章
尤根和我跟着金曼琳来到一间大家称为“图书馆”的地方，不过里面并没有书。工程队就在这里全天候处理旧资料库。他们拆掉了几片墙板，露出的网状线路看起来就像肌腱。虽然这座平台大部分都已经顺利连上线，但有几个电脑系统还是把我们封锁在外。
金曼琳带我们去找一群穿着地面工作服的工程师，他们正聚集在一块大型荧幕旁兴奋交谈。我环视四周寻找飞行队的其他成员，可是他们都不在——只有我、尤根、金曼琳，以及一些直属总司令的军官。我拉了拉身上笨重的飞行服，这身服装在我飞行时就被汗水浸湿了。
“早知道就换衣服了。”我对尤根发牢骚。
“我可以用三維投影为你弄一套新服装!”M-Bot提议：“那会——”
“你要怎么改变我觉得全身都是汗水的事实?”我问它。现在我们有了遥控手环跟三維投影，而它竟然只想找机会卖弄。
那群工程师里有人听见了我的声音，立刻抬起头来。那人转过身，一看见我们就开心地咧嘴笑。
罗吉的身材瘦长，皮肤苍白，有一头蓬乱的红发。他现在比我们以前一起长大时笑得更多了，事实上，我一直觉得自己好像错过了什么——出于某种原因，在我们一起修理M-Bot时，仿佛有人偷走了我那位神经质的朋友，换成了这个有自信的人。
我为他感到骄傲，尤其是发现他又继续戴上学员胸针时——卡柏为他特制了一个上了红色瓷漆的胸针，这是一种代表成就的新象征，专门颁给工程或地面人员中的杰出成员。
罗吉连跑带跳地过来找我们，轻声说：“真高兴金曼琳找到你们了，你们一定会想看看这个。”
“是什么?”尤根边问边拉长脖子看荧幕。
“最后的太空站纪录，”罗吉低声说：“是在这个地方关闭之前，最后的影像日志。日志录到一半就被打断了，而且加密程序在日志归档时没有完成。这是我们能够复原的第一批大量资料。”他回头看了一眼。“虽然乌兰(Ulan)指挥官坚持我们要等卡柏来才播放，不过我觉得要是第二次艾尔塔之战的英雄想要看，应该不会有人抱怨吧。”
的确，我的出现引起了一些人的注意。有几个工程师用手肘互推对方，朝我的方向点头。
“你知道吗，小旋，”金曼琳在我旁边说：“待在你身边真是太方便了。大家都把焦点放在你身上，所以我们其他人想做什么坏事都可以呢。”
“你想做什么坏事?”尤根问：“多喝一口茶吗?”
由于他说这话时正试着想瞄到荧幕的内容，所以没注意到金曼琳对他比了个粗鲁到不行的手势。我目瞪口呆地看着她。她刚才真的那么做了吗?
金曼琳对我迅速露出恶作剧的笑容，接着又用手捂住。这个女孩……我还以为自己了解她，结果她却做出那种事，而且我确定她是故意要吓我的。
这时门打开，卡柏走了进来，也打断了我们的对话。他留着短短的白色胡子，走路时仍因为旧伤而跛行——可是除了在最正式的场合之外，他都不肯使用拐杖。他一只手拿着一杯冒蒸气的咖啡，身上穿着一套俐落的无畏者防卫军舰队总司令的白色制服——右胸口装饰着代表功绩与军阶的缎带。
他很勉强才接替了铁壳的位置，也同样勉强地接受了她的退役。从某些标准来看，卡柏是现存人类之中最重要的人物。然而，他也还是……呃，卡柏。
“这个日志档案是怎么回事?”他问：“那个该死的东西有什么内容?”
“长官!”乌兰指挥官说。她是勇扬人的后裔，是位个头很高的女人。“我们还不知道。我们想要等你来。”
“什么?”卡柏说：“你们不知道我走得有多慢吗?在我跛着脚穿越这座该死的太空站时，它都可以旋转三趟了!”
“呃，长官，我们以为……我的意思是，没人觉得你的腿会让你变慢………不会太慢，我是说……”
“别对我拍马屁，指挥官。”他厉声说。
“我们只是想表示尊敬。”
“也别尊敬我，”他不满地说，然后喝了一口咖啡。“这会让我觉得自己很老。”
乌兰挤出笑声，使得卡柏沉下了脸，而这让她看起来更加不安了。我同情她。要了解如何应付卡柏，就像要专精一项技巧，例如以倒退的方式连续执行三个阿斯特姆回旋。
技术人员们为卡柏让开一条路，金曼琳跟我也趁机熘到更接近荧幕的地方。尤根留在后方，双手扣在腰后站着，让阶级较高的军官到比较前面的位置。那个男孩有时候实在太尽忠职守，差点就要让利用名声挤到好位置的女孩觉得愧疚了。
卡柏看着我。“我听说你又耍特技了，少尉。”他在一位资深技术人员忙乱处理档案时轻声说。
“呃……”我说。
“一点也没错!”M-Bot的声音从我手腕冒出：“她告诉尤根她是故意想要——”我按下静音钮。以防万一，我也顺便关掉了它的三維投影器。我脸红地看着卡柏。
总司令啜了口咖啡。“我们晚点再谈吧。我可不想因为害死你而让你奶奶生气。她上个星期才做了个派给我。”
“呃，是，长官。”
荧幕变得模煳，接着影片打开，显示出这个房间的影像——只是墙面没被拆毁。有一群人穿着我没见过的制服坐在荧幕前忙碌。我屏住呼吸。他们是人类。
我们一直知道会是这样。虽然我们刚抵达时狄崔特斯无人居住，但许多机械装置上都有旧地球的语言。不过，回到过去看着这些神秘的人，感觉还是很怪异。他们有数百万人——说不定数十亿人——一定曾经住在这颗星球和这些平台上。他们怎么会全都消失了?
那些人似乎在说话——没错，他们看起来很激动，在房间里到处奔忙。仔细一看，好像有几个人在大叫，可是影像没有声音。一个金发男人仓促坐到这个荧幕前的位子，他的脸填满了整个画面。他开始说话。
“抱歉，长官!”在我附近的一位技术人员说：“我们正在处理声音。再等一下……”
画面突然爆出声音。人们在喊叫，十几道声音重叠在一起。“——做出这份报告，”画面上的男人用口音浓厚的英文说：“我们有了初步证据，显示行星的超感屏障(cytoshield)并不足够，这跟长期以来的假设不同。星魔(delver)听到了我们的通讯，也追踪到我们了。再说一次，星魔已经回到我们的基地，而且……”
他的声音越来越小，然后回头看。房间里乱成一团，有些人崩溃了，歇斯底里地倒在地上，其他人则是对彼此尖叫。
画面上的男人敲打着键盘。“我们有从其中一座外围平台拍到的影像，”他说：“编号一一三二。现在转到那个画面。”
我向前倾，这时录像画面切换成一片星场——外壳上的一部摄影机往外照着太空。我看得出平台在画面的底部弯曲。
录像画面中的人们安静了。他们在星星点缀的黑暗中看见了什么我看不到的东西?是不是——
更多星星出现了。
它们闪烁了一下后出现，像在现实的空间中贬了贬。总共有数百个……成千上万个，而且明亮得不可能是真的星星。事真上，它们正在天空中移动，不断聚集起来。即使透过荧幕——即使在时间和空间上都距离此时此地非常遥远——我还是能够感觉到它们的恶意。
它们不是星星。是那些眼睛。
我的呼吸仿佛停止，心脏重击着胸口。越来越多光点出现，透过画面看着我。它们知道我，它们能够看到我。
我开始感到恐慌。可是除了我以外，卡柏仍然安静地啜饮着咖啡。不知为何，他平静地站在那里的样子帮助我抵挡了焦虑。
这是在很久以前发生的，我提醒自己。现在对我没有危险。
画面上的光点开始变得模煳……我发现原来那是尘埃。一团尘云出现，像是从小孔渗漏到现实之中。尘埃发出白光，并且以惊人的速度扩张。接着出现了某种很大的圆状物，仿佛是从尘云中心无中生有冒了出来。
我几乎只认得出那东西的影子。一开始我的大脑根本难以接受，因为它的规模庞大得吓人。那个出现的东西——在发光尘埃内部的那片黑暗——让巨大的平台都显得如此微小。无论那该死的是什么，都至少有一颗行星的大小。
“我……我确认目视到了星魔，”录像的男人说：“圣徒之母啊……它来了。超感屏障计划失败了。星魔回来了，而且……而且要来找我们了。”
黑色物体往行星移动。我在阴影中看到的那些是手臂吗?不，会是嵴椎吗?我试着违背理性弄清楚自己看见了什么，但那种形体的存在似乎是刻意要让大脑无法正常思考。没过多久，那片黑暗占据了一切。摄影机挂了。
我以为影片结束了，不过影像又切换回原本的场景，回到那个坐在桌子前的男人。影片中，大家几乎都抛下了荧幕前的岗位，只剩下那个男人跟另一个女人。我听见尖叫声从平台其他地方传来，而这个男人颤抖地站了起来——结果撞到他正在使用的荧幕，移动了摄影机的角度。
“外部防卫环的生命迹象正在消失!”女人大喊。她从她的桌子前站起来。“平台暂停活动了。最高指挥部(High Command)命令我们启动自主模式!”
身体明显在发抖的男人又坐了下来。我们透过荧幕内歪斜的画面看着他疯狂敲打键盘。女人往桌子一推向后退，往上看着天花板，这时平台传出一阵低沉的隆隆声。
“自主防卫已启动……”男人低声说，他还在敲打键盘。“逃生飞艇失效。圣徒啊……”
房间又摇晃起来，灯光闪烁着。
“行星正在对我们开火!”女人大喊：“我们自己人正在对我们开火!”
“他们不是在对我们开火，”男人回答，他像陷入茫然一样打着键盘。“他们正在对星魔开火，而它包住了整颗行星。我们只是挡在了中间。我们得确认让禁行区关闭……没办法从这里存取，不过或许……”
他继续喃喃自语，但我的注意力被别的东西吸引过去。在画面上，光线开始聚集于房间的后侧。那些光正在扭曲现实，让另一端的墙看起来被拉长，变成一片无边无际的星场，被充满憎恨的孔洞刺穿。
那些眼睛来了。女人尖叫，然后就……消失了。她看起来像是整个人扭曲、缩小，被某种看不见的力量压垮。剩下那个刚才在说话的男人，他继续在工作站前勐烈敲打键盘，眼睛瞪得很大，像个依照最后遗愿做事的疯子。虽然画面上几乎都是他的脸，不过我看得见黑暗在他背后聚集。
被不是星星的星星照亮。
那片无限正在合并起来。
有个形体从黑暗中走出。
看起来就是我。