女王狩猎
雅欣诺跑离海湾的人群，布莱达小跑步跟在旁边，用头磨蹭她，力气大得足以让她往前扑倒，她弯腰迅速亲了牠耳朵一下，这只可爱的熊以为这只是场游戏。
「雅欣诺!」
她转身，比利停留在丘陵底部，他没办法跟去，如果他们有片刻时间可以说说话就好了，他会试着告诉她该怎么做，他可以去找茱儿和乔瑟夫，也许做点大陆人会做的白痴事来激怒她，好激起她的斗志。
「别看起来这么难过。」她说，虽然他太远了，根本听不见，「我们都清楚她们两人谁都可能试着做这种事。」
逃跑似乎是懦弱之举，她的姊妹都没跑。魏斯伍氏族和祭司团团包围米拉贝拉，她想跑也跑不了，凯萨琳当然不可能逃，那名娇小的毒物使一直在等待机会，独自盘算着诡计。
「雅欣诺!」
是路克，汉克在他肩上拍着翅膀。
「我等不及了!」雅欣诺大喊，必须赶在她的姊妹抵达之前穿越果园、进入森林，否则狩猎还没开始，她就玩完了。凯萨琳说雅欣诺会带领狩猎队伍，事实上，那只代表她是猎物。
「路克，别进树林!去找茱儿!去找茱儿和乔瑟夫!」
魏斯伍家和露卡在广场西边拦下米拉贝拉，他们用衣袍围成墙，布莉、莎拉和伊莉莎白帮米拉贝拉换掉仲夏节的礼服，穿上猎装：裤袜和轻便长靴，保暖的束腰外衣和斗篷。
「快点、快点。」露卡上气不接下气地指挥。
「我需要我的十字弓，」布莉说，「伊莉莎白也要一把。」
「布莉，妳不能插手。」
「我知道，但这是狩猎，难道妳觉得毒物使女王会单枪匹马冲进树林吗?她一定会带一整队艾伦家的卫兵!」
「布莉说的对。」伊莉莎白说，一名祭司递给她一把武器，伊莉莎白用完好的那只手接过，「我们不会插手，但也不会让妳单独面对。」
米拉贝拉望向露卡，不过大祭司什么也没说，只抓住布莉和伊莉莎白的肩膀。
「好女孩，」她说，「妳们两个是忠诚的朋友，别让我们的女王被人陷害了，如果死亡找上她，那必须是女王下的手，也只能是女王下的手。」
「等等。」米拉贝拉抗议，「雅欣诺不知道她可以带护卫!我看见她一个人跑开，米隆家也没人跟着她!」
「很好，」莎拉说，「这是优势。」
「可是不公平!」
「米拉，」露卡尽可能温柔地说，「永远不可能公平的。现在，出发去树林吧，穿过丘陵往果园前进，跟着狼泉镇祭司。」
「凯萨琳，妳做了什么?」彼得问，双手扶着头两侧，仆人正帮凯萨琳脱下长袍，换上猎装。
「她做了她该做的事。」尼可拉斯说，看着凯萨琳换装，彼得看起来好像想把他折成两半。
「你别管闲事，」彼得大声说，「我受够你们大陆人的想法了。你是追求者，甚至还不是女王钦定的王夫，你也不是艾伦家的人。」
凯萨琳任由两人斗嘴，他们之间的冲突终究会爆发，她只希望到时自己能在场目睹。
「彼得，如果他在我脑中灌输了什么想法，也没有你灌输得多。」彼得安静下来，瞥向尼可拉斯，她带他们俩一起去狩猎是件好事。
娜塔莉亚冲进房间时，凯萨琳正把飞刀一一收进刀鞘，扣在腰上。
「我的乖小凯，妳真让我惊喜连连。」
「这会比较简单，娜塔莉亚，妳等着看吧。」她将一把较长的刀滑进靴子里。「在晚宴时下毒太混乱了，需要高超的手技，还得更换碗盘，妳知道这种事情我向来不拿手。」
「妳是个很好的弓箭手，小凯，但我从来不知道妳会狩猎，议会不愿意冒这么大的险。」
「也许吧，他们来不及喊停了。」凯萨琳对仆人招手，「十字弓。还有浸过冬日玫瑰的箭矢。」她下令，冬日玫瑰是艾伦家狩猎时最爱用的毒药。
「是来不及了，」娜塔莉亚同意道，「等待妳回来的时间会很漫长，我妹妹和雷娜塔肯定在我耳边叨念不休。妳得答应我：务必速战速决。」
凯萨琳停下来，没人能像她一样读出娜塔莉亚眼中的讯息，娜塔莉亚永远不会表露恐惧或怀疑。但是凯萨琳能在她眼里看见恐惧和怀疑。她真正想说的是：「小心，回到我身边。」
「我答应妳，娜塔莉亚。」
「很好。」娜塔莉亚眨眨眼，眼神交会的时刻就此逝去，「我想骑马最有利，半月已经上好马鞍，彼得和尼可拉斯的座骑也都准备就绪。柏川.罗曼会和你们一起去，还有玛格莉特.柏林。」
「玛格莉特.柏林?」彼得问，检查着自己的十字弓，「黑议会成员?」
「对。」娜塔莉亚回答，「她有战斗天赋，会帮上忙的。」
狼泉镇
茱儿在温暖的床上缓缓醒来，乔瑟夫压在她胸膛上的手臂是甜蜜的重量，他感觉到她坐起来，也睁开眼睛，吻吻她的肩膀。
「哈啰，我的茱儿。」他说，她双颊发烫，乔瑟夫大笑，「妳现在才决定要脸红?经过这一切之后?」
「这对我来说是新的体验。」她低声说。
「我也是。」
「你懂我的意思。」
「我懂。」他说，移动到她身体上方，开始亲吻她，「不过是真的，和妳的第一次永远都会是特别的。不管我想象过多少次。」
「乔瑟夫。」她咯咯笑，扭开身体移动到窗户边。
豹头湾飘满了灯笼。
「乔瑟夫。」茱儿说，紧抓着窗框。他们睡着了，而且睡太久了。
女王狩猎
雅欣诺踉踉跄跄地往森林深处走去。
「布莱达，我们该朝哪里去?」她一路踢开浓密的夏日灌木，已经上气不接下气。她四下张望。弯曲树木?它可能会赐她好运，但那里太远了，而且树木不效忠任何人，没有理由在三个姊妹中偏心她。
「附近有个树丛，」她喘气，「鹿会去的地方。」茱儿带她去过，她左右转着身，一时惊慌之下，以为自己莫名其妙在熟悉的树林里迷了路。
不久之前，狼泉镇的狩猎号角吹响了，那是镇民告诉她另一名女王已经进入树林的方式。她能期望的帮助也就只有这些了，而距离号角吹响，感觉似乎过了好久。
远处，传来树叶在脚底摩擦和枝桠断裂的声音，距离还远，但音量不小，那是追踪而非蹑手蹑脚的声音，雅欣诺压低身体躲到一棵大树干后方。她对布莱达招招手，牠过来闻她的手，看看有什么东西可以吃。
「笨熊。你得逃跑，知道吗?你留下的话，他们会宰了你。」牠对她眨眨冷静的熊眼，大棕熊不需要惧怕什么，虽然牠感觉得到雅欣诺内心的恐惧，他们之间却没有守护兽与主人的连结，她没办法让牠理解。
如果茱儿能来就好了，她这时一定知道发生了什么事。除非他们抓住了茱儿，那个念头像冰块一样压在雅欣诺胃里。谁胆敢伤害茱儿，雅欣诺一定会想办法把他们撕成碎片。
「小子，我们不能休息太久。」她说，拍拍布莱达的大头，「我们得继续往前移动。」
「爬上那棵树。」布莉说，伸手指着。那棵树很高，有很多往两旁延伸、很好爬的树枝，而且树叶浓密，她们想让米拉贝拉爬到高处，才能看见两个妹妹靠近，并且趁机用火焰或者闪电击毙她们。
「她们可能根本不会从这里经过。」米拉贝拉反对。
「把妳的斗篷给我。」伊莉莎白伸出手，米拉贝拉脱下斗篷，让布莉帮伊莉莎白穿上，「我当诱饵，我会找到她们，把她们引到这棵树下面。」
「不行!太危险了，妳跑不过熊，也躲不过毒箭。我们应该待在一起。」
「妳想在那棵树上待多久?」伊莉莎白问，「死了一个女王后，这场狩猎才会结束。」她挺直肩膀，「米拉，别担心我。我只有一只手，但我的脚从没像现在这么强壮过。」
「好歹和布莉一起去。」
她的两个朋友不情愿地互望，但是知道她们说服不了她的。
「好吧。」米拉贝拉说，她转身抬头看，「得有人帮我爬上第一根树枝。」
凯萨琳和随行的骑士最晚进入树林，但她不以为意，她一直都打算当追逐猎物的猎人。
「另外两个女王领先很多。」玛格莉特.柏林说，扫视着树林。
「应该带猎犬来才对。」柏川.罗曼说。
凯萨琳大笑。
「那太没运动精神了。」就让她的姊姊跑吧，她们逃不了一世，步行也走不了多远的。她让半月开始小跑步，马儿和她一样期待拔腿狂奔。
「要妳保持在队伍中间，是不是根本等于白说?」彼得问，尼可拉斯咧嘴笑。
「当然。」凯萨琳回答。
「大棕熊可以一掌掏出奔跑马匹的内脏，如果妳不为自己着想，也为半月想想吧。」
凯萨琳摸摸黑色阉马覆盖着一层汗珠的脖子。
「那只熊碰不了我们。如果你们看到熊，试着活捉。」她一踢半月身侧，不等他们开口争论就沿着小径奔去，他们表现得好像不可能活捉大棕熊，但她特别在他们的武器上涂满安眠药，只消几条割伤、射中几支箭，那只野兽就会安详倒地。
「姊姊，对妳来说就没这么简单了。」凯萨琳轻声说，兴奋地在马鞍上倾身向前。
狼泉镇
茱儿和乔瑟夫匆匆经过码头朝市场前进，坎登跑在前头，跳上木箱和一坨坨的绳索，因为他们无法像牠一样蹦跳纵跃感到挫败。
「已经差不多天黑了。」茱儿哀嚎，「晚宴一定开始了。」
「雅欣诺会了解的，」乔瑟夫跟在后面，企图把衬衫扣好。离开屋子前，茱儿没给他太多时间着装。「她不会有事。大家都跟在旁边。玛歌儿和艾利斯都在。」
「玛歌儿!她有什么用?平常时候就没用了，现在又孕吐，更是没用。」
「她怀的宝宝是妳的妹妹或弟弟。」
茱儿恼怒地回头看他，但现在只有雅欣诺才重要，茱儿可以想象他们在宴会桌边往她两侧一坐时她的怒容。「怎么耽搁这么久?」她会这样说，「议会演讲时没人帮我堵住耳朵。」
他们快步穿越市集，经过空无一人的摊位和通往广场的巷子。不过茱儿看得到的那一小部分广场空空如也，桌边没人，大街小巷也没有笑语声回荡。茱儿回头看港口，她可能眼花了，从乔瑟夫卧室窗口看见的灯笼只是幻象或梦境。不过它们的确就在那里，在水面燃烧、上下摇动。仪式已经结束了。
「大家都上哪去了?」乔瑟夫问。
坎登哀叫，前后摇着尖端黝黑的尾巴，有事情不对劲。
「去看看码头和海边?」茱儿提议，她想不到其他地方。
「茱莉安!乔瑟夫!」
路克狂奔过来，汉克在他脚跟边拍翅、咕咕叫，「你们去哪了?」
「我们睡着了。」茱儿诚实回答，太心烦意乱，根本不觉得害羞，「发生什么事?人都去哪了?」
「他们在果园。」路克口沫横飞，「在森林边缘等候。毒物使女王，凯萨琳，她挑衅她们去狩猎!」
「狩猎?」乔瑟夫重复，皱起眉头，「路克，雅欣诺呢?」
「我不知道!她是第一个进入森林的，和布莱达一起。另外两个女王都在追她，特别是那个毒物使，她一直盯着雅欣诺女王看!」
「哪里?」茱儿追问，路克开始支支吾吾，她伸手摇他，「哪里?」
「树林南边，靠近小溪的地方，但是她哪里都有可能去。茱儿，你们跑到哪去了?为什么你们不在?」
茱儿没回答，她朝森林跑去，不靠近果园，否则人群会看见她。她爬上丘陵，离开道路沿着小溪走。坎登在前方冲刺，粉红色鼻子抽搐着嗅闻空气。雅欣诺在惊慌和匆忙之中可能逃到任何地方。但她不会丢下布莱达，熊的气味让坎登更好追踪。
「茱儿，等等。」乔瑟夫叫唤，他紧紧跟着茱儿，但她热血沸腾的时候，连乔瑟夫宽阔的步伐也追不上她短促的脚步。
「等什么?」她挫折地怒声说，停顿了一步，转过身，「我知道我们不能插手。但我不能丢下她独自一个人被追猎，乔瑟夫，难道你能袖手旁观?」
「不能。」他抓住她的手臂，两人开始奔跑，「我们得找到她。」