狼泉镇
坎登一追踪到布莱达的气味，乔瑟夫几乎立刻跟丢了茱儿和山猫，她们的速度对他来说太快了，虽然他试着赶上，还是不可能追到，所以他沿着原路返回果园，至少在那里他不用独自担心。
他离开树林，加入沉默、聚集的人群，在群众间穿梭，找到比利，还有站在他旁边的米隆一家人和马修。
「有人来了!」
「是雅欣诺吗?」比利问，伸长脖子。
「好快，」凯特静静地说，「太快了。」
她说的没错。从树林里现身的不是雅欣诺，而是米拉贝拉。
「米拉，」比利说，「她还好吗?凯萨琳死了吗?」
乔瑟夫望进米拉贝拉的双眼，然后浑身发冷。
「我很抱歉，」米拉贝拉说，「凯萨琳女王射中了雅欣诺的背。」
聚集的众人几乎没反应。毒物使并未热烈欢庆，元素使也没有大松一口气，他们会等到没有外人时才祷告和举杯庆祝。至于自然使，他们原本就坚毅如钢铁，自从雅欣诺出生之后就开始准备面对这个消息了。
「不，不!」比利用手肘推开一条路靠近米拉贝拉，布莉.魏斯伍和其中一名祭司扶着她。她遗憾地看着比利，甚至无法直视乔瑟夫的眼睛。
「米拉，妳说谎!」比利大喊，「我不相信，我看到她之前绝不相信!」
马修去抓比利的手臂，但他扭开。乔瑟夫抓住他的肩膀，比利也回抓他的肩膀，用力摇他，两人都差点跌倒。
「他们有什么问题?为什么他们什么事也不做?」他转身面对米隆家，对着他们阴沉静默的脸叫嚣，「你们是怎么了?进森林去找她啊!」
「放轻松，比利。」乔瑟夫在他耳边说，「也许不是真的，不可能是真的。茱儿和坎登追踪到她的味道了。」
乔瑟夫的心脏随着他说的话怦怦狂跳，如果茱儿和坎登被杀了，他会发疯。
「我去找。」比利说，挣脱开来。
「比利。」米拉贝拉举起手，「你找不到她的。她走了。」
「她才没走!」
「不。我的意思是她……」她的视线飘向乔瑟夫，「茱儿试着救她。之后她……她把雅欣诺带走了。」
乔瑟夫的眼睛盈满泪水，玛歌儿抓住她的肚子，跪倒在地。
我很抱歉。米拉贝拉用唇语说。
「我知道，」乔瑟夫低语，「我知道。」
众人听见马蹄和树叶窸窣的声音，纷纷挺起身，艾伦家和总是对他们忠心耿耿的黑议会站到前方。截至目前，他们很明智地保持在人群边缘。但他们的女王就要回来了，而凯旋归来的女王必须接受表扬，不管获胜的地点在哪里。
玛格莉特.柏林率先冲出树林，她慢下马匹，直接骑到娜塔莉亚.艾伦旁边，近到娜塔莉亚得偏过头，避开马儿疲惫的鼻息。
「事成了。」
「他们还是有可能搞错，」比利说，乔瑟夫一只手臂拦在他养兄弟胸前。娜塔莉亚一一询问每个骑士，包括那个金发追求者。然后凯萨琳女王出现了，坐在那个艾伦家男孩身后，两人共骑一匹马。
「她抢了我的马，」凯萨琳暴跳如雷，「她偷了半月!」
「谁?」凯特.米隆质问，「雅欣诺?」
凯萨琳看起来十分愤怒，但她看见提问的人是谁时，表情冷静下来，垂下视线表示尊敬。
「米隆夫人，我的姊姊雅欣诺女王，她死了。我用十字弓和毒箭射中了她。我说的那个人，指的是妳的孙女茱莉安。她偷了我的马，带着尸体逃走了。」
「倘若真是这样，」凯特说，声音紧绷，「那么她是因为太过哀伤才有此行径，很快就会恢复理智。」
「我相信妳说的对，凯特，」娜塔莉亚说，「但她必须归还女王的尸体。雅欣诺女王有她应得的葬礼。」
凯萨琳遮住脸庞、似乎是要藏起一抹冷笑，乔瑟夫瞇起眼睛。她放下手时，表情肃穆。
「但事情不只如此，」她说，「米隆家的女孩攻击我时，用的不是守护兽，而是战斗天赋。」
一片死寂。然后是不敢置信的吶喊，凯萨琳的声音盖过鼎沸人声。
「狼泉镇的人，你们爱怎么想就怎么想。但我亲眼看见，茱莉安.米隆受了异赋诅咒。」
东北边森林
靠近寇德河岸边时，茱儿慢下马，夜晚空气冰凉，河水在月光下显得黑暗湍急。雅欣诺横趴在马鞍前端。她死了吗?茱儿拒绝相信，但害怕到不敢查看，她呼唤坎登，稳住马儿，让山猫跳上马背一起渡河。
「我承认毒物使有个长处，」茱儿说，「他们饲养的马匹品质很好。这家伙的速度是狼泉镇任何鞍马的一倍半，而且更强壮。」马儿扛着坎登走过至少三分之一的路程，茱儿甚至没用自然使的天赋逼迫牠。
「雅欣诺?妳听得到我说话吗?」
没有任何回复。马儿跃上对面河岸、马鞍上的雅欣诺跟着晃动，甚至连半声哀嚎也没有，茱儿咬紧牙关，她会继续向前。只要雅欣诺的身体还有温度，茱儿就会继续往前跑。
「拜托，雅欣诺，别死。」
马儿移动时，从雅欣诺背上突出的箭也紧贴着茱儿的腿移动，必须想办法拔除，它只要动一次，就造成更多伤害。她轻柔地抬起雅欣诺的肩膀想查看。
「别碰。」雅欣诺喘道，茱儿吓了一跳，差点惊叫出声，「别碰箭，妳不知道上面沾了什么毒。」
茱儿低头，疯狂亲遍雅欣诺的头，她还活着，甚至还有力气暴躁。
「我会先包住手。」茱儿微笑说，脸庞爬满放松的泪水，「得把它拔出来才行。」
「不行，」雅欣诺苦笑，在月光中露出雪白皓齿，「不要动它。」
茱儿的手臂滑过雅欣诺的脖子，她不是医术士，而登基年开始后，不会有人愿意医治受伤的女王。她只想得到一个地方、一个人。但路途似乎非常遥远。
「茱儿，没关系啦。」雅欣诺气若游丝。
她低头看雅欣诺死白的脸，她很虚弱，但出血减缓了。
坎登跳下马背，她们加快速度，继续朝北方前进。
狼泉镇神殿
「米拉，喝点温苹果酒。」伊莉莎白将一个杯子放进米拉贝拉手中，但她几乎一眼也没看，「就算是仲夏节，到了晚上，海边变得好凉啊。」
「这是外面的木桶拿的吗?她不能喝这东西，妳这个小白痴!」一名罗兰斯城的祭司说，粗鲁地抢过杯子，苹果酒都从边缘洒了出来，「那没经过检验。」
「别叫她小白痴。」布莉愤怒地说，「如果女王不能喝这杯苹果酒，那就去热一些她能喝的过来。」
祭司露出怒容，但依言离开，她转身之后，布莉作势要踢她的背。然后她面向伊莉莎白。
「她们这样对待妳，妳应该离开神殿才是。」
「我只是见习祭司，布莉。我们本该被呼来唤去的。」
「妳是女王最好的朋友之一。」
「女神不会有差别待遇，祂的祭司也不会。」
布莉把一绺散落的头发从脸上吹开，低声嘀咕抱怨，米拉贝拉觉得她听见了「胡说八道」这个词。
伊莉莎白和布莉自从女王狩猎后就没离开过她身边，她们扶持着米拉贝拉，其他人则像忧心忡忡的鸟儿般在旁边团团转，互相冲撞，糊里糊涂又无关紧要。露卡和黑议会的成员在米隆家，讨论该如何惩罚茱儿。她攻击了一名女王，又带着另一名女王的尸体跑走，但她最严重的犯行无非是身为异赋诅咒之人。
米拉贝拉闭起双眼，可怜的茱儿、可怜的乔瑟夫，他们不应该受到任何惩罚才对。茱儿做了米拉贝拉不敢做的事，米拉贝拉用一阵狂风也能轻松吹翻凯萨琳，也可以用一道闪电击倒凯萨琳和她的马。
神殿的门打开，大祭司走进来，莎拉上前问候，握住她的手。
「露卡，」她说，「他们找到雅欣诺女王的尸体了吗?」
「没有，而且也不太可能找到。」露卡回答，「米隆家的女孩很熟悉这片森林，现在又入夜了，想在明天早晨前找到她的踪迹，机会不大。到时候，她已经领先我们太多了。」
「她会受到什么惩罚?」米拉贝拉问，房间安静下来，她的语气摆明不觉得茱儿应该受罚。
「米拉，她不会因为带走尸体受罚。」露卡温柔地说，「死了一个女王，黑议会很满意了。他们不想杀了狼泉镇备受爱护的女孩，以免激怒镇民。」她扬起眉毛，歪着头，「老实说我刮目相看，惊讶但刮目相看。但是，异赋诅咒仍然是个问题，等茱莉安.米隆回来，她必须前往王都接受审讯。」
「备受爱护的女孩。」一名罗兰斯城的祭司不屑地说，「狼泉镇现在知道她受了异赋诅咒，一定会揪着她耳朵把她交出来。说不定还会自行处死她。」同意的低语声在房间里扩散。罗兰斯城和狼泉镇的祭司互相怒目瞪视，看对方敢不敢出言驳斥。
「露卡，妳知道这是幌子。」米拉贝拉说，「他们不会审讯她，只会直接关起来，等受冕女王的人选确定，就尽快处死她。」
「可能，」露卡，「谁知道呢，力量这么强大的人身负诅咒实在危险。如果她发疯……不过那是他们的决定。」她平静地看着米拉贝拉，「除非妳是女王，这件事就会交由妳的议会决定。」
米拉贝拉可以拯救茱儿。当然了，为了雅欣诺，她非救茱儿不可。
门又打开了，若儿踱步进来。
「有几个艾伦家的人回到森林里，带了一个大笼子和一辆马车。」她说，「还有绳索和灯笼。」
「为什么?」米拉贝拉问。
「我猜是想弄一张胜利地毯吧，他们在找雅欣诺那只熊的尸体。」
「好恐怖，」伊莉莎白瑟缩，「用这种方式亵渎守护兽，而且是女王的守护兽!」
「凯萨琳很邪恶。」米拉贝拉轻声说，「雅欣诺，对不起，很久以前我就该对付她了。」
望海山脉
马儿终于开始移动脚蹄了，茱儿拍拍牠汗涔涔的脖子。
「乖，勇敢的孩子。」她说，策马狂奔，到达山脚处乱石嶙峋的小径时才慢下速度。
她怀中的雅欣诺开始咳嗽，全身痉挛，僵硬的像根木柴，整个人快要翻落马鞍。
「雅欣诺，别动!」
茱儿停下马，跳下来，她的脚好痛，几乎没办法行动。她低声咒骂毒物使，不过疼痛也有可能是一连坐在马鞍上好几个小时造成的。
「坎登，来帮我。」
她轻轻把雅欣诺拖下马，坎登溜到她身体底下，帮忙减缓落地的力道。牠呼噜叫着，忧心地舔着女王湿黏的脸颊。
雅欣诺背上突出的十字弓箭矢碰到地面折弯了，她大叫出声，茱儿迅速地把她翻成侧躺。
星月惨淡的光芒中，雅欣诺看起来已经死了。
「我听见附近有小溪。」茱儿强颜欢笑地说，「虽然我现在很虚弱，无法说服鱼直接往我脸上跳，更没办法拜托鱼让我们吃。」
「不要鱼，」雅欣诺呢喃，「要喝水。」
茱儿领着马朝溪流的声音走去，她和坎登和马儿一起低头喝水。茱儿在马鞍袋里找到一个银色扁瓶，把凯萨琳装在里头的毒药往湍急水流中倒得一乾二净，她重复清洗了三次后才装满冰凉清澈的溪水。
「来。」茱儿跪下，把雅欣诺的头扶到大腿上，扁瓶凑到她唇边。雅欣诺只喝得下一小口，然后又开始咳嗽，等她咳完，下巴都是斑斑点点的暗红色血迹。
「茱儿，妳不该这么做。妳会惹上麻烦的。」
「我们何时在乎过麻烦了?」茱儿怜惜地看着雅欣诺疤痕累累的脸，用拇指描着伤疤的轮廓。
「她拿走了……我的面具。」
「我会抢回来的。」茱儿保证，「我会抢回来，顺便把她的头一起拎回来给妳。」
「不行。」雅欣诺又开始咳嗽，更多血喷溅在下巴上，「不是妳的责任。让……米拉贝拉……」
「妳原本不用试着逃跑的，」茱儿说，「妳原本不用一个人。对不起!妳需要我的时候，我都不在。」
「妳都在。」
「除了今天。我和乔瑟夫在一起，我们睡着了!我应该陪在妳身边，结果我和他在一起!还睡着了!」
雅欣诺咧嘴笑。
「终于。」
茱儿擦擦她的脸，「他没比妳重要!他一点也不忠心。不可靠。不值得这样的代价!」
「嗯，谁值得呢?」雅欣诺慧黠地说，「但他比妳想象中好。茱儿，他和米拉贝拉之间发生的事，是我的错。」
「妳在说什么啊?」
「我下了一道符咒，它出错了。很久以前的事，早在我了解下等魔法的能耐之前。但我从来都无意要伤害妳。」她又咳嗽，手指像爪子一样勾起，她安静下来后，额头覆盖着一层汗水。
「我没办法呼吸，」她说，「茱儿，我没办法呼吸。」
「雅欣诺?」茱儿俯身轻轻摇她，「雅欣诺，不行!」
她惊慌失措，望向树林里想找人帮忙，可以呼喊求救的任何人，坎登踏步过来，蹭蹭雅欣诺的脸，女王的头松松地垂到一边。
「走了，坎登，我们走!」
茱儿抬起雅欣诺的身体，叫唤马儿跪下，她们好累，但雅欣诺快死了，所以她们必须继续向前骑。
歪尾猫客栈
毒物使一直忍到抵达海格之后才开始庆祝，在关妮薇和路西安表亲这两名议会成员的指示下，他们包下了路过的第一间客栈：歪尾猫。这间客栈虽然名字诡异，却干干净净，也打理得很好，厨房里备有够精致的锅碗瓢盆和刀具，足够准备一场临时吞黑宴。从下午一直到晚上，凯萨琳女王的队伍举杯祝贺她，一次又一次听她说狩猎的故事。
他们甚至把熊拖了进来，绑在一辆马车后方，熊吃了毒，失去意识。
「他会有什么下场?」尼可拉斯问，看着熊，「自然使死了之后，他们的守护兽怎么办?」
凯萨琳往后靠向椅背，歪头端详着大棕熊。尽管牠被固定在马车上，舌头软垂在牙齿中间，仍旧庞大又吓人。看见大熊现在只能任她宰割，光亮的棕色毛皮满是割伤，沾了她的毒药的刀刃和箭矢捅得牠鲜血直流，实在让人心满意足。
「我想牠应该会回到树林里。」
「但我在狼泉镇时得知，守护兽可以活得比一般动物久。」尼可拉斯继续说，「牠还是会同样长寿吗?或者，失去了和自然使的连结，他会和寻常的熊一样老化、死亡?」
坐在凯萨琳身旁的彼得喝完他的五月酒，杯子往桌上一砸，「这些问题最好还是去问自然使吧，」他说，「也许你想回去问他们。然后他们就会顺道把你带去罗兰斯城。你应该很快就得去见米拉贝拉女王了，对吧?」
尼可拉斯微笑着耸耸肩。
「快了，」他说，「除非我的女王先杀了她。」他低头吻吻凯萨琳戴着手套的指尖，从桌边起身，他靠近大熊，凯萨琳看着尼可拉斯把酒倒在熊头上。
「妳不可能真心喜欢他。」彼得怒道。
「为什么不可能?他有很多值得欣赏的优点。例如，我从没看过他正眼瞧过除了我之外的任何人。而且我也没在他头发里找到色欲熏心的祭司别上去的雏菊。」
「认识妳之后，我就没和别的女孩子在一起了。」彼得静静地说，「妳把我毁了，她们不会要我。」他的视线回到尼可拉斯身上，他正在大笑，和没有天赋的议会成员雷娜塔.哈果洛弗干杯，「他不像我一样爱妳。他做不到。」
「彼得，你怎么知道?」凯萨琳问，靠他好近，他一定可以感觉到她的鼻息就在他耳际，「他该怎么做才能证明他爱我?把我推进布烈奇深渊吗?」
彼得浑身一僵，凯萨琳往后坐，开心地将一把毒莓果丢进嘴里。
「妳吃太多了，妳今晚会不舒服的。」
「可能会不舒服，」她说，又吃了一把，「但死不了。我从小就开始试毒，彼得，我知道我在做什么。你得放轻松，好好享受。」
他靠回椅子里，交叉双臂，成为整个房间里唯一心情低落的人。乡间乐手的音乐并不精致，客栈也朴实无华，半盏水晶吊灯都没有。但是毒物使深受在狼泉镇赢得的胜利鼓舞，似乎不介意。甚至连娜塔莉亚也跳起舞，背脊笔直，在她弟弟安东宁的臂弯里轻柔微笑。
「音乐大声点!」关妮薇下令，「看看元素使的马车经过时会不会听见。」
所有人都举杯欢呼，乐手弹奏得更加卖力。凯萨琳希望米拉贝拉能听见、亲眼见识这一切。但是，尽管罗兰斯城的马车有可能载着祭司经过，米拉贝拉本人也不会在车上。元素使女王和魏斯伍一家走海路离开狼泉镇，他们在海上能自由操控水流和风向，也当然不可能遇见任何毒物使。
玛格莉特.柏林靠近桌子、鞠躬，然后倚着桌子，喝得醉醺醺，左眼开始在眼眶里散乱游移。
「把熊带进来，真是神来一笔。」她说，「唯一能赢过此举的就是雅欣诺的尸体也一起躺在马车里。」
凯萨琳瞇起眼。
「玛格莉特，战败的女王应该厚葬，」她用不同的声音斥道，「她应得人民的爱戴和情感。」
他们经过的每个城镇，居民都在窗边燃烧蜡烛悼念雅欣诺女王，这是应该的。
玛格莉特挥挥手，对凯萨琳严肃的语调不以为意。
「就让他们去哀悼，赶快有个了结。妳受冕之后，不会再有人提起她的名字，久而久之人们也将不复记忆，她的名字就像丢入时间洪流中的小石头。」
「凯萨琳?」彼得问，「妳还好吗?」
凯萨琳抓起装着毒酒的杯子，想砸玛格莉特.柏林的脸，跳到她身上，把毒酒灌进那名战斗使的喉咙里。
可能哪天她真的会这么做。但不是现在。凯萨琳站起来，乐手停止演奏，跳舞跳到一半的毒物使也静止不动。
「举杯，向我的姊姊雅欣诺女王致意。」
众人微微惊愕，他们咯咯轻笑，以为这是笑话，但凯萨琳不是在开玩笑，最后，娜塔莉亚走去拿起酒杯，举到半空中。过了一会儿，大伙儿也纷纷跟进。
「要恨她很容易。」凯萨琳说，想起姊姊，眼神迷失在人群中，「还有另一个女王挡着我的路，但雅欣诺女王是无辜的，她和我一样。在那只熊之前，」她对那只熊比划了一下，「五朔节之前，人们对她的看法和对我的看法相同。觉得我们很虚弱，注定要死，是命定女王传说的牺牲品。所以，别忘了我们真正恨之入骨的，是罗兰斯城和神殿的那名宝贝女王。」
凯萨琳高举酒杯。
「因此，我敬雅欣诺女王，我的姊姊。我以慈悲的方式杀了她。轮到米拉贝拉时，不会是这样，米拉贝拉女王必受尽折磨。」