小黑屋
茱儿抵达小黑屋时，已经累到没力气小心谨慎。最后一段路程，她鞭策疲惫的马匹冲过树林，牠差点在溪里失足跌倒，她得用力拉紧马儿可怜的头，才能让牠继续站立。
「卡拉!」
她跑过两旁都是蜡叶灌木的泥泞小径，紧绷的嗓音听起来很怪异，她上次听到自己的声音似乎已经是许久之前的事了。好几个小时以来，除了马蹄声和树叶窸窣，她什么也没听见。
「卡拉!」
小屋的前门打开，卡拉阿姨小心翼翼走了出来。
「茱莉安?」
「对，」茱儿说，她的肩膀垮了下来，被雅欣诺的重量压得发疼，「是我。」
卡拉没说话，但她巧克力色的猎犬蹦跳出门，跑下阶梯，快乐地对着马儿又跳又吠。
「卡拉阿姨，帮帮我们!」她拖着雅欣诺的身体往侧边滑落马鞍时，微弱的话语声几乎消散在空气中。但是她没撞到地面，卡拉阿姨的手臂接住了她们。
「茱儿，」卡拉说，捧着茱儿的脸，上下摸索、检查她的骨头。卡拉的猎犬在旁边兴奋地闻遍坎登，山猫瘫软在草地上。终于，卡拉拨开雅欣诺脸上的黑色短发，看见疤痕时，她的嘴唇颤抖着。
「我不知道还能去哪。」茱儿轻声说。
一阵脚步声穿过小屋的门口，来到前廊，茱儿抬头看见一名年迈女子，她全身黑衣、矮壮的像头牛，雪白头发编成长辫从右肩垂落。
「卡拉，」她说，「她们不能待在这里。」
「她是谁?」茱儿问，「我以为只有妳一个人。我以为妳遭到流放……惩罚，必须独自在小黑屋等待新的女王到来。」
「她是薇拉，」卡拉解释，「老产婆。总得有人教我吧。」她望向那名年长的妇人，「我不会赶走我的侄女。」
「我介意的不是她，」薇拉对雅欣诺点点头，「那里有个死掉的女王，女王长大后就不能回到这儿，除非她怀了三胞胎。」
「她没死!」茱儿大叫，「妳们非救她不可!」
薇拉哼了一声。
「这种发号施令的态度，」她走下阶梯，一边嘟哝，「我看出妳和妳阿姨哪里像了。」
「茱儿，把她转过来。」卡拉说，「让我看看。」
「小心，别碰箭，有毒。」
卡拉的手停在半空。
「毒箭?茱儿，那就回天乏术了。」
「不，妳——」茱儿迟疑，如果卡拉知道秘密，又怎么样呢?整个芬贝恩岛的人都以为雅欣诺死了，她其实是毒物使这件事已经无足轻重了。
茱儿张开嘴想说话，但看见薇拉脸上毫不诧异的表情时停了下来。
「妳知道了。」茱儿说，「妳一直都知道。」
薇拉伸手抓住雅欣诺的手臂。
「带她进去。」她粗鲁地说，「她已经奄奄一息，但我们会看看还能做些什么，我也是毒物使，知道怎么处理毒箭。」
茱儿在不熟悉的床铺上惊醒，外头天色已经全黑，她探手到毛毯那端去摸摸坎登，让大猫的呼噜声抚慰她。然后她记起来：这里是小黑屋，雅欣诺也在，还有卡拉。
拔除毒箭、清理和缝合伤口比茱儿预料中顺利，多半是因为过程中雅欣诺从未恢复意识。薇拉沉稳的手势扭动、拔拉着，又是搓揉又是扯动，直到女王躺在一条干净毯子上，模样祥和宁静，彷佛累了一场后终于得以小憩片刻。在那之后，卡拉扶着茱儿到走廊另一间房里，她和坎登一阖眼就沉沉睡去。
茱儿滑下床，衣鞋都还好好穿在身上，坎登伸展身体，也跳到地上。走廊有灯投下阴影，卡拉或薇拉一定还在小屋某处，仍然醒着。
茱儿悄声溜到她们安顿雅欣诺的房间，往里面偷看，女王的鼻息清浅，但在床头桌上蜡烛稳定的火光中很明显地起伏着。茱儿看了好一阵子，不过，雅欣诺今晚是不会清醒的，所以她蹑手蹑脚走到屋里另一处烛光照耀的地方，想找她阿姨。
小黑屋其实不小，比米隆家的房子还大，到处都是精致摆设：银色烛台、斑斓油画、毛茸茸的地毯，她忍不住在上头扭动脚趾。茱儿停下脚步抬头看着一道漆黑的长阶梯，然后循着烛光和声音穿过起居室，来到厨房。
巧克力色的猎犬听见她们，蹦跳出来迎接，她开心地绕着坎登转圈嗅闻，接着把修长身体靠在茱儿腿上。
「妳还没睡。」茱儿进厨房时，卡拉说，这里点着好几盏发着黄光的灯，灯火通明，「雅欣诺还好吗?」
茱儿往卡拉对面一坐。「还在休息，还有呼吸。」
「从妳抵达这里时的模样判断，妳也应该还在睡觉才是。妳那匹可怜的马应该在谷仓里打呼了，这点毋庸置疑。」
「牠不是我的马，」她说，虽然牠现在应该属于她了，「是我从凯萨琳女王那里偷来的。」
「嗯哼，」薇拉说，她拄着拐杖，竟可以悄无声息地出现在茱儿身后，「这个登基年，岛上到底出了什么事?」她在卡拉旁边放下几捆秋麒麟和蓍草，卡拉正用研磨钵和捣杵磨着油和草药。「她来的时机很巧，这些东西全开花了。」
「我们还有更多，」卡拉说，「储藏室里有很多装瓶和挂起来晾干的。」
「新鲜的比较好。」薇拉说，点点卡拉的下巴。
茱儿安静地看着两个女人交谈，她们两人之间有股自在的亲密感，颇为奇特，茱儿很开心卡拉这些日子并不孤单，也很开心能看见她的笑容，但是和过去五年茱儿对她的想象不太一样。
「所以妳们不知道登基年发生的事吗?」茱儿问，「妳们没听到任何消息吗?」
「沃瑟斯特每个月都会运来补给品，」薇拉说，「用他那辆毛茸茸的乖小马拖的小车。有时候也会告诉我们一些消息。」
「有时候他会来两次，」卡拉说，「薇拉看起来特别迷人的时候。」她轻笑，薇拉扮了个鬼脸。
「那是什么东西?」茱儿问，指着研磨钵和捣杵。
「给雅欣诺的油膏。」
「得比妳上次做的更浓稠一点，」薇拉伸展背部，「我要趁女王醒来前去睡了。如果她醒得过来的话。她大量失血，虚弱得很。我想妳应该骑了很长一段路吧?」
茱儿用最快速度赶路了，或许她应该去别的地方求救，近一点的地方。
薇拉走过来，坚定地抓紧她的肩膀。
「别太担心。她一直是三姊妹中最顽强的那个，从小就是这样。」
「所以妳……记得她啰?」
「当然记得，我记得她们每个人。她们六岁之前，都是由我照顾的。」
然后她离开厨房，留下茱儿和卡拉两人。
卡拉细看茱儿，歪着头把草叶和花朵分开，丢进钵里。
「茱儿，妳长得真好，真漂亮。」
「我几乎没怎么长高。」茱儿喃喃说，「我比家里每个人都矮。」
「很娇小，」卡拉说，「但是很凶猛。」
坎登的耳朵前后抖动，似乎表示同意，坎登向来都比她更懂得如何接受赞美。
「妳还小时我就知道妳的天赋很强，但我从没料到妳的守护兽竟然是山猫。」她低头，「我爸妈还好吗?」
「他们很好，很想念妳。」茱儿对猎犬伸出手，她走过来，把下巴搁在茱儿膝盖上，「杜松，他们也很想妳。」她说，狗儿快乐地哈哈喘气，「特别是杰克。」
「玛歌儿还好吗?」
茱儿犹豫，该怎么把玛歌儿和马修的事告诉卡拉?还有宝宝的事?而她也没有立场告诉卡拉，况且卡拉被流放到小黑屋，就算知道也无法改变任何事。她该说吗?
「玛歌儿还是老样子。我早就放弃等她改变了。」
「这样也许明智，」卡拉说，「茱儿，但她真的爱妳，一直都爱。」
不像妳那么爱。茱儿想说。
卡拉用力研磨油膏混合物，她在小黑屋这段时间，手臂多长了肌肉，腰也变粗了，金棕色长发没有整理。不过她依然美丽，茱儿一直觉得卡拉和玛歌儿一样美，只是美的方式不同。
「他们哪天总该让我离开这里，」卡拉说，「找一个好祭司来取代我，像薇拉这样的人。我觉得新任女王受冕不久后，我就能离开了。」
「他们为什么要放妳走?」
「因为这个惩罚源于艾伦氏族和米隆家之间的恩怨，下一任女王并不会是艾伦氏族的女王。薇拉似乎很确定，三个女王小时候由她扶养，她应该很清楚。」
「一定。」茱儿阴沉地说，「虽然现在她应该不敢那么笃定了。」
西边近海
从狼泉镇走水路到罗兰斯城比坐马车走陆路还少上好几天的时程。那天早晨，米拉贝拉看着祭司从甲板放出信鸽，鸟儿回罗兰斯城通报女王即将回返的消息。
她想知道雅欣诺死去的消息会不会早他们一步先到，她回去时，是否会看到家家户户都点着蜡烛，而她的人民都穿着表示哀悼的猩红与黑色衣服。她希望如此。这样就不用由她来告诉他们这件事。
船只经过号角峡时，可以看见海岸上有许多灯光，但号角峡比罗兰斯城还要南边许多。
米拉贝拉盯着船舱里深色的木墙，这趟旅程她没帮什么忙，放任其他元素使去引导船只。雅欣诺死了之后，她感到心力全无。反正有这么多人能操控风向，他们也不需要她，莎拉自己也有能力控制水流。
有人敲门。
「嗯?」
门打开，比利探头进来，离港后她就没见过他几次。她靠近他舱房的那唯一一次，隔着门听见他在啜泣，便转身走了。
「想不想要有人陪?」
「请进吧。」她示意他进来坐下。
「我房间太安静了，」他说，「我想念海莉叶和牠的咕咕声。」
米拉贝拉把正在翻阅的书摆到一边，她应该正襟危坐，不该把脚缩到床上，而且他们俩应该坐在桌边才对，她靠在床上、比利坐在她脚边并不合宜。但她不介意，他们不是陌生人，她也没那个力气去操心合宜与否。
「海莉叶和乔瑟夫的家人待在一起，没事吗?」她问。
「她最好没事。如果我回来时发现她躺在炖锅里……」比利没继续说下去。他的双颊枯槁、惨白，进来船舱后没正眼瞧过她半次，视线总掠过她。他本以为米拉贝拉能让他从哀戚中分神，但失败了。
「我们快到罗兰斯城了。」米拉贝拉说，提高音量。
「我知道。你们元素使都作弊，召唤顺风、推动海流，这根本算不上航行。」他露出微笑，但看起来不太对劲，因为他的双眼并未沾染任何笑意。
「至少你见到她了，」米拉贝拉温柔地说，「至少你和她有时间相处。希望你们最后度过的时光很美好。」
「我应该告诉她的。我从来没告诉她。」
「我很确定她知道。」
「她怎么可能知道?我只说过她不适合、无法追求、老让人发火，而且没有半点为人妻的优点。」他空洞地大笑，「以上都是真的。但我可以忽略这些。」
米拉贝拉吐气，她本来想咯咯笑。
比利伸手到边桌，拿起布莉放在那里的珠宝，「这真是个奇怪的卧舱。东西乱放，没有固定好。」
「元素使驾驶的船只不需要。」
他的手指绕着银黑双色的手环，然后手垂放到大腿上。
「妳现在会怎么做?」他问，「妳也会忘了她吗?」
米拉贝拉转身面对墙壁，好像可以望穿木板，看见外头翻腾的海洋。她和往常一样感觉到各种元素：可以劈裂晴空的闪电、能为她尖啸的狂风、蜡烛上温柔低吟的火苗。她可以施展天赋，让海洋成为她的拳头，把船掀翻，用海浪挤压直到它四分五裂为止。就算船上所有元素使联手也挡不住她。
但比利也在船上，雅欣诺爱他。茱儿也还在岛屿的某处，遭人追猎。还有小凯，她绝不能忘了小凯。
仍然有好多事得做。
「如果你留下来，帮我一起记得，我就不会忘了她。」米拉贝拉说，「如果你留下来帮我为她复仇。」
「留下来?」他说。
「对。和我一起统治芬贝恩岛。为了雅欣诺。」
他们在安静昏黄的火光中对望，他听见这个要求似乎就跟米拉贝拉听见自己开口要求一样惊讶。她还小时，露卡就试着说服米拉贝拉她是名举足轻重的女王。她从来就不想相信、也不想要听这样的训诫。不过现在她相信了。
「妳要选我当国王?」他说。
「王夫。」她纠正，「但我会选你没错。」
「雅欣诺会想要这样吗?」
「我不知道。但我们都得结婚，而我们爱的人却又都……不可得。」
比利用力盯着她。
「那我们还满相配的。」然后他摇摇头，「我做不到。这么快就……感觉不对劲。」
「你想替她报仇，对吧?还是你想现在放弃，回大陆去?你会去追求凯萨琳吗?去追求杀了雅欣诺的人?」
「不。」比利吼，脸色阴沉下来，「永远不会。」
「那么就留下来，成为复仇计画的一部分。」米拉贝拉伸出手，她需要他同意，她忽然无法承受他离开的念头。他——唯一爱她妹妹的追求者——必须成为王夫。
「我原本期盼她能拥有一切。」他说，盯着她的手，「我想和她共享一切。」米拉贝拉等待着，让他擦擦眼睛，然后深吸一口气。比利.切沃斯有颗善良的心，他很聪明、强壮，而且忠诚。
「我们要握手敲定这个协议吗?」他问。
「大陆人都是这样做的吗?」
「只有在两个讲求信义的男人之间才会。」他说，握住她的手。
这不是他们第一次碰触，可是这次的碰触暗示两人将来会有比握手更亲密的举动。比利抽开手指，充满罪恶感地撇开视线。但雅欣诺和乔瑟夫并不在场评判。
「所以现在该怎么办?」他问。
「现在，我们去找凯萨琳麻烦。」
不久后，船只在罗兰斯城靠岸，布莉和伊莉莎白来带米拉贝拉到上层甲板，却惊讶地发现比利已经在那里了，正帮女王把夏季便帽固定在肩膀上方。
「你全身黑衣。」伊莉莎白对他说。
「在我的家乡，黑色是哀悼的颜色。」
「嗯，在这里，黑色是女王的颜色。」布莉说，解开脖子上围的那条鲜亮的猩红色围巾，重新系在比利颈上。「好了，给你的雅欣诺。」
他摸摸围巾，望向米拉贝拉。
「还是我必须全身黑?配合妳?」他问，但她摇摇头。
「没关系，」米拉贝拉说，「这样很合适。」
布莉和伊莉莎白交换眼色，连她们都还不知道他们俩的婚约，谣言会传得太快，米拉贝拉不想要露卡多问，也不想让莎拉担心。
米拉贝拉和比利一起走向甲板，面对聚集在罗兰斯城甲板上的人潮。港口四周雄伟的白色建筑里点满蜡烛，人们穿着深黑和猩红衣物来哀悼逝去的女王。他们眼神肃穆、高抬下巴，唯一能听见的只有争抢鱼儿残骸的海鸟嘎嘎乱叫。
莎拉和露卡已经站在甲板上，但米拉贝拉快速经过，拉着比利跟在她身后，不让她们有机会说话。这是她的人民，这是属于她的一刻。她在众人注目之下开口说话。
「你们一定听说了狼泉镇发生的事。」她大声说，「我妹妹，自然使女王雅欣诺，死在毒物使女王凯萨琳手里。」她停顿，让众人的交头接耳越来越大声，关于毒物使的厌恶低语。「现在，她想来罗兰斯城过割月节。想来征服你们所有人。」
人们开始大喊，她放任他们吼叫，眉头深锁、握拳振臂，音量越来越大。
「她想长驱直入我们的城市——我的城市——然后像娱乐消遣一样杀了我。但是她不会得逞!」
米拉贝拉感觉到肩膀处传来衣袍的窸窣，露卡冷静的声音穿透噪音。
「米拉，」她说，「妳打什么主意?」
米拉贝拉往后抓住比利的手。
「今天，我选定了我的王夫!他也选择了我，狼泉镇和罗兰斯城将由同一名女王统治!」
「米拉贝拉，」露卡说，「这不是明智之举。」
「也许吧，不过木已成舟。」米拉贝拉说，「凯萨琳觉得她可以在这里庆祝割月节，可是割月节来临前，她会先丢了性命。」
狼泉镇
乔瑟夫拧干肥皂泡桶中浸的破布，有人对着吉雷斯比书店的窗户丢鸡蛋。数量似乎有好几颗，在正中午的高温中，淌落的黏稠蛋白已经开始发臭了。
乔瑟夫从最上方往下擦，抹布和水无法清得太干净，只把蛋液全部搅在一块。他应该带刷子来的，还有更多桶肥皂水。
「真是浪费了这些好鸡蛋。」
乔瑟夫抬头，从窗户倒影看见玛姬，她卖的炸牡蛎是市集里最好吃的。玛姬的手臂勾着一个盖着蓝布的篮子，乔瑟夫对她点点头，玛姬作呕地瞇起满是皱纹的眼睛。
「如果他们多长点脑，」她说，「就知道要拿已经臭掉的蛋来砸。包准臭到你们往自己的鞋子里呕吐。」
「妳知道是谁做的吗?」
「任何人都有可能。」
乔瑟夫再次把抹布浸入水中，继续清理窗户，的确谁都有可能，茱儿带着雅欣诺的尸体失踪、小镇知道她的异赋诅咒后还不满一周，他们就对茱儿和爱护茱儿的人翻脸无情。
「他可能根本没听见砸蛋的声音。」玛姬说，双眼看着路克屋内用来遮住窗户的黑布，黑红双色，向他的女王致意。「事情发生后，他根本没探出头或离开房子。除了去撒尿之外，他甚至没离开床半步。」
「妳怎么知道?」乔瑟夫问，玛姬掀开盖住篮子的布，露出炸牡蛎和刚出炉的面包，还有一小瓶麦酒。
「我说过他除了撒尿没离开过床，不然你觉得是谁负责喂饱他的?」
乔瑟夫望着篮子微笑。善良的老玛姬。
「妳可能还是别这么做比较好，」他说，「他们会看到的。有人半夜偷偷把我家的船拖出港口，他们太懦弱，不敢当面惹事生非，他们可能不会去买妳的炸牡蛎了。」
「随便。谁需要他们。」她停顿，转头对任何可能在偷看的人冷笑。「受诅咒之人应得的是同情和理解。不是像长了黑斑点的鸡一样被啄到死。」她用一根指头指着蛋液。「也不应该得到她回来后议会即将判处的惩罚。」
乔瑟夫刮下窗户上的蛋壳，什么也没说。过了一会儿后，玛姬捏捏他的肩膀，经过他进入店里，伸出一只手止住黄铜铃铛雀跃的叮当声。
他花了将近两小时才把窗户上的脏污清干净，结束后，他的破布差不多也毁了，上头全是黏液，水桶里也装满臭烘烘的浓稠脏水。不管他洗了几次，吉列斯比书店在大热天时仍会散发臭味，不过比原本好多了。
乔瑟夫伸展着紧绷的背部和肩颈，这时一只漂亮的乌鸦飞来停在水桶边缘，往里头瞧。
「艾莉雅。」他说，牠嘎嘎叫。
他四处张望寻找玛歌儿，发现她冷静地从广场走来，白色袖子卷起来抵抗暑热，黑裙上绑了一条红色围巾。
「还是没有茱儿的消息吗?」他问，尽管已经知道答案了。
「没有。」
「我以为她这个时候也该回来了。」
玛歌儿耸耸肩。
「挖坟墓或搭火葬堆得花时间，」她说，「我们的茱儿会没事的。事情办完她就回来。」
「如果没完成呢?如果雅欣诺还活着呢?」
「艾伦氏族抓走了布莱达。雅欣诺如果还活着，绝对不会允许他们这么做。而且他们也找到了她的血迹，就在凯萨琳声称她中箭的地方。」
「我的意思不是她没中箭。」乔瑟夫说，试着想在不透露雅欣诺是毒物使的情况下向玛歌儿解释，「我只是不知道如果茱儿需要安全的地方，会去哪里。」
「登基年开始之后，」玛歌儿说，「茱儿在哪里都不会觉得安全，也可能，她一直以来都没有安全感。她总是那么戒备，时时准备好要开战，那是她的战斗天赋。」玛歌儿深吸一口气，脸垮了下来，「只有少数几个人能让茱儿感到安全。以前的你，乔瑟夫。还有我姊姊卡拉。」
「卡拉。」乔瑟夫轻声说，然后玛歌儿懂了他的意思，眼睛一亮。
「小黑屋。但是那太远了。」
乔瑟夫手忙脚乱地提起水桶，脏水洒到鞋子上，没更早想到小黑屋真是太蠢了。他想立刻狂奔到那里，很确定可以在那里找到茱儿。
「我们必须小心行事。」玛歌儿说，「议会在这里有眼线了。他们会盯着我们，得等到有夜色掩护再出发。」