海伯恩饭店
比利在海伯恩饭店等候父亲，双手交叉在胸前盯着窗外，他们已经等了好久，等得他快爆炸了。他想踱步，但父亲一定会用失望的眼神瞪他，因此他只盯着芙洛宫，想着困在里头的雅欣诺，希望她没给侍卫好日子过。
也许茱儿的卡拉阿姨说的没错，他应该和她们待在一起，帮忙动员战斗使，议会已经太久没传来消息，他和父亲身为局外人，一定是最后一个知道的。外头的天空已经暗成灰色，远处的森林只剩一团灰蒙蒙的影子，卡拉不会等这么久，一定开始行动了，他会无法参与。
卡拉。比利听乔瑟夫和茱儿说了她这么多好话，在他心里，她是名慈祥又抚慰人心的守护者，一个为了她爱的孩子甘愿放弃自由的女人，即使孩子不是她的亲生骨肉。但是他遇见的那个女人坚毅果决，也许小黑屋改变了她，也许他从来没了解过女人的诸多面向。
敲门声吓了他一跳，是芙洛宫的信使，不过比利没看见他骑马来。那名年轻男孩递给比利的父亲一封盖着火纹章的信，鞠躬后离去。
「信里怎么说?」比利在父亲读信时问。他知道雅欣诺不会在地牢里待多久，她们俩可能已经被释放了。
威廉把信塞进外套口袋，面无表情，不管事情发展如何他都不感兴趣，几乎没有任何事能挑起他的兴趣，而比利大半辈子都为这件事感到不安。
「明天举行加冕典礼。」他父亲说。
「什么加冕典礼?」
「女王的加冕典礼。」威廉不耐地说，「凯萨琳女王。你未来的新娘。」
比利眨眨眼，他无法理解，凯萨琳不是他未来的新娘，从来不是。
「那雅欣诺呢?还有米拉贝拉呢?」
威廉耸耸肩。
「据信上说，狼泉镇的女孩可能已经遭到处决了。另外一个会活到加冕典礼之后——你的婚礼之后——到时候公开处决。」
「你得出手阻止。」比利说，他父亲抬起视线，比利退后一步，「去和艾伦家谈交易。让雅欣诺和米拉贝拉秘密在某处生活，我知道你做得到，我知道你打从一开始就和他们合作了。」
「保持冷静。你早就知道会有什么结果。」
「现在不一样了。」
「是不一样。我们赢了。」
他父亲转过头，比利看得出他已经忘了儿子的存在，沉浸在脑海中无尽开展的幻想，新的财富源源不绝而来，拥有接下来一整个世代和芬贝恩岛的独家交易权，还有毒物使帮他们铲除心生不满的竞争者。
「你表现得很好。」他父亲分神地喃喃说，「儿子，我以你为荣。」
「我一直都想让你引以为荣。」比利低语，「父亲，但为何你会这么觉得?我爱上了不对的女王，又拒绝对米拉贝拉下毒，所以你得自己动手。老实说，我本来还没弄懂这件事，直到露卡说凯萨琳没透过触碰下毒，我才记起那晚你在桌边流连。」
「药没毒死她，而且巩固了同盟，让你成为国王。」
「前提是要我接受。」
他父亲瞪着他。
「我会接受，」比利说，「如果你立刻去艾伦家，说服他们取消雅欣诺的刑罚。」
「忘了她。她跟死了没两样，说不定真的死了。」
「试试看又有何妨。」
「比利，」威廉坚决地说，「你最好照我说的做。」
「我不做。」
「你会做。」
「我不做!」比利大喊，他父亲的手臂往后拉，似乎想打他，但比利眼也不眨时，他停了下来，比利这才发现父亲没有以往那么壮硕，过了这么多年，比利其实已经长得比他高大。
威廉不齿地看着儿子，在外套里翻找雪茄。
「你不会为了一个女孩就抛弃一切。」他咕哝道。
「父亲，你错了。」比利说，然后转身走出门。
受冕女王
凯萨琳站在一块木头上，检视镜子里的自己，娜塔莉亚帮她顺直礼服的裙襬。
「有些自然使的党羽放走了那只熊。」娜塔莉亚说，「我们正在搜索全城上下，但还没找到牠。」
「让牠走吧。」凯萨琳说，熊不重要了，唯一重要的只有贴着她皮肤的黑色丝绸，还有聚集在芙洛宫内室的宾客。
「去年生日，妳替我打扮时，想过我们会在这里吗?距离加冕典礼只有几分钟之遥?」
「小凯，我当然想过。」娜塔莉亚说，但凯萨琳知道真相，她让每个人都吃了一惊。
娜塔莉亚扶她走下木块，凯萨琳转了一圈，礼服简单却优雅大方，她没配戴任何珠宝，头发放下，同样没有任何装饰，看起来异常天真无邪，几乎就像以往的那个凯萨琳。
「妳很美，凯萨琳女王。」娜塔莉亚将凯萨琳的长发拨过肩膀，「彼得不在这里观礼，我觉得实在可惜。」
凯萨琳蹙眉，「是喔，」她说，「这么多人来，我不会单单想念他一个。」她拒绝在这样的一天想起彼得，她即将受冕登基，接着她会杀了姊姊雅欣诺，这次是真的杀死，不容她逃脱。然后她会与王夫缔结婚约。
她调整手上的朴素黑手套，露出微笑。
「所以妳不失望啰?」娜塔莉亚问，「不觉得这一切太仓促?」
「不会。」凯萨琳回答，「我只在意我是否登上王座。」
凯萨琳的加冕典礼和过往的加冕典礼相比很低调，不开放平民老百姓参加，只有黑议会成员、神殿祭司，以及艾伦氏族在场。典礼庄严肃穆，祭司脸上无半丝快乐神情，艾伦一家人也同样不见喜悦神色，只有紧张。等到明年春天五朔节的正式加冕仪式进行时，他们会表现得好一点。
典礼由大祭司露卡监督，背脊打得笔直，穿着正式白袍，以这么老的人来说，她看起来十分威严。一开始，她先宣读议会和神殿的联合宣言：凯萨琳登基为受冕女王，她将处决雅欣诺和米拉贝拉。宣言并未提及她两个姊姊的名字，今日过后，再也不会有人提到她们的名字。
内室的空气冰凉凝滞，凯萨琳跪在大祭司跟前，露卡将亲自为她戴上王冠，象征议会与神殿再次结盟。
凯萨琳想偷笑，要这个骄傲的女人承认自己错了，一定不容易。
露卡低头祈祷时，凯萨琳偷眼瞧她的宾客，尼可拉斯脸上挂着神秘兮兮的微笑、威廉.切沃斯，娜塔莉亚说她必须选择的那名追求者的父亲、关妮薇的紫罗兰色双眼冰冷如钢。还有娜塔莉亚。
祈祷结束，与会祭司站起身，她们从一个银色瓶子里倒水给凯萨琳，说那是从克萝河汲取的水，河流则源自号角山。如果此言不假，凯萨琳还真的不知道她们是怎么在这么短的时间内取得河水，可能随时准备一壶水备用。无论如何，她还是喝了，冰冷水流淌落下巴，凯萨琳惊讶地发现拿水瓶的是寇拉，英锥陵的主祭司。
「凯萨琳女王，请起。」露卡说，张开双掌，「女神之女、岛屿之女。」她的手涂着香料油，还有一点血，正式加冕仪式时，会从角鹿狩杀死的公鹿身上取血。凯萨琳想知道这是谁的血。如果没有人偷偷释放雅欣诺的熊，她会建议用熊血。
除了露卡的只字片语之外，典礼大半时间都鸦雀无声，无人要求她起誓或立下盟约。女王是岛屿所生，岛屿是女王所生。他们没有权力也毋需要求她发誓。
大祭司伸手拿木头纹身工具，只有简单的雕刻，尖端是一束短针。
已经好几个世代的女王未曾用刺青王冠加冕，这是娜塔莉亚的主意，凯萨琳看着露卡的手颤抖着，觉得也许不是个好主意，如果王冠没有歪歪扭扭横过前额，就算她走运了。
「别担心。」露卡轻声说，彷佛读懂了凯萨琳的心思，「我的祭司也是由我亲手刺上手环。」她把纹身工具对准凯萨琳的额头。
第一击痛得让她惊讶，露卡又敲了一下、又一下。凯萨琳没时间恢复，露卡用针把黑墨纹入她发线下方的皮肤，疼痛彷佛永无止息。
花了很长的时间才完成，很久而且很痛。不过那是永不褪色也无法被夺走、戴在另一人头上的王冠。
「起身，凯萨琳，」露卡说，「芬贝恩岛的受冕女王。」
凯萨琳站起来，聚集的宾客纷纷鼓掌，直到她抬起头才停下来。
「我将挑选我的王夫。」她说。
「是的，」露卡回答，「妳的人选是?」
「我选择……」凯萨琳注视着威廉.切沃斯，他在凯萨琳眼里像头猪，他的儿子竟然连出席典礼都省了，他还如此志得意满又自信。不过，娜塔莉亚不是女王。
「我选择追求者尼可拉斯.马铎。」
芙洛宫地牢
雅欣诺的头一下一下敲着石墙，似乎已经敲了数小时，只能根据守卫换班来衡量过了多久。
「妳好多了吗?」她问米拉贝拉。
米拉贝拉把脚缩进扯破的黑裙里，脚跟抵在木凳边缘。
「其实我觉得几乎完全康复了。不管我中的是什么毒，大概已经发作完了。看来下毒者意不在致我于死。」
「当然。」雅欣诺说，「想杀妳的人是她。」她叹气，往后靠，对木门弹弹手，「妳可以烧出一个洞让我们逃出去吗?」
「没办法，木头太厚了。我得召唤烈火才能烧穿，那会把妳一起给烧了，如果浓烟没先呛死妳。」
雅欣诺瞥向她姊姊，米拉贝拉脱下了轻便的外套，只穿着粗黑皮绳系紧的马甲胸衣坐着，人们说的一定是真的，元素使不怕寒冷或湿气。
「他们为什么让妳穿裙子?」雅欣诺问，「难道不知道妳是要上场决斗吗?」
「我穿着靴子呢，」米拉贝拉回答，「没穿拖鞋也没穿衬裙。」她转头面向雅欣诺，疲倦地微笑，「形象啊形象。」
雅欣诺咯咯笑。
「至少我们死了之后，就不用在意这些事了。」
「所以妳觉得我们会死?」米拉贝拉问，雅欣诺弯起一边眉毛，她得提醒自己：姊姊是以另一种方式被扶养长大的。他们把她当唯一的女王般供着，死亡似乎遥不可及。
雅欣诺叹气，「我不觉得他们会放我出去制造更多麻烦，但是妳有大祭司撑腰，外加魏斯伍家，他们很精明，也许能要求由我代替妳受刑。虽然我不愿去想他们会怎么对待茱儿和乔瑟夫。」
「他们什么也不会做。」米拉贝拉说，地牢里的空气充满劈啪作响的静电，雅欣诺低头看着手臂上的寒毛根根竖起。
「妳能保证吗?」雅欣诺问，「如果妳逃出去，妳保证会照顾他们?」
「当然，我保证。」
雅欣诺站起来伸展背部。
「很好，因为我是罪魁祸首，妳知道吧。茱儿在五朔节后中毒，就连坎登也因为那只生病的老熊受伤。」
「他们不是这样想的。」
「当然啰，他们人太好了。」
走廊响起脚步声，可能是比利回来通知她们就要被释放了，可以继续互相残杀，就算是关在东塔里也比这好。
但脚步声太轻了，还伴随着许多其他脚步声，衣物摩挲声也太响亮了。
凯萨琳的脸出现在木门窗户的栏杆间。
「两位姊姊。」凯萨琳说，她睫毛浓黑的美丽双眼在雅欣诺和米拉贝拉间飘忽，米拉贝拉倏地站起，拍掉裙子上的灰尘和稻草。
雅欣诺等凯萨琳说更多，但她只是站在门前微笑，好像在等待什么，米拉贝拉倒抽一口气。
「什么?」雅欣诺问。
「她的额头。」米拉贝拉小声说，「看她的额头。」
雅欣诺瞇眼，从栏杆间窥望，凯萨琳的前额刻上了一条黑色细线，就在她发线下方。
「我想让妳们看看。」凯萨琳开心地说，「免得有什么误会，免得有人告诉妳们什么谎言。我想要妳们亲眼目睹我的王冠。」
雅欣诺吞口水。「那就是王冠吗?」她问，「我还以为妳从一块木炭上滚过去。」
凯萨琳大笑，「由妳说笑吧，已经大功告成了。有一部分的功劳是妳们的。感谢妳们慈悲地宣告不互相伤害，议会和神殿觉得他们别无选择。妳们拒绝杀戮，让他们终于了解我们三姊妹中，我才是真正的女王。」
雅欣诺不屑地笑，她可能该感到害怕才对，不过她只觉得恼火，几乎是愤怒，可怜的米拉贝拉见到凯萨琳额上的王冠，看起来好像快吐了。
「唯一的女王，」雅欣诺啐道，「唯一的杀手。」
「她以前不是。」米拉贝拉说，「凯萨琳，妳以前不是的。妳曾经很善良，我们曾经——」
「别想让我觉得罪恶。」凯萨琳打岔，「必须是我们其中一人。游戏规则就是这样，我们就是这样。」
「那就照妳的方式玩，」雅欣诺说，「放我们出地牢，回竞技场，看我们谁活着走出去。」
凯萨琳咂咂舌，「恐怕不行，姊姊。妳们有过很多次机会了。」
「妳只是来耀武扬威的吗?」米拉贝拉问，「大祭司在哪里?莎拉.魏斯伍呢?米隆一家呢?如果这件事是真的，他们会来见我们。」
「对，」雅欣诺说，挥挥她的手，「让他们来告诉我们这个消息。凯萨琳女王，妳该走了。如果妳还会再回来——」雅欣诺垫起脚尖，好站得更高，俯视她妹妹，「带个箱子来垫脚。」
黑暗笼罩凯萨琳的双眼，雅欣诺慢慢矮下、站稳脚跟，她再次觉得凯萨琳有地方怪怪的，不太对劲。雅欣诺不知道为什么，但她确定艾伦氏族也不知道。
「打开门。」凯萨琳命令，钥匙叮咚作响，门打开了，新任女王踏进地牢。
「妳误会了。」她说，侍卫涌进房间，雅欣诺和米拉贝拉往后退，侍卫将两人赶到墙边，抓住雅欣诺的手臂让她动弹不得。「我不是来告诉妳消息的!我来让妳面对命运。」
「妳在说什么?」雅欣诺在侍卫的掌握下扭动。
「在芬贝恩岛，只有女王能杀女王。」凯萨琳甜甜地说，「不会因为妳们背叛了与生俱来的权利就有所改变。妳，雅欣诺，妳是女王，所以只能由女王来处决。」她手伸进袖子里，拿出一个装满琥珀色液体的密封玻璃瓶。
米拉贝拉龇牙咧嘴，地牢走道每根火把的火焰都快烧到天花板。
「叫她别动，」凯萨琳对雅欣诺说，「除非妳想要我提着那个异赋诅咒的女孩还有山猫的头回来见妳。」
米拉贝拉不再挣扎，火把的烈焰和热力也都减弱了。
「挣扎改变不了事情，」凯萨琳继续说，「但妳朋友们的命运还是未知数呢。」
「妳想毒死我们。」雅欣诺冷静地说。
「对，不过只有妳，目前为止啦。明天早晨，米拉贝拉女王会在广场接受处决。」凯萨琳刻薄地微笑，「这是大祭司希望的。」
「不，」米拉贝拉喊，「妳说谎!」
凯萨琳有可能说谎，但她的残酷毋庸置疑。雅欣诺瞥向敞开的门和走廊，茱儿和乔瑟夫不可能关在太远的地方吧，地牢就那几层。不过侍卫很多，强壮、武装的侍卫，她只希望米拉贝拉比现在更强壮。她们不会再有第二次机会了。
「来吧，赶快了结。」凯萨琳说，「我今晚还要结婚呢。」
「别抵抗。」雅欣诺对米拉贝拉说，「为了茱儿和乔瑟夫。」
「不!雅欣诺，不要!」米拉贝拉抗议，侍卫将她往墙边挤。
雅欣诺盯着凯萨琳手中的毒药看，强迫自己睁开眼睛，她深吸一口气、又吸一口，越来越快，要装出害怕的样子不难，她的确害怕，只是怕的并非瓶子里装的东西。
凯萨琳打开瓶塞，雅欣诺假装勇气全失，开始扭动、企图挣脱，脚跟紧紧陷入地板铺的稻草。凯萨琳眼里满是邪恶的愉悦，雅欣诺差点想放弃她的计画，就为了看看自己喝了毒药却没事后，凯萨琳脸上的表情。
「把她压在地上。」凯萨琳命令。
雅欣诺又踢又尖叫，紧紧闭着嘴唇，让凯萨琳必须俯身撬开她的嘴，凯萨琳用戴手套的手指捏着她的双颊。
毒药油油的，很苦，浓烈的药草味。毒药灌进她嘴里、流进喉咙，量多到她差点哽住然后咳出液体，侍卫纷纷退开躲避。她听见米拉贝拉在地牢那端尖叫，一道闪电击中上方的城堡，她感觉到地板隆隆震动。
凯萨琳大喊，推开雅欣诺往门边跑，手遮住头。
「妳，」她说，指着米拉贝拉，「行刑前得先挫挫妳的锐气。我不想要妳玩些闪电花招来分散人们的注意力。」
「妳害怕了吗?」米拉贝拉大喊，声音带着哭腔，她推开侍卫跪在雅欣诺身边，雅欣诺又咳又抽搐。
凯萨琳看着雅欣诺开始静止不动，米拉贝拉的重量压在她胸口上，她慢慢闭上眼睛。
「我不怕。」凯萨琳说，「而且我并非毫无怜悯心。」她吩咐侍卫：「让她哭一会儿，再把尸体带走，准备示众。米拉贝拉行刑时，我要把雅欣诺的尸体摆在旁边，这样之后她们就能肩并肩躺在一起。」
米拉贝拉把雅欣诺瘫软的身躯拉到大腿上，她啜泣得很大声，很难听见凯萨琳的护卫在走廊上渐行渐远的声音。
尽管如此，雅欣诺还是等到只能听见米拉贝拉的哭声后，才终于睁开眼睛。