14
傍晚时分，杰尔和他的伙伴们便抵达了库海文的侏儒聚落，他们沿途经过的银河流域情况很不妙。银河一如它的王所言，开始出现中毒的迹象，岸边漂着黑色浮垢，清澈见底的河水也变得污浊，还有阵阵恶臭扑鼻而来。杰尔想起父亲曾经跟他说过的银河的故事，那些从谢伊那个年代就流传下来的故事，但如今亲眼所见却让他感到反胃。
他们一路上沉默寡言，彼此交谈的话不超过十句，更遑论笑颜，目光只专注看着前方。因此接近库海文还挺让谷地人高兴的，因为这意味着他很快就有机会跟其他人说说话，转换一下心境。不过自从他们跨入阿纳尔西边边界，侏儒就发现了他们，沉默的监视者没有让他们有受到欢迎的感觉，没有人跟他们打招呼，甚至连停下来短暂交谈也没有。侏儒对他们不闻不问，视同陌路，只用眼神关注着这些外来者，而那眼神可不友善。
等到他们终于进入市中心，才有巡守队叫住他们。盖瑞跟其中一个哨兵短暂交谈后，那个侏儒马上跑走。战斗大师退回到杰尔和史兰特身边，一起面对其他侏儒哨兵的审视。侏儒孩子好奇地跑到他们身边，盯着史兰特猛瞧。地精一开始并不打算理他们，后来受不了了，突然发出怒吼，把孩子们吓得跑去躲起来。地精凶狠地瞪着他们，暴躁地扫过杰尔后，随即缩了回去。
几分钟后，盖瑞派去的哨兵回来了，同行的还有个一脸粗犷的侏儒。那人顶着一颗大光头，蓄着一嘴乌黑而卷曲的髭须，迫不及待地直接走向战斗大师，伸出手表示欢迎。
“可花了你宝贵的时间来到这里。”他粗声粗气地大喊，长满老茧的手紧握对方。在他浓密的眉毛下，有着一双犀利的棕色眼眸，表情看起来很严厉。他体格矮胖结实，穿着宽松的樵夫装，系着腰带，套着软皮靴，腰间佩带两把长刀，一只耳朵上戴了个大大的金色耳环。
“艾柏·佛雷克。”盖瑞把侏儒介绍给杰尔和史兰特。
佛雷克不发一语看着两人，一会儿后转向战斗大师。“很奇怪的组合，盖瑞。”
对方耸耸肩。“找个地方坐坐，然后吃些东西如何？”
佛雷克点点头。“这边。”
他带着他们经过巡守队，沿着路的右手边走向一栋建筑，屋里摆满了桌椅，只有少数几个侏儒猎人正在吃他们的晚餐。有一些人抬头看到他们，并向佛雷克点头致意，但没有人对跟着他一起进来的人有特别兴趣。跟谁在一起的差别待遇还真明显，杰尔心想。佛雷克帮他们挑了一张靠墙的桌子，并示意餐厅送食物过来。
“对于这两位我该做些什么？”他们就座后，侏儒开口问道。
盖瑞看向他的伙伴们。“真是直接的家伙，对吧？因为沃夫斯塔的边界冲突，十年前我在这里训练了一批侏儒猎人，那时候他跟我在一起。几年前他跟我去过卡拉洪，这也是我为何在此的原因。他要我来，还不接受我说不。”
他回看佛雷克。“谷地人，杰尔·欧姆斯福德。他在找他姐姐和一个德鲁伊。”
佛雷克皱着眉头往后靠。“德鲁伊？什么德鲁伊？现在已经没有德鲁伊了，老早就没有德鲁伊了，自从……”
“我知道——自从亚拉侬之后，”杰尔打断他的话，再也无法保持沉默，“那就是我在找的德鲁伊。”
佛雷克瞪着他。“是吗？是什么让你觉得你会在这里找到他？”
“他跟我说他会到东境，他还带了我姐姐跟他一起。”
“你姐姐？”侏儒眉头深锁，“亚拉侬跟你姐姐？在这里的某个地方？”
杰尔缓缓点头，整颗心往下沉。佛雷克看着他，仿佛他疯了似的，然后又看向盖瑞。
“你在哪里找到这个谷地人的？”
“在路上，”他含糊着回复，“你对德鲁伊知道些什么？”
佛雷克耸耸肩。“我知道过去二十年来没有人在东境看见过亚拉侬，不管有没有某人的姐姐。”
“好吧，那你知道的也不多嘛，”史兰特突然开口，而且话中还带着刺，“德鲁伊在你眼皮子底下来去自如！”
佛雷克严厉的面容突然转向发言者。“如果我是你，我会管好自己的嘴巴，地精。”
“这人据称追踪德鲁伊离开东境，”盖瑞补充道，灰眸随意地环顾空旷的大厅，“从魅魔林一路追到谷地人家门口。”
佛雷克盯着他。“我再问一次——我该如何处置这两个人？”
盖瑞目光回到他身上。“我一直在想这个问题。今晚议会会召开吗？”
“这些天每晚都会开。”
“让谷地人跟他们说明。”
佛雷克皱起眉。“凭什么我要那样做？”
“因为他有事要告诉他们，我觉得他们会想要听。不仅只是德鲁伊的事情而已。”
侏儒和战斗大师四目交接，相视无言。“我必须提出申请。”佛雷克最后开口说道，明显缺乏热忱。
“那现在就出发吧。”盖瑞立刻起身。
佛雷克叹了口气，眼神扫过杰尔和史兰特，也跟着他站起来。“你们两个待在这里，哪里也别去。”他说话有点犹豫，“我完全不知道德鲁伊经过的事，但我会帮你调查，欧姆斯福德。”他摇摇头。“来吧，盖瑞。”
侏儒和战斗大师离开饭厅，留下杰尔和史兰特独坐在桌边，一副若有所思的样子。亚拉侬在哪里？杰尔无声地问自己，垂下头盯着紧握的双手猛瞧。德鲁伊说他要去东境，他没有经过库海文吗？如果没有的话，他又去哪儿了？他把布琳带去哪儿了？杰尔觉得希望随着他所吞下的每一口食物渐渐消逝，仿佛他所吞下的是问题的答案。他把餐盘推开，一只脚紧张地在地上来回摩擦。
“不要这样做！”史兰特突然咆哮。
杰尔抬头看他。“不要什么？”
“不要用你的脚磨地板，很烦人。”
“对不起。”
“还有，不要一副愁眉苦脸的样子，你姐姐会出现的。”
杰尔缓缓摇着头，还是心烦意乱。“也许吧。”
“哼！”地精咕哝着，“我才是那个该担心的人——而不是你。我真不知道我怎么会让你说服我搅和到这件蠢事里。”
杰尔手肘放在桌上撑住下巴，声音中透露着坚决。“就算布琳没有经过库海文，就算亚拉侬走了别条路，我们还是要去阿纳尔，史兰特。我们要说服侏儒帮助我们。”
史兰特瞪着他。“我们？我哪里也不去，只想回到蹚这浑水之前的地方！”
“你是追踪师，史兰特，”杰尔平静地陈述，“我需要你。”
“太糟了，”地精脸色一沉，厉声说道，“我还是个地精，你没看到外面那些人是怎么看我的吗？你没看到我在那些小孩的眼里就像从森林里跑出来的野兽吗？用点脑子吧！地精和侏儒即将开战，如果你坚持要我当你的盟友，侏儒就不可能会听你的长篇大论！随便怎样，反正我又不是你的盟友。”
杰尔倾身向前。“史兰特，我必须在布琳抵达魅魔林之前到天堂之井。如果没有人带我去的话，我又如何能办到？”
“你会找到方法的。”地精轻描淡写地带过。“更何况，我不能再回那里。史比克一定跟他们说了我干了什么好事。就算不是他，其他跑掉了的地精也会。他们会找我，如果我回去，会被别人认出来。如果我被抓了，暗行者……”他猛地打住，然后双手一甩。“反正我不会去，就是这样！”
他看着地精狼吞虎咽地大口饮尽仅存的麦酒，平静地开口说道：“我以为你想要了解魔法。”
史兰特摇摇头。“已经没兴趣了。我已经知道了所有我想知道的关于你的事了，小子。”
杰尔气恼地皱眉。“我觉得你只是怕了。”
“随便你怎么想，我就是不去。”
“你的族人怎么办？你不关心魔斗灵会怎么对他们吗？”
史兰特猛地抬起头。“我已经不再有族人了，全拜你所赐！”随后他又耸耸肩。“不过无所谓了。离开东境之后我就没有族人了。我就是我自己的族人。”
“才不是这样。地精就是你的族人。你回去帮助过他们，不是吗？”
“情况不一样。我会回去是因为识时务，现在不回去也是因为通权变！”史兰特愈说愈生气。“你为什么不放弃，小子？我为你做的已经足够多了，我不觉得有义务再做任何事。毕竟，银河之王并没有给我任何银色星尘，以帮助他清洁河流！”
“这很幸运，不是吗？“杰尔脸红了，现在他有点生气。“当事情变得有点不顺的时候，每五分钟换一次阵营对你没有一点好处！我以为你从黑橡林回来帮我，是因为你作了一个选择！我以为你在乎我发生了什么！嗯，也许我错了！你关心什么，史兰特？”
地精有点窘迫。“我关心活着。这也是你要关心的问题，如果你有任何脑子的话。”
杰尔因愤怒而变得僵硬。他半离开座位，胳膊撑在桌上。“活下去！好吧，当魔斗灵荼毒东境，并向西移动到其他地区时，你该怎么做？这是会发生的，不是吗？这就是你说的！那时你会往哪里跑呢？打算再一次改变阵营——再次成为一个地精来愚弄暗行者吗？”
他倏地起身，猛推杰尔的背。“你这个乳臭未干的小子对人生知道些什么？竟在这里大放厥词。也许如果你在外面的世界只能靠自己，而不是靠别人帮你，你就不会这么快就对别人指手画脚。现在，给我闭嘴！”
过了好一会儿，直到盖瑞回来后，两人仍怒目相视。独自一人回来的他直接往两人所在之处前来。不知他是否注意到两人之间的紧张气氛，他并没有点破，就在杰尔身边坐下。
“你要去长老议会。”他平静地说道。
杰尔缓缓摇头。“我不知道这样做对不对。”
战斗大师紧盯着他的双眼。“你别无选择。”
“布琳怎么样？还有亚拉侬呢？”
“没有他们的消息。佛雷克确认过了，他们没有来库海文，没有人知道他们的事。”他的灰眸专注地看着谷地人，“不管你需要什么样的帮助，你都必须自己去争取。”
杰尔飞快地望向史兰特，但地精拒绝对上他的视线。接着他的目光回到盖瑞身上。“什么时候去议会？”
战斗大师起身。“现在。”
侏儒长老议会在议院召开，盖瑞带着杰尔和史兰特进入会议厅。议院内一片漆黑，只有前方讲台有油灯照亮。三人一路走到黄色光线的边缘处，停了下来，邻近讲台座位的其他人，视线也跟着三人一起移动。在他们所聚集的地方还有轻烟缭绕，空气中充斥着燃烧烟草的辛辣味。
“上前来。”一个声音响起。
他们继续前进，来到最前面的议员席旁。杰尔东张西望。盯着他的面孔不仅仅是矮人。少数精灵紧挨着坐在他的右边，六个来自卡拉洪的边境人坐在他的左边远端。佛雷克也在这里，他长着黑胡子的脸上满是阴沉，靠在墙上。
“欢迎来到库海文。”那个声音再度响起。
发言者从讲台上的长桌后站起身来，他蓄着灰色胡须，看起来年高德劭，灯光让他黝黑的肌肤和满脸皱纹一览无遗。他就站在长老议会的正中间。
“我的名字叫布洛沃克，是库海文的长老和公民，这个议会的首席。”他向他们介绍自己。他抬起手召唤杰尔。“上前来，谷地人。”
杰尔朝着他走了一两步后停住，扫视前排俯瞰他的脸孔。他们全都上了年纪，看起来饱经风霜，但眼神仍很犀利，而且充满戒心地看着他。
“你的名字是？”布洛沃克问他。
“杰尔·欧姆斯福德，”他回应，“来自穴地谷。”
那侏儒点点头。“你要对我们说什么，杰尔·欧姆斯福德？”
杰尔扫视四周。包围着他的面孔满怀期待地等待着。他应该把他所知道的全盘托出吗？他的视线再次回到长老身上。
“你可以畅所欲言。”布洛沃克感觉到他的担忧，向他提出保证。“聚集在这里的所有人都可以相信，大家都是对抗魔斗灵这场战役的领袖。”
他缓缓坐下，等着谷地人。杰尔再次环顾众人，深吸一口气后，开始从亚拉侬到穴地谷那晚娓娓道来。他说了德鲁伊的到来，说了他对魔斗灵的警告，以及他对布琳的需要，和他们的东方之行。他还说了接下来在高地和黑橡林所经历的冒险旅程，跟银河之王的会面和银河之王的预言。他从头到尾花了好些时间说完整个故事，议事厅里的人默默聆听。他一直不敢看其他人的脸，而将眼神固定在布洛沃克沧桑的面容和一瞬不瞬盯着他的深邃蓝眸上。
当他终于说完时，侏儒长老缓缓倾身向前，粗糙的双手在桌上交叠，目光没有离开过杰尔。
“二十年前，我和亚拉侬并肩作战，将恶魔赶出精灵城市埃布尔隆。那是一场惨绝人寰的战役，年轻的伊登，”他手指向一个年纪大约只比布琳大一点的金发精灵，“那时甚至还没出生。他的祖父，伟大的伊凡丁，乃是精灵之王。那时是亚拉侬最后一次出现在四境，之后再也没有人见过德鲁伊，谷地人。他没有来过库海文，他也没有来东境。你认为呢？”
杰尔摇头。“我不知道他为什么没有从这边走。我不知道他去了哪里。我只知道他要去哪里，以及我姐姐跟他在一起。还有，我也知道他确实来过东境。”他转向史兰特，“这名猎人跟着他从魅魔林往西追到我家。”
他等着对方回应，但史兰特一言不发。
“已经二十年不曾有人见过亚拉侬了。”另一名长老平静地重复。
“也从未有人跟银河之王说过话。”第三人说道。
“我跟他说过话，”杰尔反驳，“我父亲也跟他说过话。他帮助我父亲和一个精灵女孩躲开恶魔，逃往埃布尔隆。”
布洛沃克继续审视着他。“我知道你父亲，年轻人，他确实去过埃布尔隆帮助精灵对抗恶魔。谣传他是精灵石的传人，正如你所说的那样。但你说你把精灵石从家里带走，然后将它们给了银河之王？”
“作为交换魔法的信物，”杰尔马上表示肯定，“交换一个我能够用来救布琳的希望，交换一个能够找到她的灵视水晶，和能够协助我的力量。”
布洛沃克将目光转向盖瑞，战斗大师点头表示认可。“我看过他所说的水晶。它有魔力，确实让我们看到他说是他姐姐的女孩。”
名叫伊登的精灵突然站起来。他身材高挑，皮肤白皙，还有一头及肩金发。“我父亲曾经多次向我提过威尔·欧姆斯福德，他说他是一位值得尊敬的人。我不认为他的儿子会说谎。”
“除非他误将幻想当真，”有个议会成员如此说道，“这个故事实在教人难以置信。”
“但银河河水确实变浊了，”另一人指出，“我们都知道魔斗灵使了某种手段污染河水，藉以毁灭我们。”
“如你所言，这事众人皆知，”首席回应，“但证明不了什么。”
各种声音此起彼落，争辩杰尔所说的故事。布洛沃克突然举起双手。
“肃静，各位长老！想想我们在干什么！”他转向杰尔，“若你所言属实，你希望我们帮助你。如果没有外援你没有办法成功的，谷地人。在你和你所要找的那个名叫天堂之井的地方之间，到处都是地精大军。还有，你也要知道，我们从未有人去过你要去的地方，也从未有人见过银河的源头。”他环顾周遭，在座其他人纷纷点头附议。“要我们帮助你，我们首先必须知道我们在做什么。我们必须相信。但我们要怎么相信一件我们不知道的事？我们要怎么相信你跟我们说的是真话？”
“我没说谎。”杰尔涨红着脸坚称。
“或许不是故意的，”长老若有所思地说道，“所有的谎言都不是故意的。有时候我们所认为的真相往往只是欺骗了我们的谬误，或许现在这里所发生的事也是如此，或许……”
不满的杂音四起，布洛沃克示意大家静下来。“给我们看看银色星尘，或许能让我们多少相信你所说的话。”他下令。
谷地人无助地看着他。“没有什么帮助，它看起来就跟普通沙子一样。”
“沙子？”一名议会成员不屑地摇头。“我们在浪费时间，布洛沃克。”
“那么至少让我们看看水晶吧。”布洛沃克叹了口气。
“或者用其他方法证明你说的是实话。”另一人要求。
杰尔觉得向侏儒证明的机会正快速流逝，几乎没有人相信他告诉他们的话。他们没有人见过亚拉侬或是布琳，也没有人听说有人曾跟银河之王说过话。他认为他们压根不相信这样的东西是存在的，现在他还用精灵石换来他们看不到的魔法。
“我们在浪费时间，布洛沃克。”怨声再度响起。
“言归正传，来问问谷地人其他事吧。”另一人说道。
紧接着，各种意见纷陈，完全淹没了布洛沃克要求肃静的呼声。议会里的侏儒和跟随他们的群众呼吁立刻结束这个议题。
“我早就跟你说过了。”史兰特突然在他身后喃喃低语。
杰尔气得满脸涨红。他已经走了太远，承担了太多，现在不能就这样被打发。“证明给我们看，”他们一直这样说，“让我们相信。”
好啊，他知道怎么让他们相信！
他突然跨步向前，高举双手，指向走道前方的暗处。他的手势很戏剧性地让大家全都静了下来，所有人都转过来看着他。那里什么都没有，除了黑暗……
然后杰尔开始吟唱，这首希望之歌又快又刺耳，紧接着有个裹着黑色斗篷戴着风帽的高大身影从原本空无一物的黑暗中现身。
那是亚拉侬。
众人倒抽了一口气，立刻从座位上跳起来，抽刀拔剑，对抗从黑暗中现身的身影。风帽里那张精瘦的脸迎着光亮，目光凝视着议会成员，接着随着杰尔的歌声淡去，德鲁伊也消失了。
杰尔再次面对布洛沃克，他的双眼瞪得老大。“现在你相信我了吗？”谷地人平静地问道，“你说你认识他，你说你曾在埃布尔隆跟他并肩作战。那是德鲁伊吗？”
布洛沃克慢慢点头。“那是亚拉侬。”
现在所有人全都不安地瞪大眼睛看着谷地人，对刚刚所发生的事大受震撼。杰尔听到身后的史兰特发出一声低沉的假笑，眼角余光瞄到盖瑞脸上露出好奇和近乎惊讶的表情。
“我已经把事实都跟你说了，”杰尔对布洛沃克说，“我必须深入阿纳尔，找到天堂之井。亚拉侬会跟我姐姐去那里。现在告诉我，你们帮不帮我？”
布洛沃克看向其他长老。“你们怎么说？”
“我相信他所说的。”有个老人不假思索地表示。
“但也有可能是骗局！”另外一人说道，“有可能是魔斗灵的杰作！”
“我觉得风险太高了。”又有一个长老发言。
布洛沃克起身。“我们誓言帮助任何想要毁灭魔斗灵的人，”他的蓝色眼睛看起来既犀利又严酷，“这个谷地人告诉我们，他跟其他有着同样目标的人站在同一阵线。我相信他，我相信我们应该如他所求地帮助他。长老们，我提请投票表决，如果你同意的话，请举手支持。”
布洛沃克率先举手，逾半数议会成员也纷纷跟进。但反对者并未轻易收手。
“真是疯了！”有人高喊，“谁要跟他去？我们要从村里派人去吗，布洛沃克？你贸然就同意，要让谁去？如果势必如此，那么我要求自愿者！”
底下有人频频称是，布洛沃克也点点头。“就这么办吧。”他默不作声地环顾四周，目光扫过每一张脸，搜寻着，等待着有人自愿接受挑战。
“我会去。”
杰尔缓缓将视线转过去。盖瑞往前站了一步，灰色的眼睛面无表情地面对议会。
“银河之王向谷地人保证我会当他的保护者，”他轻声说道，“非常好。承诺就该信守。”
布洛沃克点点头，再次看向房间。“还有谁要去？”
佛雷克离开他靠着的墙，站到他的朋友身边。布洛沃克再次望向聚集在一起的人群。接着有个高大的边境人站了起来，他看起来异常和善的长脸上留着黑色的头发和胡须。
“我去！”他声音低沉，走向前跟其他人站在一起。杰尔往后挪了一步，那边境人几乎跟亚拉侬一样高大。
“贺特，”布洛沃克向他打招呼，“卡拉洪人不需要把这件事揽在身上。”
高大的男子耸耸肩。“我们面对相同的敌人，长老。既然有求于我，那么我就去。”
紧跟着伊登也站了起来。“我也要去，长老。”
布洛沃克皱起眉头。“你是精灵王子，伊登。你与精灵猎人在此，是因为你父亲感念侏儒在埃布尔隆一战中挺身相助。他要偿还当年的债，那当然好。但你还得太多了。你父亲不会答应的。请重新考虑。”
精灵王子微微一笑。“二十年前，威尔·欧姆斯福德和一个精灵女孩前去寻找能够摧毁破坏禁域和平的恶魔的血火，他为我父亲和族人冒着生命危险完成任务。现在，我也有机会回报威尔·欧姆斯福德，就是加入他儿子的行列。我跟这里所有人一样有能力，因此我要去。”
布洛沃克还是皱着眉。盖瑞望向佛雷克，他也只是耸耸肩。战斗大师审视精灵王子，仿佛在衡量他的承诺，或者只是他存活的机率，接着缓缓点头。
“很好！”布洛沃克默许，“那么，就五人。”
“六个。”盖瑞平静地说道，“凑半打讨个吉利。”
布洛沃克一脸困惑。“谁要当第六人？”
盖瑞缓缓转过身来，指向史兰特。“这个地精。”
“什么！”史兰特下巴都快掉了下来。“你不能选我！”
“我已经这样做了，”对方回应，“你是这里唯一一个去过我们所要前往之处的人。你知道路，地精。你要把路告诉我们。”
“我不会告诉你任何事！”史兰特的脸因为愤怒而扭曲。“这个小子……这个魔鬼……是他教唆你这么做的！哼，你没有权利指使我！如果你要我去的话，我会让你们通通去喂狼！”
盖瑞走向他，灰色的眼眸就跟严冬一样寒冷。“那对你就太不幸了，地精，因为狼会第一个吃掉你。好好想想。”
议会厅陷入一片死寂。战斗大师和地精一动不动，怒目瞪视。黑衣人眼露杀机，而后者眼里却是犹豫。但地精并未退缩，他站在原地，怒火中烧，困在自己设的陷阱里。他的目光缓缓移向杰尔，在那一瞬间，谷地人真的对地精感到抱歉。
几乎察觉不出来，史兰特点了点头。“看来，我没有选择，”他喃喃自语，“我带你去。”
盖瑞再度面向布洛沃克。“六个人。”
侏儒长老沉吟着，然后莫可奈何地叹了口气。“就六个，”他轻声宣布，“幸运与你们同在。”