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布琳·欧姆斯福德目不转睛地看着老人，失望之情涌上心头，惊叫声堵住她的喉咙。一只手抬起，做了个无可奈何的姿势。“你是说寇克莱恩死了吗？”
“死了，埋了！”暴烈的老人厉声叫道，“现在你们去走你们的阳关道，让我耳根子清静清静！”
他不耐烦地等着布琳和罗恩离开，但布琳没有办法移动脚步。寇克莱恩死了？不知怎么，她就是无法接受。猎人杰夫特或是贸易中心附近怎么会没有人听说过他的死讯？一个在荒郊野外住得跟寇克莱恩一样久的人，一个知道这么多的……？她猛地打住。有可能不会，因为猎人跟捕兽人常常一出去就是好几个月。那么，这个老人又是谁？猎人没有提过他。一切好像都不对劲。
“我们走吧，布琳。”罗恩温柔地呼唤她。
但谷地女孩摇着头。“不。等我确定了再走。等我能……”
“滚出我的房子！”老人又说了一次，暴躁地直跺脚。“我对你们已经够容忍了！寇克莱恩已经死了！现在如果你们还不从这里滚蛋，到时我就要……”
“爷爷！”
左边森林某处传来声音，炉心岩凹凸不平的尖塔就隐约出现在那里的树丛间。三人不约而同地猛地转头，然后森林就静了下来。喃喃又出现在他们一旁，蓝色的眼睛炯炯有神，巨大而又毛茸茸的头抬着，像是在找什么东西。老人嘴里叨念着，再次跺起脚来。
接着是一阵轻柔的树叶摩擦声响，神秘的发言者出现了，轻快地走进空地。布琳和罗恩两人面面相觑。那是一个女孩，年纪不比布琳大，体形娇小轻盈，穿着裤装和束腰外衣，松松地套着一件有着饰带镶缀的森林绿短斗篷。浓密乌黑的长卷发披垂在肩上，轻掩着有着淡淡雀斑的古铜色俏脸。她有着不可思议的魅惑感，一脸无辜的表情让人几无招架之力。那是一张漂亮的脸蛋，虽然不如布琳的那种美，然而动人之处在于它简单纯粹的清新和活力。她好奇地注视着谷地女孩和高地人，深幽聪慧的眼眸中反映出坦率和诚实。
“你们是谁？”她询问的音调间接表明她有知道的权利。
布琳看了罗恩一眼，视线又回到那女孩身上。“我是布琳·欧姆斯福德，来自穴地谷。这位是罗恩·利亚。我们是从位于南境彩虹湖南边的家北上而来的。”
“这段路途相当遥远，”女孩注意到，“你们为什么来这里？”
“找一个叫寇克莱恩的人。”
“你认识这个人吗，布琳·欧姆斯福德？”
“不。”
“那你为什么要找他？”
女孩的目光从未离开她。布琳犹豫着，不知道该告诉她多少。那女孩身上有种特质，发出不许说谎的警告，布琳没有忽略她的突然现身让老人静了下来，也将消失的大猫带了回来。但不先知道她是谁，谷地女孩还是不愿意把他们之所以来到炉心石的全部理由说出来。
“有人跟我们说寇克莱恩最清楚从黑暗地界到鸦角山脉的林地。”她谨慎地给出答复，“我们有一件非常重要的事希望他能帮忙。”
女孩沉默了一会儿，思考着布琳所说的话。老人拖着脚走到她身边，坐立不安地躁动着。
“他们是入侵者和麻烦制造者！”他激烈地坚称。
女孩不搭话，甚至连看都不看他，漆黑的眼睛盯着布琳，纤细的身子动也不动。老人气忿地把手一甩。
“你根本连话都不应该跟他们说！你应该把他们扔出去！”
女孩缓缓点头。“别出声，爷爷，”她提出告诫，“他们不会伤害我们。如果他们要的话，喃喃会知道的。”
布琳飞快地看了大猫一眼，它几乎是顽皮地躺在小池塘边的草丛里，一只大手无所事事地拍打某个飞过的可怜虫，椭圆形的大眼睛就像双子灯塔发出的光线一样扫过他们。
“那只蠢货，我叫它的时候，它都不来！”老人大发牢骚，“你怎么能依赖它？”
女孩责备地看着老人，年轻的五官掠过违抗的迹象。“喃喃！”她温柔地呼叫它，然后指着布琳，“追踪！”
大猫突然起身，不出一点声音，轻手轻脚地走向布琳。那野兽凑近猛闻她的衣服，让她浑身僵硬，小心翼翼地往后退开。
“别动。”女孩轻声建议。
布琳闻言照做，强迫自己保持冷静。那巨大的动物悠闲地沿着她的脚往下闻，她就呆呆站在原地。她知道那个女孩在测试她，利用那只猫看她会如何反应。猫嘴顶着她的颈后，让她感到刺痛。她该怎么做？她该继续站着吗？她该摸那只野兽，表示她不怕吗？但她确实怕，恐惧感已经蔓延全身。那动物一定也闻到了，然后……
她决定了。她开始轻轻地唱起歌来，歌词盘旋在傍晚黑暗的宁静中，漂浮在空地的祥和里，然后延伸出去，像温柔的手指抚摸着。只用了一点点的时间，希望之歌的魔法就编织成咒语，大猫端坐下来，熠熠发光的眼睛看着布琳，随着歌声慵懒的节奏闪烁着，温顺地躺在她脚边。
布琳停下来。那一瞬间，没有人说话。
“魔鬼！”老人最后尖叫道。
女孩安静地走向前，直接站在布琳面前。她的眼里没有恐惧，只有好奇。“你是怎么办到的？”她开口问道，听起来有点茫然。“我从不知道有人能够这么做。”
“那是一种天赋。”布琳回答。
女孩顿了一顿。“你不是魔鬼，对吧？你不是暗行者或是其他妖魔鬼怪吧？”
布琳微微一笑。“不，不是的。我只是刚好有这种天赋。”
女孩不可置信地摇着头。“我从没想过有人能够这么对喃喃。”她重复说道。
“他们是魔鬼！”老人坚定地指出，用力跺着穿上凉鞋的脚。
与此同时，喃喃已经起身，然后走向罗恩。高地人吓了一跳，当野兽把它黑色的嘴巴靠过来时，对布琳投出哀求的眼神。喃喃好奇地闻了闻高地人，然后突然间张开下颚，含住罗恩的右脚，打算把他拖走。罗恩再也无法保持镇静，仅存的沉着快速流逝，想要把它甩掉。
“我想它是想要跟你玩。”女孩表示，唇间出现一抹淡淡的笑容。她会意地看了老人一眼，对方只是不满地哼了一声，移了好几个地方，远离他们所有人。
“嗯，好吧……你能……确定吗？”罗恩恼怒地喘着气，现在很勇敢地使劲抽出他的脚，大猫还是精力旺盛地继续玩着靴子。
“喃喃！”女孩厉声叫道。
巨大的生物立刻松开嘴，快步跑到她身边。她从短斗篷下伸出手，粗暴地抚摸那颗毛茸茸的头，弯腰将手放在它头上时，长发也垂了下来。她轻声地对它说了一会儿话，然后又看向布琳和罗恩。
“你对动物似乎很有一套。喃喃还蛮听你的话的。”
布琳看了罗恩一眼，他正费力地把靴子穿回去。“我想罗恩也会跟我一样开心，如果喃喃没那么喜欢他的话。”她说道。
女孩咧开嘴笑了，眼睛里闪过一抹淘气的神色。“我喜欢你，布琳·欧姆斯福德。欢迎你们来到这里——你跟罗恩·利亚都是。”她伸出古铜色的纤纤小手打招呼。“我是金柏·波赫。”
布琳接过她的手，对方的握手刚柔并济，让她感到惊讶。当她看到那女孩短斗篷底下的腰间系着一对外表看起来很邪恶的长刀时，她也真的吓了一跳。
“很好，但就我本人而言，你们并不受欢迎！”老人在女孩身后厉声说道，用竹竿般的手做出把他们扫地出门的手势。
“爷爷！”金柏·波赫语带责备，不赞同地看着他，然后回过身来面对布琳。“你们不用在意他。他很保护我。我是他唯一的家人，所以他有时会觉得……”
“别那么快就跟他们说我们的事！”老人打断她的话，惊慌地摇着头。“我们知道他们些什么？我们要怎么确定他们究竟为何而来？那女孩有着恶魔的声音，她能让喃喃退开！不，你太容易相信别人了，女孩！”
“而你又太武断，过于猜忌。”金柏·波赫平静地应答，狡黠的脸因刚毅而紧绷。“现在告诉他们你是谁。”
老人咬牙切齿。“我什么都不会告诉他们！”
“告诉他们，爷爷。”
穿着凉鞋的脚歇斯底里地踱着。“你自己跟他们说。你觉得你知道的比我多。”
罗恩往前走到布琳身边，两人尴尬地对视一眼。喃喃抬头看看高地人，咧开嘴，然后又把它的大头放回爪子上，眼皮垂下来时，满足地发出呜呜的叫声。
金柏·波赫转过来面对谷地女孩和高地人。“我爷爷有时候会忘记他这么热衷的游戏并不是真的。其中一个他常玩的游戏，就是改变身份，借着埋葬过去的自己重获新生，来达到这个目的。他最后一次这么做时大约在一年前，”她会意地看了老人一眼，“但他永远是他。事实上，他就是你们要找的人。”
“所以他真的是寇克莱恩。”布琳把这当成是陈述事实。
“我不是寇克莱恩！”老人激动地坚称，“他已经死了埋了，就跟我告诉你们的一样！不要听她的！”
“爷爷！”金柏·波赫再次出言责备，“你就是你，不能当其他人。角色扮演的扮家家酒是给小孩子玩的。你既然生为寇克莱恩，你就永远是寇克莱恩。现在请你试着对你的客人当个好主人，试着当他们的朋友。”
“哈！我又没有邀请他们来这里，所以我不需要当个好主人！”他顽固地厉声说道，决定不跟谷地女孩或是高地人有任何牵扯。“至于当他们的朋友，你想的话你自己当他们的朋友，你自己决定！”
布琳和罗恩疑惑地看着对方。看来他们想要从老人这里得到帮助、找到穿越黑暗地界的方法并不是件容易的事。
“非常好，爷爷——我会为了我们两个，又当主人又当朋友。”金柏·波赫叹了口气。她干脆忽视老人，直接面对他们。“时间已经晚了。你们远道而来，需要食物和休息。家距离这里有一小段距离，欢迎你们今晚住在这里，当我的客人——跟我爷爷的。”
她顿了一会儿，思考其他的事。“事实上，如果你们住在这里的话，就是帮了我一个大忙。很少有旅客会这么深入远东，所以我也没什么机会跟他们聊天。就像我说的，爷爷很保护我。但或许你们会愿意跟我聊天，跟我说说你们在南境的家乡。你们愿意吗？”
布琳疲倦地微笑着。“能有个吃饭睡觉的地方，我想那至少是我们可以做到的。”
罗恩担心地看了喃喃一眼，还是点头表示赞同。
“那么就说定了。”金柏·波赫作出宣布。她叫唤大猫，它立刻起身，闲适地伸伸懒腰，便快步跑向她。“如果你们跟着我，我们几分钟就能到了。”
她转过身，喃喃跟在她身边，快速消失在森林里。谷地女孩和高地人拉起背包，跟上她的脚步。当他们经过寇克莱恩时，那老人拒绝看他们，固执地盯着地板，浓密的眉毛皱成一团。
“讨厌的入侵者！”他低声抱怨。
接着，不安地环顾四周后，他也拖着脚跟着他们走进树林。片刻后，小空地已空无一人。