38
当晚接下来的时间，布琳和她的拯救者设法走出太古沼泽。尽管这样，如果没有喃喃带路，他们可能就无法出来，然而这里是沼地猫的家，不管是浓雾还是泥淖都难不倒它。靠着沼泽欺骗不了的天赋本能找出他们的路，它引领他们向南前往鸦角山。
“没有喃喃，我们可能就无法在沼泽找到你了，”在他们找到谷地女孩之后，金柏向她解释，并开始南下，“都靠喃喃在雾里追踪你。它不会被表象误导，太古沼泽骗不了它。还好，我们很幸运地找到了你，布琳。经过了这件事之后，你一定要紧跟我们。”
布琳未多作评论，接受了她好意的责难。继续讨论这个话题也没有用，她已经打定主意，要在抵达魅魔林之前离开他们。理由很简单，亚拉侬赋予她的任务就是穿透保护《意达集》的阻碍，看着黑魔法之书被销毁。她会借着希望之歌对抗魅魔林以达成使命。她曾经怀疑这样的事是否有可能办到，但现在她怀疑这样的事可能导致灾难性的后果。魔法释放出来的威力可能会非常惊人，这不是一场白魔法与黑魔法的对决——如她曾设想的那样，而是一场调性和效果同样黑暗的魔法对决。魅魔林生来就是为了毁灭。但希望之歌也能毁灭，而现在布琳知道的不光是这种毁灭性后果的潜在风险，还知道她无法确定自己能不能控制得住。她可以宣誓，可以立下最重的誓言，但她却不能肯定自己能够守住这个誓言——再也不能，除非她能够完全不使用希望之歌。她能够承担这个风险，在接受这个任务时她就已经作了决定。但她不能接受的是，让与她同行的伙伴也承担这样的风险。
她必须离开他们。不管进入魅魔林之后她会遭遇到什么，她的同伴不能跟她一起受苦。你前去赴死，沙娜拉的布琳，灵潭曾经这么警告过她。你自身就带着毁灭的种子。说不定真是如此，说不定这些种子就在希望之歌的魔法里。不过有一件事是肯定的，其他人为她冒险犯难做得已经够多了，她不能再让他们以身涉险。
当晚拖着沉重的身体缓步穿越沼地时，她一直都在思考这件事，回想她使用希望之歌时的感觉。时间不知不觉地过去，兽人再也没有出来纠缠他们，但是在谷地女孩心里却有另一种恶魔。
到了黎明时分，一行人走出了太古沼泽，来到与鸦角山脉的南部山区接壤的丘陵地。从炉心岩长途跋涉至此，再加上夜里的种种经历，他们早已疲惫不堪，谨防接下来白天的行程可能很容易被看见，四人一猫躲进两山之间一处草原上的小灌木丛里，然后沉沉睡去。
等到夜晚再次降临时，他们继续行程，现在沿着靠近沼泽的山脉一路往东走。鸦角山巍峨峻拔，巉岩参天，下边坡的树林雾气弥漫，蜘蛛在路上结了一张网，旅人只是默默地经过。这是一个空荡寂寥的夜晚，整片大地阒无声息，影子交织在峭壁、林间和沼泽的浓雾里。黑暗中没有任何动静。
他们在午夜时停下来，但是却心神不安，在按摩着发酸的肌肉和系紧鞋带时不自觉地聆听周遭的宁静。寇克莱恩选择在此时说起他的魔法。
“它也是魔法，”他小心翼翼地跟布琳和罗恩说起悄悄话，像是害怕有人会听到似的，“不过跟暗行者所拥有的魔法不一样，不是来自于它们的年代，也不是精灵和其他仙灵的年代，而是在两者之间！”
他倾身向前，目光凌厉，充满诘难。“你觉得我不知道旧世界的事吗，女孩？”他问布琳，“嗯，我也学过旧世界的东西，我的祖先传授给我的。不是德鲁伊，不是。而是教师——女孩，是教师！他们拥有存在于超级大战造成人类灭亡时那个世界的知识！”
“爷爷，”金柏·波贺温柔地提醒，“好好跟他们解释。”
“哼！”寇克莱恩恼火地咕哝着，“她说，好好解释！不然你以为我在做什么，女孩？”他眉头一皱，“土的魔法！那就是我所拥有的魔法！不是文字跟咒语的魔法，不是那种魔法！它的力量源自于构成我们脚下所踩土地的元素，外地人。那就是土的力量！可以看得到、摸得到的矿砂和粉末。以前他们称之为化学，发展方向跟我们现在在四境所使用的简单技能不同，多数知识都随着旧世界消失了。但是还有一点点——只有一点点——被保存了下来，现在则归我所用。”
“这就是你放在袋子里的东西？”罗恩问道，“就是你用来让那些火堆爆炸的东西？”
“哈哈！”寇克莱恩轻笑，“除此之外还有更多的呢，南方人。火可以被引爆，土壤变泥浆，空气变灰尘，还可以把肉变石头！这些药水我全部都有，还有其他更多的呢！混合调配，一点这个，一点那个！”他再次发笑，“我会让暗行者看看它们从未见识过的力量！”
罗恩不解地摇摇头。“蜘蛛地精是一回事，魔斗灵又是另一码事。一只手指对着你，就会将你化成灰。我所带的那把剑，灌注了德鲁伊的魔法，是抵御那些邪恶力量的唯一保护。”
“呸！”寇克莱恩啐了一口道，“你最好靠我来保护——你跟女孩！”
罗恩正打算反驳，但想想又算了，仅仅耸了一下肩。“如果我们遇上暗行者，我们两个有什么就应该拿什么出来保护布琳。”
他望向谷地女孩，寻求她的肯定，她欣然一笑。这么做她不需要付出些什么。她已经很清楚，他们谁都不会跟着她，无论任何情况。
寇克莱恩所说的话让她陷入沉思好一会儿。任何旧技能得以从超级大战的屠杀中存活下来，这一点让她感到困扰。她并不乐见如此强大的力量重新问世的可能性。帕瑞诺公议会中一群德鲁伊叛徒堕入魔道，让仙灵世界的魔法得以复活，光是这样就已经够糟了。要面对关于力量和能源的知识再次受到追求的可能性又更让人不安。几乎所有能够得到那种知识的学习方法都已经随着旧世界的毁灭而失传，就算只有一点得以幸存，也被德鲁伊重新封锁起来。但这里这个半疯癫、跟他所居住的荒野一样疯狂的老人，却拥有至少一部分那样的学识——一种已经被他破解的特殊魔法，现在为他所有。
她摇摇头。或许这是不可避免的。所有的学识，不管是出于好意还是恶意，不管是用来赋予生命还是夺走生命，在某个时间点总会被发现。或许源自于人类世界的技能和源自于仙灵世界的魔法，两者也是如此。或许两者必须周期性地浮出时间的洪流，接着消失，然后又出现，周而复始，循环不息。
但现在关于力量和能源的知识再次回归，在最后一个德鲁伊离世的时候……？
尽管如此，寇克莱恩年事已高，他的知识也有限。等他百年之后，说不定这些知识也会随着他离世而再次消失，至少是一段时间。
而同理，说不定她的魔法也是这样的。
接下来的夜里，他们一路往东穿越稀疏的林地。前面，鸦角山脉开始反折回来，往北切入阿纳尔荒原。山脉在深夜中拔地而起，形成一堵巨大的黑影。他们已经远离太古沼泽，跟高山之间只有丘陵相隔。这里似乎又更安静了。他们在山脉转折的地方转往北上，布琳知道，灰境和魅魔林就隐蔽在某处。
而我必须想个办法离开其他人，她这么想着。那里，我必须独自前往。
清晨的第一缕阳光从山的另一边透了出来。天空慢慢变亮，从深蓝变为灰色，从灰色变为银色，再从银色变为玫瑰金。阴影随着夜的离去而溜走，广阔的大地开始从黑暗中露出轮廓。最先看见的是树，从叶子、枝杈到粗糙的树干，被光线晕染出缤纷的色彩；然后是岩石、灌木和荒漠，从丘陵到洼地渐渐现形。有那么一会儿，山的影子仍流连不去，像堵墙般挡住光线，隐匿在仍未退去的黑暗里。但最终，它还是把路让给日出了，阳光从山峰洒下来，揭开鸦角令人敬畏的真面目。
那是一张荒凉丑陋的脸孔，一张遭到岁月、气候和黑魔法之毒摧残的脸。在山脉转北切入荒原的地方，岩石已经脱色变白、磨损耗蚀，仿佛里面的生命已经剥落，就像剜去了皮肉只剩下骨头。鸦角映衬着天际线，巍然屹立，绝壁千仞，乱崖中有狭路盘壁而行，承载着岁月的重量已不复存在，恐怖却悠长不散。严峻、灰暗的空旷之中，不见任何动静。
布琳仰起头来，让风吹过她的脸，厌恶地皱起鼻子。前面某个地方飘来让人不舒服的味道。
“灰境的下水道，”寇克莱恩啐了一口，目光如炬，“现在我们已经接近了。”
金柏离开他们走到喃喃身边，它正在用力嗅着飘散在清晨空气中的异味。她屈身靠近大猫，在它耳边细语，只说了一个字，那野兽用鼻子温柔地磨蹭她的脸。
她走回他们这里。“现在得要快点，在天变得更亮之前。喃喃会帮我们带路。”
他们急忙往前，穿越慢慢增强的光亮和逐渐淡出的黑暗，跟着沼地猫，大猫引领他们沿着丘陵的弯曲处往鸦角山脉北转的地方行进。树林和灌木已经完全消失，草地也变得荒凉萧瑟，泥土让位给了碎石和岩块。那味道变得愈来愈浓，带着一种腥臊恶臭，甚至连一早的清新空气都被覆盖了。布琳发现自己难以呼吸。等他们找到进入下水道的路时，还会变得多糟？
接着他们前面的山丘突然直线坠入背光的山阴深谷。那里，阴沉而宁静，有着一潭发臭的黑水，从一个巨大的黑色洞穴流淌而出，穿过岩石注入湖里。
喃喃停了下来，金柏在它身边。“那里！”她指着，“下水道。”
布琳抬起目光，沿着凹凸不平的山峰望过去，群山直指着破晓时分的金色天空，拔地数千尺。那里，在还看不见的地方，灰境、魅魔林和《意达集》就在那里。
她咽下口水，对抗下水道的恶臭。那里，也有属于她的命运。她露出苦涩的微笑。她必须去面对它。
在下水道的入口，寇克莱恩又露了一手他的魔法。他从腰间众多囊袋中某个密封的袋子里取出一种软膏，涂抹在鼻孔里，立刻缓和了下水道释出的恶臭。他声称这只是一个小魔法。虽然味道不能完全消除，但已经变得可以忍受了。接着他从枯木上折了几段树枝下来，将一端放进第二个袋子，沾上一种银色物质，伸入黑暗的洞窟中时，即便没有火也能像油灯一样发出光亮。
“只是更多一点的魔法，外地人。”他咯咯笑着，其他人惊奇地盯着没有火的光炬。“化学，还记得吗？暗行者所不知道的东西。我还有其他惊喜，你们会看见的。”
罗恩皱起眉，怀疑地摇摇头。布琳不发一语，心想要是没有测试这些惊喜的机会，她会非常开心。
光炬在手，一行人离开日出的光亮，进入下水道的黑暗之中。里头的通道又宽又深，从灰境和魅魔林排放出来的毒水沿着坑洞的水道排出，在污水的两边都有石头步道，宽度足以让众人通过。喃喃在前面带路，眼睛被光炬刺激得眨呀眨地，悄无声息地在石头上缓步前进。寇克莱恩和金柏随之跟上，布琳和罗恩走在队伍最后。
他们走了许久。布琳已经失去时间感，一心二用的她一边注意在暗光中看路，一边想着如何不让其他人跟她进入魅魔林的方法。下水道沿着岩石蜿蜒向上，有如回旋盘卷的蛇。满溢的恶臭就算有寇克莱恩给的药膏来舒缓呼吸困难，还是几乎让人无法忍受。虽然不时会有冷空气从上面吹下来，净化下水道的味道，但是流通的新鲜空气不仅量少，时间也短，污水的味道很快又回来了。
早上的时间在他们漫无止境地盘绕上坡中快速流逝。有一次他们走到一处巨大的铁栅门，将整个下水道都封住了，只有老鼠才能过得去。罗恩伸手取剑，被寇克莱恩一句话拦下。老人高兴地咯咯笑着，示意他们后退，然后拿出另一个袋子。这个袋子里头装有黑色粉末，加入了某种看起来像是煤灰的东西。他将粉末轻轻倒在栅门栏杆和岩石的连接点，然后拿着没有火焰的光炬去触碰，粉末立刻发出白炽亮光。等到光消失时，栏杆已经被烧穿。用力一推，栅门便应声倒地。一行人继续前进。
爬坡的路上没有人开口说话。相反，他们竖耳听着躲在上面某个地方的敌人的动静——暗行者和它们的爪牙。但是他们没有听见这些，空荡的通道间反倒回响着其他声音——源自上面更遥远的地方，无法立即认出。轰然的重击声，就像笨重的身体被压扁，然后刮掉。还有低沉的呼啸声，宛如强风从山顶吹进隧道。还有嘶嘶的声音，好似蒸汽从地上裂口窜出来一样。这些遥远的声音充满着下水道，也放大了下水道的绝对安静。布琳寻找着这些声音的模式，但一无所获，只除了以某种特殊规律发出的嘶嘶声。它让布琳不是很舒服地想起灵潭从湖里和雾里出现时的情况。
我必须想个办法独自一人前进，她又一次想道。我必须快点。
坑道来来去去，他们继续往上攀登。随着外面日头升空，下水道的空气愈来愈暖和，一行人覆盖在斗篷和束腰外衣内的身体大汗淋漓。一种奇特的雾气沿着通道飘过来，让人觉得既湿黏又肮脏，充满了下水道的恶臭。他们厌恶地将之挥开，但是它如影随形，包围着他们，移也移不开。爬到愈高的地方，雾也愈浓，没多久，他们连前方十尺的地方也看不见了。
接着，突然间，面前的浓雾散去，他们站在一块突出的岩石上，俯瞰巨大的断层。裂谷直入山脉核心，消失在无尽的黑暗里。一行人不安地互相对视。在他们的右手边，通道顺着从魔斗灵要塞流出来的污水沟，蜿蜒向上穿入岩石。而沿着左手边的通道往下走一小段距离，会来到一条仅仅一码宽的拱形石桥上，石桥横跨断层，连接峭壁上的坑道。
“现在要走哪一条？”罗恩低声含糊说道，听起来就像是在问自己。
左边，布琳马上有了答案。左边，越过裂谷。她不明白为什么，但她凭借着直觉知道那就是她必须选择的路。
“下水道那条，”寇克莱恩看着她，“灵潭是这么说的，对吧，女孩？”
布琳说不出话来。“布琳？”金柏轻声呼唤她。
“是的，”她终于说出口，“是的，就是那条路。”
他们右转，沿着岩棚往上，顺着污水道再次进入漆黑之中。布琳的脑筋飞转。不是这条路，她想道。为什么我会说是？她深吸一大口气，强迫自己脑子慢下来。她所想的是，返回他们过来的那条路，然后过桥。魅魔林就在那里，她可以感觉到。那么，为什么，是否她……？
她蓦然打住，答案几乎在发问时就得到回复。当然，因为这就是她要离开他们的地方。这就是从太古沼泽之后她一直在寻找的机会。就是要这样。希望之歌可以帮她——使一点小把戏，撒一点小谎。这个念头让她猛地吸气。就算这么做背叛了他们对她的信任，她还是必须如此。
轻轻地，温柔地，她开始哼起歌来，用希望之歌慢慢筑起一道看不见的墙，在她的位置和同伴的心里创造出她的身影。接着她便突然从自己的假象中移开，平贴着走道的石墙，看着其他人走过。
她知道这样的幻觉只会维持几分钟，于是快速冲出污水道，顺着岩石下去。她的呼吸声听在自己耳里非常尖锐嘈杂。到达岩棚后，她急忙往石桥的地方去，裂谷在她面前咧开漆黑的大口。一次一步，她缓慢地上桥，穿越断层。烟岚云岫中一片寂静，但不知为何她觉得自己并非独自一人。她硬下心压住短暂涌现出的恐惧和疑惑，抛开一切，冷静自持，淡然处之。没有什么能够碰到她。
最后她过了桥。她在这个新通道的入口站了一会儿，让感觉回来。罗恩和其他人在她脑海中一闪而过。现在她也用了希望之歌来对付他们，她痛苦地想着。纵然那是必要的，但还是深深刺伤了她。
紧接着她突然转向石桥，用又快又急、近乎尖叫的声音唱起希望之歌。愤怒的歌声在黑暗中回荡着，石桥应声断裂，落入裂谷。
现在已经无路可退了。
她转身离去，消失在地道里。
尖叫声穿透下水道，不知情的其他人在昏暗中持续前进。
“见鬼了！那是什么？”罗恩大喊。
回音消失后，陷入了片刻的沉默。“布琳——那是布琳！”金柏低呼。
罗恩睁大双眼。不，布琳就在他身边……
谷地女孩在他们心中创造的影像倏地消失，化为无形。寇克莱恩低声咒骂，用脚踱地。
“她做了什么……？”高地人混乱不已，结结巴巴，语不成句。
金柏在他身边，神情紧张。“我想，打从一开始她就打算这么做。她离开了我们，只身前去。她之前就说过不希望我们任何一个人跟她一起去，现在她很笃定我们谁都没有跟她去。”
“天啊！”罗恩被震慑住了，“她不知道有多危险吗……？”
“她什么都知道，”女孩打断他的话，越过他匆匆往下走，“我早该明白她会这么做才对。我们必须快点，看能不能赶上她。喃喃，追！”
沼地猫毫不费劲地向前飞跃，迅速跑下污水道，消失不见了。三人急忙追上，在迷雾间蹒跚而行。罗恩又气又怕。为什么布琳要这么做？他不懂。
他们骤然回到岩棚，目光越过裂谷，瞪着上面的石桥。它从中间断掉，坠入深渊。
“那里，你看，她用了魔法！”寇克莱恩厉声说道。
罗恩张口结舌，急忙向前，踏上桥梁残骸。二十尺远，另一端从悬崖上伸出。他突然想到，他可以跳过去。距离很远，但是他办得到。至少，他必须试试……
“不，罗恩·利亚。”金柏马上看穿他的意图，将他从悬崖边拉回来。她抓住他手臂的手出乎意料地强劲。“你不能这么傻。你不可能跳那么远。”
“我不能再次离开她，”他顽固地坚称，“再也不能。”
女孩严肃地点头。“我也关心她。”她一转身，“喃喃！”
沼地猫快步跑向她，连须的脸摩擦着她的。她轻声对猫说话，抚摸着它的耳后。接着她退开了。“追，喃喃！”她发出指令。
沼地猫转过身，冲上桥，轻松地凌空飞越裂谷，降落在断桥的另一边，消失在前方漆黑的坑道里。
金柏·波赫年轻的脸庞充满担忧。她不想跟猫分开，但是布琳可能比她更需要它，而且谷地女孩是她的朋友。“要保护好她。”她喃喃低语。
随后她再次看向罗恩。“现在让我们也来想办法找到布琳·欧姆斯福德。”