第一章 迷失
此为吾愿：
有一男子
其唇血红，
其肤雪白
其发黑蓝
如同渡鸦之翼，
此即吾愿。
安妮·戴尔低声念着歌词，这是她自小最喜欢的歌谣之一。
她发觉自己的手指在颤抖，片刻，她觉得手指仿佛脱离了手掌，取而代之的是怪异的蠕虫。
其唇血红……
安妮从前见过血，见过很多次。可那些都与这次不同，它的色调从未如此惊心动魄，从未被白雪映衬得如此耀眼。就好像她从前所看到的鲜血都是苍白失色的赝品，而这次看到的才是真正的色彩。
血迹的边缘是淡淡的粉色，在它的源头，在它涌入这片冰冷的苍白时，堪称绝美。
其肤雪白。
其发黑蓝……
那男人有灰白的肤色和稻黄的发色，一点也不像歌谣里的梦中情人。在她的注视下，他的手指放开了先前紧握的短刀，也放开了对世界的留恋。他的双眼在惊讶中瞪得浑圆，仿佛看到了某些她看不见的东西，看到了命运之地的彼端。接着，他朝雪地吐出了最后一口烟白的气息。
从某处——似乎是非常远的地方——传来嘶吼声与金铁交击声，继之以全然的静默。她的目光从林中的暗色树干间穿过，可除了不断飘落的雪花之外，似乎一切都静止了。
身旁有东西在大声喘息。
安妮茫然地转过身，只见一匹斑纹灰马正好奇地注视着她。它看起来很眼熟，当她想起它冲锋而来的场面时，不由得倒吸了一口寒气。雪上的痕迹告诉她，它已经在她身边绕了一整圈，还有一条从某座山丘处延伸而来的蹄印，显然是它来时的方向。某段蹄印上沾有粉色的斑点。
马儿的鬃毛上也有血迹。
她站在那儿，浑身发抖，只觉股骨、胫骨和肋骨都在隐隐作痛。她迈开步子，开始观察身边的环境，搜寻周遭人的踪迹。可这儿只有那个死人，那匹马，还有在冬日寒风中沙沙作响的森林。
最后，她低头打量自己。她身披柔软的黑貂皮衬里红鹿皮长袍，里面穿着厚重的骑装。她还记得这些是在邓莫哥弄来的。
她想起了那场搏斗，还有罗德里克——她的第一个爱人，也是头一个背叛她的人——的死。
她把手探入头巾，抚摸着铜红色的发卷。自从在特洛盖乐修剪之后，它又长了出来，只是现在还很短。她觉得那似乎是一年以前的事了。所以她应该只昏迷了几个小时或者几天，而非几周、几月甚至几年。但她的时间概念仍旧混淆不清，这令她恐慌不已。
她想起自己离开邓莫哥的时候，身边有女仆奥丝姹，一个名叫薇娜的自由人，还有三十八位男性同行，其中包括她的维特里安朋友卡佐和她的护卫尼尔·梅柯文爵士。他们刚刚在一场恶战中取胜，多数人都受了伤，包括安妮自己。
可眼下没时间让他们悠闲养伤。她的父亲已死，而母亲成了篡位者的阶下囚。她下定决心，无论如何都要让母亲重获自由，并夺回父亲的王位。她还记得自己对一切都很有信心。
她不知道也不记得伙伴们都去了哪儿，而她又是为何未能与他们同行。换句话说，她也不记得倒在她脚边的那个死人是谁。他的喉咙被人切开了，这点显而易见——伤口开裂，就像他身上的第二张嘴。可到底发生了什么？他究竟是友是敌？
她不认识他，因此猜想他多半属于后者。
她背倚树干，放松身体，闭上双眼，审视脑海中那汪暗色的池塘，像翠鸟般潜入水中。
她曾在卡佐身旁策马前行，而他那时在练习王国语……
“Esno es caldo。”卡佐说着，用手抓住一片雪花，惊讶地张大了眼睛。
（注：此处发音与snow is cold相近，因此安妮以为卡佐发错音了。）
“雪是冷的。”安妮纠正道。等看到他嘴唇的动作，她才发现他的发音错误是有意为之。
卡佐高高瘦瘦，长着副狐狸似的精明面孔和一双黑眼睛，他弯起嘴角的样子简直可恶得要命。
“‘Esno’在维特里安话里指什么？”她询问道。
“一种和你发色相同的金属。”他说话的方式让她突然很想知道他嘴唇的味道。像蜂蜜？还是橄榄油？他从前吻过她，可她记不起来了……
多蠢的想法啊。
“维特里安话里的‘Esno es caldo，’意思就是‘铜是热的，’对么？”她努力掩饰自己的不快，问道。看到卡佐露齿而笑，她明白自己一定遗漏了什么。
“噢，没错，”卡佐把调子拉得老长，“如果只看字面的话。可它也是个双关语。假如我在跟我的朋友阿卡麦诺聊天，然后我说‘fero es caldo’，意思就是‘铁是热的’，可铁也有剑的意思，而剑又可以指男人的‘家伙’，你瞧，这就成了对他男性特质的赞美。他肯定会认为我说的是他的‘铁’。至于铜，这种更柔软、更美丽的金属也可以代表——”
“噢，好吧，”安妮赶紧插嘴说，“维特里安俗语课先到此为止吧。毕竟你想练的是王国语，对吧？”
他点点头。“是啊，可这在我看来太好笑了，你看，你们语言里的‘冷’就是我们语言里的‘热’。”
“是啊，更好笑的是你们说‘自由’的时候用的是‘爱人’这个词，”她讽刺地回击道，“想想吧，当一个人拥有前者的时候，就不可能拥有后者。”
等她看清他的表情，忽然意识到自己要是没说过这句话该多好。
卡佐兴味盎然地抬起一边眉毛。“现在说到我感兴趣的话题了，”他说，“不过，呃——‘爱人’？Ne comtnrenno。‘爱人’在王国语里是什么意思？”
“就跟维特里安语的‘Carilo’一样。”她不情愿地回答。
“不。”奥丝姹说。安妮内疚地跳了起来：她差点忘记她的女仆也在旁随行。她将目光投向那位较为年轻的女子。
“不？”
奥丝姹摇摇头。“父亲称呼女儿才用‘Carilo’——意思是亲爱的、小甜心。你们想要的那个词是‘erenterra’。”
“噢，我明白了，”卡佐说。他伸出手，握起奥丝姹的柔荑，轻轻一吻。“erenterra。啊，我真喜欢这样的谈话，它总能带给我新的启迪。”
奥丝姹羞红了脸，抽回手去，轻抚着风衣的黑色兜帽下她金色的发卷。
卡佐回身面向安妮。
“所以说，如果‘erenterra’是‘爱人’的意思，”他说，“我恐怕不能认同你的说法。”
“或许男人可以在拥有爱人的同时拥有自由，”安妮反驳，“女人可不行。”
“胡扯，”卡佐说，“只要她的——呃，爱人——还不是她的丈夫，她想要多自由就能有多自由。”他笑得更欢了，“另外，也不是每个奴隶都过得不快乐啊。”
“你又开始说维特里安话了。”和卡佐不同，安妮对这话题全无兴趣。她真后悔挑起他的兴头。“我们还是继续聊雪吧。说说你对它的看法——用王国语。”
“对我来说是新事物，”当他转换语言之时，他的嗓音也从轻松简短的乐曲转为冗长笨拙的吟咏。“埃微拉没有。非常，呃，奇怪。”
“是奇妙。”她纠正道。奥丝姹吃吃笑出声来。
说实话，安妮一点儿也不觉得这雪美妙——它让她觉得很麻烦。可卡佐的语气很真诚，而且不管她自己怎么想，他对着洁白的雪花咧嘴的样子的确能令她忍俊不禁。他十九岁，比她大上两岁，但仍旧是个没长大的孩子。
可她偶尔也能看到他身体里的那个男人呼之欲出的样子。
尽管这场交谈中有令人不悦的转折，可安妮还是感到了片刻的满足。她很安全，有朋友相伴，就算整个世界都已陷入疯狂，可她至少对自己的处境心知肚明。四十来人不足以解救她的母亲和夺回克洛史尼，可很快他们就将抵达艾黎宛姑妈的宅邸。艾黎宛有些士兵，而且她或许知道在哪可以招募到更多人手。
在那之后——噢，她就能一步一步建立自己的军队。她对军队的所需一无所知，有时候——特别是在晚上——她会烦心得难以入睡。可眼下，不知怎么，她又觉得一切问题都会迎刃而解。
她的视野边缘有什么东西突然动了一下，可等她转过目光，它却不见了踪影……
安妮斜倚树干，呼出一口严霜，只觉光线正逐渐黯淡。
卡佐在哪儿？其他人在哪儿？
她又在哪儿？
她还记得最后一件事。他们正从旧国王大道向北进发，穿过切沃洛彻森林，前往罗依斯。几年前，她曾和姑妈丽贝诗一同骑马前往那里。
她的护卫尼尔·梅柯文离他们只有几步之遥。奥丝姹放慢马速，去和斯蒂芬——那个来自维吉尼亚的年轻人——聊天。御林看守埃斯帕·怀特在前方巡视，而在邓莫哥加入她麾下的那三十名骑手则分散在她周围稍远的地方，以便护卫。
接着卡佐神情一变，手握向剑柄。阳光也似乎转为明亮的黄色。
这儿还是切沃洛彻吗？究竟过了几个钟头？
还是几天？
她想不起来了。
她该不该等别人来找自己呢？又或者，能够来找她的人都已经不在了？她的敌人会不会没等杀光她的护卫就把她掳走了？
当她发觉自己想法中的矛盾时，心也沉了下去。除非尼尔爵士死去，否则他是绝不会让她被人俘虏的，卡佐也是一样。
仍旧瑟瑟发抖的她意识到，解释自己目前处境的唯一线索，就是那具死尸。
她不情愿地在雪中跋涉，回到他的身边。她借着逐渐昏暗的阳光俯视着他，搜寻着先前可能遗漏的细节。
他已经不年轻了，可她说不准他的年纪究竟多大。也许有四十了吧。他穿着一件灰黑色的羊毛马裤，胯部沾满污迹——多半是他自己的尿。他脚上的黑色半高筒靴样式简朴，鞋底几乎磨穿。他的衬衣也是羊毛制的，可里面那件钢制胸甲却把外衣撑得鼓鼓囊囊。胸甲上满是凹痕和磨损，最近才上过油。短刀旁是一把短小的阔刃剑，插在浸油的皮鞘中。剑鞘安放在腰带上，旁边是一块褪色的黄铜盾牌。他身上没有佩戴任何证明自己所属势力的信物。
她努力不去看他的脸或是那道鲜血淋漓的伤口，双手在他的衣物上轻轻拍打，寻找可能藏匿在内的东西。
在他的右腕处，她发现了一个怪异的标记，是通过烧灼或是染色留在皮肤上的。标记是黑色的，形状就像新月。
她小心翼翼地触摸着标记，一股轻微的眩晕感旋转着穿过她的身体。
她将手探向死人的肘部，触摸到了某种潮湿温热的东西，她只觉嘴里发咸，鼻腔充斥铁的气息。她震惊地发现，尽管他的心脏早已不再跳动，可他体内生机尚存，只是正飞快流逝。他还要多久才能完全死去？他的灵魂是否已然离体？
在圣塞尔修女院里，他们没教过她多少和灵魂相关的东西，但她学过些肉体方面的知识。她观看并参与过几次解剖，也记住了——她自认为记住了——大多数器官和对应的体液。灵魂并非它们的一员，但那个封闭在颅骨中的器官能够与它建立联系。
回想修女院的时候，她的心里浮现出莫名的冷静和超然。她试探性地伸出手，摸了摸尸体的额头。
刺痛感攀上她的手指，穿过手臂，直入胸腔。当它长驱而上，越过脖颈，钻入她的大脑之时，她突然感到昏昏欲睡。
她的身体变得遥远而无力，接着听到自己嘴边吐出一声轻微的喘息。整个世界嗡鸣着乐声，几乎融入那片悠扬的旋律。
她的脑袋甩向后方，接着再次低垂，而她似乎费了好一番力气才睁开了眼皮。
世界变得不太一样了，可很难说清差别在哪里。阳光很奇怪，一切都显得虚幻不实，可森林和雪地还是老样子。
她定睛细看，只见那死去男子的双唇间，有黑水正潺潺流出。它沿着他的胸膛顺流而下，蜿蜒着流过几王国码远的雪地，涌入一条更宽的溪水。
她的视野突然变得宽广起来，上百条类似的溪流骤然出现。接着是上千条，上万条黑水，它们交汇为更宽的溪流与河水，最终汇入一片如海洋般宽广而黑暗的水域。就在她注视时，那男人仅余的生机也已被黑水卷走，就像在一条映有黑发少女倒影的溪流上漂浮的树叶……
啤酒的气息……
熏肉的滋味……
有个面容似魔非人的女子，令人心生恐惧，可她几乎已经忘却恐惧的味道……
然后他逝去了。他唇间涌出的溪流化作涓滴，最终戛然而止。可在生者的世界里，黑水仍旧川流不息。就在那时，安妮发现有东西在注视着她：她能感觉到它穿透森林而来的视线。模糊的恐惧感涌上心头，而她突然一点也不想知道那东西的真实身份了。女恶魔的形象在死去男人的双眼中再度变得清晰，而那面容可怕到不可能是他亲眼所见。
是死亡圣者梅菲提来找他了吗？会不会也是来找安妮的？
或许是个伊斯崔嘉，也就是维特里安传说中那种会吞噬受诅者灵魂的修女？又或许是某种无法想象的东西？
不管它是什么，它靠近了。
安妮鼓起全身的勇气，强迫自己转过脸——
——然后把一声尖叫咽回肚里。她眼中不见清晰的形体，只有脑海里的一连串模糊的印象。庞大的双角，高及天际，而它的躯体铺展而开，跨越林间……
先前的黑水化作蔓藤紧贴在它的身上，就像无数条水蛭，尽管它的上百只利爪不断撕扯，可每一条藤须掉落时，都会有另一条——或者另两条——取而代之。
她以前见过它，在那片长满黑玫瑰的原野上，在那座遍布荆棘的森林里。
荆棘王。
他没有面孔，只有律动的梦境。起初她没认出眼前的东西，那是一片能通过嗅觉、味觉和触觉感应到的彩色雾气。尽管她的恐惧不断增长，此刻却已无法转过脸去。
她觉得仿佛有百万根毒针扎穿了自己的身体。她叫不出声来。
接着安妮弄清楚了两件事……
她猛然醒来，发现自己的脸陷进了那人胸口的血泊里。他的身体此刻异常冰冷，而她也一样。
她几欲作呕地站起身，蹒跚着远离那具尸体，觉得四肢发麻。她摇摇头，把噩梦的残余从脑海中驱离接着模糊地意识到，自己应该骑上那匹马，跟着来时的蹄印返回，可这样做似乎太麻烦了。何况雪下得比先前更大了，蹄印很快就会被掩去。
她蜷缩身体，钻进一棵大树树干的裂口，随着暖意渐渐归来，她也在积蓄力量，为那些非做不可的事做好准备。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
有一男子
其唇血红，
其肤雪白
其发黑蓝
如同渡鸦之翼，
此即吾愿。
安妮·戴尔低声念着歌词，这是她自小最喜欢的歌谣之一。
她发觉自己的手指在颤抖，片刻，她觉得手指仿佛脱离了手掌，取而代之的是怪异的蠕虫。
其唇血红……
安妮从前见过血，见过很多次。可那些都与这次不同，它的色调从未如此惊心动魄，从未被白雪映衬得如此耀眼。就好像她从前所看到的鲜血都是苍白失色的赝品，而这次看到的才是真正的色彩。
血迹的边缘是淡淡的粉色，在它的源头，在它涌入这片冰冷的苍白时，堪称绝美。
其肤雪白。
其发黑蓝……
那男人有灰白的肤色和稻黄的发色，一点也不像歌谣里的梦中情人。在她的注视下，他的手指放开了先前紧握的短刀，也放开了对世界的留恋。他的双眼在惊讶中瞪得浑圆，仿佛看到了某些她看不见的东西，看到了命运之地的彼端。接着，他朝雪地吐出了最后一口烟白的气息。
从某处——似乎是非常远的地方——传来嘶吼声与金铁交击声，继之以全然的静默。她的目光从林中的暗色树干间穿过，可除了不断飘落的雪花之外，似乎一切都静止了。
身旁有东西在大声喘息。
安妮茫然地转过身，只见一匹斑纹灰马正好奇地注视着她。它看起来很眼熟，当她想起它冲锋而来的场面时，不由得倒吸了一口寒气。雪上的痕迹告诉她，它已经在她身边绕了一整圈，还有一条从某座山丘处延伸而来的蹄印，显然是它来时的方向。某段蹄印上沾有粉色的斑点。
马儿的鬃毛上也有血迹。
她站在那儿，浑身发抖，只觉股骨、胫骨和肋骨都在隐隐作痛。她迈开步子，开始观察身边的环境，搜寻周遭人的踪迹。可这儿只有那个死人，那匹马，还有在冬日寒风中沙沙作响的森林。
最后，她低头打量自己。她身披柔软的黑貂皮衬里红鹿皮长袍，里面穿着厚重的骑装。她还记得这些是在邓莫哥弄来的。
她想起了那场搏斗，还有罗德里克——她的第一个爱人，也是头一个背叛她的人——的死。
她把手探入头巾，抚摸着铜红色的发卷。自从在特洛盖乐修剪之后，它又长了出来，只是现在还很短。她觉得那似乎是一年以前的事了。所以她应该只昏迷了几个小时或者几天，而非几周、几月甚至几年。但她的时间概念仍旧混淆不清，这令她恐慌不已。
她想起自己离开邓莫哥的时候，身边有女仆奥丝姹，一个名叫薇娜的自由人，还有三十八位男性同行，其中包括她的维特里安朋友卡佐和她的护卫尼尔·梅柯文爵士。他们刚刚在一场恶战中取胜，多数人都受了伤，包括安妮自己。
可眼下没时间让他们悠闲养伤。她的父亲已死，而母亲成了篡位者的阶下囚。她下定决心，无论如何都要让母亲重获自由，并夺回父亲的王位。她还记得自己对一切都很有信心。
她不知道也不记得伙伴们都去了哪儿，而她又是为何未能与他们同行。换句话说，她也不记得倒在她脚边的那个死人是谁。他的喉咙被人切开了，这点显而易见——伤口开裂，就像他身上的第二张嘴。可到底发生了什么？他究竟是友是敌？
她不认识他，因此猜想他多半属于后者。
她背倚树干，放松身体，闭上双眼，审视脑海中那汪暗色的池塘，像翠鸟般潜入水中。
她曾在卡佐身旁策马前行，而他那时在练习王国语……
“Esno es caldo。”卡佐说着，用手抓住一片雪花，惊讶地张大了眼睛。
（注：此处发音与snow is cold相近，因此安妮以为卡佐发错音了。）
“雪是冷的。”安妮纠正道。等看到他嘴唇的动作，她才发现他的发音错误是有意为之。
卡佐高高瘦瘦，长着副狐狸似的精明面孔和一双黑眼睛，他弯起嘴角的样子简直可恶得要命。
“‘Esno’在维特里安话里指什么？”她询问道。
“一种和你发色相同的金属。”他说话的方式让她突然很想知道他嘴唇的味道。像蜂蜜？还是橄榄油？他从前吻过她，可她记不起来了……
多蠢的想法啊。
“维特里安话里的‘Esno es caldo，’意思就是‘铜是热的，’对么？”她努力掩饰自己的不快，问道。看到卡佐露齿而笑，她明白自己一定遗漏了什么。
“噢，没错，”卡佐把调子拉得老长，“如果只看字面的话。可它也是个双关语。假如我在跟我的朋友阿卡麦诺聊天，然后我说‘fero es caldo’，意思就是‘铁是热的’，可铁也有剑的意思，而剑又可以指男人的‘家伙’，你瞧，这就成了对他男性特质的赞美。他肯定会认为我说的是他的‘铁’。至于铜，这种更柔软、更美丽的金属也可以代表——”
“噢，好吧，”安妮赶紧插嘴说，“维特里安俗语课先到此为止吧。毕竟你想练的是王国语，对吧？”
他点点头。“是啊，可这在我看来太好笑了，你看，你们语言里的‘冷’就是我们语言里的‘热’。”
“是啊，更好笑的是你们说‘自由’的时候用的是‘爱人’这个词，”她讽刺地回击道，“想想吧，当一个人拥有前者的时候，就不可能拥有后者。”
等她看清他的表情，忽然意识到自己要是没说过这句话该多好。
卡佐兴味盎然地抬起一边眉毛。“现在说到我感兴趣的话题了，”他说，“不过，呃——‘爱人’？Ne comtnrenno。‘爱人’在王国语里是什么意思？”
“就跟维特里安语的‘Carilo’一样。”她不情愿地回答。
“不。”奥丝姹说。安妮内疚地跳了起来：她差点忘记她的女仆也在旁随行。她将目光投向那位较为年轻的女子。
“不？”
奥丝姹摇摇头。“父亲称呼女儿才用‘Carilo’——意思是亲爱的、小甜心。你们想要的那个词是‘erenterra’。”
“噢，我明白了，”卡佐说。他伸出手，握起奥丝姹的柔荑，轻轻一吻。“erenterra。啊，我真喜欢这样的谈话，它总能带给我新的启迪。”
奥丝姹羞红了脸，抽回手去，轻抚着风衣的黑色兜帽下她金色的发卷。
卡佐回身面向安妮。
“所以说，如果‘erenterra’是‘爱人’的意思，”他说，“我恐怕不能认同你的说法。”
“或许男人可以在拥有爱人的同时拥有自由，”安妮反驳，“女人可不行。”
“胡扯，”卡佐说，“只要她的——呃，爱人——还不是她的丈夫，她想要多自由就能有多自由。”他笑得更欢了，“另外，也不是每个奴隶都过得不快乐啊。”
“你又开始说维特里安话了。”和卡佐不同，安妮对这话题全无兴趣。她真后悔挑起他的兴头。“我们还是继续聊雪吧。说说你对它的看法——用王国语。”
“对我来说是新事物，”当他转换语言之时，他的嗓音也从轻松简短的乐曲转为冗长笨拙的吟咏。“埃微拉没有。非常，呃，奇怪。”
“是奇妙。”她纠正道。奥丝姹吃吃笑出声来。
说实话，安妮一点儿也不觉得这雪美妙——它让她觉得很麻烦。可卡佐的语气很真诚，而且不管她自己怎么想，他对着洁白的雪花咧嘴的样子的确能令她忍俊不禁。他十九岁，比她大上两岁，但仍旧是个没长大的孩子。
可她偶尔也能看到他身体里的那个男人呼之欲出的样子。
尽管这场交谈中有令人不悦的转折，可安妮还是感到了片刻的满足。她很安全，有朋友相伴，就算整个世界都已陷入疯狂，可她至少对自己的处境心知肚明。四十来人不足以解救她的母亲和夺回克洛史尼，可很快他们就将抵达艾黎宛姑妈的宅邸。艾黎宛有些士兵，而且她或许知道在哪可以招募到更多人手。
在那之后——噢，她就能一步一步建立自己的军队。她对军队的所需一无所知，有时候——特别是在晚上——她会烦心得难以入睡。可眼下，不知怎么，她又觉得一切问题都会迎刃而解。
她的视野边缘有什么东西突然动了一下，可等她转过目光，它却不见了踪影……
安妮斜倚树干，呼出一口严霜，只觉光线正逐渐黯淡。
卡佐在哪儿？其他人在哪儿？
她又在哪儿？
她还记得最后一件事。他们正从旧国王大道向北进发，穿过切沃洛彻森林，前往罗依斯。几年前，她曾和姑妈丽贝诗一同骑马前往那里。
她的护卫尼尔·梅柯文离他们只有几步之遥。奥丝姹放慢马速，去和斯蒂芬——那个来自维吉尼亚的年轻人——聊天。御林看守埃斯帕·怀特在前方巡视，而在邓莫哥加入她麾下的那三十名骑手则分散在她周围稍远的地方，以便护卫。
接着卡佐神情一变，手握向剑柄。阳光也似乎转为明亮的黄色。
这儿还是切沃洛彻吗？究竟过了几个钟头？
还是几天？
她想不起来了。
她该不该等别人来找自己呢？又或者，能够来找她的人都已经不在了？她的敌人会不会没等杀光她的护卫就把她掳走了？
当她发觉自己想法中的矛盾时，心也沉了下去。除非尼尔爵士死去，否则他是绝不会让她被人俘虏的，卡佐也是一样。
仍旧瑟瑟发抖的她意识到，解释自己目前处境的唯一线索，就是那具死尸。
她不情愿地在雪中跋涉，回到他的身边。她借着逐渐昏暗的阳光俯视着他，搜寻着先前可能遗漏的细节。
他已经不年轻了，可她说不准他的年纪究竟多大。也许有四十了吧。他穿着一件灰黑色的羊毛马裤，胯部沾满污迹——多半是他自己的尿。他脚上的黑色半高筒靴样式简朴，鞋底几乎磨穿。他的衬衣也是羊毛制的，可里面那件钢制胸甲却把外衣撑得鼓鼓囊囊。胸甲上满是凹痕和磨损，最近才上过油。短刀旁是一把短小的阔刃剑，插在浸油的皮鞘中。剑鞘安放在腰带上，旁边是一块褪色的黄铜盾牌。他身上没有佩戴任何证明自己所属势力的信物。
她努力不去看他的脸或是那道鲜血淋漓的伤口，双手在他的衣物上轻轻拍打，寻找可能藏匿在内的东西。
在他的右腕处，她发现了一个怪异的标记，是通过烧灼或是染色留在皮肤上的。标记是黑色的，形状就像新月。
她小心翼翼地触摸着标记，一股轻微的眩晕感旋转着穿过她的身体。
她将手探向死人的肘部，触摸到了某种潮湿温热的东西，她只觉嘴里发咸，鼻腔充斥铁的气息。她震惊地发现，尽管他的心脏早已不再跳动，可他体内生机尚存，只是正飞快流逝。他还要多久才能完全死去？他的灵魂是否已然离体？
在圣塞尔修女院里，他们没教过她多少和灵魂相关的东西，但她学过些肉体方面的知识。她观看并参与过几次解剖，也记住了——她自认为记住了——大多数器官和对应的体液。灵魂并非它们的一员，但那个封闭在颅骨中的器官能够与它建立联系。
回想修女院的时候，她的心里浮现出莫名的冷静和超然。她试探性地伸出手，摸了摸尸体的额头。
刺痛感攀上她的手指，穿过手臂，直入胸腔。当它长驱而上，越过脖颈，钻入她的大脑之时，她突然感到昏昏欲睡。
她的身体变得遥远而无力，接着听到自己嘴边吐出一声轻微的喘息。整个世界嗡鸣着乐声，几乎融入那片悠扬的旋律。
她的脑袋甩向后方，接着再次低垂，而她似乎费了好一番力气才睁开了眼皮。
世界变得不太一样了，可很难说清差别在哪里。阳光很奇怪，一切都显得虚幻不实，可森林和雪地还是老样子。
她定睛细看，只见那死去男子的双唇间，有黑水正潺潺流出。它沿着他的胸膛顺流而下，蜿蜒着流过几王国码远的雪地，涌入一条更宽的溪水。
她的视野突然变得宽广起来，上百条类似的溪流骤然出现。接着是上千条，上万条黑水，它们交汇为更宽的溪流与河水，最终汇入一片如海洋般宽广而黑暗的水域。就在她注视时，那男人仅余的生机也已被黑水卷走，就像在一条映有黑发少女倒影的溪流上漂浮的树叶……
啤酒的气息……
熏肉的滋味……
有个面容似魔非人的女子，令人心生恐惧，可她几乎已经忘却恐惧的味道……
然后他逝去了。他唇间涌出的溪流化作涓滴，最终戛然而止。可在生者的世界里，黑水仍旧川流不息。就在那时，安妮发现有东西在注视着她：她能感觉到它穿透森林而来的视线。模糊的恐惧感涌上心头，而她突然一点也不想知道那东西的真实身份了。女恶魔的形象在死去男人的双眼中再度变得清晰，而那面容可怕到不可能是他亲眼所见。
是死亡圣者梅菲提来找他了吗？会不会也是来找安妮的？
或许是个伊斯崔嘉，也就是维特里安传说中那种会吞噬受诅者灵魂的修女？又或许是某种无法想象的东西？
不管它是什么，它靠近了。
安妮鼓起全身的勇气，强迫自己转过脸——
——然后把一声尖叫咽回肚里。她眼中不见清晰的形体，只有脑海里的一连串模糊的印象。庞大的双角，高及天际，而它的躯体铺展而开，跨越林间……
先前的黑水化作蔓藤紧贴在它的身上，就像无数条水蛭，尽管它的上百只利爪不断撕扯，可每一条藤须掉落时，都会有另一条——或者另两条——取而代之。
她以前见过它，在那片长满黑玫瑰的原野上，在那座遍布荆棘的森林里。
荆棘王。
他没有面孔，只有律动的梦境。起初她没认出眼前的东西，那是一片能通过嗅觉、味觉和触觉感应到的彩色雾气。尽管她的恐惧不断增长，此刻却已无法转过脸去。
她觉得仿佛有百万根毒针扎穿了自己的身体。她叫不出声来。
接着安妮弄清楚了两件事……
她猛然醒来，发现自己的脸陷进了那人胸口的血泊里。他的身体此刻异常冰冷，而她也一样。
她几欲作呕地站起身，蹒跚着远离那具尸体，觉得四肢发麻。她摇摇头，把噩梦的残余从脑海中驱离接着模糊地意识到，自己应该骑上那匹马，跟着来时的蹄印返回，可这样做似乎太麻烦了。何况雪下得比先前更大了，蹄印很快就会被掩去。
她蜷缩身体，钻进一棵大树树干的裂口，随着暖意渐渐归来，她也在积蓄力量，为那些非做不可的事做好准备。