第八章 守望墙之战
没有马上比武，也没有千钧一发的巧妙周旋。在战马肩并着肩飞奔，盾牌每次挡开长矛都可能刺进两侧战友身体的时刻，根本没有这种可能。你或许可以在最后时刻斜过盾牌，把矛尖挡向上方，可接着你就会失去目标的踪迹。
不，这更像是两艘配满桨手的战船正面对撞。剩下的只有退缩与否的问题。
尼尔没有退缩。他用盾牌中央挡下致命的矛尖，呼出一口气，以免被冲击之力撞岔了气。
对手的状况正好相反，恐慌的他偏过盾牌，于是尼尔的长枪撞上了曲面。冲击传来的瞬间，尼尔看到他的武器偏向右方，刺进了另一名敌人的咽喉。那人的脖颈立时血肉模糊，身体更被带得疾飞而出。
先前那名敌人折断的枪杆撞上了尼尔的头盔，让他的头转了半个圈，真正的冲击才随之到来：两人带着马匹、马铠、盔甲、盾牌的全副重量撞在一起。马匹倒下，踢打嘶鸣。他自己的坐骑，那头名叫“温劳夫”的阉马，身躯摇摇晃晃，却没有倒下——但主要是因为周围实在太过拥挤。
尼尔伸手去拔阿特沃给他的武器，那把照他父亲的佩剑命名为“奎切特”——或者说“战犬”——的利剑。可剑尚未出鞘，一把从荆棘门守军的第二排战线刺来的长枪的枪尖便带着对屠杀的渴望，从他的盾牌上滑过，径直插进了肩膀处的护甲接缝。
他觉得自己仿佛赤裸着身体坠入了仲冬冰结的湖水里。战犬在他的手中抬起，好像凭着自己的意愿在行动。刺中他的敌人的坐骑被前一个对手的马匹——它因刚才的冲击而倒地不起——绊倒。那个骑士兀自握着折断的枪杆，挣脱马镫，像一杆标枪般扎向尼尔。“战犬”挺直尼尔的手臂，摆在身前，于是那飞扑而来的家伙便发现致命的剑尖刺进了自己的咽喉。
冲击力把尼尔的身体撞出了马镫，他的身体滚过坐骑的臀部，落进下一排战友的马蹄之间。
鲜血飞溅，金铁交击，而他的身体被痛苦占据。挣扎求生的念头逐渐涌现，但他真不知道自己要多长时间才能清醒。
等他睁开眼睛，堤道上人和马的尸体已经堆成了小山，可他的部下仍在蜂拥向前。头顶高处，火焰和石头以及长着翎毛的死神正朝着战场倾泻而下，但阵线依然不断推进。
“温劳夫”已经奄奄一息，敌我两方也只有几人还骑在马上。如今正是关键时刻：假如他们在这时后撤，绝大多数人都会在攻城器械的杀伤带中阵亡。现在只有箭矢对他们还有足够的威胁，而这是守军竭力想要避免的局面。
“冲锋向前！”他想要怒吼，声音却几不可闻。他的身子半边仿若空气，另外半边却依旧握着“战犬”。
天空仿佛着了火，而尼尔除了杀戮之外，什么都想不到。
“那是什么？”斯蒂芬问泽米丽。
她摇摇头。“不知道。鬼魂？修女？”
“你知道这歌用的是什么语言吗？”
“不。听起来有点像古语。有几个词很耳熟。”
斯蒂芬瞥见了一道微光，那是反射着火光的双眼。狗儿们嚎叫个没完，简直像疯了似的。
无论那些是什么，都不是他先前担心的史林德。
他们的步子谨慎得过了头。他不太确定，可从狗儿的表现看来，这群入侵者一直在绕着营地转圈。
“无论你们是谁，”他喊道，“我们不会伤害你们的。”
“你这话太能让他们安心了，”泽米丽说，“你看，他们至少有十个人，而我们基本上手无寸铁。”
“我本人还是挺具威胁的。”斯蒂芬悻悻然。
“噢，好吧，至少你不是个信口雌黄的懦夫。”她评论道。
“事实上，我是，”他坦白道。但她的评论还是让他感到一阵突如其来的温暖，“但就算事情超过了让你震惊的程度，你也只会震惊而已。我已经不会更害怕了。”他皱起眉头。歌声停止，说话声却在发生变化，接着，那些声音突然在他脑海里对上了号。
“Qey thu menndhzif.”他喊道。
森林突然陷入了寂静。
“你在说什么？”泽米丽问道。
“他们说的那种语言。一种卫桓方言。考隆的语言。”
“斯蒂芬！”泽米丽倒吸一口凉气。狗儿趴在地上，仍在狂吠，身体却怪异地蜷缩起来。
有人走进了空地之中。
在火光中，斯蒂芬看不清他双眸的色彩，可他的眼睛很大。他的头发是和皮肤相同的奶白色，身上穿着柔软的棕色革衣。
“瑟夫莱。”他低声道。
“你的哈迪瓦。”泽米丽说。
“你说的是古语，”那瑟夫莱说，“我们觉得你就是那个人。”
“你是谁？”
陌生来客又打量了两人一会儿，然后歪了歪头。
“我叫埃德瑞克。”他说。
“你说的是王国语。”斯蒂芬说。
“会一点，”埃德瑞克说，“我已经很久没说过了。”
火光的边缘有更多瑟夫莱出现。每个人的腰间几乎都悬挂着一把和卡佐的卡帕托同样纤细的剑。大多数人都举着弓，弓弦上的大部分箭矢似乎都指着他。
“我，呃，我是斯蒂芬·戴瑞格，”他回话道，“这位是裴尔修女。”不知为何，他有意回避了她的另一个名字。
埃德瑞克不耐烦地摆摆手，“凯里姆来了。你又说出了古老的语言。告诉我，他的名字是什么？”
“他的名字？你是说考伦修士？或者用你们的语言来说，柯奥隆。”
埃德瑞克抬起头，双眼闪烁着胜利的光芒。其余瑟夫莱把箭从弦上取下，收回箭囊中。
“噢，”埃德瑞克沉思道，“这么说，你终于还是来了。”
斯蒂芬不知说什么才好，所以他没有追问。
“你们为什么要遗弃村子？”斯蒂芬问。
埃德瑞克耸耸肩，“因为我们发过誓，要隐居山中，守卫此地。这就是我们的生活方式。”
“你们住在阿尔克？”泽米丽问。
“是的，这是我们的特权。”
“是柯奥隆修士要你们守卫这里的？”
“对，直到他归来。”埃德瑞克说，“直到现在。”
“你是说直到他的继承人回到这儿。”泽米丽纠正道。
“如你所说，”埃德瑞克说。他把目光转回斯蒂芬那边。“您想去阿尔克吗，帕希克大人？”
斯蒂芬感到一阵寒意涌起，半是出于兴奋，半是因为恐惧。“帕希克”的意思类似领主、主人或者王子。莫非泽米丽说的是真的？莫非他真是古老预言里提到的那个继承人？
“想，”他说，“不过稍等一下。你刚才说凯里姆已经来了。你指的是龙蛇吗？”
“对。”
“你看到它了？”
“对。”
“在这个山谷里？在哪儿？”
“不。你把它领到足够近的距离之后，它就自己找路来了。它在阿尔克等着你呢。”
“等着我？”斯蒂芬说，“也许你没弄明白。它很危险，会杀死靠近它的任何东西。”
“他说过他不会不明白的。”另一个瑟夫莱说。那是个双眸湛蓝的女子。
“我想，如果龙蛇就在这座山里，”斯蒂芬说，“我就不打算去了。”
“不，”埃德瑞克面色忧郁地说，“恐怕您还是得去，帕希克大人。”
“馗克斯卡那。”安妮喘息着，心下祈祷自己没记错发音。
黑暗中的那东西似乎顿了顿，然后贴住了她的脸，就像用鼻子磨蹭主人的狗狗。震惊的她一巴掌拍过去，那儿却什么都没有，而那感觉依旧徘徊不去。
“甜美的安妮，”传秘人的话里带着鼻音，“女人的气味，甜美又恶心的女人气味。”
安妮努力保持镇定，“我是克洛史尼王座的继承者。我以你的名字馗克斯卡那命令你。”
“遵——命，”传秘人的声音就像猫儿的呼噜声，“知道你想要什么和拥有你要的东西不同。我了解你的意图。满身死人气儿的艾丽思了解的更多。她已经告诉你了。”
“是这样吗？”安妮问道，“真是这样吗？我是维吉尼亚·戴尔的直系血亲。你真敢违抗我？”
又一阵沉默随之而来，安妮积聚着自信，努力不去深究自己到底在做什么。
“是我把你召唤来的。”传秘人喃喃道。她能感觉到他庞大的身躯正在收缩，被拉进他自己的身体里。
“没错，是你。你把我召唤来，在我脑子里放了一张地图，让我能找到你，还答应帮我对抗她，对抗墓穴里的那个恶魔。你究竟想要什么？”
他似乎退得更远了，而她突然觉得有上百万只细小的蜘蛛钻进了她的头骨里。她呕吐起来，可当奥丝姹的手伸来时，安妮却推开了她。
“你在做什么，馗克斯卡那？”她质问道。
“我们可以这样交谈，他们没法听到。同意吧。你不想让他们知道的。你不想。”
“很好。”安妮动着口型，无声地回答。
她觉得眩晕再次袭来，可这回并不吓人，更像是一场舞蹈。接着，如梦初醒般，她发现自己站在一片空无人烟的山坡上，身体轻得就像羽毛，单薄得只怕一阵风都能把她吹跑。
身周环绕着黑水，世界深处之水。可这次她看到的景象却截然相反。安妮的眼中不再是汇聚的众多水流——涓滴聚成细水，细水涌入小溪，小溪汇入河流，河流奔入大川——更像是一头长有一百根手指的黑色巨兽，它的每根指头上都长着一千根更小的手指，又各自分为一千个分叉，这些手指搜寻着、窥探着，伸进每一个男人和女人的身体，伸进每一匹马和每一头牛，伸进每一株绿草的纤薄草叶，蠢蠢欲动着，等待着。
它们伸进万物的体内，除了她眼前的那具无形的躯体之外。
“这是哪儿？”她质问道。
“旖旎岛，我的血肉。”他答道。
她正想反驳，却发现这是事实。它正是旖旎岛，伊斯冷脚下的那座山丘。可这儿却没有城堡，没有城市，没有人类和瑟夫莱留下的痕迹。至少她找不到。
“那这些河呢？我以前见过它们。它们是什么？”
“生命和死亡、记忆和遗忘、给予和收回，往左边撒尿，右边就会变成甜水。”
“我希望你说得更清楚些。”
“我希望能再次闻到雨的气味。”
“你就是他？”她问道，“那个在翡思姐妹那儿袭击我的家伙？是你吗？”
“有意思，”馗克斯卡那沉思着说，“不。我没法去那么远的地方。也不会做这么惹人厌的事，美人儿。”
“那又是什么人？”
“不是什么人，”馗克斯卡那答道，“可能是什么人。也许将会是什么人。”
“我不明白。”
“你还没疯，对吧？”他回答，“还不到时候。”
“这不是回答。”
“猜谜玩够了吧，小奶牛。”他问。
“那就说说她，”安妮喝道，“那个恶魔。她是谁？”
“她过去曾是，又希望将来会是。有人叫她恶魔女王。”
“她想从我这儿得到什么？”
“就像别的那些，”魁克斯卡那说，“她不是她。她是一张虚位以待的座椅，一顶等待主人的帽子。”
“一张王座。”
“随便用你们可憎的语言里的什么词儿都行。”
“她想要我成为她，是吗？她想披上我的皮。你说的就是这个意思？”
那影子大笑起来。“不。只是给你一张座位，给你统治的权力。她能伤害你的敌人，但她没法伤害你。”
“有很多故事都是讲女人如何变成别人的样子，窃取他们的生活——”
“故事而已，”他打断道，“倒不如设想一下，这些女人终有一天会发现自己的真实本质。她们身边的人压根儿不会理解真相。安妮·戴尔，你的心里也藏着那些事，对不对？那些没人明白的事儿？没有人能够明白。”
“告诉我怎么对付她就好。”
“她的真名是伊露姆霍尔。念出它，然后叫她滚开就行。”
“就这么简单？”
“简单吗？我不知道。别介意。你也用不着介意，因为你活不到操心这种事的时候了。你叔叔的士兵把所有出口都封死了。你会死在这儿。等你死去的那一刻，我就只好品尝你的灵魂了。”
“除非……”安妮说。
“除非？”传秘人讽刺地重复道。
“别这么跟我说话，”安妮说，“我有力量，你知道的。我杀过人，也许能一路杀出去。也许她会帮我的忙。”
“也许吧，”他说，“我可没法知道。喊出她的真名，然后走着瞧吧。”
安妮挤出一阵讽刺的笑声，“不知为什么，虽然你说得这么肯定，我还是觉得这主意糟透了。不，你刚才是想告诉我杀出去的法子吧。好吧，那你说说看？”
“我刚才正想提议帮你打败他们呢。”他颤声道。
“噢。那你想要的是……”
“自由。”
“我怎么没想到呢？”安妮思忖道，“释放曾奴役全人类一千个世代的恶魔种族的末裔。多棒的主意啊。”
“你们已经把我关押了太久，”他怒吼道，“我的时间在流逝。让我走吧，这样我也许能和同胞们在死后团聚。”
“如果你想要的只是死亡，那就告诉我如何杀死你吧。”
“没人能杀死我。诅咒把我束缚在这儿。直到死亡的法则修复之前，我都不会死，就跟你叔叔一样。放我自由，我将修补死亡的法则。”
“然后自行了断？”
“我发誓，只要你释放我，我就会把你们带出这个地方。我会离开，然后尽我所能让自己死去。”
安妮思索了很久。
“你不能对我撒谎。”
“你知道的，我不能。”
“就算我相信你，”安妮缓缓地说，“我又该怎么释放你？”
那影子似乎动摇起来。
“把你的脚踩在我的脖子上，”他愤恨地吼道，“然后说，‘馗克斯卡那，我放你自由。”
安妮的心跳开始加速，胃里也仿佛充满热气。
“我现在想回到朋友身边去。”她告诉他。
“如你所愿。”
话音刚落，她便回到了黑暗中，大地也更加用力地把她的双脚拖向下方。
埃斯帕追踪着龙蛇的踪迹，爬上了一面斜坡。坡上布满结实的小树，还有通向山上的巨大裂缝：这条天然死路的入口足有五十王国码宽，随后逐渐变窄，尽头有道汹涌的洪流自高处疾冲而下。可想而知，瀑布在正下方掘出了一片深潭，而且同样可想而知的是，那怪物经过的痕迹也消失在那里。
护林官下了马，走向泥土和潭水的交界处，搜寻那野兽留下的其他痕迹，只为确证已知的事实：这头野兽眼下就在这座山里。至于它是抵达了目的地，还是仅仅途经这里，他说不准。
“见鬼。”他嘟囔着，坐到一块石头上，开始思考。
芬德还骑着龙蛇吗？他上回询问目击者时，他们都说它背上坐着两个人。如果真是这样，那要么水下的通道非常短，要么就跟德易院那时一样，他们选择下来步行。若是后者，那他们眼下肯定在某个地方等待着巨虫完成使命——无论那使命是什么。
第三种可能是芬德和他的同伴都淹死了，但他觉得这种可能性实在不大。
考虑到他们可能从龙蛇背上下来，他仔细寻找，却没有发现任何人步行的痕迹。何况这儿长满了高原苔藓、蕨类植物和马尾草，总会留下点蛛丝马迹，就算对瑟夫莱来说也是一样。
也就是说，这些骑手选择了和龙蛇一起去水下潜泳，这也意味着他同样可以跟上。想到这里可能是另一个哈喇族窑洞的入口，他更坚定了决心。瑟夫莱闭气的时间没法和人类相比，所以他应该有能力游过去，就像游进阿卤窑时那样。
当然了，对那头怪兽来说是很短，也许对他而言会很长。但尾随它前进可能是他眼下唯一的希望。
这也就意味着他又得和“魔鬼”分别了。
他没有浪费任何时间，解开了这匹牡马的马鞍，连同毛毯一起取下。然后他除下笼头，把这些东西全部藏在一块凸出的岩石下面。“魔鬼”自始至终看着他，样子专注得出奇。
埃斯帕牵着马走回裂谷的入口，然后绕到山的另一边，来到他认为赫斯匹罗和其手下所走的那条路对面的位置。
他把前额抵住“魔鬼”的脑袋，拍拍马儿长满绒毛的脸颊。
“你一直是我的好友，”他说，“救过我无数次。无论如何，你都证明了自己的价值。如果我没能出来，噢，我希望你能照顾好自己。如果我成功了，我会给你找个安静的地方，让你吃饱喝足，传宗接代。不会再中箭、不会染上狮鹫的毒，也不会有以前那些经历了，成么？”
马儿蹭了蹭他的脑袋，仿佛想挣脱埃斯帕的怀抱，可护林官却轻抚它的脸颊，让它平静下来。
“就待在附近，”他说，“我可不想让赫斯匹罗的手下骑着你。而且我觉得他们杀掉你的可能比较大，所以好好休息吧。等这事办完，没准我还需要你载着我狂奔一趟呢。”
他刚刚走远，“魔鬼”便甩开了蹄子，埃斯帕回头瞥了一眼，随后举起一根手指，以示警告。
“停。”他命令道。
魔鬼轻轻嘶鸣了一声，但听话地没有跟来。
埃斯帕回到水潭边，解下弓弦，把弓身裹进一张浸过油的河狸皮里，再用绳子绑紧。他把弓弦放进一只蜡染的袋子里，同样把袋口系紧。他把所有箭矢，特别是那一支，包进水獭皮里，和弓捆在一起。他检查了一遍身上的短匕和手斧，在潭边坐下，深吸一口气，准备好进行长程潜泳。
他吸到第八口气时，潭中涌起了气泡，水面突然开始升起。埃斯帕愣了几次心跳的时间，当意识到发生了什么，便抓起他的东西，穿过树林，冲到山崖边，尽可能快地开始攀爬。
这面山崖并不难爬，当突然涌出的潭水拍上崖壁时，他已经爬到四王国码高，远远高出水面。不过需要担心的并不是水，所以他紧绷四肢，几乎是跳跃着向上爬去。
他听到一声沉闷的撞击，片刻之后，潭水倾泻而下，浇湿了他的全身，尽管此时他已经爬得和矮树的树顶一样高了。
他转过头，只见龙蛇正高高耸立，身周环绕着剧毒的烟气，阴暗的苍穹下，它的眼睛仿佛两轮碧绿的圆月。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
不，这更像是两艘配满桨手的战船正面对撞。剩下的只有退缩与否的问题。
尼尔没有退缩。他用盾牌中央挡下致命的矛尖，呼出一口气，以免被冲击之力撞岔了气。
对手的状况正好相反，恐慌的他偏过盾牌，于是尼尔的长枪撞上了曲面。冲击传来的瞬间，尼尔看到他的武器偏向右方，刺进了另一名敌人的咽喉。那人的脖颈立时血肉模糊，身体更被带得疾飞而出。
先前那名敌人折断的枪杆撞上了尼尔的头盔，让他的头转了半个圈，真正的冲击才随之到来：两人带着马匹、马铠、盔甲、盾牌的全副重量撞在一起。马匹倒下，踢打嘶鸣。他自己的坐骑，那头名叫“温劳夫”的阉马，身躯摇摇晃晃，却没有倒下——但主要是因为周围实在太过拥挤。
尼尔伸手去拔阿特沃给他的武器，那把照他父亲的佩剑命名为“奎切特”——或者说“战犬”——的利剑。可剑尚未出鞘，一把从荆棘门守军的第二排战线刺来的长枪的枪尖便带着对屠杀的渴望，从他的盾牌上滑过，径直插进了肩膀处的护甲接缝。
他觉得自己仿佛赤裸着身体坠入了仲冬冰结的湖水里。战犬在他的手中抬起，好像凭着自己的意愿在行动。刺中他的敌人的坐骑被前一个对手的马匹——它因刚才的冲击而倒地不起——绊倒。那个骑士兀自握着折断的枪杆，挣脱马镫，像一杆标枪般扎向尼尔。“战犬”挺直尼尔的手臂，摆在身前，于是那飞扑而来的家伙便发现致命的剑尖刺进了自己的咽喉。
冲击力把尼尔的身体撞出了马镫，他的身体滚过坐骑的臀部，落进下一排战友的马蹄之间。
鲜血飞溅，金铁交击，而他的身体被痛苦占据。挣扎求生的念头逐渐涌现，但他真不知道自己要多长时间才能清醒。
等他睁开眼睛，堤道上人和马的尸体已经堆成了小山，可他的部下仍在蜂拥向前。头顶高处，火焰和石头以及长着翎毛的死神正朝着战场倾泻而下，但阵线依然不断推进。
“温劳夫”已经奄奄一息，敌我两方也只有几人还骑在马上。如今正是关键时刻：假如他们在这时后撤，绝大多数人都会在攻城器械的杀伤带中阵亡。现在只有箭矢对他们还有足够的威胁，而这是守军竭力想要避免的局面。
“冲锋向前！”他想要怒吼，声音却几不可闻。他的身子半边仿若空气，另外半边却依旧握着“战犬”。
天空仿佛着了火，而尼尔除了杀戮之外，什么都想不到。
“那是什么？”斯蒂芬问泽米丽。
她摇摇头。“不知道。鬼魂？修女？”
“你知道这歌用的是什么语言吗？”
“不。听起来有点像古语。有几个词很耳熟。”
斯蒂芬瞥见了一道微光，那是反射着火光的双眼。狗儿们嚎叫个没完，简直像疯了似的。
无论那些是什么，都不是他先前担心的史林德。
他们的步子谨慎得过了头。他不太确定，可从狗儿的表现看来，这群入侵者一直在绕着营地转圈。
“无论你们是谁，”他喊道，“我们不会伤害你们的。”
“你这话太能让他们安心了，”泽米丽说，“你看，他们至少有十个人，而我们基本上手无寸铁。”
“我本人还是挺具威胁的。”斯蒂芬悻悻然。
“噢，好吧，至少你不是个信口雌黄的懦夫。”她评论道。
“事实上，我是，”他坦白道。但她的评论还是让他感到一阵突如其来的温暖，“但就算事情超过了让你震惊的程度，你也只会震惊而已。我已经不会更害怕了。”他皱起眉头。歌声停止，说话声却在发生变化，接着，那些声音突然在他脑海里对上了号。
“Qey thu menndhzif.”他喊道。
森林突然陷入了寂静。
“你在说什么？”泽米丽问道。
“他们说的那种语言。一种卫桓方言。考隆的语言。”
“斯蒂芬！”泽米丽倒吸一口凉气。狗儿趴在地上，仍在狂吠，身体却怪异地蜷缩起来。
有人走进了空地之中。
在火光中，斯蒂芬看不清他双眸的色彩，可他的眼睛很大。他的头发是和皮肤相同的奶白色，身上穿着柔软的棕色革衣。
“瑟夫莱。”他低声道。
“你的哈迪瓦。”泽米丽说。
“你说的是古语，”那瑟夫莱说，“我们觉得你就是那个人。”
“你是谁？”
陌生来客又打量了两人一会儿，然后歪了歪头。
“我叫埃德瑞克。”他说。
“你说的是王国语。”斯蒂芬说。
“会一点，”埃德瑞克说，“我已经很久没说过了。”
火光的边缘有更多瑟夫莱出现。每个人的腰间几乎都悬挂着一把和卡佐的卡帕托同样纤细的剑。大多数人都举着弓，弓弦上的大部分箭矢似乎都指着他。
“我，呃，我是斯蒂芬·戴瑞格，”他回话道，“这位是裴尔修女。”不知为何，他有意回避了她的另一个名字。
埃德瑞克不耐烦地摆摆手，“凯里姆来了。你又说出了古老的语言。告诉我，他的名字是什么？”
“他的名字？你是说考伦修士？或者用你们的语言来说，柯奥隆。”
埃德瑞克抬起头，双眼闪烁着胜利的光芒。其余瑟夫莱把箭从弦上取下，收回箭囊中。
“噢，”埃德瑞克沉思道，“这么说，你终于还是来了。”
斯蒂芬不知说什么才好，所以他没有追问。
“你们为什么要遗弃村子？”斯蒂芬问。
埃德瑞克耸耸肩，“因为我们发过誓，要隐居山中，守卫此地。这就是我们的生活方式。”
“你们住在阿尔克？”泽米丽问。
“是的，这是我们的特权。”
“是柯奥隆修士要你们守卫这里的？”
“对，直到他归来。”埃德瑞克说，“直到现在。”
“你是说直到他的继承人回到这儿。”泽米丽纠正道。
“如你所说，”埃德瑞克说。他把目光转回斯蒂芬那边。“您想去阿尔克吗，帕希克大人？”
斯蒂芬感到一阵寒意涌起，半是出于兴奋，半是因为恐惧。“帕希克”的意思类似领主、主人或者王子。莫非泽米丽说的是真的？莫非他真是古老预言里提到的那个继承人？
“想，”他说，“不过稍等一下。你刚才说凯里姆已经来了。你指的是龙蛇吗？”
“对。”
“你看到它了？”
“对。”
“在这个山谷里？在哪儿？”
“不。你把它领到足够近的距离之后，它就自己找路来了。它在阿尔克等着你呢。”
“等着我？”斯蒂芬说，“也许你没弄明白。它很危险，会杀死靠近它的任何东西。”
“他说过他不会不明白的。”另一个瑟夫莱说。那是个双眸湛蓝的女子。
“我想，如果龙蛇就在这座山里，”斯蒂芬说，“我就不打算去了。”
“不，”埃德瑞克面色忧郁地说，“恐怕您还是得去，帕希克大人。”
“馗克斯卡那。”安妮喘息着，心下祈祷自己没记错发音。
黑暗中的那东西似乎顿了顿，然后贴住了她的脸，就像用鼻子磨蹭主人的狗狗。震惊的她一巴掌拍过去，那儿却什么都没有，而那感觉依旧徘徊不去。
“甜美的安妮，”传秘人的话里带着鼻音，“女人的气味，甜美又恶心的女人气味。”
安妮努力保持镇定，“我是克洛史尼王座的继承者。我以你的名字馗克斯卡那命令你。”
“遵——命，”传秘人的声音就像猫儿的呼噜声，“知道你想要什么和拥有你要的东西不同。我了解你的意图。满身死人气儿的艾丽思了解的更多。她已经告诉你了。”
“是这样吗？”安妮问道，“真是这样吗？我是维吉尼亚·戴尔的直系血亲。你真敢违抗我？”
又一阵沉默随之而来，安妮积聚着自信，努力不去深究自己到底在做什么。
“是我把你召唤来的。”传秘人喃喃道。她能感觉到他庞大的身躯正在收缩，被拉进他自己的身体里。
“没错，是你。你把我召唤来，在我脑子里放了一张地图，让我能找到你，还答应帮我对抗她，对抗墓穴里的那个恶魔。你究竟想要什么？”
他似乎退得更远了，而她突然觉得有上百万只细小的蜘蛛钻进了她的头骨里。她呕吐起来，可当奥丝姹的手伸来时，安妮却推开了她。
“你在做什么，馗克斯卡那？”她质问道。
“我们可以这样交谈，他们没法听到。同意吧。你不想让他们知道的。你不想。”
“很好。”安妮动着口型，无声地回答。
她觉得眩晕再次袭来，可这回并不吓人，更像是一场舞蹈。接着，如梦初醒般，她发现自己站在一片空无人烟的山坡上，身体轻得就像羽毛，单薄得只怕一阵风都能把她吹跑。
身周环绕着黑水，世界深处之水。可这次她看到的景象却截然相反。安妮的眼中不再是汇聚的众多水流——涓滴聚成细水，细水涌入小溪，小溪汇入河流，河流奔入大川——更像是一头长有一百根手指的黑色巨兽，它的每根指头上都长着一千根更小的手指，又各自分为一千个分叉，这些手指搜寻着、窥探着，伸进每一个男人和女人的身体，伸进每一匹马和每一头牛，伸进每一株绿草的纤薄草叶，蠢蠢欲动着，等待着。
它们伸进万物的体内，除了她眼前的那具无形的躯体之外。
“这是哪儿？”她质问道。
“旖旎岛，我的血肉。”他答道。
她正想反驳，却发现这是事实。它正是旖旎岛，伊斯冷脚下的那座山丘。可这儿却没有城堡，没有城市，没有人类和瑟夫莱留下的痕迹。至少她找不到。
“那这些河呢？我以前见过它们。它们是什么？”
“生命和死亡、记忆和遗忘、给予和收回，往左边撒尿，右边就会变成甜水。”
“我希望你说得更清楚些。”
“我希望能再次闻到雨的气味。”
“你就是他？”她问道，“那个在翡思姐妹那儿袭击我的家伙？是你吗？”
“有意思，”馗克斯卡那沉思着说，“不。我没法去那么远的地方。也不会做这么惹人厌的事，美人儿。”
“那又是什么人？”
“不是什么人，”馗克斯卡那答道，“可能是什么人。也许将会是什么人。”
“我不明白。”
“你还没疯，对吧？”他回答，“还不到时候。”
“这不是回答。”
“猜谜玩够了吧，小奶牛。”他问。
“那就说说她，”安妮喝道，“那个恶魔。她是谁？”
“她过去曾是，又希望将来会是。有人叫她恶魔女王。”
“她想从我这儿得到什么？”
“就像别的那些，”魁克斯卡那说，“她不是她。她是一张虚位以待的座椅，一顶等待主人的帽子。”
“一张王座。”
“随便用你们可憎的语言里的什么词儿都行。”
“她想要我成为她，是吗？她想披上我的皮。你说的就是这个意思？”
那影子大笑起来。“不。只是给你一张座位，给你统治的权力。她能伤害你的敌人，但她没法伤害你。”
“有很多故事都是讲女人如何变成别人的样子，窃取他们的生活——”
“故事而已，”他打断道，“倒不如设想一下，这些女人终有一天会发现自己的真实本质。她们身边的人压根儿不会理解真相。安妮·戴尔，你的心里也藏着那些事，对不对？那些没人明白的事儿？没有人能够明白。”
“告诉我怎么对付她就好。”
“她的真名是伊露姆霍尔。念出它，然后叫她滚开就行。”
“就这么简单？”
“简单吗？我不知道。别介意。你也用不着介意，因为你活不到操心这种事的时候了。你叔叔的士兵把所有出口都封死了。你会死在这儿。等你死去的那一刻，我就只好品尝你的灵魂了。”
“除非……”安妮说。
“除非？”传秘人讽刺地重复道。
“别这么跟我说话，”安妮说，“我有力量，你知道的。我杀过人，也许能一路杀出去。也许她会帮我的忙。”
“也许吧，”他说，“我可没法知道。喊出她的真名，然后走着瞧吧。”
安妮挤出一阵讽刺的笑声，“不知为什么，虽然你说得这么肯定，我还是觉得这主意糟透了。不，你刚才是想告诉我杀出去的法子吧。好吧，那你说说看？”
“我刚才正想提议帮你打败他们呢。”他颤声道。
“噢。那你想要的是……”
“自由。”
“我怎么没想到呢？”安妮思忖道，“释放曾奴役全人类一千个世代的恶魔种族的末裔。多棒的主意啊。”
“你们已经把我关押了太久，”他怒吼道，“我的时间在流逝。让我走吧，这样我也许能和同胞们在死后团聚。”
“如果你想要的只是死亡，那就告诉我如何杀死你吧。”
“没人能杀死我。诅咒把我束缚在这儿。直到死亡的法则修复之前，我都不会死，就跟你叔叔一样。放我自由，我将修补死亡的法则。”
“然后自行了断？”
“我发誓，只要你释放我，我就会把你们带出这个地方。我会离开，然后尽我所能让自己死去。”
安妮思索了很久。
“你不能对我撒谎。”
“你知道的，我不能。”
“就算我相信你，”安妮缓缓地说，“我又该怎么释放你？”
那影子似乎动摇起来。
“把你的脚踩在我的脖子上，”他愤恨地吼道，“然后说，‘馗克斯卡那，我放你自由。”
安妮的心跳开始加速，胃里也仿佛充满热气。
“我现在想回到朋友身边去。”她告诉他。
“如你所愿。”
话音刚落，她便回到了黑暗中，大地也更加用力地把她的双脚拖向下方。
埃斯帕追踪着龙蛇的踪迹，爬上了一面斜坡。坡上布满结实的小树，还有通向山上的巨大裂缝：这条天然死路的入口足有五十王国码宽，随后逐渐变窄，尽头有道汹涌的洪流自高处疾冲而下。可想而知，瀑布在正下方掘出了一片深潭，而且同样可想而知的是，那怪物经过的痕迹也消失在那里。
护林官下了马，走向泥土和潭水的交界处，搜寻那野兽留下的其他痕迹，只为确证已知的事实：这头野兽眼下就在这座山里。至于它是抵达了目的地，还是仅仅途经这里，他说不准。
“见鬼。”他嘟囔着，坐到一块石头上，开始思考。
芬德还骑着龙蛇吗？他上回询问目击者时，他们都说它背上坐着两个人。如果真是这样，那要么水下的通道非常短，要么就跟德易院那时一样，他们选择下来步行。若是后者，那他们眼下肯定在某个地方等待着巨虫完成使命——无论那使命是什么。
第三种可能是芬德和他的同伴都淹死了，但他觉得这种可能性实在不大。
考虑到他们可能从龙蛇背上下来，他仔细寻找，却没有发现任何人步行的痕迹。何况这儿长满了高原苔藓、蕨类植物和马尾草，总会留下点蛛丝马迹，就算对瑟夫莱来说也是一样。
也就是说，这些骑手选择了和龙蛇一起去水下潜泳，这也意味着他同样可以跟上。想到这里可能是另一个哈喇族窑洞的入口，他更坚定了决心。瑟夫莱闭气的时间没法和人类相比，所以他应该有能力游过去，就像游进阿卤窑时那样。
当然了，对那头怪兽来说是很短，也许对他而言会很长。但尾随它前进可能是他眼下唯一的希望。
这也就意味着他又得和“魔鬼”分别了。
他没有浪费任何时间，解开了这匹牡马的马鞍，连同毛毯一起取下。然后他除下笼头，把这些东西全部藏在一块凸出的岩石下面。“魔鬼”自始至终看着他，样子专注得出奇。
埃斯帕牵着马走回裂谷的入口，然后绕到山的另一边，来到他认为赫斯匹罗和其手下所走的那条路对面的位置。
他把前额抵住“魔鬼”的脑袋，拍拍马儿长满绒毛的脸颊。
“你一直是我的好友，”他说，“救过我无数次。无论如何，你都证明了自己的价值。如果我没能出来，噢，我希望你能照顾好自己。如果我成功了，我会给你找个安静的地方，让你吃饱喝足，传宗接代。不会再中箭、不会染上狮鹫的毒，也不会有以前那些经历了，成么？”
马儿蹭了蹭他的脑袋，仿佛想挣脱埃斯帕的怀抱，可护林官却轻抚它的脸颊，让它平静下来。
“就待在附近，”他说，“我可不想让赫斯匹罗的手下骑着你。而且我觉得他们杀掉你的可能比较大，所以好好休息吧。等这事办完，没准我还需要你载着我狂奔一趟呢。”
他刚刚走远，“魔鬼”便甩开了蹄子，埃斯帕回头瞥了一眼，随后举起一根手指，以示警告。
“停。”他命令道。
魔鬼轻轻嘶鸣了一声，但听话地没有跟来。
埃斯帕回到水潭边，解下弓弦，把弓身裹进一张浸过油的河狸皮里，再用绳子绑紧。他把弓弦放进一只蜡染的袋子里，同样把袋口系紧。他把所有箭矢，特别是那一支，包进水獭皮里，和弓捆在一起。他检查了一遍身上的短匕和手斧，在潭边坐下，深吸一口气，准备好进行长程潜泳。
他吸到第八口气时，潭中涌起了气泡，水面突然开始升起。埃斯帕愣了几次心跳的时间，当意识到发生了什么，便抓起他的东西，穿过树林，冲到山崖边，尽可能快地开始攀爬。
这面山崖并不难爬，当突然涌出的潭水拍上崖壁时，他已经爬到四王国码高，远远高出水面。不过需要担心的并不是水，所以他紧绷四肢，几乎是跳跃着向上爬去。
他听到一声沉闷的撞击，片刻之后，潭水倾泻而下，浇湿了他的全身，尽管此时他已经爬得和矮树的树顶一样高了。
他转过头，只见龙蛇正高高耸立，身周环绕着剧毒的烟气，阴暗的苍穹下，它的眼睛仿佛两轮碧绿的圆月。