第十章 舰队
“安妮？”
她发现奥丝姹正在轻轻摇晃她。
“我没事。”安妮告诉她朋友。
“怎么回事？你刚才在跟——它——说话，然后你就一动不动，就像变成了雕像。”
“没什么，”她撒谎道，“我以后会告诉你的。眼下我要你们所有人都待在这儿别动。我有些别的事要做，而且不能被人打扰。”
“很好，安妮。”
“安妮？”艾丽思虚弱地说。
“怎么了，贝利女士？”
“别相信他。”
“噢，我不会的。”安妮回答。
接着她盘腿坐在地上，闭上双眼，想象着自己正在圣塞尔修女院，在梅菲提的子宫里。她把精神凝聚在虚构的中点上，试图在脑海中描绘出一道光。她放慢呼吸，直到它变得深沉而平稳，直到她能感觉到旖旎岛底下浪潮的缓缓脉动，还有大地更深处不为人知的颤动。
直到她心如止水。
随着光芒闪烁着出现，有那么片刻，她觉得身体仿佛蔓延开去，仿佛新壤和旖旎岛的水和石正在变成她的血与肉。传秘人带来的痛楚仿佛脓疮，就像伊斯冷墓城里的那东西一样，可黑暗粉碎的同时，痛苦也消退无踪，而她发现自己正站在一片林间空地里。尽管太阳正高悬在晴朗的天空正中，可她脚下却没有影子，她明白，这次她终于来对了地方。
“翡思姐妹！”她喊道。
有一瞬间，她觉得她们也许不会出现了，可紧接着她们就走进了空地：那是四个戴着面具，身穿礼裙，好像要去参加化装舞会的女人，打扮既相似又不同。
安妮右侧站着第一位翡思，身穿碧绿至极的长裙，戴着绘有讥笑神情的金色面具。她的头发系成琥珀色的辫子，几乎垂至脚跟。她身边是一位戴着白骨面具，一袭红褐色礼裙的黑发女子。第三位翡思肌肤苍白如月，发丝银光闪闪。她的长裙和面具都是黑色的。最后那名女子则用白色面具和白裙做搭配，乌发比黑夜更加深沉。
“你们都变样了。”安妮评论道。
“变的还有季节和风，还有你，我亲爱的。”第一位翡思道。
“你们去哪了？”安妮问，“我以前试过来找你们，但没能成功。”
“用这种方式来访已经变得很困难了，”戴着白骨面具的翡思说，“因为王座就快出现了。”
“是啊，王座，”安妮说，“你们中的一个曾告诉我，你们没法看到未来。你们说过自己就像世界的一部分，能感觉到世界的病症，而且知道令它恢复健康的方法。”
“这是真的。”黑色礼裙的翡思答道。
“非常好，”安妮说，“你们现在有什么感觉？我在向你们寻求建议。”
“眼下太危险，不适合给你建议。”绿裙女子摊开双手，答道。她的袖管卷了起来，而安妮看到了先前没留意到的某样东西。
“那是什么？”她问道。
那女子垂下了手，可安妮却迎上前去。
“没关系的，”白衣的翡思道，“她总有一天会知道的。”
安妮抓住那个翡思的手，一阵古怪的触感传来，就好像她握着的是某种极其光滑的物体。但手臂却顺从地抬起，她也看到了上面的刺青：一弯黑色的新月。
“我被身上有这个标记的人袭击了，”她说，“也许，是你们的追随者？”
那翡思转向她的姐姐。“既然你这么确定她该知道，”她说，“那就由你来解释吧。”
黑色面具下面浮现出一抹嘲弄的笑意。
“安妮，我想你还不明白自己坐上王座的重要性：包括字面意义上的那张伊斯冷的王座，还有已经开始出现的魔法王座。我们试着跟你解释过，可你每次都会出于自私的想法而以身犯险。”
“我只想把朋友们从必死无疑的境地中解救出来。这怎么就自私了呢？”
“你知道自己为什么自私，只是不愿承认罢了。你的朋友们不重要，安妮。世界的命运并不取决于他们。在你经历了那么多事以后，安妮，你还是那个被宠坏的孩子，占着一张位置就不肯动，只是因为它属于你。一个不愿和别的孩子分享玩具的小丫头，更别提丢掉它们了。
“你在邓莫哥几乎毁掉了我们的所有心血。至于是对是错，我们认为你从那些朋友们的遭遇上就能清楚地分析出来。没错，我们有追随者——”
“而且是棒极了的追随者，”安妮吼道，“其中一个还想强暴我。”
“他不是我们的信徒，”蜂蜜色头发的翡思道。她的声音也甜润如蜜。“只是我们的仆从没了解清楚就雇来的家伙。不管怎么说——”
“不管怎么说，你们都证明了自己不值得信任。我一直都怀疑自己做不到，但现在我可以肯定了。关于这点，我还得感谢你们呢。”
“安妮——”
“但我会再给你们一次机会的。你们明白我的难处吧？你们知道么？”
“知道。”肤色最为苍白的翡思答道。
“噢，那如果你们这么想让我当女王，能指点我一条不用释放传秘人的出路吗？”
“你不能释放他，安妮。”
“真的吗？看在诸圣的分上，这又是为什么呢？”
“后果会非常可怕。”
“这不算解释。”
“他是个司皋斯罗羿，安妮。”
“对，而且他答应会修补死亡的法则，然后死去。这事有什么不对劲的吗？”
“有。”
“哪里不对劲？”
她们闭口不答。
“很好，”安妮说，“如果你们不肯帮我，我就只好这么做了。”
金发的翡思走向前来。
“等等。那个女人艾丽思，你们俩可以逃走。”
“真的？要怎么逃？”
“她完成过斯佩图拉的巡礼路。如果你用自己的力量强化她的能力，你们就能隐匿身形，从敌人身旁走过。”
“你们就只能做到这些？我那些朋友怎么办？”
女人们面面相觑。
“是了，”安妮说，“他们不重要，别了。”她转身走开。
“安妮——”
“再见！”
话音刚落，林间空地如彩色玻璃般粉碎，黑暗随之归来。
“噢，”传秘人道，“货比三家总是没错的。可以成交了么？”
“你能去除秘道的魔咒吗？那个阻止男性记住它的魔咒？”
“等我得到自由后，可以。但在那之后才可以。”
“你发誓？”
“我发誓。”
“那就发誓，一等你得到自由，你就会照你许诺的去做：修补死亡的法则，然后自寻了断。”
“我以我所有的现在和所有的过去发誓。”
“那么，把你的脖子放在我的脚下吧。”
漫长的沉默过后，有什么东西重重地撞上了她脚边的地板。她抬起右脚，踩在某个冰冷粗糙的巨物之上。
“安妮，你在做什么？”艾丽思在黑暗中问道。她的语气充满焦虑。
“馗克斯卡那，”安妮说着，抬高了声调，“我给你自由！”
“不！”艾丽思尖叫起来。
当然，已经来不及了。
骑马的敌人全数阵亡，剩下的守军聚集起来，朝着阿特沃的弩炮在外部城墙上轰出的豁口蜂拥而来。豁口近在咫尺时，突然有东西狠狠砸中了尼尔的肩膀，令他跪倒在地。
尼尔迟钝地抬起头，只见一个男人站在他身前，正抬高利剑，准备给他致命的一击。尼尔笨拙地挥剑砍向那家伙的膝盖。他的剑在连番厮杀中磨得很钝，没法切开铁甲的接合处，却砸断了对手的骨头，就在此时，上方劈来的那剑也重重划过了尼尔的头盔。
他双耳嗡鸣，阴沉着脸站起身，把“战犬”的尖端抵住那人的咽喉，全身的重量压上剑柄。
他完全不知道他们打了多久，但优胜劣汰的局面已初现端倪。他和剩下的七个部下正在对抗二十个手持剑盾的士兵，也许还得加上城墙上那五个占据了合适射击角度的守军。想要越过堤道前来协助的援军在守望墙弩炮的密集火力下寸步难移。
他在遍地的死尸中匍匐前进，盾牌高举过头，努力屏息静气。守军既狡猾又谨慎，他们宁愿躲在豁口后面，也不肯冲出来。
尼尔扫视他的战友。多数人都和他一样，试图在滂沱的箭雨之中求得喘息。
他伸手摸了摸肩膀，发现有支箭插在那儿，索性将之折断。一阵鲜明、几近甜美的痛楚传遍了他几乎全然麻木的身躯。
他把目光转向年轻的骑士埃德蒙，后者就蹲伏在一码开外的地方。这家伙浑身浴血，可四肢都完好无缺。他的神情已经不再恐惧。事实上，他脸上除了疲惫之外，根本表情全无。
可当他看到尼尔时，却咧嘴笑了笑。接着神情一变，又将目光转向别处。
有那么一瞬间，尼尔还以为他的伤势终于发作了，正如那些将死之人的回光返照一般。
可埃德蒙所望之处并非彼端的世界——他盯着尼尔的身后，望向远方的大海。
尼尔循着他的目光望去，此时又一轮箭雨从天而降。一幕奇妙的景色映入眼帘。
船只，数百艘船只。尽管距离遥远，但还没有远到看不清在为首的船舰上高高飘扬的莱芮天鹅旗。
尼尔闭上双眼，垂首向圣莱芮祈求力量。接着他抬起头，只觉声音变得格外有力。
“好了，伙计们，”他高喊道。他敢发誓，他听到的不是自己的声音，而是他父亲在赫仑格瑞提作战时指挥族人的号令，“费尔爵士和他的舰队来了，只要我们夺下这儿，他们就会让篡位者跪地求饶。如果我们失败，那些高傲的战舰就会被粉碎，船员会被卷入飓流之中，因为我很了解费尔：他一定会尝试通过这里，无论成功的几率多大，无论荆棘门是不是在那个残忍的罗伯特控制之下。”
“我们离成功已经不远了。我们现在是八个对抗二十个。每人只要对付两个多一点。这场面连圣尼奥登都会拍手称快。我们总有一死，伙计们，不是今天，就是另外哪天。我只有一个问题：你们愿意让剑锈在鞘里而死，还是愿意挥舞着剑死去？”
他站起身，低声吼出梅柯文家族的渡鸦战吼，另外七个人纵身而起，或是高呼，或是大声向司掌战争的诸圣祈祷。埃德蒙爵士一言不发，脸上却挂着阴沉的快意，和尼尔的神情别无二致。
他们排成一列，冲向斜坡。
这回不再有什么剧烈的冲击：盾牌闷声相撞，而守军步步后撤，仓皇还击。尼尔静待着对方的攻击，等那一剑砍中他盾牌的边缘时，他抬起持剑臂，钩住了对方的手臂。埃德蒙看见了这一幕，便向尼尔制住的敌人砍去，将那条胳膊从中斩断。
“坚守阵型！”尼尔喊道。他身边的士兵想要越过倒地的敌人，冲进守军阵中，但以悬殊的兵力来看，这么做实在很蠢。他们的阵型是唯一的防御手段。
一个彪形大汉——尼尔从没见过这么高大的人——从敌人阵后挤向前来。他比在场的所有人都高出一个半头，黄色乱发和刺青标志着他是个维寒人。他用双手握着一把一人多高的巨剑。
尼尔无助地看着的时候，这个巨人伸出巨掌，抓住了他手下的考尔爵士头盔上的羽毛，从这片盾墙之中拖了过去，维寒人的战友随即将考尔撕成了碎片。
伴随着一声没什么底气的怒吼，尼尔将盾牌用力砸向面前的敌人，对准他的脑袋一次次地敲击。到第三次的时候，他放下盾牌，“战犬”狠狠砸进对手的头盔，鲜血从他的鼻梁处飞溅出来。
他把剑尖对准那巨人，抬高嗓音，盖过这片喧嚣。
“维寒寇！Thein athei was goth at mein piken！”他怒吼道。
成果可圈可点：那巨人本就通红的面孔完全涨成了青紫色。他冲向尼尔，令他本该保护的防线土崩瓦解。
“你刚才说了什么？”埃德蒙气喘吁吁地喊道。
“等你再长大点儿我就告诉你，”尼尔吼了回去，“希望圣者能宽恕我冒犯一个未曾谋面的女子。”
还没等维寒人冲过来，便有人填补了他面前阵线的缺口，将盾牌放低少许，似乎在诱使他上当。尼尔猛地抬起自己的盾牌，飞快翻转，用底部尖端撞上了敌人的盾面上部，令他单膝跪倒。“战犬”的握柄随即砸中了那人的后脑勺。
那士兵咆哮着扑了过来，两人顺着守望墙下的石坡滚了下去。尼尔又砸了他一次，可却没法用上致命的力道：他的双臂和双腿都像被灌了铅似的。
他丢下长剑，伸手去取腰间的匕首。他握住匕首，却发现他的敌人早有相同的打算：匕尖已经刮上了他的胸甲。他咒骂着拔出匕首，但这点时间已经足够了——钢铁滑进他腰间的盔甲接缝和肋骨之间，他的呼吸也变得冰冷。
尼尔把尖叫咽回肚里，匕首从敌人头盔的下缘刺入，插进颅骨下方。对手发出类似笑声的短促声响，身体抽搐一阵，随即不再动弹。
尼尔喘着粗气，把那具瘫软的身躯从身上推开，想要起身，可却没能赶在那巨人到来之前。他及时举起盾牌，挡住了那家伙的巨剑挥来的一击。撞击声如雷贯耳，盾牌碎裂开来。
巨人高举武器，想要故技重施，尼尔站直身子，用盾牌的剩余部分砸中了他的下巴。维寒人蹒跚后退，砰然倒地。
不幸的是，尼尔也倒下了。
他喘息着丢开盾牌，拿起“战犬”。几码开外，维寒人起身迎了上来。
尼尔回头望向豁口，看到埃德蒙和另外四人仍能站立，而守望墙的守军似乎都已倒下。埃德蒙的目光越过斜坡，看着那巨人。
“不！”尼尔大喊道，“保持队形，找到那些弩炮。它们的防守应该很薄弱。保持队形，至少解决一台！然后再去对付下一台！”
维寒人盯着埃德蒙和其他人，然后冲着尼尔恶狠狠地笑了笑。
“你叫什么名字？”他问那巨人。
对手愣了一下。“斯劳特武夫·赛瓦尔黑森。”
“斯劳特武夫，我要向你道两次歉。第一次是因为我提到了你的母亲，第二次是因为我得杀死你。”
“后一次就不必了，”斯劳特武夫说着，高举利剑，“蠢蛋。你连剑都抬不起来了。”
尼尔用左手捂住身侧的伤口，但他明白，这没什么意义。他挡不住潺潺流出的鲜血。
斯劳特武夫冲向前来，巨剑挥出，朝尼尔的腰间斩去。尼尔本想以毫厘之差避开这一剑，再趁着对手收势不及时接近，可他后退时被绊了一下，几乎整个人都摔倒在地。这一击差了少许未能命中，那维寒人又攻了过来。
这次尼尔勉强避开了攻击，接着照他原先的计划冲了过去。可斯劳特武夫却早有预料。他并未尝试再次挥剑——因为时间不够——而是用剑柄砸上了尼尔的头盔。尼尔就势倒下，尽量借着这一击之力躬起身子，翻滚向前，用全身的气力将战犬向上刺去。他仰面朝天，而斯劳特武夫带着惊讶的表情俯视着他。
“我只需要抬起一次就够了。”尼尔解释道。
“呸。”斯劳特武夫勉力开口道。他口吐鲜血，巨剑自手中落下。看起来，这位斗士的战裙和内衣下未着任何护甲。战犬径直刺穿了他的腹股沟、骨盆、肠子和肺。
在巨人倒下前，尼尔奋力滚向一旁。他们就这么躺在地上，彼此对视。
“别担心，”尼尔用维寒语嘶声道，“圣弗瑟眷顾着你。我能看到他的瓦尔基莱娅已经为你而来了。”
斯劳特武夫勉强点点头。“我会在瓦尔洛瑟等你的。”
“这就不必了。”尼尔说。他用拳头拄着地面，想要起身。
可一支箭却让他躺倒下去，他的气力也瞬间消失无踪。
我就躺一小会儿，他想着，等有力气就起来。他闭上双眼，听着自己粗重的呼吸。
那些船，他心想。他更想再看它们一眼。
他的眼皮像是被缝上了似的，在花费九牛二虎之力后，终于再次睁开，却发现自己仍旧面对着斯劳特武夫。他忍痛深吸一口气，把头转向海洋那边。
又一支箭刺进了他的胸甲。
好吧，他想。蠢货，现在他们知道你还活着了。
可他已经不需要动弹了。他能看到舰队，那支莱芮舰队。是他拯救了他们吗？如果埃德蒙和其他人设法解决了其中一架弩炮，阿特沃就可以冒险发动另一次冲锋，这次足以夺下守望墙。有了高大的守望墙做掩护，他们就能在一天之内攻下荆棘门。他们甚至用不着占领整面城墙，只需能让舰队穿过那些巨大拱门的其中之一就够了。
如果……
他的视线开始模糊，最后舰队和海洋都混作一团。他眨着眼睛，想要看个清楚，可眼前反而更加朦胧。终于，他视野中的景象逐渐清晰，可看到的却并非海洋，而是一张面孔，一张颧骨高耸，脸色坚定，苍白如雪，双眸蔚蓝得仿佛盲人的面孔。起先他还以为那是他对斯劳特武夫谎称自己看到的瓦尔基莱娅。
可他随即明白了那是谁。
“斯宛美。”他喃喃道。
布琳娜，她好像在说。记得吗？我的真名叫布琳娜。
他想起了自己亲吻她的情景。
他知道自己应该想着法丝缇娅，可随着光芒逐渐淡去，在他脑海中驻留的唯有布琳娜的面容。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
她发现奥丝姹正在轻轻摇晃她。
“我没事。”安妮告诉她朋友。
“怎么回事？你刚才在跟——它——说话，然后你就一动不动，就像变成了雕像。”
“没什么，”她撒谎道，“我以后会告诉你的。眼下我要你们所有人都待在这儿别动。我有些别的事要做，而且不能被人打扰。”
“很好，安妮。”
“安妮？”艾丽思虚弱地说。
“怎么了，贝利女士？”
“别相信他。”
“噢，我不会的。”安妮回答。
接着她盘腿坐在地上，闭上双眼，想象着自己正在圣塞尔修女院，在梅菲提的子宫里。她把精神凝聚在虚构的中点上，试图在脑海中描绘出一道光。她放慢呼吸，直到它变得深沉而平稳，直到她能感觉到旖旎岛底下浪潮的缓缓脉动，还有大地更深处不为人知的颤动。
直到她心如止水。
随着光芒闪烁着出现，有那么片刻，她觉得身体仿佛蔓延开去，仿佛新壤和旖旎岛的水和石正在变成她的血与肉。传秘人带来的痛楚仿佛脓疮，就像伊斯冷墓城里的那东西一样，可黑暗粉碎的同时，痛苦也消退无踪，而她发现自己正站在一片林间空地里。尽管太阳正高悬在晴朗的天空正中，可她脚下却没有影子，她明白，这次她终于来对了地方。
“翡思姐妹！”她喊道。
有一瞬间，她觉得她们也许不会出现了，可紧接着她们就走进了空地：那是四个戴着面具，身穿礼裙，好像要去参加化装舞会的女人，打扮既相似又不同。
安妮右侧站着第一位翡思，身穿碧绿至极的长裙，戴着绘有讥笑神情的金色面具。她的头发系成琥珀色的辫子，几乎垂至脚跟。她身边是一位戴着白骨面具，一袭红褐色礼裙的黑发女子。第三位翡思肌肤苍白如月，发丝银光闪闪。她的长裙和面具都是黑色的。最后那名女子则用白色面具和白裙做搭配，乌发比黑夜更加深沉。
“你们都变样了。”安妮评论道。
“变的还有季节和风，还有你，我亲爱的。”第一位翡思道。
“你们去哪了？”安妮问，“我以前试过来找你们，但没能成功。”
“用这种方式来访已经变得很困难了，”戴着白骨面具的翡思说，“因为王座就快出现了。”
“是啊，王座，”安妮说，“你们中的一个曾告诉我，你们没法看到未来。你们说过自己就像世界的一部分，能感觉到世界的病症，而且知道令它恢复健康的方法。”
“这是真的。”黑色礼裙的翡思答道。
“非常好，”安妮说，“你们现在有什么感觉？我在向你们寻求建议。”
“眼下太危险，不适合给你建议。”绿裙女子摊开双手，答道。她的袖管卷了起来，而安妮看到了先前没留意到的某样东西。
“那是什么？”她问道。
那女子垂下了手，可安妮却迎上前去。
“没关系的，”白衣的翡思道，“她总有一天会知道的。”
安妮抓住那个翡思的手，一阵古怪的触感传来，就好像她握着的是某种极其光滑的物体。但手臂却顺从地抬起，她也看到了上面的刺青：一弯黑色的新月。
“我被身上有这个标记的人袭击了，”她说，“也许，是你们的追随者？”
那翡思转向她的姐姐。“既然你这么确定她该知道，”她说，“那就由你来解释吧。”
黑色面具下面浮现出一抹嘲弄的笑意。
“安妮，我想你还不明白自己坐上王座的重要性：包括字面意义上的那张伊斯冷的王座，还有已经开始出现的魔法王座。我们试着跟你解释过，可你每次都会出于自私的想法而以身犯险。”
“我只想把朋友们从必死无疑的境地中解救出来。这怎么就自私了呢？”
“你知道自己为什么自私，只是不愿承认罢了。你的朋友们不重要，安妮。世界的命运并不取决于他们。在你经历了那么多事以后，安妮，你还是那个被宠坏的孩子，占着一张位置就不肯动，只是因为它属于你。一个不愿和别的孩子分享玩具的小丫头，更别提丢掉它们了。
“你在邓莫哥几乎毁掉了我们的所有心血。至于是对是错，我们认为你从那些朋友们的遭遇上就能清楚地分析出来。没错，我们有追随者——”
“而且是棒极了的追随者，”安妮吼道，“其中一个还想强暴我。”
“他不是我们的信徒，”蜂蜜色头发的翡思道。她的声音也甜润如蜜。“只是我们的仆从没了解清楚就雇来的家伙。不管怎么说——”
“不管怎么说，你们都证明了自己不值得信任。我一直都怀疑自己做不到，但现在我可以肯定了。关于这点，我还得感谢你们呢。”
“安妮——”
“但我会再给你们一次机会的。你们明白我的难处吧？你们知道么？”
“知道。”肤色最为苍白的翡思答道。
“噢，那如果你们这么想让我当女王，能指点我一条不用释放传秘人的出路吗？”
“你不能释放他，安妮。”
“真的吗？看在诸圣的分上，这又是为什么呢？”
“后果会非常可怕。”
“这不算解释。”
“他是个司皋斯罗羿，安妮。”
“对，而且他答应会修补死亡的法则，然后死去。这事有什么不对劲的吗？”
“有。”
“哪里不对劲？”
她们闭口不答。
“很好，”安妮说，“如果你们不肯帮我，我就只好这么做了。”
金发的翡思走向前来。
“等等。那个女人艾丽思，你们俩可以逃走。”
“真的？要怎么逃？”
“她完成过斯佩图拉的巡礼路。如果你用自己的力量强化她的能力，你们就能隐匿身形，从敌人身旁走过。”
“你们就只能做到这些？我那些朋友怎么办？”
女人们面面相觑。
“是了，”安妮说，“他们不重要，别了。”她转身走开。
“安妮——”
“再见！”
话音刚落，林间空地如彩色玻璃般粉碎，黑暗随之归来。
“噢，”传秘人道，“货比三家总是没错的。可以成交了么？”
“你能去除秘道的魔咒吗？那个阻止男性记住它的魔咒？”
“等我得到自由后，可以。但在那之后才可以。”
“你发誓？”
“我发誓。”
“那就发誓，一等你得到自由，你就会照你许诺的去做：修补死亡的法则，然后自寻了断。”
“我以我所有的现在和所有的过去发誓。”
“那么，把你的脖子放在我的脚下吧。”
漫长的沉默过后，有什么东西重重地撞上了她脚边的地板。她抬起右脚，踩在某个冰冷粗糙的巨物之上。
“安妮，你在做什么？”艾丽思在黑暗中问道。她的语气充满焦虑。
“馗克斯卡那，”安妮说着，抬高了声调，“我给你自由！”
“不！”艾丽思尖叫起来。
当然，已经来不及了。
骑马的敌人全数阵亡，剩下的守军聚集起来，朝着阿特沃的弩炮在外部城墙上轰出的豁口蜂拥而来。豁口近在咫尺时，突然有东西狠狠砸中了尼尔的肩膀，令他跪倒在地。
尼尔迟钝地抬起头，只见一个男人站在他身前，正抬高利剑，准备给他致命的一击。尼尔笨拙地挥剑砍向那家伙的膝盖。他的剑在连番厮杀中磨得很钝，没法切开铁甲的接合处，却砸断了对手的骨头，就在此时，上方劈来的那剑也重重划过了尼尔的头盔。
他双耳嗡鸣，阴沉着脸站起身，把“战犬”的尖端抵住那人的咽喉，全身的重量压上剑柄。
他完全不知道他们打了多久，但优胜劣汰的局面已初现端倪。他和剩下的七个部下正在对抗二十个手持剑盾的士兵，也许还得加上城墙上那五个占据了合适射击角度的守军。想要越过堤道前来协助的援军在守望墙弩炮的密集火力下寸步难移。
他在遍地的死尸中匍匐前进，盾牌高举过头，努力屏息静气。守军既狡猾又谨慎，他们宁愿躲在豁口后面，也不肯冲出来。
尼尔扫视他的战友。多数人都和他一样，试图在滂沱的箭雨之中求得喘息。
他伸手摸了摸肩膀，发现有支箭插在那儿，索性将之折断。一阵鲜明、几近甜美的痛楚传遍了他几乎全然麻木的身躯。
他把目光转向年轻的骑士埃德蒙，后者就蹲伏在一码开外的地方。这家伙浑身浴血，可四肢都完好无缺。他的神情已经不再恐惧。事实上，他脸上除了疲惫之外，根本表情全无。
可当他看到尼尔时，却咧嘴笑了笑。接着神情一变，又将目光转向别处。
有那么一瞬间，尼尔还以为他的伤势终于发作了，正如那些将死之人的回光返照一般。
可埃德蒙所望之处并非彼端的世界——他盯着尼尔的身后，望向远方的大海。
尼尔循着他的目光望去，此时又一轮箭雨从天而降。一幕奇妙的景色映入眼帘。
船只，数百艘船只。尽管距离遥远，但还没有远到看不清在为首的船舰上高高飘扬的莱芮天鹅旗。
尼尔闭上双眼，垂首向圣莱芮祈求力量。接着他抬起头，只觉声音变得格外有力。
“好了，伙计们，”他高喊道。他敢发誓，他听到的不是自己的声音，而是他父亲在赫仑格瑞提作战时指挥族人的号令，“费尔爵士和他的舰队来了，只要我们夺下这儿，他们就会让篡位者跪地求饶。如果我们失败，那些高傲的战舰就会被粉碎，船员会被卷入飓流之中，因为我很了解费尔：他一定会尝试通过这里，无论成功的几率多大，无论荆棘门是不是在那个残忍的罗伯特控制之下。”
“我们离成功已经不远了。我们现在是八个对抗二十个。每人只要对付两个多一点。这场面连圣尼奥登都会拍手称快。我们总有一死，伙计们，不是今天，就是另外哪天。我只有一个问题：你们愿意让剑锈在鞘里而死，还是愿意挥舞着剑死去？”
他站起身，低声吼出梅柯文家族的渡鸦战吼，另外七个人纵身而起，或是高呼，或是大声向司掌战争的诸圣祈祷。埃德蒙爵士一言不发，脸上却挂着阴沉的快意，和尼尔的神情别无二致。
他们排成一列，冲向斜坡。
这回不再有什么剧烈的冲击：盾牌闷声相撞，而守军步步后撤，仓皇还击。尼尔静待着对方的攻击，等那一剑砍中他盾牌的边缘时，他抬起持剑臂，钩住了对方的手臂。埃德蒙看见了这一幕，便向尼尔制住的敌人砍去，将那条胳膊从中斩断。
“坚守阵型！”尼尔喊道。他身边的士兵想要越过倒地的敌人，冲进守军阵中，但以悬殊的兵力来看，这么做实在很蠢。他们的阵型是唯一的防御手段。
一个彪形大汉——尼尔从没见过这么高大的人——从敌人阵后挤向前来。他比在场的所有人都高出一个半头，黄色乱发和刺青标志着他是个维寒人。他用双手握着一把一人多高的巨剑。
尼尔无助地看着的时候，这个巨人伸出巨掌，抓住了他手下的考尔爵士头盔上的羽毛，从这片盾墙之中拖了过去，维寒人的战友随即将考尔撕成了碎片。
伴随着一声没什么底气的怒吼，尼尔将盾牌用力砸向面前的敌人，对准他的脑袋一次次地敲击。到第三次的时候，他放下盾牌，“战犬”狠狠砸进对手的头盔，鲜血从他的鼻梁处飞溅出来。
他把剑尖对准那巨人，抬高嗓音，盖过这片喧嚣。
“维寒寇！Thein athei was goth at mein piken！”他怒吼道。
成果可圈可点：那巨人本就通红的面孔完全涨成了青紫色。他冲向尼尔，令他本该保护的防线土崩瓦解。
“你刚才说了什么？”埃德蒙气喘吁吁地喊道。
“等你再长大点儿我就告诉你，”尼尔吼了回去，“希望圣者能宽恕我冒犯一个未曾谋面的女子。”
还没等维寒人冲过来，便有人填补了他面前阵线的缺口，将盾牌放低少许，似乎在诱使他上当。尼尔猛地抬起自己的盾牌，飞快翻转，用底部尖端撞上了敌人的盾面上部，令他单膝跪倒。“战犬”的握柄随即砸中了那人的后脑勺。
那士兵咆哮着扑了过来，两人顺着守望墙下的石坡滚了下去。尼尔又砸了他一次，可却没法用上致命的力道：他的双臂和双腿都像被灌了铅似的。
他丢下长剑，伸手去取腰间的匕首。他握住匕首，却发现他的敌人早有相同的打算：匕尖已经刮上了他的胸甲。他咒骂着拔出匕首，但这点时间已经足够了——钢铁滑进他腰间的盔甲接缝和肋骨之间，他的呼吸也变得冰冷。
尼尔把尖叫咽回肚里，匕首从敌人头盔的下缘刺入，插进颅骨下方。对手发出类似笑声的短促声响，身体抽搐一阵，随即不再动弹。
尼尔喘着粗气，把那具瘫软的身躯从身上推开，想要起身，可却没能赶在那巨人到来之前。他及时举起盾牌，挡住了那家伙的巨剑挥来的一击。撞击声如雷贯耳，盾牌碎裂开来。
巨人高举武器，想要故技重施，尼尔站直身子，用盾牌的剩余部分砸中了他的下巴。维寒人蹒跚后退，砰然倒地。
不幸的是，尼尔也倒下了。
他喘息着丢开盾牌，拿起“战犬”。几码开外，维寒人起身迎了上来。
尼尔回头望向豁口，看到埃德蒙和另外四人仍能站立，而守望墙的守军似乎都已倒下。埃德蒙的目光越过斜坡，看着那巨人。
“不！”尼尔大喊道，“保持队形，找到那些弩炮。它们的防守应该很薄弱。保持队形，至少解决一台！然后再去对付下一台！”
维寒人盯着埃德蒙和其他人，然后冲着尼尔恶狠狠地笑了笑。
“你叫什么名字？”他问那巨人。
对手愣了一下。“斯劳特武夫·赛瓦尔黑森。”
“斯劳特武夫，我要向你道两次歉。第一次是因为我提到了你的母亲，第二次是因为我得杀死你。”
“后一次就不必了，”斯劳特武夫说着，高举利剑，“蠢蛋。你连剑都抬不起来了。”
尼尔用左手捂住身侧的伤口，但他明白，这没什么意义。他挡不住潺潺流出的鲜血。
斯劳特武夫冲向前来，巨剑挥出，朝尼尔的腰间斩去。尼尔本想以毫厘之差避开这一剑，再趁着对手收势不及时接近，可他后退时被绊了一下，几乎整个人都摔倒在地。这一击差了少许未能命中，那维寒人又攻了过来。
这次尼尔勉强避开了攻击，接着照他原先的计划冲了过去。可斯劳特武夫却早有预料。他并未尝试再次挥剑——因为时间不够——而是用剑柄砸上了尼尔的头盔。尼尔就势倒下，尽量借着这一击之力躬起身子，翻滚向前，用全身的气力将战犬向上刺去。他仰面朝天，而斯劳特武夫带着惊讶的表情俯视着他。
“我只需要抬起一次就够了。”尼尔解释道。
“呸。”斯劳特武夫勉力开口道。他口吐鲜血，巨剑自手中落下。看起来，这位斗士的战裙和内衣下未着任何护甲。战犬径直刺穿了他的腹股沟、骨盆、肠子和肺。
在巨人倒下前，尼尔奋力滚向一旁。他们就这么躺在地上，彼此对视。
“别担心，”尼尔用维寒语嘶声道，“圣弗瑟眷顾着你。我能看到他的瓦尔基莱娅已经为你而来了。”
斯劳特武夫勉强点点头。“我会在瓦尔洛瑟等你的。”
“这就不必了。”尼尔说。他用拳头拄着地面，想要起身。
可一支箭却让他躺倒下去，他的气力也瞬间消失无踪。
我就躺一小会儿，他想着，等有力气就起来。他闭上双眼，听着自己粗重的呼吸。
那些船，他心想。他更想再看它们一眼。
他的眼皮像是被缝上了似的，在花费九牛二虎之力后，终于再次睁开，却发现自己仍旧面对着斯劳特武夫。他忍痛深吸一口气，把头转向海洋那边。
又一支箭刺进了他的胸甲。
好吧，他想。蠢货，现在他们知道你还活着了。
可他已经不需要动弹了。他能看到舰队，那支莱芮舰队。是他拯救了他们吗？如果埃德蒙和其他人设法解决了其中一架弩炮，阿特沃就可以冒险发动另一次冲锋，这次足以夺下守望墙。有了高大的守望墙做掩护，他们就能在一天之内攻下荆棘门。他们甚至用不着占领整面城墙，只需能让舰队穿过那些巨大拱门的其中之一就够了。
如果……
他的视线开始模糊，最后舰队和海洋都混作一团。他眨着眼睛，想要看个清楚，可眼前反而更加朦胧。终于，他视野中的景象逐渐清晰，可看到的却并非海洋，而是一张面孔，一张颧骨高耸，脸色坚定，苍白如雪，双眸蔚蓝得仿佛盲人的面孔。起先他还以为那是他对斯劳特武夫谎称自己看到的瓦尔基莱娅。
可他随即明白了那是谁。
“斯宛美。”他喃喃道。
布琳娜，她好像在说。记得吗？我的真名叫布琳娜。
他想起了自己亲吻她的情景。
他知道自己应该想着法丝缇娅，可随着光芒逐渐淡去，在他脑海中驻留的唯有布琳娜的面容。