第十一章 自由
斯蒂芬颤抖着走上岩台。他的视线穿过下方大半里格的空间，落到树木和岩石之间。事实上应该没这么远，因为他能辨认出正在接近山中某个凹口的护法及其一干手下。
他把泽米丽的手握得更紧了。
“我想，继续待在这儿我肯定会呕吐的。”他说。
“你脚下踩着石头呢，”她答道，“记住这点。你不会掉下去的。”
“如果一阵强风刮过来——”
“不太可能吧。”她安慰他说。
“瞧那儿。”带他们走上这座岩石平台的那个瑟夫莱老者道。他伸手指了指，手掌碰触到阳光，便缩了回去。芬德那群人用不着太担心这些，因为西沉的太阳已经用阴影填满了下方的山谷。
斯蒂芬把身子略微凑向前方，随即看到了老人指着的东西：一汪深蓝色的池水。仿佛收到了讯号一般，那条龙蛇——凯里姆？——突然从水里钻了出来。
“圣者啊，”斯蒂芬祈祷着，“希望我的选择是正确的。”
埃斯帕发了一瞬间的愣，然后抓起身后的背包，咒骂着自己的运气。要是弓弦还没解下，现在就是射中那怪物的最佳时机。
他匆忙翻出扎得严严实实的包裹，可上面的蜡却令搭扣难以解开，何况他每隔几次心跳就会抬头瞥一眼那条龙蛇。它用短小的前肢抓紧周围的树木，尾巴从池水里扯出，人立的高度几乎和埃斯帕所在的位置相同。绝佳的靶子……
他听到利箭破空的声响，突然意识到这儿的靶子不光是龙蛇一个。他听到那支箭在他身后的岩石上弹开。这就意味着，发箭者只可能是在……
那儿。
芬德和他的同伙坐在那怪物的鞍座上，那同伙瞄准埃斯帕又射出一箭。他咒骂一声，站起身来，这时一支红翎箭射中了他的靴子。他没有感觉到疼痛，但那股冲击力和他的本能反应令他滚向山崖边缘。他甩开双臂，抓住崖边……
……然后看着他的弓，弦，还有那支黑箭摔向了地面。
“噢，该死。”他骂道。
他花了正好一次心跳的时间，来决定接下来该怎么做。接着，他跃向了离他最近——在他下方，大约相隔五码距离——的树梢。
传秘人的存在仿佛在她身周舒展开来，每一秒都变得更为庞大，而她的骨头连声嗡鸣，就好像身体里有把锯子拉扯个不停。
自由。
她身躯剧颤，仿佛是传秘人把这个词儿铸进了铅块，再狠狠砸中了她似的。她痛苦地呼出肺里的所有空气，心中积满恐惧之水。自信、支配感、肯定——全部一扫而空，而她成了旷野上的老鼠，眼睁睁看着猎鹰俯冲而来。
自由。
话语里全无喜悦。不带快意，也不显轻松。那是种安妮闻所未闻的恶毒嗓音。她的泪水喷涌而出，不能自制地颤抖起来。她害死了所有人，毁掉了一切……
自——由。
某个东西如雷鸣般轰然崩裂，响声完全盖过了她的尖叫。
然后……一片寂静。
他离开了。
她仿佛用去了极为漫长的时间，才恢复了对身体和情感的自控。她听到其他人的抽泣声，明白自己并非独自一人，但这丝毫无助于缓解她的屈辱。
在如同纪元般漫长的沉默过后，奥丝姹终于找回了一丝心智，重新点亮了提灯。
他们的双眼印证了牢房已经空无一人的事实。它比她想象的还要宽敞。
“你做了什么？”艾丽思无力地问道，“满天诸圣啊，你究竟做了什么？”
“做——做了我认为最应该做的事，”安妮勉强开口道，“我总得做点什么。”
“我一点也听不懂。”卡佐说。
安妮想要解释，却无言以对。她忽然觉得自己又快要哭出来了。
“等等，”她说，“稍等一下，我会——”
突然有什么东西重重捶打起秘门的另一侧。
“我们被发现了！”奥丝姹倒吸了一口凉气。
卡佐站直身子，抽出武器。他看起来摇摇欲坠的，可安妮却感到一阵鼓舞。她凝聚起残存的意志，决心坚强起来。
“传秘人承诺会干掉罗伯特的手下。”她说。
“我觉得他对你撒了谎。”艾丽思答道。
“走着瞧吧。”安妮回答。
“给我把剑，”凯索王子虚弱的语气中带着坚定，“我需要武器。”
卡佐和安妮对视一眼，后者点点头。他递给萨福尼亚人一把匕首，瞥了眼另外三个男人，依稀觉得似乎少了一人。那家伙出什么事了？
但有了那段令灵魂也为之屈服的经历之后，已经没什么能吓倒他了。
“你们叫什么名字？”他问那几个士兵。
“昂斯嘉爵士，”其中一人道。卡佐只能认出他的小胡子，“这些是我的同胞，普瑞斯顿·维卡斯和库勒姆·梅弗斯特。”
“通道很窄，”卡佐说，“我们轮流上阵。我先来：之后的顺序你们来决定。”
“我向里弗顿爵士发过誓，会第一个和女王陛下的敌人对阵，”昂斯嘉答道，“希望你能允许我遵守诺言。”
卡佐开口想要反驳，可毕竟昂斯嘉身披战甲。换句话说，他更适合应付眼下的局面。
“我把优先权让给你，”他说，“但请别把他们都干掉。给我留几个。”
那人点点头，而卡佐退后几步，希望自己的脑袋能再清醒一点儿。幸好敌人没在他们全体虚弱不堪的时候出现。也许罗伯特的手下也受到了影响。
等这事结束，他一定得向安妮问个清楚。
“或许他们没法过来——”奥丝姹开口道，可突然有条纤细的光柱切开了石壁，映入眼帘。片刻后，那扇暗门连同一大块石墙一起消失了。
“圣者啊，”安妮低呼道，“他有咒文剑。”
的确如此。罗伯特·戴尔跨过墙上的豁口，走了进来。昂斯嘉爵士迈步向前，但当篡位者抬起手时，他停下了脚步。
“稍等一下。”他说。
“陛下？”昂斯嘉看着安妮，问道。
“照他说的做，”安妮说，“你想要什么，罗伯特？”
罗伯特摇了摇头。
“真让我吃惊。他走了，不是吗？是你把他放走的。”
“是我。”
“为什么？他能许诺给你什么？不过我可以猜猜看。他说他会帮你打败我。可我却站在这里，没被打败。”
“我们还没开始打呢。”卡佐说。
“有人要你说话了吗？”罗伯特呵斥道，“我不知道你是谁，可我能肯定女王陛下和我都没允许你开口。要杀就杀，但别用那么荒谬的口音玷污我的母语。”
“卡佐可以说话，”安妮吼道，“但你没这个资格，除非你乞求我宽恕你的背信弃义。”
“我背信弃义？亲爱的安妮，你刚刚释放了最后一个司皋斯罗羿。你知道他计划了多久吗？是他教你母亲如何诅咒我，让我变成了现在这副模样，并且打破了死亡的法则。你掉进了他的圈套，背叛了全族同胞。你的背信弃义和我相比，简直就像太阳之于，呃，星辰。”
“你让我别无选择。”安妮答道。
“噢，好吧，如果真是这样——等等，你至少有另外两个选择才对。你可以对他说不，然后向我投降。也可以跟我战斗，然后死掉。”
“我们也可以跟你战斗，然后活下来。”卡佐说。
“你越来越烦人了，”罗伯特说着，把发光的利剑指向卡佐，“投降吧，安妮，我答应留你们所有人活命。”
卡佐没机会知道安妮会如何作答了，因为凯索突然冲向前来，痛苦地怒吼着，扑向了罗伯特。
篡位者抬起了那把咒文剑，但还不够快。凯索用借来的匕首刺进了亲王的胸膛。罗伯特随即用剑柄砸向对手的脑袋，暂时的休战已经结束，战火重新点燃。
罗伯特的手下冲进这间牢房。卡佐飞身扑向亲王，可昂斯嘉抢先一步，挥出理应斩下罗伯特头颅的一剑，可后者却矮身躲过，将咒文剑插进昂斯嘉的腹部。利剑像切黄油般刺穿了他的身体，罗伯特挑起剑身，从对手的肩膀处抽出，将那骑士的上半身分成两半。
“到你了。”罗伯特说着，转身面向卡佐。
但卡佐已经不是第一次面对不死者，也不是头一回对上他无法挡格的咒文剑。罗伯特举剑欲斩的当儿，他便疾扑而去，刺中亲王的手腕，抑止了他的攻势。罗伯特怒吼一声，劈向对手的武器，可卡佐却已然抽身退开，第二次刺中了他的手腕。随后，在避开更加疯狂的下一次劈斩之后，卡佐还命中了罗伯特的手掌上部。
“你可算不上剑客，对不对？”他咧嘴笑着，双脚跳动不休。“就算拿着这么一把剑也不成。”
罗伯特猛冲过来，可卡佐再度避开了朝剑身挥来的一击，像对付公牛似的横跨几步，把高举的细剑留在原地，等着罗伯特自己撞上来。篡位者照做了，而利剑扎进了他的前额。罗伯特的头部为之一滞，双脚却甩向前方。卡佐心花怒放地看着这个讨厌鬼仰面倒在地上。
“Zo dessrator，nip zo chiado.”他解说道。
但他应该说得再快点的，因为罗伯特手下的士兵——还有那些女人早已蜂拥而入。他尽可能挡在安妮前方，同时对付两个对手，然后是三个，最后在四个对手面前左支右绌。他看到普瑞斯顿和库勒姆都已倒下，只剩下他自己挡在三名女子和这群暴徒之间。
更糟的是，他看到倒地的罗伯特用一块布擦了擦被刺穿的脑袋。
“杀光他们，”他听到罗伯特在高喊，“我的耐心已经消磨光了。”
埃斯帕伸出双臂，抱住了那株冷杉的树干。他咬紧牙关，仍由顶端的枝条刮擦身体。树脂的气味在他鼻孔里爆散开来，树梢也在他的重压下弯向地面，在那个瞬间，他觉得自己就像个骑在小树苗上玩耍的孩子。
但眼下这棵树不可能弯到地面，所以他在树身反弹前松开了手。他又坠落了五王国码的距离，落进那片因龙蛇现身而几近干涸的池水。
他很幸运。池水里没有藏着石头或者树桩，但感觉仍像是孩童的手掌用尽全力拍到他的身上。
痛苦非但没有减缓他的动作，反而激励了他。他在泥泞中起身，开始审视眼前的局面。
埃斯帕此时看不到龙蛇的影子，但他能听见它在森林里横冲直撞的声音。他抱着找回他的弓和那支珍贵的箭的一线希望，旋身奔向崖底。可尽管池水正逐渐退去，却留下了一大片杂乱的枝条、树叶和松针。他恐怕得花上半个钟头——或者十个钟头——才能找到他的装备。
他看不到龙蛇，但还是拔出了短匕，而伸手拿斧子时，摸到了塞在皮带上的那支号角。他抽出号角，打量片刻。
为什么不呢？他已经没什么可损失的了。
他将号角举到唇边，用尽全力深吸一口气，吹出那个不久前令他记忆深刻的高亢调子。即使在他停止吹奏之后，鸣响声依旧萦绕不去。
但等响声最终消失，龙蛇仍未停步。
他终于抵达了崖边，而且撞了大运：弓身就挂在某棵恒树最低处的枝条上。但他完全找不到那支箭，而那头龙蛇——
——突然掉转方向，离开了这座峡谷。
可还是有某个东西朝他这边冲来，某个有着人类体形，却快得不似人类的东西。
“见鬼，”他呻吟一声，“该不会又是那些该死的——”
但那修士已经扑了过来，他的剑在黄昏中只是一团依稀可见的影子。
嘹亮的号角声响彻于晚间的空气时，斯蒂芬的身体僵住了。
泽米丽发现了他的异样。“怎么了？”
“这声音我记得，”他说，“那是荆棘王的号角。我吹过的，召唤了荆棘王的那支。”
“这意味着什么？”
“我不知道。”斯蒂芬茫然地回答。
下方的凯里姆做出了一些异乎寻常的举动。它先前没有直接去找护法及其手下，而是掉转方向，穿过树林，前往山崖那边。但当号角吹响后，它却再次转向，迎向逐渐逼近的敌军。
斯蒂芬头皮发麻地看着八个骑手排成一队，冲向这头庞然巨兽。他很想知道他们会有多少机会。骑士、马匹、盔甲和马甲的重量汇聚在长枪的枪尖之上，组成了一股令人敬畏的力量。
这时他也看到了那些瑟夫莱武士：十二个矮小的形体朝着护法的手下疾奔而去。他瞥见一道闪光，随即明白，这些人跟他和同伴们在邓莫哥对付过的那个骑士一样，配备有咒文剑。
骑手们撞上了凯里姆，就像波涛撞上岩石。只不过破碎的波涛会回归大海，骑手和坐骑却在原地长眠。
真是够了。
斯蒂芬觉得皮肤上有东西在爬来爬去，胳膊上的汗毛也根根竖起。他不寒而栗。
“那号角……”他喃喃道。
“那是什么？”泽米丽惊呼道。她指向远方，斯蒂芬看到了一片逐渐逼近的黑云。至少乍一看来是这样。
但它并非云彩，而是数千个微小得多的形体，它们聚集成群，结伴飞来。
“是鸟儿。”他说。
鸟儿的种类五花八门——有乌鸦、燕子、天鹅、老鹰、杓鹬——而且全部或是嘶鸣，或是高唱，尽它们所能制造噪音，奏响了一首在斯蒂芬听来怪异无比的不协和曲。等它们飞到山谷上空，便开始盘旋降落，在林中刮起了一场候鸟飓风。
森林本身也显得同样怪异。它的很大一部分在移动：树木弯下身躯，枝条彼此交缠。斯蒂芬想起了德留特的那首歌对树木的效力，但若眼下这幕也是同种魔法的杰作，它无疑要比先前强大许多。
“圣者啊。”泽米丽低呼道。
“我不觉得圣者跟这事有什么关系。”斯蒂芬喃喃道。他看着鸟群降向热闹非常的森林，随即消失不见，仿佛被吞噬了一般。
某个形体开始成形，斯蒂芬认出了它。但它比他先前见过的更大，足有三十码之高。
少顷，鹿角自躯体的头顶伸展出来，荆棘王从泥土里抽出蹄子，径直朝凯里姆奔去。
埃斯帕一直等到最后一刻才甩出斧子。那修士想要转向，可跑得太快虽然好，变换方向却困难了。这番尝试让本该取下埃斯帕首级的那一剑前功尽弃。修士从他身旁疾驰而过，而剑刃仅仅划开了御林看守头顶的空气。
埃斯帕转过身，只见那家伙已经回过身来。他欣喜地发现斧子命中了目标，狠狠砍进了对手持剑的右臂。修士的武器落在浸满池水的苔藓中，鲜血从二头肌处泉涌而出。
他的动作迟钝了少许，但也只有少许而已。他伸出的左拳化作模糊的光影：指节撞上埃斯帕的下巴，让他感觉就像在水下走路似的。鼻腔里满是血腥味，脚下步履蹒跚，脑袋像铜钟般嗡鸣不止。
下一拳捶进了他的腰窝，打断了他的肋骨。
埃斯帕发出一声含糊不清的吼叫，左臂勾住对手，匕首刺向修士的肾脏，可匕尖连对手的皮都没碰着。那家伙身体扭成怪异的角度，接着埃斯帕发现自己被甩向了身后的那棵树。
他的视野闪烁着黑红二色，同时明白自己绝不能停步。于是他滚向一边，试图起身，一面吐出牙齿的碎片。他抓住一棵小树，借力站起。
他想要把重心移到腿上的时候，才发现腿骨已经断了。
“噢，真见鬼。”他骂道。
那人取回长剑，用左手握住，随后掉头朝他奔来。
“我名叫阿舍恩，”他说，“阿舍恩修士。希望你明白，这事无关个人恩怨。你打得很精彩。”
埃斯帕抬起短匕，大喊一声，希望能盖过趋近的蹄声，但阿舍恩在最后的瞬间察觉了异样，转过身去。埃斯帕飞扑而去，视野中顿时鲜红一片。
魔鬼从后方全速奔来，马蹄猛地踹向修士。阿舍恩修士挥出一剑，不偏不倚地斩开了这头巨兽的脖颈，接着继续转身，敏捷地挡住了埃斯帕拼死刺来的匕首。
然后，魔鬼仍在下踏的蹄子正中他的后脑，碾碎了他的头骨。
埃斯帕摔倒在地，魔鬼随即倒下，脖颈处血流如注。埃斯帕喘息着爬了过去，觉得自己也许有办法堵住伤口，可等他近看之后，才明白做什么都没有用了。他单臂抱住牡马的脑袋，轻抚它的鼻子。魔鬼的样子显得前所未有的迷茫。
“老伙计，”埃斯帕叹了口气，“难道是场架你就要掺和吗？”
魔鬼的鼻孔里喷出红色的泡沫，仿佛正要嘶声作答一般。
“谢了，老朋友，”埃斯帕说，“现在休息吧，好么？好好休息吧。”
他继续抚摸着魔鬼，直到它停止呼吸，那双骇人的眼睛也暗淡无光。
然后又过了很久。
等埃斯帕再次抬起头时，只见放着黑箭的容器就躺在四码之外。
他阴郁地点点头，给弓上了弦，然后继续爬行，直到发现一根大小和形状都适合用作拐杖的树枝为止。眼下他的腿阵阵剧痛，可他尽全力忍耐着。他捡起黑箭，朝着打斗声传来之处蹒跚走去。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
他把泽米丽的手握得更紧了。
“我想，继续待在这儿我肯定会呕吐的。”他说。
“你脚下踩着石头呢，”她答道，“记住这点。你不会掉下去的。”
“如果一阵强风刮过来——”
“不太可能吧。”她安慰他说。
“瞧那儿。”带他们走上这座岩石平台的那个瑟夫莱老者道。他伸手指了指，手掌碰触到阳光，便缩了回去。芬德那群人用不着太担心这些，因为西沉的太阳已经用阴影填满了下方的山谷。
斯蒂芬把身子略微凑向前方，随即看到了老人指着的东西：一汪深蓝色的池水。仿佛收到了讯号一般，那条龙蛇——凯里姆？——突然从水里钻了出来。
“圣者啊，”斯蒂芬祈祷着，“希望我的选择是正确的。”
埃斯帕发了一瞬间的愣，然后抓起身后的背包，咒骂着自己的运气。要是弓弦还没解下，现在就是射中那怪物的最佳时机。
他匆忙翻出扎得严严实实的包裹，可上面的蜡却令搭扣难以解开，何况他每隔几次心跳就会抬头瞥一眼那条龙蛇。它用短小的前肢抓紧周围的树木，尾巴从池水里扯出，人立的高度几乎和埃斯帕所在的位置相同。绝佳的靶子……
他听到利箭破空的声响，突然意识到这儿的靶子不光是龙蛇一个。他听到那支箭在他身后的岩石上弹开。这就意味着，发箭者只可能是在……
那儿。
芬德和他的同伙坐在那怪物的鞍座上，那同伙瞄准埃斯帕又射出一箭。他咒骂一声，站起身来，这时一支红翎箭射中了他的靴子。他没有感觉到疼痛，但那股冲击力和他的本能反应令他滚向山崖边缘。他甩开双臂，抓住崖边……
……然后看着他的弓，弦，还有那支黑箭摔向了地面。
“噢，该死。”他骂道。
他花了正好一次心跳的时间，来决定接下来该怎么做。接着，他跃向了离他最近——在他下方，大约相隔五码距离——的树梢。
传秘人的存在仿佛在她身周舒展开来，每一秒都变得更为庞大，而她的骨头连声嗡鸣，就好像身体里有把锯子拉扯个不停。
自由。
她身躯剧颤，仿佛是传秘人把这个词儿铸进了铅块，再狠狠砸中了她似的。她痛苦地呼出肺里的所有空气，心中积满恐惧之水。自信、支配感、肯定——全部一扫而空，而她成了旷野上的老鼠，眼睁睁看着猎鹰俯冲而来。
自由。
话语里全无喜悦。不带快意，也不显轻松。那是种安妮闻所未闻的恶毒嗓音。她的泪水喷涌而出，不能自制地颤抖起来。她害死了所有人，毁掉了一切……
自——由。
某个东西如雷鸣般轰然崩裂，响声完全盖过了她的尖叫。
然后……一片寂静。
他离开了。
她仿佛用去了极为漫长的时间，才恢复了对身体和情感的自控。她听到其他人的抽泣声，明白自己并非独自一人，但这丝毫无助于缓解她的屈辱。
在如同纪元般漫长的沉默过后，奥丝姹终于找回了一丝心智，重新点亮了提灯。
他们的双眼印证了牢房已经空无一人的事实。它比她想象的还要宽敞。
“你做了什么？”艾丽思无力地问道，“满天诸圣啊，你究竟做了什么？”
“做——做了我认为最应该做的事，”安妮勉强开口道，“我总得做点什么。”
“我一点也听不懂。”卡佐说。
安妮想要解释，却无言以对。她忽然觉得自己又快要哭出来了。
“等等，”她说，“稍等一下，我会——”
突然有什么东西重重捶打起秘门的另一侧。
“我们被发现了！”奥丝姹倒吸了一口凉气。
卡佐站直身子，抽出武器。他看起来摇摇欲坠的，可安妮却感到一阵鼓舞。她凝聚起残存的意志，决心坚强起来。
“传秘人承诺会干掉罗伯特的手下。”她说。
“我觉得他对你撒了谎。”艾丽思答道。
“走着瞧吧。”安妮回答。
“给我把剑，”凯索王子虚弱的语气中带着坚定，“我需要武器。”
卡佐和安妮对视一眼，后者点点头。他递给萨福尼亚人一把匕首，瞥了眼另外三个男人，依稀觉得似乎少了一人。那家伙出什么事了？
但有了那段令灵魂也为之屈服的经历之后，已经没什么能吓倒他了。
“你们叫什么名字？”他问那几个士兵。
“昂斯嘉爵士，”其中一人道。卡佐只能认出他的小胡子，“这些是我的同胞，普瑞斯顿·维卡斯和库勒姆·梅弗斯特。”
“通道很窄，”卡佐说，“我们轮流上阵。我先来：之后的顺序你们来决定。”
“我向里弗顿爵士发过誓，会第一个和女王陛下的敌人对阵，”昂斯嘉答道，“希望你能允许我遵守诺言。”
卡佐开口想要反驳，可毕竟昂斯嘉身披战甲。换句话说，他更适合应付眼下的局面。
“我把优先权让给你，”他说，“但请别把他们都干掉。给我留几个。”
那人点点头，而卡佐退后几步，希望自己的脑袋能再清醒一点儿。幸好敌人没在他们全体虚弱不堪的时候出现。也许罗伯特的手下也受到了影响。
等这事结束，他一定得向安妮问个清楚。
“或许他们没法过来——”奥丝姹开口道，可突然有条纤细的光柱切开了石壁，映入眼帘。片刻后，那扇暗门连同一大块石墙一起消失了。
“圣者啊，”安妮低呼道，“他有咒文剑。”
的确如此。罗伯特·戴尔跨过墙上的豁口，走了进来。昂斯嘉爵士迈步向前，但当篡位者抬起手时，他停下了脚步。
“稍等一下。”他说。
“陛下？”昂斯嘉看着安妮，问道。
“照他说的做，”安妮说，“你想要什么，罗伯特？”
罗伯特摇了摇头。
“真让我吃惊。他走了，不是吗？是你把他放走的。”
“是我。”
“为什么？他能许诺给你什么？不过我可以猜猜看。他说他会帮你打败我。可我却站在这里，没被打败。”
“我们还没开始打呢。”卡佐说。
“有人要你说话了吗？”罗伯特呵斥道，“我不知道你是谁，可我能肯定女王陛下和我都没允许你开口。要杀就杀，但别用那么荒谬的口音玷污我的母语。”
“卡佐可以说话，”安妮吼道，“但你没这个资格，除非你乞求我宽恕你的背信弃义。”
“我背信弃义？亲爱的安妮，你刚刚释放了最后一个司皋斯罗羿。你知道他计划了多久吗？是他教你母亲如何诅咒我，让我变成了现在这副模样，并且打破了死亡的法则。你掉进了他的圈套，背叛了全族同胞。你的背信弃义和我相比，简直就像太阳之于，呃，星辰。”
“你让我别无选择。”安妮答道。
“噢，好吧，如果真是这样——等等，你至少有另外两个选择才对。你可以对他说不，然后向我投降。也可以跟我战斗，然后死掉。”
“我们也可以跟你战斗，然后活下来。”卡佐说。
“你越来越烦人了，”罗伯特说着，把发光的利剑指向卡佐，“投降吧，安妮，我答应留你们所有人活命。”
卡佐没机会知道安妮会如何作答了，因为凯索突然冲向前来，痛苦地怒吼着，扑向了罗伯特。
篡位者抬起了那把咒文剑，但还不够快。凯索用借来的匕首刺进了亲王的胸膛。罗伯特随即用剑柄砸向对手的脑袋，暂时的休战已经结束，战火重新点燃。
罗伯特的手下冲进这间牢房。卡佐飞身扑向亲王，可昂斯嘉抢先一步，挥出理应斩下罗伯特头颅的一剑，可后者却矮身躲过，将咒文剑插进昂斯嘉的腹部。利剑像切黄油般刺穿了他的身体，罗伯特挑起剑身，从对手的肩膀处抽出，将那骑士的上半身分成两半。
“到你了。”罗伯特说着，转身面向卡佐。
但卡佐已经不是第一次面对不死者，也不是头一回对上他无法挡格的咒文剑。罗伯特举剑欲斩的当儿，他便疾扑而去，刺中亲王的手腕，抑止了他的攻势。罗伯特怒吼一声，劈向对手的武器，可卡佐却已然抽身退开，第二次刺中了他的手腕。随后，在避开更加疯狂的下一次劈斩之后，卡佐还命中了罗伯特的手掌上部。
“你可算不上剑客，对不对？”他咧嘴笑着，双脚跳动不休。“就算拿着这么一把剑也不成。”
罗伯特猛冲过来，可卡佐再度避开了朝剑身挥来的一击，像对付公牛似的横跨几步，把高举的细剑留在原地，等着罗伯特自己撞上来。篡位者照做了，而利剑扎进了他的前额。罗伯特的头部为之一滞，双脚却甩向前方。卡佐心花怒放地看着这个讨厌鬼仰面倒在地上。
“Zo dessrator，nip zo chiado.”他解说道。
但他应该说得再快点的，因为罗伯特手下的士兵——还有那些女人早已蜂拥而入。他尽可能挡在安妮前方，同时对付两个对手，然后是三个，最后在四个对手面前左支右绌。他看到普瑞斯顿和库勒姆都已倒下，只剩下他自己挡在三名女子和这群暴徒之间。
更糟的是，他看到倒地的罗伯特用一块布擦了擦被刺穿的脑袋。
“杀光他们，”他听到罗伯特在高喊，“我的耐心已经消磨光了。”
埃斯帕伸出双臂，抱住了那株冷杉的树干。他咬紧牙关，仍由顶端的枝条刮擦身体。树脂的气味在他鼻孔里爆散开来，树梢也在他的重压下弯向地面，在那个瞬间，他觉得自己就像个骑在小树苗上玩耍的孩子。
但眼下这棵树不可能弯到地面，所以他在树身反弹前松开了手。他又坠落了五王国码的距离，落进那片因龙蛇现身而几近干涸的池水。
他很幸运。池水里没有藏着石头或者树桩，但感觉仍像是孩童的手掌用尽全力拍到他的身上。
痛苦非但没有减缓他的动作，反而激励了他。他在泥泞中起身，开始审视眼前的局面。
埃斯帕此时看不到龙蛇的影子，但他能听见它在森林里横冲直撞的声音。他抱着找回他的弓和那支珍贵的箭的一线希望，旋身奔向崖底。可尽管池水正逐渐退去，却留下了一大片杂乱的枝条、树叶和松针。他恐怕得花上半个钟头——或者十个钟头——才能找到他的装备。
他看不到龙蛇，但还是拔出了短匕，而伸手拿斧子时，摸到了塞在皮带上的那支号角。他抽出号角，打量片刻。
为什么不呢？他已经没什么可损失的了。
他将号角举到唇边，用尽全力深吸一口气，吹出那个不久前令他记忆深刻的高亢调子。即使在他停止吹奏之后，鸣响声依旧萦绕不去。
但等响声最终消失，龙蛇仍未停步。
他终于抵达了崖边，而且撞了大运：弓身就挂在某棵恒树最低处的枝条上。但他完全找不到那支箭，而那头龙蛇——
——突然掉转方向，离开了这座峡谷。
可还是有某个东西朝他这边冲来，某个有着人类体形，却快得不似人类的东西。
“见鬼，”他呻吟一声，“该不会又是那些该死的——”
但那修士已经扑了过来，他的剑在黄昏中只是一团依稀可见的影子。
嘹亮的号角声响彻于晚间的空气时，斯蒂芬的身体僵住了。
泽米丽发现了他的异样。“怎么了？”
“这声音我记得，”他说，“那是荆棘王的号角。我吹过的，召唤了荆棘王的那支。”
“这意味着什么？”
“我不知道。”斯蒂芬茫然地回答。
下方的凯里姆做出了一些异乎寻常的举动。它先前没有直接去找护法及其手下，而是掉转方向，穿过树林，前往山崖那边。但当号角吹响后，它却再次转向，迎向逐渐逼近的敌军。
斯蒂芬头皮发麻地看着八个骑手排成一队，冲向这头庞然巨兽。他很想知道他们会有多少机会。骑士、马匹、盔甲和马甲的重量汇聚在长枪的枪尖之上，组成了一股令人敬畏的力量。
这时他也看到了那些瑟夫莱武士：十二个矮小的形体朝着护法的手下疾奔而去。他瞥见一道闪光，随即明白，这些人跟他和同伴们在邓莫哥对付过的那个骑士一样，配备有咒文剑。
骑手们撞上了凯里姆，就像波涛撞上岩石。只不过破碎的波涛会回归大海，骑手和坐骑却在原地长眠。
真是够了。
斯蒂芬觉得皮肤上有东西在爬来爬去，胳膊上的汗毛也根根竖起。他不寒而栗。
“那号角……”他喃喃道。
“那是什么？”泽米丽惊呼道。她指向远方，斯蒂芬看到了一片逐渐逼近的黑云。至少乍一看来是这样。
但它并非云彩，而是数千个微小得多的形体，它们聚集成群，结伴飞来。
“是鸟儿。”他说。
鸟儿的种类五花八门——有乌鸦、燕子、天鹅、老鹰、杓鹬——而且全部或是嘶鸣，或是高唱，尽它们所能制造噪音，奏响了一首在斯蒂芬听来怪异无比的不协和曲。等它们飞到山谷上空，便开始盘旋降落，在林中刮起了一场候鸟飓风。
森林本身也显得同样怪异。它的很大一部分在移动：树木弯下身躯，枝条彼此交缠。斯蒂芬想起了德留特的那首歌对树木的效力，但若眼下这幕也是同种魔法的杰作，它无疑要比先前强大许多。
“圣者啊。”泽米丽低呼道。
“我不觉得圣者跟这事有什么关系。”斯蒂芬喃喃道。他看着鸟群降向热闹非常的森林，随即消失不见，仿佛被吞噬了一般。
某个形体开始成形，斯蒂芬认出了它。但它比他先前见过的更大，足有三十码之高。
少顷，鹿角自躯体的头顶伸展出来，荆棘王从泥土里抽出蹄子，径直朝凯里姆奔去。
埃斯帕一直等到最后一刻才甩出斧子。那修士想要转向，可跑得太快虽然好，变换方向却困难了。这番尝试让本该取下埃斯帕首级的那一剑前功尽弃。修士从他身旁疾驰而过，而剑刃仅仅划开了御林看守头顶的空气。
埃斯帕转过身，只见那家伙已经回过身来。他欣喜地发现斧子命中了目标，狠狠砍进了对手持剑的右臂。修士的武器落在浸满池水的苔藓中，鲜血从二头肌处泉涌而出。
他的动作迟钝了少许，但也只有少许而已。他伸出的左拳化作模糊的光影：指节撞上埃斯帕的下巴，让他感觉就像在水下走路似的。鼻腔里满是血腥味，脚下步履蹒跚，脑袋像铜钟般嗡鸣不止。
下一拳捶进了他的腰窝，打断了他的肋骨。
埃斯帕发出一声含糊不清的吼叫，左臂勾住对手，匕首刺向修士的肾脏，可匕尖连对手的皮都没碰着。那家伙身体扭成怪异的角度，接着埃斯帕发现自己被甩向了身后的那棵树。
他的视野闪烁着黑红二色，同时明白自己绝不能停步。于是他滚向一边，试图起身，一面吐出牙齿的碎片。他抓住一棵小树，借力站起。
他想要把重心移到腿上的时候，才发现腿骨已经断了。
“噢，真见鬼。”他骂道。
那人取回长剑，用左手握住，随后掉头朝他奔来。
“我名叫阿舍恩，”他说，“阿舍恩修士。希望你明白，这事无关个人恩怨。你打得很精彩。”
埃斯帕抬起短匕，大喊一声，希望能盖过趋近的蹄声，但阿舍恩在最后的瞬间察觉了异样，转过身去。埃斯帕飞扑而去，视野中顿时鲜红一片。
魔鬼从后方全速奔来，马蹄猛地踹向修士。阿舍恩修士挥出一剑，不偏不倚地斩开了这头巨兽的脖颈，接着继续转身，敏捷地挡住了埃斯帕拼死刺来的匕首。
然后，魔鬼仍在下踏的蹄子正中他的后脑，碾碎了他的头骨。
埃斯帕摔倒在地，魔鬼随即倒下，脖颈处血流如注。埃斯帕喘息着爬了过去，觉得自己也许有办法堵住伤口，可等他近看之后，才明白做什么都没有用了。他单臂抱住牡马的脑袋，轻抚它的鼻子。魔鬼的样子显得前所未有的迷茫。
“老伙计，”埃斯帕叹了口气，“难道是场架你就要掺和吗？”
魔鬼的鼻孔里喷出红色的泡沫，仿佛正要嘶声作答一般。
“谢了，老朋友，”埃斯帕说，“现在休息吧，好么？好好休息吧。”
他继续抚摸着魔鬼，直到它停止呼吸，那双骇人的眼睛也暗淡无光。
然后又过了很久。
等埃斯帕再次抬起头时，只见放着黑箭的容器就躺在四码之外。
他阴郁地点点头，给弓上了弦，然后继续爬行，直到发现一根大小和形状都适合用作拐杖的树枝为止。眼下他的腿阵阵剧痛，可他尽全力忍耐着。他捡起黑箭，朝着打斗声传来之处蹒跚走去。