38 第一地堡
厄斯金在无数的冷冻舱间穿梭，脚步很快，彷佛这条路线他已经走过几十次。唐诺跟在他后面，猛搓双臂保暖。他已经在这冰库般的地方待了太久，那种冰冷彷佛又钻进他全身的骨头里了。
「瑟曼老是说我们等于已经死了。」他试探着问厄斯金第一个问题。「是真的吗?」
厄斯金回头看看唐诺，等他跟上来。他似乎在思考要怎么回答这问题。
「怎么样?」唐诺问。「我们真的等于已经死了吗?」
「我这辈子从来没见过哪种设计是百分之百有效的。」厄斯金说。「我们自己设计的机器人还没有达到那种境界，而伊朗和叙利亚设计的东西更粗糙。可是，北韩却设计出更精密的东西。如果要我下注，我会赌他们赢。他们设计出来的东西，已经足以把我们打垮。所以，从这个角度来看，瑟曼说得没错。」他又继续在冷冻舱间快速穿梭。「不过，就算是最致命的传染病，总有一天也会停止蔓延。」他继续说。「所以，很难下定论。我和维克相持不下。我主张要研拟对策，反制他们的机器人，可是维克主张目前这个计划。」说着他两手一挥，指向四周的冷冻舱。
「所以维克赢了。」
「没错。」
「那你觉得他……是不是有点后悔?所以他为什么会……?」
厄斯金走到一座冷冻舱旁边，忽然停下脚步，两手扶着冰冷的舱盖。「我相信我们两个都曾经犹豫过。」他口气很感伤。「不过，我认为维克深信这个计划是对的，他从来没怀疑过。我不知道他为什么会做这种事，这实在不像他的作风。」
唐诺凑近那座冷冻舱，低头看看小窗口，看到里面躺着一个中年女性，睫毛上结了霜。
「这是我女儿。」厄斯金说。「我唯一的孩子。」
两人忽然陷入一阵沉默，这时候，他们听到那数以千计的冷冻舱发出细微的嗡嗡声。
「瑟曼决定把安娜叫醒的时候，我满脑子想的就是跟他一样，把我女儿也叫醒。可是，理由是什么?根本没有正当理由。卡罗琳是会计师，她的专业根本用不上。更何况，唤醒她，对她并不公平。」
唐诺很想问他，有可能会公平吗?如果厄斯金把女儿唤醒，他女儿会看到一个什么样的世界?要什么时候唤醒她，她才能够过正常生活，才能够活得快乐?
「我在她的血液里发现奈米机器人，当时，我就明白我们这样做是对的。」他转头对唐诺说。「小伙子，我知道你想找答案，其实我们也一样。我们都想找答案。这世界是很残酷的，永远都很残酷。我这辈子一直想办法要让世界变得更美好，改善这个世界，追求一个理想世界。可是，像我们这种书呆子毕竟只是少数，超过我们十倍的人却拚命想毁灭这个世界，只要其中有一个人运气好，逮到机会，这世界就完了。」
唐诺忽然想到，很久以前某一天，瑟曼把那本指令交给他。那一天，就是他快速坠入疯狂深渊的开始。他想到，那天他和瑟曼在那座巨大的奈米医疗舱里谈话，当时，他好怕那些奈米机器人会钻进他体内。一想到那种肉眼看不到的东西可能会伤害他的身体，他就吓得魂不附体。不过，如果厄斯金和瑟曼说的是真的，那么，那些东西早在很久以前就已经侵入他体内了。
「这么说来，那天你并不是在伤害我的身体。」他抬头看看厄斯金，忽然想通了整件事。「那天，我和瑟曼在奈米医疗舱见面会谈，而且长期以来，瑟曼常常在里头一待就是一整个礼拜，一直在里头和人开会，当时，你让奈米机器人钻进我们体内，并不是想伤害我们。」
厄斯金轻轻点点头。「我们是在帮你做治疗。」
唐诺忽然感到一股怒气往上冲。「那你们为什么不想办法治好所有的人?」他质问。
「我们讨论过这个问题。我也有同样的想法。对我来说，那只是工程技术的问题。我想建立一套防御体系，制造出一种小机器人，在另外那种机器人还来不及摧毁我们之前，就抢先摧毁它们。瑟曼也有类似的想法。他发现，这是一种肉眼看不到的战争，毫无预警的空间，我们必须抢先对敌人发动攻击。而我们满脑子想的，都是那种我们习惯的战争方式。我在血液里发现我们面临战争，而瑟曼则是在海外的战争中发现的，不过，最后是维克纠正了我们的错误。」
厄斯金从胸前的口袋里掏出一条手帕，摘下眼镜，开始擦眼镜，边擦边继续说，声音在广阔的库房里回荡。「维克说，这样会没完没了。他举计算机病毒做例子。病毒透过网络蔓延出去，就足以毁掉数以亿计的计算机。所以，早晚会有奈米机器人突破防线，失去掌控，结果就会变成一场瘟疫浩劫，只不过，这次的病毒是一种数码病毒，而不是传统的生物病毒。」
「那又怎么样?以前我们也对付过瘟疫，那么这次为什么要用这种方式来解决?」唐诺两手一挥，指着四周的冷冻舱。「告诉我，你们这种解决方法，造成的结果没有比奈米战争更可怕吗?」
他怒火中烧，不过，他心里明白，如果是瑟曼亲口告诉他这件事，他恐怕会更愤怒。接着他开始怀疑自己又被人设计了，他们派一个看起来比较和善的、他不认识的人出马，把他拉到一边，把瑟曼认为需要让他知道的事情告诉他。他很难不怀疑这一切都是阴谋，很难不怀疑自己又变成任人摆布的傀儡。
「是心理学。」厄斯金把眼镜戴回去。「维克就是用心理学说服了我们，让我们相信为什么我们的方法永远不会成功。我永远忘不了那天他说的话。那天，我们坐在医学中心的大餐厅。那天，瑟曼表面上是去剪彩，其实是来找我们两个。」说着他摇摇头。「当时餐厅人很多，万一有人听到我们在讲什么──」
「心理学。」唐诺又提醒他。「好啊，那你告诉我啊，他那套心理学方案到底是哪里比较好，结果不是死了更多人吗?」
厄斯金又回头讲目前的状况。「当初我们也跟你一样，也有这种想法，而错就错在这里。想象一下，如果有人发现这场瘟疫是人为造成的──那会引起什么样的恐慌，引发什么样的暴动?这才会导致世界末日。想象一下，如果有一场台风夺走了几百条人命，造成几百亿的财物损失，我们会有什么反应?我们会团结起来，重建家园，然而，如果是恐怖份子的炸弹……」他皱起眉头。「如果是恐怖份子的炸弹造成同样的伤害，这世界就会天翻地覆了。」
说着他摊开双手。「如果伤害我们的是上帝，那么，我们会原谅祂，可是，如果伤害我们的是另一个人，我们会杀了他。」
唐诺摇摇头。他不知道自己该相信什么。但接着他转念想到，那天在奈米医疗舱，他觉得好像有奈米机器人钻进他体内，当时，他内心又恐惧又愤怒。而另一方面，他也知道从他出生的那一刻起，就已经有数以亿计的细菌病毒在他血液中流窜，而他却丝毫不以为意。
「当我们想去改造我们每天吃的食物，改变食物的基因，我们一定会有疑虑。」厄斯金说。「我们当然能够随心所欲把植物改良到完美的境界，但问题是，做这种事，不能怀有某种意图。维克随便就可以举出几十个像这样的例子。应该用疫苗，还是应该靠人类先天的免疫力?复制人和双胞胎之间有什么差别?基因改造食物能吃吗?当然，他百分之百说对了。真正会导致灾难的，是『人为』这个因素。如果我们知道有敌人要对付我们，知道我们每天呼吸的空气可能有危险，那我们会有什么反应?」
厄斯金停了一下，唐诺脑海中思绪起伏。
「你知道吗，维克曾经说，要是那些恐怖份子够聪明，那他们只需要宣称他们正在研究这种东西，然后就可以坐下来等着看好戏。他说，只要让我们知道这种东西真的存在，让我们知道，死亡是肉眼看不到的、无声无息的、随时会找上任何一个人，这样就够了。」
「所以，你们的解决方案就是自己先动手毁灭全世界?」唐诺两手猛搓头发，拚命想搞懂他在说什么。他忽然想到，消防队有一种救火技巧是他永远搞不懂的，那就是先放火烧掉一大片森林，免得森林大火继续蔓延。另外，他知道伊朗那边也有类似的作法。第一次美伊战争的时候，常常会有油井起火燃烧，这时候，他们就会引爆炸弹扑灭火势。
「相信我。」厄斯金说。「一开始我自己也很难接受这种方法，我一次又一次的跟他争执。然而，其实我一开始就明白他是对的，我只是需要时间才有办法接受。不过，瑟曼倒是很轻易就被他说服了。他马上就明白，我们必须抛弃这个星球，重新开始。问题是，想离开地球，那经费太可怕──」
「何必上太空?」唐诺忽然打断他。「时间旅行就可以了不是吗?」他忽然回想起那天在瑟曼办公室，瑟曼跟他说过类似的话。事实上，打从他们第一次见面的时候，瑟曼就已经说出他的计划了，只是唐诺当时不可能听得懂。
厄斯金忽然瞪大眼睛。「没错，他就是这么说的。我想，他可能已经受够了战争。至于我呢，我没像瑟曼那样经历过战争，也没有维克那种心理学家特有的……超然客观的分析能力。我只是从计算机病毒看到类似的可怕，知道奈米战争就像一种新型态的网络战争，我知道那种威力，知道奈米机器人会不断自我改造，进化，速度惊人。一旦它们开始蔓延，那就永无休止，直到人类灭绝为止。甚至，就算人类都灭绝了，它们还是会继续蔓延。如果我们企图反制，它们会依据我们的行动进行自我改造，然后发动下一波攻击。到时候，空气中会充满这种肉眼看不见的细小大军，他们会像云雾一样到处弥漫，不断突变，不断攻击，甚至根本不需要宿主了。一旦民众发现了，知道……」说到这里他就停住了。
「他们会陷入恐慌。」唐诺喃喃嘀咕着。
厄斯金点点头。
「你刚刚说，就算人类灭绝了，它们还是会继续蔓延，那你的意思是不是它们还在外面?那些奈米机器人?」
厄斯金抬头看看天花板。「现在外面的世界还能住人吗?我想，你问的是这个吧?现在，外面的世界不但没办法住人，而且情况还更可怕。外面的世界已经产生彻底的变化，我们人类曾经创造的一切都已经彻底被摧毁。如果老天够仁慈，也许在很久很久以后，我们会有机会再重回地面上。」
唐诺忽然想到，在记忆设定期间，他读过数据，知道这种轮值的模式会持续五百年。也就是说，他们必须在地底下生活五百年。大自然需要多少时间才有办法清除掉那些奈米机器人?而且，就算有一天他们重回地面，那要怎样才能避免自己重蹈覆辙?如果有人没学到教训，不知道那种潜在的危险，那怎么办?猛虎一旦出柙，就再也奈何不了牠了。
「你刚刚问我，维克会不会感到后悔──」厄斯金抬起拳头掩住嘴咳了一下，点点头。「我认为他确实有过那种倾向。大概是在他第八次或第九次轮值期满的时候，我不确定是哪一次，总之，当时他跟我说了一些话。当时我正要开始第六次轮值，而你正好也是在那时候轮值快期满，而第十二地堡已经──」
「那是我第一次轮值。」唐诺看到厄斯金似乎绞尽脑汁在计算，就主动说出来。他本来还想说那是他唯一的一次轮值。
「对了，没错。」厄斯金推推鼻梁上的眼镜。「我想相信你对他应该够了解，知道他不太喜欢表露感情。」
「他是个很难捉摸的人。」唐诺说。对于那个他刚刚帮忙埋葬的人，他几乎是一无所知。
「那么，你应该能体会他对我说的那些话。那天我们一起搭电梯，维克忽然转过来对我说，每天坐在办公室里看着走廊对面的人，就会想到自己对他们做了什么事。当然，他说的就是你，你们这些负责指挥的人。」
唐诺很难想象他所知道维克会说出这样的话，很难相信。
「不过，听到他这样说，我并没有特别感到震惊。真正令我感到震惊的，是他接下来说的话，当时，他脸上那种悲哀的表情，是我从来没见过的。他说……」厄斯金抬起一只手搭在舱盖上。「他说，每天坐在那里，看着你们坐在办公桌前面工作，对你们了解越来越深──所以他常常会想，如果这世界是由像你这样的人来领导，说不定会变得更好。」
「像我这样的人?」唐诺摇摇头。「那是什么意思?」
厄斯金微微一笑。「我也是这样问他。他回答说，他觉得自己做的事是正确的，明智的，合乎逻辑的，但做这件事，却是一种沉重的负担。」厄斯金轻抚着舱盖，彷佛在轻抚他女儿。「有一种人，他们有勇气做『对』的事，那么，如果我们让他们来做对的事，说不定一切会变得更简单，对大家更好。」