1 霜魔
罗斯[1]北部，岁入晚冬，空气湿黏，似雨非雪，二月的银白已然退去，换成三月的郁灰。彼得.弗拉迪米洛维奇一家禁食六周，只吃黑面包和酸白菜，挨饿加上湿气，全家人都在抽鼻子。然而，没人在乎冻疮或鼻水，甚至也没想着热粥与烤肉，因为敦娅要讲故事了。
这天晚上，老妇人坐在最适合讲故事的地方，厨房炉灶[2]边的长椅上。巨大的火泥炉灶比人还高，大得能轻松塞下弗拉迪米洛维奇家的四个小孩。除了煮饭、温暖厨房、让病人做蒸气浴，平坦的灶顶还能睡人。
「今晚你们想听什么故事?」敦娅问。彼得的孩子们面朝她坐在小凳子上，灶火烘得她背暖洋洋的。这些孩子都爱听故事，连一心向神的老二沙夏也一样。不论谁问他，沙夏总说自己更想祷告。然而教堂太冷，屋外雨雪又大，沙夏探头出去很快就湿了脸，只能黯然放弃，坐在离大家都有点远的凳子上，脸上摆着不得已的冷漠。
其他孩子听到敦娅一问，立刻七嘴八舌：
「我要听猎鹰芬尼斯特的故事!」
「灰狼伊凡!」
「火鸟!我要听火鸟!」
小艾洛许站在小凳上拚命挥手，想盖过哥哥姊姊的声音。家里的猎猪犬抬起爬满疤痕的大脑袋，望着眼前的吵闹。
敦娅还没回答，门啪地开了，狂风剎时从外头吼了进来。只见一名女子站在门口，甩掉长发上的水珠，脸庞冻得发亮，身子比自己的孩子还瘦。灶火照得她脸颊、喉咙和太阳穴暗影斑驳，深邃的眼眸火光熊熊。她俯身一把抱起扑来的艾洛许。
小不点兴奋尖叫：「妈妈!玛邱席卡!」
玛莉娜.伊凡诺夫纳一屁股坐在小凳子上，朝炉灶拉近了点。艾洛许依然窝在她怀里，拳头抓着她的辫子。玛莉娜打了个寒噤，但隔着厚衣服并不明显。「希望累坏的母羊今晚能够顺利生产，」她说：「否则你们的老爸恐怕回不来了。妳在说故事吗，敦娅?」
「我在等哪时能静下来。」老妇人酸溜溜地说。很久很久以前，她也曾为玛莉娜接生过。
「我要听故事，」玛莉娜立刻说道。她声音很轻，但眼神幽暗。敦娅狠狠瞥了她一眼。风在屋外呜咽。「我要听霜魔的故事，敦娅席卡，跟我们说冬王卡拉臣的故事。今晚他就在外头，气恼雪融了。」
一听这名字，敦娅没有说话，年纪较大的孩子则是面面相觑。在罗斯，霜魔名叫莫罗兹科，是冬天之魔，但很久以前的人都叫他死神卡拉臣。卡拉臣是黑暗严冬之王，夜里专抓坏小孩，把他们变成冰柱。他的名字是忌讳，谁在他掌管大地时说溜嘴，就会招来厄运。玛莉娜紧紧抱住儿子，艾洛许扭动身躯，拉了拉母亲的辫子。
「好吧，」敦娅犹豫片刻之后说：「我就来说莫罗兹科的故事，说说他的慈祥与残酷。」她特别强调是莫罗兹科，这个名字很安全，不会带来厄运。玛莉娜冷笑一声，扳开儿子的双手。其他孩子都没反对，尽管这个故事很老，他们已经听过很多次，但用敦娅那浑厚清晰的嗓音说出来，总是百听不腻。
「从前从前，在某个王国──」敦娅起了头，随即停下来凶巴巴地瞪着艾洛许。艾洛许在母亲怀里扭个不停，发出蝙蝠般的尖叫。
「嘘!」玛莉娜轻斥一声，将辫尾塞回儿子手里，让他继续玩。
「在某个王国，」老妇人严肃地重说一次。「住着一位农夫，他有一个非常漂亮的女儿。」
「她名字呢?」艾洛许喃喃说道。他已经大到懂得挑战童话的权威，问清楚故事细节。
「她的名字叫做玛珐，」老妇人说：「小玛珐跟六月的阳光一样美，而且心肠好又勇敢。但玛珐没有母亲。她母亲在她出生后不久就死了。虽然父亲后来又娶了妻子，但她还是像没了母亲的孤儿一样，因为继母虽然能干，会做好吃的蛋糕，又会织衣服和酿克瓦斯酒[3]，心肠却很冷酷。她讨厌善良美丽的玛珐，什么好东西都只给自己那懒惰的丑女儿。为了让玛珐变丑，她把最苦最累的家事都交给她，想让玛珐双手变粗，弯腰驼背，满脸皱纹。但玛珐是个坚强的女孩，说不定还懂一点魔法，因为她不但毫无怨言做完所有家事，还变得愈来愈美。」
「那位继母──」敦娅见艾洛许张开嘴巴，赶紧接着说：「达娅.尼可拉夫纳见自己无法让玛珐变老或变丑，便决定彻底甩掉这个女儿，于是某年寒冬，她对自己的丈夫说，『老公啊，我觉得玛珐应该嫁人了。』
「玛珐正在伊斯巴[4]里煎饼，转头一脸惊喜望着继母，因为继母除了批评从来不曾关心过她，但她的欢喜很快就转成惊诧。
「达娅接着说道，『我已经替她找好对象，就用雪橇把她送进森林，嫁给冬王莫罗兹科吧。像她这样的黄花闺女，还有比他更好、更有钱的新郎吗?哎呀，他可是掌管白雪、黑杉和银霜的君主呢!』
「农夫──他叫波里斯.波里索维奇──惊恐万分望着老婆。他很爱女儿，而且没有哪个人类女孩禁得起冬王冰冷的拥抱。然而，达娅或许也懂一点魔法，因为她的丈夫就是无法反对她。波里斯哭着让女儿坐上雪橇，载她到森林深处，将她留在一棵杉树下便离开了。
「女孩孤零零坐了很久，身体不停颤抖，愈来愈冷，最后总算听见巨大的喀擦声和枝叶折断的声响。她抬头看见霜魔弹着手指，在林子里蹦蹦跳跳朝她奔来。」
「所以他长什么样子?」欧尔嘉问道。
达娅耸耸肩。「他的长相众说纷纭，有人说他是杉林间一道呼啸的冷风，有人说他是驾着雪橇的老人，双手冰冷，两眼炯炯有神，还有人说他是正值壮年、白衫白袍的战士，手拿冰制的武器，没有人晓得。但玛珐感觉有东西朝她靠近，一道刺骨强风扫过她的脸庞，让她冷到极点。接着霜魔对她说话了，声音有如寒风和落雪：『小姑娘，妳身子还暖和吗?』
「玛珐家教很好，从来不抱怨，因此她说：『还暖和，谢谢，霜魔大人。』恶魔一听就笑了，寒风立刻吹得更强，高高的树木全在哀号。霜魔又问：『现在呢?有没有更暖和一点，亲爱的?』玛珐虽然冷得快要说不出话，还是回答：『很暖和，我很暖和，谢谢。』狂风在她头顶上方龇牙咆哮，呼呼作响，可怜的玛珐感觉皮肤都快被扒掉了。但霜魔这回不再笑了。他再次问：『暖和吗，亲爱的?』玛珐眼前发黑，努力动着冻坏的嘴唇说：『嗯……很暖和。我很暖和，霜魔大人。』
「霜魔对女孩的勇气充满敬佩，又心疼她的痛苦，便用蓝色的织锦裹住她，将她放上雪橇，载着她离开森林回到她家门前。玛珐下了雪橇，织锦还在身上，脚边多了一大箱宝石、金子与银饰。波里斯见到女儿回来，不禁欢喜落泪，但达娅和她女儿见到玛珐一身华丽，容光焕发，还带了王子送给她的嫁妆，母女俩都气坏了，于是达娅便对丈夫说：『老公，快点让莉萨坐上雪橇，霜魔送给我宝贝女儿的礼物绝对要比玛珐多一百倍!』
「尽管波里斯心里反对这件蠢事，还是让莉萨坐上雪橇。那女孩穿着上好的礼服和厚厚的皮大衣，由父亲载到森林深处的同一棵衫树下。她一样坐了很久，虽然穿着皮大衣，还是愈来愈冷，最后终于看见霜魔扳着手指，哈哈笑着从林间奔来。他蹦蹦跳跳到莉萨面前，朝她脸庞吹了口气，呼出一道北方来的刺骨寒风，笑嘻嘻地问：『亲爱的，还暖和吗?』莉萨抖着身体说：『当然不暖和，你这个蠢人!你难道没看到我快冻死了吗?』
「寒风吹得更凶，在他俩身旁卷起凄厉的旋风。霜魔顶着风声问道：『现在呢?够暖和吗?』女孩尖叫回答：『傻蛋!怎么可能?我冷死了!从小到大从来没这么冷过!我在等我的新郎，但霜魔那个笨蛋就是没来。』霜魔一听，眼神冷硬如石，伸手掐住女孩的喉咙，弯身在女孩耳边说道：『现在够暖和了吗，小姑娘?』但女孩无法回答，因为他一碰到她，她就倒在雪里冻死了。
「达娅在屋里来回踱步，焦急等待。至少两箱金子，她摩挲双手喃喃自语，还有丝绒婚纱和上等羊毛织成的床毯。波里斯一言不发。夜幕低垂，女儿还是没有回来。最后，达娅要丈夫去森林接她，再三叮嘱他要把财宝箱固定好。波里斯隔天清晨回到他放下女儿的衫树下，却没见到财宝箱，只有倒在雪里已经断气的莉萨。
「波里斯沉痛地抱起女儿，载她回家。达娅冲到屋外大喊，『莉萨，好女儿，妳回来啦!』
「接着达娅看见女儿的尸体蜷缩在雪橇尾端，霜魔就在这时出现，用手指戳了她的心脏，达娅也立刻倒地而亡。」
屋里一阵欣慰的沉默。
欧尔嘉忧愁地说：「那玛珐呢?她嫁给他了吗?嫁给霜魔?」
「果然冰死人。」柯尧冷笑叽咕了一句。
敦娅狠狠瞪他一眼，但不打算回他。
「嗯，没有吧，欧尔嘉，」她对女孩说：「我想没有。冬天要人类女孩做什么?她应该带着全罗斯最好的嫁妆，嫁给有钱农夫了吧。」
这结局一点也不浪漫。欧尔嘉正想抗议，但敦娅已经要睡了。她缓缓起身，骨头吱嘎作响。炉灶顶大得像床，老人、小孩和病人都躺过。敦娅铺好床，让艾洛许和她一起睡。
其他孩子吻别母亲。孩子们离开后，玛莉娜站起来。虽然穿着冬衣，敦娅还是看出她变得好瘦，让她心头一痛。春天就要来了，老妇人安慰自己，森林将再次翠绿，母兽也会开始产奶。我会做蛋派、凝乳和烤野鸡给她，阳光也会还她往昔的光彩。
然而，看着玛莉娜的眼神，老妇人有种不好的预感。
罗斯：罗斯人来自北欧，九世纪时受雇于交战的斯拉夫人和芬兰部落，从而建立留里克王朝，之后更占据了现今的乌克兰、白俄罗斯和西俄罗斯，于是这些地区及其居民便以这群征服者为名。罗斯一词延续至今，许多俄国和白俄罗斯的人名均可见到。(编按：全书注释为作者原注。)
炉灶：俄国的炉灶(英文拼作pech)体积庞大，十五世纪时普遍用于加热室内与烹饪，其烟道系统能确保发热均匀，一家人冬天时通常睡在灶上，以保持身体温暖。
克瓦斯：以黑麦面包制成的发酵饮料。
伊斯巴：农舍，木造小屋，通常有木头雕饰，复数为伊斯比。