魔法湖畔 7 最后一次机会
第二天早上吃完早餐（还有铺床、洗碗及做其他枯燥的杂事，不过我在这儿就不提了），四个孩子就去岸边。玛莎不想去的，但被其他人拖了过去。
乌龟正两眼冒火地在岸边等着他们。
“那么？”它说。
“我知道，”玛莎说，“首先，我得说声对不起。”她觉得自己应该表现得诚恳一点，于是又继续说，“我为自己做过的事情感到很抱歉。不过我很高兴能见到那些孩子。我们还能再见到他们吗？”
“这些话听起来真是生动，”乌龟说，“可现在说这些也没用。我不是告诉过你们要考虑湖的感受吗？”
“你告诉我们要许湿润的愿望，”玛莎的语气里带着抗议，“而我做到了呀。”
“哼！”乌龟说，“一个超出季节范围的愿望跟一个没有水的湖一样糟糕。你们应该知道破坏大自然平衡会有什么后果吧？魔法也是有平衡的，当你打破所有的规矩时，你就扰乱它的平衡了。我也告诉过你们，现在湖泊比我强大，而你们把它整个儿都扰乱了，现在已经很难判断它接下来会怎么样了！”
“你的意思是，魔法会干枯？”简说。
乌龟阴沉沉地说：“要么是这样，要么就是另一种极端。”
另一种极端是什么样子的，没人愿意去想。也许是大爆炸，或是湖水涨到岸上来，淹没一切。四个孩子都知道水灾是怎么一回事，而一场魔法水灾应该会更严重吧？玛莎想起他们之前看过的那些怪物，顿时浑身发抖。
“你的意思是，一切都完了？”马克说，“我们再也不能许愿了吗？”
乌龟说：“我认为安全起见，最好别再许愿。”
“谁在乎安全呀？”简鲁莽地说，“我们非去不可！我们已经找到那些财宝，现在我们知道它就在那里。”
“为什么非去不可呢？”乌龟说。
于是，他们就把史密斯先生和书店的事情都告诉了它。生意很糟糕，而史密斯先生为他们付出那么多，他们想报答他。
乌龟听完他们的故事，稍微放松了一点（这么久以来第一次看到它在壳里这样）。“嗯……”等他们讲完，它便说道，“又是一番好心，我有时真觉得好心办坏事。不过，”它想了想，又继续说，“你没法搞清楚魔法的意图。如果我去跟它这么解释，它应该会好好考虑，给出一个合理结局的。但是呢，”乌龟严肃地看着他们，“这条教义很危险，我不建议你们这些凡人老是这么做。为什么呢？因为你们可以利用这条教义为任何事情作辩护！”
“我知道！”凯瑟琳机灵地说，“就像战争和侵略！”
“没错！”乌龟说，“看看拿破仑都干了些什么！不过那又是另一个故事了。”它突然停了下来，用冷冷的眼神看着他们，“我在想，你们究竟有多大的意愿要帮助你们这位朋友。如果这个是你们最后的愿望，你们还愿意做吗？”
“是指我们可以向湖泊许的最后一个愿望，”马克说，“还是指我们生命中的最后一个愿望？”
“反正是最后一个。”乌龟说。
大家眼神相碰，心都沉了下去。但过了一会儿，他们的意志都坚定起来。
“我们愿意。”马克说，其他三个人都点头。
“那么我来想想，我该怎么做，”乌龟说，“我回去跟那个魔法聊一聊。我会很坦率，按你们的说法，就像男人对男人那样的谈判。”
“那这段时间我们能做什么？”简说。
乌龟看着她，冷冷地说：“我一点儿主意也没有，你平常都做些什么呢？”说完，它转身就要走。
“等一等！”马克说，“至少告诉我们什么时候会有结果吧？我的意思是，如果你谈判成功的话。因为，如果我们毫无准备的话，可能又会犯错了。要是错失了这一次机会的话，那可就太惨了！”
乌龟的眼神柔和下来，说：“要解决目前这种混乱状况，据我所知，唯一的办法就是回到一开始的时候，重新来过。”
“还是那些旧规矩吗？”凯瑟琳说。
“三天一次？”玛莎说。
乌龟瞄了瞄她，说：“我自己一直都觉得那是很明智的安排，对我以及我爸爸都有好处，更别提其他古老的魔法师了。”
“那么，它会在后天发生咯？”简说。
“别太指望它哦。”乌龟说完，就爬进水里游走了。
那天之后，以及第二天，都过得平平淡淡的。其间也有一些好玩的，比如说，他们开车去安哥拉小镇看露丝·罗兰演的第七集《落基山脉的露丝》，马克还看到一只在书上没见过的鸟。后来史密斯先生从书店里带回一大本鸟类书籍给他查，才知道那是一只蓝灰色的蚋莺，在印第安纳湖畔是非常罕见的。除了马克以外，其他人对这件事都不感兴趣，而且也只有他才会津津有味地翻看鸟类丛书。
其他的就没什么好说的了，也不值得重复。第三天拂晓，天气不好也不坏。不是那种阳光明媚的早晨，让人感觉奇迹就要降临；但也不至于那么阴沉沉，使人丧失所有希望。乌云散落在天空上，时不时地也会变亮。
四个孩子到了稍晚的时候才聚集在湖岸边，想让魔法多休息一会儿，不想催得那么急。没有人说话，也没有人问到底要许什么愿望。大家决定由马克来讲话。他径直来到水边，简握住他的一只手，凯瑟琳握住另一只，玛莎站在他们旁边。
“我希望，”马克说，“我们能找到那些被埋起来的宝藏。”
每个人立刻屏住了呼吸。一阵狂风扫了过来，像要卷走整个世界似的。当你对着魔法许下要去其他地方的愿望时，往往就会这样。它实现了。
“成功了！”玛莎说。那阵风停下来之后，她才平复了呼吸。
“你没有说是哪些被埋起来的宝藏！”简对马克说，“你也没说我们要得到它！”
“那有什么关系？”凯瑟琳说，“我们到这里啦。”
“对，可这里是哪里？”马克说着，环顾四周，“这里不是我们那个岛。”
确实不是。他们看到的不是那片熟悉的沙滩和稀疏的棕榈树，而是茂盛芬芳的植物丛林。树上挂满成熟的水果，罕见的鲜花散发着香气，到处都有清澈的小河淙淙流淌。天空特别蓝，远处的一些岩石后面，还躺着一片平静的深蓝色海洋。这里的确是一个岛，但不是他们那个。
“我就知道！”简瞪着玛莎说，“魔法做不到了。它虽然试着实现我们的愿望，但已经没法完成了，它已经透支了，这全是你的错。”
“我知道。”玛莎垂下头。
“等一等，”马克说，“说不定没那么糟。这里说不定也有埋起来的宝藏，肯定有，不然它也不会把我们带到这里来。”
“除非它是在报复我们！”简说。
听到这句话，每个人都怔住了——除了凯瑟琳。她没有听他们讲话，而是到处走动，忙着探险。
“不管怎么样，这是一个湿润的愿望，”马克指着旁边的海说，“这是一个好迹象，你们应该这样想。”
这时，凯瑟琳跑了回来：“我来过这里！至少感觉好像是。这里看起来很熟悉，像我读过的一本书，或者类似的东西！”
“说不定这里是金银岛，”马克说，“我们可能会见到吉米·霍金斯！”
“还有大个子约翰·西尔弗，可以跟他斗斗！”简一直都渴望有这样的机会呢。
“不，”凯瑟琳说，“不太像金银岛，只是类似。”她突然不作声了，再次看着四周。“我知道了，”她说，“这里看起来很像书里的一幅画。那些岩石的模样，那片蓝蓝的天空，都很像我房间里那幅画的作者的风格，就是那幅安发噜啦树！”
“麦克斯菲尔德·帕里斯。”马克总能知道这类事。
“我觉得应该是，”凯瑟琳说，“我们看过他哪本书，比较有东方特色的？”
简的脑门一亮，喊道：“《一千零一夜》！我们正在那本书的国度里！”
其他人也觉得对，他们观察周围的景色，确实很像《一千零一夜》里面的场景，只不过现在是白天。
“里面讲的是什么岛？”凯瑟琳说。
“你不记得了吗？”马克说，“航海家辛巴达！还有巨鸟之蛋！”
大家又看了看四周。没错，就在不远处的峭壁上，有一个巨大的圆圆的白色的东西。
“那么，我们现在该怎么做？”玛莎说。
“当然是等那只巨鸟飞下来呀，”简说，“然后跟它一起飞走，像辛巴达那样。既然他能做到，我们也可以！”
就在她说这话的时候，一大片阴影遮住了太阳。
“它过来了！”简继续说，“快点！我们把自己绑在它的爪子上，让它带我们走！”
“那个故事里没有财宝呀！”凯瑟琳一边抗议，一边跟其他人一起跑过去。
“有呀，有一个地方全是钻石和毒蛇。”简说。
“啊！”玛莎顿时停了下来，不肯再往前走了。
“别担心，不会那样的，”马克告诉她，“那并不是埋起来的财宝，而我们要的是埋着的。魔法不会犯这种错误。”
“我可不在乎！”简说，“总之，我们得想办法跟上，我知道我们必须这么做，不然的话魔法也不会安排它在这里了。它可能会带我们到其他地方，说不定就是我们那个岛！”
玛莎被说服了，四个孩子来到巨鸟下蛋的地方，巨鸟刚好降落下来，只见它蹲下身，张开翅膀卧在蛋上，静静地睡着了。
马克围着巨鸟转，从各个角度观察它，在头脑里记住要点，打算回去后写在他那本鸟类观察本上，但简看得很不耐烦。
“别浪费时间了！”她说，“它随时会离开的！”
于是，马克像辛巴达之前做的那样，把自己绑在巨鸟的爪子上，只不过用的是他的牛仔裤皮带。女孩子们用绑头发的丝带，但玛莎弄丢了自己那条，只好用简的白色长袜子。
一切准备就绪，四个孩子等着巨鸟醒过来飞走。但它一直静静的，一动不动。
等待的过程真漫长，感觉上至少已经过了两个小时。简说：“如果还有什么东西是我用不上的话，那就是鸟。你和你那只蓝灰色的蚋莺！”说完，她抱怨地看了看马克。
不过，巨鸟最终还是醒过来了，它一声大叫，从蛋上站起来。孩子们也随着它站起身来，玛莎还发出一大声尖叫。
他们就这样一起飞走了。刚开始时一阵眩晕，还令人作呕，不过适应以后，就变得很好玩了。四个孩子饶有兴趣地欣赏着下面的风景。一开始只有波涛起伏的海，接着就出现了一片岩石重叠的海岸。
“岛呀哟嗬！”马克说。
不过那并不是岛，只是一片广阔的陆地。巨鸟一直往前飞，经过陆地和森林。
“它要带我们到哪里去呀？”玛莎说。
“我想应该是去《一千零一夜》的其他地方吧。”简刚说完，就看到下面出现了一个城市，有许多清真寺和尖尖的塔。
“我要为你唱起一首阿拉伯之歌，”凯瑟琳看着下面，浪漫地说，“还有遥远的克什米尔的故事。”
“不要，”玛莎说，“别在这种时候做这种事，我可受不了。”她说这话的时候，下面的城市也消失在后头，取而代之的是一片森林。
突然，马克想起了一件事。“我知道了！没错！《一千零一夜》里面，哪里埋着宝藏呢？嗯，类似的，”他纠正自己的说法，“说到埋藏，那就是在地底下的呀。”
其他人还来不及猜想，巨鸟已经放慢速度，开始盘旋下降。
“它是不是知道自己身上带着乘客？”玛莎说，“它会停下来赶我们走吗？”
“我不确定，”马克说，“不过我们最好做好紧急降落的准备。”
他开始从巨爪上松皮带，女孩子们则松她们的丝带（以及袜子）。
巨鸟在森林里一片空地上低低地盘旋了一会儿，四个孩子抓紧时间跳了下来，轻轻地摔在柔软的树叶堆上。然后，巨鸟就飞走了。
“谢谢你。”玛莎在这位离去的向导后面大声喊道。巨鸟并没有回答。
“这里是哪里呀？”凯瑟琳说着，站起身来。
“你不知道吗？”马克也站起来，指着前面。
他们发现面前是一块巨大的石头，那么巍峨陡峭，简直跟一座山似的。
马克毫不迟疑地走向大石头，张嘴就要说话。他还没出声，其他人一下子都猜到了他要说哪四个字。
那四个字便是：“芝麻开门！”
不出所料，大石头打开一扇门，里面是一个巨大的山洞。
“这就是阿里巴巴找到的那个山洞，就是四十大盗的那个洞，藏着宝藏的洞！”马克说道，好像必须向大家解释似的，“快来吧！”他往前跑去，其他人都跟着。玛莎畏畏缩缩地不敢向前，但被其他人推了过去。他们一进到洞里，门就自动关上了。玛莎希望它别关，可当她环顾洞里的东西时，便跟其他人一样，不住地惊叹。
这里有各种各样的物品，大包大包的丝绸、锦缎和珍贵的地毯，一堆一堆的金银珠宝，和装在袋子里的阿拉伯古币。
“我们要拿什么好呢？”简说。
“我们可以拿吗？”凯瑟琳说。
“当然了，阿里巴巴也拿了，不是吗？偷强盗是合理的！”
“拿钱！”玛莎直截了当地说。
“最好别，”马克说，“你没法判断通货膨胀，说不定我们拿回家时它就贬值了。”
“那是什么意思呀？”玛莎说。
“别拿钱，”简说，“最好只拿珠宝和贵重的金属，这些总是有用的。”
于是，她和马克、玛莎在地面上坐下来，开始弄一堆堆有用的东西准备带回家。
“金币给史密斯先生。”马克把金币从银币里分出来。
“珠宝给妈妈。”简指着一堆没人注意到的钻石和红宝石。
“那这些地毯呢？”凯瑟琳用力拽出一小块地毯，“这张可能是魔毯，我们可以很时髦地飞回家！而且如果湖泊的魔法在这个愿望之后真的用完的话，将来也可以用魔毯啊。”
“太冒险了，”马克斩钉截铁地说，“我们没法知道它是不是魔毯，如果要验证的话，我们就得坐上去，告诉它要去哪里。而一旦它真的把我们带到那个地方的话，我们很可能又卷入其他冒险，就再也没法回来拿这些财宝了！”
过去的经验告诉他们，马克所说的事情是很可能发生的。
“把那块地毯放下！”简对凯瑟琳说，“你不知道它会带你去哪里的！”但凯瑟琳没理她，又继续到别处调查去了。
马克把一袋钱币全倒了出来，用袋子装金币和珠宝，最后又放回一些钱币，作为他的收藏品。然后他拉上束带，说：“好啦，我想这样就可以了，我们该回家了。”
就在这时，响起了一个声音。
“噗嘶！快过来看！”那是凯瑟琳从洞的深处传来的，“过来这里！”她喊道，其他人便过去了，马克还扛着那袋财宝。他们朝凯瑟琳所指的地方看过去。
“油罐！”她兴奋地说，“我数过了，一共是三十八个。这些罐子是那些强盗藏起来准备杀死阿里巴巴的！”
“可这是到故事的后面才发生的，”简很不以为然，“他们发现阿里巴巴一直在拿他们的财宝，于是便想跟他要回去。”
“他们总得找地方储存这些罐子吧，不是吗？”凯瑟琳说，“说不定现在正好进行到了故事的这个部分，而我们就进来了！无论如何，罐子们在这里呀！”
的确，刚好三十八个由山羊皮做成的普通油罐，在洞的深处整整齐齐地排成一列。
“没错，很有可能是这样，”马克推测道，“他们可能刚买回这些油罐，今天晚上，强盗首领就会让强盗们藏在里面，然后把它们运到阿里巴巴家里去。故事里说他们会跳出来把所有人杀死，只有那个做奴隶的女孩敢于反抗他们！”
“说不定现在这里面就藏着强盗呢！”简说。
“我们回家吧。”玛莎说。
“等等。”凯瑟琳说着，大胆地踮起脚尖往其中一个罐子里看，是空的。他们又看了看其他的罐子，全都是空的，只有一个装满油，用来掩人耳目。
“那我们最好快点走，”马克说，“他们随时会回来这里。”
“等一下，”凯瑟琳又说，“我一直都很想知道藏在里面是什么感觉。”其他人刚想制止，她已经爬到旁边一个箱子上，通过罐口缩进油罐里去了。“里面的空间挺大的，”她的声音从里面传出来，听起来空空的，“不过，这里有一股沙拉酱的味道。”
“出来！”玛莎哀声喊道。
“一会儿就好。”接着便听到里面传出扒东西的声音，然后是一阵沉默。凯瑟琳的声音再次传来时，已经没那么勇敢了：“我做不到！我抓不住，这里很滑，而且有点弯曲！”
“故事里面那些强盗是怎么出来的？”简说。
“他们用一把刀凿穿罐子出来的，”马克说，“谁有刀？”
谁也没有。
命运又一次捉弄他们。就在这时，外面传来叮叮当当的声响，像是有很多人骑着骡子。一个声音大喊了一下，四个孩子虽然听得不是很清楚，但毫无疑问，正是那四个至关重要、再熟悉不过的字。
“快想想办法！”玛莎喊道，“是那些强盗！他们回来了！他们正在芝麻开门！”
马克跳上箱子捉住凯瑟琳的手，想把她从罐子里拉出来，但没成功。
他们身后传来岩石挪动的声音，洞穴的门正在打开。
“太迟了！”马克对凯瑟琳说，“蹲下。说不定他们不会注意到，只能看到我们的一半，就跟之前那些海盗一样。这是很有可能的，因为现在我们已经恢复了所有规矩。”
他和简、玛莎藏在一大堆锦缎后面，凯瑟琳蹲下身。强盗首领昂首阔步地走进洞里，后面跟着三十七个凶恶的手下。（另外那两个强盗已经在这个故事的前面遇害了。）
首领看了看洞穴，双手握拳相击，咆哮道：“看在阿拉的分上！又有人来这里胡搞瞎搞了！看看，到处都是金币，钻石全散落着，红宝石的位置也不对！是不是我每次回来这里都得发现我们的财宝被人动过？说不定又是那个不要脸的阿里巴巴！不过他不会再得逞的，我们一定要打断他的腿，送他到地狱去，让他明白他是在跟谁作对！”
“噢，至高无上的首领，请听我说，”一个正在检查地毯的强盗说，“那张魔毯也被拿走了！”
“你听到了吗？”简在锦缎后面对马克悄悄地说，“那是有魔法的。你们不想现在就坐上去吗？”
“我想，”玛莎说，“然后我们就可以离开这里了。”
“嘘！”马克说。
“没关系，”强盗首领说，“他会为今天的所作所为而后悔的。我们的计划已经准备就绪了。带上你们的油罐、靴子和鞍具，到骡子这儿来，出发！”
“噢，天哪！”其中一个强盗看着油罐紧张地说，“在封闭的空间里我总是很紧张。我觉得我没法进去，真的，我做不到！”
“你知道你的职责，阿卜杜尔！”首领严厉地说，“快进油罐里！”
“至少让我先练习一下。”阿卜杜尔说着，便强迫自己鼓起勇气，往他的油罐走去（刚好就是凯瑟琳蹲着的那个）。他抓住油罐，斜着身子往里面瞧。突然，他一声大叫，一下子跳了十丈高，然后又脸朝地摔了下去。他指着麦加的方向喊道：“阿拉保佑我们！里面有东西！有一个鬼魂！”
“呸！”强盗首领说，“你是白天喝多了酒，脑子不清醒吧！那个鬼魂长什么样子？”
“很小，”阿卜杜尔说，“灯光能穿透它。”
“你看，”马克对简悄声说，“他们只能看到我们的一半！”
“而它的脸，”阿卜杜尔浑身颤抖地继续说，“简直就是魔鬼！”
“你说什么！”凯瑟琳在油罐里说。
“听！”阿卜杜尔吓坏了，“它说话了！”
强盗首领的脸白了一阵，但他又很快镇定下来，说：“去你的，你这个胆小的奶酪。说不定那只不过是一个精灵。你没听说过瓶子里的精灵吗？那为什么油罐里不能有精灵呢，我想知道？真是走运！它会帮我们的，我们可以更顺利地打败阿里巴巴，说不定连家门也不用出！”他径直走向凯瑟琳藏身的地方，说：“精灵，精灵，从你的罐里出来吧。”
凯瑟琳的心噗噗地跳。她很清楚，这是关键的时刻，可她该怎么做才好呢？最恰当的做法，当然是随着一股烟雾，出现一个十英尺长的身影，然后开始变各种法术。可她甚至连这个罐都爬不出去，更别提还要冒烟了。
“我这就来，”她说道，尽可能地拖延时间，“等一会儿。”她又试着抓住滑溜溜的油罐边，心里盼望着湖泊的魔法还没被用完，可以再次帮助他们。
“罐动得真厉害！”阿卜杜尔再次浑身一颤。
“嗯，”强盗首领看起来有点怀疑的样子，“这个精灵真特别。它好像卡住了。以前我还从没见过这种情况！”
就在这时，有个东西按住凯瑟琳，并有一个声音传入她的耳朵。
“让开。”那个声音说。
凯瑟琳转过身来，看见一个身影挨着她蹲在窄窄的罐里。我没法形容它的样子，但很明显它是一个精灵。
“噢，太好了！”凯瑟琳说，“我正盼望着像你这样的东西出现呢。现在你可以帮我们摆脱困境了。是乌龟派你来的吗？”
“不是它直接派我来的，”精灵说，“不过在我们这些魔法生命之间有特定的沟通线路。它发出了SAS信号。”
“你是指SOS吧？”凯瑟琳说。
“不是，”精灵说，“‘派一个巫师’5才是正确的表达，‘派噢巫师’是没有意义的！”
“那些精灵在咕哝什么呀？”强盗首领说。
“她在跟谁说话呢？”简悄悄地问马克。
“怎么又冒出那么多低声细语！”首领说。
“既然你现在来了，那你打算怎么做呢？”凯瑟琳对精灵说，“突然现身，把他们全杀掉？”
“当然不是了，”精灵说，“那样会干扰这个故事的。他们必须继续去谋杀阿里巴巴，就像书里写的那样。要是改变这件事的话，会违背规矩的。”
“但是，要是你只是吓唬吓唬他们，”凯瑟琳说，“说不定他们就会改过自新，就不会去杀人，就能拯救这三十八个灵魂了。我觉得你会这么做的，也值得这么做。”
“嗯嗯嗯，”精灵说，“你说得也有点道理，让我再好好想一想。”
就这样安静了一会儿。
“我呀，”强盗首领说，“都等累了，我开始怀疑根本就没有什么精灵。”
“说不定是那个进来偷我们财宝的人躲在里面。”其中一个强盗说。
“说不定正是阿里巴巴，现在他变成我们的囚犯啦。”另一个人说。
“看起来不像是他，”阿卜杜尔说，“除非他缩小了。”但没人理会他的话。
“不管是谁，”强盗首领说，“我们应该给他一个惊喜。把那罐油倒进去淹死他，这样才能好好教训他，管他是不是精灵！”
手下们跑去抬起油罐，准备把油倒进去。
凯瑟琳在罐里说：“是时候行动了。”
“我太赞同你了，”精灵说，“要淹死我，他们做得到吗？好吧！看我的！”
话音刚落，只见一团烟雾把他团团围住，从罐里冒了出来，在那三十八个强盗面前变得高大无比，至少有十二英尺。精灵把凯瑟琳也带上了，一起坐在烟雾里。凯瑟琳感到屁股下面暖暖的、湿湿的。
“去吧。”精灵说着，把凯瑟琳安全地放在洞穴的地面上，转身瞪着那群强盗。就连首领此时也吓呆了。
“哎呀，精灵呀，”他还试图虚张声势一番，“你是来做我的仆人的吗？”
“当然不是了！”精灵说，“跪下，坏蛋！”
马克、简和玛莎从藏身的地方跑出来跟凯瑟琳会合，一起看接下来会发生什么事。
“我刚才不是告诉过你了吗？这是一个魔鬼精灵！”阿卜杜尔说，“还跟着四个小鬼！”
他和首领以及其他强盗全都跪了下来，也没工夫讲究是不是朝着麦加的方向了。他们全都吓坏了，脸都贴在肮脏的地面上。
然后，精灵给这些强盗上了一课，他们之前还从没被这样教训过呢。
一些无形的手抓住他们，接着又有一些无形的膝盖把他们踢开，他们被打得哇哇大叫。洞穴里电闪雷鸣，还被地震弄得摇来摇去，地面都被震裂了。精灵放声大笑，听起来就像无数龙卷风的声音。简、马克、凯瑟琳和玛莎上蹿下跳，兴奋地大喊大叫。
最后，一道闪电把洞穴的顶部打穿了，露出阿拉伯蓝色的天空。岩石到处滚动，不过四个孩子毫发无伤（倒是不少强盗被打得鼻青眼肿）。
然后，周围突然一下子全安静下来，就跟暴风雨过后的宁静一样。洞里弥漫着厚厚的尘埃，强盗们的号啕大哭渐渐变成了微弱的呜咽。
“怎么样？”精灵说，“现在你们知错了吗？”
“是的，是的，是的。”三十八个强盗哭喊道。
“你们改过自新了吗？不再做强盗了吗？从此以后不再伤害阿里巴巴了吗？”
“不只这样！我们对阿拉起誓！”
“非常好，那么，”精灵转身对四个孩子说，“你们准备好离开了吗？”
“当然。”马克说着，提起那袋财宝。
“真是干得漂亮，”简说，“所有的一切，包括这些财宝，还有这件好事！”
“你们要打起精神来噢。”精灵说。
随着一阵呼呼作响的风声，洞穴不见了，凯瑟琳又一次有乘坐在精灵烟雾里的奇怪感觉，其他三个孩子还是第一次坐。不一会儿，他们发现自己脚下踩着沙子和蜗牛壳，回到了魔法湖泊，时间还依然是早上。
而强盗的洞穴里，烟雾散尽以后，强盗首领小心翼翼地看了看四周，然后站起身来。
“噢？”他对那些匍匐在地面上的同伙说，“你们在地板上干什么？看起来真滑稽。”
其他强盗连忙站起来。
“出现了一个精灵，”阿卜杜尔恍恍惚惚地说，“我们全都发誓要改过自新了。”
“我不知道你在说什么，”首领说，“你一定是做梦了。我从没说过那样的话，也从没发过那样的誓言。看着我！你们有看见什么东西吗？”他恐吓着他的手下。
强盗们还在一边呻吟一边揉着被精灵打痛（以及被岩石砸到）的地方，这时全都安静下来，说：“谁？我们？当然没有。怎么可能？我们从没见到那样的东西！”他们全都严肃地摇了摇头。
“非常好，”强盗首领说，“那就干活去。把罐准备好，给骡子上鞍具！”
于是强盗们抬起油罐，跳上骡子，出门去谋杀阿里巴巴（结果反而被杀了），就像什么事也没有发生过一样。精灵一开始说得对，要改变故事的结局是不可能的，因为他们最初就被设定好该怎么结束了。
而精灵回到总部之后呢，被他的领导义正词严地批评了一顿，因为他忘了规矩，瞎闹了一番。
与此同时，在湖岸边，四个小脑袋正在想着同一件事。他们全都躺在浅滩上，马克解开袋子，把里面的财宝全倒在沙地上。
一开始，那些金子、红宝石和钻石在早晨的阳光下闪闪发光，然后，它们似乎起了变化。
“怎么回事呀？”简惊慌地说，“好像融化了一样！”
没错，每块金币、每颗红宝石或钻石正在一点点变小、滑动。只不过它们没有融化成液体，而是变成尘埃一样的颗粒。刚开始它们还带着原来的颜色，接着就全都暗淡无光地死去，跟湖岸边的沙子混为一体。
“是化学反应！”马克说，“它们被埋藏太久，而我们又太快地把它们暴露在空气中。它们没法适应，里面的分子全都解体了！”
“是那个魔法搞的鬼！”简说，“它如果认真一点，一定可以让这些宝石保持原状的。它在报复我们。”
“我们不能把这些碎片都收集起来吗？”凯瑟琳说，“即便是这些小金子，应该也能值点儿钱吧！”
“我们再也找不出来了，”马克说，“现在它们已经成为尘埃的一部分了。”
“还有些钱呀。”玛莎提醒道。
没错，那些古老的阿拉伯硬币在这趟运输中保存了下来，没精打采地躺在岸上。
“这些怎么样？”凯瑟琳说，“它们肯定非常古老，现在应该很值钱。说不定这些才是我们要找的真正财宝！”
可是当马克跑回农舍查看《稀有硬币名册》时，发现那只不过是最普通的阿拉伯古币，一点儿也不值钱。
而且它们也不是魔法硬币。四个孩子轮流拿在手上许愿，却什么事也没有发生。
“真是的！”简说，“我再也不跟那个魔法说话了！”
“省点力气吧，”马克说，“你想说也说不了，记得乌龟说过的话吧！”
他们全都记起来了。
“你是说，真的全都结束了？”凯瑟琳说，“我不相信。结局不应该是这样的。为什么这么说呢？因为我们还没有从中得到道德教训，或是其他类似的长进！那样也总比什么都没有好。而看看现在，我们这一趟冒险还不如不去呢！”
“你感受到藏在油罐里的滋味了呀。”玛莎提醒她。
“还遇到了精灵，”马克说，“还有飞翔。我猜，在所有活着的鸟类观察家里面，我是唯一一个见过巨鸟的人。等我长大以后，我要做飞行员。”他又深思熟虑地加了一句，“我想，魔法便要停在这里了吧。”
“那些强盗被打得好惨！”简幸灾乐祸地说，“不过，也对，魔法就是这样。它就像一些人，总是不按你说的去做。但它从来不会真的那么小气，最后它总是会解决问题的。”
“我可不指望它。”马克说。
他们全都不说话了。
“不过，”凯瑟琳说，“我们还是会继续期待的呀，不是吗？”
没错，接下来很长一段时间都没有魔法了，但他们还是不断期盼着。