14 凤凰
季山牵住我的手，大伙持着杜尔迦的武器，如履薄冰地走在这片恐怖诡异的地形上。我们把女神的礼物全带在身上了，能再度背起弓箭的感觉真好，尤其在心里如此不安的时候。我幻想身覆鬃毛的怪物及长着锯齿獠牙的野兽，潜伏在杂乱枯黄的红树林里，伸着恶心癞痢的四肢，撕抓我们的衣服;用树根般的爪子，阻碍我们行进。
我们的脚深陷在宛若炭雪的火山灰中，空气浊重，燠热难耐。在这片恐怖的地貌中前进之时，我紧张地咕哝说：「我有没有……有没有和你们说过维苏威火山的事?」
季山摇摇头，专心看着前方。
「维苏威跟这里一样，是层状火山，喷发时毁掉两座城市，大部分人都当场死亡，少部分人则被埋在层层的火山灰中慢慢窒息而死。后来有人挖掘出完整的骨骸，其中有名怀孕的妇女躺在床上，胎儿的骨骸还在她腹中，妇人的四周围绕着一些人，很可能是来照顾她的家人。」
季山低哼几声，继续前进。阿岚握住我的另一只手，轻轻摁道：「我们不会有事的，凯儿。」
「我只是觉得快被这些灰呛得喘不过气了。」
「如果有帮助的话，不妨叫圣巾帮妳织个口罩，试着别去想，也别在意脚下踢起的粉尘，把注意力放在季山过度发达的二头肌上，保持深呼吸。」
我紧张地喷着鼻息，季山突然收脚，对阿岚皱眉，然后对我说：「妳若累了，我们可以走慢些。」
「我不累，我只是……那是什么?」我惊叫着指向沙沙作响的树叶。
季山旋身一挥，将飞轮射向矮丛，飞轮插入满布节瘤的树干里，几只动物笨拙地咩咩叫着惊窜开来，蹄子陷在有消音作用的火山灰中。它们逃离树林，跳到火山口险峻的边缘上，越过山顶消失无踪。
「是山羊吗?山羊怎会跑到这里来?」我问。
阿岚答说：「我曾经读过，这些家畜类动物常被留在小岛上，以便船只搁浅时，船员们有东西吃。我们还可能会看到蝙蝠及小型啮齿动物。」
「蝙蝠、山羊及老鼠，天啊。」如果我们只会遇到这些东西，那就太好运了。
我们继续爬着火山边坡，松软又含卵石的尘土害我经常打滑，等山坡愈来愈陡时，我连手都用上了。火山灰十分温暖，有时甚至发烫，想抓附树根前进也没什么用，因为树根不是被应声拔起，便是断成数截。在前面开路的季山，经常伸手助我一臂之力。阿岚负责殿后，两度接住在软地上滑跤的我。
山顶上的景色令人叹为观止，我们像站在一只大碗的破口上，火山口的两侧坡面，距离海平面皆近一千英尺，微风轻拂，带来海洋及燃木的气息，搔弄我的鼻子。岩石嶙峋的边坡上布满了树木的残枝，甚至可看到四处冒出的稀疏绿芽。然而当我将目光转向火山口的中央时，忍不住打起了寒颤。
我估计火山口的直径约有两英里，阿岚和季山商讨如何爬下去，我则望着眼前的荒芜。这里的地貌宛如恐怖的荒月表面，坑疤、断裂而荒凉，围绕着炼狱般的星球，漆黑的火山内沸腾的浓浆，原本该是美丽的热带海洋。我喝了口水，想解去喉里的干涩。
「我们打算用圣巾编绳索，垂降而下。」阿岚解释道。
「你确定光明之城的入口在下面吗?」
季山答说：「这个岛不大，凯儿，如果不在那下面，我们就搜遍全岛，直到寻获为止。」
三人戴上手套，接着季山在我身上缠稳数条绳子和一根粗厚的树干，我们打算用一套滑轮系统，从岩面垂走而下，以免下降速度过快。
「别乱跳或乱推，慢慢地走下去就行了。阿岚会在妳下方，跟妳用同一条绳子，我会跟在妳旁边，我们不会让妳掉下去的，准备好了吗?」季山冷静地问我。
这等于是要我把手插进熔岩里，我怎么可能准备得好。
阿岚握紧绳子，身体后仰一坠，消失不见了。我忐忑地从崖边窥看，发现他就在我们下方几英尺处，阿岚双脚抵住岩面，向上望着我，不疾不徐地说道：「来吧，凯儿，我就在这里。」
我浑身哆嗦，紧张地站好定位，握住绳子。刚开始一切还算顺利，季山陪着我像老太婆溜滑轮似地，慢慢走下山壁。但是岩面陡然一凹，害我双脚踏空，心中一阵着慌，狂乱地大叫着挣扎摆晃。绳子一扭，我跟着旋转，但季山抓住我，帮我把绳子理顺了，我则用腿死命缠住他。
季山对我笑说：「妳没问题的，小猫咪。手放松，下降到阿岚那儿去。」
我抽腿放开季山，他轻轻地荡到一旁。我往上望，感觉有点反胃;往下看，却觉得更加恶心。我重重咽着口水，松手让绳索滑过指间，快速地滑降，直至感觉脚底踩到坚硬的岩石，才跳下来。我们虽然垂降得极慢，但抵达底部前，未再横生枝节。我双手抖个不停，双脚软如果冻，愣愣地任由阿岚帮我解开身上的绳索。
大伙把绳子留在山壁上，朝火山口中心前进。黑亮的火山岩取代了飞灰，像指节突出的挖掘机般伸向我们。阿岚走了几步，测试冷却后的熔岩硬壳，确定安全无虞后，他沿着一条弯曲的小径前进，季山和我随后加入。
由于常有巨石阻路，横越荒地的速度十分缓慢艰困。巨石如炮弹般地捶击在一条条干涸的熔岩上，在撞碎的外壳上，形成参差扭曲的地貌。有些地方，熔岩覆过直径长达十英尺的巨石，宛如蛋糕上布满颗粒的翻糖。
我们偶尔踩中焦黑的气泡壳，气泡便爆裂成粉粒。窄小的裂隙中冒着硫磺气，季山的靴子踏穿了一处熔岩黑壳，里面喷出滚烫的蒸汽，烫伤他的手臂。
看到我一脸忧心，季山安慰地冲我一笑，拍拍衬衫下的卡曼达水壶。
「我们会好的，凯儿，万一妳出了事，我们就用美人鱼的甘露。」
我点点头努力前行，心想万一熔浆毁了我的脸，不知甘露能否将我治好。我用珠炼注满水罐，大伙尽可能地多喝水。我们继续前行，不久便看到一个发出微光的大洞。
阿岚蹲下来往里头窥看，「是条熔岩管，可能还是活的。」
「所以会喷出熔岩喽?」我问道。
「我不确定。」
「那我们该怎么办?继续向前走或是进洞里?」
季山弯腰看向洞口。「里面太热了，她活不了的。」
「那你们两个呢?」我插话道，「你们也不希望毛皮被烧掉吧。」
「那我们就再往前走好了。」阿岚说着站起来，将背包摆正。
在准备跟着他的脚步离开时，我突然停下来转过身。
「你们听到了吗?」
「听到什么?」季山在我身后问道。
「是……是一首歌。」
「我什么也没听到。」阿岚答说。
「我也没有。」季山也说。
我闭眼凝神倾听。「又出现了，你们的虎耳难道听不到吗?」
两人一起摇头。
「我实在很不想说这话，但我觉得……应该就是这里了。」
「可是洞里太热了，凯儿。」
「那我们就得设法把它变凉，顺便让自己消暑一下也不赖。」我擦掉颈背上淌痒的汗水，手指碰触到黑珠项链。
「我想到办法了，」我对季山说，「跟我来。」
众人爬到熔岩管口边缘，我摸着喉头的莲花珠炼，口中念念有词，接着小岛轰隆隆地一震，传来哗哗的水流声，我被震得站不稳脚，阿岚用手搂住我。
「但愿我能控制得了它。」我举着手紧张地说。
我专心想着火山口的山壁，万树摇摆，接着一道海水冲过山壁，注入盆口。我想象水流的方向，要它流到更近的地方，海水立即腾越黑色的火山表面。
蒸汽从多处喷出，如千蛇吐信撕嘶作响。我抬手捧住它们，慢慢将之兜拢，我驯服海水，将海水塑成我要的样子，然后将海水引入熔岩管中。
冷冽的海水向前疾涌，冲下熔岩管的开口。我可以感觉海水流过小岛底下绵延数里的管道，我不断引来更多海水，直到几乎用掉一座小湖的水量。我张开十指，派冰冷的海水窜入地底淹没熔岩，熔岩遇水，发出嘶嘶声响，在蒸腾的雾气中化为黑石。我闭眼静静驻足，感受蒸气的动向，直至最后一滴水雾消失蒸散。
当我睁开眼时，阿岚和季山正满脸狐疑地望着我。
「妳是怎么学会这招的?」季山问。
「我也不知道，我想是那歌声的关系吧，你确定没听到歌声吗?」
看到两人同时摇头，我忍不住怀疑，自己除了拥有异能和操控物质的能力外，是不是还兼具了顺风耳。不管原因是什么，总之收效了，岩管里虽然还暖烘烘的，但温度已大幅下降了。
我们走进湿漉漉的洞口，愈往下降，地道也曲折起来，变得异常黑暗，仅能靠芳宁洛的眼睛发光照路。空气潮湿闷热，隧壁上黏着金属矿脉的细纤，空气中飘散的金属纤维，害我频频咳嗽。
我们来到一个岔口，我拐往左侧，季山低声问：「妳怎么知道要走哪边?」
我迟疑了一下，答道：「我也不知道为什么，但我就是知道。」
我的回答在阴暗的地道里产生恐怖的回音，我擦着颈背，把黏在下背上的T恤扯开。为了不去多想此地的酷热与危险，我哼着圣诞歌曲，幻想大雪纷飞的情景，没想到阿岚和季山也跟着唱起了〈圣诞铃声〉，但我们唱得有气无力，加上弹来的回声，听起来倒像是被遗忘在假日里的鬼哭。
圆滑的熔岩管像被巨大的蚯蚓钻凿过，孔径动不动就达十二英尺，能让两人轻易并肩而行。我们向下走了将近一英里路，现在一定已经在海平面下了。我听到前面有水流声，不知我唤来的海水是否还有部分在管子里流窜。
我们来到一片管道的断裂处，里面发出橘红色的光芒，我们挨上去，一阵热气瞬间蒸干了我全身的汗水。
阿岚把我往后拉开，三人一起伸长脖子向裂口里探看，只见一百英尺下，有条滚动的熔岩河，边缘的黑岩缓缓流着，中心的艳橘熔岩则快速移动。一片冷却下来的黑壳四分五裂，飘散在不同处，让熔岩看来有如丢在冰箱中，未加盖的橘红色布丁。
季山把我从眼前的奇观拉开，一行人继续沿着迷宫般的管道下行，直至来到尽处。我用手贴住一面粗糙的岩壁。
「我不懂为什么会这样，应该就是这里啊。」我喃喃说道。
阿岚把手放到石壁上抚摸着，擦掉上面的细砾，季山和我一起帮忙。我摸到一处凹痕，便用手扫着，挖出里头的粉尘。碎石松落在我的脚边，不一会儿，我大喊道：
「找到了，有手印!」
我把手放到凹印中，将劈啪作响的火力灌入岩石里。手上的绘纹浮现了，并自内而外地发出亮光。山洞摇晃，岩壁移摆，碎裂的石粉如雨般撒在我们身上，季山拉住我，把我的头按到他胸口，用自己的身体护住我。岩石低吟着来回摇动，然后缓缓滚向一旁止住。我拍掉搔着脸颊的细尘，穿越开口。
三人站在一块突岩上，俯瞰一大片地底的森林。
「森林?这里怎么可能会有森林?」我不可置信地问。
「我想这些应该不是普通的树林，应该跟奇稀金达一样，」阿岚低声说，「是地底的世界。」
「是啊，只是这里比冥界更热。」
阿岚找到一串石阶，大伙循阶而下，途中我不断赞美瑰丽的林地。粗壮乌黑的树干撑起了一大片繁茂的树冠，覆在枝上的树叶，轻轻闪动残火般的余光。金黄的卷须自树枝中伸出，朝着我们前进的方向摆动。
阿岚戒慎地盯着卷须，抽出背包中的战锤，我却毫无所惧地迈步前进，并伸出一根手指。一根细须怯怯地朝我的手伸过来，然后轻缓地卷上我的手指，依附在我身上。一股暖意流贯全身，接着我项上的护身符也开始发出光芒。
「卡西?」阿岚对我走来。
我举手阻止他。「没关系，它没有敌意。」我笑着说：「它是被护身符的能量吸引来的。」
另一条生着两片颤叶的细藤轻刷着我的脸，季山对着树走过去，树叶却闪示警色，我摸着树干安抚它。
「他们不会伤害你，你不用怕我们。」
那棵树似乎回复了正常，让季山碰触它的枝干。
火树微颤着伸出另一根藤蔓，藤须上有许多细小的花苞，绽放出长着金叶的艳橘色花瓣。
「好美喔。」我兴奋地喊道。
季山嘀咕道：「它们好像很喜欢妳。」
叶片颤抖着转向走下斜坡的我们。
我们一路看到闪烁生辉的蕨类，以及火红盛开的花朵。阿岚和季山觅路而行，看到一只颇像兔子的红橘色动物。森林以暖气包覆我们，却又让我们免于火山的灼烧。空气干燥，地面是黑色的沃土，就像养分十足的盆栽土壤。黑色的岩石及树干上长着或橘或红、色调不一的发光厚苔。
我们坐在倒下的树干上，享受黄金果帮我们做的午餐，小声谈论这个诡异的地方。林树不时伸出卷须，触碰我的头发或胳臂，长须一触到我，护身符便发出亮光，暖意也跟着窜向四肢。我觉得它们好像在帮我充电，而且也不再受热气困扰了。
虽然树林里闪闪生光，天空却十分漆黑，且杳无星辰。我们攀上一座小丘，阿岚站在丘顶指着遥远的地平线。
「看得了吗?」
「看到什么?」我问。
「那边有道山脉，不容易看出来，因为山是黑的，背景也是黑的。」
季山说他可以看出轮廓，但我只看到一片黑。
「你们的虎眼很精嘛，我啥也看不到。」
阿岚点点头，建议大伙到底下的山谷扎营。我们正准备下山时，一道亮光划过天际，爆成火树银花，让我想起国庆的烟火秀。接着彷佛有人突然拨动开关，所有的树全都熄暗了，眼前伸手不见五指。
「发生什么事了?」我紧张地叫道。
阿岚握住我的手，把我拉到身边。「我也不清楚。」
芳宁洛的绿眼发出光芒，在这诡异黑暗的世界里，照出一小片悦人的绿光。阿岚紧握我的手，带头走下山去。
到了谷底，大伙开始扎营，用圣巾搭起一座大帐篷。我伸手触摸一根树枝，却无任何感觉，树枝既未动弹，也没为我注入暖意，似乎已然枯死。我把手贴到树干上、让火能渗进树中，微弱的颤动证实了树还是活的，我猜大概是它睡着了吧。
当我爬进帐篷加入阿岚和季山时，两人突然停止谈话。
「有秘密?」我逗他们说，「反正我也不想知道，我只想告诉你们，那些树都睡着了，有点像晚上熄灯就寝。」
阿岚点点头。「很好，我们今晚会守夜，我们认为……妳有可能被耍了，凯儿。」
「什么?」我大笑道：「你们在开玩笑吧?」
两人都没看我。
「你们认为那些树害我迷路?」
阿岚柔声说：「我们不能排除任何可能性。」
季山又说：「所以我们才要轮流守夜，还有，不许妳参加。」
我双手在胸前一迭，「我若被耍了，自己应该知道。还有，二位虎兄凭什么替我决定?你们实在太……太大男人了!」
「凯儿。」两人同声抗议。
「算了，随便你们，爱守就守吧。」
我翻身卧躺，把拳头塞到脸下，听到季山轻叹说：「晚安，卡西。」我扭着身，热到将被子踢掉，然后便睡着了。
❦
一道强光穿透帐篷，将我从睡梦中惊醒。我听到一记爆裂声及金属相击的嗡鸣声，万物突然笼罩在闪烁的火光中。
阿岚仍在沉睡，一只手摆在头顶上，另一只手搁在腹上，我挨过去，阿岚叹了口气，调整头部角度，舒服地偶着枕头。
我好想伸手摸他，我知道他铜色的肌肤柔滑而温暖，但我只敢坐着聆听他低沉的呼吸，不懂自己为何已经与人订了婚，却又心系着另一个男人。
我真是个糟糕的人，我仓皇地冲出帐篷。
「早安，小猫咪。」季山边说边看哨，「妳还在生气吗?」
「没有。」
「很好。」
他给我一个熊抱，吻住我的头。一根柔如猫爪的细藤触动我的手背，我任它缠绕住我的小拇指，感受它的温暖。
我被火山烘得浑身脏黏，便走开一段距离，打算用珠炼架个淋浴间，可是水珠一碰到树，树就一阵剧抖，叶片瞬间变黄脱落。
嗯……这倒怪了。我停掉水流，想起这些树木受到火符的吸引，猜想它们的能量可能源自于火。
我试着用自己的火能去温暖、修护那些受损的树木，第一株树虽已开始愈合，但我仍感觉它还在流失能量，我痛心地把手从树干上移开，默默掉下泪来。
几分钟后阿岚过来找我，帮我拭泪，「妳为什么在哭?」
「我害死了一棵树。」我吸着鼻子说：「我想这些树应该是靠火维生，一接触到水就会死。我想救它们，能量却不够。」
阿岚仔细检查一番后，拉起我的手放到树干上，「再试一遍。」
我闭上眼，在体内蓄积火能，直到能量开始倾注树干。我感觉树木在深处以微光回应，并对我伸出颤弱的触手，我们彼此探触，但我知道自己永远无法跨越那道隔阂的鸿沟。我在绝望之余，又哭了起来，这时我的双掌突然窜出一股金色的能量，从树根冲向叶上，那金液流过枯槁的枝干，所及之处，原已干黄的卷须均重获生机。
新生勃发的树木伸向我，轻柔地抚触我的头发和脸庞，我的泪水在树的暖意下烘干了，一条枝叶繁茂的树枝拥住我，我欣喜地沐浴在它的光芒下，一转身，竟发现所有其他树木也都痊愈了。
「为什么治一棵树便能医好所有的树?」我大声问道。
阿岚回说：「或许它们的根是相连的。」
阿岚拨开我颈上的头发，用拇指轻轻滑过我耳后的敏感带，我浑身哆嗦，眼神与他交会。
「或许它们会对妳的触摸起反应。」他静静说道，嘴唇仅离我的数吋。
「你干嘛那样看我?」我垂眼问着退开几步。
他的手从我脖子边垂落，「我怎样看妳了?」
「就像以前一样，好像我是一只羚羊。」
阿岚微微一笑，但脸色一凛，把我拉入怀中。「也许是因为我太饥饿了。」
「你早上没吃东西吗?」我想藉幽默化解紧张的气氛，但效果欠佳。
「我要的不是食物，卡西，我渴求的是妳。」
我正想反驳，却被他以指压住嘴唇。「嘘……让我好好享受此刻，这种宝贵的机会不多，我保证绝不吻妳，我只想抱抱妳，不去想任何人或任何事。」
我叹口气，低下头靠在他胸肿上。
一两分钟后，季山愤愤地问道：「你抱我的未婚妻抱够了没?」
阿岚身体一僵，向后退开，什么也没说。
「我们在治疗……」
季山往后一转，气呼呼地离开了。
「……树木。」我朝着他的背影喊说。
显然我们应该再次上路了。大伙默默走了一个钟头后，来到一片开满花朵的草地，发光的花儿在黑色的茎干上来回晃动，底下是层层交错的金色矮灌丛、朱红树丛、鲜红的灌木，以及枯死的铜蕨菜，四周则是密密麻麻，生着艳黄、霞橘及深红色树木的灌木林。
我们停下来欣赏周遭的绝美森林，就在此时，我听到翅膀的扑飞声。季山取下飞轮，阿岚拔出金剑，一分为二，将其中一把扔给季山，同时扭动腰间的叉刀，直至伸成我们所孰?悉的三叉戟。阿岚举起手臂，准备随时把三叉戟当标枪掷出。
我们听到鸟类的尖啸，我咽着口水，搜寻黑暗的天空，祈祷别又是一对铁鸟。那怪鸟如燃烧的流星朝我们飞驰而来，边缘漆黑，内里灼亮。
它在空中盘旋，歪头瞅着我们，白色的眼睛宛如探照灯般扫瞄着大地。怪鸟张开弯曲的魔喙，再度发出尖鸣，接着它火速鼓动翅翼，直直朝着我们飞降。
鸟翼上的羽毛极为柔软──部分为细绒，部分是火焰。宽大的翅膀收窄成尖翼，靠近身体的地方是蜡黄色，尾端则是近乎黑色的暗红。
鸟喙金黄，脚上覆着暗橘色的羽毛，并生着强壮的利爪。鸟首冒着一丛火红的羽冠，鲜红的长羽毛护住它的颈背，映出炽焰的光芒。鸟尾极长，飞行时在身后开展如扇。怪鸟身上的色泽与地上的植物相互呼应，它那在空中翻扬的翅膀、尾巴和羽冠，看起来宛如着了火。
鸟儿降落在一根倒卧的树干上，以爪子扣住树身，然后前后跳动着，直至站稳，才收翼望着我们三个人。一记雄性的磁声穿越草地，那温暖如歌的乐声，似乎与周遭的世界一样灿烂。
「你们为何闯入我的领土?」鸟儿问道。
阿岚踏前一步，「我们前来寻找火绳。」
「你们为何要寻找火绳?」
「这是我们的最后一役，我们想将杜尔迦的宝物呈献给她，重新变回人形。」季山答说。
「想闯进我的领域，就得有所牺牲，才能证实你们的资格。」
「告诉我们怎么做，我们自会照办。」阿岚保证说。
笑声自四周扬起，「这牺牲与你无关，白虎。我要的是沙迪式的牺牲，这里只有一个人能达成我的要求。」
阿岚和季山不约而同地跳到我前面，举起武器大喊：「不行!不准你伤她。」
我困惑地从两兄弟的宽肩中望出去，立即被凤凰明亮的眼睛震住。