24 新世界
「起来!」有个女人厉声说道。
我张开眼睛，看见一条修长无比、穿着长及大腿靴子的美腿贴在我肚子上。我缩成球状自卫，一边疼得呻吟眨眼。谁在踹我?她为什么不停止?
女人又踢着我嘶声说：「快起来呀!」
我弯身坐起，抬眼看见一名高大美艳的女子站在我前方，她的脸被头盔遮去大半，但一对绿眼明丽动人，皮肤泛着奶油光泽的焦糖绝色，一头黑发长披过腰，我还注意到她正拿着长矛尖刺，威胁地在我鼻子前晃动。
我慢慢站起来，想弄清眼下的状况。我又来到森林里了，四周围着全副武装的战士，他们拿着各种长枪直接指向我。我们的背包和武器都给没收了，阿岚和季山被人用粗绳五花大绑，而且还没醒过来。火绳则没人闻问地躺在地上。
「妳是谁?」我问那名可当泳装杂志封面模特儿的美女战士，「妳想把我们怎么样?」
几名男生用外语跟她说话，最后美女战士挥手要他们别再多言。
「我叫阿娜米卡。」
我小心翼翼地避开她的长枪，「幸会幸会。」同时很讶异她的英文竟如此流利。
阿娜米卡继续紧盯住我，我在走动时，发现她的纤腰上扣着沉重的战甲腰带，上头还挂了好几件武器。
「妳介意把矛头指向别处吗?」我问。
阿娜米卡瞇起眼，然后将长枪柄立到地上，不耐烦地把长发甩到后面。
「妳叫什么名字?」她问。
「卡西。」我答说，「妳可以叫妳的战士退下了，我们不会伤害你们。」
阿娜米卡将我的话转译给她的手下听，我听见士兵们一阵窃笑与私语，接着她一声令下，战士们抬起阿岚和季山。
我戒心大起，问道：「你们要把他们带去哪里?」
「来吧，卡西，还有好多事情要做。」
由于阿岚和季山仍处于昏迷状态，而且我们看来并无任何立即的危险，我便跟随她穿过森林。
「我们要上哪儿去?」我又问了一遍。
「回我的营地，不远。」她嘲弄说，「不过像妳这种弱鸡，大概会觉得很远吧。」
美女战神刚才是不是在羞辱我?
「虽然我没穿战甲，但也是上过战场的。」
阿娜米卡搓着手指，然后不悦地将长枪换到另一只手上，绿眼中火星跳跃。
「是吗?」她用嘲弄的语气说，「很难想象妳参战的样子，手上拿的大概是锅子吧。」高大的美女战神狠狠地俯瞪着我。
我扬起下巴，紧紧握拳，努力压抑血中的怒气。这个女人实在令人恼火。
她不屑地大笑说：「请跟我说说妳的战役吧。」
我抿紧嘴，嘶声说：「以后再说。」
我决定跟上她的速度，虽然她的一步是我的两倍距离，我仍紧紧跟着，努力记住四周的景物，研究这些逮捕者。森林里很冷，尤其过去几周我们都待在熔岩瀑布及火树林的热气中。我揉着臂，希望能设法偷偷用圣巾造出更暖的衣物。
长腿美战士看到我不停蠕动，撇嘴嗤笑，我毅然加紧跟速，不理会凛冽的寒气。我心念一转，用护身符的能量取暖，热气旋在我周身，我窃笑着跟进。
我们走下一片多石的山路，路径变得非常难行。当午后的阳光穿射树林时，我的额上开始冒出汗珠了，我切断热气，让静谧的凉气包覆我。到了山底，树林分开了，我抬头看到一幅非常熟悉的景象，四周全是顶峰覆雪的高山。
「我们在喜马拉雅山区吗?」我惊叹道。
「我们在圣山附近。」阿娜米卡纠正说。
「很好，」我咕哝说，「第一次已经够惨了。」
「妳以前来过这里?」芭比美战士问。
「不是这个地点，但也够近了。」
她不再多言，我则专心下山，免得摔断脖子，而且还要一边监看抬着阿岚和季山的几个家伙。兄弟俩似乎昏迷了很久，我思忖他们的状况，觉得自己也许是因为喝了人鱼的甘露，所以才会复元得比较快。
阿娜米卡八成看穿我的心事了，她指着阿岚和季山说：「妳的手下很弱耶，他们没受什么伤，却还昏睡不醒。」
「妳不了解他们经历过什么。」我反驳道。
「或许他们跟妳一样不济。」
「拜托妳别再用那种字眼。」
「好吧，那我就用『迟缓』或『体弱』。」
我张嘴望着她，「妳会不会太武断了?」
「我必须快速评估我的战士，是的，我很武断。」
「妳有没有听过这句话，『别用封面评断一本书』?」
「我没空评估书籍。」
我啐哼一声，绊到一颗石头，阿娜米卡扶我站稳，却被我推开，我指着她威胁说：「不许妳再说我不济。」
她轻轻颔首，脸上忍不住荡出浅笑。
我左张右望，发现她有几名战士负了新伤，其中一人腿上缠着绷带，另一人额上有道吓人的刀口，第三个人则痛苦地跛行。
「你们最近才打过仗吗?」我问。
阿娜米卡暨眉说：「是的，我们刚参过战，死伤不少。」
我咬着唇，「妳听说过一个叫罗克什的家伙吗?你们是否跟他开打?」
她摇头说：「我们跟恶魔摩西娑苏罗相抗。」
「摩西娑苏罗?」
这名字听起来颇熟悉，但我想不起是什么意思。我得去翻查卡当先生的研究——也就是说，我得先甩掉这个颐指气使、穿着长靴的芭比战士。
太阳下山时，大伙在羊肠窄径上曲绕，来到一处四面环着高山的谷地。前方即是营地了，放眼尽是四布于山谷里的帐篷。
壮盛的军容令我惊诧，我说：「妳有很多兵马。」
「比刚来时少多了。」她轻声说。
阿娜米卡带我们到营地中央最大的一座帐篷，等手下为阿岚和季山松绑，放到柔软的毯子上后，她撤下所有人，仅留下一名。两人稍事商议后，也让他退下了。阿娜米卡露出不曾在手下面前展现的倦色，沉坐到椅子上，脱掉长靴，按揉自己一双绽裂而结着血块的脚。
我跪在阿岚和季山之间的稻秆垫上，小心翼翼地说：「妳真厉害，脚伤成这样，还能走那么久的路。」
她把脚放到地上，似乎有些尴尬。「身为吠陀雅利安族的最后一名指挥官，哪能像妳那样娇生惯养地泡牛奶浴，用香皂洗头发。」
「告诉妳，我从未泡过牛奶浴。吠陀雅利安是什么样的部族?」
阿娜米卡重重叹道：「我们是族里的最后一支，以前我们是十六王国(注：约公元前六世纪，印度十六王国时期。)之一，我们的共和国在我祖父的统治下兴盛壮大，但十六王国后来逐一被征服，如今我们臣服于孔雀王朝之下，为其领袖旃陀罗笈多效尤。我本是指挥官的顾问，但指挥官……失踪了，现在他的责任落到我身上。」
我暗骂自己没多读印度史，若有的话，至少应能猜出我们处于什么年代。阿岚和季山或许会知道，不过旃陀罗笈多这名字听起来挺熟悉的，以前不知在哪儿读过或听过，但到底是在哪里读到的呢?
阿娜米卡背对我脱下盔甲，我听到她的头盔重重地掉到地上，我兀自忙着唤醒阿岚和季山，两人都有呼吸，心脏也在跳动，但阿岚的脉搏很缓，我发现叫不醒他们，便取下季山项上的卡曼达水壶，滴了几滴甘露润湿他们的嘴唇。
长腿美战士在脸上胳臂泼了些水后，走回来站到我身后，梳着长发看我工作。被她监看令我十分不爽，但我不想称她的心，抬头去看她。我趁她的梳子缠住，忍不住怒骂时，赶紧靠向两兄弟，为他们俩注入一点火力，希望她没注意到。兄弟俩的脸上恢复了血色，身子开始翻动。
阿岚眨动蓝眼，坐了起来。「妳还好吗，凯儿?」
「我很好。」
季山翻过上半身，枕在手臂上，一边揉着眼睛，「绳子还在这儿吗?」他睡意浓重地喃喃问道。
「还在，在我这儿。」
「很好。」
他张开眼，随即一僵，阿岚也愣着没动，两人盯着阿娜米卡，阿娜米卡瞬间也安静下来。我翻翻白眼站起来。
「阿岚，季山，跟你们介绍一下，这位是阿娜……」我惊呼一声，「……米卡。」
站在我身后抓着梳子的女子，还是过去几个小时跟我大小声的火爆绿眼美女，但在她卸下头盔后，我才意识到一件原本极其明显的事──我认识她。我愣愣地望着她，阿娜米卡则瞇着眼，嘟起嘴说：
「你们干嘛全跟小狗乞食骨头一样，瞪大眼睛看我?」她凶巴巴地说。
季山率先回应，他扭身伏在她面前，低头行礼说：「小的该如何为妳效力?」
「杜尔迦?」我低声说。
她跟我们拜访过四回的女神长得一模一样，但这具活身只有两条胳臂，而非八条。
「谁是杜尔迦?」她骂道，「还有那家伙干嘛把脸埋在地上?他是失心疯了吗?也许他的心智跟肉体一样脆弱。」她靠过去大声对季山说话，彷佛季山严重耳背，「你可以站起来啦，你把我当成别人了。」
季山抬起头，睇眼看着她，然后低骂一声火速站起来。
「到底怎么回事?」阿岚低声问。
阿娜米卡答道：「怎么回事?我们在打仗，我没空招呼弱者。」
「弱者?」季山碎道，朝阿娜米卡踏近一步，但她仅挑起一边眉毛，不屑地上下打量他。
我摁了摁季山的手，他不再逼近，但仍紧盯住我们的女主人。「阿娜米卡，这位是帝岚‧罗札朗，那位是他弟弟，季山。」
「阿娜米卡?」季山说，「她是这么称呼自己的吗?」他愤愤嘀咕说。
貌似女神的女子握住绑在腰上的短刀，「你们是说，我是冒牌货吗?我可是阿娜米卡‧卡林佳，旃陀罗笈多的顾问，是我国历来最杰出的女战将，亦是诸王之女。」她凶恶地瞪着季山，「我有许多比你健壮聪明的手下，你最好对我放尊重点，durbala。」
「Durbala?」
不管那个字是什么意思，季山整个大失控。他大步走向阿娜米卡，在她还来不及抽刀之前，抓住她的手腕。季山虽然高出数英寸，但阿娜米卡仍有办法表示她的鄙夷。季山的耳鼻若能喷气的话，早就冒烟了，我从未见他如此气愤过。
「季山。」我轻声说着伸出手。
季山怒气稍减，松开阿娜米卡的手腕，回到我身侧。
阿岚立即挡到季山和阿娜米卡中间，欠身行礼说：「请原谅我们，我们远离了家园，虽然刚才有所冒犯，」他转头警告地瞪了季山一眼，「但我们很感激妳的招待。」
接着他改以印语，更正式地为两兄弟做自我介绍。我仅听得懂一些人名，阿娜米卡的语言切换自如，阿岚和长腿美女轻松地交谈着，她跟阿岚谈话时的自在和态度转变，惹得我颇为心烦。阿娜米卡对阿岚卸下心防，不久更满脸欢欣地哈哈大笑起来。
季山和我在一旁冷眼观听，老实说，我不知该不该信任她。我皱着眉，不安地挪动着，真希望自己能听懂他们在说些什么。
一段时间后，季山插话改以英文说：「我的未婚妻累了，能找些食物和休息的地方给她吗?」
阿岚转身看我，我被他瞅得脸红，忍不住觉得他在拿我和阿娜米卡比较──我自觉矮人一截，不禁抿嘴抗议说：「我没事，不需要休息。」
「也许妳最好休息一下。」阿岚静静反驳道。
阿娜米卡笑说：「我会叫手下去准备一张最软的床。」
听到季山说：「我相信卡西一定会很喜欢」时，我更恼怒了。
阿娜米卡一走出帐篷，我便把手迭在胸口，转身面对阿岚和季山。「我们现在就把话说清楚，不管我们在哪个世纪，甚至是在哪个星球，你们两个都不许替我发言。假如你们胆敢要我扮演仰赖夫君替我思考的小媳妇儿，就给我走着瞧!不许你们叫我回房，却自己私下商讨要事，不让我参与。」
季山说：「凯儿，我不是那个意思……我不是要摆脱妳，我只是希望妳自在舒服一点。」
「我会照顾自己。」
「我知道，只是……」
「只是什么?」
「只是我们在这里有点格格不入，我们的服装、说话方式跟仪态都不相同。卡西，我会宣布我们订婚，并请人照顾妳，是为了保护妳呀。单身女性在这种环境，是无法保护自己的。」
「那么那位女王蜂又是怎么回事?我可没看她指上有婚戒，而且她似乎很懂得保护自己。」
「对贵族来说，是另一回事。」季山解释道，「她很可能受到手下、甚至一群禁卫的保护。」
「但你忘了，我可以保护我自己。」
「表面上装一装又无妨。」
我思忖他的话，阿岚接着说：「很抱歉没让妳参与谈话，我只想评估她的身分，以及她用何种语言，那会有助于我们厘清目前的时空，不需直接明问。」阿岚拉起我的手，「我不是故意排挤妳的，对不起。」
「噢。」我叹道，「反正我不喜欢她，也不信任她，我们应该离开。」
「妳打算去哪里，卡西?」阿岚问。
「我们应该去找罗克什。」
「我们不知道该去哪里找他。」季山说，「我也不喜欢那个泼妇，但我们最好先打探出她知道些什么。」
泼妇?我扬起眉，季山对女生一向非常尊重。
「durbala究竟是什么意思?」我趁季山忙着查看帐篷时，询问阿岚。
「得视它用在什么地方，但意思不外是『卑微』、『恶心』或 『无能』。」
我摀嘴抑住笑声，「难怪季山会那么光火。」
阿岚斜嘴冲我一笑，拿起我们的背包，整理点数所有的物品武器。
我拿起阿娜米卡掉在地上的梳子，若有所思地转着，想起她满布水泡的脚。「她显然不是女神，但为什么看起来那么像杜尔迦?」我大声问道。
阿岚拿出腰带里的三叉戟抚摸着，然后放进背包里。「不知道，凯儿，不过我们被送到这儿是有原因的，我们需要一点时间来厘清缘由。」
「你在藏我们的武器吗?」
他点点头，「暂时先藏起来，因为这些武器质地精良，我不希望被人看见金器，而动了窃念。说到这个……」阿岚起身掀开我的T恤袖子，将芳宁洛从我臂上摘下，他的手指擦在我的肌肤上，让我颤抖了一下。阿岚一对明亮的蓝眼瞅住我，露出熟悉的笑容，看着我对他的抚触起反应。阿岚没说什么，只是轻叹一声，将芳宁洛放入背包里，然后又去拿季山的武器。
阿娜米卡回来了，后面跟着几名拿毛毯、枕头和几盘食物的手下。他们把床铺到一面帘子后，将食物摆到矮桌上，然后候在入口处。
「卡西住我的帐篷。」阿娜米卡说。
季山正想抗议，却遭阿娜米卡抬手阻止。
「我不许手下胡来，也不会对你和你的未婚妻开例。不过我可以对你发誓，她跟我在一起很安全。你们两兄弟共住一顶帐篷，我会给你们适当的衣服和……靴子。」
我都忘了阿岚和季山没穿鞋，他们化成虎儿跃过旋涡，身上只穿了宽松的衬衫和长裤。
阿娜米卡一脸困惑地检视我的牛仔裤和T恤，「我大概有些衣服能剪裁一下，给娇小的妳穿。」她表示。
以前从来没有人说过我娇小，我尽量挺高身子，「只因为妳出奇高大，并不表示我娇小，妳要知道，我的身高在我国算是中高身材了。」
「是哦。」她微翘着嘴角。
我从阿岚手上接过背包甩到肩上，「反正我有自己的衣服，不劳妳裁剪任何宝贵的芭比战服。」
阿娜米卡低哼一声，对一名守卫挥手道：「带两位男士到他们的帐篷。」
两兄弟被带走时，阿娜米卡对季山说：「吃早餐时，你可以回来探望你的小女人。」
季山和阿岚双双停在帐篷门口看我，我晃了晃背包，保证会照顾自己，两人点点头离开了。
一名仆役进来在我们的酒杯里倒水，阿娜米卡坐到地垫上放松自己，我把背包尽量挨近放着，然后跟她一道端起自己的杯子。飮水冰凉清爽──暴我喝过最美味的水。
「太棒了!」喝光后我大赞道。
阿娜米卡咕哝说：「这水直接取自山区，我也觉得很清爽。请吃点东西吧，我可不希望妳的未婚夫指责我饿着妳。」
桌上有几盘不同的菜肴，包括数碗烤杏仁、辣魔嘴豆、骑马铃薯、扁豆和几小片烤肉。阿娜米卡啃着一种叫荔枝的浓香白果。
我拿起面饼，用饼挖着鹰嘴豆和肉吃。「妳的脚是怎么弄伤的?」我问。
「我的脚不关妳的事。」
「看起来很严重。」我吃着马铃薯说。
她嘀咕一声，没再说什么。我边吃边打量阿娜米卡，她究竟是谁，为何看起来那么像杜尔迦?
等她拿起一小张面饼吃完后，便从桌边扭开，彷佛不想再看到食物。
「怎么了?」我问，「妳不喜欢这些菜吗?像妳这种女人，大概只喜欢吃自己猎来的东西吧?」
「我不饿了。」
我当场愣住，指间还夹着一粒圆圆胖胖的荔枝。「妳吃饱了?」我仅困惑了一下下，我以前也遇过这种女人，就像阿岚那个讨厌的女朋友兰迪。「噢，妳得保持美女战士的身材。」
「我不懂什么是『美女战士身材』。」
「身材就是妳的体型，美女战士就是那种住在南美洲、美艳高大的女战士，她们不需要男人照顾。」
「我才不在乎自己的体型，只要够强壮即可。妳称我美女战士，或许我现在是如此吧，但我并非一向如此，而且我喜欢男人。」
她说得如此坦诚，我忍不住哈哈大笑。「我明白了，我也喜欢男人。」我说，「那妳现在为什么会变成美女战士?」
阿娜米卡屈膝抱在胸前，「我并不是孤身一人，我有一个哥哥……桑尼尔，他是我的双生兄长。」她唇上露出淡淡的笑容，「也是我们军队的指挥官。」
「他发生了什么事?」
「被敌人抓去了。」阿娜米卡顿了一下，「他很可能已经死了，至少我的手下是这么认为。妳刚才问我的脚怎么了，我梦见哥哥在呼唤我，便离开帐篷去找他。他的声音不断引我前行，我不断走着，不在乎脚被利石割伤，被荆棘刺破。等醒来时，我发现自己已远离营地，经历了一场梦游。」
「妳哥哥的事，我很遗憾，阿娜米卡。」
「我们带了三万步兵、两万辆战车和五千头战象，还有数十名间谍及传讯兵。在上一场战役里，我哥失踪了，我们的军队被打得溃不成军，数百头大象也被打垮，如今我们勇猛的战士仅剩下数千名，且大部分都受了伤。」
「你们的敌人似乎很可怕。」
「他是恶魔。」她疲累地说。
「妳为何不多吃一点?」我追问道，「妳得补充体力呀。」
她厉眼转向我说：「我不会多吃的，这些食物比我一名手下一个月的伙食还多，他们在挨饿，我怎能多吃?」
我正要拿另一张面饼的手在半途停住，「妳的部队在挨饿?」
「挨饿对他们来说算是最微不足道的事了，我曾要求他们返家，但他们拒绝抛下我。在没有确定哥哥的下落之前，我还不能走。」
她炽目一瞪，站起身，奋力将隔开睡铺的透明帘子推到一旁，席地卧倒在帐篷地板上，只在身上裹了条薄毯。我低吐数语，用黄金果把碗装满，甚至添了些东西，然后请帐外的守卫把食物分给大伙吃。
碗具被静静撤走了，营地里安静了下来，士兵们分头回帐子里钻入暖被。我窥望明亮的星子，不知阿岚和季山睡在哪座营账里。我发着抖拉上账帘，搓揉自己的手臂。
我找到自己的毯子钻了进去，努力入睡。我醒躺着，想到若能窝在双虎间，不知会有多么温暖。夜气降成冰寒，我紧抓住毯子，最后还是受不了，我瞟着阿娜米卡的睡姿，叫圣巾织出厚毯，将薄薄的草床变软，同时做了松暖的手套、厚袜，和一顶盖住耳朵的织帽。
我终于舒暖多了，但想到阿娜米卡仅有一条薄毯和旧衣，便无法安心。我再度使唤圣巾，希望阿娜米卡没听见咻咻的织线覆住她的身体。等圣巾完工后，阿娜米卡在新制的厚毯中呻吟着翻身，她的伤脚已套上了克什米尔毛袜，头下枕着松软的枕头。我斗胆望穿帘子，见到她已将毯子拉盖到鼻子上，长长的黑发披散在枕上。
阿娜米卡虽然讨厌，却美艳无方。想到她和阿岚用印语聊天，我心里就直犯嘀咕，很是吃味，但同时又觉得与这女子同病相怜。她失去手足，心中十分悲痛，我不得不佩服她的勇气与对部属的爱惜。
我轻声叹气，窝在毯子里，终于睡着了。我不知道自己睡了多久──几小时或仅止数分钟──便被阿娜米卡的尖叫声给吵醒了。