20
约翰?马修从“莫尔”餐厅下班离开，他在那家餐厅当个洗碗小弟。他很担心玛丽，因为她错过了周四在热线中心的班，这样的事极其反常。他希望她今晚能过来。现在已经是12点30分了，离她下班还剩下半个小时，所以他确定自己能再见到她，前提是她来上班的话。
他竭力加快步子，在大约十分钟里通过了六个污秽不堪的街区，来到居住的公寓前。赶回家的路程并没有什么特殊，但他所租住的这栋大楼内却充斥着各种故事情节。走进大厅，他就听见有人醉醺醺地争论着什么。咒骂的话语多得从不重样。一个女人在聒噪的音乐声里嘶吼着什么。争论不休的男人在回复她时也咄咄逼人，提到了一群带枪的家伙。
马修冲进大堂，逃过漆面斑驳掉落的好几层楼梯，双手敏捷地将自己锁进工作间里。
他所住的这个公寓小得可怜。这栋大楼可能已经废弃了五年。地板上一半铺了油毯，一半铺着地毯。而且两者的特性似乎发生了置换，油毯磨损得厉害，以至于有些地方需要重新植些绒布上去遮盖；而地毯则结成了硬块，变得和木板一样。
窗户上因为沾染了灰尘，看不太清楚，这实际上是件好事，因为这意味着他不需要添加遮蔽。浴室里的喷淋头和洗手池都还可以用，厨房的水槽从他搬进来的那一刻就堵住了，他试过用德兰诺清洁剂冲开管道堵塞，结果一点用都没有。他决定放弃检查管道内部，因为不想知道那里曾被灌下过什么。
和往常的周五一样，回家后他就会推开窗户，遥望街对面。自杀干预热线的办公室内灯火通明，但玛丽还是没有出现在她常坐的那张桌子前。
约翰皱起了眉，猜测着也许她出了什么事。那天去她家时，她看上去真的很疲惫。
明天，他下定决心，明天他会骑车到她住的地方去看一下。
上帝啊，他很高兴自己终于鼓起足够的勇气接近玛丽了。她是那么和善，本人甚至比电话里更加善良。而且她还会打美国标准手语，这难道不是命运的安排吗？
他关上窗，走到冰箱前，解开用来绑牢冰箱门的蹦极绳索。里面放着四组六罐装的香草味安素营养液。他拿出两罐，重新拉起绳子将门绑回原位。他发现自己的公寓是整栋建筑里唯一没招虫子的房间，不过那仅仅是因为他没在家里存放食物，他吃不下任何东西。
他坐到床垫上，背靠着墙。餐厅的工作很忙，他的肩膀酸痛得要命。
他小心翼翼地从第一罐饮料里啜饮着，期望自己的肚子今晚能争气些，不要捣乱。约翰又拿过最新出版的《力量与健美》杂志，尽管他已经拜读了两遍。
他注视着封面，出现在封页上的男人有着一身小麦色的肌肤，鼓起膨胀得过剩的肌肉：二头肌、三头肌还有胸肌和腹肌。为了进一步体现他的雄风和体魄，一个穿着亮黄色比基尼的美女贴在他身边，仿佛一根亮丽的黄色丝带。
约翰数年来一直在阅读举重杂志，而且存起好几个月的钱买下一组小型铁哑铃。每个星期他总要花六天来用它锻炼，但得不出一点效果。不管他投入多少气力，也无论他多么迫切地想要变健壮，身上的肌肉却没能增多哪怕一分。
部分的问题来自于他的饮食习惯。安素是他唯一能够吞下而且不感到恶心的东西。自然，里面不会提供成吨的卡路里。不过他的问题不仅仅和食物相关，似乎还有基因在作祟。23岁的年纪，却只有1.6米高，体重46公斤，体表没有任何体毛，也不需要刮胡子，甚至从来没有勃起过。
缺乏阳刚气，虚弱，最糟糕的是，没有一丝改善的迹象。在过去的十年里，他一直保持这样的体格和状况。
这样的一成不变让他厌倦、疲惫不已，几乎抽干他的心力。还有机会变成真正的男人吗？他对此几乎失去了期冀。对现实的认命让他变得成熟，只觉得自己那具小小的身体正变得苍老陈旧，似乎他的大脑和身体并无相连。
他最喜欢睡觉的时候，那段时间里，终于能够获得一些解脱。在梦中，他看到自己身强力壮，战斗不休。他百分之百地确信，自己就是那个……男人。入夜，在闭上双眼之后，他就会成为某个恐怖骇人的可怕化身，手持着一把匕首，为着某个崇高理由，行使杀戮的权利。而在行动中，他并非孤身一人，还有其他几个像他一样的男人同行。他们既是战士，也是他的兄弟，忠于死神的团队。
透过梦中的第一视角，他看到自己和女人做着爱。那些美丽的女人在他挺进时发出奇怪的声音。有时候，不止一个女人在陪着他，而他也狂野地将她们全部占有，就如她们期盼的那样。他的情人们会搂紧他的背脊，抓破他的皮肤，在他的臀下欢乐地颤抖，弓起错落有致的胴体。他带着酣畅淋漓的吼声释放自己，倾泻在女人们所献上的那处潮湿温热里。高潮之际，他还会犯下令人震惊的邪恶行径——他吸取女人们的血液，而她们也作出同样回应。狂野之余，溢出的鲜血染红了洁白的床单。到了最后，在欲望耗尽、怒火和狂野终了之时，他温柔地搂起她们的身体。她们则用闪烁发光的爱慕眼神仰望着他。和谐和宁静携手而来，如同接受了教皇的祝福一般令人安心。
遗憾的是，好梦总会在清晨时分醒来。
在现实生活里，以他这样的体格，不用指望能击败任何人或是去保护别人。而且，他从不曾亲吻过女人，甚至连吻下去的机会都没有。异性在面对他时，往往只有两种反应：年纪大的女人会把他当做小孩来看待，而年轻的则会自动将他忽略。无论哪种回应都让他伤心不已。如果说前者只是强调他的卑微和弱小，后者则干脆偷走了他寻找关心爱护之人的任何希望。
这才是他想要拥有一个女人的理由之一。想要守护、荫蔽和保卫他人的欲望是如此强烈，只可惜这是一个无法说出口的念头。
况且，还会有女人要他吗？他长得骨瘦如柴，衬衫在肋骨和臀部之间松松垮垮凹陷进去，牛仔裤拖在脚下，脚的尺寸更是只有十岁男孩的大小。
约翰能够感受到滞留体内的那股苦闷，却无法知晓自己沮丧的真正原因。毫无疑问，他喜欢女人，想要去抚摸她们，因为她们的皮肤看上去是如此精致，闻起来也很香艳。但他似乎从未感到过勃起的冲动，就算在睡梦中途醒来亦是如此。他就是个怪胎，似乎介于男性和女性之间，却又并非其中的任何一种，仿佛是个双性人，只是没有特殊的器官罢了。
不过可以确定一件事，他确信自己不喜欢男人。这许多年来，无数男人追随他而来，拿钱收买他，或是用药和威胁来强迫他，想要让他在浴室或者车上给他们口交，但他总是能利用各种方案得以逃脱。
好吧，这个总能逃脱的纪录在上个冬季戛然而止。时间回到一月份，一个男人在他之前住的公寓大楼的楼梯间里截住了他，黑洞洞的枪口直指着他。
经历了那件事后，他立刻搬了家，并且开始随身携带手枪。
他还给自杀干预热线打了电话。
那已经是十个月前的事了，但他依旧难以忍受牛仔裤贴在皮肤上的感受。如果能够负担得起新裤子，他早就将四条旧裤子全都丢掉了。所以，他最后也只是烧掉了那晚穿过的牛仔裤，而且在裤子底下又套上一条长裤，连在夏天时也不例外。
所以答案可以确定，他完全不喜欢男人。
也许这是他和女人能够互动交流的另一个原因。因为他能充分理解她们的感受，作为同样被人盯上的目标，同样会面临一些更强大的家伙，想要从他们身上索取什么。
他并不想去和拥有更可怕经历或是别的糟糕经验的人来比较，也无意和任何人分享楼梯间里的那次遭遇，他甚至无法想象自己重述那段噩梦般的故事。
但是，上帝啊，若是有女人问他，是否和其他人做过爱？他也会不知所措，不知该如何作答。
门外响起重重的敲击声。
约翰猛地跳起身，抓起枕头下的手枪，手指一拨，划开保险。
敲门声再次响起。
他举起武器，正对着房门。他在等着肩膀撞击木门，冲开门锁的那一刻。
“约翰？”是个男人的声音，低沉而又强势，“约翰，我知道你在里面。我叫托尔，我们两个晚上之前见过。”
约翰皱起眉头，太阳穴一阵刺痛，身体也不禁一抖。仿佛有人突然将记忆的泄洪闸门开启，他回忆起自己随着玛丽和贝拉一同前往某处地下据点，见到了一个全身皮装的高大男人。
回忆袭来，触动了脑海深处的记忆碎片。在他梦的深处，有一些古老的语言和情感……
“我是过来和你谈谈的，能让我进去吗？”
约翰手中依旧握着枪，把门打开一道缝，没有解开门链。他伸出脖子，仰头向上看，正遇上那个男人的海军蓝色的眼眸。一个他无法理解的词突然蹦进脑海里——兄弟。
“孩子，你要不要先把枪的保险扳回去？”
这个穿着皮衣的、死神一般的男人站在眼前。约翰茫然摇头，脑中不停回旋的奇怪回忆和眼前的所见在脑中不断循环，让他备受困扰。
“好吧，只要你注意别拿它乱指就行。你握着它的样子看来并不那么自然。我也不想身上多个洞，多不方便。”他看着门链问道，“你要让我进去吗？”
两道门之外，传来一阵尖叫声。突然一声玻璃破碎的巨响之后，楼道里又重归寂静。
“好了，孩子。”
在胸腔的深处，约翰凭借本能感应真正危险的存在，却一无所获。这个男人拥有硬汉般的高大外表和毫无破绽的全副武装，像他这样的人只需对着门轻轻一推而已。
约翰划开了门链，后退了几步，垂下了枪口。
这个男人随手将门关上：“你还记得和我见过面，对吧？”
约翰点点头，奇怪于自己的记忆为何会在一瞬间全部闪回，而且伴随着一阵头疼欲裂的痛楚。
“那你一定也记得我们谈过的事，关于我们跟你提的训练机会。”
约翰锁好枪的保险。现在他所有事情都回忆起来了，随之而来的还有一种汹涌激烈的渴望心情。
“那么，你愿不愿意加入我们，和我们一起共事呢？另外，在你推辞说自己不够大个之前，我得说，我认识许多和你差不多体格的人。事实上，我们这边正好有个班，适合像你这样男孩参加。”
约翰用警惕的目光牢牢盯住眼前的陌生人，把手枪塞进后袋。他走回床边，抓过写字板和一只油性笔，写道：“我没钱。”
他举起板。那个男人读完他的话，说道：“那事你不用担心。”
约翰潦草地写道：“我当然担心。”然后转给他看。
“我负责管理那个地方，而且我需要有人帮手后勤事务。你可以用工作来抵掉这部分钱，你懂电脑吗？”
约翰摇摇头，觉得自己像个白痴。他只懂端盘子和杯子，还有把它们洗干净。可眼前这个男人显然不需要洗碗小弟。
“没事，我们有个兄弟，他玩起这些难搞的东西来，简直得心应手。他会教你的。”这个男人微微一笑，“你可以一边工作，一边接受训练。所有事都安排好了。我还跟我的谢岚讲过，希望你在上学期间能和我们一起住，她也很愿意。”
约翰垂下眼，有些狐疑。这提议听上去像一根救命稻草。可这个家伙为什么要花大力气来拯救他呢？
“想知道我为什么这么做？”
看到约翰点头，这个男人脱掉了皮风衣，解开衬衫上半部分的扣子，然后拉开衣领，露出了左胸。
约翰盯着那个环状伤痕，目不转睛。
他的手按上了自己的胸膛，额头渗出点点冷汗。他有种古怪异常的感应，某些重要的事件，正逐步介入到他的世界里。
“你是我们中的一员，孩子，该是你回归大家庭的时候了。”
约翰屏住了呼吸，一个古怪的念头冲进脑中：我终于被找到了。
但现实的冷水随后冲进来，将他胸中的喜悦之情冲刷得一干二净。
奇迹不会发生在他身上，他的好运早就干涸了。这个穿着黑色皮装、不知从何而来的男人，正向身处窘境之中的他投下一根救生索。事情顺利得出乎意料，简直不像是真的。
“你想要更多思考的时间？”
约翰却坚定地摇着头，退后两步，写道：“我要留在这里。”
读完这段话，那个男人皱起了眉头：“听我说，孩子，你现在处在一生中最危险的关键时刻。”
不是废话吗？他邀请这个家伙进屋来，他明知道就算高声呼救，周围也不会有人过来查看。下一刻，约翰想到了手枪。
“好吧，不要紧张。我问你，你会吹口哨吗？”
约翰点点头。
“这是我的电话，你可以找我，对着电话吹口哨，我就知道是你了。”这个男人交给他一张小卡片，“我给你几天时间。如果改变主意就给我打电话。如果你不愿意，那也不要紧。”
约翰也不知道该作出怎样的回应，只能将目光聚焦在那串黑色的数字上。当他再次抬起头时，那个男人已经离开了。
上帝啊，他甚至没有听到房门开启和关闭的响动。