12-14
唐纳尔·利迪从来没有想过自己有朝一日会成为军官，他也绝对不曾想到他生活的世界会变成如今的模样。他不喜欢弟弟艾登，但却不得不佩服他的远见。艾登很早就预见到了世界将会变成今天这个样子，他逐渐把自己打造成世界上最强大的人。当大多数人还在漠视眼前所发生的事情时，他已经行动起来，而且用最巧妙的方式在行动。他赶在别人之前抓住了机会。二十五岁时他靠投机的方式赚到了第一桶金。接下来的日子，他想尽办法去花掉他那怎么也花不完的钞票。
第一件事就是花钱买了几十个用于公路运输的货柜箱。但是后来由于燃油匮乏，导致价格上涨，货车已经不太可能运送货物了。在农场不远的山坡上，他用买来的货柜箱垒成四层高的墙壁，搭建成环形城堡。城堡固若金汤，外来者难以攻入。离城堡大约几百公尺远的军队营房，也是用货柜箱垒起来的，其中一些货柜箱被改装成了住所，一些则当作储藏室储藏东西。这些货柜箱现在已经锈迹斑斑，丑陋不堪了，却仍在行使着各自不同的功能。
在货柜箱的一个角落里，唐纳尔·利迪靠在一个小小的大肚炉边。他的副将也蜷缩在旁边，不停地喘气或咳嗽，经常往火炉里吐出几口浓痰。唐纳尔非常担心上校的健康状况。他的病情最近逐渐恶化，但却找不到对症治疗的药物，照此下去，他最多能活上几个月。
要是没有克里·克劳利帮他，唐纳尔不知道自己是否能熬过去。二十五年前艾登让唐纳尔掌管军队时，他第一个任命的军官便是克里·克劳利。那时的克劳利年轻帅气，才二十出头，能力卓绝。没过多久，唐纳尔就离不开克劳利了，他需要克劳利帮忙维持军纪，特别是当他在军中失去信任和权威时，而这种情况又时有发生。
不仅仅是这些让他离不开克里·克劳利。更难得的是哪怕历经了无数的艰难和困苦，他仍保持着一颗悲悯之心。不幸的是，军中许多人都做不到这点。一旦他们掌权，艾登领地上那些可怜的幸存者的日子肯定会变得更糟。为此唐纳尔非常担忧克劳利的身体，总是尽可能的少派他执行任务。但他的身体仍未见好转，也许真正要他命的不是工作而是现在的环境。
附近的风暴越刮越猛，吞没了屋顶的烟囱，捶打着四周的铁墙。
「请不要责怪士兵们不愿自告奋勇去做突击队员，」克劳利说，「要是有人活着回来，情形就会不一样了。穿过地洞后他们将会怎样，一切都是未知数。换作是我也一样。」
唐纳尔甩了甩羊毛帽上的水，把椅子往火炉前挪了点。雨点「劈劈啪啪」地落在铁皮屋顶上，住在附近货柜箱里的士兵们大声咒骂着鬼天气。他们一边做好冲进雨里执勤的准备，一边为该轮到谁穿雨衣而争吵不休。艾登的货柜里贮存了很多新雨衣，他也曾经承诺过发放一些军资。但是他现在变得越来越吝啬，一点儿都没有要兑现诺言的迹象。
「我们是军人，克劳利，」唐纳尔说，「军人不能质疑上级的命令。」
「我懂，」克劳利说，「但是……」
「没有但是。我们是军人，没有但是。」他捡起几根小木棍想往火炉里添，但却迟疑了片刻，因为烧掉这些木棍让他心痛。过去的巴伦山区漫山遍野都是榛子灌木，但现在已难觅踪迹了。自从进口贸易终止后，这里没了石油、煤炭和汽油，柴火成了主要的燃料。内陆地区还剩点草皮，为其他军阀所控制。过去，唐纳尔带领他的军队成功突袭过几次，一车车草皮被运回城堡。但那些已成为明日黄花。现在恶劣的天气以及营养不良的士兵严重削弱了军队的战斗力，抢夺地盘之类的大任务根本完不成。
唐纳尔还必须承认他的体力也大不如从前。上次核查年月时，他才意识到自己已经六十七岁了。在他父亲那个年代，六十七岁还不算老，还可以活个十年二十年的。可是在这种艰难的岁月里六十七岁是真老了。很少有人能活到这个年纪。每老一岁，那种潮湿阴冷就会进一步钻进骨髓里，掏蚀他体内尚存的力气。
他看着手里的榛子木棍，熟悉的味道和纹理让他回味起那些青春岁月，回味自己在宁静神奇的榛树林里漫步的美好情景。最后，他极其不情愿地把榛子木棍添进了炉子里。
「好，没有但是，」克劳利说，「我觉得你弟弟疯了。」
唐纳尔抬起头，吃了一惊。任何军人胆敢这样讲自己的统帅，都是一种背叛。不过，敢这样说艾登·利迪的坏话反过来表明克劳利有着多么强烈的求死愿望。唐纳尔清了清喉咙：「我没听错吧，上校?」
「噢，唐纳尔，」克劳利说，「我们别玩这些可笑的游戏了。我们绕远了。」
的确。克劳利比谁都清楚唐纳尔的行事风格，也知道他为什么这么安排。他懂唐纳尔，彻头彻尾懂他。如果不懂，他也不敢在他面前这么放肆地讲话。
「瞧他干的好事，」克劳利继续说，「派人下到地底下，穿过地洞，命令他们带回掠夺品。如果这只是为了清掉老家伙们，我还能理解，可为什么还要派士兵们跟着去?」
唐纳尔不得不承认克劳利说得有道理。他很想告诉克劳利这一切的计划都是他策划出来的，不是他的弟弟艾登。他也很想告诉克劳利他盼着有一天亲自下到那个地洞，再也不回来了。但时机仍不成熟，还有许多未竟之事。无论如何，克劳利肯定不会相信他所说的。
唐纳尔没来得及回答克劳利，因为这时响起了敲门声。
「进来。」唐纳尔说。
穿着雨衣的下士从门口探进脑袋，说道：「报告，第二军团集合完毕。听候克劳利上校的命令，准备出发。」
克劳利意味深长地看了一眼唐纳尔。
「上校，命令下达完毕，」唐纳尔说，「解散!」
13空中翱翔的渡鸦在振翅的瞬间突然失踪，要是有人目睹这个画面，肯定会惊得眼珠子掉出来。戈特与洛赫雷之间原本是一片肥沃的农田，但连年持续的暴雨使得土壤酸化，农田变成了无法分解养分的沼泽地。这里已经不剩什么生物，除了一些鸟类、青蛙或碰巧流落此处的可怜野狗。
西部和中部地区很多地方的情形也相差无几。显然，安古斯并不知晓。因为他很早就回到了熟悉的仙族。这里如果没有他父亲达格达的命令，风儿是绝对不会乱刮的。这里的一切从未改变，过去如此，将来也如此。
他顺着原路往回飞，停落的地方对应的是时间膜另一端——戈特镇的废墟地。他极其不喜欢这个地方，这里是拉布列康矮精灵、克鲁里康酒窖精灵和他们令人毛骨悚然的远房表亲小红种捣乱鬼——弗迪尔格的居住地。正常情况下安古斯从不靠近那里，可他这回想要烟草的话就必须冒一次险。
他在空中停留了一会儿，仔细查看这个地方的布局，寻找合适的停落点。他看好一处地方，那是个市场，克鲁里康酒窖精灵的羊和狗们都拴在那里。如果再飞低一点，说不定能听到拉布列康矮精灵高声愤怒的喧闹，以及克鲁里康酒窖精灵醉酒后的咆哮。这可能是个黄金市场，所有人对金子都爱不释手。克鲁里康酒窖精灵喜欢用金子换物品，这些东西最后都化为肚里的酒水。拉布列康矮精灵喜欢金子，好吧，就因为他们是拉布列康，而拉布列康爱死金子了，这个人人都知道。弗迪尔格红种精灵的眼里看不见「法则」两字。他们喜欢整人，每次看到被整的人都会开怀大笑，谁也猜不透他们的动机。
安古斯再度低空盘旋了一次，地上的争吵声听得越来越真切。市场为何总是熙熙攘攘，安古斯不得其解。克鲁里康到底有些什么宝贝，让拉布列康矮精灵愿意舍弃金子来换。金子可能根本就没被交易过，也许这只是拉布列康矮精灵的取乐方式，用来逗弄喝醉了的表亲而已。突然，一只红色靴子朝安古斯扔了过来，不偏不倚击中了他的脑袋，打断了他的胡思乱想。
他「哐当」一声跌落在凸起的市场地面上。几千双衬衫钮扣般细小的眼睛齐刷刷地注视着他。安古斯注意到人群中有一个红种人，觉得应该是他扔的靴子。那个人跳着舞，高声大笑，欢呼雀跃。万一自己落到那群疯子中间，情况会怎样，安古斯想想都害怕。他一直不喜欢拉布列康矮精灵，他害怕他们的小锤子。克鲁里康酒窖精灵自以为诙谐机智，如果他跟他们度过一晚说不定会无聊死。至于红种人，安古斯根本不知道他们心怀何种鬼胎，不过他也根本不想了解。想到这些，安古斯再一次选择了他唯一擅长的安全逃跑线路——穿过时间膜。瞬间，他的双脚就落在了世间戈特镇主街的柏油碎渣上。疼痛和惊吓让他从鸟形变回了人形。
他发了一通脾气。他可是个仙族，不习惯被狂风吹来吹去地折磨，被靴子扔来扔去地打脸。那股邪风还在死命地吹，暴雨依旧倾泻如注，好像雨水不是从天空中的云层落下来的，而是架着的大炮不停地发射出来的。最糟的情形还在后面呢，安古斯刚站稳脚跟，却发现一支猎枪的双筒枪管正对着他。
14唐纳尔待在原地，远处的练兵场上传来队伍集合的声音。一支又一支队伍集合完毕整装出发，练兵场渐渐地安静下来，最后只剩下风声和雨声。唐纳尔一直待在那里，没有走开。他全身酸痛，情绪低落。每次与克里·克劳利意见不一致时，他的心情都会变得非常糟糕，真希望能尽快把事情安排好。在那件重要的事情完成之前，仅有一个办法能让他的心情好起来。
那就是麦奇。
想起朋友麦奇，唐纳尔心中仍会涌起一阵内疚。虽然现在明白了麦奇的离世跟自己没有多大关系，但那时的他却认定是自己把麦奇害死了。从那以后，他再也没有摆脱过这种内疚情感。那时他才九岁，麦奇年纪很大，是家人之外他最亲近的朋友。一天，麦奇请唐纳尔帮他爬上卡兰山山顶，他想在死前最后爬一次山，看看山顶的石塔。唐纳尔答应了他。如果唐纳尔知道麦奇当时的真正用意，他不一定会答应麦奇。他不像珍妮，因为她是仙族的仙女，看待问题的方式与世人不一样。
她无所不知，知道世人和普卡之间签署过古老的和平协议，并以深埋于石头下的一把斧头作为标志;她也知道普卡准备背叛和平协议;她还知道住在石塔附近的鬼魂是世间唯一可以保护石塔不被普卡夺走的东西。
说起普卡，唐纳尔心情十分复杂。如果那天他拿走石头底下的斧头，可以预想将会发生多么可怕的情景。他见过自然之神——普卡疯狂杀戮的样子，现在想起来头皮还发麻。看到眼前的环境，他对普卡多了些同情，毕竟他只是在竭力保护自己创造的生灵不被人类滥用殆尽。
那天珍妮帮着唐纳尔一起把麦奇带到了山顶。普卡曾试图阻止，但珍妮叫来了安古斯·奥格帮忙，所以最后的赢家是他们。唐纳尔真没想到守卫石塔几千年的鬼魂会变得越来越虚弱，总有一天要离开。也许只有唐纳尔一人想不到吧。普卡想到了，珍妮也知道。最重要的是，麦奇自己也非常清楚。这就是他为什么不辞辛苦要爬上石塔，选择死在那里的原因。最终麦奇死在唐纳尔的怀里。麦奇留在了那里，成了一个代替小男孩守护石塔的鬼魂，保护着世人的平安。
从此以后，来自普卡的危险不会再有了。麦奇的鬼魂就在山顶那里，静静地守护着石塔。这五十多年来，唐纳尔几乎每天都能看见他。麦奇去世的那天，他把他的土地赠予了唐纳尔。以前唐纳尔有事没事就会去石塔那里转转。现在要不是他这副老骨头不给力，他真想立刻就爬上去。