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54-57

  吉吉斜靠在大门口,看着安古斯给白马套上马具。他似乎不太确定哪块皮革应该放在哪里,白马却因为受到关注变得开心起来,安静地等安古斯全部装好。安古斯扯着它的耳朵和额发,伸手够它的喉勒时,手指不小心碰到了它的眼睛。但它没有抗议,而是微张着嘴,把头放进马笼头里。在吉吉看来,白马如果愿意的话,是可以自己套上马具的。

  这些并没有让他对即将来临的任务更加自信,也不会增加任务成功的可能性。即使没有摔下马,没有变成一把喀嗒喀嗒响的老骨头,到了那里之后要他处理的事情他也未必能做得成。对小儿子的管束他从未成功过。父子二十五年没见面了,对于改变艾登的想法他不抱任何希望。让艾登听话学好,不再惹是生非是痴人说梦。整个任务对于吉吉来说,既徒劳又危险。

  但是,他别无选择。在达格达的地盘上,他不敢反对,也逃不出他的手掌心。虽然他不曾受到任何具体的威胁和制裁,可是如果他拒绝了,那么前方等着他的将是各种可怕的命运。

  「应该好了。」安古斯拍着马儿的背部,引它前行,「来,上马吧。」

  吉吉不会骑马。他唯一的骑马经历是在多尼哥市的徒步营地。在那里,他与大女儿海姿尔待了一个星期。他记得要把脚放在马镫上,然后跨上马。他还清楚地记得那时马鞍如何从侧边滑落,下马时他如何一屁股跌坐在草地上。

  「天啊,」安古斯说,「肚带不够紧。」

  吉吉「啪」的一下摔倒在地。他爬了起来,拍了拍身上的灰尘。幸好骨头没断,但这可不是好兆头。

  55打手们说得没错,一场暴风雨即将来临。帕普走在回营的路上,外面狂风肆虐。货柜两边被雨水打的「劈啪」作响,雨水顺着裂缝和生锈的密封口流了下来。

  士兵们都迫切地等着他回来。

  「你回来得真快。」穆尼上校说,「你看见将军了吗?」

  「回长官,没有。」帕普说,「我有个消息,能私下告诉你吗?」

  「好的,帕普。」

  穆尼晋升为上校后,搬进了唐纳尔隔壁那间原来克劳利居住的狭小的房间。他们关上身后的门,帕普说:「长官,出了问题。」

  「继续。」穆尼说。

  「我碰见了统帅的两个下属。他们说将军生病了,要我帮他带个口信。」

  「给我的口信吗?」

  「长官,问题就在这里。」帕普说,「不是给您的,而是给克劳利上校的,讲的是将军回来前,让他执掌军队。但是,这不是将军下的指令,对吗,长官?因为他知道克劳利上校去了奇那昂格,也知道现在您是上校。」

  「他病得很严重吗?」穆尼问。

  「回长官,不清楚。会忘记这些事,他一定病得很重,不是吗?」

  「你说得没错。」穆尼说,「我猜其中必有状况。」「长官,我也这么想。」帕普说。

  56马儿沿着道路不急不缓地行进,节奏倒符合吉吉当下的心情。他一点儿也不想马上赶到目的地。那可是个危险的地方,慢慢走个一两里地还能让他多点时间在马背上适应。

  马儿却不这样想。白马事先没有任何提示,直接拐离了主路,进到一块地里,然后慢慢加速,倏地冲破时间膜。

  吉吉甚至没来得及喘口气儿,幸运的是在意识到发生了什么后,他紧紧闭上了嘴。整整两秒钟之后,他才反应过来自己落到了水里,而白马已不在他身下。他漂浮在水面,紧紧抓住了缰绳,马儿长长的鬃毛从他手中划过。他猛抓一把,紧握住不放。

  头冒出水面后,吉吉吸了口气。空气里全是水蒸气,他一边咳嗽,一边在波浪下挣扎。白马拖着他奋力向前游动。他发现白马的耳朵和鼻子已经露出了水面,但马身却离他很远,根本摸不到。

  令吉吉害怕的是,水面上的水气太多了,与水面下的海水一样呛人。这里狂风肆虐,暴雨如注,海面波涛汹涌,白浪翻滚。在这个令人窒息的噩梦中,他无奈地被拖拉着,彷佛在通往地狱的道路上前行。他确定那匹蠢马一定走错了路,奥西恩绝对没碰到过这种情况。在奥西恩的故事里,白马可能也是穿行大海回到世间,但在吉吉的记忆中他不曾记得白马经历过这些情形。

  吉吉害怕他将永远不能摆脱海水中的这种折磨。时间,暴君中的暴君,再次把利爪伸向他,囚禁着无力反抗的他。终于,他感觉到白马落在结实的地面上,从他身下站了起来,将他完整地放进了马鞍。白马费力地在浅滩上行走,吉吉的神经也开始松懈下来。但是,危险并没有结束。白马突然停了下来,吉吉感觉它变成了一台修路的钻机,四脚稳稳站立在地面,剧烈地摇晃起来。吉吉一下子踏空了马镫,他开始陷入恐慌,认定这匹马想要将他甩下来。过了一会儿,白马停止了晃动,他这才明白它不过是将身上的水甩掉。至少,他是这样认为的。

  该走哪条路,吉吉和白马各有己见。

  第二次危机又来临了。

  确认安全后,吉吉仔细环顾四周,看了一眼山丘的形状,得知了自己所处的方位。在前往奇那昂格前,海平面就已经开始上升了,如今已经涨了不少。海水侵蚀了卡兰山的山脚地区,一大片新辟的悬崖峭壁赫然在目。此刻,他们所在的地方是个船台滑道。几艘船只露在外面,远离海浪,但船身已腐烂,满是破洞,显然已经闲置了很久。在吉吉看来,如果这里经常发生现在这种风暴的话,人们肯定不得不放弃捕鱼。

  通向大海的船台滑道,过去曾是卡伦通往肯瓦拉公路的尽头。吉吉本想向右转,穿过村庄,看看他家的老房子,但是白马却另有所想。它沿着原来那条老公路继续前行——显然它更喜欢走老路。吉吉鼓起勇气,拉住缰绳掉转马头,甚至还踢了它几脚。当白马仰起头,开始往回走时,他又害怕了,于是便放任它,随它怎么走了。他现在已经受够麻烦了,真没必要再自找麻烦。

  57穆尼上校带着帕普赶往城堡。他们敲了敲通道里的一扇小门,一个哨兵拉开了滑动板,从栅栏窗户里往外看。

  「你们要做什么?」他说。

  「我们想见利迪将军,」穆尼说,「我是他的副指挥官。我来确认明天的演习指令。」

  「利迪将军身体不适。」哨兵说,「我想你们应该已经得到消息了。」

  「我知道。」穆尼说,「但有些问题我需要跟他单独报告。您看,可以让我去一下他的床边吗?我很快就出来。」

  「在这里等着。」哨兵关上了滑动板。

  穆尼和帕普在外等候。雨水淋得他们睁不开眼,狂风吹得他们左右摇摆。哨兵很快就回来了,并再次打开了滑动板。

  「你的命令是召集阶地的工作人员换岗。其他一切照常。」

  他再次关上滑动板。穆尼看着帕普,缓缓地摇了摇头。他又敲了敲那扇门。

  滑动板猛地一下被拉开。「现在又怎么了?」哨兵问。

  「恐怕我不能从你这里接受命令,」穆尼说,「除了将军或者统帅亲自说的,其他我都不相信。」

  打手「砰」的一下关上了滑动板,震的整扇门都在颤动。

  艾登的房间里,弥漫着令人无法承受的紧张气氛。唐纳尔尽量保持不动,唯恐放松一点儿,艾登就会触动扳机。珍妮的情况也没好到哪里去,她一直试图鼓起勇气做一些小把戏,观察艾登是否有转移注意力的时候,但没发现任何迹象,她只好放弃。如果唐纳尔发生了任何意外,她不会原谅自己。

  听到穆尼突然闯入城堡的消息,艾登很不高兴。当哨兵再次向他禀告时,他简直都要爆炸了。

  「他到底想要什么?」他说。

  「你为什么不亲自去问问?」唐纳尔回答道,「他会接受你下的指令。」

  「你当我是个傻子吗?」艾登说,「达格达来之前,我是不会移动一步的。」

  「那如果他不来呢?」珍妮说,「你知道,他也许不会来。而且还存在时间差。就算安古斯已经告诉了他,他也已经在路上了,但是没人知道他到达的具体时间。」

  艾登喝了一大口水。「坐下,」他对唐纳尔说,「坐这里,坐地上。」

  唐纳尔小心翼翼地在艾登脚边坐下,心中苦不堪言。艾登手中的枪不曾离开过他的后脑勺。艾登用他另一只空闲的手拿了纸和笔,扔到唐纳尔面前。

  「写点什么,」他说,「把那个笨蛋从我们身后支开。」

  「写些什么?」唐纳尔问。

  「他要找的是你这该死的将军!你自己看着办吧!」

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