第一部 獵人
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广播主持人说战争即将爆发，口气好像很期待。日暮时分，库柏在沙漠中迎著冷风，身上没穿外套。王八蛋，他边听收音机边想。
库柏追捕瓦兹奎兹至今已经第九天了。有人在库柏赶到波士顿那栋无电梯公寓之前，跟那名程式设计师通风报信。公寓裡唯一的光线来源是对著通风口的一扇窗，还有电脑、路由器和稳压器上显示电源的闪亮红光。椅子抵著后方的牆壁，好像有人从裡头跳出来，丢弃在桌上的拉麵还冒著热气。
瓦兹奎兹逃了，库柏紧追在后。
后来克里夫兰传来伪造信用卡的使用纪录。两天后，监视器拍到瓦兹奎兹在诺克斯维尔租车，之后又沉寂了一阵子，然后在密苏里短暂现身，旋即又消失无踪，接著就是今天早上——他们赶到阿肯色州一个名叫希望的小镇，最后还是让煮熟的鸭子飞了。
十二个小时以来大家都绷紧神经，看著墨西哥边境逐步逼近。过了边境，瓦兹奎兹这种人就可以销声匿迹，海阔天空。但那个异种每次行动，库柏就更能预测他的下一步。就像把一层层棉纸打开，露出裡头的内容。从一团模糊之中，他逐渐看清追捕目标的行为模式。
艾丽克斯.瓦兹奎兹，二十三岁，身高五呎八，貌不惊人，但能在脑中看见电脑程式语言立体摊在眼前，说她写程式，不如说她转译程式。十五岁就轻轻鬆鬆拿到麻省理工学院的硕士学位。瓦兹奎兹聪明绝顶，本领高强，以前大家说这种天才百年难得一见。
现在不了。
酒吧位在圣安东尼奥郊区一家小旅馆的一楼。库柏走进酒吧，暗自在心裡跟自己打赌：Shiner Bock啤酒的霓虹招牌、被烟燻黑的假天花板、角落一台自动点唱机、老旧斑驳的撞球桌、黑板上写著今日特餐。酒保是女的，金髮露出黑色髮根。
结果呢，今日特餐写在白板上，女酒保一头红髮。库柏不由扬起嘴角。半数桌子都坐了人，大多是男性，也有少数女性。桌上摆了塑胶水壶、一包包香菸，还有手机。音乐开得很大声，是他没听过的乡村摇滚歌曲。
当个正常人我爹的爹就安心，
当个正常人我就心满意足，
正常人建立了美利坚合众国，
正常人教我游戏规则……
库柏拉了一张高脚椅坐下，指尖在吧檯上跟著节奏打拍子。他听人说过，乡村歌曲的精髓就是三和弦加人生真理。呃……三和弦这点还是成立。
「喝什麽，帅哥?」红髮女酒保的髮根是黑的。
「咖啡就好。」他往旁边一瞥。「顺便再给她来一罐百威，她那罐快空了。」
坐他旁边高脚椅上的女人正在撕长颈后面的标籤，右手指关节瞬间一闪，T恤肩膀部位绷紧。「谢谢，不用了。」
「别担心，」库柏亮出微笑，「我不是在搭讪，只是今天心情不错，想跟人分享。」
她犹豫了片刻才点头，脖子上的金色细鍊随著动作一闪一闪。「谢了。」
「好说。」
两人把目光转回前面。酒吧后面一排酒瓶，更后面是一张张褪色的快照，用图钉拼成一大片。笑嘻嘻的陌生脸孔一个叠著一个，大家都高举啤酒，每个人都笑得很开心。他很好奇这些照片放在那裡多久了，照片上的人有多少还在这裡喝酒，人生有了什麽转变，哪些人已经不在人世。照片是种奇怪的东西。拍照的那一刻，照片就过时了。从一张照片看不出什麽，不过把一连串照片放在一起，图像就会浮现眼前。有些改变很明显，比方头髮变短、变胖、变瘦、时尚流变等等，但有些改变不是一般眼睛看得出来。「今天住这儿?」
「抱歉，你说什麽?」
「妳的口音，听起来不像本地人。」
「你也不像。」
「的确不是，」库柏说，「只是路过，今天晚上就要走了，事情很顺利。」
红髮酒保端来咖啡，然后从冰箱拿出一罐啤酒，冰水从罐子上滴落。她从后口袋拿出开罐器，动作优雅俐落。「四块钱。」
库柏放十元在吧檯上，看著女酒保找钱。她很内行，找他六个一块钱，而不是五块加一块，这样他就比较容易多给小费。酒吧另一边有人喊：「雪拉，亲爱的，妳再不来我就快死了。」女酒保露出老练的笑容走过去。
库柏轻啜咖啡，味道很淡，有股焦味。「又一起爆炸案，妳听说了吗?这次在费城，我在路上听广播说的，谈话节目，主持人是个南方乡巴佬。他说战争要爆发了，叫我们要张大眼睛。」
「我们是谁?」女人看著自己的手说。
「在这裡，我想『我们』应该是指德州人，『他们』就是地球上剩下的七十亿人口。」
「是啊。因为德州一个异能都没有。」
库柏耸耸肩，又轻啜一口咖啡。「是比其他地方少，不过在这裡出生的异能比例上没有比较低，只不过他们通常会搬去更开放、人口密度更高的城市。那裡的人包容力比较强，也有更多机会碰到同类人。所以德州不是没有异能，只不过平均来说没有洛杉矶或纽约多。」他顿了顿。「或是波士顿。」
艾丽克斯.瓦兹奎兹握著啤酒的手一紧。刚刚她一直低头垂肩(整天守在电脑前的程式设计师常有的职业病)，此刻却直起了背，两眼正视前方好一会儿。「你不是警察。」
「我是分析应变部的人。衡平局。」
「熄灯人?」她的瞳孔放大，后颈汗毛倒竖。
「没错，我们负责熄灯。」
「你们怎麽找到我的?」
「今天早上差点就在阿肯色州逮到妳。那裡离边境还有十个钟头车程，还得换车，白天要赶到很难。妳很聪明，知道利用白天过境。白天人多，警卫比较粗心大意。而且妳在城市裡比较自在，圣安东尼奥又是越境之前最后一个大城市……」他耸耸肩。
「我也有可能跑去别的地方躲起来。」
「妳是该这麽做，但我知道妳不会。」他露出微笑。「妳的行为模式害妳洩了底。妳在躲我们，可是同时也在前往某个地方。」
瓦兹奎兹努力不露声色，但许多细节像霓虹灯在他眼前闪烁，暴露出真相。你可以辞了这份工作去打牌，如果现在还有人打牌的话，娜塔莉有次这样跟他说。「我猜的。妳不是单独行动吧?」
瓦兹奎兹摇摇头，动作紧绷而自制。「你很得意是吧?」
库柏耸耸肩。「要是在波士顿就逮到妳是很得意，阻止妳散播病毒才算任务成功。妳离目标多近了?」
「再两天，」她叹道，举起啤酒灌入喉咙。「或许一个礼拜。」
「妳知道会害死多少无辜的人吗?」
「我们只锁定军机的导航系统，不会有百姓伤亡，只有军人。」瓦兹奎兹转头看他。「这是战争，记得吧?」
「战争还没爆发。」
「去你的!」瓦兹奎兹脱口而出。酒保雪拉回头一瞥，旁边桌子的人也看了他们一眼。「去跟你害死的人说。」
「我没有害死谁，」库柏说，「只是结束了他们的生命。」
「因为他们是异类，所以就不算?」
「因为他们是恐怖分子，所以不算。他们伤害了无辜的人。」
「他们自己就是无辜的人，只是做得到你想像不到的事。我看得见电脑语言，你懂吗?一般人看不懂的演算法在我眼中只是一堆图案，自动会跑进我的梦境。我的梦裡会出现世界上最美的、从来没人写过的程式。」
「加入我们，为我们作梦，现在还不迟。」
她握著啤酒瓶的瓶颈，在椅子上转了一圈。「是啊。弥补社会是吧?命是保住了，却成了奴才，成了出卖自己人的叛徒。」
「没那麽简单。」
「你什麽都不懂。」
库柏含著微笑说：「妳确定吗?」
她眼睛一亮又眯起，浅浅吐出一口气，嘴脣微动像在喃喃自语，但没发出声音。最后她说：「你是异能?」
「对。」
「可是你——」
「对。」
「嘿，小姐，没事吧?」
为了打量说话的男人，库柏一瞬间岔开视线。身高六呎一，两百二十磅，臃肿而结实，不是健身房练的，是劳动的结果。对方半举双手横在他面前，膝盖微蹲，脚踩牛仔靴，平衡感不赖，随时可以出手揍人，但并不期待演变成这种局面。
他把视线转回瓦兹奎兹身上时，发现她握啤酒瓶的手势有异。果然，下一秒就见她趁隙反手朝他挥来。她抬起手肘，使出全力，酒瓶咻咻咻往他的脑袋瓜飞过来。
他人已经不在原地。
也罢。无法确定那个牛仔会作何反应，小心为妙。库柏滑向旁边，往牛仔的下巴挥了一记左钩拳。对方闪得很快，身体晃了晃就出手反击。这拳不算太猛，或许会把一般人打趴，但库柏不是一般人。他从对方眼中看出一闪而过的动作。三角肌绷紧、腹斜肌扭动等线索，瞬间印入他眼中，就像一般人看见「停止」标志一样，其中的意义他再清楚不过。这一拳是来真的，不过库柏看得出拳头会落在何处，所以不费吹灰之力就能避开。他从眼角看见瓦兹奎兹滑下高脚椅，快速跑向另一边牆的出口。
够了。他站上前，提起手肘往牛仔的喉咙一劈。对方一转眼洩了气，两手倏地抓住喉咙，手指猛扒皮肤寻找血迹，膝盖再也站不稳，最后整个软掉。
库柏想告诉对方不会有事的，他没伤到他的气管。可是瓦兹奎兹已经从另一边的门溜出去，这件事只好留给牛仔自己去担心了。他从人群中推挤而过，大家都目瞪口呆，少数人开始移动脚步，但速度很慢。有个人跳起来，把高脚椅翻倒。库柏读出那人的肌肉比例、椅子翻倒的弧度，立时从中做出折衷的判断：从金属椅上跳过去，不管那傢伙了。自动点唱机换成林纳.史金纳乐团的歌，主唱朗尼正好唱到「给我三步，先生，给我三步走出门」。要不是赶时间，他说不定会笑出来。
门上贴著「非旅馆住客勿入」的告示，门关上之前库柏才看见。他把门推到底，确保瓦兹奎兹没躲在门后;他没看见她身上有武器，有可能她进酒吧之前就藏好了。确认门后没人，他才一闪而入。走廊通往另一扇门，可能是旅馆大厅。有道楼梯往上延伸，上面铺了橘灰两色的黯淡地毯。他跑上楼梯，音乐声和酒吧裡的声音远去，他的呼吸声在空心砖之间迴盪。又一扇门通往走廊，走廊两边都是旅馆房间。
他抬起右脚，踏上——
四种可能。
一：毫无准备，落荒而逃。但她是程式设计师，每天跟逻辑运算为伍，应该会考虑各种可能。
二：抓个人质当挡箭牌。不太可能，因为没时间一个房间一个房间找人，也难以把握控制得了人质。
三：去拿藏匿的武器。但这也改变不了一条铁律：假如你看得到她，她就伤不了你。
四：逃离现场。没错，这栋建筑物已经被包围，但她应该早已料到。这就表示还有替代路线。
懂了。
——走廊。总共十一扇门，除了房号以外，其他十扇门都长得一模一样。最后一扇门比较朴素也没有门号，是放打扫工具的小房间。库柏跑过去转动门把，门没锁。房间方方正正，有点阴暗。裡头有辆堆著清洁用品和小包装化妆用品的小推车，还有一台吸尘器、叠放在钢架上的毛巾、一个深水槽，近旁牆上架有一道铁梯，一扇通往天花板的活门。活门开著，他从方形洞口看得见夜晚的天空。
她一定是登记入住之后就布置好了。活门本来可能上了锁，是她剪断或撬开锁，给自己留一条很棒的逃亡路线。真聪明。这间旅馆只有两层楼高，周围一排都是类似的建筑，从一栋楼跳到另一栋楼，再从太平梯爬下去逃走并非难事。
他抓住细长的阶梯往上爬，暂停片刻，确定她没埋伏在上面伺机拿石头砸他脑袋，才抓住天花板爬上屋顶，一脚踩上黏答答的沥青。城市的灯光虽然耀眼，地平线上仍星光闪闪。他听得到底下街道的车流声，还有他们的小队衝进酒吧的吆喝声。他放低身体，左右张望，看见一道纤细的身影背对著他。她双手攀住三呎高的扶壁，旁边就是屋顶，然后把自己撑起来，一隻膝盖钩住壁架再站起来。
「艾丽克斯!」库柏站起来时拔出手枪，但把手压低不让她看见。「站住!」
程式设计师一怔。库柏趁她慢慢转身时上前几步。她的姿势传达出既沮丧又无可奈何的感觉。「该死的应变部。」
「下来，然后把手举起来。」
街上的灯光照亮她的脸，眼神冷酷，嘴脣发出冷笑。「你是异能，」她的金项鍊又一闪，小鸟图案的坠饰，做工很细。「哪方面的?」
「模式辨识，尤其是肢体语言。」他继续向前挪，直到两人之间只剩下五、六步的距离。贝瑞塔手枪仍然压得很低。
「所以你动作才那麽快。」
「我没有比妳快，只是知道妳会往哪裡跑。」
「真感人。你还利用这种才能追捕跟你同类的人。你喜欢这种感觉吗?」她双手插腰。「这样让你觉得很了不起吗?一定的吧。你的老闆会因为你抓到我们这种人摸你的头吗?」
「下来，艾丽克斯。」
「不然你要对我开枪吗?」她瞥了瞥对面隔著一条小巷的建筑物。距离虽远，大约六呎，但值得一试。
「没必要这样，妳还没伤害到任何人。」他从她身上看出犹豫，她的小腿在发抖，肩膀绷紧。「下来，我们谈一谈。」
「谈?」她哼了一声。「我知道你们应变部的人都怎麽谈。政治人物是怎麽说的?『加强问讯』是吗?真好听。听起来比拷问好多了。就好像『分析应变部』听起来比『异种控制局』好多了。」她的肢体动作告诉他，她心志已坚。
「没必要这样。」他重複一遍。
「你叫什麽名字?」她放轻声音问。
「尼克。」
「尼克，那个广播主持人说的没错，战争要爆发了，那就是我们的未来。」莫名的决心油然而生，她把双手插进口袋。「你不能阻止未来，只能选边站。」她转头瞥一眼小巷。
库柏看出她心裡的打算。他往前挪移，但走不到两步，双手深深插进口袋的艾丽克斯.瓦兹奎兹就跳下屋顶。
头朝下。