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「地面一?」
「就绪。」
「地面二?」
「就绪。」
「三?」
「就绪，虽然冷到我奶头都快掉了。」露意莎再度展现她的语言长才。
「瞭望台呢?」
「两个方位，视线重叠。就绪。」
「上帝?」
「上面的视野好得不得了，孩子。」声音背后传来旋转轮的轰轰声。飞船所在的高度上，只有一个深灰色圆点贴著浅灰色的天空。「老天很赏脸。」
库柏微微一笑，按下传送键。「愿和平与你同在。」
「你也是。愿好胆敢跑的人渣不得好死，不然我们就发射雷电攻击。」
「阿门。」他切断通话，隔著双层玻璃看著赴约地点。
今天跟昨天没啥两样，华府十一月到三月间的天气经常可以这麽说。阳光微弱，冷风拉扯著政治掮客的外套、女强人的围巾。
地面二就是联邦快递的货车。停在G街的西北角，后门升起，一名变装探员正忙著把纸箱搬上推车，并逐一核对送货单。临时货架后面躲了四名探员，裡头又挤又不舒服，但跟地面一比起来算好的了。地面一是辆公务车，已经停在十二街上一整晚。
库柏以前也窝在类似的地方干过侦察工作。裡头又暗又窄，夏天热得要命，冬天冷到手脚麻痺，所有动作都得压到最低限度，用来装尿的罐子发出阵阵尿骚味。一次有个资浅探员打破尿罐，辛辛苦苦蹲了六个钟头，大家都想掉头不干，打得那小子满地找牙。
十一点三十分。约定时间是中午。这帮坏蛋想得真周到。午餐时间周围大楼的人蜂拥而出，街角的人潮会更多。
「影像传输都正常?」
「岂止是正常!」巴比.昆恩坐在二十呎长的光滑木桌前，根本是把法律事务所的表演方式搬到自己的移动式总部。他面前闪著幢幢鬼影，都是从不同角度传来的影像画面。「十字路口到处都是监视器，像立体摄影棚一样密不透风。」
「发送器在哪?指给我看。」
昆恩一比划，一张城市街道图旋即亮起。「绿点就是。」昆恩把硬碟抛给他。看起来毫不起眼，旁边的标示有一半已经磨到褪色。库柏收进口袋。他的搭档接著说：「红点是瓦兹奎兹本尊。」
「你把窃听器装哪?」
「他的结肠。」昆恩面无表情，库柏瞪他一眼，昆恩接著说：「亮晶晶的新玩意儿，刚从研发部送来的。学园有个天才发明了装在胶囊裡的追踪器，酵素会把它黏在大肠内壁上。」
「哇。那他……它……」
「不会，黏著剂大约一个礼拜就会分解，跟其他垃圾邮件一起排出。」
「哇。」库柏再次发出讚叹。
「给了『尾大不掉』这个成语一个新的定义。」
「你老早就想试用了吧?」
「从胶囊交到我手上那一刻。」昆恩抬起头对他笑，「今天有啥新发现吗?」
「有。我发现怪不得史密斯会抓狂。」
「呴呴，哇。」昆恩放低声音。「狄金森听到这句会翻桌。」
「狄金森去吃瘪吧。」
「是啦，你知道他会很高兴看到你吃瘪，所以小心点。」昆恩往后一靠。「到底怎麽了?」
库柏想起昨天下午。开车上路之后，他才终于喘了口气。莫农加希拉国家公园模糊掠过眼前：浓密的树木，崎岖的山脉，任意堆放的组合屋。
我想念我儿子，灰髮妇人手举的标语上这麽写。
「巴比，那不叫学校，根本就是洗脑中心。」
「少来——」
「不是我多愁善感，是真的。没错，传闻我都听过，我们都是，但我从没当真。谁会那样对待小孩?」库柏摇摇头。「结果答案是：我们。」
「我们?」
「他们是政府机关，应变部底下的单位。」
「又不是衡平局。」
「相差无几。」
「谁说的。」昆恩拉高声音。「整个部门的所作所为不是你一个人要负责的。」
「看吧，你错就错在这裡。我们都——」
「你相信艾丽克斯要把这个世界变得更好吗?」
「什麽?」
「你相信艾丽克斯——」
「不相信。」
「你相信约翰.史密斯要把这个世界变得更好吗?」
「不相信。」
「你相信他要为好几条人命负责吗?」
「相信。」
「而且是无辜的人?」
「对。」
「还有小孩?」
「对。」
「那我们就去逮他，这就是我们的工作。把害死好人的坏蛋抓起来，要是能在他们伤害好人之前更好，这就是我们的责任。任务完成之后，」昆恩说，「我们就去喝一杯，你请客，这就是你的责任。」
库柏不由得发笑。「哈，好，巴比，我瞭了。」
「很好。」
「算你厉害，」库柏站起来，「竟然对我说起教来，都不知道你有这一面。」
「我层次很丰富的，像洋葱一样。」
「这我相信。」库柏拍拍朋友的肩膀。「我去看看瓦兹奎兹的状况。」
「安抚他一下好吗?他紧张成那样，我怕窃听器都会被他抖下来。」
「很生动的画面，谢了。」
「好说，老大。」昆恩打了个呵欠，抬起脚放在光亮的木桌上。
库柏步上走廊，经过印著三个白人的名字加上有限公司的金色商标。这间法律事务所所在的大楼可以鸟瞰地铁站，也就是会面的地点。昨天昆恩联络上事务所，三个合伙人很乐意帮衡平局的忙。库柏稍早跟其中一个见过面，对方身材结实，满头白髮，还祝他猎捕顺利。
猎捕顺利。妈的。
两名守卫站在边间办公室外面，平常穿的黑衣黑裤今天换成了简单的西装，衝锋枪挂在肩上待命。他对他们点点头，其中一个说「长官好」，并打开办公室门。
房间裡，只见布莱恩.瓦兹奎兹站在窗前，手贴著玻璃。听到声音，他吓得跳起来，转过头时脸上的表情半是内疚、半是焦虑。
发烧橘，库柏决定把这种颜色叫这个名字。他跟守卫道声谢便踏进门。
「你吓到我了，」布莱恩说，一手按著玻璃，一手按著胸口。他的手指在窗户上留下了鬼影般的白色压痕。他的腋下一圈汗渍，胸口上下起伏，呼吸急促，边抿嘴边把重心从一脚换到另一脚。
库柏把手插进口袋——
他很爱妹妹，但也不想出卖朋友。他担心自己的安危但又不愿意承认。祕密行动、小圈圈、并肩作战这些概念深深吸引他。
他需要一隻强而有力的手，但又不能强到把他压垮。他需要有人替他打打气，然后衔命去为改善这世界尽一分心力。
——走进房间。「抱歉。每次碰到这种状况，我也会很神经质。」他拉张椅子转过来，然后手靠著椅背坐下。「这个部分让我很抓狂。」
「哪个部分?」
「等待。脑袋裡太多胡思乱想，开始行动就会好多了。你知道该做什麽，去把它完成就对了。比乾等简单，你不觉得吗?」
布莱恩.瓦兹奎兹抬起头，转头抱著双臂靠在窗户上。「不知道。我从来没有为了救自己的妹妹出卖自己的理念过。」
「也是。」他沉默片刻。布莱恩看起来像个准备挨揍的男人，却渐渐发现没有拳头迎面飞来。一阵微弱的风沿著窗框呼呼吹，远处传来汽车喇叭的声音。布莱恩终于走向桌子，在另一边的椅子一屁股坐下，动作僵硬。
「我知道不容易，」库柏说，「但你的决定是对的。」
「是啊。」声音从桌子另一边飘过来。
「听我说。」看到对方抬起头，库柏才接著说，「前几天你对异能受到不平等对待的看法，我都同意。」
「嗯。」
「我也是异能。」
布莱恩的脸部肌肉往不同方向扭曲，惊讶、不敢置信和愤怒皆有。最后他说：「你是哪一种?」
「模式辨认，算是某种强化的直觉。我能看穿一个人的意图，有时非常明确，比方猜到某人要往哪个地方挥拳。当然也能看穿一个人的行为模式，熟悉一个人之后，我的脑袋会勾勒出某种脉络，要猜出他们的行动就轻而易举。」
「如果你是异能，那你为什麽——」
「替应变部工作?」库柏耸耸肩。「事实上，就跟你帮助你妹的原因差不多。」
「狗屁。」
「并不是。我希望我的小孩活在一个异能和正常人和平共处的世界。差别在于，我不认为炸弹能达到目的，尤其当一群人远远多过另一群人的时候。你想想，平常人，像你——」他双手合掌指向他，「只要下定决心，要把像我这样的人全数铲除不是问题。一个都不放过，或者只留少数活口，到时候杀了多少也无所谓了。这是一种数字游戏，你们百分之九十九对我们百分之一。」
「那就是为什麽——」布莱恩欲言又止。
「我知道你对艾丽克斯受到的对待很生气。但你是个工程师，理性地想一想：正常人和异能之间的关係就像火药，你真的想擦亮火柴吗?」
他从口袋拿出硬碟放在两人中间的桌上。「别忘了，」库柏说，「你这麽做不是为了我，是为了艾丽克斯。」
这是一场精心策画的表演，给原本的「重获自由牌」增加些个人的动机。这不是他第一次对嫌犯说谎，类似的话他不知说过多少遍。
那我为什麽会有罪恶感?
学园。那个地方激起了他以为自己早就说服自己的问题。库柏挥开在操场上看到的画面和那个高举标语的女人，收好脸上的表情。
布莱恩拿起硬碟。
库柏说：「我们走吧。」
「四分卫报告：比赛开始。重複一遍：主角走出去了，总部请确认。」
「确认。」巴比.昆恩的声音在他耳中哔啵响。「两边讯号都很强。」
对街的广场跟往常一样整齐而冷清。树木修剪得整整齐齐，黑色树枝迎风颤动。两个不怕冷的人缩在最近一栋大楼的入口抽菸，两隻脚动来动去。地铁中心站的入口一直有人进进出出。一排报纸自动贩卖机沿著矮牆排放，红的、橘的、黄的都有，贩卖机尽头有个坐轮椅的男人对著来往行人摇晃手上的纸杯。
库柏保持轻鬆的姿态，压低声音问：「上帝，你看到什麽?」
「主角在十三街上往北走。」
「视线清楚吗?」
「上帝全都看在眼裡，孩子。」
一切就位。你就要朝全美最危险的恐怖分子前进一步了。
街道对面，联邦快递车上的探员已经卸好货，开始走向大楼。广场的一张长椅上，两个穿半正式休閒服的女人边吃沙拉边聊天，一个看起来像中学副校长，另一个看起来跟足球员一样个头娇小、身手矫捷。
「妳们那边还好吗，露意莎?」
「没想到我会这麽说，」她用纸巾按按嘴脣，遮住嘴巴，「不过真希望回我们前一脚才离开的德州乡下看母牛互干。」
露意莎.亚伯拉罕的身高不到五呎，漂亮但算不上美女，说话出了名的粗鲁。她可能是库柏认识的人当中最顽固的一个。当初找她加入团队有个故事。她在一次行动中跟负责人失联，负责人不知道她身分曝光，需要支援，于是露意莎一个人追著嫌犯跑了两哩远，最后把人逮到手，完成任务，再用嫌犯的手机打给负责人。她把负责人骂到臭头，那些难听的话在局裡传了好几个礼拜。
此刻她坐在长椅上，旁边是法乐丽.卫丝，两人假装在吃午餐。法乐丽是资料分析高手，不过实地行动很容易紧张。库柏看著她把纸巾撕成一条一条，思忖该不该说些什麽。这时露意莎碰了碰她的膝盖，关掉麦克风说了些话。法乐丽点点头，挺起肩，把纸巾塞进口袋。很好。通常库柏不鼓励组员谈恋爱，但这两人常因为这样表现得更好。
半个街区之外，布莱恩出现在人群中，走在一对背著相机的观光客后面。
「全体注意，」他说，「主角到指定地点了。」
库柏在脑中检视清单，确定一切都已就绪。追踪器、相机、飞船、变装探员等层层盯哨，谅他们插翅也难飞。无论来跟布莱恩接头的人是谁，一个小时内就会坐进侦讯室，暴露在了无生趣的灯光下，难以相信外界传闻衡平局握有「加强问讯」的特权竟然一句不假。
可惜不能放他们走，循线逮到其他人。那样说不定会满载而归，但风险实在太大。眼看攻击行动步步逼近，如果让唯一的线索飞了，天知道会赔上多少条人命。
库柏透过耳机听到组员追踪布莱恩的回报和确认。布莱恩正走在街道的另一边，库柏刻意只用眼角馀光看他，放鬆姿势，打开感官，试图把整个场景收进眼底，然后加以分析，过滤出表面下的模式。黄色计程车掠过的模糊光影;花呢外套的质料;车辆排出的废气;速食店传出的油耗味;天光灰冷黯淡，虽然是大中午却没有影子。布莱恩踏上人行道时挺起肩膀，有点壮士断腕的意味。风把旗竿的升降索吹得喀喀作响、翩翩飞舞。瓦兹奎兹背后有红色和黄色的报纸贩卖机。模糊的地铁行驶声。水沟盖飘出的腐臭味。两条街外的尖锐煞车声。一个非常非常漂亮的女孩正在讲手机。
有个穿暗红色皮夹克的男人越过马路走向瓦兹奎兹。脚步坚定，库柏看得出来他有明确的目标，就像瞄准之后射出的箭。
「可能目标：皮夹克男。」
他耳中响起小组确认目标的声音。长椅上的露意莎放下沙拉，一手放皮包。
瓦兹奎兹转头面对那傢伙，眼中充满问号。
皮夹克男把手伸进右前口袋。
瓦兹奎兹左右张望。
库柏强迫自己稍安勿躁，先确定再说。
皮夹克男走向瓦兹奎兹……跟他擦肩而过。他从口袋掏出一把零钱，投进报纸贩卖机。
库柏舒了口气。他转回去看瓦兹奎兹，希望用眼神给他力量，让他知道一切顺利，都在控制之中。
因此，当布莱恩.瓦兹奎兹全身爆炸的那一刻，那就是他正在做的事。