奇异的食人族
泥沼村的异能人过着非常朴素的生活。他们是农民，尽管拥有的并不多，住在用芦苇做成的单薄的房子里，但他们健康快乐，少欲而知足。他们的花园中生长着茂盛的食品作物，小溪中流淌着干净的清水，甚至他们简陋的家看上去也像是奢侈品，因为泥沼村的天气是那么晴朗，村民们是那么勤快地劳作，以至于许多村民在施了一整天的肥料之后，干脆在沼泽中躺下睡觉。
收获是一年中他们最喜欢的季节。他们不知疲倦地劳作，采集那个季节中沼泽里生长出的最上乘的种子，包起来放到驴车上面，然后驾着驴车行驶五天，来到奇品惠比特集市卖他们的种子。这是一个苦差事，粗糙的沼泽种子划破了他们的双手，坏脾气的驴子会咬他们，通往集市的路上到处都是洞，盗贼横行。此外，他们还经常发生悲惨的事故，比如农夫普尔曼，因为收获的时候过于激动，他不小心用镰刀割断了邻居海沃思的腿。普尔曼的沮丧是可以理解的，但村民们是如此和蔼可亲，以至于这件事很快被大家忘记得一干二净。他们在集市上挣来的钱并不多，但足以购买生活必需品以及一定比例的山羊臀。有了山羊臀作为餐桌中央的装饰，他们会连续几天举行热闹的节日。
那一年，节日刚刚结束，村民们正要返回沼泽劳作时，村里来了三位访客。泥沼村很少来客人，没有人想参观这样的地方。这些访客也是从来没有人见过的：两名男子和一位从头到脚穿着丝绸锦缎的女士，他们分别骑着三匹阿拉伯马。他们显然很富有，但看上去瘦弱而憔悴，在镶嵌着珠宝的马鞍上无力地摇晃着。
村民们好奇地围着他们，他们华丽的服饰和马匹让村民们感到吃惊。
“别靠得太近!”农妇萨莉说，“他们看上去好像生病了。”
“我们要去米克海岸[1]，”其中一名男子解释道，看上去只有他有力气说话。“我们几个星期前被坏人诱骗，尽管后来逃脱了他们，但我们迷路了。此后我们一直在转圈，寻找从前的罗马路。”
“你们没法去罗马路。”萨莉说。“也没法去米克海岸。”普尔曼说。
“有多远呢?”这名男子
问道。
“要骑六天。”萨莉说。
“我们是永远也去不了了。”男子沮丧地说。
听到这句话，那位穿着丝质长袍的女士从马鞍上翻了下来，跌落在了地上。
尽管担心他们有病，村民们还是心生同情，带着这位跌下来的女士和她的同伴走进最近的一间房子里，给他们水喝，还铺了舒适的草铺。许多村民围过来帮忙。
“给他们一些空间!”农夫普尔曼说，“他们已经筋疲力尽，需要休息。”
“不，他们需要医生!”农妇萨莉说。
“我们没生病，”那名男子说，“我们饿了。一个星期前我们的物资就用光了，从那之后我们再也没吃过东西。”
萨莉很想知道，这些人这么富有，为什么不在路上向别的旅行者购买食物，但她太有礼貌，实在不好意思问。相反，她命令几个小男孩拿来几碗沼泽种子汤、小米面包和节日剩下的山羊臀——但是把这些放到客人面前时，却被他们推到了一边。
“我不是故意这么粗鲁，”男子说，“但我们不能吃这些。”
“我知道这很简单，”萨莉说，“你们可能习惯了吃国王那样的盛宴，但我们只有这些。”
“不是这样的，”男子说，“谷物、蔬菜、动物的肉——我们的身体不能处理这些。如果我们强迫自己吃下去，只会变得更虚弱。”
村民们很疑惑。“如果你们不能吃谷物、蔬菜和动物的肉，”农夫普尔曼问道，“那么你们吃什么呢?”
“人。”
小房子里的每个人都后退了一步。
“你这是告诉我们你们是……食人族吗?”农夫海沃思说。
“天生如此，无法选择，”男子回答说，“但是，是的。”
他继续安抚震惊的村民，说他们是文明的食人族，从不杀害无辜的人类。他们和他们的同胞与国王制定了一个协议，根据协议，他们同意从不绑架并吃掉不愿意被吃的人类，反过来，他们被允许以高昂的价格购买事故受害者的四肢和绞刑犯的尸体。这些构成了他们的全部食物来源。他们正前往米克海岸，因为那里是英国事故发生率最高的地方，也是绞刑最多的地方，所以食物相对充足——即便不是非常多。
尽管那些日子里，食人族很富裕，但几乎总是挨饿;因为严格遵守法律，他们注定要长期营养不良，永远要忍受食不果腹、饥肠辘辘的痛苦。这些抵达泥沼村的食人族已经饿了好几天，离米克海岸还有几天的路程，现在看来他们只能活活饿死。
如果是其他村子的村民或者其他异能人，知道了这些之后，可能只会耸耸肩，任由他们挨饿。但沼泽村的村民太有同情心了。海沃思拄着拐杖，上前一步，说：“刚好几天前发生了一起事故，我失去了一条腿。我把它扔到了沼泽里，但肯定能找回来的，只要它还没被鳗鱼啃掉。”
食人者的眼睛放光了。
“你会这么做吗?”那位食人族女士一边说，一边从瘦骨嶙峋的脸颊后面捋出长发。
“我承认这感觉有点怪怪的，”海沃思说，“但我们不能眼睁睁看着你们死去。”
其他村民表示同意。海沃思瘸着腿走到沼泽，找到他的腿，拔出正在啃咬的鳗鱼，装在大盘子里，带到食人者跟前。一位男性食人者给了海沃思一包钱。“这是什么?”海沃思问。“报酬，”食人者说，“和国王向我们收取的费用一样多。”“我不能收下。”海沃思说。但是当他试着归还钱包时，食人者把手搭在他后背，笑了。
“这很公平，”食人者说，“你救了我们的命啊!”
食人者开始吃起来，村民们转过身。海沃思打开钱包，看了看里面，脸色有点苍白。他一生中从来没见过这么多钱。
接下来几天，食人者一直进食，体力逐渐恢复。当他们终于准备再次启程前往米克海岸时——这次他们有了正确的方向，村民们聚在一起向他们道别。当食人者看见海沃思，发现他走路的时候已经不需要拐杖。
“我不明白!”一位男性食人者惊诧地说，“我记得你的腿被我们吃掉了啊!”
“是被你们吃掉了，”海沃思说，“但是，如果泥沼村里的异能人失去四肢，还会再长出来的。”[2]
食人者露出好笑的表情，好像想说些什么，却欲言又止。然后他骑上马，和同伴离开了。
几个星期过去了。泥沼村里每个人的生活都回归正常，只有海沃思除外。他心烦意乱，白天，人们经常看到他斜靠着棍棒，往沼泽之外看去。他惦记着他藏在洞里的那些钱。他能用来干些什么呢?
朋友们纷纷给他出主意。
“你可以买一整柜漂亮衣服。”农夫特尔海姆说。
“但这些衣服能干什么呢?”海沃思回答道，“我整天都在沼泽里劳动;衣服只会烂掉。”
“你可以买下一整个图书馆的书。”农夫黑格尔建议说。
“但我不能阅读，”海沃思回答道，“泥沼村里的任何人都不能阅读。”
农夫巴什拉的建议最愚蠢了。“你应该买头大象，”他说，“让它背你的沼泽种子去集市。”“但是没等我卖掉，它就会吃掉所有的沼泽种子!”海沃思恼怒地说，“我希望能用在房子上面。芦苇不能挡风，冬天总有风从缝隙吹进来。”
“你可以把钱用来买墙纸糊在上面。”农夫安德逊说。
“别傻了，”农妇萨莉脱口而出，“重新建一栋新的好了!”
这正是海沃思的选择：他建起了一栋木头房子，这是泥沼村有史以来的第一栋木头房。虽然是小房子，但是结实挡风，甚至有一扇装了铰链可以开关的门。海沃思非常自豪，整个村子里的人都羡慕他。
几天之后，村里又来了一群访客。他们有四个人，三男一女，因为他们穿着华丽的衣服、骑着阿拉伯马，村民们立刻知道了他们是谁——是来自米克海岸、恪守法律的食人族。[3]然而，这些食人者看上去并不是那么饥饿。
村民们又围着他们惊叹起来。女食人者穿着金线织成的衬衫，裤子上镶嵌着珍珠，鞋子上点缀着狐狸毛。她说：“几个星期前我们的朋友来过你们村，你们对他们非常仁慈。因为我们的民族并不习惯仁慈，所以我们必须亲自登门道谢。”
食人者下了马，向村民鞠躬，与大家一一握手。食人者的皮肤非常柔软，令村民们吃惊。
“我们离开之前还有一件
事，”女食人者说，“我听说你们有独一无二的天分。你们失去的四肢真的还能重新长出来吗?”
村民们说这是真的。
“如果是这样，”女食人者说，“我们有个小小的建议。我们在米克海岸吃到的肢体很少有新鲜的，我们对腐烂的食物也感到厌倦了。你们能卖给我们一些吗?当然了，我们会支付可观的报酬。”
她打开马鞍，拿出一堆钱和珠宝。村民们看着那些钱，但是拿不定主意，于是窃窃私语起来。
“我们不能卖四肢，”农夫普尔曼说，“我需要腿走路呢!”
“那就只卖你的胳膊好了。”农夫巴什拉说。
“但我们需要胳膊整理沼泽!”农夫海沃思说。
“如果胳膊能卖钱，我们就不需要再种沼泽种子了，”农夫安德逊说，“不管怎么说，务农挣不了多少钱。”
“总觉得这样出卖自己是不对的。”农夫海沃思说。
“你当然会这么说了!”农夫特尔海姆说，“因为你已经有一座木头房子了!”
于是村民和食人者达成了交易：右撇子卖左胳膊，左撇子卖右胳膊，他们会一直卖，因为还会长出来。这样他们就会有稳定的收入来源，再也不用整天清理沼泽或辛苦地收割了。每个人都对这样的安排感到满意，除了海沃思;他更喜欢清理沼泽，看到村民们放弃了传统的营生，他感到很难过——尽管传统生意的收益比不上向食人族出卖四肢。
但海沃思无能为力。邻居们不再务农，让沼泽休耕，砍下自己的胳膊，他只能无助地看着。(他们的特异能力在于砍下的时候一点也不疼，而且很容易长出来，就像蜥蜴的尾巴。)他们用挣来的钱从奇品惠比特集市购买食物——山羊臀不再是每年才能吃一次的食物，而是日常食品。他们还建造像海沃思的房子那样的木头房。每个人都想安装用铰链开关的门。农夫普尔曼甚至建造了两层楼;很快，每个人都想建两层楼。接着，农妇萨莉不仅建造了两层楼，还建了山形墙;很快，每个人都想建成两层楼带山形墙。当胳膊重新长出来，村民就砍下来，再卖给食人族，然后用所得的钱加盖房子。最后，他们的房子建得太多，以至于房子之间几乎没有空隙;曾经开阔的广场变成了狭窄的胡同。
农夫巴什拉第一个想到了解决的办法。他想在村外买一大块土地，并在上面新建一座大房子，比目前这座(有三扇安装了铰链的门、两层楼、一座山形墙，还有一条走廊)更大。从这时开始，村民们不再称呼彼此为“某某农夫”“某某农妇”，改称为“某某先生”“某某夫人”，因为他们不再是农民——只有海沃思除外。他坚持清理沼泽，拒绝继续向食人族出卖四肢。他喜欢自己简单的房子，坚持不再扩建，甚至不再经常使用它，因为他还是喜欢辛勤劳作一天之后睡在沼泽里。朋友们嘲笑他愚蠢守旧，不再来看望他。
因为村民们购买的地块越来越大，建起的房子也越来越大、越来越华丽，曾经朴素的泥沼村快速扩张。为了获得资金，他们开始同时向食人族出卖一条胳膊和一条腿(被砍掉的腿和胳膊通常位于相反的两侧，以保持身体的平衡)，并学会了拄着拐杖行走。食人族似乎永远是饥饿的，他们的财富似乎用之不尽。村民们的做法让他们感到很高兴。普尔曼先生拆掉了木头房，取而代之的是一栋砖头砌成的房子，这引发了村民的攀比，大家比赛看谁能建起最华丽的砖头房。但特尔海姆先生赢过了他们：他用蜂蜜色的石灰石建造了一栋美丽的房子，只有奇品惠比特集市最富有的商人才能居住。他为此付出的代价是一条胳膊和两条腿。
“他做得太过了!”在村里建造的新餐厅里，萨莉夫人一边吃山羊臀三文治一边抱怨道。
她的朋友们表示认同。
“如果他不能走上楼的话，他打算怎么享用三层楼的房子呢?”沃纳梅克先生说。
正在这时候，特尔海姆先生走进餐厅——隔壁村里一个粗壮的男人用胳膊夹着他。“我雇佣了一个人夹我上下楼梯并去任何我想去的地方，”他骄傲地说，“我不需要腿!”
女士们很吃惊，但很快她们也开始卖自己的双腿了。村里所有的砖头房子都被拆掉，换成了用石灰石建成的大房子。
这时候，食人族不再去米克海岸，而是生活在泥沼村附近的森林里。他们再也不用靠绞刑犯的尸体和事故遇害者的四肢过活，村民们的四肢更新鲜、更美味，也比米克的食物更充足。他们在森林里的家很简陋，因为他们的很多钱都给了村民，但食人族很满意，他们宁可肚子饱饱地待在小屋里，也不愿饿着肚子住大楼。
村民们和食人族彼此依靠，各自的胃口也越来越大。食人族变胖了。享用过用胳膊和腿做成的食物后，他们想尝尝耳朵的味道。但村民们不能卖耳朵，因为耳朵不能长回来。直到巴什拉先生被仆人夹着秘密地拜访了森林里的食人族。他问他们愿意付多少钱。他解释说他没有耳朵也能听到，尽管这会让他有点难看，但是他会用收益建造漂亮的白色大理石房子，这足以补偿他。(你们中的聪明人可能会问：为什么巴什拉先生不继续卖胳膊和腿并把钱存下来直到建得起大理石房子呢?这是因为他存不下钱。他向银行贷了很大一笔钱用于购买建造大理石房子的土地，每个月都需要卖一条胳膊和一条腿以支付贷款利息。所以他需要卖掉耳朵。)
食人族支付给巴什拉先生的钱远远超过了应该给他的。巴什拉先生高高兴兴地割掉自己的耳朵，用梦想中的大理石房子取代了石灰石房子。这是泥沼村甚至奥德福德郡最漂亮的房子。尽管村民们在巴什拉背后议论纷纷，说他很难看，还说卖掉耳朵是很愚蠢的做法，因为耳朵永远不会长回来，但他们还是参观了巴什拉先生的房子，让仆人夹着他们上下大理石楼梯并穿过各个房间。离开的时候，每个人都非常嫉妒。
到了这个时候，所有的村民都没有腿，除了海沃斯;只有少数几个人还有胳膊。有一段时间，他们坚持保留一条胳膊，这样他们能指向不同的东西并进食。但接着，他们发现仆人可以轻而易举地把勺子或者杯子送到他们嘴边，而且说“给我拿这个”或“给我拿那个”并不比用手指向屋子里的某个东西麻烦多少。于是胳膊在他们眼里成了不必要的奢侈品。而且如果只剩下躯干，他们还可以藏在仆人肩膀上挂着的丝袋里到处旅游。
很快，耳朵遭遇了和胳膊同样的命运。村民们装出好像从来没有说过巴什拉先生难看一样。“他并不难看啊!”特尔海姆先生说。
“我们可以戴耳罩。”安德逊先生建议说。
于是他们的耳朵被割下来卖掉了，大理石房子也建起来了。泥沼村因为美丽的建筑而远近闻名，这个曾经偶尔才有人光顾的小村成了旅游胜地。村民们建起旅馆，增加了几个餐厅。菜单上不再有山羊臀三文治。泥沼村的人假装从未听说过山羊臀三文治。
游客们偶尔会逛到农夫海沃思简陋的木头房附近。他简单的家和周围的宫殿形成了对比，让游客感到好奇。他解释说他更喜欢当四肢健全的沼泽农夫，喜欢过简单的生活。他还带游客参观他的沼泽地。那是泥沼村最后的沼泽地，其他沼泽都被填满泥土以建造房子。
泥沼村及其美丽的大理石房屋吸引了全国人民的注意。村民们喜欢被人关注的感觉，但每个人都渴望自己的最引人注目，而每栋房子又都差不多。每个人都希望自家的房子最漂亮，但他们的胳膊和腿已经用于支付每个月的巨额利息，耳朵也被卖掉了。
“你们能借钱给我，以我的鼻子作抵押吗?”萨莉夫人问。
“不能，”食人者说，“但我们愿意直接买下你的鼻子。”
“但如果割掉鼻子，我看上去就像个怪物了!”她说。
“你可以在脸上罩着围巾。”食人者建议。
萨莉夫人拒绝了，从袋子里命令仆人带她回家。
接着，特尔海姆先生来见食人族。
“你们能买下我侄子吗?”他低声问。仆人把一个八岁大的男孩推到食人者面前。
“绝对不行!”食人者回答说。他们给了这个惊恐的男孩一颗糖果，然后送他回家。
几天后，萨莉夫人回来了。“好吧，”她叹了口气说，“我把鼻子卖给你们。”
她用卖鼻子得来的钱做了一个黄金做成的假鼻子，并在她的大理石房子顶上建了一个巨大的黄金穹顶。
您可能已经猜到了接下来会发生什么。所有村民都卖掉了鼻子，建起了黄金穹顶、角楼和塔。接着他们卖掉了眼睛——每人只卖一只——并用所得的钱在房子周围挖壕沟，在壕沟里装满红酒和醉鱼。他们说，不管怎么说，如果只是为了扔或者抓东西，两只眼睛太奢侈了;他们已经没有了胳膊，所以也用不上眼睛;只需要一只眼睛就能欣赏房子的美。
尽管食人族是守法的文明人，但他们不是圣人。他们住在树林的小木屋里，用篝火烹饪食物，村民们却在庄园和宫殿里，等着仆人伺候。所以食人族搬进了村民们的房子里。房子里的房间太多，村民们一时没有注意到食人族的到来，但当他们最终发现，他们被气坏了。
“从没说过你们可以过来一起住!”村民说，“你们是吃人肉的食人族，回到树林里去吧!”
“如果不让我们住在这房子里，”食人族回答说，“我们就回米克，再也不买你们的四肢。你们还不起贷款，就什么都没有了。”
村民们不知怎么办。他们不想让食人族住进来，但也不想回到从前的生活方式。实际上情况可能会更糟糕：他们不仅无家可归、破相而且只有一只眼睛，甚至连耕种的沼泽都没有，因为沼泽已经荒废了。这简直不堪设想。
他们勉强让食人族住了下来。食人族入住了村里所有的房子(只有海沃思的例外——没人愿住他简陋的木屋)。他们穿上主人的衣服，占据了最大的卧室，让村民住进客房，有些客房甚至没有浴室!巴什拉先生被迫住进了鸡舍，安德逊先生搬进了地下室(那是间非常漂亮的地下室，但终究是地下室)。
村民们开始不断抱怨。
“你做饭的味道让我恶心!”萨莉夫人对住在她家的食人者说。
“游客经常问到你，这很尴尬!”普尔曼先生对住在他家的食人者叫道。食人者正在安静地阅读，这样的喊叫让他们吃了一惊。
“如果你不搬出去，我就对当局说你们绑架儿童并把他们煮成了糕饼!”特尔海姆先生威胁道。
“糕饼不是煮出来的，是烘焙出来的。”住在他家的食人者说。这是个文明的西班牙人，名叫艾克多。
“我才不管呢!”特尔海姆先生满脸通红地叫道。
几个星期后，艾克多决定不再忍受他。如果特尔海姆愿意把舌头卖给他，他愿意付出身上所剩的所有的钱。
特尔海姆没有马上拒绝。他认真地考量了一番。如果没有舌头，他再也不能向艾克多抱怨或者威胁他。但他可以用艾克多付给他的钱再建一栋房子。他可以搬过去住，远离艾克多，这样他就没什么可抱怨的了。而且，除了他，村里谁还建得起两栋黄金穹顶的大理石房子呢?
这时候，如果特尔海姆询问过农夫海沃思，这个老朋友可能会告诉他不要和食人者做这笔交易。“如果艾克多煮饭的味道让你不舒服，那就过来和我一起住吧，”海沃思可能会这么说，“我的房子里有多余的房间。”但特尔海姆先生和其他村民一样已经疏远了农夫海沃思，所以他没有询问——即便询问过，高傲的特尔海姆宁可失去舌头，也不愿意住在海沃思寒酸的小房子里。
所以特尔海姆对艾克多说：“好吧。”
艾克多拿出一直挂在身体一侧的切肉刀，问道：“想好了吗?”
“是的。”特尔海姆说完，伸出了舌头。
艾克多做成了这笔交易。他用棉花封住特尔海姆的嘴巴给他止血。他把舌头拿到厨房，用松露油煎了，放上少许盐，然后吃了下去。接着他拿出承诺付给特尔海姆的钱，分给了特尔海姆的仆人，把他们都打发走。没有四肢也没有舌头的特尔海姆非常愤怒，但只能在地板上一边咕哝一边扭曲着躯干。艾克多抓起他，把他提到房子外面，系在后花园阴暗处的一个树桩上。他两天给特尔海姆喂一次水和食物。特尔海姆像结果期的葡萄树一样长出四肢供艾克多食用。艾克多觉得这样做或多或少有点不好，但并不是非常不好。后来他娶了一个漂亮的食人女孩，他们生了一窝孩子，一家人都由后花园的那个异能人供养。
所有村民都是这样的命运——除了农夫海沃思。他四肢健全，住在小屋里，像从前一样耕种着沼泽。他不打扰新邻居，邻居也不打扰他。他拥有自己所需的一切，他们亦是如此。
他们从此过着快乐的生活。
【注释】
[1] 历史上的流放地，据说位于今天的康沃尔郡的某个地方。
[2] 曾经有一段时间——那是很久以前的太平时代——异能人可以在野外共同生活，不需要待在时光圈，不用担心受到迫害。那时候的异能人通常根据特异能力分成不同的群体，现在，这种习惯因为容易导致部落主义和异能世界的敌对情绪而被摒弃了。
[3] 食人族的财富来自哪里呢？来自制造糖果和儿童玩具。