第六章
一个星期四下午，两个男孩一如往常在练习射箭。场子上共有两个稻草扎成的箭靶，彼此相隔五十码。他们朝其中一个靶射箭之后，只需走到靶前，捡回箭支，便可转身射另一个靶。天气仍是最宜人的夏日，晚餐还有鸡肉可吃，所以梅林来到射箭场外缘，坐在一棵树下。他受了暖意、鸡肉和淋在布丁上的奶油影响，再加上男孩来回走动，弓箭射中靶的声音——听起来就像割草机的噪音，或是一场村子里的板球赛那样令人昏昏欲睡——还有不断在头顶树叶间舞动、鸡蛋大小的光影，老人很快就睡着了。
在那个年代，射箭可是一件正经事，它还没落到印第安人和小孩子手里。你要是射坏了，脾气也会跟着坏，就像现代那些猎雉鸡的有钱人一样。凯伊就是射坏了，他老是太用力，放箭的时候还拉弦，而不是让弓自然把箭带出去。
“啊，得了吧!”他说，“我真受够了这些该死的箭靶，我们去射木鸟。”
于是他们离开箭靶，朝木鸟射了几回。那是体形很大、颜色鲜明的假鸟，粘在一根木棍上，像只鹦鹉。凯伊还是射不中。起先他还想着：“哼，我非得射中这臭东西不可，就算赶不及吃下午茶也没关系。”后来他便觉得无聊了。
小瓦说：“那咱们出去找靶子射吧!半个小时就回来，再把梅林叫醒。”
所谓出去找靶子射，是指带着弓箭外出散步，若经过两人都同意的目标，则各射一箭。有时是一座鼹鼠丘、一丛蔺草，有时是近在脚边的蓟草。他们不停变换目标的距离，有时选的目标远在一百二十码外，他们的弓差不多只能射这么远，有时则得瞄准比附近的蓟草还低的地方，因为箭射出去总会高个一两英尺。射中目标算五分，即使没中，若差距不超过一把弓的长度，则算一分，最后再把分数加总结算。
星期四这天，他们慎选目标。由于田野里刚割过草，所以他们不用花多少时间便可寻回箭支，不然几乎每次都得大费周章，就像打高尔夫球，若是在树篱附近或困难的区域草率发球，便可能落得这种下场。结果他们越行越远，超出平常的范围，竟然来到库利走失的原始森林外缘。
“我有个提议，”凯伊说，“我们干脆到猎场的兔子洞去，看能不能抓只兔子。总比射这些小山丘有趣多了。”
于是他们便去了。他们挑了两棵相隔百码的树，各自站在一棵树下，等兔子出来。他们静静站着，拉好弓也搭上箭，如此才不会因为太多动作而惊扰刚出洞的兔子。对他们俩来说，要这么站着并非难事，因为他们学射箭需通过的第一道测验，便是拉着弓站上半小时。他们各有六支箭，射了之后也都能记住落地处，然后才需冒着把兔子吓回洞里的风险，走出去把箭捡回。一支箭的声响不大，除了所瞄准的目标之外，不会吓到别的兔子。
射第五支箭的时候凯伊走了运，估算的风量和距离都恰到好处，射出的箭锋正中一只年轻兔子的脑袋。它原本站得直挺挺的，望着他，纳闷他是什么东西。
“哇!射得漂亮!”两人跑上前抓兔子时，小瓦喊道。这是他们有史以来射中的第一只兔子，说来也是好运，直接就把它射死了。
他们用梅林送的那把猎刀，小心翼翼地取出兔子内脏，这样才能保持新鲜;又把它后脚交叉，以便提取，接着便准备带战利品回家去。不过在解下弓弦之前，他们还要行一种仪式。每个星期四下午，认真射完最后一支箭后，他们可以再搭一支箭，直直射入空中，既是挥别的手势，又是胜利的标记，美极了。现在他们便这么做，向初次获取的猎物致敬。
小瓦看着他的箭往上飞，这时夕阳已渐西沉，附近的林荫为他们披上局部的树影。箭支飞越树梢，攀升进入阳光，映着残霞，开始燃烧，宛如太阳。箭支越飞越高，与平时放箭不同，它毫不摇晃，一飞冲天，在半空中飞奔向天堂，箭身稳健，闪着金黄，超群而绝伦。就在它用尽气力，雄心被命运熄灭，准备晕眩、翻身而后下坠，落入大地母亲怀抱时，怪事发生了。一只乌鸦疲懒地拍动翅膀，飞在即将到来的黑夜前方。它飞来了，它不曾犹疑，它衔起那支箭。然后它远走了，身形沉缓，箭衔在喙里。
凯伊吓坏了，小瓦却怒不可遏。他爱极了自己那支箭的飞行，以及它在夕阳下热烈燃烧的雄心壮志，更何况，那是他最漂亮的一支箭，也是唯一有着完美平衡，而且锐利、箭羽紧致、搭弦精准，既无弯折，也未曾刮损的一支箭啊。
“一定是哪个巫婆搞的鬼。”凯伊说。