第十九章
在梅林操控之下，时间和空间仿佛都着了魔：小瓦熟睡的身体分明躺在熊皮毯子底下，可是在那个春夜里，他却和这群灰雁子度过了好多日子。
他渐渐喜欢上嘹嘹，虽然它是女生。他成天追着它问有关雁子的各种问题，它则温和亲切地把自己所知都告诉他。他懂的越多，就越来越喜欢它这些勇敢、高贵、宁静而睿智的亲戚。嘹嘹告诉他，每只白额雁都是独立的个体，除非自愿，否则不受法律或领导者约束。它们没有尤瑟那样的国王，也没有诺曼人的严苛法律。它们不共享财物，任何一只雁子若是找到好吃的东西，一律将之视为己物;如果有别的雁子想偷，就啄回去。然而也没有雁子独占世界上任何一处领地——唯独鸟窝例外，那是私人财产。它说了好多关于迁徙的事。
“第一只从西伯利亚飞到林肯郡的雁子，当初一定把全家人都带了过来，”它说，“后来遇到冬天，为了找食物，它只好沿原路线摸索回去，因为只有它晓得路线。年复一年，它率领逐渐壮大的家族往返两地，就像它们的领航员和舰队司令。它去世之后，便轮到年长的儿子担任领航员，因为它们往返的经验一定比别人都来得丰富。年幼的子女和雏鸟肯定不清楚路径，所以乐于跟随。这些大儿子里若有谁是出了名的糊涂蛋，家族成员也不会把领航的重任托付于它。
“舰队司令是这样选的，”它说，“或许秋天威威会来我们家，说：‘打扰了，请问你们家有没有可靠的领航员呢?我们家可怜的老祖父在云莓季时过世了，嗡叔又靠不住，所以想跟着别的队伍。’我们就会说：‘如果你愿意跟我们走，叔公会很高兴。不过要先讲清楚，如果出了事，我们可不负责喔。’它会说：‘万分感激。我相信你们家叔公一定很可靠。我可不可以也去跟哼哼它们家说?我听说它们也遇到相同的问题。’‘当然可以。’”
“我们家叔公就是这么当上舰队司令的。”它解释。
“这是个好方法。”
“你看它的徽章。”它的口气充满敬意。他们转头去看那位发福的大家长，它胸前果然有许多道黑色条纹，像极了舰队司令袖子上的金色徽章。
雁群里的兴奋情绪逐渐升高。年轻的雁子明目张胆地打情骂俏，或聚在一起讨论自家的领航员。它们也会玩游戏，就像期待宴会来临的小孩子。其中一种游戏是大家围成圆圈，然后年轻的公雁伸长脖子，一只接一只走到中间，假装发出嘶嘶声。走到一半时就迈开脚步飞奔，同时拍打翅膀，借此展示勇气，让大家知道自己长大以后会是个优秀的舰队司令。此外，起飞前左右晃动鸟嘴的怪习惯又出现了。熟知飞行途径的族中长者也开始感到不安。它们睁着睿智的双眼，观察云层结构，估算风速和风向。舰队司令身负重任，在船尾甲板沉重踱步。
“为何我觉得沉不住气?”小瓦问道，“为什么我体内有这种感觉?”
“等着瞧吧，”它故作神秘地说，“等到明天，或后天……”
那天终于来临，这片泥泞的咸水沼泽起了变化。那个像蚂蚁一样，每天清晨即起，耐心走到长网边检视猎物的人，向来把潮汐的变化记得一清二楚，因为稍有闪失就必死无疑。这天他听见远方天际传来一阵号角声，他从草地走来，一路不见野雁踪迹，平坦的泥地上也少了它们成千上万的身影。从某些方面来看，他其实人还不坏，因为他肃立原地，摘下皮帽。每年春天野雁离去时，以及秋天他见到第一群归来的雁子时，他总会满心虔诚地向它们致敬。
乘坐轮船航越北海，得耗上两三天，慢吞吞地横渡恶水。但雁群不必如此，它们飞在积云之上，每小时能飞七十英里，据说高度离地三英里。它们是天际的水手，是撕裂云朵的楔形队伍，是御风而行的天空歌者，是神秘的地理学家。
飞行途中，它们歌声不断，有的曲子粗俗，有的是英雄传说，有的则轻快活泼。其中有首滑稽的歌，小瓦觉得特别有趣，歌词如下：
我们叫声响彻天际
咚咚降落在草地
哈哈，嘻嘻，呼呼
然后我们颈子交缠
就像梳理台下的水管
呼呼，哈哈，嘻嘻
用餐时我们融洽排列
左右拉扯把草咬离地面
嘻嘻，呼呼，哈哈
不管是嘻还是呼，我们喜欢咚咚降落
不管是呼还是哈，我们喜欢整齐排列
不管是哈还是嘻，我们都觉得是叮叮
呼!哈!嘻!
另一首带着感伤情怀的是：
狂野不驯，狂野不驯
让我的公雁回来与我相聚，与我相聚
还有一回飞经一座布满岩石的岛屿，岛上住着许多白额黑雁，看起来活像戴着黑皮手套、灰色无边小圆帽和黑玉珠串的老处女。它们语带嘲讽地高声唱道：
黑雁住在烂泥贫民窟里，
黑雁住在烂泥贫民窟里，
黑雁住在烂泥贫民窟里，
我们却快活溜达去。
荣耀，荣耀，我们来把你找寻。
荣耀，荣耀，我们来把你找寻。
荣耀，荣耀，我们来把你找寻。
朝北极快活溜达去。
有一首较具斯堪的纳维亚色彩的歌，叫《生命的恩赐》：
戚悠回答：生命的恩赐是健康
脚有蹼，直羽毛，软脖子，纽扣眼
此乃世间最大财富
安老爷答道：荣誉是我们的一切
探路者，喂食者，决策者，睿智的司令官
它们任重道远
亮丽的嘹嘹说道：我愿拥有爱情
软羽毛，轻足音，暖窝巢，双对对
这才是地久天长
阿能以吃为重。它说：啊，美食万岁!
鹅吞咽，拔青草，寻短株，饱食谷
有什么能比得过
威威礼赞同胞爱，美好自由手足情
成直线，梯形阵，排箭头，越云飞
从中习得永恒
但我小罗却要填词谱曲，那洪亮的轻快曲调
号角乐，欢笑曲，史诗心，仿大地
让我小罗唱给你听
有时为了寻找有利风向，雁群会降到卷云层之下，来到大片大片积云之中。一座座水气砌成的巍然巨塔，洁白得有如星期一刚洗好的衣裳，而且像蛋白糖霜一般结实。这些堆积而成的天际繁花，巨大飞马的雪白排泄物，或许会出现在它们几英里之外。于是雁群朝积云飞去，看着云朵无声无息逐渐变大，毫无动静却不断扩张。等它们飞近，眼看就要撞上看似坚实无比的云块，阳光却黯淡下来。雾丝突然变成扭动的飞蛇，缠绕雁群又复散去。灰色的湿气充塞四周，太阳成了一枚铜币，光芒逐渐褪去。身边同伴的翅膀渐次隐没，最后每只雁子都成了寒冷空茫中的孤音，一种绝灭之后的存在。于是它们飘荡于没有航线的虚无，仿佛没了速度，也不分左右，无论上下。然而那枚铜币突然强光四射，飞蛇挣扎，转瞬间它们又回到了璀璨的世界。下方的海绿如玉，伊甸园的露水还湿润未干，筑成壮丽焕然的天国宫殿。
迁徙途中的一大盛景，是它们经过的一座海中孤岛。途中趣事当然很多，例如航线与它们交错的黄嘴天鹅群，排成单行纵队，正要飞往北极阿比斯科，发出蒙着口罩的狗吠声;又例如它们追过一只踽踽独行的角鸮，据说它背上的羽毛温暖，有只小鹪鹩就趴在那儿搭顺风车呢!不过最有趣的还是这座孤岛。
那简直是一座鸟类的城镇。大家或孵蛋，或争吵，但彼此都保持友善。悬崖顶端草皮很短，角嘴海雀忙着在那挖洞。下方是刀嘴海雀[1]街，这里的鸟儿在岩壁上挤成一团，只能背对着海，伸出长长的脚趾紧抓住岩壁。再往下是海鸠街，它们仰起轮廓分明、玩具般的脸，像孵蛋时的鸫鸟。鸟和人类一样，一次只产一个卵。最低处是三趾鸥贫民窟，此地鸟满为患，大家的脖颈都缠在一块。由于实在没空间，若有新来的鸟强行降落，便会有一只原本的鸟被挤落绝壁。但是鸟儿脾气都好，开开心心地用伦敦腔互相嘲弄。它们好似一群数不清的三姑六婆，占据全世界最大的观众席，有的私下争论，有的捧着纸袋吃东西，还有些拿裁判寻开心，或者哼着滑稽小调，一会忙着教训小孩，一会又抱怨起先生的不是。“大婶，您移过去点吧!”它们会说，或是：“往前挤啊，奶奶!”“乖宝贝，太妃糖放口袋里，然后擤擤鼻子呀!”“哎哟，艾伯特叔叔拿啤酒来了!”“可不可以让点位子出来?”“你们看，爱玛阿姨从石头上摔下去啦!”“我的帽子有没有戴正啊?”“得了吧，还差得远呢!”
鸟儿多半与同类聚在一起，但它们也不小气。在海鸠街上，处处可见顽固的三趾鸥坐在岩壁突出处，打定主意要享受自己的权益。岛上约莫有一万多只鸟，发出的噪音可真是震耳欲聋。
除了这座孤岛，还有挪威的峡湾和岛群。对了，伟大的哈德森[2]曾说过一个发人深省的雁子故事，就和其中一座小岛有关。从前有个海边的农夫，他的几座小岛老是受狐狸骚扰，于是在一座岛上设了捕狐狸陷阱。隔天他去察看陷阱，却发现抓到一只年老的野雁。雁子个性强悍，而且身上有许多横纹，显然是位舰队司令。农夫把雁子带回家，剪掉它的翼梢，又绑住它的脚，放它在农家庭院里和鸡鸭等家禽一同生活。为了防止狐狸骚扰，农夫每晚都得锁上鸡舍。通常他会在傍晚时把家禽赶进来，然后锁门。过了一段时间，他发现一个奇怪的现象，那就是以前都要等他赶的母鸡，现在却会乖乖在鸡舍里等他。经过一天下午的仔细观察，他才明白是被俘的雁子族长代为行事。雁子注意到主人的例行工作，于是每天到了锁门时间，这位睿智的老元帅便自命领袖，把家中伙伴集合起来，还会自己想办法，慎重地把它们分配到适当地方，仿佛完全了解状况。至于其他的野雁，也就是昔日跟随它的鸟儿，自从领袖被抓走之后，便再也不停留该岛——这里原本是它们栖息地之一。
飞过岛群之后，野雁准备在首日飞行的终点降落。它们是多么欢欣鼓舞，多么自我陶醉呀!雁子纷纷从半空中急落而下，侧滑、特技飞行，甚至旋转俯冲。它们对自己和领航员感到自豪，迫不及待要享受天伦之乐。
最后一段，它们以翅膀下弯的方式飞行，在最后关头用翅膀兜起一阵风，使劲拍打。接着砰的一声，便已安然着陆。它们先将翅膀高举过头，再轻快利落地收拢起来。它们已然越过北海。
“喂，小瓦!”凯伊恼怒地说，“你把被子全部抢走干吗?还有你干吗动来动去喃喃自语啊?你还打呼呢。”
“我才没有打呼。”小瓦愤慨地说。
“明明就有。”
“我没有啦!”
“有就是有，你打呼的声音像雁子在叫。”
“才怪!”
“你有打呼!”
“我没有，你打呼才大声呢!”
“我哪里打呼了?”
“就有啊!”
“要是你根本没打呼，我怎么可能比你大声?”
等他们吵完架，已经来不及吃早餐了。于是他们连忙换好衣服，跑进明媚的春色中。
[1]刀嘴海雀(razorbill，razor-billed auk)，北半球亚寒带海鸟，分布于大西洋沿岸。喙黑色，呈刀状，上有纵向白色条纹。
[2]哈德森(W. H. Hudson，1841—1922)，著名的英国自然主义者和小说家，小说《绿色庄园》(Green Mansions)曾改编为电影《翠谷香魂》(1959)，由奥黛丽·赫本主演。