第二十三章
骑士册封仪式在混乱的行前准备中展开。由于每个房间都有人忙着打包，凯伊华丽的澡盆只得搬进杂物储藏室，放在两座毛巾架中间。旁边有个老旧的箱子，里面装了好些游戏道具，包括一面陈旧的飞镖靶——那时候这东西叫小钢矛。保姆从头到尾都在为即将出远门的人缝制新裤子，因为她认定只要出了野森林，天气就会恶劣到极点。警卫官则拼了老命擦盔甲和磨剑，几乎要把盔甲擦破，把剑也磨成针了。
终于到了出发的时刻。
如果你不是生于十二世纪的古老英格兰——或许不是十二世纪，反正就是当时——又住在邻近边界的偏远小城堡里，大概很难想象他们旅途中所见的种种奇景。
道路——或者该说是车辙，多半沿丘陵或高原上的山脊而行，因此他们可以俯瞰两侧的荒凉沼泽地。沼地中，覆盖着白雪的芦苇低声叹息，冰块发出碎裂声。夕阳的红霞里，鸭子对寒冬的空气呱呱叫着。那一带景色皆如此。有时山脊一边是荒沼，另一边却是占地千万亩的森林地，沉甸甸的枝干一片白茫茫。偶尔他们会见到树林间升起一缕炊烟，或在远方难以通行的芦苇丛里，看到几间挤在一起的房舍。途中他们还二度经过颇具规模的小镇，镇上有好几间旅店。不过整体而言，那是还未开化的英格兰。状况较好的道路两侧，都会清出一箭之遥的空地，以免旅人遭埋伏的劫匪杀害。
他们能找到什么地方，就在什么地方过夜。有时在屋主愿意接待他们的农舍小屋里;有时受到某位骑士同僚邀请，进他的城堡休息;有时是在破烂小屋的火光和跳蚤群里，小屋外头有根长竿，竿子上绑了一簇小灌木，这就是古代旅店的标示牌[1];还有一两次，他们露天席地而眠，互相贴紧以便取暖，马儿则在周围啃着草。不论他们身在何处，睡在哪里，东风始终在芦苇丛中低啸，而雁群在星光下高飞天际，对着满天星子长鸣。
伦敦城里人满为患。若非艾克特爵士刚好在馅饼街有一小块地，那里又正好盖了间挺气派的旅店，他们恐怕很难找到下榻处。总之地是他的，他还从中赚了不少红利。虽然他们五个人得挤三张床，也觉得自己很幸运了。
比武大会第一天，凯伊爵士在比武开始至少一个多小时前便催大家上路。他整晚没睡，脑中想的都是要如何击败英格兰最厉害的贵族，结果连早餐也吃不下。这会儿他骑在队伍前头，两颊苍白，小瓦真希望自己有办法让他冷静下来。
对于只见过艾克特爵士城堡里那种闲置比武场的乡下人来说，出现在眼前的景象真会叫人欣喜若狂。那是一片广大的凹陷绿地，约和现代的足球场一般大小，低于地面十英尺，周围是倾斜的土坡。比武场上的积雪已扫除，原本还铺了稻草以保持温暖，今天早上才刚清走。草坪修剪得很短，在一片雪白里显得绿油油。竞技场周围色彩缤纷，令人眼花缭乱。木头看台漆成红白两色，附近到处是知名人士的丝质营帐，从天蓝色、绿色、橘黄色到方格花纹都有。旗杆上五颜六色的枪旗和矛端燕尾旗迎风招展，比武场中间的分隔栅栏则是棋盘式的黑白方格。大部分参赛者和他们的亲友都还没来，不过从已到场的人看来，不难猜到之后的景象：会场被花海淹没，铠甲耀眼夺目，掌仪官举起黄铜号角吹奏，扇形袖子在风中摆荡，欢愉又华丽的号音响彻冬云。
“我的天!”凯伊爵士大叫，“我没把剑带出来!”
“没剑是不能比武的，不合规定呀!”格鲁莫爵士说。
“你还有时间，快回去拿吧!”艾克特爵士说。
“叫侍从去拿就行了，”凯伊爵士说，“真是，怎么会犯这种错!来，侍从，快骑马回旅店去，帮我把剑拿来。如果你在比赛开始前赶回来，就赏你一先令。”
小瓦脸色倏地一白，变得和凯伊爵士一样，他差点就冲上前揍人。可是他说：“遵命，大人。”然后掉转马头，迎着不断拥入的人潮，拼命往他们下榻的旅店前进。
“赏我钱?骑着他那匹高大的战马，往下看着我这匹比驴子好不了多少的小马，然后叫我‘侍从’?唉，梅林，请赐给我耐心，好让我忍受这个讨厌鬼吧。别让我拿那肮脏的赏钱砸他脸上!”
等他回到旅店，发现门已经关上了。因为城中所有人都拥去观看比武盛会，老板一家子也去了。在那个没有法纪的年代，出门或睡觉时若不把房子保护周全，是很不稳当的。旅店楼下闩上的窗板足足有两英寸厚，大门则用两根门闩挡着。
“这下赏钱要怎么赚呢?”小瓦自问。
他不甘心地看着门窗紧闭的旅店，然后笑了起来。
“可怜的凯伊，”他说，“说什么赏钱，还不是因为自己紧张害怕?这下他可真的要紧张了。嗯，我得想办法帮他弄把剑，就算是伦敦塔也得闯进去。
“不过哪里才弄得到剑呢?”他寻思，“有什么地方可以偷吗?我骑着这匹瘦马，有办法半路拦下一个骑士，夺走他的武器吗?这么大的城里，总会有铸剑师或武器师傅的店还开着吧?”
他掉转马头，沿着街道驰去。路的尽头是一座安静的教堂，门前还有个小广场。广场中央有一块大石头，石头上放了一个铁砧，一把崭新的好剑就插在铁砧上。
“嗯，”小瓦说，“这应该是个战争纪念碑，不过也只好将就了。凯伊现在情况紧急，我想不会有人跟他计较区区一个纪念碑吧。”
他把缰绳绑在教堂入口处的桩子上，踩着碎石小径，走过去握住剑。
“来吧，宝剑，我要带你去做更有用的事，还请你原谅了。”
“真奇怪，”小瓦说，“我一握住剑，就有种不寻常的感觉，周遭事物也都看得更清楚了。教堂和后头修道院的石像鬼真漂亮啊;教堂侧廊上那些名人的旗帜，随风飘动得好壮观呀!长着红色果实的紫杉树，礼赞上帝的样子多么高贵。这雪真是洁净。我还可以闻到夏白菊和野蔷薇的味道。咦，这是音乐声吗?”
那的确是乐声，不管是来自排笛还是录音机。教堂中庭里的光线洁亮明晰，但又不刺眼，你甚至可以从二十码外分辨出一根别针。
“这儿到底是怎么了呢?”小瓦说，“有人!噢，各位先生，你们有什么话要说吗?”
没有人回答他，然而乐音大奏，光线美丽绝伦。
“各位，我一定要拿这把剑!”小瓦叫道，“这不是我自己要的，是帮凯伊拿的呀!我一定会还的!”
仍然无人应答，于是小瓦又转身面对铁砧。他注意到剑上有金字，可是他没去读。剑柄末端镶的珠宝，在美丽的光线里闪闪发亮。
“来吧，宝剑!”小瓦说。
他双手握住剑柄，使劲想从石头里拔出来。录音机传出动听的合奏曲，但现场动静全无。
小瓦握得剑柄都陷进手掌肉里，这才松开手，眼冒金星地退后一步。
“固定住了。”他说。
他再次紧握剑柄，使出浑身力气拔。音乐演奏得更激昂，教堂庭院笼罩在紫水晶光芒中，可宝剑还是纹丝不动。
“喔，梅林，”小瓦喊着，“助我拔出这把剑吧!”
只听一阵匆忙的声音，配上一段长长的和弦，许多老朋友随即出现在庭院四周。他们一齐从教堂围墙上冒了出来，就像记忆里的潘趣和茱蒂傀儡戏，除了老獾，还有夜莺、乌鸦、兔子、野雁、猎鹰、鱼类、狗儿、纤美的独角兽、独居黄蜂、鳄鱼、刺猬、狮鹫，以及他见过的千百种动物。他们围绕在教堂四周，个个都是小瓦的好朋友，喜欢他也帮助过他。他们轮流发言。有的画在教堂旗帜的纹章上，有的来自水中，有的来自天上，有的则从田里来，都念着过去的交情，特地前来帮忙，即使是小鼩鼱也不例外。小瓦觉得自己逐渐有了力量。
“像我上回要吃你的时候那样，用你的背啊!”画在一面旗子纹章上的梭子鱼说，“记得力量来自你的后颈!”
“和胸膛连在一起的那双前臂呢?”獾口气沉重地说，“加油啊，亲爱的胚胎，快找出你的工具吧!”
一只灰背隼坐在紫杉树顶上喊道：“小瓦上尉，足之第一戒律是什么?我记得好像听你说过是‘绝不放松’哟!”
“飞起来别像失速的啄木鸟一样!”一只灰林鸮亲切地说，“稳定施力，小鸭鸭，然后就没问题啦!”
一只白额雁说：“我说小瓦，既然你能飞过浩瀚的北海，那么协调一下翅膀肌肉总没问题吧?集中精神，汇聚力量，轻而易举就能拔出来了。赶快，人类，我们这些卑微的朋友都等着为你喝彩呢!”
小瓦三度走向宝剑，右手轻轻握住，仿佛自剑鞘中拔剑一般，将宝剑抽了出来。
只听见一阵欢呼，像是没完没了的手摇风琴声。过了许久，在一片嘈杂声中，他找到了凯伊，递上宝剑。比武会场前的观众排成吓死人的长龙。
“这不是我的剑呀!”凯伊爵士说。
“旅店锁起来了，我只能弄到这把。”小瓦说。
“倒是挺好看的，你从哪儿弄来的?”
“我在一座教堂外面找到的，插在石头上。”
凯伊爵士紧张地看着场上的长矛比武，等待上场，没把侍从的话放在心上。
“那种地方怎么会有剑，真好笑。”
“对呀，这把剑还穿透了一个铁砧呢。”
“什么?”凯伊爵士大叫，猛地转向他，“你说这把剑插在石头上吗?”
“是啊，好像是个战争纪念碑吧。”
凯伊爵士惊讶地瞪了他几秒，张嘴又闭上，舔舔嘴唇，然后转身冲进人群找艾克特爵士，小瓦尾随在后。
“父亲，请您过来一下!”凯伊爵士喊着。
“好啊，我的乖孩子!”艾克特爵士说，“这些职业级的家伙果然厉害啊，打得真精彩!哎，怎么回事啦，凯伊?你脸色白得跟床单一样。”
“您记不记得英格兰国王会拔出来的那把剑?”
“记得。”
“喏，剑在这里。我拿到了。剑在我手上。是我拔出来的。”
艾克特爵士没说蠢话。他看看凯伊，再看看小瓦，然后慈爱地凝视凯伊良久，说：“我们回教堂去。”
“好了，凯伊，”等他们来到教堂门口，他慈祥地看着自己的长子，直视他的双眼说，“石头在这里，剑在你手上。这把剑会使你成为英格兰国王。你是我的好儿子，不论你做了什么，我永远以你为荣，将来也一样。你能不能向我保证，你是靠自己的力量拔出宝剑呢?”
凯伊看看父亲，又看看小瓦和那把剑。
然后他静静地把剑交给小瓦。
他说：“是我说谎，剑是小瓦拔出来的。”
在这之后，小瓦只听见艾克特爵士要他把剑插回去，然后和凯伊两人试图拔剑，却徒劳无功。小瓦替他们拔了出来，又插回去一两次。接下来发生的事却让他心痛。
他发现那个亲爱的监护人突然看起来好苍老，好无力，他居然强忍着痛风，单膝跪了下来。
“陛下。”艾克特爵士说。他明明在对自己的孩子说话，却连头也不敢抬。
“父亲，请您快别这样!”小瓦说着也跪了下来，“艾克特爵士，让我扶您起来吧，看到您这样我好难过呀!”
“陛下，没这回事的，”艾克特爵士老泪纵横，“吾既非汝父，亦非汝之血亲，然而我深知您的血统高贵，远出我原先所料。”
“很多人都跟我说过您不是我的亲生父亲，”小瓦说，“可是没关系啊!”
“陛下，待您登基为王之后，可愿当我的好主君?”艾克特爵士谦卑地说。
“不要这样!”小瓦说。
“陛下，”艾克特爵士说，“我要求的不多，可否让我家小犬，也就是您的义兄凯伊爵士，担任您治下的总管呢?”
这时凯伊也跪了下来，小瓦再也承受不住了。
“哎哟，你们别这样!”他叫道，“如果我当了国王，他当然可以做总管呀!还有，哎，父亲大人，请您别这样跪着，我的心都要碎了。请起来吧，艾克特爵士，别吓唬我了?哎，我的天哪，如果我没有拔出这把该死的剑就好了!”
然后，小瓦的眼泪便再也止不住了。
[1]源起罗马时代卖葡萄酒的客栈会在门外悬挂一串葡萄叶，表示此处出售葡萄酒。后此风传入英格兰，由于葡萄树罕见，故以小灌木代替。